一週間と経（た）ち、二週間と経つ。昇は、相かわらず、繁々（しげしげ）遊びに来る。そこで、お勢も益々親しくなる。
けれど、その親しみ方が、文三の時とは、大きに違う。かの時は華美（はで）から野暮（じみ）へと感染（かぶ）れたが、この度（たび）は、その反対で、野暮の上塗が次第に剥（は）げて漸（ようや）く木地（きじ）の華美（はで）に戻る。両人とも顔を合わせれば、只（ただ）戯（たわ）ぶれるばかり、落着いて談話（はなし）などした事更に無し。それも、お勢に云わせれば、昇が宜しく無いので、此方（こちら）で真面目（まじめ）にしているものを、とぼけた顔をし、剽軽（ひょうきん）な事を云い、軽く、気無しに、調子を浮かせてあやなしかける。それ故（ゆえ）、念に掛けて笑うまいとはしながら、おかしくて、おかしくて、どうも堪（たま）らず、唇を噛締（かみし）め、眉（まゆ）を釣上（つりあ）げ、真赤になッても耐（こら）え切れず、つい吹出して大事の大事の品格を落してしまう。果は、何を云われんでも、顔さえ見れば、可笑（おか）しくなる。「本当に本田さんはいけないよ、人を笑わしてばかりいて」。お勢は絶えず昇を憎がッた。
こうお勢に対（むか）うと、昇は戯（たわぶ）れ散らすが、お政には無遠慮といううちにも、何処（どこ）かしっとりした所が有ッて、戯言（たわごと）を云わせれば、云いもするが、また落着く時には落着いて、随分真面目な談話（はなし）もする。勿論（もちろん）、真面目な談話と云ッたところで、金利公債の話、家屋敷の売買（うりかい）の噂（うわさ）、さもなくば、借家人が更らに家賃（たなちん）を納（い）れぬ苦情――皆つまらぬ事ばかり。一つとしてお勢の耳には面白くも聞こえないが、それでいて、両人（ふたり）の話している所を聞けば、何か、談話（はなし）の筋の外に、男女交際、婦人矯風（きょうふう）の議論よりは、遥（はるか）に優（まさ）りて面白い所が有ッて、それを眼顔（めかお）で話合ッて娯（たの）しんでいるらしいが、お勢にはさっぱり解らん。が、余程面白いと見えて、その様な談話（はなし）が始まると、お政は勿論、昇までが平生の愛嬌（あいきょう）は何処へやら遣（や）ッて、お勢の方は見向もせず、一心になッて、或（あるい）は公債を書替える極（ごく）簡略な法、或は誰も知ッている銀行の内幕、またはお得意（はこ）の課長の生計の大した事を喋々（ちょうちょう）と話す。お勢は退屈で退屈で、欠（あく）びばかり出る。起上（たちあが）ッて部屋へ帰ろうとは思いながら、つい起（たち）そそくれて潮合（しおあい）を失い、まじりまじり思慮の無い顔をして面白（おもしろく）もない談話（はなし）を聞いているうちに、いつしか眼が曇り両人（ふたり）の顔がかすんで話声もやや遠く籠（こも）ッて聞こえる……「なに、十円さ」と突然鼓膜（こまく）を破る昇の声に駭（おどろ）かされ、震え上る拍子（ひょうし）に眼を看開（みひら）いて、忙わしく両人（ふたり）の顔を窺（うかが）えば、心附かぬ様子、まずよかッたと安心し、何喰わぬ顔をしてまた両人の話を聞出すと、また眼の皮がたるみ、引入れられるような、快（よ）い心地になッて、睡（ねむ）るともなく、つい正体を失う……誰かに手暴（てあら）く揺ぶられてまた愕然（がくぜん）として眼を覚ませば、耳元にどっと高笑（たかわらい）の声。お勢もさすがに莞爾（にッこり）して、「それでも睡いんだものを」と睡そうに分疏（いいわけ）をいう。またこういう事も有る※［＃白ゴマ点、199-16］前のように慾張ッた談話（はなし）で両人は夢中になッている※［＃白ゴマ点、199-17］お勢は退屈やら、手持無沙汰（ぶさた）やら、いびつに坐りてみたり、危坐（かしこま）ッてみたり。耳を借していては際限もなし、そのうちにはまた睡気（ねむけ）がさしそうになる、から、ちと談話（はなし）の仲間入りをしてみようとは思うが、一人が口を箝（つぐ）めば、一人が舌を揮（ふる）い、喋々として両（ふた）つの口が結ばるという事が無ければ、嘴（くちば）しを容（い）れたいにも、更にその間隙（すきま）が見附からない。その見附からない間隙を漸やく見附けて、此処（ここ）ぞと思えば、さて肝心のいうことが見附からず迷（まご）つくうちにはや人に取られてしまう。経験が知識を生んで、今度（このたび）はいうべき事も予（かね）て用意して、じれッたそうに挿頭（かんざし）で髪を掻（か）きながら、漸くの思（おもい）で間隙（すき）を見附け、「公債は今幾何（いくら）なの？」と嘴（くちばし）を挿（は）さんでみれば、さて我ながら唐突千万！ 無理では無いが、昇も、母親も、胆（きも）を潰（つぶ）して顔を視合（みあ）わせて、大笑に笑い出す。――今のは半襟（はんえり）の間違いだろう。――なに、人形の首だッさ。――違（ちげ）えねえ。またしても口を揃（そろ）えて高笑い。――あんまりだから、いい！ とお勢は膨れる。けれど、膨れたとて、機嫌（きげん）を取られれば、それだけ畢竟（つまり）安目にされる道理。どうしても、こうしても、敵（かな）わない。
お勢はこの事を不平に思ッて、或は口を聞かぬと云い、或は絶交すると云ッて、恐喝（おど）してみたが、昇は一向平気なもの、なかなかそんな甘手ではいかん。圧制家（デスポト）、利己論者（イゴイスト）と口では呪（のろ）いながら、お勢もついその不届者と親しんで、玩（もてあそ）ばれると知りつつ、玩ばれ、調戯（なぶ）られると知りつつ、調戯（なぶ）られている。けれど、そうはいうものの、戯（ふざ）けるも満更でも無いと見えて、偶々（たまたま）昇が、お勢の望む通り、真面目にしていれば、さてどうも物足りぬ様子で、此方（こちら）から、遠方から、危うがりながら、ちょッかいを出してみる。相手にならねば、甚（はなはだ）機嫌がわるい※［＃白ゴマ点、200-17］から、余義なくその手を押さえそうにすれば、忽（たちま）ちきゃッきゃッと軽忽（きょうこつ）な声を発し、高く笑い、遠方へ迯（に）げ、例の睚（まぶち）の裏を返して、ベベベーという。総（すべ）てなぶられても厭（いや）だが、なぶられぬも厭、どうしましょう、といいたそうな様子。
母親は見ぬ風（ふり）をして見落しなく見ておくから、歯癢（はが）ゆくてたまらん。老功の者の眼から観れば、年若の者のする事は、総てしだらなく、手緩（てぬ）るくて更に埒（らち）が明かん。そこで耐（こら）え兼て、娘に向い、厳（おごそ）かに云い聞かせる、娘の時の心掛を。どのような事かと云えば、皆多年の実験から出た交際の規則で、男、取分けて若い男という者はこうこういう性質のもので有るから、若（も）し情談をいいかけられたら、こう、花を持たせられたら、こう、弄（なぶ）られたら、こう待遇（あしら）うものだ、など、いう事であるが、親の心子知らずで、こう利益（ため）を思ッて、云い聞かせるものを、それをお勢は、生意気な、まだ世の態（さま）も見知らぬ癖に、明治生れの婦人は芸娼妓（げいしょうぎ）で無いから、男子に接するにそんな手管（てくだ）はいらないとて、鼻の頭（さき）で待遇（あしら）ッていて、更に用いようともしない。手管では無い、これが娘の時の心掛というものだと云い聞かせても、その様な深遠な道理はまだ青いお勢には解らない。そんな事は女大学にだッて書いて無いと強情を張る。勝手にしなと肝癪（かんしゃく）を起こせば、勝手にしなくッてと口答（くちごたえ）をする。どうにも、こうにも、なッた奴じゃない！
けれど、母親が気を揉（も）むまでも無く、幾程（いくほど）もなくお勢は我から自然に様子を変えた。まずその初（はじめ）を云えば、こうで。
この物語の首（はじめ）にちょいと噂をした事の有るお政の知己（しりびと）「須賀町（すがちょう）のお浜」という婦人が、近頃に娘をさる商家へ縁付るとて、それを風聴（ふいちょう）かたがたその娘を伴（つ）れて、或日お政を尋ねて来た。娘というはお勢に一ツ年下で、姿色（きりょう）は少し劣る代り、遊芸は一通り出来て、それでいて、おとなしく、愛想（あいそ）がよくて、お政に云わせれば、如才の無い娘（こ）で、お勢に云わせれば、旧弊な娘（むすめ）、お勢は大嫌（だいきら）い、母親が贔負（ひいき）にするだけに、尚（な）お一層この娘を嫌う※［＃白ゴマ点、202-5］但（ただ）しこれは普通の勝心（しょうしん）のさせる業（わざ）ばかりではなく、この娘の蔭（かげ）で、おりおり高い鼻を擦（こす）られる事も有るからで。縁付ると聞いて、お政は羨（うらや）ましいと思う心を、少しも匿（かく）さず、顔はおろか、口へまで出して、事々しく慶（よろこ）びを陳（の）べる。娘の親も親で、慶びを陳べられて、一層得意になり、さも誇貌（ほこりが）に婿（むこ）の財産を数え、または支度（したく）に費（つか）ッた金額の総計から内訳まで細々（こまごま）と計算をして聞かせれば、聞く事毎（ごと）にお政はかつ驚き、かつ羨やんで、果は、どうしてか、婚姻の原因を娘の行状に見出（みいだ）して、これというも平生の心掛がいいからだと、口を極（きわ）めて賞（ほ）める、嫁（よめい）る事が何故（なぜ）そんなに手柄（てがら）であろうか、お勢は猫が鼠（ねずみ）を捕（と）ッた程にも思ッていないのに！ それをその娘は、耻（はず）かしそうに俯向（うつむ）きは俯向きながら、己れも仕合と思い顔で高慢は自（おのずか）ら小鼻に現われている。見ていられぬ程に醜態を極める！ お勢は固（もと）より羨ましくも、妬（ねた）ましくも有るまいが、ただ己れ一人でそう思ッているばかりでは満足が出来んと見えて、おりおりさも苦々しそうに冷笑（あざわら）ッてみせるが、生憎（あやにく）誰も心附かん。そのうちに母親が人の身の上を羨やむにつけて、我身の薄命を歎（かこ）ち、「何処かの人」が親を蔑（ないがし）ろにしてさらにいうことを用いず、何時（いつ）身を極（き）めるという考も無いとて、苦情をならべ出すと、娘の親は失礼な、なにこの娘（こ）の姿色（きりょう）なら、ゆくゆくは「立派な官員さん」でも夫に持ッて親に安楽をさせることで有ろうと云ッて、嘲（あざ）けるように高く笑う。見よう見真似に娘までが、お勢の方を顧みて、これもまた嘲けるようにほほと笑う。お勢はおそろしく赤面してさも面目なげに俯向いたが、十分も経（たた）ぬうちに座舗（ざしき）を出てしまッた。我部屋へ戻りてから、始めて、後馳（おくればせ）に憤然（やッき）となッて「一生お嫁になんぞ行くもんか」と奮激した。
客は一日打くつろいで話して夜（よ）に入（い）ッてから帰ッた。帰ッた後に、お政はまた人の幸福（しあわせ）をいいだして羨やむので、お勢はもはや勘弁がならず、胸に積る昼間からの鬱憤（うっぷん）を一時に霽（はら）そうという意気込で、言葉鋭く云いまくッてみると、母の方にも存外な道理が有ッて、ついにはお勢も成程と思ッたか、少し受大刀（うけだち）になッた。が、負けじ魂から、滅多には屈服せず、尚おかれこれと諍論（いいあらそ）ッている。そのうちにお政は、何か妙案を思い浮べたように、俄（にわか）に顔色（がんしょく）を和げ、今にも笑い出しそうな眼付をして、「そんな事をお云いだけれども、本田さんなら、どうだえ？ 本田さんでも、お嫁に行くのは厭かえ？」という。「厭なこった」、と云ッて、お勢は今まで顔へ出していた思慮を尽（ことごと）く内へ引込ましてしまう。「おや、何故だろう。本田さんなら、いいじゃないか、ちょいと気が利（き）いていて、小金も少（ちっ）とは持ッていなさりそうだし、それに第一男が好くッて」「厭なこッた」「でも、若し本田さんがくれろと云ッたら、何と云おう？」、と云われて、お勢は少し躊躇（たゆた）ッたが、狼狽（うろた）えて、「い……いやなこッた」。お政はじろりとその様子をみて、何を思ッてか、高く笑ッたばかりで、再び娘を詰（なじ）らなかッた。その後（のち）はお勢は故（ことさ）らに何喰わぬ顔を作ッてみても、どうも旨（うま）くいかぬようすで、動（やや）もすれば沈んで、眼を細くして何処か遠方を凝視（みつ）め、恍惚（うっとり）として、夢現（ゆめうつつ）の境に迷うように見えたことも有ッた。「十一時になるよ」と母親に気を附けられたときは、夢の覚めたような顔をして溜息（ためいき）さえ吐（つ）いた。
部屋へ戻ッても、尚お気が確かにならず、何心なく寐衣（ねまき）に着代えて、力無さそうにベッたり、床の上へ坐ッたまま、身動もしない。何を思ッているのか？ 母の端（はし）なく云ッた一言（ひとこと）の答を求めて求め得んのか？ 夢のように、過ぎこした昔へ心を引戻して、これまで文三如き者に拘（かかずら）ッて、良縁をも求めず、徒（いたずら）に歳月（としつき）を送ッたを惜しい事に思ッているのか？ 或は母の言葉の放ッた光りに我身を（めぐ）る暗黒（やみ）を破られ、始めて今が浮沈の潮界（しおざかい）、一生の運の定まる時と心附いたのか？ 抑（そもそも）また狂い出す妄想（ぼうそう）につれられて、我知らず心を華やかな、娯（たの）しい未来へ走らし、望みを事実にし、現（うつつ）に夢を見て、嬉しく、畏（おそ）ろしい思をしているのか？ 恍惚（うっとり）とした顔に映る内の想（おもい）が無いから、何を思ッていることかすこしも解らないが、とにかく良（やや）久（しば）らくの間は身動をもしなかッた、そのままで十分ばかり経ったころ、忽然（こつぜん）として眼が嬉しそうに光り出すかと思う間に、見る見る耐（こら）えようにも耐え切れなさそうな微笑が口頭（くちもと）に浮び出て、頬（ほお）さえいつしか紅（べに）を潮（さ）す。閉じた胸の一時に開けた為め、天成の美も一段の光を添えて、艶（えん）なうちにも、何処か豁然（からり）と晴やかに快さそうな所も有りて、宛然（さながら）蓮（はす）の花の開くを観るように、見る眼も覚めるばかりで有ッた。突然お勢は跳ね起きて、嬉しさがこみあげて、徒（ただ）は坐ッていられぬように、そして柱に懸けた薄暗い姿見に対（むか）い、糢糊（ぼんやり）写る己（おの）が笑顔を覗（のぞ）き込んで、あやすような真似をして、片足浮かせて床の上でぐるりと回り、舞踏でもするような運歩（あしどり）で部屋の中（うち）を跳ね廻ッて、また床の上へ来るとそのまま、其処（そこ）へ臥倒（ねたお）れる拍子に手ばしこく、枕（まくら）を取ッて頭（かしら）に宛（あて）がい、渾身（みうち）を揺りながら、締殺ろしたような声を漏らして笑い出して。
この狂気（きちがい）じみた事の有ッた当坐は、昇が来ると、お勢は臆（おく）するでもなく耻（はじ）らうでもなく只何となく落着が悪いようで有ッた。何か心に持ッているそれを悟られまいため、やはり今までどおり、おさなく、愛度気（あどけ）なく待遇（あしらお）うと、影では思うが、いざ昇と顔を合せると、どうももうそうはいかないと云いそうな調子で。いう事にさしたる変りも無いが、それをいう調子に何処か今までに無いところが有ッて、濁ッて、厭味を含む。用も無いに坐舗を出たり、はいッたり、おかしくも無いことに高く笑ッたり、誰やらに顔を見られているなと心附きながら、それを故意（わざ）と心附かぬ風（ふり）をして、磊落（らいらく）に母親に物をいッたりするはまだな事、昇と眼を見合わして、狼狽（うろたえ）て横へ外らしたことさえ度々（たびたび）有ッた。総（すべ）て今までとは様子が違う、それを昇の居る前で母親に怪しまれた時はお勢もぱッと顔を※（あか）［＃「赤＋報のつくり」、205-14］めて、如何（いか）にも極（きま）りが悪そうに見えた。が、その極り悪そうなもいつしか失（う）せて、その後は、昇に飽いたのか、珍らしくなくなったのか、それとも何か争（いさか）いでもしたのか、どうしたのか解らないが、とにかく昇が来ないとても、もウ心配もせず、来たとて、一向構わなくなッた。以前は鬱々としている時でも、昇が来れば、すぐ冴（さ）えたものを、今は、その反対で、冴えている時でも、昇の顔を見れば、すぐ顔を曇らして、冷淡になって、余り口数もきかず、総て仲のわるい従兄妹（いとこ）同士のように、遠慮気なく余所々々（よそよそ）しく待遇（もてな）す。昇はさして変らず、尚お折節には戯言（ざれごと）など云い掛けてみるが、云ッても、もウお勢が相手にならず、勿論嬉しそうにも無く、ただ「知りませんよ」と彼方（あちら）向くばかり。それ故（ゆえ）に、昇の戯（ざれ）ばみも鋒尖（ほこさき）が鈍ッて、大抵は、泣眠入（なきねい）るように、眠入ッてしまう。こうまで昇を冷遇する。その代り、昇の来ていない時は、おそろしい冴えようで、誰彼の見さかいなく戯（たわぶ）れかかッて、詩吟するやら、唱歌するやら、いやがる下女をとらえて舞踏の真似をするやら、飛だり、跳ねたり、高笑をしたり、さまざまに騒ぎ散らす。が、こう冴えている時でも、昇の顔さえ見れば、不意にまた眼の中（うち）を曇らして、落着いて、冷淡になッて、しまう。
けれど、母親には大層やさしくなッて、騒いで叱られたとて、鎮（しず）まりもしないが、悪（にく）まれ口もきかず、却（かえ）ッて憎気なく母親にまでだれかかるので、母親も初のうちは苦い顔を作ッていたものの、竟（つい）には、どうかこうか釣込まれて、叱る声を崩して笑ッてしまう。但し朝起される時だけはそれは例外で、その時ばかりは少し頬を脹（ふく）らせる※［＃白ゴマ点、206-14］が、それもその程が過ぎれば、我から機嫌を直して、華やいで、時には母親に媚（こ）びるのかと思うほどの事をもいう。初の程はお政も不審顔をしていたが、慣れれば、それも常となッてか、後には何とも思わぬ様子で有ッた。
そのうちにお勢が編物の夜稽古（よげいこ）に通いたいといいだす。編物よりか、心易（やす）い者に日本の裁縫を教える者が有るから、昼間其所（そこ）へ通えと、母親のいうを押反して、幾度（いくたび）か幾度か、掌（て）を合せぬばかりにして是非に編物をと頼む。西洋の処女なら、今にも母の首にしがみ付いて頬の辺（あたり）に接吻（せっぷん）しそうに、あまえた強請（ねだ）るような眼付で顔をのぞかれ、やいやいとせがまれて、母親は意久地なく、「ええ、うるさい！ どうなと勝手におし」と賺（すか）されてしまッた。
編物の稽古は、英語よりも、面白いとみえて、隔晩の稽古を楽しみにして通う。お勢は、全体、本化粧が嫌いで、これまで、外出（そとで）するにも、薄化粧ばかりしていたが、編物の稽古を初めてからは、「皆（みんな）が大層作ッて来るから、私一人なにしない……」と咎（とが）める者も無いに、我から分疏（いいわけ）をいいいい、こッてりと、人品（じんぴん）を落すほどに粧（つく）ッて、衣服も成（なり）たけ美（よ）いのを撰（えら）んで着て行く。夜だから、此方（こちら）ので宜いじゃないかと、美くない衣服を出されれば、それを厭とは拒みはしないが、何となく機嫌がわるい。
お政はそわそわして出て行く娘の後姿を何時も請難（うけに）くそうに目送（みおく）る……
昇は何時からともなく足を遠くしてしまッた。
