亚当和她坐在后排，读着那份从酒店带来的复印报纸。车窗外能看到那名保镖，他骑摩托车全程护送。怎么会这样？怎么除了自己，谁都好像已经见怪不怪？那天早上，爸爸有个会，至于跟什么人，他不肯说，只是说，“公务”。基金的公务，不是基金会的。那是什么意思？
两人都不大开口，恐慌让艾普瑞尔三缄其口，何况，她还在生爸爸的气。干吗要自己来这种地方？这里到处是庞大的工厂，排放着有毒废气，她想，什么时候才能离开这儿？司机却不可思议地在一家工厂门口减速，拐了进去。
“我一定要进去吗？能不能在外面等？”艾普瑞尔问道。
她爸爸和司机交换了个眼神，仿佛在偷笑。一出车门，司机就成了她爸爸的翻译。“绝对不行。”亚当说。
下车的第一桩事就是戴上巨大的耳罩，艾普瑞尔还没走出去十英尺，就明白原因了。就算戴着耳罩，噪声依旧震耳欲聋，不过耳膜就不会被震出血了。这里所有的工人都戴着这玩意儿，还戴着头盔、目镜，穿着连体工作服，工作的地方不下一百华氏度。工人们都盯着她看，仿佛她看不见她们。这些工人大都是女孩子，跟艾普瑞尔一般大小的女孩子。
一个穿西装打领带的家伙领着父女俩参观，看样子紧张得要命，一面用手指着墙上的白板，一面冲亚当大喊。其实，他也知道，在这种环境下，他就是喊破了嗓子也是白搭。接着出了怪事，父女俩的身份开始在工厂里传开来，艾普瑞尔看到工人们在交头接耳，一名工人张大了口，亚当正站在她附近，身子微微向那个穿西装的人倾斜，仿佛在同他交谈。突然，那名工人离开了自己的座位，一步跳到亚当身边，艾普瑞尔顿时惊呆了。那名中国姑娘在说着什么，语速十分快，一边说一边笑，还低头鞠了一躬。她紧紧握住亚当的手，亚当微微一笑，说“你太客气了”，这句话仿佛是个信号，许多工人离开了自己的座位，汇聚到亚当身边。艾普瑞尔站在那里，眼前的一幕幕像是电影中的场景，不过在电影的配音变成了震耳欲聋的工业噪声。亚当与身边的工人一一握手，频频点头，仿佛这一切再自然不过了。聚在他身边等着同他握手的工人太多了，一位监工模样的人涨红了脸，扯着嗓子喊，把她们赶走，可这一拨还没走完，下一拨又拥了上来，这次连艾普瑞尔也给围在了当中。
姑娘们鞠着躬，唧唧喳喳一片，把艾普瑞尔的手抢到手中。艾普瑞尔垂目。看着一双通红的手，那双手正握着她的手，上面满是烫伤留下的疤痕。之后，她就什么也不记得了。
这次，她爸爸坐在前排副驾驶位子上，扭过身子看着她，她躺在后排座位上。
“早上好，亲爱的，”他说道，“刚才你好像晕了过去。”
艾普瑞尔感到脖子在痛，两分钟后，父女俩回到了酒店。也可能，路上她又睡着了，实际时间要长得多。她爸爸决定，晚上就在房里吃晚饭了。艾普瑞尔躺在床上，她爸爸叫了客房服务，为她点了份鲁宾三明治。东西送上来，她爸爸揭开银盘的盖子，艾普瑞尔又哭了起来。
亚当拖过一张凳子，坐在床前。
“我想回家，”艾普瑞尔说，“我怕这地方，我知道自己不该这样，可我就是怕，怕跟穷人在一起。我是不是很可恨？”
“贫穷确实令人恐慌，”亚当说道，“一想到自己要什么没什么，确实吓人。
正因为如此，许多人在努力工作，消除贫穷。”
“好吧，可咱家不穷，你干吗山长水远跑到这个地方来？做好自己的不就好了吗？”
“你妈妈和我想令世界更加美好。”
亚当说道。
“行，可为什么？”
“不能无所事事，要不，你到这世上就算白走一遭了。”
亚当拿起半块三明治，咬了一口。
“啊，”他叫了一声，“真难吃。”艾普瑞尔从头下面抽出枕头，盖在眼睛上。
“要是你真的无所事事，又怎么样？”她问道，“要是根本没什么好做的呢？我不想去想未来，可有时还是忍不住要想，每天都是一个样子，真不知道怎么去打发。有时候，我觉得，自己真正所想的就是把生命缩短点儿。”
亚当停止咀嚼，严厉地说：“别那么说，永远别再跟我说那样的话，明白吗？”
艾普瑞尔把手伸到枕头下面，擦擦眼泪，说：“真抱歉，我晕了过去，让你丢了脸。那些人向我致谢时，我就是不知该怎么面对。向我致谢？为什么？我就是想离开她们，走得越远越好。我不值得她们谢。”
“你受到了爱戴，”亚当说道，“只要你知道自己有人爱戴，就不会走错路，哪怕偶尔会犯一两个小错。我知道你现在感觉不好，可我对你完全有信心，你会挺过来。一切都会越来越好，对此我颇有心得，这就叫美国方式。或许，你会有一丁点儿失落，可你知道自己该做什么，不该做什么。目前，你重点要搞清不该做什么，例如，跟那个叫什么迪米特里的垃圾鬼混。”
“不错，迪米特里是个浑蛋，可我还能像妈那样，找到你这么好的人吗？你俩可真是绝配。”
“你肯定会找到的，我知道，一定会，必须找到。这样说吧：外面总有个人能救你。”
“这么说，你也信有命运这回事喽？”
亚当舔了一下手指，说：“也并不是人人都有。”
亚当想让艾普瑞尔吃一点儿，可她就是不吃，也不好怪她。这份三明治，就像这里绝大多数的西式食品，看看就够了，基本上是按照片做出来的，就连用什么作料，也主要是根据颜色来估摸的。艾普瑞尔闭上眼睛，亚当坐在她床头看着她，直到她入睡，然后站起身，蹑手蹑脚地走回自己的房间，把套房里连接两间房的门开着。
今天原本有两场会议，可为了照顾艾普瑞尔，亚当不得不取消了一场，不过另一场进行得很顺利，一切按计划进行。他站在窗前，窗户没法打开，看着外面铅灰色的天空渐渐黑下去，心中隐隐觉得有些不安。到底是什么让自己不安？是酒店房间，每当他住进酒店房间，就既感到倒胃，又感到躁动，这有时真有点儿让他发狂。
有时，他凌晨一点就醒过来，要足足花上一分钟才能想起来这是什么地方，自己又是怎么到的这儿。跨越了半个地球，是不是一切会有所不同？可这里的酒店就和世界上其他地方的一模一样，房间里空空荡荡，一应俱全，仿佛你死了一千年它都还在这里。这种地方容易引发人的沉思，这可不是他喜欢的思想状态，对那些动不动就陷入沉思的人，他也没什么好的评价。
最好就是上床睡觉，可亚当对自己的身体十分了解，知道就算上了床，至少一小时内不会入睡。黑暗中，躺在床上却睡不着，岂不是更惨？
辛西娅说随时可以打她的电话，可拨过去后，没人听，只有语音留言。她可能忘了带充电器了，于是亚当在她住的宾馆留了条口信，说希望她一切都好，说自己爱她。一个时代终于要拉上帷幕了，他想。
不知怎么，他的那位岳父一直像个幽灵，挥之不去，真难想象他就要走了，永远走了。这个家伙即将离世，身后却没有留下任何印记，他这一辈子都在挖空心思，不在身后留下任何印记。这有意义吗？亚当没敢跟辛西娅说，要是三十多年前查理·塞克斯抛弃的孩子是自己，如今就算查理一头栽进路边臭水沟淹死，自己也不会看上一眼。自己一个子儿也不会给他，一句话也不会跟他说，想都不会想一下。辛西娅的心胸比自己宽，在任何事上都是如此。
人们不假思索地说，这就叫“良心”，可辛西娅确实是自己的“良心”，要是没有她，自己早跌进无底深渊万劫不复了。或许，自己也会去看看查理，家庭让男人收心。见鬼，就讨厌想这些破事，亚当暗暗对自己说，他站起身，打开电视，可唯一能收到的英语节目是拉里·金。他把音量调到最小，怕吵到艾普瑞尔。
外面，大片大片的楼房平顶被黑暗所吞没。今天早上，他穿着T恤和短裤下到酒店大厅，想出去跑上几圈，可总台招待几乎是一个箭步跨到了门口，挡住他的去路，说这里的空气质量太差，不适合做这样的运动。听起来蛮有道理，也可能那个招待不想自己当班时有位美国住客遭绑架或枪击，或者看到什么不好的东西。这座城市可真丑，却代表着未来。人人都会这么说，可真正采取行动的又能有几个呢？
即使在基金内部，也有人认为，亚当这样位高权重的人物不应当亲自去中国。
他手下大部分员工都以为他不过问政治，这样做有好处也有坏处，可实情并非如此。
他十分清楚，自己在这里所做的一切不仅影响到自己的财富，更同许许多多人的命运紧密相连。金钱是自足的体系，它有着自己的语言，只听命于自身的原则，一旦金钱涌了进来，就会释放出许多人的潜能。
或许你发了，或许你身边的人发了而你却没有，但无论如何，你最好清楚地了解到自己的本质为何。
屋内悄无声息，仿佛耳朵戴了耳塞，于是亚当跳了一会儿，然后听到前门那儿有声响：有人从门缝里塞进一大沓复印纸，复印的《纽约时报》。这会儿，他没心情看报纸，他能感到，自己的身体已疲惫不堪。明天早上，第一件事就是逃出这里，冲上毒气熏天的街道，跑上几圈。要是那个招待再来拦，就算把他放倒也在所不惜。
他越想越生气，今天早上自己怎么就会给拦了回来。自从离开纽约，已经一连五天没有锻炼了，就算同只有自己一半岁数的人相比，自己的身体都是很棒的，可那些人哪里知道这种健康状态有多脆弱。要维持，必须刻苦锻炼，哪怕有一刻的松懈，衰老就飞步赶上来了。这会儿，他坐在床上，拉起衬衫，肚子上已经能捏起一把肥肉了。这可不是好事。他下定决心，一回纽约，就把运动量加倍。
辛西娅黎明时分回到疗养院，爸爸已经醒了，睁大眼看着屋顶上缓缓旋转的风扇，好像有点儿受惊。“怎么了？”辛西娅问道，“要关掉风扇吗？是不是觉得冷？”她关掉风扇，可爸爸脸上的表情丝毫没有变化。他的嘴唇在动，辛西娅俯下身，把耳朵贴到他的嘴边。
“那是什么地方？”他说，“有多远？”
这个问题要敷衍一下，他会点点头，好像全明白了。可刚过了一会儿，他脸上又有了同样的表情。这时，你明白了，这是个真实的问题，可不是你能答得上的。
他脸上表情不断，有时他会眨眨眼，之前那意味着他在催你快点儿，不过这会儿不可能是这个意思；有时，他用舌头发出吧嗒的响声，之前自己还不大明白，可这会儿，辛西娅明白了，爸爸这会儿脸上的表情不过是惯性的残余，没有任何实际的意义，他内心的意识正在一点点消失。
“那些白痴是谁？”他说。他举起手，挡在自己眼前，仿佛在挡刺目的阳光，可实际上屋里几乎完全黑暗。“关窗，”他叫道，“快，关窗。”
“天啊，”依琳紧张地叫道，“什么也没有，幻觉，都是幻觉。”她把查理的手握在手中，可查理一把把她的手甩开，撑着腿向床边移，想下床。床边的护栏没有支起来，辛西娅也不知该怎么办，两个女人合力想把查理摁在床上。
“你们两个傻了吗？”查理大声说道，“有枪声，霰弹枪的声音，快出去。我的鞋呢？”
“快摁铃叫护士。”辛西娅对依琳叫道，可凯已经出现在两人背后。只一眼，凯就能看出，靠自己通常的魅力已镇不住他了。凯按了一下床边的一个按钮，于是有一名护士冲了进来，手里高高举着一支针管。
“老天。”辛西娅说道。她和依琳双双退到屋外，尽量不去听屋内的声音。
“呸呸呸，不会是要走了（去世）吧，是不是？”
“他这会儿不好受，”依琳说，她自己也吓得不轻，“还不是最后时刻，走的时候不会这样挣扎，他会做好准备。”
天哪，自己怎么就没真正意识到，爸爸的生命正在消逝，居然还要依琳来提醒自己。一位护士走了出来，轻轻掩上门。
辛西娅双眼直勾勾盯着门，问道：“你怎么知道？”
“主不会让他这样走。”依琳说，然后微微一笑，把手放在辛西娅的手上，脸上的表情好像在传递什么重要的信息，也可能是在安慰她。辛西娅说不准，依琳是抓住这个机会表白自己是虔诚的信徒，还是想到什么就说什么，让她安心些，就像妈妈对孩子。可不管怎样，她的手一放到自己手上，辛西娅就感到浑身一震，全身都僵硬起来。天哪，没时间了。她缓缓抽回自己的手，仿佛在拔出一根扎进肉里的刺。
“主不让他这样走，”辛西娅重复着依琳的话，“主不让，好吧。”
又过了几分钟，凯从病房中走出来，没有把门掩上。“他会睡上一会儿，”她一边说，一边来来回回看着面前的两个女人，“通常我们不会给病人打针，除非必需。我想你们两位也看到了，他非常不安，要是不打针，就只有把他给绑住了。对不起。”
辛西娅转身看着依琳，说：“看来咱们能空上几个钟头了。我饿了，你饿吗？”
疗养院的一位护工介绍两人去了1-75公路旁的一家克拉克·拜瑞尔餐厅，两人上了依琳的车，车像箭一般飞出去。
辛西娅不知道现在是什么时候，但点了一大份早餐。“早餐二十四小时随叫随到，这也是美国之所以伟大的原因之一。”她说道。依琳似懂非懂，微微一笑，她等这个机会好久了，两人点完餐后，她就开始问起辛西娅的两个孩子：他俩多大了，身上有没有带着孩子们的照片，他俩像不像妈妈，像不像外公，等等。
“我有三个外孙，”依琳主动讲起了自家的情况，“说了你可能不信，最大的一个在海军潜艇上服役，不知道他现在怎么样了。我有两个女儿，都是家庭妇女，一个在夏洛特，另一个更远，在加利福尼亚的硅谷。杰基有个儿子，跟你儿子差不多年纪，要是他俩什么时候能见上一面有多好。”
辛西娅向一位餐厅招待挥挥手，做了个喝咖啡的手势。
“我知道，”依琳接着说，嗓音略有变化，“你爸爸或许不是你一生中最稳定的人物，可有些男人就是定不下来。我知道，他心里也有好多歉疚，好些事其实他也不想。”
“依琳？”辛西娅说道。
依琳做出一副洗耳恭听的样子，招待在两人面前放下装食物的盘子，盘子里东西实在太多了，都开始朝一边倾斜了。
“我不想再提这些事了。”辛西娅说。
“为什么不？”
“都过去了，再说有什么意义？”
“可说出来心里不就好受些了吗？跟你说出来，我心里就会好受些。”
“没用，那时候你又不在，你不可能把自己塞进去。再说了，听着你跟我说这些事，我觉得有些不干净。”
依琳呆若木鸡。
“跟你说说我对过去的感受吧，”辛西娅一边说，身体一边向后仰，“过去像个银行保险箱，你可以穿得漂漂亮亮，去银行看看里面的东西，可里面的东西不会多，也不会少。我跟爸爸在一起的时间不多了，离终点越近，就越不知道前面有什么，老实说，我没时间去了解你，或其他哪个跟他在一起混过的女人，对你们之间的这种半吊子关系，我实在没什么兴趣，难不成你还想做我的后妈？爸要真那么想，那他肯定早就提起过你了。既然你想谈，那就谈谈吧。”
依琳的嘴角在微微颤动，说：“既然如此，那咱俩干吗还要一起出来？”
“因为有些事我想问问你，可不知道该如何开口。在这里，你怎么看我已经不重要了。我一直想问而没问出口的是：你有什么目的？这么跟你说吧，我对你所知不多，可我爸是什么样的人我太了解了，你俩还能是什么样的关系？他是个你赞赞他，他就发飘的人，一旦不再飘，就会把你扔到九霄云外。凑巧你是最后一个，你或许会以为这就叫爱情，永恒的爱情。他这辈子过得不怎么样，可只要身边有个女人，只要这个女人还以为他是个人物，他感觉就好了。有时候他有点儿烦人，是吧？
教你这样，教你那样，不过是为了听你说他有多厉害。我也知道，你要是真跟他提起结婚这档子事，他一定能说出一千个理由不结婚。底线就是，你俩没有法律认可的关系，他对你没有义务，你不会成为他的包袱。”辛西娅往咖啡杯里放了点伴侣，一半糖一半奶那种，在这片口味偏甜的土地上，也只有这一种选择了。“知道我想说什么了吗？”
依琳绷紧了嘴，脸上的肉在颤动。
“我觉得咱俩还是有利益共同点的，”辛西娅继续说道，“你上了岁数，又没有固定的收入，肯定在想，跟你这死老鬼这么多年，你那个有钱的女儿总该给我点儿什么回报吧？”
“请你别——”
“我希望，”辛西娅抢先说，“你能自己走，把这最后的时间留给我和他两个人，非常希望。我想，还是有办法让我的这些小小的愿望实现的。你说是不是？”
依琳的脸已涨得通红。
“其实，我并不针对你，”辛西娅说道，“你看起来人挺不错。”
“我真不明白。”
“不明白什么？”辛西娅问道。
“我不想说粗话。”
“现在不说，还想等到什么时候？”辛西娅说道。
“他抛弃了你，”话一出口，依琳就用手捂住了自己的嘴巴，
“我懂，对你来说，他这个爸爸实在不配，他自己也明白。他还拿你的钱，那么多年一直拿。虽然他没开口要，可也没有拒绝，他实在不该拿。”
“恰恰相反，他要什么我都会给他，只要他开口。”
“其实，我也没把握你会不会来，”依琳说道，“真没把握，他说你会来，可我觉得那不过是他个人的想法。而且，你看上去很抗拒——”
“跟他在一起开心吧？看得出。开心就要到头了，自然伤心。这世上，时时刻刻都有这样的事发生。”
依琳闭上眼睛，说：“我不过是在尊重他的愿望，不过是在做自己觉得应该做的，从没想到过钱。”
“我相信，现在可以想想了吧？你已经尊重了他的愿望，他的愿望已经实现了，现在，我希望你能尊重我的愿望。”
辛西娅开始吃起东西。这会儿，面对面坐着，她觉得依琳的头发都乱了起来，仿佛正坐在奔驰的敞篷跑车上，也像坐在航行中的小船上。依琳的眼中闪着光。
对于对面这个可怜的女人，爸爸意味着什么？他自己心里肯定有数：无言的许诺，只要把我照顾好，你下半生就不用愁了。
现在，他人躺在病床上，奄奄一息，那些许诺也随风而逝。突然，依琳张大口，发出一连串笑声，其实更像是吼叫。她耸耸肩，双手停在半空中，不停晃着自己脑袋，仿佛自己都不相信自己会说出这样的话。
“十万块。”她说。
“成交。”辛西娅说。她伸手取过一块餐巾，擦擦手，从手袋中取出笔。“我给你一个电话号码，明天打这个电话，到时候还要签些东西。”
“不用了。”
辛西娅本想坚持，应该坚持，可依琳脸上的表情仿佛在说，放我一马吧！于是，她低下头，慢慢搅动饮料杯中的糖水。
“天哪，这儿的人天天就喝这个啊，怎么能喝得下去？”
依琳说：“要不要搭你回疗养院？”
说完，她闭上双眼，用手捂住脸。
“非常感谢，”辛西娅一边说，一边伸手取过手机，“不用了。”
乔纳斯的手机又响了起来，久久不停。
诺瓦克不知该怎么关，想到了个办法：他几步走进厕所，把手机扔进了马桶。乔纳斯刚好看到这一幕，他可以从沙发上起身，可以走动，其实没什么在限制他的自由，除了他自己的恐惧。不过，只要他一动，诺瓦克就会停下手中的画，转过身，死死盯着他，就像一只猫，直到他回到沙发上。
乔纳斯不知道自己现在算什么：囚徒，人质，还是可以自由离开？诺瓦克已经表示过，为了达到自己的目的，他会使用暴力，乔纳斯也不想再去惹恼他，至少目前不想。
已经好久没吃东西了，多久了，自己也不清楚在这里待了有多久了。除了手机，诺瓦克把他的手表也给拿走了，不过不知为什么，没有拿走他的钱包和车钥匙。窗户上的纸撕了下来，可遮光帘拉了下来，诺瓦克从卧室里拖出一架人字梯，或许是为了在墙上伸手够不到的位置作画。乔纳斯想，或许，等他爬上梯子，自己就可以冲出门去。可他目前还没有用上梯子。放在厨房里的食物已开始发臭，这里空气实在是不流通，让人发疯，光这阵味就能把你给熏背过气去。
诺瓦克一刻不停地画，他画的速度并不快。乔纳斯觉得，不管他打算对自己做什么，画一画完，他就要动手了。当然，屋里还有其他几面墙空着，不过要把那几面墙画满，就又要移动家具。画画时，诺瓦克脸上没有任何表情，只是神情专注。
至于他在画什么，还是那老一套，只不过排列稍有不同。诺瓦克完全是着了魔，完全无法理解，更别说在表达什么。要在过去，乔纳斯会把这看做一种美，可现在，他心里只有沮丧，从画面上他什么也看不出来。画画似乎并不能减轻诺瓦克内心的焦灼，看上去，他的脸色比乔纳斯刚到那会儿更阴沉、更憔悴。画画是一个负担，沉重的负担，可现在乔纳斯已完全失去了对他的同情，甚至兴趣。真不明白，他当初怎么会那么发狂，居然会自己找到这种鬼地方来。
模糊中，诺瓦克家门外的楼梯上传来脚步声，接着是一声敲门声，好像不太友好。乔纳斯猛然抬起头，好像沉睡中被惊醒的狗，可诺瓦克丝毫没有反应，十根手指上沾满了各色颜料。“约瑟夫？”门外传来一个女人的声音。诺瓦克只管干着自己手头的事，完全不理会门外的声音，也没有刻意轻手轻脚。“约瑟夫，你在吗？
我警告过你，要把垃圾扔出来，我知道你不喜欢，可你必须扔。从大街上就能闻到你屋里的臭味了，听到我说话了吗？”
诺瓦克的视力不知是不是有问题，反正他作画的时候，鼻子差不多已贴到了画面上。这会儿，他正紧盯着一块刷得雪白的墙面，用绿色色笔在上面画他的最爱——长着兔子耳朵的电视机，这台电视机出现在加油站的屋顶上。
“最迟今晚，”屋外又传来那个女人的声音，“最迟今晚，要不我就叫你哥哥来。”
拿钥匙啊，开门啊，乔纳斯心里在狂呼，你他妈倒是开门啊，你这个白痴。咒完那个女人，他又咒起自己，你真是个胆小鬼。突然，他跳起身，向门口冲去，诺瓦克几乎同样迅速地扔下手中的色笔，快步挡在门口。乔纳斯停下脚步，摊开双手，使劲点着脑袋，诺瓦克的腿在发抖，泪水夺眶而出。“别动，”他说道，“别动，求你了，要尿尿就去厕所。这不是我的错，你以为自己很聪明，其实是个笨蛋。我现在惹了多少麻烦，你知道吗？”
自己到底在期待什么？辛西娅知道，自己一心想爸爸别走，可又有一丝内疚，自己的愿望显然违背了爸爸本人的意愿，当然那指的是之前他还能表达意愿的时候。自己是多么需要爸爸活着，爸爸别走，可这个愿望只能藏在心底，绝不敢说出口。
并不是因为在爸爸走之前，自己还有什么东西没有拿到，可爸爸就要离开这个世界了，自己该如何活下去，辛西娅实在不敢想象。无论别人怎么说、怎么想，说他如何自私、如何懒散、如何对自己的女儿置之不理，可他并非如此，他对自己女儿的喜欢都是发自真心的，绝非假装，虽然他远在天涯海角，自己一样能感受到。自己也爱着他，敬重他，父女间一切都好，可有一个前提：他必须得活着。
他的情况已经够糟了，看着爸爸越飘越远，辛西娅感到一阵阵心痛。睡着的时候，他的呼吸已变成刺耳的沙沙声，不是有“死神沙沙叫”这句话吗，辛西娅开始以为爸的大限终于到了，可他又醒了过来。
他已经一整天没说一句话了，嘴唇总是开裂，原先有护士往他嘴唇上涂润唇膏，现在，辛西娅接过了这项工作，亲手帮他涂。
可涂了用处也不大，他现在连舔嘴唇的力气也没有了。
有时，她坐在床头的椅子上，睁大双眼盯着床上的爸爸；有时，她站在门廊上，看着屋外的水潭，突然听到屋内好像有动静，急忙冲进屋内。她总是怕爸爸说了什么，自己却没听到，结果把自己搞得疲惫不堪。
辛西娅不再回酒店去了，她给前台打了电话，让赫尔曼保持一周七天，一天二十四小时候命，至于价钱随他开好了。
这样实在是有点儿傻，可没了赫尔曼，自己就同周围的一切脱节了。自打来这里以后，她就没搞清过自己身在何处。或许，有需要的时候，护士玛丽琳可以开车送自己一程；或许，去什么地方之前，鬼知道那是什么地方，还要先去趟玛丽琳家里，自己也顺便看看像她这样的人过着怎样的生活。
时间仿佛在融化，最后病床上爸爸长长短短的呼吸声成了唯一的计量。一个晚上，也可能是白天，辛西娅睡着了，醒来时发现爸爸正看着自己。“辛巴达？”他说道。他的头颅还是皮包着骨头，但以往蒙在他双眼里的那层薄雾消散了。
辛西娅坐直身子，爸爸有点儿出汗，于是她蘸湿了一块毛巾，轻轻擦拭着他的额头、面颊。“真舒服。”他说道，口齿非常清楚。
房间门没关，走廊上从不熄灭的灯光射进来，透过半启半闭的百叶窗，辛西娅看到，现在是黎明时分，要么就是黄昏。
黎明也好，黄昏也罢，空荡荡的水塘和塘边的人工浅滩笼罩在一片黛色阴影中。
“别哭。”她爸爸说道。她本来就没哭，甚至还用手摸了下面颊，确定自己有没有落泪。“我没哭。”辛西娅笑着对爸爸说。
“好，好，”爸爸的目光停留在辛西娅脸上，“轻松点儿，我不是还在吗？”
他又要开始乱扯了，辛西娅的第一反应就是纠正他，让他回到当下这一刻。怎么会这样？他说什么又有什么区别？只要他不疯、不狂、不满世界去找什么鬼鞋子，那鞋子他再也用不上了。
“没事，爸，”辛西娅说道，“谢谢，我感觉好多了。”
“好，一会儿就要出门去教堂了，对吧？”
辛西娅感到，爸爸的幻觉在扯着自己，仿佛一个落水的人扯着你的脚，要把你也一起拖向水底。他到底是什么意思？不会是在说自己的葬礼吧！
“现在几点了？”他问道。
辛西娅摇摇头，也不知道爸爸有没有看到，于是清清嗓子，说：“不知道。”
“那样啊，”他说道，嗓音略带沙哑，“我想咱们还有一两分钟，反正咱俩不到，他们也办不了。”
辛西娅把水端到他嘴边，他吸了一小口，漏了一点儿出来。辛西娅赶紧伸手擦干，免得沾湿了枕头。
这样跟他一起飘，却不知道他在飘往何方，时间和空间似乎都在消融，最后似乎只剩下他们两个人，站在一片无垠的虚空之中，永远是当下，既没有过去，也没有未来。别人无法了解，只有他们两人知道。人人都想知道自己怎么会原谅他，可原谅只是虚假的承诺，一旦你开始原谅，就意味着你已身陷过去，却想从那里跳出来。辛西娅不想把爸爸拖向过去，逼着他向自己解释为何要如此这般。无论她自己还是她爸爸，都不是这样的人，他俩的眼前只有刚刚逝去的一刻，再往前，一切已消失得无影无踪。如果你想成功，你必须学会这样生活，一旦你开始向过去跪下，求它给你当初不曾得到的东西，你就完了。
辛西娅不会向过去要任何东西，她爸爸也不会，他这一辈子都在拒绝，辛西娅引以为豪，绝不希望看到他到头来陷入悲哀、沮丧和悔恨之中。做了就是做了，如覆盆之水、离弦之箭，不可追回。辛西娅俯下身，把嘴贴到他耳边。
“我累死了，”她说，“咱俩等的这阵儿，我能躺一会儿吗？”
他注视着辛西娅，脸上的每一块肌肉都已松弛了下来，左手微微一震，辛西娅看出了他想做什么：他在轻拍身边的床。
辛西娅还是不知道床边的护栏该怎么弄，没办法，只好像爬栏杆一样爬过去，轻轻在爸爸身边躺下。爸爸身边放满了垫子，她就躺在垫子上面，背对着他，这样味道小一些，听着他均匀、短浅的呼吸。
辛西娅一动也不敢动，爸爸太虚弱了，只怕碰一碰都会伤到他。“今天是你的大日子，”她听到他在说，“一切都在你的前方，年轻真好。”几小时后，她感到一只手放在自己的肩膀上，是位护士，之前没见过，正在轻柔地把她晃醒。辛西娅没抬头，可已经看到了护士脸上的表情，就知道自己的爸爸——她还能感觉到他在自己身边的体重，已经撒手去了。
自己到这儿来是找什么的？全不记得了。乔纳斯仿佛看到自己正在向什么人解释，他怎么会到这个地方来，想得到什么，不是向尼基或阿格纽教授，而是向一个他从来没见过的人，那人也不知道自己是谁。
听到自己的愚蠢，那人一脸恶心的表情，仿佛一切都是自己编出来的，并没有什么黑暗之心，自己偏偏要凭空捏造出一个。
可自己捏造得也太真实了，或许，自己真的就会死在这里，为这里熏天的臭气再加点儿原料。真佩服诺瓦克，他居然能在这种臭气中住下去。
不是说有什么斯德哥尔摩综合征吗？自己一直以来都把诺瓦克浪漫化了，把他想象成一个为了艺术而不随俗流、备受煎熬的英雄，可现在，自己只有本能的生存冲动，想把他干掉，任何动物的生命受到威胁时都会有这种冲动。这小子彻头彻尾是个疯子，可现在知道了又有什么用？管他是在大都市画廊里作画，还是在这里，用自己的屎在墙上涂鸦，二者有区别吗？
诺瓦克一边画一边喃喃自语，墙有八英尺高、十一英尺宽，就像一张巨大的纸，或许，在诺瓦克眼中，那就是一大张纸。
墙上每一寸空白都画满了，乔纳斯突然想到一个词——空虚恐惧，阿格纽的艺术史课的期末考试中曾经出现过这个词。现在，这整面墙正在变成一幅风景画，那种二维、没有空间透视的风景画，画上的风景很单调，全是加油站和电视机。他到底想用这几个简单的图形表达什么？不管那是什么，他肯定不会说出口。画面中有一条河，也可能是条运河，因为河道笔直，从墙的一头纵贯到另一头。那是水中的道路，各式各样的人、各式各样的货物在那里往来穿梭，有的乘船，有的撑筏，有的游泳，还有的在水里扑腾，看来过不了一会儿就要沉底了。画中的每个人都张大了嘴，根本无法分清谁是谁。诺瓦克画起画来，就像部打印机，严格按空间顺序，从左往右作画，画面中的形象对于他来说绝无轻重难易之分。乔纳斯看到的堪称他的杰作。可这会儿，乔纳斯最强烈的想法就是：画完画之后，诺瓦克接着会干什么？
乔纳斯感到脑袋后面起了个大包，就在颈子上面一点儿，他不时用手去摸，这会儿也说不清那包是在胀大，还是在缩小了。或许，那一下会要了自己的命，他肯定自己出现了轻微脑震荡的症状：嗜睡、丧失时间感，头痛，刺眼的灯光下更是痛上加痛。他这一辈子还没真正挨过揍，是这样吗？不对吧，他努力回想自己儿时有没有同样的经历，可脑子已经不属于自己了。对了，斯德哥尔摩综合征，同情、认可劫持自己的人，终于来了。他这一辈子可真够受的，乔纳斯暗想，走出那扇门，诺瓦克一天都活不下去。而自己又何尝不是如此？
乔纳斯的思绪又漫游了一会儿，接着
他突然发觉，诺瓦克正平趴在地上，画墙上最后一块空白，右下角的那块。诺瓦克手指间夹着一根绿色色笔，乔纳斯等着，等着，慢慢放缓自己的呼吸，最后，那根色笔从诺瓦克手指间掉下来，滚落到地上。
“约瑟夫？”乔纳斯轻轻叫了一声，看不见他的脸，但很可能他已经睡着了。
乔纳斯记得，自从自己到这儿以后，诺瓦克一分钟也没有睡过，至于自己究竟到了多长时间，自己也不清楚了。也没看见过诺瓦克吃药，他平时肯定要按时吃药，这么长时间不吃药，身体肯定大受影响。
“约瑟夫？”他又叫了一声。
就这样结束了？乔纳斯想到。他感到自己既愚蠢，又懦弱，又感到死神正在身边徘徊。他尽可能缓慢地站起身，原因之一是很痛，比他想象的更痛，刺目的灯光从各个方向射下，地面上看不到自己的影子。他向前走了一步，接着又一步，脚下的地板吱呀了一声，诺瓦克没动静。再有十步就到门口了，乔纳斯每走出一步，就停上一两秒，暗暗对自己说，别慌，别慌，只要诺瓦克一翻身，他就准备拼命冲出去。
接着，他用两只手慢慢撇下门闩，接着，走到了外面的楼梯上，掩上门，蹑足走下楼梯，两只手扶着栏杆。头晕得厉害，他真怕自己会一头栽下楼梯。
乔纳斯感到脑袋剧痛如裂，车还停在原来的地方，就在几步之外。他上了车，把车倒上公路，突然，他意识到自己的手机还在诺瓦克家的厕所洞里，那也没什么不好。这会儿尼基可能已经急疯了，可能已经报了警，不过自己这会儿还不想跟她通话，谁都不想。这会儿，尼基好像也不那么真实，真实感会回来的，或许等到自己看到她的时候，可现在，自己连她长什么样子也想不起来。
或许，自己逃离诺瓦克的家已经有好几小时了，只不过自己没有意识到而已；或许，诺瓦克已根本忘了自己这个人。这么长时间都没吃过东西，可自己一点儿也不觉得饿，看到路边有家麦当劳，他把车开上点餐道，要了个汉堡。可刚刚开出几英里，他就把车停在路肩上，打开门，把胃里的东西吐了个一干二净。
其实，现在该做的是下公路，找个电话，或者找个警察，或者睡上一觉，可又好像听什么人，也可能是电影里说过，脑震荡患者不能睡觉。不管怎么样也好，现在他唯一所想的就是回家。不知为什么，后面不时有车按喇叭、闪车灯，反正他们也帮不上忙。最后，他的大脑终于开始运转起来，他想到，自己的终点不是同尼基合住的公寓，而是在纽约，是自己在其中成长的那套房子，要么就是这两个地方中的随便哪一个，站在阳台上就能看到脚下的水族馆。爸妈肯定正在等着自己，千万别让他俩为自己担心。有些事，自己终于想通了，想要对他俩说。他俩有好多钱，一辈子都花不完的钱，钱太多了，要专门雇人来合计，怎么才能把这些钱派发出去。
然而，爸爸并没有坐享荣华，他工作越来越勤奋，赚的钱越来越多，多得吓人，多得发疯。就好像有人问：咱们真需要这么多核导弹吗？多少算多？答案是：再多都不多，重点根本就不在于需要多少，而在于让你感到安全。安全感能用需要来衡量吗？不行，根本不行。成功是一座不断遭受恐惧侵蚀的城堡，昨天所取得的一切今天已毫无意义，一旦你停下手来，回头去数自己到底有多少资产，你就走上了腐朽的道路。从进化的角度上说，你最需要的就是短暂的记忆。乔纳斯已几乎什么都不记得了，心中只燃烧着一个愿望：找回自己的位置，这个世界上原本就属于自己的位置，在别人眼中越是遥不可及，对自己来说就越是理所应当。那才是他真正的家，他要回家，迫不及待地要回家。他琢磨着，该跟爸妈要多少钱呢？拿到钱，第一件事就是找个好地方住，设施一应俱全，把尼基从那间破屋子里弄出来。自己不是没有这个能力，可一直以来，自己太愚蠢、太任性，不愿正视这样的能力。尼基会问，自己这么长时间都到哪儿去了，要先想好个理由，听起来像那么回事，不要丢光了面子。
