“我不会打听你住哪儿，”那人边说边笑，仿佛是羞涩让面前这位姑娘沉默寡言，“今天怎么来的？搭地铁吗？”
艾普瑞尔是乘出租车来的，可她还是点了点头。这会儿，只要能撒个谎，哪怕是毫无意义的小谎，都分外开心。艾普瑞尔清了清嗓子，终于开了口，问道：“你呢？乘火车来的吗？”他微笑的嘴又咧大了一些，说：“自己开车。其实路程并不远，不过我爱自己的车，是辆敞篷，就算赶上塞车，或者天下雨什么的，只要合上篷盖就行了。我车里的音响可棒了，接上iPod，就轰的一声。你也有iPod吧？这年头谁没有？想开吗？让你开开也行，就是不知道你有没有到驾驶年龄。”
艾普瑞尔直视着他，心里纳闷，自己一个中学生，跟对面这个老男人大白天在星巴克坐在一起，怎么周围的人一点儿也不关心？或许，在他们眼中，这一切并不像自己想象的那样反常。
“其实，”尼尔说，“就算你没到驾驶年龄，也只有你知我知。”
艾普瑞尔突然意识到，自己跑出来跟男网友见面或许有好多目的，比如说抢掉罗宾的风头，又比如说让妈妈再注意到自己，可就算她去找精神医生，让他分析出多少种潜意识欲望，所有这些都离不开一个想法：引起他人的注意。可现在，别人根本不在意，她倒是从来没有想过这种情况。
“想去看看我的车吗？”尼尔问道。最后，艾普瑞尔仅仅走到车跟前，没
有坐上去。尼尔并没有生气，他懂得等待。
他写下自己的手机号码，然后深深抱了一下艾普瑞尔。
九天后，莫雷家的电话响了，是罗宾打来的。她找辛西娅，好像有什么事。辛西娅拿起听筒，放在耳边，足足有半分钟没说一句话，脸上没有任何表情。她挂上电话，站起身，径直走回自己的房间，关上门。可当艾普瑞尔在过道里同她擦肩而过时，看到泪水已经在妈妈眼眶里打转。
前一天夜里，罗宾的妈妈在浴室里割腕自杀，已不在人世。亚当因公出国去了，辛西娅本应该为罗宾做出坚强的表率，可她自己都无法面对。最后，莫雷一家只有艾普瑞尔一个人出席了葬礼，全班人都去了，大家坐在教堂最后几排，罗宾和她的父亲在前排就坐，可大家觉得罗宾变了。艾普瑞尔意识到，罗宾远去了，已和自己相隔万里，和电视中的形象没有区别。如今大家远隔重洋，没有谁敢横渡，提都不敢提。
秋季，罗宾整个学期没来上课，不过校长说期待明年一月份再见到她。艾普瑞尔扔掉了尼尔的手机号码，再也没有去过认识他的那间聊天室，可她心里十分明白，他还是会时不时造访那间聊天室，呼唤着自己的名字，自己真实的名字。
道顿搞了个父亲篮球赛，亚当一个月也会去打上一两场。那儿的球员根本达不到他的要求，你看场上，裁判一喊犯规，就会有人停下来，争辩上两分钟，那家伙肯定是做律师的了；还有些人好胜心太盛，尤其是那些来自金融界的父亲，最后竟闹到要挥拳相向，要靠大家把他们拉开。那样的事每隔一段时间就会发生一次，不算太多，也不算太少，以至于数年前大家就投票一致决定，把金融界高管们排除在外。
想想看，要是那些家伙发起脾气来，给自家孩子的历史老师来上一肘子，那场面可不好看。不管怎么样，球场上还是有人球风正派。自己两个孩子大了，幼稚园又来了新生，新生家长们也加入到比赛中来。
亚当终于发现，有时面前的防守队员居然是同龄人。一天晚上，他跳起争球，屁股被谁的肩膀撞了一下，一只脚落地，当时就感觉膝盖裂了。他双手撑着两名队友的肩膀，又站起身来，看着小腿晃来晃去，就像钟摆一样。接下来，住院三天，在家卧床一星期，最后，他终于拄着拐杖，再度出现在贝里尼，右腿从脚踝到屁股都打上了厚厚的石膏，保证它任何时候都伸得笔直，就像支铅笔。
同事们拼命找他的乐子，藏起他的拐杖，或者当他拄着拐杖从办公室走过时，故意学海盗发出怪音，还用电邮发来视频，里面都是膝盖受伤的著名运动员。其实，这是一种适者生存式的幽默，当大家拿你的弱点开玩笑时，其潜台词就是：我们不会趁你病，要你命。亚当自己也没放在心上，一切早在意料之中，可在接下来的几个月中，真正担心的事才会逐渐逼近。他把自己的康复时间定在两周后，也可能医生是这样对他说的。为了达到这个目标，他把理疗师定的锻炼方案加了一倍。
如今，公司里的分析师差不多都是二十啷当岁，大家喜欢跟亚当在一起消磨时间，对他的成就也敬佩有加。亚当连商学院学历都没有，可他有直觉，能一眼看穿公司的未来。他感到自己的这种直觉在同事眼里被加倍放大，甚至成了某种神秘莫测、带点儿英雄色彩的东西。大家实在搞不清，他干吗还要在这儿待下去，一而再、再而三地有人晃悠到他身边，对他说，哪天他要是自立门户，他们绝对对他忠心不贰。他们觉得桑福德太怕担风险，要不是亚当，他那些客户的钱比存银行也好不了多少。
亚当的回答是：“等到时机成熟时，我不会忘了你今天说过的话。”
事实是，一旦哪天他决心离开公司自立门户，就会遇上个人财产审计这个问题，还会引起其它不利于自己的关注。这么多年来，他之所以能不引起怀疑，原因之一就是他从来都不是最后拍板的那个人，至少公司以外的人都这样看自己。无论谁翻看账本，也不会想到，巴里此时对自己已到了言听计从的地步。亚当不希望有人仔细审查过去八到十年中他经手的一些交易，虽然他们也未必清楚自己在找什么，可还是有可能发现他的秘密。从他的角度来看，最好的选择就是维持现状。
贝里尼还在原来的老地方，公司的格局也丝毫未变，桑福德在公司出现的次数越来越少，可每天都要和亚当通四到五个电话，无论他身在何方。亚当现在有了独立的办公室，公司其他人都在一间大办公室办公，亚当自己也在那儿度过了在公司的大部分时间。最近四年来，没谁的考勤记录能超过他。
通常，桑福德要作什么重大决定时，都会请人上饭店吃饭。二月的一个早上，亚当腿上那副该死的石膏拆了没几个星期，刚刚能自己走动，桑福德在十点出现在公司，按他的标准，这算早的了。他一来就把亚当叫进自己的办公室，说自己决定退休，就在两周之内，要把自己在贝里尼基金的位置和股份统统转给亚当，只给自己留下一些延期支付的补偿金。
“主要是为了避税，”桑福德解释道，“我要重新起草遗嘱，律师说有些东西最好现在就清掉。”他说话时，眼眶已开始湿润。
亚当全然没有准备，怎么也没有预料到会有这么一天。虽然这位老板常说些动感情的话，可怎么也想不到他在撒手人寰之前还真会松手，主动放弃最宝贵的东西。
“巴里，”亚当说道，“你不需要这样做。”
“那我还要等什么？”桑福德问道，“你要向前看，这是一家不错的公司，我希望它能延续下去。”
“难道，我的意思是说，难道你就没有孩子吗？”
“根据他们各自的表现，他们会得到自己应得的一部分，不干你的事儿。”
亚当突然感到一阵陌生的惊恐，好容易才压下去。他说道：“这地方离不开你，它是你的丰碑。”
“没错，这倒提醒了我，有一个条件：基金要沿用现在的名称，我走了以后不能改名。你总想在自己身后留下点儿什么，对吧？你总希望后人会记起你。不管怎么说，咱俩有一堆文件要签，公司名称不变是前提。”
最后，亚当说要回家跟妻子商量商量，桑福德觉得，亚当肯定是太感动了，没法当面应承，总要推托一下吧。那天晚上，亚当回到家中，在报纸的边空上计算他在海外的所有存款。他很少记东西，所有账目都在他脑子里，手头的钱足够一家人下半辈子吃喝无忧了，可那又怎样？一旦钱不能增长，不能生出更多的钱，心里就没了底。坐吃山空跟等死有什么区别？
第二天，他到公司，对桑福德说，自己不能接受。自己觉得时机尚未成熟，桑福德依旧是私募基金界的巨人，未来依旧如此。无论如何，如果缺了桑福德这位创始人掌舵，贝里尼基金会驶向何方根本无法想象，自己相信公司里的任何一位同事都会这么说。接下来，他提出要休一星期的假。桑福德先是感到吃惊不解，外加被拒绝后的伤害。不到一小时，就变成雷霆大怒，不过大怒背后不无一点儿喜滋滋的感觉，就好像他的医生严重误诊，但实际上自己还能长命百岁一样。到了下午三点，桑福德摔门而出，一句话不说就走了。大家围上来，问亚当到底是怎么了？亚当厉声回答：不关你们的事。那口气实在让大伙儿不寒而栗。
亚当本该动身去安圭拉，可没有。相反，吃晚饭时，他对艾普瑞尔和乔纳斯说，全家人去伦敦玩一个星期。姐弟俩望着爸爸，仿佛他精神失常了，辛西娅也一样。
不过，姐弟俩接受的教育早教会他俩如何处乱不惊，再说了，爸的提议很诱人，很难拒绝。没有预订，又赶上旅游旺季，衣食住行肯定样样贵得离谱。尽管一家人没少为此而唠叨，可花费对他们来说实在意义不大。一家人在梅费尔区找了个地方住下，艾普瑞尔发现自己昔日的一位校友在萨里大学做模特，于是亚当把一家人带到巴特西，租了架直升机，带大家到萨里玩了一趟。
那位做模特的朋友问艾普瑞尔和乔纳斯，那天晚上想不想跟她一起去看“敲击”
乐队的表演，她的几个朋友也会去。虽然乔纳斯对这支乐队不屑一顾，但那位模特可是位炙手可热的人物，单单她就足以抵消他对“敲击”的反感，更别提她还有朋友要来。那晚，亚当和辛西娅去金斯顿吃晚饭，开了两瓶酒。饭桌上，亚当对辛西娅说，几天前，自己的老板提出把整间公司几乎白让给自己，可自己没要。
“天哪，”辛西娅说道，“他肯定气疯了。拒绝他时，他怎么说？”
亚当并没有回答辛西娅的问题，而是说：“我还担心你会失望。”说话时，他惊奇地发现，自己的嗓音居然有些哽咽。
辛西娅捉住亚当的手，醉意微现。
“听着，”她说道，“你是个天才，你走的每一步都把我们一家带向幸福。瞧，咱俩现在坐在什么样的地方？你说是怎么样，就一定是怎么样。要是我再对你猜前疑后、说三道四，我还算是人吗？”
亚当捉住辛西娅的手指，放到唇边，闭上双眼，旁边桌上的客人开始向这对夫妇张望。
“看吧，看吧，”辛西娅轻声说，目光一刻也没有离开自己的丈夫，“老家伙们，就尽管嫉妒我们吧。”
在伦敦的最后一晚，亚当对辛西娅说，应该把这套公寓买下来，以后想来就来。
“今年我收成不错。”他说。辛西娅望着丈夫，寻思他是不是疯了，可从他的双眼中看到兴奋的火花。于是，她双手一摊，说：“干吗不买？”不就是这样吗？夫妇二人，一切都唾手可得，人生一世，奔的不就是这个吗？亚当清楚，他得尽快把钱从安圭拉转出来，然后把账户注销，还有其他更重要的原因：他想把钱都花在妻子儿女身上，要多铺张有多铺张，他要把一切想都不敢想的愿望陈列在他们眼前，然后令它们一一实现。人生一世，草木一秋，得尽欢时须尽欢，莫使金樽空对月，时间在追着你跑。他喝得有些多了，想效仿桑福德，把一切都抛到脑后，他想牺牲自己，成全自己对妻子儿女的爱。那种爱实在太强烈了，除此之外，实在想不出什么渠道，能令它尽情宣泄而出。
回到纽约，亚当的情绪已经稳定了一些。周一上午，他刚到办公室，外套还没脱，桑福德就把他叫进自己的办公室，对他说，你被炒了。当时的场面可不大好看，亚当对桑福德说：“你已经好多年没有这么有魄力了。”桑福德限他九点一刻前清理好自己的私人物品，对他说：“我不知道你打的什么鬼主意，可我会查出来的，你会知道我的厉害。没人能把我玩弄股掌之间，是我造就了你。”真可笑，过去这么多年，亚当都成功地把他玩弄于股掌之间，他现在才起疑心，却怀疑亚当要自立门户，把自己挤出局，根本就是捕风捉影。
下面该怎么办？亚当也毫无头绪。
回到家才十一点，家里空无一人。亚当走进电视间，打开电视，一个台接一个台不停地换。一直以来，自己都很小心，可这次做了桩蠢事，一下就能把自己给毁了。可还不能放手，他不断提醒自己，这桩事还牵扯到其他人，自己有责任保护他们。桑福德肯定气疯了，什么都会查，什么都干得出。他走进卧室，从大衣柜的暗格里取出藏在那儿的手机。
“咱俩好像说过，工作时间绝不通电
话。”电话那头传来德文的声音。
“结束了，”亚当说道，“立即销掉所有账户。”
“什么？”
“一切都结束了，没听明白吗？没什么好担心的。”
“没什么好担心？”德文压低了嗓音，声音几乎在颤抖，“你他妈的都说些什么？
是不是被人查出来了？”
德文的嗓音有些异样，其实一切不是很简单吗，亚当想道，昨天过去了，不存在了，明天重新开始。可德文的嗓音，他能听出来，这家伙肯定满脑子可怕的想法。
“听我说，”亚当说道，“什么也没有发生，没人查出了什么，我有一阵子不会跟你联络，可能好长一阵子，可那也是为你的安全着想。我向你保证，不会丢下你不管，咱俩的未来拴在一起，谁倒了，另一个也跑不掉。不过，结局可以更好，咱俩谁也不会倒。咱俩一起干的事可不算小，我绝不会扔下你不管，也信赖你，你不会把我给卖了。对不对？对不对？”
电话里一片沉寂，其实也算不上沉寂，背景声很大，电话铃声在响，键盘在敲击，卖手在吆喝。在这一片算不上沉寂的沉寂中，亚当能感到，德文渐渐缓了过来。
“好吧，”德文说道，既是说给亚当听，也是说给自己听，“不用神经过敏，你说没事，那咱俩就没事。”
“不单是没事，咱俩的前途一片光明，我保证，不会把你一个人扔在后面。接下来，安全起见，处理掉电话，处理掉一切。
别想过去的事，时机成熟时，我会联络你，好吗？向前看，相信我。”
那头总算处理完了。一直以来，每到紧急关头，他都知道该如何大胆行事。可今天，他在家中晃来晃去，无所事事，过去的一幕幕不断在他脑海中浮现，挥之不去。那是个没法解开的结，因为绳头根本就不在自己手中，可它就是不肯舍自己而去。这种感觉还是头一回，过去竟然同当下一样真实，甚至更真实，可与此同时，当下和过去之间又好像隔着一片透明玻璃，看得见却摸不着，就算你想把他连根拔起，可手根本伸不到玻璃另一边。
回家后第一个星期，三份工作就自动找上门，他被炒的消息已经在业内传开了。
三份工作他一一婉言谢绝，之后就再没人找上门了，大家肯定跟桑福德一样的想法：亚当必有所谋，只不过尚未行动而已。他也不想再为别人打工了，可孤零零地待在家中，就算待在他那间高大敞亮的工作间里，眺望中央公园上湛蓝的天空，就像嵌在电脑显示器四周的蓝色边框，他同样感到压抑。最后，他终于想通了，只有一样东西能让他找到自我，哪怕只是暂时的，那就是风险。他开始收集市场上各家公司的报表，寻找价值可能被低估的公司，然后瞪大眼睛，像赌徒一样，想看看自己的直觉是否正确。一天下午，辛西娅去参加援助儿童协会的理事会，回来时问了一句：“今天怎么样？”她不知道，自己的丈夫已损失了二十三万美元，都是他自己的钱。
亚当回答说，自己去健身了。这个回答就够了。这么多年来，亚当第一次感到，有人爱是何等幸福。他有强烈的预感，自己将在她之前先去。平常，一旦他的日常工作松懈下来，他的身体状况就会急剧滑坡。
如今，他感到，一旦失去了妻子的全部信任，自己也就像一艘断了缆绳的船，逐渐漂离文明世界，漂向未知的远方。
《巴朗》杂志强烈推荐一支叫“爱德”的医药股。长期以来，亚当一直认为那份杂志毫无想象力，这次他想试试看，自己当初的判断是不是错了。于是，他买下一万股，一周后出手，净损失四十万八千美元。
辛西娅完全蒙在鼓里，她要是知道了，可不会像亚当一样坐得住，因为她根本不知道丈夫在那些她完全不知道的账户中到底有多少钱。再过一个月，学校就要放春假了，他实在想不出什么借口在这个时候独自一人去安圭拉，只好耐心等待。有时，一个念头一闪而过：这将是一家人最后一次去安圭拉。他可以说自己厌了，听说还有别的天堂，不妨试下，或许就在南太平洋某个小岛上。妻子对自己言无不信。他一次又一次对自己说，这一切不都是为了她吗？实际上，一切不都在按照自己的设想进行吗？自己实在不忍心见到妻子闷闷不乐。对人生，自己有明确的规划，要令全家人快乐，可一切太慢，于是他要尽自己的一切力量，去加快步伐，把一家人平平安安地送到目的地，那个有着无限可能的地方。他们原本就属于那里，他坚信一定能为自己的家人在那里找到一席之地。
其实，重要的并不是财富本身，而是过上宏伟的人生，比大多数人的人生都宏伟的人生，钱不过是到达那里的交通工具。他想，是不是该给贝里尼的旧同事打个电话，打听打听有没有什么消息，比如说，是不是有证券交易委员会的人来过。可转念一想，还是不打的好。
有时候，很难始终保持兴奋，一天，他偶尔看到了威斯康星低温橡胶公司这个名字，也就是他挖到第一桶金的地方。有意思的是，现在却可以利用它来保护自己。
居依早已销声匿迹了，亚当帮他达成的交易令他成为亿万富翁，可没过多久他就被董事会赶了出来，理由是搞大了秘书的肚子。亚当一入手，股票就疯涨，仿佛一直在等着他。亚当转念一想，索性故意亏点儿吧，要是有人调查起自己的交易，发现自己居然会在这个公司的股票上亏钱，肯定会被搞得晕头转向。
辛西娅对亚当说，有重要事情要跟他谈。那天晚上，孩子们回家吃完饭下楼，然后辛西娅走进亚当的工作间，在他的办公桌前，跟他面对面坐下。真不敢相信，辛西娅要谈的居然是亚当的四十岁生日，亚当根本就没放在心上，倒不是不愿意接受人到中年的事实，而是因为他的四十岁生日十个月前就已经过去了。
“上次咱们的庆祝还不够，”辛西娅说，“不过没关系，现在补还为时不晚。
其实，今年一整年都可以庆祝。我想一家人去什么地方，过去没去过的地方，我本想给你一个惊喜，可后来想明白了，我其实是希望你给我们一个惊喜。要是去哪儿都成，你想去哪儿？”
辛西娅有点儿激动，看上去比平时苍老了一些，老天可真不公平。亚当感到一股悲凉之意从心底往上涌，他张开嘴，想说点儿什么，却发现喉头已哽咽一片，根本说不出话来，只好把嘴又闭上。他抱歉地一笑，希望妻子能明白，看着她一脸深思的样子，自己已喉头发紧，说不出话来。
他需要点时间好好想一下，能去什么地方，可脑子里转来转去，只有一个念头：我是多么爱你。
辛西娅站起身，关上房门，然后又走回来，问道：“出什么事了？”
亚当坦白了一切，虽然他脑子里想，就不能不说吗，就不能继续为她保密吗？
可一旦开了口，积蓄多年的秘密就如汹涌的洪水，再也堵不住。辛西娅的双眼瞪得溜圆，最后，亚当终于再没什么可说的了，辛西娅哭出声来。
“会被查出来吗？会被抓去坐牢吗？”辛西娅问道。
亚当回答，自己在华尔街交游甚广，所以如果有人在查他，不管是证券交易委员会还是检察署，甚至是桑福德雇用的私人侦探，都肯定有人会给他通风报信。到目前为止还是风平浪静，危险依旧存在，也可能永远只是一种可能。可一旦被起诉，公诉方的权力非常之大，不单可以逮捕亚当，没收他的存款，更可怕的是，还可以没收任何他们认为是用不法所得购买的财产，其中就包括一家四口住的房子。她不由摇了摇头。
“我不在乎什么钱。”辛西娅说道。
“你不在乎？”
“不在乎，我要问你点儿别的，别怪我扯得有点儿远，你有没有过别的女人？”
亚当立马就明白了，为何妻子会有此一问，为何这个看似不着边际的问题会在这一刻出现在二人面前。他站起身，隔着办公桌，用沉重的语气说道：“没有。”
他感到心在狂跳，他把手按在心口上，说：“从来没有，将来也不会有。失去你，我一无所有，只要你在，他们可以拿走我的一切，我都不在乎，真的不在乎。”
辛西娅绕过办公桌，把身体紧紧贴在亚当的身体上，双手搂住他的脖子，感到他浑身在颤抖。
“谢谢你一直以来瞒着我，”她说，
“这么多年，那是多重的包袱啊！我知道你为什么这么做，你是为了我们，我为你而自豪。亚当，你是真正的男子汉，男子汉中的男子汉。他们要来请便，可动不了咱们，一分一毫也动不了。”
两人相拥而立，直到淹没在黑暗中。
亚当觉得，没有人能战胜自己，有一种为了神圣的事业英勇就义的感觉。他过去怎么就没能看出来呢？或许，在亚当眼中自己没什么做错的地方。可在辛西娅眼中，他一切都错了。
四
在南伍德劳恩有家咖啡馆一样的小餐厅，叫曼德尔餐厅。遮阳棚下方的窗户上挂着四四方方的灯光广告牌，牌子上写着：未看莫食。真受不了，好像哪个笨蛋看都不看一眼就会掏腰包付账。乔纳斯默默把这家店的名字添加在自己脑子中的黑名单上，那张黑名单专门用来记录那些令人倒胃口的饭店名字，到目前为止已有如下几家：热又脆餐厅、鱼鱼鱼餐厅、希腊一品餐厅，还有次他在车上瞥见的一家中国餐厅，名字叫胖肺餐厅（他不知道是这名字本来就这么古怪，还是因为翻译的缘故）。
记下这些名字纯粹是为了好玩，不过每当他有了新发现，就会忍不住说给尼基听。
胖肺，这可真滑稽，尼基懂，可要是说了二十遍还为之忍俊不禁，那就另当别论了。
这些人、这些地方，总是拼命想把自个儿卖个好价钱，可偏偏做不好，对那些餐厅，乔纳斯总有一种古里古怪的感受。第一个考试周时，他甚至上那家曼德尔餐厅吃过几次，打那以后，每逢考试周他都要去那家店帮衬一下，为它的延续略尽自己的绵薄之力。东西不算赖，当然，都是预先做好的。实际上，点东西之前，所有饭菜都摆放在蒸汽板上，让你瞧个仔细。
曼德尔超便宜，离学校又近，其他芝加哥大学的学生也时常光顾，可乔纳斯从没跟朋友们提起过这家餐厅，更别说请他们一块来了。他觉得，那会给人一种感觉，好像自己在装穷。他当然不是在装穷，难道因为自己有钱，就要每晚都去莫顿餐厅吃饭吗？关于钱，人们有些想法真是不可理喻，比如说，不花钱就是瞧不起人，又比如说，有钱就要有有钱人的样子，也不知道那是个啥样子。要是哪一天，哪怕只有一小时，你没有照那样去活，你就是在装相，要么就是故意扮出与他人无异的样子。乔纳斯不想扮出任何样子，不过，也必须承认，他曾以为离家千里就可以重塑自己，这种想法实在是幼稚了点儿。你一未更名，二未改姓，人家一个星期内就能把你的背景弄得一清二楚。当然，大家并没有对他另眼相看，不但如此，更是特别用心，不把他当成什么特殊人物，不给他特殊待遇。偶尔也会有人想跟他来场马克思主义大辩论，可他根本无心应战，自己尚未卷入到那个世界中，又怎么会为之而有心理负担呢？自己长这么大，就从没跟爸爸谈过什么股票、什么红利、什么配售。
自己如何能决定出生在什么样的家庭？难道他们会征求自己的意见吗？自己又能做什么？无非就是重新开始，不要让自己的出身绑住自己的手脚。乔纳斯住在校外，不过不是什么豪宅，好多本科生都住在校外，校内的住宿环境实在是惨不忍睹。尼基的父母到学校来看女儿，第一次看到她的宿舍时，简直不敢相信自己的眼睛。在钱这个问题上，尼基的父母有点儿抠门儿。
不幸的是，乔纳斯说漏了嘴，把自己的想法说了出来。尼基为此同他狠狠吵了一架，两人差点就为此说拜拜。尼基比乔纳斯大四岁，已经在读研究生。她身边那帮人肯定在想，要不是为了钱，她怎么会看上那个本科小子，真恶心！虽然他和尼基常说，我俩就是一对老嬉皮，可一想到那帮人的嘴脸，还是觉得恶心得不行。
乔纳斯和尼基相识于艺术馆，可没听起来那么浪漫。那天，乔纳斯正参加艺术史课程的现场教学课，实际上，那一点儿也不像一堂现场教学课，简直是反其道而行之。授课老师叫劳伦斯·阿格纽，在芝加哥大学颇有名头，是个魅力非凡的狂人。阿格纽一上课就如狂风暴雨般滔滔不绝，乔纳斯一开始只是觉得好笑，可不久就选了他在芝加哥大学的所有本科课程。
在幽暗的演讲厅中，阿格纽在一张张幻灯片前开始口出狂言，手舞足蹈（据非正式记录，两张幻灯片间的间隔时间最长达到三十二分钟）。尼基是艺术史课的教学助理，乔纳斯之前就见过她，可从来没跟她说过话。她可是班上好多男生茶余饭后闲谈的中心，一张脸完美无瑕，反而给人一种怪怪的感觉。无斑也无痘，眉毛粗壮，像男孩子，一头长发从不束起，每当她低头做笔记，脸就消失在长发后面。那天，艺术馆冻得要命，尼基的御寒之道是穿两件衬衫、三件毛衣，外加一条又大又厚的围巾。乔纳斯懂得，她这可不是穿着保守，而是时尚在作怪。可他忍不住还是想，杀伤力那么大的身材，还真得要包在那么多层布料下面，要不，这满屋子本科男生可有得乱了。约莫四十个学生围成半圆，驻足在一幅莫奈作品前，半圆的中心是阿格纽，身高只有五英尺六英寸的他已被淹没在攒动的人头中。
“这幅狗屎算好吗？”别人进了博物馆、艺术馆之类的地方，脚步都轻了下来，嗓门也细了起来，阿格纽可不理这套。他走到哪儿，就把演讲厅中具有爆炸力的声音带到哪儿。“他还是有点儿料的，信不信由你，莫奈让他的同时代人生气，至少生气了五分钟。听我说，让人生气，哪怕只有五分钟，也不是件容易事。或许，过去不像现在这么难，可也很难。当时，艺术厅、博物馆，统统把莫奈的作品拒之门外；可今天，随便去一家纪念品商店看看，到处是莫奈，台历上、咖啡杯上、高尔夫球棒上，莫奈无所不在。这说明什么？给你们一点儿提示：莫奈本人与此无关，它说明，在这个世界上，所谓创新是个什么玩意儿。”
乔纳斯看到尼基一个人站在人群边上，手中拿着笔记本，可没在记。她的目光可以从她站的地方穿过过道，进入另一间展厅，那儿肯定有什么吸引住了她的目光。乔纳斯想都没想，蹑手蹑脚走到她身后，从她肩上望过去，脸几乎贴到了她的头发上。那儿有个小女孩，约莫三四岁，不知何时从围栏下钻了过去，正伸长手，去摸一幅修拉的作品。小女孩的手还没碰上画面，就差一点点了，或许，她也感觉到自己要闯大祸了，正在挣扎中，伸长手，凝结在那儿，像是画中的一个人物。乔纳斯感到，尼基屏住了呼吸，最后，小女孩的妈妈终于出现，也可能是老师，或者是保姆，一把揪住女孩的后脖领，把她拉了出来。女孩一点儿也没哭，反而一脸如释重负的模样。乔纳斯打小就跟异性处得来，虽说他从来都不知道该和她们说些什么，但这会儿却灵光一现。
“你小时候肯定跟她一样。”乔纳斯说道。尼基吃了一惊，扭过头，笑容从嘴角扩散开，想忍住，可无济于事。最后，她又扭过头，目光投向只闻其声、不见其人的阿格纽，假装一直在聆听他的高论。
“印象派是门外汉，可他们想入门，一心想入门，杜波菲都疯了，不就是为了这个吗？他不要那种自以为是的创新，那种野心勃勃的创新，他要的是纯粹，不掺一点儿杂质的创新。他想走回头路，想成为那种根本不知何为内、何为外的散人，所谓大方无隅，大象无形。他的追求过分吗？就他而言，确实过分，可艺术史不也是失败者的历史吗？只有赤子之心才能找到自己的目标，为之粉身碎骨而不言悔。”
尼基好像在认真听，可并没从乔纳斯身前走开，一群人走进下一展厅。阿格纽开始讲起毕加索，乔纳斯和尼基两人依旧一前一后，位置基本没变。听讲的学生比来时少了十几个，没人在意。这就是大学，想逃课，随时请便，反正吃亏的是你自己。
星期二上午，艺术馆里除了听课的学生，就只剩下一些上了岁数的参观者了，他们向阿格纽发出声音的地方狠狠瞪上几眼，可根本没用，阿格纽太矮，根本露不出头，自然也无法用眼神向他们传递任何信息。
馆内有几幅杜波菲的作品，大家也去看了。乔纳斯觉得这位画家的作品并不能让自己心悦诚服，可这门课真正有意思的地方也恰在于此：教授对那些长眠于地下的艺术家横加指责，最后你不由同情起那些艺术家来，并从新的角度去看待他们的作品，去发现其中的可爱可敬之处。“大师好像漫不经心，可笔下自有不同，”阿格纽说道，“这才叫出神入化，返璞归真。
大师眼里从来没有观众，可就算他用鞭子赶观众，观众依旧聚集在他左右。俗话说，泼出去的水，射出去的箭，杜波菲想重返高古、简朴、浑然噩然，可能吗？做梦！
可这是不是就是说，那种高古、简朴、浑然噩然就不存在了？”
一行人在挂满杜波菲作品的展厅里待了至多十分钟，接下来，乔纳斯从学生变成了助手。“跟着我。”阿格纽一边喊，一边沿原路返回，一直走到馆外的广场上。
现在，学生加上教学助理也就二十人上下了，大家瞪大了眼睛，一路跟着老师，不是向左转，向租来的大客车的方向走去，而是向右转，走向一群向游客兜售作品的街头艺人，兜售的作品有照片，也有钢笔画，镶嵌在廉价的画框内，大都是芝加哥的城市地标，其中也包括这座城市的艺术馆。其中有几幅修拉的摹本，挺有功力。
阿格纽径直走到一个地摊前，一位年轻人正在搁在膝盖上的速写本上作画，旁边用石头压着几张纸，显然是刚刚从速写本上撕下来的。纸已经磨得起了毛边，被湖上吹来的寒风吹得飒飒颤抖。阿格纽向前探出身，手指关节在桌面上轻轻敲击了几下，年轻艺人抬起头，微微颔首，好像在说，哦，你来了，然后就又埋首作画。
“女士们，先生们，”阿格纽又开腔了，“这位叫马丁·施特劳斯。马丁跟父母一起住在南边，天天到这里画画，雨雪天除外。”
施特劳斯停下手中的画笔，可并不是因为听到了自己的名字。他凝视着面前的画纸，只有一两秒钟，就把它从螺旋形活页夹上撕下来，然后拿起石头，把刚刚撕下的那张放在最上面，再压上石头。
“马丁被社会定位为异类，跟普通人不一样。他自己并不知道何谓隐私，可我还是要尊重他的隐私，不去详细描述他与你我究竟有何不同。作为一个人，他被边缘化了；可作为艺术家，他从来就没有觉得自己在社会之外，更不会觉得自己在社会之内，因为他根本就分不清何谓内，何谓外。他的心目中完全没有观众、批评家，或是其他什么人，他只想表达，只有冲动，没有野心。这种冲动非但不能造假，连控制都很难，他只能不停地画，既停不下手，也难以改变，更不可能去迎合他人的期待。
就算他想迎合，他的手也不听他的使唤。
如果大家为艺术的理想而心动，就要心甘情愿随它而行，不管它把你带到哪儿。这可不像听起来那么简单。”
这时，乔纳斯已挤到人群的前排，能看到那些速写画，它们被镶在硬纸板做的画框中（是他妈妈镶的吗？），上面盖了层塑料布，以防被雨淋湿。画的都是黑白都市街景，但不是芝加哥，给人的感觉很奇幻。画纸上涂满颜料，一寸空白都找不到，其中细节，尤其是具有艺术装饰风格的圆拱比比皆是，有点儿让人头晕目眩。
乔纳斯总觉得画面中似乎缺少了点什么，看了一会儿，恍然大悟，是透视。画面中没有阴影，没有景深，也没有远小近大，这些小学美术课上就该学过的东西，统统没有。施特劳斯肯定不是不懂这些技法，乔纳斯骤然意识到，画家的画根本就没有客观对象，他画的是画本身。乔纳斯不禁打了一个寒战。
天空中有雨点飘落，乔纳斯听到阿格纽在喊：“尼基，还剩多少时间？”尼基卷起一层又一层衣服，看看腕上的手表，答道：“到点儿了。”
“好了，”阿格纽喊道，“诸位，再好好看一看，五分钟后在车上集合。”差不多所有人立即朝大客车的方向走去。要是你对着镜子给自个儿剪了头发，你肯定会觉得自己怪得不行，生怕引来他人的目光，可这一切放到施特劳斯身上，就显得那样坦然，毫无可大惊小怪之处。乔纳斯看到阿格纽掏出钱包，拿出一张20美元的钞票，放到盛满了硬币的鞋盒里，然后掀起压纸的石头，把压在下面的画纸一股脑拿个精光，看都没看一眼，就向大客车走去。施特劳斯眼皮都没抬，照样画画。
在车上，乔纳斯想到，既然尼基是教学助理，自己就应该有她的电邮地址，肯定在什么地方。回到住处，他在课程表上找到了尼基的电邮地址，给她发了封邮件，约她出来。回邮过了二十四小时后才收到，要么说明她有些犹豫，不愿越界，要么就是她查看邮箱不够勤快。回答是——可以。
没过多久，就有人撞见他俩在一起吃饭，消息顿时传遍了全校。本科生约上了教学助理，还是尼基这样的美人儿，乔纳斯顿时出了名，和摇滚明星也有得比。在阿格纽的课上，尼基的处境有些尴尬，所有男生都用热辣辣的眼神盯着她，不过反正这门课也快结束了。
春日渐去，咖啡馆和图书馆渐渐人去楼空，小货车绕着校园缓缓而行，上面的箱子和洗衣袋软塌塌的。乔纳斯已经有点儿爱上尼基了，他也觉得自己可以爱上尼基。突然间，暑假回纽约变得让人讨厌。
干吗要回去？自己所有的熟人可能都到别处去了，要是去阿玛根塞特，倒是有可能遇上几个，可那儿又有什么？奢靡、自恋，使劲花钱，使劲嗑药，精神恍惚地等待夜幕降临，除此以外还有什么？最受不了的是，像妈妈这样的人总是把那里称做乡下，例如“星期五晚上没法跟你见面，我们要开车去乡下”。乡下个鬼！那儿不过是为富人划出的游乐场，可就是没有人肯承认。
大家见面，要么就是谈谈新开发的农场，要么就是聊聊为自家修下水道的小子，听说他祖上是捕鲸鱼的。至于自己的父母，乔纳斯并不介意跟他俩聚上一聚，可事实是，就算回去，恐怕也见不到他俩几面。
自打他俩成立那个基金会以来，工作之内与之外的缝隙就越来越狭窄，直到难以分辨。晚上、周末，总有各式各样的宴会和剪彩仪式，他俩也乐在其中。乔纳斯实在不愿意整个暑假又在整天看盗版电影中度过，小孩子才这么干，如今，自己掌握的生活可以结出更实在、更成熟的果实，而自己的同龄人还沉浸在青春期的生活习惯中，打游戏、下载盗版电影，整天琢磨喝醉酒的女人都会在哪儿扎堆。
实际上，乔纳斯想做的是继续学习。
他有点儿嫉妒尼基，自己还在周旋于各门学位课程之间，可瞧人家，已经确定了自己的学术兴趣，可以花上一整天去思考一两个问题。明年年底，尼基就能拿到硕士学位，如今她已经在作准备，至少在心理上作准备，为博士学位放手一搏。她的博士论文想写唐纳德·贾德。晚上，两人在餐厅吃饭时（现在，两人可以上高档些的餐厅了，学校里的都歇了业，尼基也没那么紧张，不那么怕被人撞见，乔纳斯也更想抓住她的心），乔纳斯听着尼基的介绍，想象着各式各样的盒子如何在贾德手中变出各式各样的花样。这个课题稀罕了点儿，那位艺术家有时甚至让人觉得有点儿荒诞，可也正因为如此，更值得钦佩。
