内华润宽敞的餐厅里，许多年来第一次摆开了筵席。烛光映照着长桌旁一边六个，一个紧挨一个地坐着的客人们，桌上银餐具闪闪发亮，有着玫瑰花图案的瓷餐具耀眼夺目，一个个大盘子里满装着水果。主人席上，男主人蓝眸闪烁着，脸色红红的，金色的发套略微歪斜着，每听完一个笑话就大笑不停。对面，女主人拨弄着面前的餐盘，沉着镇定，频频朝客人嫣然而笑，似乎左右两旁坐着的这两位客人是世界上最尊贵的客人，今晚她为他俩而存在，只要他们愿意，再长久一些也没问题。难得啊，哈利·圣科伦爵士一边踢着餐桌下的两条爱犬，一边心想，真是难得，朵娜以前从来不曾这么放肆地跟人调情，肆无忌惮地乱飞媚眼。如果这都是那该死的高烧的缘故的话，在座的各位有福了。难得啊，罗金罕姆望着餐桌那头的她，暗暗心想，真是难得，朵娜从来不曾像今晚这般明艳动人。此刻她在想些什么呢？黄昏七点钟那时，自己还以为她在睡觉，她到底为了什么缘故要穿过树林去河边呢？
眼前这位，在座的各位客人均想，就是芳名远扬的圣科伦夫人，我们时常听说到有关此人的闲言碎语，谣传丑闻；此人在伦敦酒肆与风尘女子共餐，身穿丈夫的男式长裤夜半策马街头，连马鞍也不用，她自然跟圣詹姆士街上的每一个花花公子都有过一手，更不用说国王陛下本人了。
就这样，一开始客人们尚心怀疑虑，羞于开口，可她满面春风，谈笑款款，询问各位家庭情况，各自的兴趣爱好，是否婚配等等，并使他们觉得，自己的每一句话她都在乎，都具有魅力，只要有机会，她就会理解自己，从没有人会像她那么理解自己，于是，客人们精神放松了。统统见鬼吧，年轻的潘罗斯心想，所有那些对她恶意中伤的人，那无疑不过是那些姿色欠佳的女流之辈充满嫉妒的闲聊。老天在上，尤斯迪科想，若有这样一位太太金屋藏娇，左右不离自己的视线，那真算得上艳福不浅。特里梅因来自普露博斯，头戴红色发套的卡尼斯克拥有西部海岸全部田产，前者既无妻室又无情妇，此刻木呆呆地看着她，充满了仰慕之情；后者太太比自己年长十岁，见朵娜在对面冲着自己嫣然一笑，不由得想入非非：晚饭后不知能否有机会与她独处片刻。就连装腔作势的格多尔芬，眼珠突出，鼻端上长着个疣子的格多尔芬也不得不勉强承认，哈利的这位太太魅力无穷，当然他对这人没什么好感，也决不会有什么好感，反正他不会让露西跟她交好，她的眼神大胆放肆，令他不安。菲力普·拉什利在女人面前一向不拘言笑，总是态度生硬，缄默不语，却一下子跟她大谈自己的童年往事，大谈对自己十岁时就去世的先母的追念之情。
“现在差不多十一点钟了，”朵娜暗想，“大家还在用餐，喝酒，谈笑，只要再这样坚持下去，再拖延一会儿，他在小湾里就能争取到时间，潮水会涨起来，不论海鸥号船身上有没有洞，他们准能把船修好，船该能出航。”
她朝一旁侍立的下人一示意，于是酒杯又一一斟满，她听着谈话的嗡嗡声，冲着左首的那位客人一笑，心里牵挂着威廉，不知他醒了没有，还是仍昏倒在床上，脸色惨白，双目紧闭，肩头血迹殷殷。“我们应该来点音乐，”哈利半闭着眼说道，“我们应该来点音乐，就像先祖大人生前喜欢的那样，瞧，就在那边柱廊里，那时年迈的女王还在世呢，真该死，怎么如今就没人有乐师呢？看来是那些该死的清教徒把他们都杀了。”他已经半醉了，朵娜望着他心想，看那神情就知道，今晚他不会碍事。“我看那种蠢事还是消亡为好，”尤斯迪科皱紧眉头说道，对清教徒的这番嘲谑惹得他不快，因为他父亲曾为国会而战。
“宫廷里常举办舞会吗？”年轻的特里梅因问道，他脸涨得通红，正热切地望着她。“啊，没错，”她回答说，“等我和哈利回京后，你得上京城来，我替你找个太太。”可他摇着头，支支吾吾地说不，眼里却流露着欣羡之意。“二十年后，詹姆士就跟他一般大了，”她心想，会在凌晨三点钟溜进我的房间，跟我讲述最近一次的情场失意，眼前这一切都将被遗忘，被置之脑后，也许，看着詹姆士的眼神，以及他激动的神情，我会突然想起这一切来，会告诉他，自己是如何把十二个人稳在餐桌旁，直到午夜，好让自己心爱的男人逃回法国，永远离开我的生活。
罗金罕姆在跟哈利嘀咕些什么呢？“啊哟，我的天，”哈利在桌子那头大声道，“你那个混蛋仆人一直没回来，你知道吗，朵娜？”他用拳头捶着桌子，酒杯都颤动了。格多尔芬皱起了眉头，他把酒洒在花边领巾上了。“知道，”朵娜吟吟一笑，“可有什么关系呢，没有他我们照样能尽兴。”
“要是你的话会怎么办，乔治，”哈利大声说，一心要发泄自己的怨气，“主人当晚有宴请，当仆人的却人影都不见了？”
“辞了他，那还用说，我的好哈利。”格多尔芬说。
“好好地揍他一顿。”尤斯迪科说。
“对啊，这都没错。”哈利打着嗝说道，“可这该死的家伙是朵娜心中的红人。她生病时，他白天黑夜随意进出她的房间。你能受得了这个吗，乔治？你太太是不是让男仆进出她的房间，呃？”
“没有的事，”格多尔芬答道，“格多尔芬夫人目前身体欠佳，只要她的老保姆一人伺候，当然还有鄙人。”
“听上去多么迷人，”罗金罕姆说，“多么富有田园色彩，真是感人至深。圣科伦夫人则恰恰相反，身边根本没有女仆，”他朝朵娜一笑，举起了酒杯，“散步散得不坏吧，朵娜？”他问道，“林子里是不是挺湿的？”
朵娜没应声。格多尔芬疑惑地看着她，哈利真要是任太太跟下人胡来，他很快就会成为这一带乡村的话柄的，想到此，他记起来了，哈利的太太去自己家用茶点那天，赶车的那家伙放肆无礼。“尊夫人还受得了这么热的天气吧，”朵娜询问道，“我常牵挂着她，”可她没听见他的回答，因为左首坐着的菲力普·拉什利开口了。“我敢说我见过您，夫人，”他说道，“可就是怎么也想不起来是在什么时候什么地方了。”
他盯着自己的盘子，双眉紧锁，似乎是要极力回想当时的情景。
“再给拉什利先生满上，”朵娜说着，笑靥如花，把酒杯朝他轻轻一推。“是的，我也有种似曾相识的感觉，准是在六年前，我还是个新娘的时候来过这里。”
“不是的，我敢发誓，”拉什利说着摇了摇头。“想必是跟你的语调声音有关，我在不久前听到过。”
“朵娜对每一个男人都会造成这种感受，”罗金罕姆说，“男人们见了她之后都会觉得似曾相识。亲爱的拉什利，你等着吧，今晚你不得安眠了。”
“想必你这是经验之谈吧？”卡尼斯克说着，与罗金罕姆交换了一下眼色，罗金罕姆微微一笑，整了整袖口上的花边。
“真是可恶之极，”朵娜暗想，“那双贼溜溜的小眼睛，那种恶意的微笑。他就希望在座的每一个人都以为他跟我有过什么。”
“您到过福维镇没有？”菲力普·拉什利问。
“从没去过，”她回答说，他喝了口酒，疑惑地摇着头。
“您有没有听说我遭到抢劫了？”他说。
“是的，听说了，”她回答说，“太不幸了。后来您有没有那条船的什么情况呢？”
“什么也没有，”他恨恨地说，“这会儿船准靠在了哪个法国港口，却又不能合法地把货卸下。宫廷里全都是外国人，当国王的法文说得比英文还好，这也是无可奈何的事，不过，但愿今晚能新账老账一起算。”
朵娜扫了一眼楼道处的钟。离午夜还差二十分钟。“那么阁下您呢？”她笑着问格多尔芬，“您也卷入拉什利先生船只被劫事件中去了？”
“是的，夫人。”他冷冷地说。
“但想来没有什么损伤吧？”
“幸而无恙。那些恶徒只顾逃命。他们是典型的法国人，只会逃，不愿堂堂正正地开战。”
“他们领头的就是您跟我说起过的那个亡命之徒？”
“岂止是亡命之徒，夫人。是我平生所见过的最肆无忌惮、嗜血如命、穷凶极恶的狂徒。听说他每次出海，船上都带着一大群女人，大多是从英国乡村抢去的可怜人。不用说，我是不会把这些事告诉我太太的。”
“当然不，这与事无补。”朵娜低声道。
“他带了个女人上好运号，”菲力普·拉什利说。“我亲眼看见她在上面的甲板上，看得一清二楚，就像这会儿我看着你一样。那准是个厚颜无耻的婊子，下巴上有条口子，头发披散着。准是法国码头上的一个娼妓。”
“还有个小伙子，”格多尔芬补充说，“一个混账东西，来敲菲力普家的门；我敢发誓他跟这事有关。他说起话来带着哭腔，有股子娘娘腔，恶心透了。”
“这些法国人太可恨了。”朵娜说。
“要不是那一阵大风，他们根本逃不脱我们的手掌心，”拉什利气呼呼地说，“黄金湾方向正好吹来一阵大风，满船风帆都鼓了起来。你准会说这是魔鬼在插手哪。乔治用火枪对着那歹徒开枪，就是没打中。”
“怎么会的呢，爵爷？”
“当时本人正好处于不利状态，夫人。”格多尔芬开口道，脸一下子涨红了。哈利在桌子那头看着，用手拍打着膝盖大声道：“没关系，乔治，我们都听说了。你把发套丢了，对不对？那个法国佬抢了你的发套？”所有的目光顿时集中到格多尔芬身上，他直挺挺地坐着，两眼盯着面前的酒杯。
“别理他们，亲爱的格多尔芬爵爷，”朵娜笑道，“再多喝点。说实在的，丢了发套算什么？要是更宝贵的东西呢，那格多尔芬夫人怎么办呢？”左首坐在拉什利身旁的卡尼斯克猛地呛了一口酒。
离午夜还差十五分钟，十分钟，五分钟，年轻的特里梅因在跟来自特里高尼的潘罗斯谈论斗鸡；一个来自宝德敏的不知姓甚名谁的人正用胳膊肘捅着罗金罕姆，手捂着嘴低声说着什么下流事；卡尼斯克在对面色迷迷地瞄着自己；菲力普·拉什利在摘葡萄吃，手上满是皱纹和汗毛；哈利半躺在椅子里，兀自哼着走了调的曲子，一只手摆弄着酒杯，另一只手抚弄着腿上趴着的爱犬。尤斯迪科扫了一眼钟，猛地跳起来喝道：“诸位，咱们浪费了太多时间。你们难道忘了吗，咱们今晚来此相聚是有要事在身的？”
刹那间座上一片沉默。特里梅因涨红着脸埋头盯着盘子，卡尼斯克用花边手帕抹了抹嘴，直愣愣地瞪着前方。有人怯懦地咳了一声，还有谁在餐桌下移动着脚，只有哈利微笑如故，依旧哼着不成曲调的醉酒歌，外面庭院里钟敲了十二下。尤斯迪科朝女主人示意，朵娜当即站起身来，“是不是要我回避一下？”她问道。
“什么话，”哈利大声说着睁开了一只眼，“让内人留在这儿，蠢蛋。要不是她，这宴会就泡汤了，一向是这样的。祝你健康，我的美人，哪怕你竟让下人随意进出房间。”
“哈利，现在不是开玩笑的时候，”格多尔芬说着转向朵娜，“夫人若能回避的话，我们议事更方便些。尤斯迪科说了，我们都把正事给耽搁了。”
“我当然能明白，”朵娜说，“我可不想碍事，”众人起身送女主人，正在这时，外面庭院里的大钟响了起来。
“会是谁呀？”哈利打着哈欠道，“竟有人迟到两个半小时？咱们再开一瓶酒吧。”
“咱们人都齐了，”尤斯迪科说，“没别的人了。你说呢，格多尔芬？”
“对，我没通知过别人，”格多尔芬眉头一皱。“今晚的聚会毕竟是次秘密聚会。”
大钟又响了起来。“有人吗，去开门哪，”哈利大声吩咐道。“仆人到底都去哪儿啦？”
狗从他膝头窜下，汪汪叫着朝门那儿冲去。
“汤姆士，来人呢，你们都在干什么呀？”哈利回过头来喊道，罗金罕姆起身朝大厅通往厨房的后门走去，一脚踢开了门。“嗨，有人吗，”他高声喝道，“都睡了吗？”可没人应声，甬道里一片漆黑，静悄悄的。
“谁把蜡烛给熄了，”他说，“这儿甬道里什么也看不见。嗨，有人吗？汤姆士？”
“你是怎么吩咐下人的，哈利？”格多尔芬说着推开了椅子。“你让他们去睡觉了？”
“去睡觉？没事的，”哈利说着摇摇晃晃地站了起来，“那些家伙是在厨房里。再叫一下，罗克，行不行？”
“我跟你说了没人，”罗金罕姆说，“到处都是漆黑一片。厨房里也是黑灯瞎火的。”
大钟第三次响了起来，尤斯迪科骂了一声，朝门口走去，把门闩拉开。
“准是咱们的人来报告情况，”拉什利说，“就是咱们埋伏在树林里的人。有人走漏风声了，双方打了起来。”
大门砰然打开，尤斯迪科站在门口，在夜色中大声说道：“是哪位造访内华润？”
“让-波能·欧柏利愿为各位效劳。”话音才落，法国人已进了大厅，他手持佩剑，嘴角挂着微笑。“别动，尤斯迪科，”他说，“还有你们，原地呆着。我把你们包围了。谁动谁就挨枪子儿。”
朵娜从楼梯口朝柱廊望去，只见皮埃尔·布朗克双手持枪，埃德蒙·瓦克奎利埃站在一旁，厨房门口站着威廉，他脸色苍白，神情莫测，一只胳膊无力地垂着，另一只手执着一把出鞘的短刀指着罗金罕姆的咽喉。
“各位请坐，”法国人说，“本人不会耽搁各位太久。夫人敬请随意，不过烦请夫人先将耳坠给我，因为本人专为此与侍童打过赌。”
他站在她跟前，欠了欠身，摆弄着佩剑，在座的十二人看着他，目光中惧恨交加。
