尽管里斯在鸡啼之前就离开了，丹弗瑞的仆人全都知道韦爵爷昨晚在他的情妇房间过夜。在早餐桌上，爱丽迫不及待地对乔琳炫耀这件事。
“我很惊讶，爱丽。在他喝得那样烂醉后，你还让他进房间？”
“他非常地坚持，并且一意向我求欢。”
“我可以想象得出来。”乔琳甜甜地道。她必须在芮珍知道之前，先去找她。乔琳喃喃告退，离开餐桌，回到她的房间。她打开衣柜，挑了半打左右的衣服，走向主塔。
乔琳敲门后，缓步入内。“早安，芮珍夫人。我带来了一些我的衣服，你可以在做好新衣服前穿。”
芮珍望着那些美丽的礼服，屏住了气息。“我不能接受你的衣服。”芮珍推让道，渴望地注视着那些衣服。
“你当然可以。我把它们挂在你的衣柜里。”乔琳坚持地道，穿过拱门，走进她的寝室。
芮珍的两位姐姐没有敲门，迳自闯了进来。玛丽自动地拿起芮珍餐盘上的早餐，吃了起来。凯蒂则狡狯地问：“爵爷回来后还好吧？他让你整夜不眠吗？”
“爵爷没有回房。”芮珍低声道。
“那是因为他和他的情妇一起过夜！”凯蒂大声道。
乔琳穿过拱门，愤怒的绿眸冷若寒冰。
“夫人！”凯蒂立刻行了个大礼。玛丽匆忙吞下嘴巴里的食物，呛了一下，跟着行礼。“早安，夫人。”
“她们是我的姐姐，凯蒂及玛丽。”
“早安，”乔琳冷冷地道。“你们为什么对我行礼？”
玛丽望向凯蒂。“出于尊敬，夫人。”
“你们为什么尊敬我？”乔琳甜甜地问。
她们再次互换了个目光。“因为你是韦爵爷的妹妹。”
“让我对你们解释清楚。这位是韦爵爷的‘夫人’。芮珍会成为未来的塞雷伯爵夫人，你们更应该对她屈膝行礼。你们知道她未来的影响力会有多么大吗——无论是对你们或你们的家人？想想你们孩子的未来。她可以在宫廷里为你们的儿子谋得官职，为你们的女儿找到好的结婚对象。你们最应该尊敬的是芮珍夫人。凯蒂，你可以由进来前先敲门，获得她的允许开始。玛丽，你必须去厨房吃你的早餐，并不能再碰芮珍夫人盘子里的食物。这样够清楚了吗？”乔琳微微一笑。“顺便一提，昨夜芮珍夫人拒绝我的哥哥，因为他喝醉得甚至无法站立。他睡在别的房间是因为他没有选择。”
凯蒂及玛丽温驯如羊地退下了。
“噢，乔琳，他在城堡里有个情妇？”
“芮珍，所有的男人都有情妇……爱丽只是个旧日的习惯。”
“爱丽……”芮珍柔声道。
“白爱丽，她对他毫无意义。里斯选择‘你’为他孩子的母亲，不是白爱丽那种妓女。”
芮珍跌坐在椅子上，回想起里斯说过的话。我需要继承人，那是我提议试婚的原因。他表明得够清楚了，而她打一开始就知道这是一椿生意上的安排。尽管他们分享了床及身躯，他从不曾谈过爱，甚至不曾表示过丝毫的感情——更不曾提及忠实与否的问题。
“我太傻了，”芮珍坦承道。“他这部分的生活和我无关。”
她的语气是如此地落寞，乔琳为她感到心痛不已。“你在乎他的，不是吗？”
“是的，我在乎。“芮珍闭上眼睛，但清楚地在眼睑上看到他的影象。
“噢，亲爱的芮珍，你绝对不能够让他窥知你的真心，你必须表现得对他漫不在乎。任何男人都无法接受女性的漠视，而你很快就可以让骏马自你的掌心吃东西。”
在马厩后方的小畜栏里，芮珍用一块四寸宽的木板竖在地上，牵着“莎芭”跃过低矮的障碍。
“这项运动可以强化它腿部的肌肉。”芮珍道。
“现在我知道怎么做了，以后我可以自己帮它。”乔琳道。
“我真的不应该穿着你漂亮的礼服到马厩。我会毁了它。”
“毁了的话，再做一件就好了。女性必须随时随地展示她的美丽，这是最重要的事。”
生平以来第一次，芮珍感觉到自己是美丽的。她的红金色头发梳得发亮，用和衣服搭配的桃色缎带系起来。“但这实在是不切实际。”
“你需要一名女仆来照料你的衣服。柏伊莎有两名侍女，而既然我打算在丹弗瑞待上一阵子，我也需要一位。”
一个高大的人影走出马厩，大步走向她们。“你该死的在做什么？”韦里斯咄咄逼问，矗立在芮珍面前。
“日——日安，爵爷。我正在为乔琳的牝马做复健。”
他无法置信地望着她。“你疯了吗？你怀着孩子——以你现在娇弱的情况，你不能待在马厩，和马匹在一起。”
乔琳几乎就要开口为芮珍辩驳，但她强自克制住。
“我并没有危险，爵爷。”
“我谈的是我们的孩子。”
他的话刺伤了她。“你的孩子并没有危险。我一辈子都和动物在一起。”
“不再了，夫人。”他不容转圜地道。
芮珍看了乔琳一眼，抬起下颚道：“我可以，而且我会！”
乔琳惊喘出声。
里斯一言不发地伸出手臂，将芮珍举离了地面。他阴郁地望向他的妹妹。“她已经够挑衅了，不需要你在一旁煽风点火！”他大步离开畜栏，笔直走向主塔。
他的手臂环着她的感觉令芮珍的身躯窜过了一阵战栗。尽管他一脸的狂怒，她知道只要她怀着他的孩子，她就没有危险。她反而指控他。“你为什么凶我？你对我的危险性反而超过乔琳的马。”
“你不会认为我会伤害自己的孩子吧？”
芮珍甩了甩头，双手插臀。“你不会认为我会伤害‘我的’孩子？”
里斯恼怒地望着她。她甚至比往常更加挑衅。突然间，他恍然大悟。“你生气，因为你听到了那些闲话！”
“韦爵爷，我没有生你的气……你无法激起我任何感情。”
里斯瞪视着她，视线停留在桃色丝料下的浑圆小腹。“你没有听见传闻？”
芮珍的唇角抿了起来。“噢，我是听到了传闻，亲爱的爵爷，但我对你和你的情妇做的事不感兴趣！”
她的笑声激怒了他。里斯的绿眸危险地眯起。“我对妻子的首要要求是服从。”
“我们尚未结婚，爵爷。”
里斯的绿眸冷如冰。“而且可能永远不会，雷女士。”
他在她的房间放下她后，用力甩上门离开。
一会儿后，乔琳出现了。“你表现得棒极了，芮珍。”
“我感觉悲惨极了。他对我的态度好冰冷，乔琳。”
“他语气冰冷，但他的心里正气得直冒烟，不然他不会甩上房门。”
“他说他永远不会娶我。”
“他当然会娶你。试婚在苏格兰或许是个荣誉的习俗，但对英格兰人不。里斯比什么都更想要他的孩子成为合法的婚生子。当然，当他向你求婚时，你必须拒绝。”
芮珍拭去眼角的泪水。“为什么？”
“男人总是渴望他们无法拥有的。你要里斯为了孩子娶你，或是为了你本人？”
“乔琳，你明知道答案的。”
“那么你必须成为他无法抗拒的挑战。拒绝他，而后他会上天下地追求你。”
“你认为我应该收拾行李，回娘家吗？”
“噢，不，将这张王牌留到游戏的最后。提到游戏，我必须教你玩双陆棋及西洋棋。你必须成为下棋的好手，好让他赢棋。”
芮珍笑了。“那一点也没有道理。”
“它有道理得很，因为有时候他一定得输。那决定于你们下的赌注。”乔琳取下挂在墙上的长笛。“我也会教你音乐。你必须学会怎样在漫长的冬夜里取悦男人。”
芮珍回想里斯第一次带她到这个房间时，问过她是否会下棋或弹奏乐器。“噢，谢谢你，乔琳。里斯已经教了我各个棋子的名称，但如果你愿意拨空教我学会下棋，我会感激不已！”
里斯检视了城堡新购的牛、羊，发现它们比他预期的少，直至雷贾克告诉他雷宾恩及西姆将大多数的羊群带到山区放牧了。他和雷大伟在储藏室里待了两个小时，清点丹弗瑞的补给，并记下需要补充的数量。他指示雷凯威检查马匹的蹄铁，需要上新蹄铁的就送到打铁铺去。
莱士已经在打铁铺检修韦里斯的盔甲及武器。所有骑士及士兵的武器都必须陆续检修，而那绝不是件容易的工作。
离开打铁铺后，里斯回到主塔沐浴更衣。他的精神昂扬，稍早对芮珍的怒气已消逝无踪。芮珍给了他最珍爱的孩子，而他怎么能够生她的气？他决定今晚芮珍会和他在大厅里用餐，以阻止人们乱嚼舌根。他下楼到她的房间。
里斯的视线首先落在她的肚子，再往上到她的脸庞。“你还好吧？”
“是的，爵爷。”
“我听说女人怀孕时会吐得很严重。”
芮珍庆幸他没有看到她头几个月吐的样子。他绝对会命令她一直留在床上。“我没有。”她微笑回答。
“很好，那么晚上你和我在大厅用餐吧！”
看见掠过她脸庞的焦虑，里斯道：“芮珍，这是个军事城堡——你必须习惯那些士兵。”
“你的妹妹也是这么说的，爵爷。”
“我有时候会挑剔乔琳冲动的个性，但她对你会是个好榜样。她熟悉女性的才艺，而且个性甜美。”
芮珍垂下视线，掩住笑意。如果他知道乔琳给她的那些建议，他绝对会命令他的妹妹离开丹弗瑞！
里斯让她坐在他的左侧，和她共用一杯酒。他用刀子为她切肉，挑选最鲜美的部位给她。
芮珍受宠若惊，直至她省悟他所做的一切并不是为了取悦她，而是要确定她肚子里的孩子得到最好的。她一笑置之，慢慢咀嚼。她也希望她的孩子得到最好的。
里斯怂恿她尝试每一道菜，她也照做了。他努力寻找谈话的话题，但芮珍很快地发现每次谈话都回到孩子身上，他们唯一的共同点。
里斯望着拥挤的大厅，知道大部分人的目光都注定在他及芮珍身上。藉着表现出他对芮珍的敬重，里斯知道他的人也会同样地尊敬她。用完餐后，里斯陪着芮珍回到她的房间，做足了表面工夫。
当里斯关上房门后，芮珍的心怦怦狂跳。她试着回想乔琳的建议。看见棋桌，她提议道：“要不要下棋，爵爷？”
“西洋棋？”里斯满怀希望地问。
“噢，我还没到那个程度，但如果你不介意指点我，我刚学会了‘狐狸及鹅’的游戏。”乔琳说男人喜欢指点女人。她也说男人偏好当单一棋子的狐狸，以其机智对抗对方众多的鹅只。
芮珍将狐狸握在掌心后，交给他。“我选择鹅。”
在芮珍寻求他的指点时，里斯已经拥有了她两只鹅。他指出她另外两只鹅也面临了危险，让芮珍成功地逃过一劫。但狡猾的狐狸逐渐战胜傻气的鹅，他手上的鹅只已远胜过她的。依照乔琳的建议，这该是让棋子掉到地毯上的时候了。
芮珍俯身捡回棋子，里斯的目光游移到她的双峰。她俯低身子，让他一览无遗她饱满的双峰。不多久后，她看着他偷偷将她的一枚棋子推下棋桌。“我来捡，爵爷。”她主动提议，俯低身躯，让他得到他想要的。
尽管无法完全窥见芮珍赤裸的双峰，他看得出它们变得丰腴、柔软多了。突然间，他的手刺痒着渴望碰触它们。
芮珍利落地移动鹅只，抓住了他的狐狸。“你实在是太过亲切了，爵爷，让我赢这一局。”她的手搭在他的臂上。“你应该让它更困难（坚硬）许多的。”（译注：英文中的困难及坚硬为同一字。）
他的男性开始变得坚硬了。里斯不安地挪动身子。她一点也不知道自己说了多么挑逗的话。
芮珍当然知道，但她并不知道她的话所引起的反应。他们下了另一盘，而里斯很快地控制了棋局及他的身躯。一时的欲望并不会使得他冒险危及他的孩子。他身躯的需要可以发泄在别的女人身上。
乔琳教过芮珍在输得太惨时，故意翻倒棋桌，但芮珍并不介意输给他。她肚子里的婴儿突然动了一下，她倒抽了一口气。
“怎么了？肚子痛吗？”里斯紧张地问。
“不……不必惊慌。只不过是肚子里的孩子突然动了一下，让我吓了一跳。”
“这是正常的吗？”他的绿眸里盛满了忧虑。
“完全正常，我的外祖母是这样说的。孩子越会动，就越健康。”
里斯搬开了隔在两人间的棋桌，伸出手给她。“来。”
芮珍询问地挑挑眉。
“来我怀中。”他张开双腿。她迟疑地立在他的大腿间。他的手环住她的腹部，等待着。但什么也没有。
他满怀期望地看着她。芮珍的脸庞绯红。他以为她能够使它发生吗？而后她感觉肚子里的婴儿动了一下，而由他的表情，显然他也感觉到了。突然间，婴儿再次踢了一下，里斯满脸狂喜。“他踢了我！”亲身体验到孩子的踢动令他惊畏不已。他搜索着她的面容。“你想是男孩，还是女孩？”
“我不知道，有十种预测的理论，不过没有一种百分之百正确。”
“像是？”他着迷地问道。
“噢，有人说如果你经常呕吐，而且孩子常踢动，他就是男孩；如果她很安静，就是女孩。”
“这种说法是基于对男性的偏见。”
“另一种说法是将护身石悬在婴儿身上。如果它来回晃动，就是男孩；如果它绕着圈子，就是女孩。”
“全是迷信的鬼话。”他轻苛道。
“我给你的山猫还在吗？”
他点点头，另一手伸到上衣里。
“它保护了你安全。”
他张口要否认它的力量，但芮珍早已预期到他的反驳，以指封住他的唇。“山猫对我非常特殊。”
他吞回要说的话，取下颈子上的护身石，挂在她身上。“现在它会保护你的安全。”他坚定地道。山猫护身石枕在她饱满的双峰间，欲望再次汹涌勃发。里斯像被烫着般抽回手。他站起来，礼貌地鞠了个躬，他的身躯和他的礼节一样僵硬。
“你需要休息，谢谢你带给我这么愉快的晚上。晚安，夫人。”
“晚安，爵爷。”
在他上楼后许久，芮珍仍可以感觉到由他手上传来的热力。她拿起山猫护身石，注视着它的绿眸。“谢谢你。”她低语，想象石头上仍残存着他的体热，让它贴在面颊。她渴望地叹息一声，走到衣柜，拿出他的黑色天鹅绒睡袍。如果她无法在床上拥有他，至少她有这个。
当芮珍入睡后，她的梦开始了。她在森林里奔跑，山猫跟在她身侧。他们来到水池的边缘，一起停了下来。芮珍的手搁在山猫黄褐色的鬃毛上。他们一起跃入水中，并排着游泳，仿佛被某种未知的神秘力量结合为一。而后神奇的变化发生了。她的山猫变成了韦里斯。他抱着她走离水中，深深地吻住她，占有了她。
在楼上的大床上，里斯静静不动地躺着，想着他的孩子。他试着想象男孩或女孩的模样，但却无法得到清晰的形象。重要的是孩子健健康康的。当他感到孩子动了时，他是如此地兴奋。突然间，他渴望褪下芮珍的衣服，碰触她赤裸的腹部。他想要和她同床共枕，睡在孩子旁边一整夜！
里斯掀开被单下床。他可以现在下楼去。而后他迟疑了：打扰她的睡眠会太过自私。里斯躺回床上。他究竟是怎么了？为了孩子好，他的首要之务是娶了他的母亲。他决定明天就开始安排婚礼。一旦下定决心，他翻个身就睡着了。
早餐时，芮珍在乔琳鼓舞下走下楼。“没有韦爵爷带位，我不能坐在高台上。”
“你错了，芮珍，这是属于你的位置。”乔琳道，带路走向高台。
“坐在我身边。”芮珍恳求道。她坐下来，看着里斯和她的父亲走进大厅。一名金发女子赶上他，满怀占有欲地挽着他的手臂。
芮珍握紧了乔琳的手。“噢，不，”她悲惨地喃喃。“和爵爷在一起的是爱丽？”
“是的，她一向很少这么早起床的。”乔琳讥诮地道。
“我不知道她这么高挑、苗条、美丽。”
“她并不苗条，而是骨瘦如柴，根本没有胸部可言。她也一点都不美丽。”乔琳将爱丽贬得一文不值。
“她的头发是金色的。”芮珍无助地道。里斯一定是喜欢金发女子。
“那不是金色，而是暗淡的土黄色。”乔琳坚持道。
“她很迷人。”芮珍坦承道。
白爱丽看着里斯走上高台。他执起雷芮珍的手，礼貌地吻了她。
爱丽眯起眼睛，打量这名女孩。她娇小、红发，一点都不吸引人。但她很年轻——年轻得令人生气。爱丽的视线注定在她隆起的小腹，打了个寒颤。她的肚子还不突出，但再过几个月，就会膨胀得可怕。爱丽憎恶生小孩。由她怀孕总比我好，她恶意地想着，当下决定她不会让雷芮珍构成对她的威胁。她会仔细观察、倾听，并想出毁了她的方法。这已经不是第一次毁了试图夺走里斯的女人。这个平民女孩根本不是她的对手！
“昨晚睡得好吧，芮珍？”
“很好，谢谢你。”她感觉到自己的双颊发烫。昨晚的梦境美妙极了，但在见过爱丽后，她怀疑她夜里的幻想是否可能成真。
里斯在她的盘子里堆满了食物。“尽可能多吃一点。我们都希望孩子长得健康、强壮。”
当他看着我时，他的眼里只有孩子。
“我和你的父亲谈起过婚礼的事。我计划先来个两天的狩猎，以确保盛大的婚宴不会掏空了储藏室的库存。”
芮珍的心抵着肋间狂跳。“是的，爵爷，”乔琳在桌子下踢了她一脚。“不，爵爷。”她停止用餐，双手交叠在膝上。
里斯礼貌地对着她微笑。“怎么了，夫人？”
“我需要私下和你谈话，爵爷。”
里斯再次礼貌地微笑。“你必须学会叫我里斯。”
“是的，爵爷。”她喃喃。
“有什么问题吗，芮珍？”
“不，爵爷，我没有问题。”她柔声道，唇角浮现个浅浅的笑。“但你可能会有。”
“你说什么？”里斯的语气像丝一般轻柔，但远比大声吼叫更有威胁性。
芮珍在起居室里面对他，并衷心希望自己远在千里外。“我不会嫁给你……”可怕的沉默持续，她怯怯地附加道：“尚未。”
里斯的表情冷硬得有若石雕。他绕着她走了一圈，自各种角度打量她。“你怀的是不是我的孩子？”他直截了当地问。
“当然是，爵爷。”芮珍坚定地道。
“当我们试婚时，我是不是说过一旦你怀孕了，我就会娶你？”
“你说过，爵爷。”
“我相信你会是很好的母亲。”
“谢谢你，爵爷。”
“我也很满意你会是个合适的妻子。”
“合适”两个字刺痛了芮珍。
“我是否漏掉了些什么？”他礼貌地问。
“是的，爵爷，”她必须仰着头看他。“试婚的期限是一年零一天。期限到后，当‘双方’同意时，他们才结婚。”
“你不认为我是个合适的丈夫？”他无法置信地问。
“噢，我相信你是的，爵爷。”
“老天，那你究竟在反对什么？”
芮珍用力吞咽。他并不是个有耐心的人，而明显地，他的耐心正在耗尽。“或许‘合适’对你就够了，韦爵爷，但它对我并不够好。”
他看着她的样子仿佛她刚刚骂了某句脏话。好一晌，他太过震惊于她的回答，说不出话来。
芮珍感觉膝盖发软。至少他现在正看着你，而不是孩子，她告诉自己。
“我出身贵族，拥有土地及财富，并且是塞雷伯爵的继承人。我向你提议婚姻，而那将使得你有一天成为伯爵夫人，但你只认为我‘合适’？”他拢起眉头，显示她的话深深刺伤了他的骄傲。“你究竟还想要什么？”
芮珍抬起下颚，迎上他的视线。“我要一个关怀我、爱我、尊敬我的丈夫，他必须能够和我携手一生。”
里斯震惊地注视着她。她的骄傲、自尊远胜过任何一位贵族出身的女士，而且她清楚地知道自己想要的。
芮珍垂下视线，柔声道：“我还不能嫁给你，我想要多一点时间，爵爷。”
“务必要，芮珍夫人。随你需要多少时间都可以。”他嘲弄地对她鞠了个躬。
里斯走向大厅旁的小房间。贾克报告他不在的期间，他的英格兰骑士和丹弗瑞的苏格兰人起了些小争执，而他决定召开法庭，倾听他们的抱怨，他仍为芮珍的拒绝愤怒不已，他的骄傲被深深刺伤了。绝大多数的女性会为了他的求婚兴奋不已，但明显地，芮珍毫不在乎世俗的财富及头衔。她甚至不在乎这椿婚姻可以让她的地位由平民晋升为贵族阶级。无疑地，那吓坏她了，并因此拒绝他，里斯如此告诉自己。
但内心深处，里斯知道那不是事实。她并没有被吓着，当她宣布“合适”对她并不够好时，她的态度是高傲的。里斯不情愿地对自己承认他知道她想要的——她要他成为她真正的丈夫，和她携手一生；她要的是被爱。
里面已挤满了陈情的人——大部分是苏格兰人。大多数的指控都是小事。一名牧羊人抱怨韦家的骑士不时骑马穿过羊群，惊散它们。小厮抱怨骑士像使唤奴隶般使唤他们。六、七个男人指控他的骑士睡了他们的妻子。但当里斯询问她们究竟是自愿或被迫时，苏格兰人沉着一张脸，似乎认为那并不重要。“天杀的女人！”里斯低声喃喃。
最后他站了起来。“谢谢你们坦白说出一切，你们可以相信我会秉公处理。我会尽力管好我的骑士，而我建议你们也管好你们的妻子，日安。”
里斯要莱士召集每一名骑士到达大厅，好好训斥了他们一顿。里斯带人的方法很简单：他竖立了高标准，并预期每个人都达到。
“有些陈情只是琐事，而且你们可以轻易改进。日后你们骑马外出时，不能惊扰到羊群。”
“但到处都是羊只，爵爷。”孟克利抱怨道。
“等到最主要的羊群由山区回来后，还会有更多。羊只在这一带意味着财富，在严寒的冬季里，你们会该死的庆幸餐桌上有羊肉可吃，”他改变了话题。“马厩的小厮也向我陈情，”他严厉地注视着他的骑士。“如果有人无法照顾自己的马匹，他不配当韦家的骑士。”他顿了一下，强调道。
“最后是最令苏格兰人生气的问题。他们抱怨你们睡了他们的妻子，”里斯的唇角微扬。“我不会要你们举手承认。”
他讥诮的说法令骑士们笑了。
“我知道你们自认是令人无法抗拒的英俊恶魔，女人向你们投怀送抱，但试着将对象局限于未婚女性或寡妇——或是学会谨慎。”
里斯召唤莱士。“我最好也对士兵训话。要他们在外庭集合。”
确定他们都清楚规定后，里斯要他们准备出发狩猎。尽管婚礼不克举行，两天的狩猎仍有其必要。此外，秋天时的猎物特别丰硕，鹿只及野猪也格外肥美。
乔琳知道了狩猎的事，并要求跟去。里斯明白地拒绝了。“乔琳，如果你能够利用这段时间，教导芮珍成为贵夫人，我会很感激的。或许那可以带给她信心。似乎成为韦夫人的重责大任吓坏她了。”
“我会努力教导她所需要知道的一切，”乔琳甜美地道。“你实在是太恭维我了，要她学习和我一样。”
“老天，我可不要到那种地步。”里斯涩涩地道。
