里斯带着他的骑士抵达爱丁堡的总督府，惊讶地发现布洛杰正在和他的伯父私下会谈。里斯立刻被邀请加入他们。看到洛杰紧皱的眉头，就知道他的朋友正在生气。
韦约翰疲惫地摊开双手。“我的麻烦已经够多了，里斯。如果你是要来报告更多麻烦，我或许会杀人。”
“国王释放了高坎因。”洛杰咆哮道。
约翰解释整个情况。“当你来信通知我莫雷威逃走时，他已经在北方举兵反抗。艾德华释放了高坎因，条件是他必须协助镇压叛乱，维持弗斯北方的和平。”
“老天，高坎因和莫雷威是亲戚！”洛杰咒骂道。
“那正是艾德华选择高坎因的原因。”约翰指出。
洛杰抗议道：“他们会一起合作。高坎因属意苏格兰王位已经不是一朝一夕了！”
“他不是唯一的一个。”约翰锐利的目光望向洛杰。
里斯揉着下颚。“我想高坎因说服了艾德华让布洛杰在苏格兰自由发展并不安全。他大概指出除非有他制衡，你的势力会扩张太快。你知道国王最喜欢的游戏是让贵族互相对抗，他才能够放心地航向法国。”
“该死了！你们讨论国王的话已接近叛国罪了，”约翰警告道。“我不知道你们究竟预期我怎样，我不可能反抗国王的命令。”他明白地告知布洛杰。
“我想要对艾德华提出正式的申诉。高坎因不应该被放任在北方自由活动，可以由艾索伯爵及费佛伯爵担任监护人。”
“你的建议很有价值，我会向国王提出。”约翰不情愿地同意道。
“还有其他地方有麻烦吗？”里斯问约翰。
“你们听说过一个叫华勒斯的人吗？”
两人一起摇头。
“魏柏西刚刚来信报告华勒斯和一群流氓在艾尔的市集攻击他的管事，杀死了他。柏西已经发出了逮捕状，但他们并没有找到他，”约翰挥舞着另一份报告。“因为他正在攻击拉纳郡的一座塔！”
“他是谁？”里斯问。
“无名小子！没有土地，没有头衔！”
“一无所有的敌人是最危险的，”里斯道。“他们没有什么可以失去。”
约翰显得困惑。“国王离开时，绝大部分的 苏格兰领主已宣誓效忠，苏格兰军队被解散，各个军事要塞由英军进驻，我原以为他们不可能再反抗了。”
“永远不要低估苏格兰人。”洛杰轻描淡写地道。
里斯察觉出洛杰话里的警告意味。
“我的觐见厅里挤满了陈情的人，而且永远有着批不完的公文。我们能够稍后再谈吗？”约翰问。
里斯很为他的伯父担心。在不到两个月内，他看起来像是老了十岁。明显地，战场远比行政工作适合他的伯父。
里斯和洛杰由边门离开。当两人独处时，洛杰道：“弄些吃的，我会告诉你华勒斯的事。”
里斯挑了挑眉。“你说你不知道华勒斯。”
“我说谎。我已经知道国王的敌人有一段时间了。”
洛杰干尽杯子里的啤酒，擦了擦嘴。“记得我上次运了一车补给往西到格雷斯洛吗？我想测试最可能出事的地带。果然，经过艾尔时，马车被一名叫华勒斯的年轻小伙子率领着手下抢走了。”
“你没有杀死他，也没有逮捕他。你究竟做了什么？”里斯直率地问。他了解洛杰，他效忠的是自己，不是英王。
“我听他的谈话，打量他，评估他。”
“而你的结论是？”
“华勒斯不容轻忽。他是个年轻的巨人。你已经很高大了，但他至少有六尺半高。小麦色的粗眉毛，淡色的眼睛里燃着狂热的光芒。他的身上散发着狂野、无情，及嗜血的渴望。他挥舞着一把双刃大砍刀，仿佛那是他手臂的一部分。”
洛杰点了另一杯啤酒。“另一方面，我不认为他的反抗能够成功。他能够领导农夫、牧羊人、不法之徒，及苏格兰的平民，但贵族及各族长绝不愿意臣服于他。他们习于全权统驭他们的族人，并不接受任何人的命令。”
“你和华勒斯讨论过结盟！”里斯猜测。
洛杰笑了。“你确实精明，里斯。我当然会否认到底，但我们确实探讨过一些……可能性。问题是，华勒斯支持巴利欧复位，而那并不合乎我的利益，因此我们没有结成盟友。”
“就算没有结盟，我敢打赌你和那个混帐达成了某种协议。”里斯指控道。
“应该说是达成了解。他不会再劫掠布家的补给马车了。”
“但他攻击了柏西的管事。”
洛杰耸耸肩。“艾尔曾经是我的领地，但明智的国王将它赠给了柏西，”他挑挑眉。“我该死的不在乎华勒斯及他的人怎样对付柏西，只要他不要惹到我家。”
“传闻你和苏格兰的七名伯爵签订秘密协议，在时机成熟时，拥你为苏格兰王。”
“那是在我之前的父亲及祖父。那些伯爵们转换他们效忠的对象就像换裤子一样频繁。我信任你胜过苏格兰的所有伯爵，朋友。”
洛杰第二天就回到安那道尔，但里斯应他伯父的要求，留在爱丁堡协助他。但他首先必须澄清一件事。“你派格瑞驻在托瓦格是为了监视洛杰和我？”
约翰吃了一惊。“你怎么会这样向？我最不希望你们之间起冲突了，”事实是，约翰利用托瓦格来调走格瑞。那名年轻的恶棍只会在爱丁堡惹是生非，贪污收贿。“既然我给了你丹弗瑞，我认为给格瑞托瓦格才公平。”
“比起丹弗瑞，托瓦格不过是个石堆，但那不是重点，”里斯想要告诉约翰他在托瓦格村庄看到的暴行，但格瑞可以解释他原本就是去镇压叛乱的火花。里斯提出另一个问题。“为什么你用他的轻骑兵做为信使？”
“格瑞说他也有信要送到丹弗瑞。”
“我不希望他介入我的事务。我宁可用自己的骑士。”里斯直率地道。
“该死了，你们两个为什么一直要这样斗来斗去？格瑞嫉妒你是自然的，因为你是伯爵的继承人，但我没料到你也是。我知道他的缺点，但我希望你看在我的面子上，和他握手言和。”
你一点也不了解他，里斯想着，你认为他只是软弱、嫉妒，但我看到的是邪恶。但看着约翰伯父疲惫不堪的样子，里斯没有再开口。
约翰重重叹了口气。“我的桌上堆满了来自苏格兰各地的信件，而且都还没有拆阅。无疑地，其中绝大多数报告的是麻烦。”
“我会先帮你看过，找出问题所在，”里斯志愿道。“我倒是有个好消息，伯父。我终于要当父亲了！”
“恭喜了，里斯！我和你一样高兴。你结婚了吗？”
“尚未。或许我们会举行个圣诞婚礼。”
但圣诞节快到了，里斯仍无望回到丹弗瑞过节。许多报告都指控欧威廉利用司法总长的职权，横征暴敛。里斯着手调查，并发现那是事实。欧威廉订下严苛的税金，而只要有人缴不出来，就被列为不法之徒。
这期间，华勒斯的声势日益壮大，每天都有苏格兰人投奔他。里斯派了许多人搜索他，但总是徒劳无功。华勒斯已被视为苏格兰的英雄，每个人都协助藏匿他。里斯怀疑苏格兰教会在幕后提供资金，资助华勒斯举事。不然，钱从哪里来？
圣诞节来了，里斯写信回丹弗瑞，解释他无法回去过节。他的孩子就快出世了，而他渴望陪在芮珍身边，但公事优先。他给芮珍的信写了又撕，不满意前两封信里充满了命令的口吻。最后他只在信里祝她安好，恳求她不要进到森林，因为现在森林里到处是不法之徒。
严冬降临，大雪覆盖了一切，气温降到了冰点。自然地，所有的纷争及攻击活动都停了下来。但约翰和里斯都知道和平只是短暂的，只要气候回暖，纷争就会再开始。
里斯写好了给他伯父的报告，报告中详列了欧威廉被指控的罪行及他调查的结果，华勒斯的攻击活动，及他怀疑苏格兰教会暗中予以资助。“你会将这些报告送交国王？”
“华勒斯的报告一定。”约翰肯定地道。
“欧威廉的呢？”
约翰摇摇头，忧虑地皱起眉头。“我可以料到国王的回答。他会告诉我我不是被指派来监视英国官员，而是来统治的！艾德华只想听到他指派的人能够控制苏格兰，并不过问人们采用的手段。”
里斯告诉约翰他打算趁现在局势较平静时，回丹弗瑞过新年。他承诺会带更多士兵回来，协助平抑动乱。“我也会要求布洛杰协助我们，不过我会需要说服他。给我两个星期的时间。”
这是白爱丽所度过最糟糕的圣诞节。韦格瑞及他的人以庆祝节日做借口，疯狂地饮酒作乐。他们蹂躏城堡里的女仆，无视对方愿意与否；宰杀羊只取乐，将大厅的地板染得鲜红。
爱丽将韦格瑞引诱上床，并留在床上整整三天。她曲意迎合他变态的需求，散播对里斯的恨意，在格瑞的心中种下不满的种子。
“格瑞，你的父亲是苏格兰总督，但你的骄傲呢？你不应该让自己埋没在这处不毛之地，及这座破城堡里！你的才能全被浪费了。以你的能力，你应该要统御这个国家的。想想你能够获得的财富！”
“我努力了一辈子，在我父亲面前扬眉吐气。但只要有那个天杀的韦里斯在，我的父亲根本就没有注意到我！”
“韦里斯根本就不应该当你父亲的继承人。他不配！或许你可以说服你的父亲里斯和布洛杰合谋苏格兰王位？”
格瑞拥着爱丽臀部的手野蛮地收紧。“真的吗——他和布洛杰合谋？”
“只要韦约翰相信你，真的与否重要吗？”
“那个糟老头不会相信我对伟大的里斯的任何指控，”他的眼睛眯了起来。“但国王或许会。”
爱丽极力煽动他。“多么棒的主意！显然你的长处并不只是你的老二而已，”她爹声道。“一旦国王不信任里斯，你的父亲或许会立你为他的继承人！”
“只要里斯有一口气在，我的父亲就会要他当继承人！”
爱丽甜甜一笑，捧起他的男根。“我相信以你的胆识，安排一次悲惨的意外并不是难事。说真的，格瑞，我无法相信你会让他活这么久！以里斯对你的恨意，我相信他只要一有机会就会除去你！”
格瑞并不是第一次想到谋杀的可能性，爱丽的建议立刻落地生根。他决定去爱丁堡加入他的父亲。身为总督，他必定经常送信给国王，而格瑞只需要在信件里暗示韦里斯和布洛杰合谋苏格兰王位。艾德华向来多疑，特别说他可以提醒国王里斯的威尔斯弓箭手曾经威胁要投效苏格兰人。
“收拾你的行李，爱丽。我们明天就离开这个天杀的地方！”
丹弗瑞的圣诞节在平静中度过。大雪覆盖了大地。乔琳和柏伊莎接受布家的邀请，到洛契曼过节，芮珍则因为产期已近，不适合坐马车，并没有同行。
她们回来后一个星期，所有的女士和芮珍一起待在房间里。芮珍的嫂嫂茱莉和两名裁缝妇人正在忙着缝婴儿的衣服。芮珍不时站起来，以手按着背，纾解久坐后的酸痛。她走过窗子，突然间低呼出声。乔琳立刻奔向她。“是时候了？”
“不，不，”芮珍指着窗外，隐约可以看见骑马的人影出现在白雪皑皑的地平线上。“是里斯！”
“你怎么能够确定？他们还很远。”
“或许是他骑马的姿势，我绝不会认错他的。”
“也该是那个冷酷无情的恶魔回来的时候了。我会好好数落他一顿！”
芮珍对乔琳绽开个笑容。“你不是告诉过我男人需要的是温馨的欢迎，并最痛恨只会唠叨、数落的女人？”
“你确实听进了我说的话！”乔琳揶揄道。
“我都写在日记里。”柏伊莎认真地道。
芮珍缓缓走向门口，知道里斯和他的骑士需要先照顾马匹，才能进到堡内。
他们一起走进大厅，跺了跺脚，拂去肩上的雪。女士等着他们。“欢迎返家！”她们齐声道，并换来了众人感激的笑容。
里斯看向乔琳及芮珍。“我很抱歉我错过了圣诞节，又没有在这里迎接新年。”
乔琳张开唇，其他人屏住气息。“别在意，至少你赶得及庆祝第十二夜。”女士吁出一口气，爆笑出声。
“我看不出有什么好笑的，但有你们的笑声欢迎我感觉该死的好极了，”里斯执起芮珍的手，打量了她全身。“你还好吧？”
“很好，谢谢你，爵爷。”
“新年快乐，芮珍。我由爱丁堡带回个漂亮的玫瑰刻花蜡烛。你等着瞧。”
“我们看见马车上载满了礼物，”乔琳高傲地道。“因此我们决定原谅你了。”
“那些礼物全部是给芮珍的……抱歉，丫头。”他开玩笑道，明知不可能骗过他的妹妹。
里斯注视着芮珍巨大的肚子知道孩子随时会出世，他的心中充满了期待。他渴望碰触她，和她及孩子在一起，但又必须先对他的人讲过话。“在我对我的人训过话后，我可以加入你吗？”
“我会回我的房间休息，爵爷。你可以随你想要的任何时间回来。”她甜美地喃喃，举步登上阶梯。
毫不在乎在场的所有人，里斯猛地抱起她，大步走向主塔她的房间。他将她放在炉火前的安乐椅上，拿了张凳子给她垫脚，在她的背部垫了个坐垫。确定她可以舒服地休息后，他在她的额头印下个吻，承诺道：“我会尽快回来。”
里斯迫不及待想要回到芮珍身边。他在大厅里告诉他的人和平只是短暂的，在天气转好后，苏格兰的纷争随时可能再起，并要他们擦亮武器，不可懈怠。入春后，他们就会前往爱丁堡，协助总督镇压各地的动乱。
说完了坏消息后，他举高手上的酒杯。“这期间，让我们好好庆祝迟来的圣诞节及新年。我听说布家的圣诞节庆祝活动持续了三天，而我相信我们可以拼过他们。让我们大肆庆祝一个星期吧！”
他的人欢呼响应。
里斯再次打开芮珍的房门。芮珍打了个呵欠，放下手上正在缝的婴儿衣服，艰辛地要站起来。里斯挥手阻止她。“不，不要专程为了我站起来。”
她温柔地笑了。“我没有。我需要动一下，纾解背部的酸痛。”
“那么让我帮助你。”他立刻来到了她身边。
“你只需要把手给我，”他照做了，芮珍搭着他的手站起来。“噢，这比我自己站起来容易多了。谢谢你。”
两人陷入了尴尬的沉默，中间横亘着他们分离时同样的鸿沟。里斯一心想要拉近两人的距离。他渴望碰触他的孩子，夜里和她同床共枕，以防她需要他。他一点也不喜欢他们相敬如宾的态度，绞尽脑汁找着话说。
他纳闷如果他直接说出他心里所想的：我想要看到赤裸的你，她会怎样反应。芮珍再次打了个呵欠，他看见她的眼睑往下垂。里斯抓住这个机会。“你几乎无法张开眼睛。让我协助你宽衣。”
芮珍的睫毛倏地掀起，明白了他的意图。
里斯伸出手。她将手交在他的大掌中，由着他拥住她。他坐在炉火前，张开双腿，让她立在腿间，解开她罩衫两旁的纽扣，拉过头顶。细致的棉料内衣裹着她的身躯，勾勒出她的曲线。里斯的视线停留在她隆起的小腹上好一晌。
他伸手要脱掉她的内衣，芮珍羞怯地转身背对着他。里斯跟着解开她的发辫，火焰般的丝缎垂落。她裸裎地立在他的怀中，但里斯仍只能看到她的背。他重浊地道：“为我转身，芮珍。”
芮珍缓慢地转身，面对着他。里斯倒抽了口气。这是他第一次看到怀孕的赤裸女性，并彻底地被迷住了。她隆起的腹部曲线是如此美丽，双峰饱满柔软，肌肤像奶油色的缎料般嫩滑。火光映着她的肌肤，跳动在她耀目的红发上，爱抚着她神秘女性部位周遭的毛发上。
“你是如此的美丽，令我无法呼吸。”他虔诚地道。
他先是犹豫地以指尖轻拂她的肌肤，继之无比爱怜地抚弄着她隆起的小腹。“今夜我想要和你同睡。”
她偎向他的手，喜欢它贴着她肌肤的感觉。“最近我晚上总是睡不好，很难找到舒服的姿势。我必须侧躺着，用坐垫垫着腹部。”
“今晚让我成为你的坐垫，靠着我入睡吧。”
她怯怯地点头。里斯的唇在她芳香的肌肤印下无数小吻，抱她上床，跟着脱去自己的衣服，躺在她身边，准备配合她。
“我需要你的背。”芮珍低语。
他依言转身，宽阔的背对着她。芮珍偎着他，她的左臂环住他的胸膛，让婴儿枕着他的背部。在他温暖的呵护下，她感觉如此安全，不久后便合上眼睛，沉沉睡去。
里斯感觉婴儿正在踢着他的背，深沉的满足涌了上来。他们的孩子，安全地躺在孕育他、并深艾着他的两人之间。他放松了下来，在芮珍睡着后不久也睡着了。
他突然惊醒过来，并不确定自己睡了多久。他身边的芮珍试着要坐起来，一面压抑着难受的呻吟声。房间里漆黑一片，里斯搜索着点亮蜡烛。
“婴儿要出世了？别慌，我去找人来。”他跃下床，就要奔向门口，但芮珍喊住了他。
“不，拜托不要惊醒城堡的人，里斯。”
里斯回到床边，以手扒着头发。“我以为你开始阵痛了。”
芮珍挽着他的手臂，阻止他离开。“刚刚才开始，至少还要数个小时。现在大概半夜，我想婴儿会在天亮前出世。”
里斯惊慌地望着她。“要我找来产婆，或那些女眷之一吗？告诉我你想要的。”
“现在我只要你。”
里斯深吸了口气。这一刻，就算芮珍要的是天上的星星，他也会想办法摘到的。“亲爱的，你想要我怎么做？”
“我想要你留在我身边，和我说话，帮助我捱过漫漫长夜，直至天亮。”
他拿起她的羊毛睡袍，为她披上，扶她下床。他重新生起火，坐在大摇椅上，让她坐在他的膝上。他温柔地拂开她额前的一络秀发。“你害怕吗？”
芮珍直视进他的绿眸，知道如果她承认害怕，他将会惊慌失措。这一刻，他们需要的是彼此的力量及支持。
她的唇角微扬。“有你拥着我，我怎么会害怕？”
他让她的头枕着他的肩膀，抚弄着她的头发。他感觉阵痛来临时，她身躯的僵硬。这一波疼痛过去后，她低语：“和我谈话。”
“你看了我寄给你的信吗？”这是他首先想到的。里斯坦诚道：“我撕掉了前三封……信里面全是命令的语气。”
芮珍坦诚以对。“我不识字，”她低语。“但乔琳答应了要教我。我把你的信放在枕头下。”
里斯笑了，想着他为那几封该死的信辛苦挣扎了多久。“我一直到九岁才会读写。我的家庭教师一再地鞭策我，但我在乎的只有马匹、刀剑及战争策略。而后约翰告诉我除非我能够读写，我无法成为他的侍从。那之后，我就学得很快了。”
他和她聊了数个小时，谈论的话题由宗教到上战场时的感觉，无所不谈。当芮珍阵痛得厉害时，里斯和她谈话，掩住自己内心的恐惧。他不断按摩她的背、脚，及为她端水过来。
他们谈到了小孩的名字。芮珍说如果是女孩，她会将她命名为乔伊，如果是男孩，就以里斯已故的父亲韦立肯命名。
天亮时，芮珍的阵痛间距已非常接近。泰德端早餐进来时，里斯松了口气。他的侍从立刻去告知乔琳夫人。不多久，两名产婆、柏伊莎、芮珍的嫂嫂茱莉、姐姐玛丽全都来了，茱莉及玛丽最近刚刚生过小孩。
里斯听着芮珍痛苦的呻吟，惊慌愈甚。她气喘吁吁，美丽的红发都是汗。“你们不能为她做些什么吗？”
两名产婆都是爱尔兰人，并打心里不赞成男人在场。“芮珍太过娇小，你的孩子太大。生产就会这样！”
里斯转向茱莉。“你不能给她止痛的东西吗？”
茱莉无助地摇头。“只有曼妲熟知药草。”
他看见芮珍对茱莉喃喃了些什么。茱莉走到衣柜，取出一件黑色天鹅绒睡袍。芮珍珍重地拥着它。
“那是我的睡袍。”里斯茫然不解地道。
芮珍睁开眼睛，喃喃道：“它带给我安慰。”
里斯的心中涌现强烈的罪恶感。他是造成芮珍这一切痛苦的根源！他感觉到芮珍抓着他的手，明白她想要说些什么。他跪在床边，头俯近她毫无血色的双唇。
“里斯，”她恳求道。“请离开我……我无法在你面前尖叫。”
他握住她的双手，亲吻它们后，起身离开房间。他直奔曼妲的小屋，用力敲门。
曼妲出来应门。“你想做什么？”
里斯试着和她沟通。“我们基本上是同一类的人，有着山一样高的骄傲，但我们都深深在乎芮珍……她正在受苦，请帮助她，曼妲。”
“她活该！谁叫她要生下诺曼人的孩子！”
里斯几乎想动手掴这名骄傲的老妇人。但尽管她严苛的话语，里斯可以看出潜藏在她眼里的关心。他决定改变策略。他耸耸肩，装作要离开。“反正我们还有两名爱尔兰产婆，芮珍并不一定要依靠你。”
“爱尔兰”这三个字果然有效。“爱尔兰人？她们只会搞砸事情！”曼妲抓起药箱，匆忙越过他，带头跑向城堡。
由于婴儿即将出世，雷贾克将城堡的庆祝活动往后顺延。为了让里斯分心，并不至于太过担心芮珍的生产，他也尽可能地找事给他做。
在雷大伟的协助下，里斯清点了城堡内的食物库存。虽然储存的粮食仍很充裕，为了预防万一，他派了一些人到卡雷斯堡采购。而后他走到兵器室。途中，他似乎听到了婴儿的哭声，但婴儿的哭声在丹弗瑞非常常见。
兵器室的管理人报告有一些武器短缺，分散了他的注意力。管理人原本假定短缺的兵器送到打铁铺整修，但清点过后，数目依旧不符合。里斯去了打铁铺，质询亚力及詹姆，但他们坚称不知情。而尽管里斯深感怀疑，他决定等到和士兵谈过话后，再做进一步的询问。
他回到城堡，漫无目的地来回走动，直至他感到四周的墙壁全向他压来，令他无法呼吸。他再次冲出城堡，到了马厩，为马匹上鞍后，迎着风奔驰。
寒风冰凉沁骨。他沿着尼斯河畔，盲目地往前骑出，什么都不想，欢迎冷风鞭笪着他的快感。最后他停在尼斯河入海处，眺望着苍茫的大海，让它平静他的心情。
他回到丹弗瑞时，已将近薄暮时分。他刷洗马匹，喂了燕麦后，往城堡走去。他原预期待在大厅的人会告诉他婴儿的消息，但他们都一无所知。
里斯知道他必须去看芮珍，面对结果——无论是好是坏。老天，他平日上战场杀敌的勇气到哪里去了？突然他注意到他的身上都是马骚味。他由塔外的阶梯回到自己的房间，纳闷他决定沐浴更衣是否是懦弱的表现。
他打开房门，并发现泰德及莱士正在等着他。里斯武装自己，预期着最糟的结果。
“你该死的去了哪里？”莱士问道。
“她们两个小时前就在找你了。”泰德道，倒了更多水进去。
“孩子呢？”
“天杀的女人！”莱士咒骂道。“你想她们会对我们透露任何事吗？她们像女巫一样，搞得神秘兮兮的，将我们男人排拒在外，什么也不对我们说！”
瞧见里斯惊慌的表情，泰德试着安慰他。“我们在数小时前听见婴儿的哭声。”
里斯脱下衣服，浸到水中，感谢天婴儿终于出世了，但依旧担忧不已。他在莱士的协助下换上衣服，抓了把金币到口袋里，怀着战栗不安的心情，打开芮珍的房门。
起居室里挤满了女人，个个一脸兴奋、得意。
“恭喜了，爵爷。你有了个健康、壮硕的儿子。”
“我从没有看过块头这么大的婴儿！”
里斯焦虑的绿眸寻求着乔琳的确认。乔琳兴奋不已。“快，她一直在等你。”
里斯感觉麻木，浑然不觉自己怎样越过房间，穿过拱门。芮珍坐在床上，一脸的容光焕发。她漾开个灿烂的笑容，柔和的榛眸里盛满了爱意。里斯楞住了。他来到她身边，沙嘎地道：“当我离开时，我以为你快要死了。”
“我需要尖叫，后来我感觉好多了。谢谢你带曼妲来，她带来的药减轻了我的痛苦，”芮珍掀开覆着婴儿的披肩一角。“你有了个儿子，爵爷。”
里斯难以置信地看着婴儿。“她们说他块头大，但他是我所见过最小的人儿了！”
“他很大……而且漂亮、完美极了。和韦立肯打个招呼。”
他拉开披肩，好看清楚他的儿子。他惊畏地摇摇头，唇角泛起一丝笑意。蓝绿色的眸子及黄色的毛发，韦立肯就像他的翻版。“他看起来像只小山猫。”里斯微笑着。
“谢谢你让我独占他这几个小时。一开始我真舍不得和任何人分享他，但你现在可以抱他了。”芮珍温柔地将婴儿交给他的父亲。
里斯僵硬地接过，害怕他的笨拙会伤害了孩子，但一旦婴儿安全地躺在他的怀中，里斯父性的直觉自然地接手。他发誓只要他有一口气在，绝不让他的儿子遭到任何伤害。
“你一定渴望极了抱他下楼，让你的人见见他。”芮珍骄傲地道。
突然间里斯明白了芮珍说的想要独占婴儿，不和任何人分享他的感觉。他也了解为什么起居室的女人想要守住这个秘密。今晚，他不想要和他的人分享他的儿子。暂时，这个房间就是他的全部世界，而他只想要和孩子、孩子的母亲独处，将外界的一切关闭在外。
里斯将婴儿抱还给芮珍。“等到明天吧，”他走到起居室，感谢所有人的协助，各给她们一枚金币。“我们想要独处，”他坚定地道。“而且我希望由我亲口告知我的人婴儿的性别。”
女人鱼贯地离去，很乐意对一向趾高气昂的男性守住婴儿的秘密。
里斯回到寝室。他坐在床边，指尖爱怜地轻抚着婴儿的背。“芮珍，我打心里感谢你给了我一个儿子。”
她的唇角喜悦地抿起。“不，我想要谢谢你给我一个儿子。没有你的话，我不可能独自做到。”她揶揄道。
她的话提醒了他孩子是怎样受孕的，里斯感到谦卑。他亏欠她如此之多！“芮珍，你一点也不知道我有多么感激你。我想要酬谢你。只要是我力所能及，你要求的任何事我都会应允。”
芮珍想要得自于里斯的只有一件事：他的爱。突然间，她不再认为那是不可能的。在她分娩的漫长等待里，他们之间的隔阂似乎缩小了许多。他以满怀爱意的手照顾她，而那绝对是赢得他的爱的第一步。她知道他会出于感激娶她，但她要的不只是他的感激。
芮珍开口了。“如果你愿意纵容我，我想要求一件事。”
他想象一件昂贵的珠宝。“你只需要说出来。”
“我知道你打算再次提到结婚……你能够让我决定时间吗？”
里斯无法置信地看着她。他已经计划好明天请来神父，无视她的反对，为两人证婚。但她明显地已经预期到他会这样做，并抢先封住他的口。里斯的绿眸里闪过恼怒。这名小丫头刻意挑衅他！
他的儿子张开嘴，嚎啕大哭。他看着芮珍喃喃着爱的话语，将婴儿抱到胸前。里斯像被催眠般地看着婴儿的小嘴含住乳头，小小的拳头占有欲地握住她饱满的峰峦。
里斯的表情变柔和了。这幅亲昵的景象触及了他的心。他对着芮珍微微一笑。“我无法拒绝你任何事。”
