他怫然顶撞孔子道：“人臣之节，遇到国君的大事时，应该竭尽全力，死而后已。夫子为何以他为善呢？”
孔子也被驳得哑口无言，笑着答道：“不错。你说得很对。我只是取其不忍杀人之心罢了。”
十三
进出卫国凡四次，滞留陈国共三年，曹，宋，蔡，叶，楚……子路始终追随在孔子左右。
到了现在，已经不再期盼会有哪个诸侯将孔子的道用于实践了，但奇怪的是，子路反而不再急躁。世道的混浊、诸侯的无能、孔子的不遇，最初几年里他曾经为这些不断感到愤懑和焦躁，可现在，他逐渐明白了孔子以及追随孔子的自己这些人命运的意义。
但是，那和消极放弃的“此乃命也”截然不同。同样是“此乃命也”，这是一种“不限于一个小国，不限于一个时代，为天下万代作木铎”的使命感，一种积极向上的“此乃命也”。在匡地被暴民围困时，孔子曾经昂然说过：“天之未丧斯文也，匡人其如予何？”这句话的含意，如今子路才真正明白。
在任何情况下都不绝望，任何时候决不轻蔑现实，在给定的范围内总是做到最好。——现在他终于懂得了老师智慧的伟大之处，也开始明白并首肯孔子在一言一行中总是意识到后人视线的意义。也许是被不必要的俗才所妨碍，聪敏的子贡似乎并不理解孔子这种超时代的使命。而纯朴的子路由于对老师单纯至极的热爱的缘故，反而抓住了孔子的存在的意义。
在漂泊岁月的流逝中，子路也已经年届五十了。棱角虽然尚未磨平，但人格的厚重的的确在增加。后世所谓“万钟与我有何加焉”的气骨，还有那炯炯的目光，都早已摆脱了穷酸游侠的自吹自擂，具备了堂堂一家的风骨。
十四
孔子第四次访问卫国时，应年轻的卫侯和正卿孔叔圉的请求，推举子路为这个国家效力。孔子时隔十余年之久被召到故国时，子路告辞并留在了卫国。
十年来，卫国国内围绕南子夫人的乱行，纷争此起彼伏。先是公叔戍企图排挤南子，结果反遭她谗言中伤而逃亡鲁国。接着是太子剻聩试图刺杀南子，失败后亡命晋国。在没有太子的情况下灵公去世，不得已将亡命太子年幼的儿子辄扶上了王位，这就是出公。
随后，亡命的前太子剻聩借助晋国力量潜入了卫国西部，虎视眈眈地窥伺着卫侯的位子。警戒防备的一方是儿子，一心夺位的一方是父亲。子路效力的卫国就处于这样一种状态。
子路的工作是作为孔氏之宰治理蒲地。卫国的孔氏是像鲁国季孙氏那样的名门，族长孔叔圉是有名的大夫，多年来很有声望。蒲地原先是遭南子进谗而亡命的公叔戍的领地，对驱逐了主人的现政府动辄进行反抗。这里自古以来民风凶悍，子路自己就曾经跟随孔子在这里遭受过暴民的袭击。
前往任地之前，子路来到孔子那里，求教该如何治理被称为“邑多壮士，极难治也”的蒲地。孔子说道：“恭而敬，可以摄勇。宽而正，可以怀强。温而断，可以抑奸。”子路感激地拜了两拜，欣然赴任去了。
到达蒲地后，子路首先将当地的豪强和叛民召到一起，开诚布公地谈了一次。不是出于怀柔的手段，而是因为常听孔子说“不可无教而用刑”，所以首先让对方明确知道自己的意图。子路毫不做作的坦率似乎和当地粗豪的民风十分投合。壮士们都对子路的明快阔达感到心悦诚服。
另外，这时子路作为孔门首屈一指的好男儿的名声已经响彻了天下。“片言可以折狱者，其由也与？”孔子对子路的这一称赞，也经过不少的添枝加叶在各地广为流传。使蒲地壮士心悦诚服的理由里无疑也有这些评价的影响。
三年后，孔子偶然经过蒲地。刚进入领地，就说道：“善哉，由。恭敬有信。”接着走进城邑，又道：“善哉，由。忠信有宽。”等最后来到子路的宅邸前，他又说道：“善哉，由。明察有断。”
执辔的子贡向孔子请教还未见到子路就称赞他的理由，孔子答道：“进入他的领地，看到阡陌纵横，广开荒地，深挖沟渠。因为治者恭敬有信，所以人民各尽其力。进入他的城邑，看到民宅整齐，树木繁茂。因为治者忠信有宽，所以百姓安居乐业。等来到他的庭前，看到景象清闲，从者仆童没有一人违背命令。因为治者明察有断，所以政事有条不紊。虽然还没有见到由，我怎能不知道他的政绩呢？”
十五
鲁哀公在西方的大野狩猎、捕获了麒麟的时候，子路回了一趟鲁国。当时小邾的大夫射叛逃自己的国家，亡命到了鲁国。
按当时的惯例，亡命到别国的人需要得到所在国家的盟誓，才能安心在那里居住。但这位小邾的大夫却说：“只要子路肯替我担保，不需要鲁国的盟誓。”所谓“子路无宿诺”，这时他的信与直已经誉满天下了。
但是，子路冷淡地回绝了这个请求。有人问他：“这个人不相信千乘之国的盟誓，唯独相信你一人。男儿夙愿，大概也不过如此了。为何你不以为荣，反以为耻呢？”
子路答道：“如果鲁国与小邾发生战事，即使叫我死于城下，我也会欣然答应。可是射这个卖国的奸臣，如果我替他担保，就等于我自己认可了卖国奴。能做还是不能做，难道还需要考虑吗？”
认识子路的人听说了这些话，都不由得微笑了。因为这实在太像他所说的话、所做的事了。
同一年，齐国陈桓弑君。孔子斋戒三日后，来到哀公面前，请求伐齐以正大义。奏请凡三次。畏惧强齐的哀公不愿理会，只说：“请与季孙商量。”季康子当然也不可能赞成。
孔子从君前退下后，告诉别人道：“我忝居大夫之列，故此不敢不言。”意思是说由于自己的地位，明知没用也要姑且说上一说。（当时孔子享受着国老的待遇。）
子路听说后沉下了脸。“夫子所做的，难道只是为了履行形式吗？他的义愤难道是只要履行了形式，即使不实行也可以心平气和那种程度的东西吗？”
受教将近四十年，这中间的鸿沟，还是无法可想。
十六
子路回鲁国的那段日子，卫国政界的支柱孔叔圉去世了。他的未亡人、亡命太子剻聩的姐姐伯姬趁机开始在政界展露头角。
孔叔圉的儿子悝虽然继承了父亲的地位，但不过是摆设而已。对女政客伯姬来说，当今卫侯是外甥，窥伺王位的前太子是弟弟，从亲缘上来讲应该不分彼此；但是中间夹杂着种种爱憎、利欲的纠葛，结果她只顾替弟弟谋划。丈夫死后，一个名叫浑良夫的出身贫贱的美男子得到她的宠爱。她频繁令此人出使，与弟弟剻聩之间互通消息，秘密策划放逐如今的卫侯。
子路再次回到卫国时，卫侯父子间的争夺更加激化，到处弥漫着一股即将发生政变的味道。
周昭王四十年闰十二月某日。将近黄昏时，子路家里冲进来一位慌慌张张的使者。
使者是孔家的家老栾宁派来的，带来了大意如下的口信。“今天，前太子剻聩潜入了都城。如今已经进入孔氏宅邸，正与伯姬、浑良夫一起胁迫孔悝拥戴自己为卫侯。大势已难挽回，自己（栾宁）现在就侍奉当今卫侯出奔鲁国。后事请多费心。”
“该来的还是来了。”子路想道。不管怎样，自己直属的主人孔悝被捕并遭到胁迫，听到这些总不能置之不理。他一把抓起剑，冲向了王宫。
刚来到外门，迎面碰上一个从里面跑出来的小个子，是子羔。这是孔门的后辈，经子路保荐当上了这个国家的大夫，是个正直而略嫌胸襟狭窄的男人。子羔说道：“内门已经关上了。”子路道：“不管怎样，我要去看一看。”子羔道：“但是，已经没用了呀。没准还会遭难。”子路厉声说道：“不是食孔家之禄的吗？干什么避难？”
甩开子羔，来到内门一看，果然已经从里面关上了。子路咚咚地猛烈叩门。从里面传出叫声：“不可以进来。”子路冲着那个声音怒吼道：“说话的那个，是公孙敢吧。为了避难而变节，我可不是那样的人。食君之禄，就得救君之难。开门！开门！”
刚好有使者从里面出来，子路趁机冲了进去。
放眼看去，院子里挤满了人。全是听说要以孔悝的名义，发布拥戴新卫侯即位的宣言，被紧急召集来的群臣。众人脸上露着惊愕和困惑的表情，正不知如何选择向背。面对院子的露台上，年轻的孔悝被母亲伯姬和叔父剻聩扣压着，看起来正被胁迫着要向众人发布政变的宣言和说明。
子路从众人背后朝露台大声喊道：“为什么抓住孔悝？放开他。杀了孔悝一人，正义派也不会死绝的。”
作为子路，是想先救出自己的主人。看到院子里的嘈杂一下子静了下来，众人纷纷回头看自己，他开始面向众人，发起煽动：“太子是有名的懦夫。只要从底下放火烧台子，他肯定会害怕得释放了孔叔（悝）的。放火呀！放火！”
已经是薄暮时分，院子四角都点着篝火。子路指着那些火堆，大叫着：“火！火！记得先代孔叔文子（圉）恩义的人，大家赶快放火烧台，救出孔叔。”
台上的篡位者大为惊恐，命令石乞、盂黡两名剑客去杀掉子路。
子路与两人激烈地砍杀在一起。当年的壮士子路，终于敌不过岁月，渐渐感到体力不支，呼吸也有些乱了。
看到子路形势不妙的众人，这时纷纷亮明了旗帜。骂声冲着子路飞去，无数石头棍棒打在了他身上。突然，敌人长戟的锋芒擦过了子路的脸颊。系冠的缨带断掉了，冠朝下掉去。正想用左手扶住它时，另一个敌人的长剑刺入了肩头。血花迸溅，子路倒在地上，冠掉了下来。
子路一边躺在地上，一边伸手拾起冠，把它端正地戴在头上，并迅速系上了缨带。在敌人的白刃下，遍身是血的子路用尽最后的力气叫道：“看吧，君子是正冠而死的。”
全身被切得如同肉脍，子路死去了。
在遥远的鲁国听说卫国政变的孔子立刻说道：“柴（子羔）啊，会回来吧。由啊，会死去吗？”当知道自己的话果真应验时，老圣人伫立着瞑目良久，须臾潸然泪下。
子路的尸体被做成咸肉的消息传来后，他立刻命令把家里所有的盐渍类食物扔掉，此后，再不许把盐端上食案。
