“既然如此”，你对她有什么责任呢？
“我的责任就是，不让自己妨碍神在她身上的工作。我应该鼓励她，把注意力放在神身上，倚靠神。”
“嗯，不错。那你第二个要负责的对象是谁呢？”
“第二，我要对我周围的人负责。”
“比如说……”
“像是教会的人、会观察这段关系的非基督徒，甚至是我小弟，他会观察我和女孩之间的互动。”
“你为何顾虑别人的看法？”
“我有责任维持教会的和谐，也有责任向其他人显明出耶稣的爱，更有责任为其他的基督徒建立一个典范。”
“最重要的是你对神负有责任，是吗？”
“没错，我有责任行事纯正，想耶稣一样服事人以及爱邻舍如同自己。”
上述的问题可以帮助我们，从一开始就有正确的想法；此外它们也能决定，某一段关系究竟是荣耀神，抑或只是满足自己。要避免约会模式存在的典型缺陷，我们必须停止把自己视为“宇宙的中心”，以为别人都绕着我们的需要打转。在一段关系开始前，我们需要熬好审视自己对各种关系所负的责任，以便冷静下来。
先追求更深一层的友谊（第二阶段）
焦急不但让单身的我们失去领略友谊之美的机会，更让未来的婚姻关系建立在不稳定的基础之上。一段稳固的婚姻关系，必须建立在友谊这个坚固的基础上，因为友谊能培养互相敬重、彼此欣赏的态度和深厚的情谊。
有一年春天，我四岁的妹妹因为看到刚刚冒出土的花，而兴奋不已，于是马上摘了一把尚未开花的花苞，骄傲地拿给妈妈看。母亲对妹妹的焦急感到失望，她对妹妹说：“你太早摘了，这些花如果开了，会更漂亮。”
在交往关系中，我们也常犯这种焦急的错误。我们不愿等待友谊开花结果，反而匆促地进入恋爱关系。焦急不但让单身的我们失去领略友谊之美的机会，更让未来的婚姻关系建立在不稳定的基础之上。一段稳固的婚姻关系，必须建立在友谊这个坚固的基础上，因为友谊能培养互相敬重、彼此欣赏的态度和深厚的情谊。
当我们发现自己喜欢某人时，首要之务是建立更深厚的友谊。人们常以为一对一的恋爱关系，会自动让两人更亲密、更了解彼此，但事情不见得如此。虽然恋爱关系可能比较刺激，但也可能导致错觉和痴迷，模糊了对他人品格的认知。不要忘记，一旦我们开始谈恋爱、放了感情，我们的客观看法会逐渐消失。正因如此，在开始恋爱前，我们需要和自己喜欢的人先发展更深厚的友谊。
加深友谊的活动
首先，男女应该更认识彼此，获得正确、没有偏见的观点，去了解彼此真正的个性。这要怎么样达成呢？第一，不要改变两人的相处模式，特意制造独处的机会。而要找寻机会，让对方进入你的真实生活中。找一些活动把彼此拉入对方的生活中，认识彼此的家庭、朋友、工作，让彼此参与教会或其他场所的服事。
对杰森而言，因为他主修西班牙语，他一个月有一个周日，在一所西班牙语教会帮忙作翻译。所以杰森邀请雪莉一起去那间教会，这让雪莉有机会看到杰森对西班牙语和西班牙裔人民的热爱。另外有一次，雪莉请杰森帮她一起教儿童主日学。虽然在这两次的活动中，他们都在群体中，但杰森和雪莉却因此更了解彼此，也加深了友谊。
需要避免的事
当友谊滋长时，要避免一些表达爱恋的话和动作。在发展更深一层的友谊时，不适合讨论你们将来是否会在一起，而要利用这段时间更加认识彼此，学习如何在教会中一起服事神，听从神的引导。不要自以为是的去调情、暗示对彼此的好感。不要鼓励朋友们把你们说成或看成一对情侣。当他人这么做时，你只要邀请他们加入你们的活动，就可避免被别人特意当成一对。
若要克制自己不过早表达情感，需要耐心和自制，但这么做是值得的。在雅歌2章8节和8章4节中：“我嘱咐你们，不要叫醒我所亲爱的，等他自己情愿。”《威克里夫圣经注释》（The Wycliffe Bible Commentary）这么解释：“在良机来临前，不要将爱唤醒，因为若不小心护卫爱情，便很可能造成人心的忧伤，而非应有的喜乐。1”箴言29章20节说：“你见言语急躁的人吗？愚昧人比他更有指望。”在你的交往关系中，不要因为嘴巴太快而让自己当了傻瓜。如果你正在追求更深一层的友谊，对方一定会知道你对她有好感。但若把这些感觉化为字句，通常会在时机成熟前，就“把爱唤醒了”。
如果你认真想想就会明白，我们会让自己的感觉脱口而出，通常是出于自私，而不是为了要造就另一个人的生命。我们想知道对方是否也有相同的感觉，无法忍受不去知道对方的想法。这种自私心态不但可能毁了这段刚开始的脆弱关系，若这份感情后来有所变化，我们更会觉得自己像个傻瓜。当你现在决定等待，暂时不表达这份情感，以后你绝对不会后悔！
观察、等待、祷告
如果你爱伴侣胜过一切，你最后会变得自私、畏惧、充满苦毒和幻灭。但如果你爱耶稣胜过一切，便会真正去爱、去欣赏你的伴侣，这样的人才会是一个结婚的好对象。
“想不想一块喝咖啡？”这是雪莉和母亲的暗语，真正的意思是：“我们需要好好来场母女对话。”她母亲很高兴能和女儿一起到星巴克咖啡厅，轻啜这覆盆子摩卡咖啡，听雪莉畅谈对杰森的感觉及心中的诸多疑问。他对她有何感觉？是否只把她当成好朋友？如果他想要的不只是友谊怎么办？她能够想像两个人在一起、结婚的模样吗？
在雪莉谈话的同时，咖啡不知不觉冷了。在她说累了、自问自答了许多问题后，母亲温和地提醒她，把心交在神手里。然后，母亲给了她一些实际的建议，母亲觉得最好在家中安排一些聚会，邀请一些朋友，这样她和雪莉的爸爸就有机会在比较轻松、没有压力的气氛下认识杰森。雪莉喜欢这个想法，于是两人在祷告中结束了这次的“咖啡时间”。
当交往关系中的两个人开始思考，是否应比友谊更进一步时，这是最让人迷惑的时刻之一。虽然每一对情侣适合更进一步的时候都不同，但我们都可以从耐心等候中获益。明智的做法是多花一些时间，以朋友身份去认识另一个人，寻求神的引导。
杰森不像雪莉那么幸运，有家人在身旁，他只身在外地求学，双亲离异。所以杰森写信给舅舅，他是一位虔诚的基督徒。杰森写了一封长达九页的信，信中清楚描述了雪莉，并寻求舅舅的意见。詹姆士舅舅一直都很照顾杰森，扮演了良师的角色。杰森问舅舅说：“我这想法是不是疯了？”舅舅一周后拨电话给杰森，一起为这事祷告。另外，舅舅还问了杰森一些很难回答的问题，像是杰森是否已准备好照顾妻子？有没有和牧师谈过这事？他是被雪莉的外表或品格所吸引？最后，舅舅鼓励杰森再等一个月，好好观察雪莉。舅舅说：“你不用急，如果这是神的旨意，时机成熟时，一切就会自然发生，等待对你无害。”
如果你想和某一个特定的男孩或女孩发展更深一层的友谊，你要在祷告中等候神的引导，并求助于几位值得信赖及年长的基督徒，最好包括你的双亲、基督徒辅导和其他值得信赖的基督徒。请这些人一同为这件事祷告，邀请他们监督这段关系，指出在你和喜欢的人身上的一些盲点。
应提出的问题
在这段观察和等待的时间里，男女都需要反问自己一些严肃的问题，像是“继续我俩作朋友时我对则个人的观察，我会不会考虑和他（她）结婚？我是否已做好准备，要把友谊提升到寻求婚姻的关系？”
很明显的，这些问题多很严肃。然而，男女约会造成的问题，多数都是因为人们看待这些问题时过于轻忽。结果，人们所交往的对象是他们根本不考虑嫁娶的人，追求恋爱关系纯粹是为了享乐，而非已经准备好要委身。要避免“约会心态”所导致的问题，只有透过等待神，并却决定除非看到“四个绿灯”，否则不追求恋爱关系。
第一个绿灯：神的话
从圣经来看，婚姻是不是神为你和喜欢的人所准备的路呢？神设立了婚姻，但也为婚姻定下了界限。举例来说，如果你喜欢的人不是基督徒或信仰有问题，那你就该停止。圣经也警告我们，有些服事比较适合单身的人，也许这项真理可以应用在神对你的计划上。在更进一步交往前，先从神的话语中寻求引导。
第二个绿灯：为婚姻做好准备
对于第十三章中所谈到的婚姻生活，你是否有一个平衡且务实的期盼呢？你知道身为丈夫或妻子的责任吗？你是否已经准备好要负这些责任了呢？身为单身者，你的灵命是否够成熟、情绪是否够稳定，是否因此能做出一辈子的承诺？你的经济状况是否稳定？在继续这段交往之前，你必须诚实回答这类的问题。
第三个绿灯：双亲、监护人、基督徒辅导与虔诚基督徒朋友的赞同和支持
如果你觉得自己已做好结婚的准备，但认识你及爱你的人都不同意，你应该重新考虑一下。这些关心你的人，会用客观角度来看你，你需要他们的智慧和观点。当然这不是说父母和其他的顾问永远不会犯错，但如果没有他们的支持和祝福，我们最好避免继续这段关系。
第四个绿灯：神的平安
最后，行在神旨意中而感受到的平安是无可取代的。当你向神祷告，跟父母及其他基督徒朋友提起婚姻这件事时，他们觉得这是个好主意吗？还是一提起这件事就充满紧张和疑惧呢？我不是要你凭感觉来做这个重大的决定，但一段关系的持续与否，你的感觉是另一个指标。往往只有前三个绿灯都亮了，你才会感受到来自神的平安。
确认交往关系的目的：追求婚姻（第三阶段）
“我们约会只是为了好玩？还是认真的？我们对彼此有何承诺？”我们要避免这种混沌不清的状态，而这需要双方诚实并鼓起勇气去面对。
假设四个绿灯都亮了，接下来你要清楚定义这段关系的目的和方向。
你还记得约会的第一个致命习惯吗？“约会让人感到亲密，但不一定让人愿意委身”。我再声明一次，有许多约会关系都因为缺乏明确的目的而暧昧不明，连那些认真的约会关系也不例外。这类关系进退两难，陷在晦暗不明的情况中，卡在娱乐性的约会关系和订婚之间。双方都不确定对方到底在想什么？“我们约会只是为了好玩？还是认真的？我们对彼此有何承诺？”我们要避免这种混沌不清的状态，而这需要双方诚实并鼓起勇气去面对。
男士们要特别注意第四项原则。因为我相信在两性关系中，该由男性“采取第一步”。请不要误认为这是大男人主义作祟。男士们，我们不该在男女关系上作威作福，因为这与圣经所记载的恰恰相反。圣经要基督徒丈夫效法基督仆人的样式，去善待妻子。圣经清楚指出男性在婚姻中担任的属灵领袖的重要性（弗5：23-25），而我相信在交往关系的这个阶段，这种领导角色就该开始。我曾问过的女孩，不管是不是基督徒，都同意这个看法。她们希望男性采取主动，为彼此的关系提供一个方向。
所以这到底该怎么做呢？我想男士们应该要这样说：“我们的友谊日益加深，我必须把我的动机讲清楚明白。如果你父母赞成的话，我希望能够以婚姻为前提来交往。我对一般的男女游戏没兴趣，我已经准备好要接受考验，不管这考验是来自你、你的父母，还是你的长辈。我想要赢得你的芳心。”
你可能会这么想：“但是，这好严肃喔。”是的，这确实是件严肃的事。一个女人的心和未来是万万不能儿戏的。这也是为什么当一段关系到了该决定继续或停止时，如果男方态度模糊、拖拖拉拉，他会受到谴责。当时机成熟时，男士们就应该要勇敢、大胆。但遗憾的是，男性常常缺乏这种态度，我们忘了什么叫做骑士精神。我们在尚未准备好委身前，就开始谈恋爱，等到应该委身时，又犹豫不决，而这态度只会伤害女性。这种态度应该停止了，该是我们长大的时候了。
在这个时刻，女孩们也有责任。当男方对你坦白他们的想法时，你要诚实地做出回应。有时候，诚实代表你必须要有勇气拒绝，不要让关系更进一步。但如果你也看到了四个绿灯，那么就该诚实说：“我也准备好了要考研你，并接受你的考验。”在这件事上男女双方都有责任。男性要努力赢得你的情爱，同时你也在接受试验。你是否已经准备好，要让这个特别的男人更贴近你的心，并且接受他家人的考验呢？
这些都是重大的问题，不是吗？但为了不让交往关系混沌不清、方向不明或产生不当的亲密关系，我们必须反问自己这些问题并加以回答。
尊荣她的父母
要记得，他们在女儿身上投注了很多的心思，而且，神把他们放在她生命中，是为了要保护她。不要尝试去挑战他们的权威；相反的，要顺服他们，从他们的智慧中获益。
在杰森的故事中，他的目标是结婚，雪莉是第二个知道这个目标的人。在杰森多花了一些时间了解雪莉和祷告清楚后，杰森觉得有把握，可以采取下一步。但在采取行动前，他决定要表示他对雪莉父母的尊重。于是他先征询了雪莉父母的允许，希望以婚姻为前提，和他们的女儿培养更进一步的关系。
我个人也打算这么做。我认为这是和未来姻亲开始建立关系的最好方式，但我知道并不是人人都可以这么做。我认识的男性中，有些人先征求女方的意见，然后才告诉对方的父母。另外一些情况是有些人父母不在身旁，或并不关心孩子这方面的需要。但不管情况如何，有个很重要的原则：男方必须表达他对女方长辈的尊重。如果这意味着要去见女方的教会牧师或祖父，那就去吧！如果这表示你得写信、打电话、寄电子邮件给她远在地球另一边的父母，就去做吧！要给予他们应得的尊重，不论你要花多少力气。
考验你自己
在这个时刻，让女方父母问你一些尖锐的问题。你要怎样养活他们的女儿？你会怎么做，以期达到牵着她的手、踏上红毯的目标？每对父母所提出的问题，会因他们和女儿的关系与其自身的新年而有所不同。遗憾的是，大多数父母并不在乎这件事。如果你这样做，那些父母可能会认为你太做作或太严肃了。他们也许会说：“如果你想和我女儿约会，就去啊。”但当交往关系到了这个令人兴奋的阶段时，仍有许多父母会很兴奋地提供他们的意见和忠告。
女方父母也许对于你们的交往或交往的时机有特别的顾虑。我认识一位父亲，他质疑那个对他女儿有意思的男孩，属灵成熟度不够。那时，那个男孩才刚刚回到神面前，而且四个月前才刚和另一个女孩解除婚约。这位父亲叫那个男孩后退一步，希望他用接下来的几个月来证明他的诚意。结果，这个男孩用了错误的方式证明他自己。他拒绝尊重这位父亲的要求，试图背着女孩的父母，继续和女孩约会。最后那个女孩告诉他，她不想和他有进一步的关系。
不管对方父母对你有何反应，要谦虚地倾听他们的心声、尊重他们。你这样做，神会赐福给你。要记得，他们在女儿身上投注了很多的心思，而且，神把他们放在她生命中，是为了要保护她。不要尝试去挑战他们的权威；相反的，要顺服他们，从他们的智慧中获益。
在真实生活中试验并建立你们的关系
在你的交往关系里，用有创意的方式将注意力放在彼此学习、接受考验和一同成长上，而不只陶醉在爱恋中。这样做会让你们更真实地认识彼此，并对婚姻做出最明智的决定。
你们的关系现在进入一个非常令人兴奋的阶段。这个阶段在目前的交往模式中已渐渐消失。在这个阶段中，男孩要赢得女孩的心，两人要一同考验自己是否有足够的智慧进入婚姻。在这段时间中，男女要培养亲密感，但不同于许多约会关系中的亲密感，这种亲密感是有目标的。
在更进一步的友谊和订婚之间，我们增加了一个过渡性的阶段，叫做“有原则的恋爱”。这样做不仅是为了享受恋爱的乐趣而已。“有原则的恋爱”目的在寻求进入婚姻，保护两人避免性的诱惑，且需要向父母或其他基督徒作交代。
在这个阶段，男女双方有特别的目标和责任。在这个赢得芳心和接受考验的阶段里，我朋友杰夫和丹妮·麦尔决定要做一些让他们可以服事他人和一起学习的活动。虽然他们仍有独处时间，但大多数的时间还是花在和家人、朋友的相处上。他们会和父母一起外出，也为教会里其他夫妇准备晚餐。
把恋爱带回家
遗憾的是，现今世代的男女约会模式似乎把恋爱和家庭温暖、现实生活完全分开。在很多例子中，人们在约会时，往往把最了解和爱他们的人摒除在外，而不是将两家人结合在一起。婚后，他们会发现双方家庭的支持与关心是很宝贵的，而现在正是强化这些关系的时机。
在这个阶段里，父母的支持与引导是无价的。有一个家庭为他们的女儿和其追求者写了以下的指导方针2。虽然这些指导方针是针对那对情侣及当时的情况而写的，我想它们可以帮助你厘清这个阶段应有的目的与焦点。
温斯顿要建立美乐蒂对他的信任。
两人要开始建立亲密关系，谈论许多议题，讨论彼此的感觉、顾虑、愿景、希望与梦想，要知道对方基本的信念。
试着了解彼此，了解男女之间的不同，各自扮演的角色与目标，两个人对生命的看法与过生活的方式。
试着了解彼此重视及讨厌的事。
开始为彼此祷告、服事彼此、送礼物给彼此，像是写信、打电话或送花。
多花时间和彼此的家人在一起，当然也应该独处，一起散步、一同荡秋千。要注意避免“约会心态”，这个阶段的你们应该彼此学习和沟通。
就算父母没有参与你这部分的生活，这类的指导方针仍能帮助你追求一段有原则的交往关系。这些有智慧的原则让爱自然发生，借着为男女交往订下规范，来保护这个让爱滋长的过程。在你的交往关系里，用有创意的方式将注意力放在彼此学习、接受考验和一同成长上，而不只陶醉在爱恋中。这样做会让你们更真实地认识彼此，并对婚姻做出最明智的决定。
决定共度一生
这个彼此考验和赢得芳心的阶段要维持多久呢？只要双方觉得有足够信心踏入婚姻，便可告一段落。当一切的观察、祷告、思考和讨论都结束时，这个时刻就来临了。然后就是所谓的“求婚”（第四阶段）。到了这个时候，求婚会自然发生，但它仍该是个特别的时刻。
很明显的，倘若在彼此考验的阶段中，两人对是否该结婚产生疑问和顾虑时，他们应该暂停关系的发展，甚至中止这段关系。但如果你们两个人对彼此的爱都很有信心，而双方家长也都支持这段关系，那就没有理由不订婚或接着开始筹备婚礼了。
保留热情到结婚
今日约会关系中常见的亲吻、碰触与爱抚，经常导致混乱和妥协。这种行为通常是出于自私，它唤醒了只有婚姻中才能合法的欲望。保护彼此，拒绝这些行为，把热情保留到婚姻中。
最后，在荣耀神的交往关系中，要对肌肤之亲设定清楚的原则。在这里，我只能重申第六章的内容：贞洁是一种方向，而不像我们以为的，是一条分界线，当我们跨过它，就“越界”了。那萌芽绽放的爱情何等美妙，而你灵魂的敌人却亟欲玷污它，引导你走上情欲和妥协之路。请不要给它任何的立足点。
我喜欢伊丽沙白·艾略特给情侣的忠告：“不可乱碰人家的身子，切记要衣衫整齐。3”在结婚前，不要以为对方的身子是属于自己的。今日约会关系中常见的亲吻、碰触与爱抚，经常导致混乱和妥协。这种行为通常是出于自私，它唤醒了只有婚姻中才能合法的欲望。保护彼此，拒绝这些行为，把热情保留到婚姻中。
我个人承诺自己在婚前不亲吻异性。我想要在结婚当天，第一次亲吻我的新娘。我知道很多人认为这想法很落伍，而说实在的，四年前的我也会很不屑这种想法。但我现在很清楚，若干没有婚姻的贞洁和委身，肉体的亲密关系是罪恶且毫无意义的。
把焦点放在灵魂上
延缓肉体亲密关系虽然很困难，但却能让你把焦点放在未来伴侣的灵魂上。有对夫妻曾告诉我他们的格言：“一旦肉体关系开始发展，深入了解彼此的过程便开始停滞。”也就是说，当两个人开始把注意力放在肉体层面时，属灵和感情生活的发展就停止了。你要对神、父母、基督徒辅导、朋友和未来的伴侣作出承诺，让自己的情欲沉睡，储存你的欲望，直等到结婚之后。在那适当的时候，你的欲望会带着喜悦甦醒的。
要持守这个承诺，就必须避免容易受诱惑的状况。但这不表示两人永远不能独处。然而情侣们不用完全避开父母和朋友，也可享受两人的独处时光。当你们安排两人单独活动时，要确定你已妥当安排时间，避免集中注意力在肉体上或营造让人想入非非的气氛，告诉他人们的去处和回家的时间。
要谨记，当你延缓性爱关系的发展，便是在储存热情，使得属于婚姻的性关系更具意义。不要让现阶段的焦急，夺去了婚姻中纯净炽热的性爱关系。
让圣灵引导你们
上述讨论的新模式只是勾勒出一个轮廓。任何情侣只要存心，还是可以曲解这个模式，只达到它的最低要求。但我相信如果情侣这样做的话，他们会失去机会，无法经验神最美好的安排。圣经告诉我们：“圣灵所结的果子就是：仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制”（加5：22-23）。当我们在迈向婚姻的旅程中，有圣灵引导时，我们的交往关系也会展现上述的特征。
把交往关系分成普通朋友阶段、好朋友阶段、有目的却不逾矩的亲密关系阶段和订婚阶段，不可能解决人们在交往时所遭遇的所有问题。（只要牵涉到你我这样的罪人，我们总能把事情搞砸！）但这个模式可以帮助我们以更安全、更明智的方式迈向婚姻。对那些有心委身于取悦神及真诚爱人的人来说，我希望这个新模式能够使现代爱情故事中的贞洁、勇敢与真爱得到更新，这时代需要这样的更新。我鼓励你，遵守荣耀神的两性关系原则，创造一个属于你自己、举世无双的爱情故事。寻求神为你和未来伴侣所预备的最佳计划，我保证你绝对不会后悔。
16自己的故事编织一个将来会引以为傲的爱情故事
聆听一对已婚夫妇诉说他们真实、完整的爱情故事，是最浪漫不过的事了。若能听到你父母的爱情故事，那才真是荣幸呢！
我从小就常听到父母相遇、相恋、结婚的故事。家中的立可拍相片，让我仿佛看到他们最初吸引对方的情景。在我心里，我悄悄回到过去，观察这个改变他们两人命运的重要时刻。
俄亥俄州达顿市不像是浪漫爱情故事会发生的地点。父亲总说达顿市是飞机和自动启动器的发源地。他常开玩笑说这些东西让人们能以最快的速度离开这城市。尽管父亲这样幽默地形容这城市，一九七三年时，它却成为我父母爱情故事的舞台。
时光倒流，我回到一九七三年，我决定造访父母当时去的教会。第一浸信会位于枫叶街和山脊路交叉口，在旧有传统中混杂了一群爱耶稣的任性年轻人，我父母当时都是其中的一份子。教堂旁有间老房子，它的地下室是一间咖啡屋，我在里面找了位子坐下来。当时他们管它叫“巨石”，高中生和大学生都常来这里。在房间角落的凳子上，坐了一个身穿退色牛仔裤和T恤的年轻人，弹着吉他、唱着歌，他就是我父亲。
他有着一头散乱长发，看到他削瘦的模样，我不禁微笑起来。当然，那时的他就有小胡子了。我心里想：“有些事永远也不会改变。”
他唱的歌简单却感情丰富。后来他把这首歌命名为“三条弦与真理”。我以前听过这首歌，但那是个较年长的人吟唱的思乡之歌，他常唱到一半问道：“接下来怎么唱？”现在置身这间咖啡屋，听到这个和我年龄相近的人弹唱这首曲子，我被它深深吸引。
时候将到，就在眼前。人人都得离去。我们将在白色大宝座前相遇。有人将对一切茫然不知。
我忘了年轻时的父亲，也面对了一个未知与混淆的世界。这时的他才刚回到神身边，也刚回到达顿市。过去几年，他在各个度假胜地游走，从拉古拿海滩、太浩湖到微尔，在餐厅弹唱换取小费。而现在这个一度搭便车到处流浪的年轻人，却为耶稣而弹吉他。许多人好奇他到底会不会有出息（结果是肯定的）。
我母亲今晚也来到这里。看到母亲的少女模样，感觉有些奇怪，但我仍无法将目光从她身上移开。即使这么年轻，她便已流露长久以来我熟悉的独特气质。她看起来是那么地不同，却又那么熟悉。难怪父亲会深深爱上她。我注意到当父亲在弹吉他时，那女孩很快看了他一眼，装作一副不太在乎的样子。
这时的母亲才刚成为基督徒一年，有点倔强、相当独立。十九岁的她是一个极具天分的芭蕾舞者。但成为基督徒之后，她想成为职业舞者的野心已有所改变。面对着不确定的未来，她正考虑赴海外宣教。但她很确定一件事，那就是她不想结婚，更没想过生孩子。我好奇地想，如果我走过去，向她介绍我是她六个孩子的老大，不知她会有何反应？
我注意到父亲开始朝她的桌子走去，因为不想错过他们的对话，我也靠了过去。当父亲向母亲靠近时，他表现出一副漫无目的的模样，但他很显然想找她说话。
“他真的不太含蓄喔！”我小声地说道。我靠得很近，可以听到他向前和她打招呼。
“嗨，园子，你和你妹需要搭便车吗？”
听到这里，我心里想着：“原来就是今晚了。”我听过这段故事的对白已经无数次了。于是，我在靠近去听母亲的回答。
她说：“不了，谢谢。纽顿·塔克会送我们回家。”
我妈有时讲话蛮简略的，今晚的她更是发挥到极致。她完全不在乎父亲会怎么想，甚至没想要更礼貌些。
父亲说：“也许……改天我可以打电话给你。”
我心想：“天哪！他还真不知趣。如果是其他男孩，早就摸摸鼻子知难而退了，但我爸可不一样。幸好他是这样，多亏了哈里斯家这种不认输的个性，否则就没有今天的我了。”
母亲又抬头看了他一眼，不置可否的发出“嗯”的一声，一副有点为难的样子。
当母亲站起来要离开时，父亲问了一句：“你的电话号码几号？”
她看了他一眼，停顿了一下然后说：“在教会的通讯录里。”
听到这里，我差点大声叫出来：“拜托！老妈，你真的很冷淡，居然回答说：‘在教会通讯录里。’算你狠！”
当母亲走开时，父亲无言地站着。他叹了一口气，看着她的身影消失在楼梯间，看来这没啥希望。
但我知道这故事的结局，我最喜欢后来的发展，因为神开始动工了。
那天晚上，经过“在教会通讯录里”的而言相对后，我父母各自回到他们的房间为对方祷告。
母亲会对这个在咖啡屋里弹吉他的男生冷言冷语，不是没有理由的。她很欣赏他的音乐，也被他对主的认真态度所吸引。但自她成为基督徒后，许多想追女朋友的基督徒弟兄都缠着她，而他们的信仰似乎控制不住自身的荷尔蒙。好几个弟兄都曾对她说，神说她会嫁给他们。母亲很快学会了一件事，那就是许多男孩会假借宗教之名行追求女孩之实。她受够了这种态度，觉得很恶心。
于是她祷告说：“主啊，如果这个男孩和其他人不同，如果他真听从您的话，叫他别打电话给我。”然后她就关上卧室的灯，上床睡觉了。
在小城的另一头，父亲也在祷告。几次被拒的经验，让他不确定该怎样追求女孩。于是他祷告说：“神啊，请指引我到底该不该打电话给这个女孩？”其实这个祷告只是一种形式，并不是他有意的请求。既然神从未介入他对女孩的追求，这次父亲当然也不期待神会介入。事实上，他早已计划要打电话，甚至想好了一篇说词，希望能打动母亲。
但那个晚上，他有了一次前所未有的经历。他清楚意识到神告诉他：“葛雷，不要打电话给她。”
神说了话，而父亲也顺服了。
就像人们常说的，接下来的都是历史了。
疑惑和混乱
尽管这很难想象，但将来有一天，我会把现在用生命所写的这个故事告诉我的孩子。然而这样的认知却不太能帮助我脱离现在面临的困惑。约翰·葛德纳（John Gardner）曾说：“当你身处在历史之中，你绝不会觉得那是历史。情况看起来总是充满疑惑、混乱，令人感到不太舒服。1”
当我站在婚姻这一端，而目前没有任何可能的结婚对象时，我正身处疑惑与混乱之中。我仍有许多疑问：当我的故事第一次来临时，我会不会知道？我能否分辨出自己何时和未来的配偶开始了那篇爱的故事？当我终于遇见她时，时间是否会停止，让我知道她就是茫茫人海中为我预备的那个人呢？当真爱来临时，我会知道吗？还是会错过呢？
有些问题最好还是不要去问。我知道自己该把这些问题摆在一边，静静等待生命的奥秘一一在我眼前展现。将来有一天，当我变老、变得更有智慧，我会坐下来把这故事告诉那个想听故事的人。然而在诉说这故事时，我是够仍会记得今日的怀疑和充满疑问的祷告呢？或者我会忘了这些无声的渴望？这样的渴望有是否会像沙滩上的足迹一样，不留下一点痕迹呢？也许我会把从他人那里听腻了的忠告，转述给另外一个年轻傻瓜。我会告诉他好好等待，因为“到了时候就会有结果。”当然我也会告诉他：“你千万不能操之过急。”
有一天，我也可以讲自己的故事，你也一样。将来当你回头看自己的爱情故事时，你会如何反应呢？你的眼眶会涌上喜悦的眼泪，还是悔恨的泪水呢？这段故事会提醒你神的良善，或是会让你想起你对神的小信呢？你的爱情故事回事一段纯洁无瑕、信心慢慢、无私舍己的故事？抑或一段充满焦急、自私自利和妥协屈从的故事呢？这都是你的选择。
我鼓励你（也不断提醒自己）用生命去写一段爱情故事，一段让你引以为傲的故事。
致谢
感谢苹果电脑的Duo230。
感谢Don Miller，常跟我一起边吃“香辣烤鸡”边作梦。
感谢Greg Somerville及Donna Partow，你们要我放手一搏。
感谢Randy Alcorn，当我无以回报时，你却如此仁慈待我。你告诉我如何提出写作计划，将我介绍给Multnomah出版社，并在我写作的过程中，给予忠告和鼓励。感谢Karina Alcorn，帮我看前几章的稿子。
感谢Stephanie Storey，你要求说“有人得仔细看一下这个年轻小子的写作计划书”。感谢Brenda Saltzer看我的计划书。感谢Don Jacobson以及Multnomah，你们相信无名小卒也可以写书。感谢Dan Benson的指导、Lisa Lauffer的编辑。谢谢Multnomah其他所有的人，不断追求卓越。我很荣幸可以成为这个团队的一员。
感谢Michael Farris，你相信“未见之事”。
感谢Gary and Betsy Ricucci，提供跟婚姻有关的卓越见解。感谢John Loftness，临时帮我修改。
感谢所有《新态度》（New Attitude）杂志的编辑，以及参加“新态度”特会的人，你们为这本书祷告，并深信它会成功。对所有曾经写信给我，分享生命经验的朋友：Grace Ludlum，Anna Soennecken，特别是“Eugene Harris”的笔友们。
感谢Amy Walsh，Greg Spencer，Kay Lindly，Debbie Lechner，Matt and Jennie Chancey，Amy Brown，Martha Rupert，Matt and Julie Canlis，Sarah Schlissel，Rebekah Garfield，Kristine Banker，Rebecca Livermore以及Josh Carden，你们倾听我的想法，适时地分享你们宝贵的意见。
感谢我的“好伙伴”，主内的弟兄姊妹们：Ben Trolese，Ruth and Sheena Littlehale，Julie Womack以及Sharon Stricker，你们的鼓励、模范和友谊，在我完成初稿的最后那个阶段，成为我最后的一线希望。谢谢你们忍受那些枯燥的对话：“我们又得讲恋爱那码子事了吗？”谢谢你们如此真诚。因为有你们，我才能说出发自内心的话。
感谢外婆里子，教我处理过那么多次的“女孩问题”。
感谢Rebecca St. James，为我这本书写前言。更重要的是，谢谢你的友谊，以及你服事神的热忱。
感谢Mrs. Elliot Gren（伊丽沙白·艾略特）一生忠心事主。
感谢Andrew Garfield，我的弟兄和监督者，你在特会中的尽心服事，让我可以全心投入写作。兄弟，下次请你吃O’Hare的热狗。
感谢我的弟弟约珥，肯让我在晚上写作的时候开着房间的灯。
感谢我其他的弟妹Alex，Brett，Sarah和Issac。如果没有你们的话，我的书早就发行了。谢谢你们的噪音，这是绝佳的写作方式。
感谢C. J. Mahaney，你勇敢捍卫关于罪恶的教义，也捍卫神的教会。谢谢你在电话上“调整”我的想法。
感谢Janet Albers，你是我的第二个母亲，真实在主里和我“一起劳苦”。在我写书的期间。你帮我校稿、编辑，在每件事上都帮我很多。谢谢你相信我。
感谢我的父母，你们是我最好的第一校编辑。谢谢你们教育我，要我立大志。谢谢你们在我刚开始成为作家时，呵护照料我，在我每一章完成的时候，和我一起欢呼。我的胜利就是你们的胜利，我的成功是属于你们的。我爱你们。
感谢耶稣基督，“我写作的恩赐是你给的，在过程中你不断赐福，整个计划没有你我无法完成”。你是我的指挥和向导。你赐给我这么多的弟兄姊妹。你赦免了我。谢谢你，主！
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