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《江户川乱步短篇集（日版）》作者：[日]江户川乱步
目次
Ⅰ
二銭銅貨
心理試験
恐ろしき錯誤
Ｄ坂の殺人事件
火繩銃
黒手組
夢遊病者の死
幽霊
Ⅱ
指環
日記帳
接吻
モノグラム
算盤が恋を語る話
妻に失恋した男
盗難
Ⅲ
断崖
兇器
疑惑
一枚の切符
二癈人
灰神楽
石榴
Ⅰ
二銭銅貨
上
「あの泥棒が羨ましい」二人のあいだにこんな言葉がかわされるほど、そのころは窮迫し
ていた。場末の貧弱な下駄屋の二階の、ただひと間しかない六畳に、一閑張りの破れ机を
二つならべて、松村｜武《たけし》とこの私とが、変な空想ばかりたくましくして、ゴロ
ゴロしていたころのお話である。もうなにもかも行き詰まってしまって、動きの取れなか
った二人は、ちょうどそのころ世間を騒がせていた、大泥棒の巧みなやり口を羨むような、
さもしい心持になっていた。
その泥棒事件というのが、このお話の本筋に大関係を持っているので、ここにざっとそ
れをお話ししておくことにする。
芝区のさる大きな電機工場の職工給料日の出来事であった。十数名の賃銀計算係りが、
五千人近い職工のタイム.カードから、それぞれ一カ月の賃銀を計算して、山と積まれた
給料袋の中へ、当日銀行から引き出された、大トランクに一杯もあろうという、二十円、
十円、五円などの紙幣を汗だくになって詰め込んでいるさなかに、事務所の玄関へ一人の
紳士が訪れた。
受付の女が来意をたずねると、私は朝日新聞社の記者であるが、支配人にちょっとお目
にかかりたいという。そこで女が東京朝日新聞社社会部記者と肩書のある名刺を持って、
支配人にこのことを通じた。幸いなことには、この支配人は新聞記者操縦法がうまいこと
を、ひとつの自慢にしている男であった。のみならず、新聞記者を相手に、ほらを吹いた
り、自分の話が何々氏談などとして、新聞に載せられたりすることは、おとなげないとは
思いながら、誰しも悪い気持はしないものである。社会部記者と称する男は、快く支配人
の部屋へ請じられた。
大きな鼈甲縁の目がねをかけ、美しい口髭をはやし、気のきいた黒のモーニングに、流
行の折鞄といういでたちのその男は、いかにも物慣れた調子で、支配人の前の椅子に腰を
おろした。そしてシガレット.ケースから、高価なエジプトの紙巻煙草を取り出して、卓
上の灰皿に添えられたマッチを手際よく擦ると、青味がかった煙を、支配人の鼻先へフッ
と吹き出した。
「貴下の職工待遇問題についての御意見を」とか、なんとか、新聞記者特有の、相手を呑
んでかかったような、それでいて、どこか無邪気な、人懐っこいところのある調子で、そ
の男はこう切り出した。そこで支配人は、労働問題について、多分は労資協調、温情主義
というようなことを、大いに論じたわけであるが、それはこの話に関係がないから略する
として、約三十分ばかり支配人の室におったところの、その新聞記者が、支配人が一席弁
じ終って、「ちょっと失敬」といって便所に立ったあいだに、姿を消してしまったのである。
支配人は、不作法なやつだくらいで、別に気にもとめないで、ちょうど昼食の時間だっ
たので、食堂へと出掛けて行ったが、しばらくすると、近所の洋食屋から取ったビフテキ
かなんかを頬ばっていたところの支配人の前へ、会計主任の男が、顔色を変えて飛んでき
て、報告することには、
「賃銀支払いの金がなくなりました。とられました」
というのだ。驚いた支配人が、食事などはそのままにして、金のなくなったという現場
へきて調べてみると、この突然の盗難の仔細は、だいたい次のように想像することができ
たのである。
ちょうどその当時、工場の事務室が改築中であったので、いつもならば、厳重に戸締ま
りのできる特別の部屋で行なわれるはずの賃銀計算の仕事が、その日は、仮りに支配人室
の隣の応接間で行なわれたのであるが、昼食の休憩時間に、どうした物の間違いか、その
応接間が｜空《から》になってしまったのである。事務員たちは、お互に誰か残ってくれ
るだろうというような考えで、一人残らず食堂へ行ってしまって、あとにはシナ鞄に充満
した札束が、ドアには鍵もかからない部屋に、約半時間ほども、ほうり出されてあったの
だ。そのすきに、何者かが忍び入って、大金を持ち去ったものにちがいない。それも、す
でに給料袋に入れられた分や、細かい紙幣には手もつけないで、シナ鞄の中の二十円札と
十円札の束だけを持ち去ったのである。損害高は約五万円であった。〔註、今の二千万円ほ
ど〕
いろいろ調べてみたが、結局、どうもさっきの新聞記者が怪しいということになった。
新聞社へ電話をかけてみると、やっぱり、そういう男は本社員の中にはないという返事だ
った。そこで、警察へ電話をかけるやら、賃銀の支払を延ばすわけにはいかぬので、銀行
へ改めて二十円札と十円札の準備を頼むやら、大へんな騒ぎになったのである。
かの新聞記者と自称して、お人よしの支配人に無駄な議論をさせた男は、実は、当時、
新聞が紳士盗賊という尊称をもって書き立てていたところの、有名な大泥棒であったのだ。
さて、所轄警察署の司法主任その他が臨検して調べてみると、手掛りというものがひと
つもない。新聞社の名刺まで用意してくるほどの賊だから、なかなか一筋繩で行くやつで
はない。遺留品などあろうはずもない。ただひとつわかっていたことは、支配人の記憶に
残っているその男の容貌風采であるが、それが甚だたよりないのである。というのは、服
装などはむろん取りかえることができるし、支配人がこれこそ手掛りだと申し出たところ
の、鼈甲縁の目がねにしろ、口髭にしろ、考えてみれば、変装には最もよく使われる手段
なのだから、これも当てにはならぬ。そこで、仕方がないので、めくら探しに、近所の車
夫だとか、煙草屋のおかみさんだとか、露店商人などいう連中に、かくかくの風采の男を
見かけなかったか、若し見かけたらどの方角へ行ったかと尋ねまわる。むろん市内の各巡
査派出所へも、この人相書きが廻る。つまり非常線が張られたわけであるが、なんの手ご
たえもない。一日、二日、三日、あらゆる手段が尽された。各駅には見張りがつけられた。
各府県の警察署へは依頼の電報が発せられた。こうして、一週間が過ぎさったけれども賊
は挙がらない。もう絶望かと思われた。かの泥棒が、何か別の罪をでも犯して挙げられる
のを待つよりほかはないかと思われた。工場の事務所からは、その筋の怠慢を責めるよう
に、毎日毎日警察署へ電話がかかった。署長は自分の罪ででもあるように頭を悩ました。
そうした絶望状態の中に、一人の同じ署に属する刑事が、市内の煙草屋の店を一軒ずつ
丹念に歩きまわっていた。
市内には、舶来の煙草をひと通り備え付けているという煙草屋が、各区に、多いのは数
十軒、少ない所でも十軒内外はあった。刑事はほとんどそれを廻りつくして、今は、山の
手の牛込と四谷の区内が残っているばかりであった。きょうはこの両区を廻ってみて、そ
れで目的を果たさなかったら、もういよいよ絶望だと思った刑事は、富籤の当り番号を読
むときのような、楽しみとも恐れともつかぬ感情をもって、テクテク歩いていた。時々交
番の前で立ち止まっては、巡査に煙草屋の所在を聞きただしながら、テクテクと歩いてい
た。刑事の頭の中は FIGARO, FIGARO, FIGARO と、エジプト煙草の名前で一杯になってい
た。ところが、牛込の神楽坂に一軒ある煙草屋を尋ねるつもりで、飯田橋の電車停留所か
ら神楽坂下へ向かって、あの大通りを歩いていたときであった。刑事は、一軒の旅館の前
で、フト立ち止まったのである。というのは、その旅館の前の、下水の蓋を兼ねた御影石
の敷石の上に、よほど注意深い人でなければ目にとまらないような、ひとつの煙草の吸殼
が落ちていた。そして、なんとそれが、刑事の探しまわっていたところのエジプト煙草と
同じものだったのである。
さて、このひとつの煙草の吸殼から足がついて、さしもの紳士盗賊もついに獄裡の人と
なったのであるが、その煙草の吸殼から盗賊逮捕までの径路に、ちょっと探偵小説じみた
興味があるので、当時のある新聞には、続き物になって、そのときの何某刑事の手柄話が
載せられたほどであるが――この私の記述も、実はその新聞記事に拠ったものである――
私はここには、先を急ぐために、ごく簡単に結論だけしかお話ししている暇がないことを
残念に思う。
読者も想像されたであろうように、この感心な刑事は、盗賊が工場の支配人の部屋に残
して行ったところの、珍らしい煙草の吸殼から探偵の歩を進めたのである。そして、各区
の大きな煙草屋をほとんど廻りつくしたが、たとえ同じ煙草を備えてあっても、エジプト
の中でも比較的売行きのよくない、その FIGARO を最近に売ったという店はごく僅かで、
それがことごとく、どこの誰それと、疑うまでもないような買い手に売られていたのであ
る。ところがいよいよ最終という日になって、今もお話ししたように、偶然にも、飯田橋
附近の一軒の旅館の前で、同じ吸殼を発見して、実は、あてずっぽうに、その旅館に探り
を入れてみたのであるが、それがなんと僥倖にも、犯人逮捕の端緒となったのである。
そこで、いろいろ苦心の末、たとえば、その旅館に投宿していたその煙草の持ち主が、
工場の支配人から聞いた人相とはまるで違っていたりして、だいぶ苦労をしたのであるが、
結局、その男の部屋の火鉢の底から、犯行に用いたモーニングその他の服装だとか、鼈甲
縁の目がねだとか、つけ髭だとかを発見して、逃がれぬ証拠によって、いわゆる紳士泥棒
を逮捕することができたのである。
で、その泥棒が取り調べを受けて白状したところによると、犯行の当日――もちろん、
その日は職工の給料日と知って訪問したのだが――支配人の留守のまに、隣の計算室には
いって例の金を取ると、折鞄の中にただそれだけを入れておいたところの、レインコート
とハンチングを取り出して、その代りに、鞄の中へは、盗んだ紙幣の一部分を入れて、目
がねをはずし、口髭をとり、レインコートでモーニング姿を包み、中折れの代りにハンチ
ングをかぶって、きたときとは別の出口から、何くわぬ顔をして逃げ出したのであった。
あの五万円という紙幣を、どうして、誰にも疑われぬように、持ち出すことができたかと
いう訊問に対して、紳士泥棒がニヤリと得意らしい笑いを浮かべて答えたことには、
「わたしどもは、からだじゅうが袋でできています。その証拠には、押収されたモーニン
グを調べてごらんなさい。ちょっと見ると普通のモーニングだが、実は手品使いの服のよ
うに、付けられるだけの隠し袋が付いているんです。五万円くらいの金を隠すのはわけは
ありません。シナ人の手品使いは、大きな、水のはいったどんぶり鉢でさえ、からだの中
へ隠すではありませんか」
さて、この泥棒事件がこれだけでおしまいなら、別段の興味もないのであるが、ここに
ひとつ、普通の泥棒とちがった妙な点があった。そして、それが私のお話の本筋に、大い
に関係があるわけなのである。というのは、この紳士泥棒は、盗んだ五万円の隠し場所に
ついて、一ことも白状しなかったのである。警察と、検事廷と、公判廷と、この三つの関
所で、手を換え品を換えて責め問われても、彼はただ知らないの一点張りで通した。そし
ておしまいには、その僅か一週間ばかりのあいだに、使い果たしてしまったのだというよ
うな、でたらめをさえ言い出したのである。その筋としては、探偵の力によって、その金
のありかを探し出すほかはなかった。そして、ずいぶん探したらしいのであるが、いっこ
う見つからなかった。そこで、その紳士泥棒は、五万円隠匿のかどによって、窃盗犯とし
ては可なり重い懲役に処せられたのである。
困ったのは被害者の工場である。工場としては、犯人よりは五万円を発見してほしかっ
たのである。もちろん、警察の方でも、その金の捜索をやめたわけではないが、どうも手
ぬるいような気がする。そこで、工場の当の責任者たる支配人は、その金を発見したもの
には、発見額の一割の賞を懸けるということを発表した。つまり五千円〔註、今の二百万
円ほど〕の懸賞である。
これからお話ししようとする、松村武と私自身とに関するちょっと興味のある物語は、
この泥棒事件がこういうふうに発展しているときに起こったことなのである。
中
この話の冒頭にもちょっと述べたように、そのころ、松村武と私とは、場末の下駄屋の
二階の六畳に、もうどうにもこうにも動きがとれなくなって、窮乏のドン底に沈んでいた
のである。でも、あらゆるみじめさの中にも、まだしも幸運であったのは、ちょうど時候
が春であったことだ。これは貧乏人だけにしかわからない、ひとつの秘密であるが。冬の
終りから夏のはじめにかけて、貧乏人はだいぶ儲けるのである。いや、儲けたと感じるの
である。というのは、寒いときだけ必要であった、羽織だとか、下着だとか、ひどいのに
なると、夜具、火鉢の類に至るまで、質屋の蔵へ運ぶことができるからである。私どもも、
そうした気候の恩恵に浴して、あすはどうなることか、月末の間代の支払いはどこから捻
出するか、というような先の心配をのぞいては、先ずちょっと息をついたのである。そし
て、しばらくは遠慮しておった銭湯へも行けば、床屋へも行く、飯屋ではいつもの味噌汁
と香の物の代りに、さしみで一合かなんかを奮発するといったあんばいであった。
ある日のこと、いい心持になって、銭湯から帰ってきた私が、傷だらけの毀れかかった
一閑張りの机の前に、ドッカと坐ったときに、一人残っていた松村武が、妙な、一種の興
奮したような顔つきをもって、私にこんなことを聞いたのである。
「君、この、僕の机の上に二銭銅貨をのせておいたのは君だろう。あれは、どこから持っ
てきたのだ」
「ああ、おれだよ。さっき煙草を買ったおつりさ」
「どこの煙草屋だ」
「飯屋の隣の、あの婆さんのいる不景気なうちさ」
「フーム、そうか」
と、どういうわけか、松村はひどく考えこんだのである。そして、なおも執拗にその二
銭銅貨について訊ねるのであった。
「君、そのとき、君が煙草を買ったときだ、誰かほかにお客はいなかったかい」
「確か、いなかったようだ。そうだ。いるはずがない、そのときあの婆さんは居眠りをし
ていたんだ」
この答えを聞いて、松村はなにか安心した様子であった。
「だが、あの煙草屋には、あの婆さんのほかに、どんな連中がいるんだろう。君は知らな
いかい」
「おれは、あの婆さんとは仲よしなんだ。あの不景気な仏頂面が、妙に気に入っているの
でね。だから、おれは相当あの煙草屋については詳しいんだ。あそこには婆さんのほかに、
婆さんよりはもっと不景気な爺さんがいるきりだ。しかし、君はそんなことを聞いてどう
しようというのだ」
「まあいい。ちょっとわけがあるんだ。ところで君が詳しいというのなら、もう少しあの
煙草屋のことを話さないか」
「ウン、話してもいい。爺さんと婆さんとのあいだに一人の娘がある。おれは一度か二度
その娘を見かけたが、そう悪くないきりょうだぜ。それがなんでも、監獄の差入屋とかへ
嫁入っているという話だ。その差入屋が相当に暮らしているので、その仕送りで、あの不
景気な煙草屋も、つぶれないで、どうかこうかやっているのだと、いつか婆さんが話して
いたっけ……」
私が煙草屋に関する知識について話しはじめたときに、驚いたことには、それを話して
くれと頼んでおきながら、もう聞きたくないといわぬばかりに、松村武が立ち上がったの
である。そして、広くもない座敷を、隅から隅へ、ちょうど動物園の熊のように、ノソリ
ノソリと歩きはじめたのである。私どもは、二人とも、日頃からずいぶん気まぐれなほう
であった。話のあいだに突然立ち上がるなどは、そう珍らしいことでもなかった。けれど
も、この場合の松村の態度は、私をして沈黙せしめたほども、変っていたのである。松村
はそうして、部屋の中をあっちへ行ったり、こっちへ行ったり、約三十分くらい歩きまわ
っていた。私はだまって、一種の興味を持って、それを眺めていた。その光景は、若し傍
観者があって、これを見たら、おそろしく気ちがいじみたものであったにちがいないので
ある。
そうこうするうちに、私は腹がへってきたのである。ちょうど夕食時分ではあったし、
湯にはいった私は余計に腹がへったような気がしたのである。そこで、まだ気ちがいじみ
た歩行を続けている松村に、飯屋に行かぬかと勧めてみたところが、「すまないが、君一人
で行ってくれ」という返事だ。仕方なく、私はその通りにした。
さて、満腹した私が、飯屋から帰ってくると、なんと珍らしいことには、松村が按摩を
呼んで、もませていたではないか。以前は私どものお馴染であった若い盲唖学校の生徒が、
松村の肩につかまって、しきりと何か、持ち前のおしゃべりをやっているのであった。
「君、贅沢だと思っちゃいけない。これにはわけがあるんだ。まあ、しばらく黙って見て
いてくれ、そのうちにわかるから」
松村は、私の機先を制して、非難を予防するようにいった。きのう、質屋の番頭を説き
つけて、むしろ強奪して、やっと手に入れた二十円なにがしの共有財産の寿命が、按摩賃
六十銭だけ縮められることは、この際、贅沢にちがいなかったからである。
私は、これらの、ただならぬ松村の態度について、或る言い知れぬ興味を覚えた。そこ
で、私は自分の机の前に坐って、古本屋で買ってきた講談本か何かを、読みふけっている
様子をした。そして、実は松村の挙動をソッと盗み見ていたのである。
按摩が帰ってしまうと、松村は彼の机の前に坐って、何か紙きれに書いたものを読んで
いるようであったが、やがて彼は懐中からもう一枚の紙切れを取り出して、机の上に置い
た。それは、ごく薄い二寸四方ほどの小さな紙切れで、細かい文字が一面に書いてあった。
彼はこの二枚の紙片を、熱心に比較研究しているようであった。そして、鉛筆で新聞紙の
余白に、何か書いては消し、書いては消ししていた。そんなことをしているあいだに、電
灯がついたり、表通りを豆腐屋のラッパが通り過ぎたり、縁日にでも行くらしい人通りが、
しばらく続いたり、それが途絶えると、シナ蕎麦屋の哀れげなチャルメラの音が聞こえた
りして、いつの間にか夜が更けたのである。それでも、松村は食事さえ忘れて、この妙な
仕事に没頭していた。私はだまって自分の床を敷いて、ゴロリと横になると、退屈にも、
一度読んだ講談本を、さらに読み返しでもするほかはなかったのである。
「君、東京地図はなかったかしら」
突然、松村がこういって、私の方を振り向いた。
「さア、そんなものはないだろう。下のおかみさんにでも聞いてみたらどうだ」
「ウン、そうだね」
彼はすぐに立ち上がって、ギシギシという梯子段を、下へ降りて行ったが、やがて、一
枚の折り目から破れそうになった東京地図を借りてきた。そして、また机の前に坐ると、
熱心な研究をつづけるのであった。私はますます募る好奇心をもって、彼の様子を眺めて
いた。
下の時計が九時を打った。松村は、長いあいだの研究が一段落を告げたと見えて、机の
前から立ち上がって、私の枕もとへ坐った。そして少し言いにくそうに、
「君、ちょっと、十円ばかり出してくれないか」
というのだ。私は松村のこの不思議な挙動については、読者にはまだ明かしてないとこ
ろの、深い興味を持っていた。それゆえ、彼に十円〔註、今の四千円ほど〕という、当時
の私どもに取っては、全財産の半分であったところの大金を与えることに、少しも異議を
唱えなかった。
松村は、私から十円札を受け取ると、古袷一枚に、皺くちゃのハンチングといういでた
ちで、何もいわずに、プイとどこかへ出て行った。
一人取り残された私は、松村のその後の行動についていろいろ想像をめぐらした。そし
て独りほくそ笑んでいるうちに、いつか、ついうとうとと夢路に入った。しばらくして松
村の帰ったのを、夢うつつに覚えていたが、それからは、何も知らずに、グッスリと朝ま
で寝込んでしまったのである。
ずいぶん朝寝坊の私は、十時頃でもあったろうか、眼を醒ましてみると、枕もとに妙な
ものが立っているのに驚かされた。というのは、そこには縞の着物に、角帯を締めて、紺
の前垂れをつけた一人の商人風の男が、ちょっとした風呂敷包みを背負って立っていたの
である。
「なにを妙な顔をしているんだ。おれだよ」
驚いたことには、その男が、松村武の声をもって、こういったのである。よくよく見る
と、それはいかにも松村にちがいないのだが、服装がまるで変っていたので、私はしばら
くのあいだ、何がなんだか、わけがわからなかったのである。
「どうしたんだ。風呂敷包みなんか背負って。それに、そのなりはなんだ。おれはどこの
番頭さんかと思った」
「シッ、シッ、大きな声だなあ」松村は両手で抑えつけるような恰好をして、ささやくよ
うな小声で、「大へんなお土産を持ってきたよ」というのである。
「君はこんなに早く、どこかへ行ってきたのかい」
私も、彼の変な挙動につられて、思わず声を低くして聞き返した。すると、松村は、抑
えつけても抑えつけても、溢れ出すようなニタニタ笑いを、顔一杯にみなぎらせながら、
彼の口を私の耳のそばまで持ってきて、前よりはいっそう低い、あるかなきかの声で、こ
ういったものである。
「この風呂敷包みの中には、君、五万円という金がはいっているのだよ」
下
読者もすでに想像されたであろうように、松村武は、問題の紳士泥棒の隠しておいた五
万円を、どこからか持ってきたのであった。それは、かの電機工場へ持参すれば、五千円
の懸賞金にあずかることのできる五万円であった。だが、松村はそうしないつもりだとい
った。そして、その理由を次のように説明した。
彼にいわせると、その金をばか正直に届け出るのは、愚かなことであるばかりでなく、
同時に、非常に危険なことであるというのであった。その筋の専門の刑事たちが、約一カ
月もかかって探しまわっても、発見されなかったこの金である。たとえこのまま、われわ
れが頂戴しておいたところで、誰が疑うもんか。われわれにしたって、五千円より五万円
の方が有難いではないか。それよりも恐ろしいのは、あいつ、紳士泥棒の復讐である。こ
れが恐ろしい。刑期の延びるのを犠牲にしてまで隠しておいたこの金を、横取りされたと
知ったら、あいつ、あの悪事にかけては天才といってもよいところのあいつが、見逃して
おこうはずがない――松村はむしろ泥棒を畏敬しているような口ぶりであった――このま
ま黙っておってさえあぶないのに、これを持ち主に届けて、懸賞金を貰いなどしようもの
なら、すぐ松村武の名が新聞に出る。それは、わざわざ、あいつに、かたきのありかを教
えるようなものではないか、というのである。
「だが、少なくとも現在においては、おれはあいつに打ち勝ったのだ。え、君、あの天才
泥棒に打ち勝ったのだ。この際、五万円もむろん有難いが、それよりも、おれはこの勝利
の快感でたまらないんだ。おれの頭はいい、少なくとも貴公よりはいいということを認め
てくれ。おれをこの大発見に導いてくれたものは、きのう君がおれの机の上にのせておい
た、煙草のつり銭の二銭銅貨なんだ。あの二銭銅貨のちょっとした点について、君が気づ
かないでおれが気づいたということはだ、そして、たった一枚の二銭銅貨から、五万円と
いう金を、え、君、二銭の二百五十万倍であるところの五万円という金を探しだしたのは、
これはなんだ。少なくとも、君の頭よりは、おれの頭の方がすぐれているということじゃ
ないかね」
二人の多少知識的な青年が、ひと間のうちに生活していれば、そこに、頭のよさについ
ての競争が行なわれるのは、至極あたり前のことであった。松村武と私とは、その日ごろ、
暇にまかせて、よく議論を戦わしたものであった。夢中になってしゃべっているうちに、
いつの間にか夜が明けてしまうようなことも珍らしくなかった。そして、松村も私も互に
譲らず、「おれの方が頭がいい」ことを主張していたのである。そこで、松村がこの手柄―
―それはいかにも大きな手柄であった――をもって、われわれの頭の優劣を証拠立てよう
としたわけである。
「わかった、わかった。威張るのは抜きにして、どうしてその金を手に入れたか、その筋
道を話してみろ」
「まあ急ぐな。おれは、そんなことよりも、五万円のつかいみちについて考えたいと思っ
ているんだ。だが、君の好奇心を充たすために、ちょっと、簡単に苦心談をやるかな」
しかし、それは決して私の好奇心を充たすためばかりではなくて、むしろ彼自身の名誉
心を満足させるためであったことはいうまでもない。それはともかく、彼は次のように、
いわゆる苦心談を語り出したのである。私は、それを、心安だてに、蒲団の中から、得意
そうに動く彼の顎のあたりを見上げて、聞いていた。
「おれは、きのう君が湯へ行ったあとで、あの二銭銅貨をもてあそんでいるうちに、妙な
ことには、銅貨のまわりに一本の筋がついているのを発見したんだ。こいつはおかしいと
思って、調べてみると、なんと驚いたことには、あの銅貨が二つに割れたんだ。見たまえ、
これだ」
彼は、机の引出しから、その二銭銅貨を取り出して、ちょうど練り薬の容器をあけるよ
うに、ネジを廻しながら、上下にひらいた。
「そら、ね、中が空虚になっている。銅貨で作った何かの容器なんだ。なんと精巧な細工
じゃないか。ちょっと見たんじゃ、普通の二銭銅貨とちっとも変りがないからね。これを
見て、おれは思い当ったことがあるんだ。おれはいつか牢破りの囚人が用いるという鋸の
話を聞いたことがある。それは懐中時計のゼンマイに歯をつけた、小人島の帯鋸みたよう
なものを、二枚の銅貨を擦りへらして作った容器の中へ入れたもので、これさえあれば、
どんな厳重な牢屋の鉄の棒でも、なんなく切り破って脱牢するんだそうだ。なんでも元は
外国の泥棒から伝わったものだそうだがね。そこでおれは、この二銭銅貨も、そうした泥
棒の手から、どうかしてまぎれ出したものだろうと想像したんだ。だが、妙なことはそれ
ばかりじゃなかった。というのは、おれの好奇心を、二銭銅貨そのものよりも、もっと挑
発したところの、一枚の紙片がその中から出てきたんだ。それはこれだ」
それは、ゆうべ松村が一生懸命に研究していた、あの薄い小さな紙片であった。その二
寸四方ほどの日本紙には、細かい字で左のような、わけのわからぬものが書きつけてあっ
た。
［＃ここから２字下げ］
陀、無弥仏、南無弥仏、阿陀仏、
弥、無阿弥陀、無陀、
弥、無弥陀仏、無陀、陀、
南無陀仏、南無仏、陀、無阿弥陀、
無陀、南仏、南陀、無弥、
無阿弥陀仏、弥、無阿陀、
無阿弥、南陀仏、南阿弥陀、阿陀、
南弥、南無弥仏、無阿弥陀、
南無弥陀、南弥、南無弥仏、
無阿弥陀、南無陀、南無阿、阿陀仏、
無阿弥、南阿、南阿仏、陀、南阿陀、
南無、無弥仏、南弥仏、阿弥、
弥、無弥陀仏、無陀、
南無阿弥陀、阿陀仏、
［＃ここで字下げ終わり］
「この坊主の寝言みたようなものは、なんだと思う。おれは最初は、いたずら書きだと思
った。前非を悔いた泥棒かなんかが、罪亡ぼしに南無阿弥陀仏をたくさん並べて書いたの
かと思った。そして、牢破りの道具の代りに銅貨の中へ入れておいたのじゃないかと思っ
た。が、それにしては、南無阿弥陀仏と続けて書いてないのがおかしい。陀とか、無弥仏
とか、どれも南無阿弥陀仏の六字の範囲内ではあるが、完全に書いたのはひとつもない。
一字きりのやつもあれば、四字五字のやつもある。おれは、こいつはただのいたずら書き
ではないと感づいた。ちょうどそのとき、君が湯屋から帰ってきた足音がしたんだ。おれ
は急いで、二銭銅貨とこの紙片を隠した。どうして隠したというのか。おれにもはっきり
わからないが、たぶんこの秘密を独占したかったのだろう。そしてすべてが明らかになっ
てから君に見せて、自慢したかったのだろう。ところが、君が梯子段を上がっているあい
だに、おれの頭に、ハッとするようなすばらしい考えが閃いたんだ。
というのは、例の紳士泥棒のことだ。五万円の紙幣をどこへ隠したのか知らないが、ま
さか、刑期が終るまでそのままでいようとは、あいつだって考えないだろう。そこで、あ
いつには、あの金を保管させるところの手下乃至は相棒といったようなものがあるにちが
いない。いま仮りにだ、あいつが不意の捕縛のために、五万円の隠し場所を相棒に知らせ
る暇がなかったとしたらどうだ。あいつとしては、未決監にいるあいだに、何かの方法で
そのなかまに通信するほかはないのだ。このえたいのしれない紙片が、若しやその通信文
であったら……こういう考えがおれの頭に閃いたんだ。むろん空想さ。だが、ちょっと甘
い空想だからね。そこで、君に二銭銅貨の出所についてあんな質問をしたわけだ。ところ
が君は、煙草屋の娘が監獄の差入屋へ嫁入っているというではないか。未決監にいる泥棒
が外部と通信しようとすれば、差入屋を媒介者にするのが最も容易だ。そして、若しその
目論見が何かの都合で手違いになったとしたら、その通信は差入屋の手に残っているはず
だ。それが、その家の女房によって親類の家に運ばれないと、どうして言えよう。さア、
おれは夢中になってしまった。
さて、若しこの紙片の無意味な文字がひとつの暗号文であるとしたら、それを解くキイ
はなんだろう。おれはこの部屋の中を歩きまわって考えた。可なりむずかしい、全部拾っ
てみても、南無阿弥陀仏の六字と読点だけしかない。この七つの記号をもってどういう文
句が綴れるだろう。おれは暗号文については、以前にちょっと研究したことがあるんだ。
シャーロック.ホームズじゃないが、百六十種くらいの暗号の書き方はおれだって知って
いるんだ。で、おれは、おれの知っている限りの暗号記法を、ひとつひとつ頭に浮かべて
みた。そして、この紙切れのやつに似ているのを探した。ずいぶん手間取った。確か、そ
のとき君が飯屋へ行くことを勧めたっけ。おれはそれをことわって一生懸命考えた。で、
とうとう少しは似た点があると思うのを二つだけ発見した。そのひとつはベイコンの考案
した two letters 暗号法というやつで、それはａとｂとのたった二字のいろいろな組み合
わせで、どんな文句でも綴ることができるのだ。たとえば fly という言葉を現わすために
は aabab, aabba, ababa. と綴るといった調子のものだ。もひとつは、チャールズ一世の
王朝時代に、政治上の秘密文書に盛んに用いられたやつで、アルファベットの代りに、ひ
