すんで、十三日の午後の第一回の配達の分を取り出した中に、その脅迫状がまじっており.3
の変死を気の毒がらぬものはなかった。だが、あのとき彦太郎がなぜ逃亡を試みたかとい
う点だけは、永久に解くことのできない謎として残されたのである。
幽霊
「辻堂のやつ、とうとう死にましたよ」
腹心のものが、多少手柄顔にこう報告した時、平田氏は少なからず驚いたのである。も
っとも、だいぶ以前から、彼が病気で｜床《とこ》についたきりだということは聞いてい
たのだけれど、それにしても、あの自分をうるさくつけ狙って、｜敵《かたき》を（あい
つは勝手にそうきめていたのだ）討つことを生涯の目的にしていた男が、「きゃつのどてっ
腹へ、この短刀をぐっさりと突きさすまでは、死んでも死にきれない」と口ぐせのように
いっていたあの辻堂が、その目的を果たしもしないで死んでしまったとは、どうにも考え
られなかった。
「ほんとうかね」
平田氏は思わずその腹心の者にこう問い返したのである。
「ほんとうにもなんにも、私は今あいつの葬式の出るところを見とどけてきたんです。念
のために近所で聞いてみましたがね。やっぱりそうでした。親子ふたり暮らしのおやじが
死んだのですから、息子のやつ可哀そうに、泣き顔で棺のそばへついて行きましたよ。お
やじに似合わない、あいつは弱虫ですね」
それを聞くと、平田氏はがっかりしてしまった。屋敷のまわりに高いコンクリート塀を
めぐらしたのも、その塀の上にガラスの破片を植えつけたのも、門長屋をほとんどただの
ような家賃で警官の一家に貸したのも、屈強なふたりの書生を置いたのも、夜分はもちろ
ん、昼間でも、止むを得ない用事のほかはなるべく外出しないことにしていたのも、止む
を得ず外出する場合には、必ず書生を伴なうようにしていたのも、それもこれも皆、ただ
ひとりの辻堂が怖いからであった。平田氏は一代で今の大身代を作り上げたほどの男だか
ら、それは時にはずいぶん罪なこともやってきた。彼に深い恨みをいだいている者もふた
りや三人ではなかった。といって、それを気にする平田氏ではないのだが、あの半狂乱の
辻堂老人ばかりは、彼はほとほと持てあましていたのである。その相手が今死んでしまっ
たと聞くと、彼はホッと安心のため息をつくと同時に、なんだか張合いが抜けたような、
淋しい気持もするのであった。
その翌日、平田氏は念のために自身で辻堂の住まいの近所へ出掛けて行って、それとな
く様子をさぐってみた。そして、腹心のものの報告がまちがっていなかったことを確かめ
ることができた。そこで、いよいよ大丈夫だと思った彼は、これまでの厳重な警戒をとい
て、久しぶりでゆったりした気分を味わったことである。
詳しい事情を知らぬ家族の者は、日頃陰気な平田氏が、にわかに快活になって、彼の口
からついぞ聞いたことのない笑い声がもれるのを、少なからずいぶかしがった。ところが、
この彼の快活な様子はあんまり長くはつづかなかった。家族の者は、今度は、前よりも一
そうひどい主人公の憂鬱に悩まされなければならなかった。
辻堂の葬式があってから、三日のあいだは何事もなかったが、その次の四日目の朝のこ
とである。書斎の椅子にもたれて、何心なくその日とどいた郵便物を調べていた平田氏は、
たくさんの封書やはがきの中にまじって、一通の、かなりみだれてはいたが、確かに見覚
えのある手蹟で書かれた手紙を発見して、青くなった。
［＃ここから２字下げ］
この手紙は、おれが死んでから貴様の所へとどくだろう。貴様は定めしおれの死んだこと
を小躍りして喜んでいるだろうな。そして、ヤレヤレこれで安心だと、さぞのうのうした
気でいるだろうな。ところが、どっこいそうは行かぬぞ。おれのからだは死んでも、おれ
の魂は貴様をやっつけるまでは決して死なないのだからな。なるほど、貴様のあのばかば
かしい用心は生きた人間には利き目があるだろう。たしかにおれは手も足も出なかった。
だがな、どんな厳重なしまりでも、すうっと、煙のように通りぬけることのできる魂とい
うやつには、いくら貴様が大金持ちでも策のほどこしようがないだろう。おい、おれはな、
身動きもできない大病にとっつかれて寝ているあいだに、こういうことを誓ったのだよ。
この世で貴様をやっつけることができなければ、死んでから怨霊になって、きっと貴様を
とり殺してやるということをな。何十日というあいだ、おれは寝床の中でそればっかり考
えていたぞ。その思いが通らないでどうするものか。用心しろ、怨霊というものはな、生
きた人間よりもよっぽど恐ろしいものだぞ。
［＃ここで字下げ終わり］
筆蹟がみだれている上に、漢字のほかは全部片仮名で書かれていて、ずいぶん読みにく
いものだったが、そこには大体右のような文句がしるされていた。いうまでもなく、辻堂
が病床で呻吟しながら、魂をこめて書いたものに違いない。そして、それを自分の死んだ
あとで息子に投函させたものに違いない。
「なにをばかな。こんな子供だましのおどし文句で、おれがビクビクするとでも思ってい
るのか。いい年をして、さてはやつも病気のせいで、いくらかもうろくしていたんだな」
平田氏は、その場ではこの死人の脅迫状を一笑に付してしまったことだが、さて、だん
だん時がたつにつれて、なんともいえない不安が、そろそろと彼の心にわき上がってくる
のをどうすることもできなかった。どうにも防禦の方法がないということが、相手がどん
なふうに攻めてくるのだか、まるでわからないことが、少なからず彼をイライラさせた。
彼は夜となく昼となく、気味のわるい妄想に苦しめられるようになった。不眠症がますま
すひどくなって行った。
一方においては、辻堂の息子の存在も気がかりであった。あのおやじとはちがって気の
弱そうな男に、まさかそんなこともあるまいが、もしやおやじの志をついで、やっぱりお
れをつけ狙っているのだったら大変である。そこへ気づくと、彼はさっそく以前辻堂を見
張らせるために雇ってあった男を呼びよせ、今度は息子の方の監視を命じるのであった。
それから数カ月のあいだは何事もなく過ぎ去った。平田氏の神経過敏と不眠症は容易に
回復しなかったけれど、心配したような怨霊のたたりらしいものもなく、又辻堂の息子の
方にもなんら不穏の形勢は見えなかった。さすが用心深い平田氏も、だんだん無益なとり
こし苦労をばかばかしく思うようになってきた。
ところが、ある晩のことであった。
平田氏は珍らしく、たったひとりで書斎にとじこもって何か書き物をしていた。屋敷町
のことで、まだ宵のうちであったにもかかわらず、あたりはいやにシーンとしずまり返っ
ていた。ときどき犬の遠吠えが物淋しく聞こえてくるばかりだった。
「これが参りました」
突然書生がはいってきて、一封の郵便物を彼の机の端に置くと、だまって出て行った。
それは一と目見て写真だということがわかった。十日ばかり前に或る会社の創立祝賀会
が催された時、発起人たちが顔を揃えて写真をとったことがある。平田氏もそのひとりだ
ったので、それを送ってきたものに違いない。
平田氏はそんなものに大して興味もなかったけれど、ちょうど書きものに疲れて一服し
たい時だったので、すぐ包み紙を破って写真を取り出してみた。彼はちょっとのあいだそ
れを眺めていたが、ふと何か汚ないものにでもさわった時のように、ポイと机の上にほう
り出した。そして不安らしい眼つきで、部屋の中をキョロキョロと見廻すのであった。
しばらくすると、彼の手がおじおじと、今ほうり出したばかりの写真の方へ伸びて行っ
た。しかし拡げてちょっと見ると、又ポイとほうり出すのだ。二度三度この不思議な動作
をくりかえしたあとで、彼はやっと気を落ちつけて写真を熟視することができた。
それは決して幻影ではなかった。眼をこすってみたり、写真の表をなでてみたりしても、
そこにある恐ろしい影は消え去りはしなかった。ゾーッと彼の背中を冷たいものが這い上
がった。彼はいきなりその写真をずたずたに引きさいてストーブの中に投げ込むと、フラ
フラと立ちあがって、書斎から逃げ出した。
とうとう恐れていたものがやってきたのだ。辻堂の執念深い怨霊が、その姿を現わしは
じめたのだ。
そこには、七人の発起人の明瞭な姿の奥に、朦朧として、ほとんど写真の表面一杯にひ
ろがって、辻堂の無気味な顔が大きく大きく写っていたではないか。そして、その〔も〕
〔や〕のような顔の中にまっ暗な二つの眼が平田氏の方を恨めしげに睨んでいたではない
か。
平田氏はあまりの恐ろしさに、ちょうど物におびえた子供のように、頭から蒲団をひっ
被って、その晩はよっぴてブルブルとふるえていたが、翌朝になると、太陽の力は偉いも
のだ！彼は少しばかり元気づいたのである。
「そんなばかなことがあろうはずはない。ゆうべはおれの眼がどうかしていたのだ」
しいてそう考えるようにして、彼は朝日のカンカン照りこんでいる書斎へはいっていっ
た。見ると残念なことには、写真は焼けてしまって跡形もなくなっていたけれど、それが
夢でなかった証拠には、写真の包み紙が机の上にちゃんと残っていた。
よく考えてみると、どちらにしても、恐ろしいことだった。もしあの写真にほんとうに
辻堂の顔が写っていたのだったら、それはもう、例の脅迫状もあることだし、こんな無気
味な話はない。世の中には理外の理というものがないとも限らないのだ。それとも又、実
はなんでもない写真が、平田氏の眼にだけあんなふうに見えたのだとしても、それでは、
いよいよ辻堂の呪いにかかって、気が変になりはじめたのではないかと、一そう恐ろしく
感ぜられるのだ。
二、三日のあいだというもの、平田氏はほかのことは何も思わないで、ただあの写真の
ことばかり考えていた。
もしや、どうかして同じ写真屋で辻堂が写真をとったことがあって、その種板と今度の
写真の種板とが二重に焼き付けられたとでもいうことではないかしら、そんなばかばかし
いことまで考えて、わざわざ写真屋へ使いをやって調べさせたが、むろんそのような手落
ちのあろうはずもなく、それに、写真屋の台帳には辻堂という名前はひとりもないことも
わかった。
それから一週間ばかりのちのことである。関係している会社の支配人から電話だという
ので、平田氏が何心なく卓上電話の受話器を耳にあてると、そこから変な笑い声が聞こえ
てきた。
「ウフフフフフ」
遠いところのようでもあり、そうかと思うと、すぐ耳のそばで非常な大きな声で笑って
いるようにも思われた。こちらからいくら声をかけても、先方は笑っているだけだった。
「モシモシ、君は××君ではないのかね」
平田氏がかんしゃくを起こしてこうどなりつけると、その声はだんだん小さくなって、
ウ、ウ、ウ、ウ、ウ、と、すうっと遠くの方へ消えて行った。そして、「ナンバン、ナンバ
ン、ナンバン」という交換手のかんだかい声がそれに代わった。
平田氏はいきなりガチャンと受話器をかけると、しばらくのあいだじっと一つ所を見つ
めて身動きもしないでいた。そうしているうちに、なんとも形容できない恐ろしさが、心
の底からジリジリと込み上げてきた……あれは聞き覚えのある辻堂自身の笑い声ではなか
ったか……平田氏はその卓上電話器が何か恐ろしいものででもあるように、でもそれから
眼を離すことはできないで、あとじさりにそろそろとその部屋を逃げ出すのであった。
平田氏の不眠症はだんだんひどくなって行った。やっと睡りついたかと思うと、突然気
味わるい叫び声を立てて飛び起きるようなこともたびたびあった。家族の者は主人の妙な
様子に少なからず心配した。そして医者に見てもらうことをくどく勧めた。平田氏は、も
しできることなら、ちょうど幼い子供が「怖いよう」といって母親にすがりつくように、
誰かにすがりつきたかった。そして、このごろの怖さ恐ろしさをすっかり打ち明けたかっ
た。でもさすがにそうもなりかねるので、「なあに、神経衰弱だろう」といって、家族の手
前をとりつくろい、医者の診察を受けようともしなかった。
そしてまた数日が過ぎ去った。ある日のこと、平田氏の重役を勤めている会社の株主総
会があって、彼はその席で少しばかりおしゃべりをしなければならなかった。その半年の
あいだの会社の営業状態はこれまでにない好成績を示していたし、ほかに別段心配するよ
うな問題もなかったので、ただ通り一ぺんの報告演説をすれば事はすむのであった。彼は
百人近くも集まった株主たちの前に立って、もうそういう事には慣れきっているので、至
極板についた態度口調で、話を進めるのであった。
ところが、しばらくおしゃべりをつづけているうちに、むろんそのあいだには、聴衆で
ある株主たちの顔をそれからそれへと眺め廻していたのだが、ふと変なものが眼にはいっ
た。彼はそれに気づくと、思わず演説をやめて、人々があやしむほども長いあいだ、だま
ったまま棒立ちになっていた。
そこには、たくさんの株主たちのうしろから、あの死んだ辻堂と寸分ちがわない顔がじ
っとこちらを見つめていたのだ。
「上述の事情でござりまして」
平田氏は気を取りなおしたように一段と声をはり上げて、演説をつづけようとした。だ
がどうしたものか、いくら元気を出してみても、その気味のわるい顔から眼をそらすこと
ができないのである。彼はだんだんうろたえ出した。話の筋もしどろもどろになってきた。
すると、その辻堂と寸分ちがわない顔が、平田氏の狼狽をあざけりでもするように、いき
なりニヤリと笑ったではないか。
平田氏はどうして演説を終ったか、ほとんど無我夢中であった。彼はヒョイとおじぎを
してテーブルのそばを離れると、人々が怪しむのもかまわず、部屋の出口の方へ走って行
って、彼をおびやかしたあの顔の持ち主を物色した。しかし、いくら探してもそんな顔は
見あたらないのだ。念のために一度上座の方へ戻って、元の位置に近い所から、株主たち
の顔を一人々々見直しても、もう辻堂に似た顔さえ見いだすことができなかった。
その会場の大広間は、人の出入り自由な或るビルディングの中にあったのだが、考えよ
うによっては、偶然、聴衆の中に辻堂と似た人物がいて、それが平田氏の探した時には、
もう立ち去ったあとだったかもしれない。でも世の中にあんなによく似た顔があるものだ
ろうか。平田氏はどう考え直してみても、それが瀕死の辻堂のあの恐ろしい宣言に関係が
あるような気がしてしようがなかった。
それ以来、平田氏はしばしば辻堂の顔を見た。ある時は劇場の廊下で、ある時は公園の
夕闇の中で、ある時は旅行先の都会のにぎやかな往来で、ある時は彼の屋敷の門前でさえ。
この最後の場合などは、平田氏は危うく卒倒するところであった。ある夜ふけに、よそか
ら帰った彼の自動車が今門をはいろうとした時だった。門の中から一つの人影がすうっと
出てきて自動車とすれちがったが、すれちがう時に、実に瞬間の出来事だった、その顔が
自動車の窓からヒョイと覗いたのである。
それがやっぱり辻堂の顔だった。しかし、玄関について、そこに出迎えていた書生や女
中などの声でやっと元気を回復した平田氏が、運転手に命じて探させた時分には、人影は
もうその辺には見えなかった。
「ひょっとしたら、辻堂のやつ、生きているのではないかな。そして、こんなお芝居をや
っておれを苦しめようというのではないかな」
平田氏はふとそんなふうに疑ってみた。しかし、絶えず辻堂の息子を見張らせてある腹
心の者からの報告では、少しも怪しむべきところはなかった。もし辻堂が生きているのだ
ったら、長いあいだには一度ぐらいは息子のところへやってきそうなものだが、そんなけ
ぶりも見えないのだ。それに第一おかしいのは、生きた人間に、あんなにこちらの行く先
がわかるものだろうか。平田氏は平常から秘密主義の男で、外出する場合にも召使いはも
ちろん家族の者にさえ、行く先を知らさないことが多かった。だから例の顔が彼の行く先々
へ現われるためには、絶えず彼の屋敷の門前に張りこんでいて自動車のあとをつけるほか
はないのだが、その辺は淋しい場所で、ほかの自動車がくればそれに気のつかぬはずはな
く、また自動車を雇おうにも、近くにガレージはないのだ。といって、まさか徒歩であと
をつけるわけにも行くまい。どう考えてみても、やっぱりこれは怨霊の祟りと思うほかは
なかった。
「それともおれの気の迷いかしら」
だが、たとえ気の迷いであっても、恐ろしさに変わりはなかった。彼ははてしもなく思
いまどった。
ところが、そうしていろいろと頭を悩ましているうちに、ふと一つの妙案が浮かんでき
た。
「これならもう確かなもんだ。なぜ早くそこへ気がつかなかったのだろう」
平田氏はいそいそと書斎へはいって行って、筆をとると、辻堂の郷里の役場へあてて、
彼の息子の名前で、戸籍謄本下付願を書いた。もし戸籍謄本の表に辻堂が生きて残ってい
るようだったらもう占めたものだ。どうかそうあってくれるようにと平田氏は祈った。
数日たつと、役場から戸籍謄本が届いた。しかし平田氏のがっかりしたことには、そこ
には、辻堂の名前の上に十文字に朱線が引かれて、上欄には死亡の年月日時間と届書を受
け付けた日付とが明瞭に記入されていた。もはや疑う余地はないのだ。
「近頃どうかなすったのではありませんか。おからだのぐあいでも悪いんじゃないんです
か」
平田氏に会うと誰もが心配そうな顔をしてこんなことを言った。平田氏自身でも、なん
だかめっきり年をとったような気がした。頭のしらがも一、二カ月以前にくらべると、ず
っとふえたように思われた。
「いかがでしょう。どこかへ保養にでもいらしってみては」
医者に見てもらうことはいくら言ってもだめなので、家族の者は今度は彼に転地をすす
めるのであった。平田氏とても、門前であの顔に出あってからというものは、もう家にい
ても安心できないような気がして、旅行でもして気分を変えてみたらと思わないではなか
ったので、そこで、そのすすめをいれて、しばらく或る暖かい海岸へ転地することにした。
あらかじめ行きつけの旅館へ、部屋を取って置くようにハガキを出させたり、当座の入
用の品を調えさせたり、お供の人選をしたり、そんなことが平田氏を久しぶりで明かるい
気持にした。彼は、いくらかわざとではあったけれど、若い者が遊山にでも行く時のよう
にはしゃいでいた。
さて、海岸へ行ってみると、予期した通りすっかり気分が軽くなった。海岸のはればれ
した景色も気に入った。醇朴なあけっぱなしな町の人たちの気風も気に入った。旅館の部
屋も居心地がよかった。そこは海岸ではあったけれど、海水浴場というよりはむしろ温泉
町として名高い所だった。彼はその温泉へはいったり、暖かい海岸を散歩したりして日を
暮らした。
心配していた例の顔も、この陽気な場所へは現われそうにもなかった。平田氏は今では
人のいない海岸を散歩する時にも、もうあまりビクビクしないようになっていた。
ある日、彼はこれまでになく、少し遠くまで散歩したことがあった。うかうかと歩いて
いるうちに、ふと気がつくといつの間にか夕闇が迫まっていた。あたりには、広い砂浜に
人影もなく、ドドン……ザー、ドドン……ザーッと寄せては返す波の音ばかりが、思いな
しか何か不吉なことを告げ知らせでもするように、気味わるく響いていた。
彼は大急ぎで宿の方へ引っ返した。可なりの道のりであった。悪くすると半分も行かぬ
うちに日が暮れきってしまうかもしれなかった。彼はテクテク、テクテク、汗を流して急
いだ。
あとから誰かついてくるように聞こえる自分の足音に、彼は思わずハッとふり返ったり
した。何かがひそんでいそうな松並木のうす暗い影も気になった。
しばらく行くと、行く手の小高い砂丘の向こう側に、チラと人影が見えた。それが平田
氏をいくらか心丈夫にした。早くあのそばまで行って話しかけでもしたら、この妙な気持
が直るだろうと、彼は更に足を早めてその人影に近づいた。
近づいてみると、それはひとりの男が、もうだいぶ年寄りらしかったが、向こうをむい
てじっとうずくまっているのだった。そのようすは、何か一心不乱に考え込んでいるらし
く見えた。
それが、平田氏の足音に気づいたのか、びっくりしたように、いきなりヒョイとこちら
をふり向いた。灰色の背景の中に、青白い顔がくっきりと浮き出して見えた。
「アッ」
平田氏はそれを見ると、押しつぶされたような叫び声を発した。そしてやにわに走り出
した。五十男の彼が、まるでかけっこをする小学生のように滅多無性に走った。
ふりむいたのは、もうここでは大丈夫だと安心しきっていた、あの辻堂の顔だったので
ある。
「危ない」
夢中になって走っていた平田氏が、何かにつまずいてばったり倒れたのを見ると、ひと
りの青年がかけ寄ってきた。
「どうなすったのです。ア、｜怪《け》｜我《が》をしましたね」
平田氏は生爪をはがして、うんうん唸っているのだ。青年は袂から取り出した新らしい
ハンケチで手ぎわよく傷の上に包帯をすると、極度の恐怖と傷の痛みとで、もう一歩も歩
けぬほど弱っている平田氏を、ほとんどだくようにしてその宿へつれ帰った。
自分でも寝込んでしまうかと心配したのが、そんなこともなく、平田氏は翌日になると
割合い元気に起き上がることができた。足の痛みで歩き廻るわけにはいかなかったけれど、
食事など普通にとった。
ちょうど朝飯をすませたところへ、きのう世話をしてくれた青年が見舞いにきた。彼も
やっぱり同じ宿に泊まっていたのだ。見舞いの言葉やお礼の挨拶が、だんだん世間話に移
って行った。平田氏はそういう際で、話し相手がほしかったのと、礼心とで、いつになく
快活に口をきいた。
同席していた平田氏の召使いがいなくなると、それを待っていたように、青年は少し形
を改めてこんなことを言った。
「実は僕はあなたがここへいらした最初から、ある興味をもってあなたのご様子に注意し
ていたのですよ……何かあるのでしょう。お話しくださるわけにはいきませんかしら」
平田氏は少からず驚いた。この初対面の青年が、いったい何を知っているというのだろ
う。それにしてもあまりぶしつけな質問ではないか。彼はこれまで一度も辻堂の怨霊につ
いて人に話したことはなかった。恥かしくってそんなばかばかしいことは言えなかったの
だ。だから今この青年の質問に対しても、彼はむろんほんとうのことを打ち明けようとは
しなかった。
だが、しばらく問答をくり返しているあいだに、それはまあなんという不思議な話術で
あったか。青年はまるで魔法使いのように、さしもに堅い平田氏の口をなんなくひらかせ
てしまったのである。平田氏がちょっと口をすべらしたのがいとぐちだった。もし相手が
普通の人間だったら、なんなく取り繕うこともできたであろうけれど、青年にはだめだっ
た。彼は世にもすばらしい巧みさをもって、次から次へと話を引き出して行った。一つは、
ゆうべあの恐ろしい出来事のあったけさであったためもあろうが、平田氏はまるで自由を
失った人のように、話をそらそうとすればするほど、だんだん深みへはまって行くのだっ
た。そしてついには、辻堂の怨霊に関するすべてのことが、あますところなく語りつくさ
れてしまったのである。
聞きたいだけ聞いてしまうと、今度は、青年は話を引き出した時にも劣らぬ、実に巧み
な話術をもって、ほかの世間話に移っていった。そして、彼が長座を詫びて部屋を出て行
った時には、平田氏は無理に打ち明け話をさせられたことを不快に感じていなかったばか
りか、その青年がどうやらたのもしくさえ思われたのである。
それから十日ほどは別段のこともなく過ぎ去った。平田氏はもうこの土地にもあきてい
たけれど、足の傷がまだ痛むのと、それを無理に帰京して淋しい屋敷へ帰るよりは、この
賑やかな宿屋住いの方がいくらか居心地がよかろうと思ったのとで、ずっと滞在をつづけ
ていた。一つは新らしく知り合いになった青年がなかなか面白い話し相手だったことも、
彼を引き止めるのにあずかって力があった。
その青年がきょうもまた彼の部屋をおとずれた。そして、突然、変に笑いながらこんな
ことを言うのだった。
「もうどこへいらっしゃっても大丈夫ですよ。幽霊は出ませんよ」
一瞬間、平田氏はその言葉の意味がわからなくて、まごついた。彼のあっけにとられた
ような表情のうちには、痛いところへさわられた人の不快がまじっていた。
「突然申し上げては、びっくりなさるのもごもっともですが、決して冗談ではありません。
幽霊はもういけどってしまったのです。これをごらんなさい」
青年は片手に握った一通の電報をひろげて平田氏に示した。そこにはこんな文句がしる
されていた。
「ゴメイサツノトオリ一サイジハクシタホンニンノショチサシズコウ」
「これは東京の僕の友人からきたのですが、この一サイジハクシタというのは、辻堂の幽
霊、いや幽霊ではない生きた辻堂が自白したことですよ」
とっさの場合、判断をくだす暇もなく、平田氏はただあっけにとられて、青年の顔とそ
の電報とを見くらべるばかりであった。
「実は僕はこんな事を探して歩いている男なんですよ。この世の中の隅々から、何か秘密
な出来事、奇怪な事件を見つけ出しては、それを解いて行くのが僕の道楽なんです」
青年はニコニコしながら、さも無造作に説明するのだった。
「先日あなたからあの怪談をうけたまわった時も、その僕のくせで、これには何かからく
りがありやしないかと考えてみたんです。お見受けするところ、あなたは御自分で幽霊を
作り出すような、そんな弱い神経の持ち主でないように思われます。それに、ご当人はお
気づきがないかもしれませんが、幽霊の現われる場所がどうやら制限されているではあり
ませんか。なるほど、御旅行先などへついてくるところを見ると、いかにもどこへでも自
由自在に現われるように思われますが、よく考えてみますと、それがほとんど屋外に限ら
れていることに気づきます。たとえ屋内の場合があっても、劇場の廊下だとか、ビルディ
ングの中だとか、誰でも出入りできる場所に限られています。ほんとうの幽霊なら何も不
自由らしくそとばかりに姿を現わさないだって、あなたのお屋敷へ出たってよさそうなも
のではありませんか。ところがお屋敷へはというと、例の写真と電話のほかは、これも誰
でも出入りできる門のそばでちょっと顔を見せたばかりです。そういうことは少し幽霊の
自然に反していやしないでしょうか。そこで、僕はいろいろ考えてみたのですよ。ちょっ
と面倒な点があって時間をとりましたが、でもとうとう幽霊をいけどってしまいました」
平田氏はそう聞いても、どうも信じられなかった。彼も一度はもしや辻堂が生きている
のではないかと疑って、戸籍謄本までとり寄せたのだ。そして失望したのだ。いったいこ
の青年はどういう方法でこんなにやすやすと幽霊の正体をつきとめることができたのであ
ろう。
「なあに、実に簡単なからくりなんです。それがちょっとわからなかったのは、あまり手
段が簡単すぎたためかもしれませんよ。でも、あのまことしやかな葬式には、あなたでな
くともごまかされそうですね。翻訳物の探偵小説ではあるまいし、まさか東京のまん中で
そんなお芝居が演じられようとは、ちょっと想像できませんからね。それから辻堂が辛抱
強く息子との往来を絶っていたこと、これが非常に重大な点です。他の犯罪の場合でもそ
うですが、相手をごまかす秘訣は、自分の感情を押し殺して、世間普通の人情とはまるで
反対のやり方をすることです。人間というやつは兎角わが身に引き比べて人の心をおしは
かるもので、その結果一度誤まった判断をくだすとなかなか間ちがいに気がつかぬもので
すよ。又幽霊を現わす手順もうまく行っていました。先日あなたもおっしゃった通り、あ
あしてこちらの行く先、行く先へついてこられては、誰だって気味がわるくなりますよ。
そこへもってきて戸籍謄本です。道具立てがよく揃っていたじゃありませんか」
「それです。もし辻堂が生きているとすれば、どうしても腑に落ちないのは、第一はあの
変な写真ですが、しかしこれはまあ私の見誤まりだったとしても、今おっしゃった行く先
を知っていること、それから、戸籍謄本です。まさか戸籍謄本に間ちがいがあろうとも考
えられないではありませんか」
いつの間にか青年の話につり込まれた平田氏は、思わずこうたずねるのであった。
「僕もおもにその三つの点を考えたのですよ。これらの不合理らしく見える事実を合理化
する方法がないものかということをね。そして、結局、このまるでちがった三つの事柄に
或る共通点のあることを発見しました。なあにくだらないことですがね。でもこの事件を
解決する上には非常に大切なんです。それは、どれも皆郵便物に関係があるということで
した。写真は郵送してきたのでしょう。戸籍謄本も同じことです。そして、あなたの外出
なさる先は、これもやっぱり日々の御文通に関係があるではありませんか。ハハハハ、お
わかりになったようですね。辻堂はあなたのご近所の郵便局の配達夫を勤めていたのです
よ。むろん変装はしていたでしょうが。よく今までわからないでいたものです。お宅へく
る郵便物もお宅から出る郵便物も、すっかり彼は見ていたに違いありません。わけはない
のです。封じ目を蒸気に当てれば、少しもあとの残らないように開封できるのですから、
写真や謄本はこういうふうにして彼が細工したものですよ。あなたの行く先とても、いろ
いろな手紙を見ていれば自然わかるわけですから、郵便局の非番の日なり、口実をかまえ
て欠勤してなり、あなたの行く先へ先廻りして幽霊を勤めていたのでしょう」
「しかし写真の方は少し苦心をすればまあできぬこともありますまいが、戸籍謄本なんか
がそんなに急に偽造できるでしょうか」
「偽造ではないのです。ただちょっと戸籍吏の筆蹟をまねて書き加わえさえすればいいの
ですよ。謄本の紙では書いてあるやつを消しとることはむずかしいでしょうけれど、書き
加わえるのはわけはありません。万遺漏のないお役所の書類にもちょいちょい抜け目があ
るものですね。変な言い方ですが、戸籍謄本には人が生きていることを証明する力はない
のです。戸主ではだめですが、その他の者だったら、ただ名前の上に朱を引き上欄に死亡
届を受け付けたことを記入さえすれば、生きているものでも死んだことになるのですから
ね。誰にしたって、お役所の書類といえば、もうめくら滅法に信用してしまうくせがつい
ていますからね。僕はあの日にあなたからうかがった辻堂の本籍地へ、もう一通戸籍謄本
を送ってくれるように手紙を出しました。そして送ってきたのを見ますと、僕の思った通
りでした。これですよ」
青年はそういってふところから一通の戸籍謄本を取り出すと、平田氏の前にさし置いた。
そこには、戸主の欄には辻堂の息子が、そして次の欄には｜当《とう》の辻堂の名前がし
るされていた。彼は死亡を装う前に既に隠居していたのだ。見ると、名前の上に朱線も引
かれていなければ、上欄には隠居届を受け付けたむね記載してあるばかりで、死亡の死の
字も見えないのであった。
実業家平田氏の交友録に、素人探偵明智小五郎の名前が書き加わえられたのは、こうし
たいきさつからであった。
Ⅱ
指環
