马车倏地停住，震醒昏昏欲睡的伊莎，她眨眨眼睛，拨开散落在眼前的棕色秀发，确定自马车外传来的嘈杂声并非出自她的幻想或梦境。
车门刷地打开，两个蒙面的男人出现在她面前，其中一个的手上握着一把手枪。伊莎惊呼一声，但随即告诉自己必须保持镇定和冷静，他们只是遇上强盗，只是交出所有值钱的东西，应该不会受到任何伤害。
“伊莎夫人吗？”持枪的男人平静地问道。恐惧突然攫住伊莎的心，这个人知道她的名字。可是，这怎么可能吗？“我就是。”她强迫自己回答，感觉嘴巴突然变得干燥。
“很好。”他简单地说道，迅即伸出手抓住她的上臂，然后粗鲁地把她拉下马车。
“放开我！”她叫道，开始惊恐地反抗，但根本无法和那个高大的男人对抗。
她看到车夫已经被绑成一团并弃置于路旁，这些人究竟有何企图？“你们到底想干什么？”她问道，但没有人回答她，抓住她的男人粗暴地旋过她的身子，迅速地缚住她的双手，然后用一块脏兮兮的布蒙住她的眼睛。
“你们到底要什么？”她再次追问，强迫自己保持镇定，因为这是她唯一的防卫武器。一声嘟嚷是她得到的唯一回答。她感觉得到马匹和男人在她身边围拢。老天！他们为什么要绑架她呢？
接着，她被抛上马背，经过很长的一段行程后，他们终于停住，她被带往一个房间里囚禁。一个粗俗的女人抢下头她的衣服，丢给她一件又脏又短的袍子。
在被囚禁的日子里，恐惧是她唯一的伴侣，但她终于逐渐了解屋内的状况以及他们绑架她的目的。这里大约有五个男人，那个抢走她衣服的女人叫茉莉，他们显然在这里等待她的赎金。
从表面上看来，她确实是一具理想的勒赎对象：她的丈夫是一位比她年长许多的伯爵，而她的父亲是一位有权有势的公爵。绑架她的人显然并不知道她在这两个男人心目中并没有任何地位，她的丈夫公然承认娶她是为了她庞大的嫁妆。而她的父亲把她嫁掉则是为了取悦她的继母贝娜。过门六年。贝娜已经为她父亲生了三个孩子，其中还包括他等待已久的儿子，使伊莎在家中愈显碍眼。这两个男人对她的蒙难都不会太过关心。
但她确定他们会付赎金，因为他们丢不起这个脸。贝娜或许会有许多怨言，伯爵也不会太高兴，甚至会因为该由谁付赎金而发生争执。但他们迟早会付出赎金，并让她重获自由，所以她只要保持镇定，不惹任何麻烦，应该就不会有任何危险。
在获释之后，她可以继续遵从伯爵的指示前往伦敦——虽然她仍然搞不清楚她的丈夫伯纳为什么要她前往那里，仿佛不曾发生任何事情。或者，他甚至会允许她返回布莱克雷。不论是哪种情况，她真正必须害怕的都只是该如何面对她丈夫的怒气，因为他可能被迫挪用她的嫁妆来赎回她，而他一向最重视的就是他的钱。
在被绑架的第六天，伊莎意识到情况的改变。那个男人像往常一样送食物进来，但却不再蒙着脸。伊莎恐惧地瞪着那张蓄满黑色胡须的脸孔，知道必然已发生什么重大的改变。他们一向都十分小心翼翼地蒙住脸或罩住她的眼睛，不让她看到他们，现在……他们是否打算杀死她呢？
恐慌淹没她，使她开始发抖。她只想到一个可能的解释：他们已经拿到赎金，但并不打算按照原意释放她，反而想杀死她。
她不能向恐慌屈服，她坚决地告诉自己，并设法思考脱困之途。理智的伊莎：这是她父亲对她的唯一评语，而现在真的必须倚靠她的理智来度过这最大的难关。
“救命啊！”她放声尖叫。“救命啊！”
“怎么回事？”那个男人打开房门，怒视着她。
“有……老鼠。”
“这有什么好叫的！”
“求求你，好可怕的老鼠！噢，求求你！”尖叫声中有真正的恐惧，应该足以说服那个男仔。
“哪里？哪里有老鼠？”
她急切地指着另一个角落。“那里！那里！那里！”
那个男人不耐烦地转过身子，走向她指的角落，伊莎乘机抓起床边的烛台，用力朝他的后脑砸下，那个男人还来不及发出任何叫声，便软趴趴地躺在地上。
事情顺利得教人无法置信，伊莎怔立片刻，然后立刻跑向门口，并伫足聆听。笑声和谈话声自楼梯传来，其他人一定都在那里，她不可能自大门逃走。
她转身奔向窗口，一面祈祷那个男人不会很快醒来。她小心翼翼地将身子滑出窗口，然后才发现自己距离地面有多遥远。如果她放开双手，极可能会跌断腿或颈子。但是，她有选择的余地吗？
她屏住呼吸，在心中做最后一次祈祷，然后闭上眼睛，放开双手，任身子往下坠落，尽量缩成一个圆球状。落地后的冲撞力袭向全身，可是没有造成任何伤害，她也不曾浪费一点时间，立刻飞快地奔离那幢房子。
在她的身后，没有追逐的脚步声。她鼓起勇气转回头，瞟视那幢房子一眼，然后窜入树林里，在树影才刚完全罩住她的身躯时，一个庞大的人影突然出现在她面前。
伊莎放声尖叫。
“嘘，不要叫！安静，女孩，不要尖叫！”
然而伊莎根本没有听到那个人的声音，在恐慌中，她只能再次尖叫，接着一只左右手紧紧按住她的嘴。
“该死，封住她的嘴，派迪！否则，我们还不如干脆敲锣打鼓，通知他们我们来了！”另一个男人不耐烦地命令道，他不像第一男人那么高大，但也够高的了。他们仿佛幽灵般，就这样无声无息地出现。
伊莎当然知道自己绝对无法和那个男人抗衡，所以不再挣扎。她一动也不动地站着，惊恐的眼眸瞪得比碟子还大。对于身后的男人，她没有任何印象，只知道她极其魁梧，但在迷蒙的月光下，她却可以清楚地看见第二个男人。他很高，双肩宽阔，非常粗犷，傲慢地仰起头，完美的五官恍如古时候的希腊人。他的头发是金色的波浪，柔顺地贴在颈后，如果她没有看错，他的眼眸也是金色的。
另一个男人出现，接着又出现两个，总共有五个男人。他们全瞪着她，抱着不同程度的怀疑与敌意。金眸男子不怀好意地打量她全身，似乎在思索该如何处置她……
伊莎的心直往下沉。他们怎么会知道她逃走呢？那个男人这么快就清醒了吗？或者，他们还有人埋伏在森林中？这些人是奉命在外面守卫吗？可是，他们又害怕她的叫声会惊动屋里的人……
他们是谁并不重要，唯一重要的是她必须逃出他们的手掌心。伊莎张开嘴，想问他们究竟打算如何处置她，但只能在那只巨掌下发出一些含糊的声音。
“派迪！”金眸男子低声命令。
“不可吵，女孩。”耳边的低语含着一丝乞求和一份警告。伊莎感觉得到那个巨人并不想伤害她，否则以他的力量，绝对能将她折成两段。可是她也知道，只要那名金眸男子下令，他一定会毫不犹豫地扭断她的脖子。在出现的那一刹那，金眸男子便显示出他的权威，而这个巨人和其他男人显然会服从他的任何命令。
“老天！这个时候怎么会有这个该死的女人在树林里闲荡呢？最近的村落距离这里也有五英里！真是见鬼了，我们到底该如何处置她呢？”
金眸男子自言自语地说道，但派迪还是回答他。
“我们不能放开她……”
“是啊！她会叫破喉咙，或者偷偷跑回去警告潘瑞和他的手下。看看她的穿着！这绝不是一个正经的女人，八成是某个家伙养的婊子。”
他转头注视伊莎，她迎视他，双眸惊恐地睁大。
“如果你再尖叫，派迪就会扭断你的脖子。现在派迪会放开他的手，让你回答一些问题，只要你老实回答，我们或许可以放你走。”
伊莎知道他根本没有放她走的打算，但她当然不能让他知道她了解他的意图，所以她只是点点头，表示接受他的条件。
金眸男子作了一个简单的手势，派迪缓缓放开她的嘴，伊莎颤抖地深吸一口气，派迪仍然牢牢抓住她，但至少她能呼吸了。
“屋里有多少个人？”那个男人立刻问道，伊莎咽了口口水，滋润一下干燥的喉咙，决定尽可能照实回答。他们显然并不知道她是谁，而她最好也不要泄漏她的真正身份，以免变成另一批盗匪口中的禁脔。
“怎么样？”他皱起眉头。
“好像有五个。”
“都是哪些人呢？”
“我——我不知道他们的名字，但有三个或四个男人，以及一个女人，他们好像叫她茉莉。”
“你为什么在这种时候跑出那幢房子？”
“我——我害怕，我——我要回家。”这是实话。他的眼中突然出现一抹情感。“如果你放我走，我一定会立
刻回家，永远不会再打扰你们，也不会告诉任何人我看 到你们。我可以向你保证。”
“你为什么害怕?”他的眼眸再次扫视她全身，他的眉头皱得更紧。“你被强暴了吗?”
“没有!”她气愤地否认，双颊难为情地羞红。一位绅士永远不会问淑女这种问题，可是，他当然不是一位绅士，而且他也不知道她是一位淑女。
“你衣服底下光溜溜的，为什么？”
“我不是……你怎么敢……噢！”最后是一声尖叫，因为他完全不理会她慌乱的否认，径自把手放在她的胸脯上。伊莎倏地往后缩，但她的乳头已然绷紧，令她困窘而难堪。他缓缓收回手，对她的困窘和反应都漠不关心，只是以行动证实他的观察。
“你的衣他底下确实空无一物，而你半裸地跑出那幢房子，而且说你害怕。你是潘瑞的女人吗？我听说他对女人很粗暴。”
“不是！”
他不耐烦地瞪她一眼。“那你最好告诉我你是谁，以及你为什么在这样的深夜跑出那幢房子。不过我警告你，我非常无法忍受说谎的人。”
伊莎犹豫片刻，睁大了眼睛凝视他，本能地知道如果她说谎，他一定会立刻知道。
在她沉默不语时，他的眼眸变得冷硬，他转头望向其他人。“如果我们要在天亮前返回伦敦，就不能再待在这里浪费时间。不过，也不能放她走，派迪，把她带回树林里，看牢她，不要让她发出任何声响。”
“遵命。”
金眸男子转身离去，不曾再回头瞥视伊莎一眼，其他男人默默地跟随他，只有派迪仍牢牢抓住她。
“做个好女孩，我就不必伤害你。”派迪放开她的身子，抓住她的手臂，拖着她走赂树林。伊莎柔顺地跟随他，便一路思考着该如何摆脱这个巨人。现在只有他一个人，是她逃走的最好时机。
她假装被除数树根绊倒，并往前倾，派迪放开她的手臂时，她立刻缩身避开他，并撩起衣摆，飞快地往前跑。
“回来，女人！见鬼的该死！”派迪在她身后追赶，她希望他巨大的身体能够延缓他的动作。
她的长发在风中飞扬。她的心狂跳。微弱的月光无法穿透浓密的树荫。树林里黑暗得像个洞穴。一根树枝刮向她的脸庞。她低下头惊呼，脚步都乱了。但她还是不敢稍停。然后，她注意到那逐渐接近的脚步声，既
迅速又轻快，似乎不可能属于派迪的。
伊莎正要转头注视身后人时，一只手已经抓住她的头发并用力一扯，使她立刻失去重心。她本能地尖叫。然后被拉向一个男人宽阔的胸膛，一条钢铁般的手臂立刻箍住她的咽喉，有效地阻断她的尖叫和呼吸。
皮革、酒精和芋草的气味袭向她的鼻孔。使她费力地喘息。他紧紧抓住她。她感觉得到他外套上的扣子戳进她的背，并设法挣扎，徒劳无功地想抓开那即将夺走她生命的铁臂。在她仰头看到那对金色眼眸之前。她已经知道抓住她的人是谁，并感觉身子突然软瘫。
“惹是生非的小婊子。再尖叫，我就扭断你的脖子。听懂没?”
他的声音中充满愤怒，伊莎设法站直身躯。再次试图扳开那条威胁要勒毙她的手臂。他略微放松。
她颤抖地深吸一口气，派迪在此时赶到，已经是气不接下气。“对不起，亚力。”巨人低声说道，带着一脸的惭愧。“幸好你跑得比我快。”
亚力哼了一声，但来不及说任何话，因为另一个男人已经从匆匆跑过来。
“屋子里有动静，他们好像要出来了。”他喘息地说道，亚力的身子一僵，很快地把伊莎推向派迪。
“这次看牢这个该死的女人，好不好？我没有时间再帮你追她回来。”他迅速地转身离去。派迪用他的巨掌紧扣住伊莎的手腕，显然不打算再次松手。而伊莎孔洞能怪他。连她都开始害怕那个叫亚力的男人了。
“你为什么不乖一点呢?”派迪喃喃地说道，拖着她走回小径。亚力和另一个男人站在树林里，密切地注视那幢房子里的一举一动，派迪猛地停下，伊莎被迫站在
他身边旁观。
不知道是因为听到她的尖叫声，或者经由其他的原因，总之，屋里的人显然已经发现她逃走了。一个男人
站在屋前四处张望，他的脚边放着一个提灯，其他两个男人则提着灯在房屋四周寻觅踪迹。第四个男人愤怒地大叫。
“她逃走了!那个婊子逃走了!见鬼了，现在我们该怎么办呢？”
“找到她！这是我们唯一能做的事！你这个大笨蛋，你怎能让那个手无缚鸡之力的女人从你身边逃走呢?如果他发现我们让她逃了，一定会扭断你的脖子！”
“她骗我，那个小婊子”
“笨蛋，只有你这种猪脑袋才会被骗!你们赶快分头去寻找，她一定跑不远的！”
伊莎突然了解她真的已经顺利逃出那幢房子，而屋里的人显然并不知道树林里还有人正在监视他们的一举一动。他们并非一伙的，那么这些人又是谁呢？或许是她父亲或伯纳雇来营救世她的人？但她很快打消了那个念头。如果他们真的是来营救她，对她的身分必然会有所警觉，但他们显然没有一丝概念。
亚力走了树林，踏进空地中，苍白的月光在他的金发上闪亮。伊莎可以清晰地看狗崽子他的侧影：他的双肩宽阔，合身的长裤紧贴着窄臀和长腿，及膝的长筒靴上布满尘土；他的右手握着一把手枪。
伊莎的视线凝聚有那把手枪上，她的心跳再次加快。其他三个男人跟随他走出去，他们的手上也都握着枪。
另一个男人走出房子，茉莉尾随在他身后，他们一共有六个人，现在每一个都提着灯——也握着枪。
“分头搜索，一定要找到他，但除非必要，否则不要开枪。他不要我们把事情搞砸，不要见血。”
伊莎感觉一阵寒栗窜上背脊。这个男人显然是他们的领袖，但他的背后却似乎还有另外一位主谋。他们口中的“他”究竟是谁呢?幕后主使者?或许——就是这个亚力?这似乎是非常可能的事。
“晚安，潘瑞。”
当这个亲切的声音响起时，最后走出屋子的那男人立刻神色大变。他倏地转过头，像是听到来自地狱的声音，其他男人也都突然转过身子。
“老天爷，是老虎!”
“该死到极点了！”
“倒楣!”
“闭嘴！”那个叫潘瑞的男人低声命令，但他手中的提灯却开始摇摆不定。
亚力缓缓走向他。“我，呃，没有料到，呃……” 潘瑞似乎突然结巴起来。
“你想说你没有料到我会在这么美好的夜晚，大老远从伦敦赶来拜访你吧？噢，潘瑞，你的目光实在太短浅了！”
亚力的声音轻柔得像丝缎，但隐藏其下的邪恶却足以令伊莎不寒而栗。潘瑞手中的提灯再次晃动。
“我们……我们绝对不敢得罪你，老虎。我……我发誓。只要你回到伦敦，我们就会交给你，可是那位先生要我们马上完成任务，而且……”潘瑞的声音消失，因为亚力——老虎——正遗憾地摇摇头。
“可是，你明知我多么喜欢事先了解这些事情，你的 判断能力显然出了一点差错，潘瑞，而你将为此付出代价。很大的代价。”
“多少？你可以拿走一半……”
“我要全部。”
“全部？”那是一个愤怒的惊呼。
“还有那位女士，我要活的。”
“可是——我们已经和他谈成交易，也拿到现金了。我们付出不少心力，应该有一点收获。”
“在伦敦市的每一笔交易都需用要我的核准，你应该很清楚这点。”
潘瑞沉默不语。
“你不应该企图欺骗我，潘瑞。我不喜欢你的作法，你可以去问任何人，去问齐哈利。”
“可是他已经死了。”
“是吗?如果再让我看到你，你也会有相同的下场。你恐怕得到其他地方去混了，伦敦已经不再适合你。”
“你不能这么做，你并非拥有整个伦敦！”
“是吗?”亚力轻声说道，几乎是懒洋洋地举起他的手枪，他身后的男人立刻跟随他，紧张的空气，弥漫在四周，仿佛随时会爆炸……
“小心!”
潘璃突然丢下提灯，一匹马冲进两群人之间。派迪低咒一声，把伊莎推向树林。“快跑，女人！”他朝她吼道，抽出腰间的一对手枪，跳进空地里，枪声不断响起。
伊莎怔立半秒，然后撩起裙摆开始狂奔，当她正要跳过一截烂木头时，某样东西突然击中她的背部。
伊莎放声大叫，本能地伸手按住背后痛楚的部位，并感觉湿粘的液体弄湿她的衣服。她的手指碰到某种湿湿、暖暖、粘粘的东西。她缩回手，震惊地瞪着自己染红的手指。“老天！我中弹了！”她惊恐地想着，然后就昏倒在地上了。
