“怎么样？”当她不曾立刻回答时，亚为催促她。伊莎忆及自己的处境，更扮个鬼脸。“这不是非常有趣的故事。”她警告。
“没关系。”
“好吧。”她心不在焉的拂开脸上的一绺发丝。“艾伯纳是我们在诺福克的邻居，我家和他空世代相交。在我达到适婚年龄时，艾伯纳来向我求婚，我父亲答应了，所以我们就结婚了。故事就是这么简单。”
亚力不以为然地望着她。“你父亲为什么愿意把你嫁给艾伯纳这种男人呢？他以前结过婚，而且年纪比你大一倍以上——”
伊莎警告地瞪他一眼，阻止他进一步嘲讽伯纳。“诚如我说过的，我们两家是世交，我父亲和他很熟。伯纳的第一任妻子去世时，他显然非常难过。在那之后不久，我父亲迎娶第二任妻子，而贝娜——我的继母——很快就怀孕了。”
“这仍然无法解释你父亲为什么把你嫁给艾伯纳。”
伊莎叹口气：“老实说，我认为我父亲把我嫁给艾伯纳是因为要摆脱我。贝娜已经明白地表示她不喜欢我待在她的家里。”
“她为什么不喜欢你？你是我认识的人当中脾气最好的。”
“噢，谢谢你，先生。”伊莎给他一个微笑。“可是我长得很像我母亲，几乎是一模一样。贝娜显然无法天天面对我父亲前妻的复制品。”
“所以你父亲为了她而把你弄走？”
伊莎摇摇头。“也不完全是那样。其实，我也不喜欢和贝娜住在一起。”
“你爱艾伯纳吗？”
伊莎摇头，哀伤地一笑。“他是一个邻居，但我并不曾真正的认识他。他当然是一个非常迷人的男性，可是他的年龄比我大很多，人生阅历也非常丰富。老实说，我有些怕他，也曾经乞求我父亲取消婚约，可是贝娜不肯。”
“你父亲可真爱你。”他憎恶地低语。
“我很少和他见面，即使我母亲还在世时。我不认为他们是一对非常恩爱的夫妻。可是他很宠爱贝娜，以及她的那些孩子。”
“那些孩子？她到底生了几个？”
“三个。最后的纳尔是男孩。父亲终于有了继承人，便把他视为瑰宝。”
“你没有见过他们吗？”
伊莎摇摇头。“自从结婚后，我和我父亲只见过两次面。他一直——忙于其他事情。”
“我明白。”亚力的声音严肃。“现在再告诉我你的婚姻吧，是否像你预期的那么糟？根据我对艾伯纳的了解，他显然不适合做你这种小女孩的丈夫。”
伊莎摇摇头。“噢，我不要你认为伯纳对我不好。他大部分的时间都住在伦敦，可是在他回到布莱克雷时，他总是非常礼貌地对待我，这就是为什么我无法了解他会雇人来杀我的原因。他并不恨我，反而相当尊重我。”
亚力看她一眼，但没有发表任何意见。“你有没有任何孩子？”
伊莎又摇摇头，亚力也没有再发表意见。
“告诉我布莱克雷。那是你的家吗？”
伊莎急切地接受这个话题。“是的，那里是全世界最美的地方！一亩又一亩的绿地，还有绿树和蓝天，以及一泓优美的湖水。我爱那里！”
“你被绑架时，就是从那里出来的吗？”
伊莎点点头。
“谁知道人的行程？你总是在每年的这个时候前往伦敦吗？”她摇头时，他皱起眉头。“噢，对了，你说你以前从未来过伦敦。那你为何突然决定要来这里？”
“艾伯纳送信给我，要我来找他。”伊莎的笑容很无力。“我好兴奋！我仍然期盼看到伦敦。我们的马夫从小在伦敦长大，他常常告诉我许多事情，使我对伦敦充满憧憬。”
“艾伯纳以前从来不曾带你来伦敦，就在他要你来找他时，你正好就被绑架了？难道你不认为这有任何古怪之处吗？”亚力的声音因无法置信而变得尖锐。
“这只是一个巧合。”
亚力嗤之以鼻。“那个马夫知道你要来伦敦吗？”
“知道，布莱克雷的所有仆人都知道。为什么这样问？”
“还有谁知道？”他漠视她的问题，继续问道。
“我不知道。这不是秘密，我的仆人可能已经告诉村里的某一个人；还有伯纳在伦敦的仆人，他们也有可能告诉任何人。”
“或许吧！”亚力显然并未被说服。
伊莎叹口气。“你决心要认定是伯纳雇用那些人绑架我并谋杀我，对不对？我认为你错了。我们确实不是恩爱的夫妻，但他也没有希望我死的理由。”
“你的钱？”亚力提出质疑。
伊莎摇摇头。“他娶我时，我父亲已经付给他一笔庞大的嫁妆。我不认为他能够从我的死亡再获得任何金钱。”
“你为什么替他辩护？”亚力好奇地注视她。
“他终究是我的丈夫，虽然我们的婚姻并不如我的期望，但我们仍然曾在上帝的见证下交换过誓言。”
“好高尚的情操。”亚力鄙夷地说道。
“随你怎么说吧！”
伊莎平静地坚持。“到目前为止，你所说的都无法说服我相信伯纳想杀死我。我们不能因为他穿着丧服并告诉珍珠的女孩他是一个鳏天，就认定
他计划谋杀我，这只能表示他以为我死了。我不知道他为什么会有这种想法，但他可能有非常好的理由，就像法相信他会最一个如此邪恶的男人。”
“多么忠心的小妻子啊!”
伊莎平稳地迎接他的视线。“如果你能平心静气地思考，就会了解绑架我的那些匪徒，可能只是在无意间听到我将前往伦敦的消息，同时知道我父亲是一个非常
富有的公爵。然后在他们拿到赎金之后，绑匪又决定除去最不利于他们的证据一一我。承认吧，这是很合理的解释，比怀疑我的丈夫要合理得多了。”
亚力沉默片刻。“是的，这个解释很合理。”他说道，但他的语气告诉伊莎他的想法完全不同。
她叹口气，不愿意再次和他发生争执。“既然我们无法得到一致的看法，我认为我们最好换个话题。告诉我你的事情吧，你怎么会被唤作‘老虎’呢？”
亚力突然绽开笑容，翻转身躯用一手撑高他的头。这个动作使他们更加接近，他的胸膛几头碰撞到她埋在棉被下的小脚伊莎望着他，感觉她的心跳又加快一些，他是如此英俊、如此熟稔，又是如此靠近她。但在他开口说话时，她强迫自己摒除杂念，专心地听他说话。
“我认为你在提起那个称呼时，实在缺乏足够的尊敬，我的女孩。你要知道，即使是在全英格兰——唉，甚至在欧洲大陆也是——最强壮、魁悟的男人，在提起‘老虎’时，也要敬畏三分哩。”
“但你不是一个强壮的男人一一而你在我眼中也不是一个非常危险的人物。”
亚力的笑容扩大，金色的眼眸闪亮而有神。“我不是吗？看来，我必须再花点工夫营造我的形象。”
“快告诉我吧！”当亚力再次沉默时，她催促道。“你已经听过我的故事，至少可以回报一点吧！”
“好吧!”他同意。“我从小在伦敦的街头长大，少年时代……呃……我和一个老妓女很熟，她曾经是一个演员，长得不漂亮但很会说话。她教我许多事情，我也尽力学习，甚至看了不少书。不过，我相信都是些会让你眼珠子迸出来的书。”
“你的父母呢?”她柔声问道，设法想像他年少时的模样一一瘦削，但仍然十分英俊，而且有学习的热忱……
亚力耸耸肩。“我相信我一定有父母，但我从来没见过他们。从很小的时候，我就是孑然一身，独自在街头过活，睡在人家的门口或木桶里，吃我找得到的任何东西。街上有许多像我这样的小孩．而我就是在那里认识派迪。我那时大约五岁吧，正为一块肉饼被一个较大的男孩打得死去活来，派迪救了我。他那时候就比其他男孩还要高大，一拳就把那个小鬼打昏了。之后，我们就成为好朋友，一起在街头奋斗。”
“珍珠呢?”
亚力微微一笑。“珍珠是一个大好人，对不对?她也是从小在街头混，而且是出了名的凶悍。她出售她必须出售的东西，但没有变成酒鬼，也没有染上那些乱七八糟的毛病。她总是比我们其他人过得宽裕一些，因为她能赚钱，而她总是和我、派迪分享她的食物。在我们出来奋斗时，就带她一道出来。”
“她很美。”
“对，而且在楼下非常受欢迎。不过，现在她可以选择她喜欢的男人。”
“你不在乎吗？”伊莎冲口问道，当他扬起眉毛时，她的双颊涨红。
“我没有权利干涉珍珠，就像她没有权利干涉我。她可以做她喜欢做的任何事情，而她也一直是这样。老实说，我真想看看什么样的男人能使她安定下来。”
亚力轻轻一笑，显然在想像珍珠会有什么样的丈夫，伊莎下个结论，不沦珍珠对亚力有什么感情，他显然并不打算娶她。
“你如何达到今天的地位——变成‘老虎’?”
“那只不过是一个愚蠢的绰号。”
“你知道我的意思。”
“是啊，我知道你的意思。”亚力的眼睛眯起，仿佛正陷入沉思。“不，伯爵夫人，我不会用这种事玷污你的耳朵，简而言之，在我长大后，我的反应比一般人都快。处理事情的能力也比别人强，是一个很好的领袖人才，又有派迪协助我，所以我们就一路爬到今天的地位。”
伊莎猜得出他拒绝透露的事必然极度有趣，但现在并不适合追究。不过，有件事倒一定要问的。
“戴先生……”
“亚力。伊莎，这是一个很好的名字，亚——力。”在他的逗弄下，伊莎忍不住绽开笑容。
“好吧，亚力。你能不能告诉我你究竟在干什么?”
亚力叹口气。“我是伦敦黑社会的头目，所有的小偷、强盗、绑匪都听命于我，我也拥有妓院、赌场和许多娱乐场所。这些人都受我保护和指挥。”
“所以绑架我的那些人本来是为你工作——”
亚力点点头。“不过，潘瑞和他的手下一向不是特别聪明。”
“你还做哪些事情呢？”伊莎睁大眼睛望着他再次对他产生些许恐惧。
亚力看得出她眼中的阴霾，并皱起眉头，然后给她一个慵懒的微笑。
“我玩牌。”
“噢。”
“你好像从来没有玩过。”
“对。”
“那我来教你。”
“可是……”
“可是什么？你还有其他任何事要做吗？或许，要赶去开一个重要的会议？”
伊莎忍不住大笑。“没有。”
“那就好。”
伊莎仍在摇头。她这辈子从没玩过牌，而和亚力坐在床上玩牌显然不合乎淑女的典范。
快天黑时，珍珠和派迪才端着晚餐走进房间，打断他们的游戏。伊莎已经输光她所有的发夹，她的秀发披散在脸旁，嫣红的双颊上盈满笑意，蓝色的眼眸更是熠熠发亮。亚力也在笑，他的眼眸闪亮地望着伊莎，这是他在那个下午第十二次击败伊莎了。他的面前堆满赢来的发夹，伊莎虽然只输不裸，却仍然玩得十分愉快。
珍珠领先走进房间，看到床上的情景时，立刻停住脚步，在她身后的派迪差点就撞上她；然后，他也惊讶地瞪着那一幕。
亚力慵懒地侧躺着，看起来十分轻松和愉快，再也没有先前暴躁的模样。他得意地放下手中的牌，再次绽开胜利的笑容。而被派迪和珍珠视为小老鼠般的伊莎笑得像个小孩，并公然指控亚力作弊，她的眼中闪耀着淘气的光芒。在她朝他大笑时，露出整排编贝似的牙齿，鼻梁上的雀斑也明显可见。珍珠和派迪忍不住同意她终究是一个非常吸引人的小尤物。
亚力显然也有相同的想法，因为在她朝他伸出空空的双手时，他露出一个邪气的笑容，而派迪当然知道那个笑容代表什么意思。
派迪不喜欢亚力对那个小伯爵夫人感兴趣。事实上，他非常担心珍珠会大发脾气，于是连忙清清喉咙。“晚餐来了！”他大声叫道。
亚力和伊莎同时转过头并看到他们的观众。珍珠眯起眼睛注视他们；派迪轻悄地越过她身边，走向床上的两个人，设法缓和室内紧张的气氛。
“我已经沦落到当女仆的地位了，你们应该看得出来。”他开玩笑地说道。
“我还以为你们要把我们活活饿死哩。”亚力轻松地站起身子，开始收拾那些牌。伊莎抓起发夹，开始绾上她的发髻。他朝她绽开笑容，而她意识到有三对眼眸同时盯着她，其中一对充满敌意。
“亚力一一戴先生——一直教我玩牌。”伊莎说道，觉得她有义务问珍珠川和派迪解释。
珍珠把托盘放在门口的桌上，发出很大的声响。“噢，是啊！我们的亚力是位好老师，这些年来，他教过我许多事情。”珍珠的唇抿起，恨恨地瞪伊莎一眼。“小心一点，不要让他对你作同样的事，天使。我怀疑你有足够的力量和他抗衡。”
“你说这话至底是什么意思呢？”亚力朝她皱起眉头。珍珠转头瞥视他。
“你很聪明，自己猜吧！我楼下还有事，你应该知道，除了你以外，我还得照料其他男人，因为你拥有这个地方，并不表示你就可以任意地支使我。”她冷冷地说道。亚力什么都没说，只是瞪着她快步离去的背影。
“她到底是着了什么魔?”珍珠离开以后，他问派迪。
派迪摇摇头，不打算扯进这场争执之中。
亚力耸耸肩。“不管是怎么回事，她一定会恢复正常的。她一向如此。”
“是啊!”派迪不自然地说道。
伊莎感觉强烈的罪恶感，她当然了解珍珠的苦恼。“能不能麻烦你把我的晚餐端过来，我想吃点东西，然后看一点书。我相当累了。”她小声地对派迪说道。
“当然可以，小姐，噢，夫人。”
亚力注视伊莎和派迪不安的神情。“谁能告诉我这到底是怎么一回事呢?我突然感觉自己好像置身一场葬礼中。”亚力的目光盯着伊莎。“你刚才并不累。”
伊莎昂起下巴。“我现在累了。”
如果他看不出珍珠极度明显的嫉妒，她也不会向他说明，以免像在暗示珍珠认为亚力对她感兴趣。她不打算给自己惹麻烦，所以还是赶快吃完晚餐、看看书，然后就睡觉吧。戴亚力对她的看法，或者对她感不感兴趣，都是无关紧要的事情，她告诉自己。
“我相信你想独自用餐？”亚力冷冷地问道，显示出他的不悦。
“对。”她的声音和眼眸同样冰冷。下午曾包围他们的愉快气氛已完全消失了。
“非常好，伯爵夫人，你当然可以享有你期望的隐私。”亚力转身走向更衣室。“派迪，你和我一起吃，或者你也渴望独自用餐？”
“我和你一起。”派迪说道，抱歉地瞥视伊莎一眼，端起另一个托盘跟随亚力走进更衣室，并关上房门。
伊莎独自用餐、看书、睡觉，获得她坚持享有的隐私，但她的晚餐味同嚼蜡，书本乏善可陈，连睡眠都不安稳。
睡梦中，她知道自己正置身危险之中，知道不逃走就会招来杀身之祸。但是，她的脚却已在原地生根，令她只能眼睁睁地注视那个杀手逐渐接近。
她在一声惊叫声中醒来，卧室里漆黑而安静。一道黑影突然出现在她眼前时，她本能地惊喘。
“亚——亚力吗？”她问道，但在他回答之前就已知道是他。还会有谁会半夜出现在她的卧室里呢？
“你又作噩梦了。”他的声音低沉而平静，伊莎突然坐起身子，她的脑子仍然一片慌乱，四周的黑暗是如此邪恶，只有亚力真实的存在。
“我——有人在追我。”她忆起稍早的梦，伸臂抱住自己发抖的身躯。
“你冷吗？”他的声音仍然不带丝毫情感。
“有一点。”
他离开她身边，走到即将熄灭的炉火前。她看到他没有穿衬衫，长裤也只扣了一半，他肯穿上那条长裤已经够给她面子了。他蹲在壁炉前，将木头丢进炉中，并用火钳拨弄。伊莎注视着他，凌乱的金发像波浪般披散在他肩上，闪烁着逐渐亮起的火光。火光映照他的肩和臂，使它们蒙上相同的金色光芒。在他移动时，结实的肌肉鼓起并收缩，伊莎梦幻似地凝视着他。
“好一点了吗?”他突然转头注视她，伊莎难为情地点个头。他放回火钳，敏捷地站起身子，伊莎感觉她的心跳加快，即使在她最狂野的梦想中，她也不曾想像只是望着一个男人的身躯，就能带给她如此强烈的影响。
“那我要说晚安了。”
他转向更衣室，伊莎突然感觉一股强烈的失落，她不要他离开……
“亚力。”她忍不住轻唤，他才走了几步，因此仍然在床和炉火之间。
他停下来，转身注视她。
在取得他的注意之的，伊莎反而不知道该说什么了。她只知道她不要他离开，而那不只是因为她害怕黑暗……
“我今天下午很愉快。”
“你现在这么想吗?”
他完全没有鼓励她的意思，伊莎感觉得到他的视线在她脸上游移，但在黑暗中看不清楚他的神情。
“是的，谢谢你教我玩牌，你实在很好。”
“我不好，我一点也不好。”
“噢，可是你真的非常好！你好心地解救我脱离那些可怕的男人，好心地给我庇护、答应为我调查事情的真相。还有那个晚上，在我好害怕时，你也对我很好。还有有一一”
“这些都不表示我是一个好心人，我不是，我向你保证。”他像是咬着牙关说出这些话。
“你不是?”她的声音细微。
他闷哼一声。“不是，现在回去睡觉吧。”
他再次准备走开。
“亚力!”她近乎恐慌地叫道。
他停下来，转过身子。“现在又是怎么回事？”他的声音愤慨，但仍然低沉。
“我怕。”
这是事实，但不是全部的事实。她不知道自己真正要的是什么，所以无法告诉他。
亚力低咒一声，伊莎没有听清楚他在说什么，但她也不需要听清楚。他走向她，站在床边俯视她，他的双拳反插腰间，摇曳的炉火在他的肩和臂上投下一抹红色的光芒，使他显得更高大。他的脸孔再次隐藏在阴影中，但她本能地知道他正对她扳着一张脸。
“亚力？”她鼓起勇气唤道。
“你应该知道，我不是你父亲，也不是你的兄弟或亲戚，或者任何和你有关系的人。”
伊莎困惑地皱起眉头。“我知道，我当然知道。”
“那你应该要我滚出你的卧室，而不是鼓励我留下。当然喽，除非你真的要我留下来。”
伊莎睁大眼睛凝视他隐藏在黑暗中的脸庞。“可是……可是你说过——”
“我说过我不会向不愿意的女人强行推销我自已可是我从来没说过我会拒绝自动送上门的女人，所以除非你真的要我，否则就不要再用那种眼神看我，而且最好遮掩住你自己，赶快让我离开这里。”
他语气是如此野蛮，令伊莎畏缩。他的视线离开她的脸庞，落在她的胸前，她连忙低下头看自己。
在留意他的一举一动时，她完全忘记火光也会照亮她。现在，她注视自己，忍不住睁大眼睛。她坐在床上，皱成一团的被单缠烧在她腰间，札成辫子的长发垂在背后，她的身上只有一件薄纱的睡衣，几乎和全裸一样。
她红着脸拉起被单。
“伊莎。”他的声音变得轻柔，但她拒绝看他。
她震惊地盯着自己的膝盖，仍然无法相信她会让这种事情发生在她身上。一位受过良好教养的淑女绝对不会……
“伊莎，我应该留下来吗?”
他的问题像闪电般击中她，她不敢看他，害怕他可能会在她的眼中看到她真正的感觉，所以她只是低着头，用摇头来回答他。
她感觉得到他在凝视着她。她的心狂跳。我应该留下来吗？这个问题锁进她的心中，也进入她的灵魂。她闭上眼睛。
“噢，上帝，你是如此年轻，使我的心都碎了。”他的语气突然变得好奇怪，在她还不知道他打算做什么之前，他已经坐在她身边的床上，用他的手指托起她的下巴。“我不知道这个世界上还有你这种小姑娘。”
当他抬起她的头时，她终于迎接他的眼眸，而她所看到的令她的膝盖发软。他是如此接近，近得可以看见他金眸中的光芒。伊莎望进那对深邃的眼眸，迷失在其中，她的手指突然放开，任凭被单滑下。
亚力注视被单滑下，又凝视她的脸庞。他的睫毛好浓、好密，在他的颧骨上投下半月形的阴影，他的唇微启。在他凝视她时，伊莎看到细小的火焰已经在他眼中燃烧，使她仿佛被催眠般，再也无法动弹。
“你夺走我的呼吸。”他喃喃地说道，然后俯下身子，用他的唇碰触她。
