他们似乎骑了好几个小时，一只男人的手按住她，使她动弹不得。但她还是拚命挣扎、踢叫，徒劳无益地扭动身躯，而得到的只是更加的筋疲力竭。那个男人继续往前驰骋，彷佛她只是一只蠕动的小狗。
她终于屈服并静止下来，至少她的身体是静止的，但她的头脑则继续思索逃走的方法。不幸的是，她所处的是最难堪也最困窘的位置，根本无法和抓她的男人抗衡。愤怒油然而生，她多么想伸手挖出这个男人的眼睛，抓烂他的脸，他怎么敢这样对待她！
趴伏在马鞍上使她不舒服到极点，那个男人坚硬的腿又抵住她的臀和肩，她根本不敢想像自己现在是什么德行。被风吹散的金发披散在那个男人的膝上和马腹，修长而裸露的腿和手臂随着马匹的奔驰不断晃动，睡衣的下摆则被男人的拳头紧紧抓住。她也不敢想像自己的身躯多么接近赤裸，除了单薄的睡衣外，她什么都没穿。老天爷！这个绑架她的男人会强暴她吗？她忍不住浑身颤抖着。四周传来的马蹄声告诉她他们还有许多同伴，葛尼克的话浮上她的脑海，她会被轮暴吗？
恐惧倏地升起。和葛尼克在一起时虽然可耻，但至少他曾经带给她喜悦，而这些陌生而野蛮的男人却只是想利用她发泄他们的兽欲，并以羞辱她为乐。她感觉自己快呕吐了。他们不但有可能强暴她，更有可能杀死她。而恐慌绝对不会带来任何好处，她告诉自己，她必须思考，利用她的机智营救自己，并掌握住第一个逃走的机会。
彷佛数个小时之后，马匹终于放慢速度并停住，如果雪兰不是如此害怕，一定会放松地叹口气。现在她会遭遇什么噩运呢？绑架她的男人轻松地跃下马背，然后伸手握住她的腰，也把她拖下马鞍。雪兰压抑住攻击他的本能，强迫自己放软身躯假装昏倒，或许，只要他认为她昏倒了，就会把她放在地上不管她……她继续合着眼睛，全神贯注地伪装，直到一只长着硬茧的大手覆住她的胸脯。她倏地挺直身躯，睁开眼睛，挥臂推开那只太过亲昵的手。
「你……」她发出一连串的咒骂，张牙舞爪地扑向那个男人。但他的双手立刻在她造成任何伤害之前握住她的上臂推开她。雪兰怒视着那张被帽子和面罩遮住的脸庞，感觉强有力的手指无情地抓紧她柔软的上臂，她发出痛楚的呻吟，突然停止反抗。他的手指放松，但并未放开她。
「最好把那个女人绑起来，或者把她勒死。」绑架者一个同伙的声音传来，带着幸灾乐祸的语气。雪兰看到另外两个蒙着脸的男人，其中一个丢来一段绳索，她感觉她的一臂被放开，然后那个男人又抓住她，转过她的身体……
雪兰再次挣扎，那个男人的手立刻加重力道，这次没有弄痛她，但提醒她，他有伤害她的能力。她感觉她的双手被俐落地反绑在身后，然后她看到一堆白色的东西自远方移近，听到羊群的叫声。老天！这是她父亲心爱的羊群！她终于了解罗威庄遭受攻击的原因。
这是一批横行于南威尔斯地区的强盗，目标是她父亲最好的一批羊，那些暴动的罪犯显然是这批强盗利用来分散牧场诸人的注意力。难怪他们骑马而其他人走路，那些扛着锯子和尖嘴锄的罪犯被留在牧场惨遭屠杀，而这一小群不法之徒老早带着值钱的羊群远走高飞了。
绑架她的男人再次环住她的腰，把她举到马鞍上，她温驯地跨骑在马背上，知道反抗不会有任何用处。但她不雅的姿势露出一大段雪白的腿，而她只能设法不去想它。那个男人跃上来坐在她背后时，她突然想到他一直没说过话。他是个哑巴，或者只是不爱说话，或者……那敏捷的动作和结实而魁梧的身躯似乎都带来一股隐约的熟悉感。
雪兰睁大眼睛，在马鞍上转动身躯，马匹也在此时迈开步伐。黑色的手巾仍然遮住他脸的下半部，一顶宽檐的黑色帽子压低至他的前额，隐藏住他的头发，但即使在黑暗中，她仍然认得出那对清澄的爱尔兰蓝眸。
「葛尼克！」雪兰无法置信地瞪着他。他的眼睛嘲弄的垂视她。
「你好像很惊讶。你以为我已经魂归西天了吗？」即使隔着面罩，她仍然认得出那熟悉的声音，难怪他一直保持沉默！只要他开口，她一定会立刻认出他来。
「对。」雪兰回答，因为她确实一直以为他已经死了。他的蓝眸眯起，变得冷硬，搂住她腰间的手臂也收紧。
「你是个卑鄙的小婊子，对不对？」
雪兰瞪着他，被他的敌意吓住，在认出他的身分时，她真的松了一大口气，以为她所害怕的噩运绝对不会降临在她身上了。可是，现在，她突然没有一点把握了。他好像非常恨她，而她却猜不出为什么。她从来不曾对他做过任何事，其实，应该是她恨他才对。
「我怀疑你是黑寡妇蜘蛛的同类，你觉得呢？」他继续说道，但闲散的语气却掩饰不住强烈的敌意。「你应该知道，它们在交配后立刻吞噬它们的爱人，但和你不同的是，它们至少有勇气做自己的肮脏差事。」
「你到底在说什么？」雪兰不解地望着他，他的眼眸似乎要穿透她的灵魂。
「你很清楚我在说什么，」他僵硬地说道。「你不必再扮演那什么都不知道的角色，因为这不但不能说服我，只会更激怒我。」
「你发疯了！」雪兰决定，仍然扭转身躯以便注视他。「我不知道你有什么权利生气，你才是做错事的人。是你自己逃走，是你绑架我，是你帮助那些人偷窃我父亲的羊。」
「是你跑去向你父亲哭诉。告诉我一件事，雪兰『小姐』：你到底是如何解释我们的做爱呢？你告诉他是我强暴你，或者诚实地承认你得到的一切都是你自找的呢？『你的』工头从来没告诉我，而我也不可能在被鞭打时发问。」
「我不知道你在说什么，我从来不曾对我父亲说过任何话。」在他大胆地提及发生在他们之间的事时，雪兰垂下视线避开他的。但不知道他把她的举止视为心虚。他咬紧牙齿怒哼一声，眼眸变得更加冷硬。
「那他为什么会派那个工头带两个人把我拖出工寮，绑在某座谷仓里呢？你知道我在那里被吊了两天，雪兰『小姐』，在他们鞭打我之后，让苍蝇环伺他们在我背上留下的伤口，而且没有一点水和食物？你知道他们打算就把我留在那里，直到我死掉？这件事会不会让你反胃呢，雪兰『小姐』？相信我，我在亲身经历它时，绝对不只是反胃而已。」
「我父亲派人鞭打你？」她惊骇地低语，无法相信。
他大笑，但不带一丝喜悦。「你还以为他会怎么做呢？摇摇头，斥责我是一个坏孩子吗？」他低下头，他的唇几乎碰触她的耳朵，而他的低语使她全身冻结。「你知道完全无助的滋味吗，完全必须仰赖某个没有慈悲胸怀的人大发慈悲？」她颤抖着，他的声音变得更加轻柔。「相信我，雪兰小姐，你一定会知道。」
「葛尼克……」她开始，睁大眼睛搜索他的脸庞，但却找不到一丝柔和，只有冷硬和仇恨。她开始思考发生在他身上的事，以及他认为她做过的事……还有他可能会有的报复，并不由自主地颤抖着。他们不再是女主人和仆人，而她不再掌握他的生死大权，他也不必再服从她的每一个命令。情势已经逆转，复仇的利器握在他的手上。
「葛尼克……」她的声音是张惶的低语。
她看到他眼中的轻蔑，感觉他的手臂环紧她的腰，直到它像铁链般锁住她。「在考虑过我们的新关系之后，你或许应该改口叫我尼克，以符合我们之间的地位。」
「你是什么意思——我们的新关系？」她恐慌地问道。
「噢，现在我是你的主人，雪兰。而你必须一切遵照我的吩咐。不论我说的是什么，或者在什么时候命令。」轻柔的声音带来一阵窜上她背脊的寒栗，而紧贴着她背部的强壮身躯几乎和他的语气一样可怕。
「如果我不呢？」这个问题纯粹是硬挤出来的勇气。雪兰知道她绝对不能让葛尼克知道她有多么害怕，他恨她，因为他所遭遇的苦难而责怪她，他需要一只代罪羔羊来承受他的怒气，而她就是那只倒楣的小羊。雪兰咬住下唇，想到她的命运掌握在他手中时，她的喉咙就开始干燥。
「如果你不？」他若有所思地反问，随意的摆摆手要她看看正与他们一起赶羊前进的另外几个盗匪。「噢，我什么都不会做，雪兰，什么都不会做。」他含笑说道，雪兰可以从他眼中看出那并不是一个愉快的笑容。她不了解他的威胁是什么，但她有个预感：她宁可不知道。
在她仍然困惑和不安时，葛尼克已经催促他的马匹加快速度赶回一小批脱队的羊，只有他的手臂支撑她继续坐在马鞍上。雪兰被迫转回去往前看，并用大腿和膝盖夹紧马鞍，以防自己摔下去。现在她不再有时间思量葛尼克的意图了。
太阳高挂天空时，雪兰被迫无力地偎向葛尼克强壮的身躯，再也无法考虑他们之间的敌对状态。她这一辈子从来不曾遭遇这种肉体上的折磨，她赤裸的双腿在夜间已饱受寒冷的攻击，现在又被艳阳晒得通红，膝盖内侧和大腿已经被马鞍磨得红肿而疼痛，仍然被绑在身后的双手则已失去所有知觉，缺水的唇被晒得焦干，一层灰尘蒙住她的肌肤和凌乱的发丝，风沙经常吹袭她的眼睛，逼迫她必须闭上眼睛，即使偶尔睁开，也都会迎上一、两对贪婪的视线，使她因恐惧而颤抖。她设法不去思考她的情况可能会变得多糟，忧虑无益，何况，她已经太疲惫，也太凄惨。
马匹和羊群的速度都已放慢，但仍然扬起漫天的尘沙，使她几乎无法呼吸，而她又不能用手遮掩口鼻，所以雪兰一直尽可能保持轻而浅的呼吸，不希望被灰尘呛死。但她终于受不了了。她仰起头靠着葛尼克的肩，颤抖地深吸一口气，然后立刻咳嗽起来，好像马上要呛死了。
「真是的！」葛尼克不悦的声音传入她耳中，这是他在几个小时以来首次开口。她感觉他拉住缰绳，带领马匹停在一旁，然后他准备下马，雪兰摇晃着，如果他不曾及时抓住她的腰，她一定会摔下马鞍。即使在她的脚碰触到炽热而干裂的地面时，她仍然找不到支撑自己的力量，她的膝盖软瘫，差点摔倒，幸好他撑住她，把她放倒在覆着一层枯草的地面，动作温柔得叫她吃惊。
「有问题吗，伙伴？」另一个男人已经停在他们身边，兴致盎然地瞪着雪兰斜卧的身影。雪兰紧紧闭上眼睛，设法把那个男人的神情摒出脑海。
「没有我应付不了的。」尼克回答。
短暂的沉默过后，雪兰听到马蹄再次移动的声音，但仍然没有睁开眼睛。她已经累垮了，即使身体正压住双手传来阵阵痛楚也不能唤醒她。
「你到底是怎么回事？」他的声音惊醒她，她睁开眼睛，发现他单膝跪在她身边，怒视她的眼眸中有明显的苦恼和一丝关怀。至少她是这么认为。
雪兰必须伸舌舔舔嘴唇后，才能勉强开口。「我快要渴死了，我的鼻子和喉咙都积满灰尘，使我几乎无法呼吸，更别提说话了。我认为我的手可能已经掉在半路上，我的皮肤被晒伤，而且我……」
「衣不蔽体。」他为她说完，不以为然地扫视她的身躯。他已经拉下原来蒙脸的手巾，胸前的扣子也有好几颗没扣，露出一片鬈曲的黑色胸毛。雪兰连忙避开视线。「你到底在干什么，穿着你的睡衣在午夜奔驰？」他似乎真的很困惑。
雪兰找到怒视他的力量。「好玩呀，」她讽刺地低语，他眯起眼睛。「这有关系吗？」她问道。「你可以相信这绝对不是出自我的预谋。现在，能不能请你解开我的双手——如果它们还在那里。我不可能加害于你，你比我魁梧太多了。」
她看得出他不喜欢她的语气，但他什么都没说，只是翻转她的身躯以便够得到她的手。看到她被磨破的手腕时，他低咒一声，解开绳索的动作温柔得近乎怪异。
双手自由后，雪兰立刻翻回去平躺着，费力地把手弄到身前，针刺的感觉射穿她的肩和臂。她小心翼翼地摇晃双手，直到她感觉血液再次流回她的手指，然后按摩她红肿的手腕。
他没有说话，但面色凝重地注视她红肿的手腕。雪兰几乎以为他可能会对他绑得太紧而道歉，她仰头注视他，希望这会是一个好兆头。但他并未向她道歉，只是站起来走向马匹站立的地方，从马鞍下取出一个水袋。
「你有水。」她喑哑地指责，想着她一路上承受的折磨。
他审视躺在橡树阴影下的她，金褐的秀发凌乱如狮子的鬃毛，金色的大眼睛设法怒视他，但有点调不准焦距，柔软而丰润的唇干裂并覆着一层灰尘。雪兰感觉他的视线盯着她裸露的腿时，本能地想拉低睡衣的衣摆遮掩，但那个动作需要太多力气，她的手无力地落回身边。
「现在害羞未免嫌太晚了。」他讽刺地说道，再次在她身边跪下，伸出一手扶起她的头，把水袋抬高凑近她的唇，雪兰贪婪地饮着，直到他取走水袋。
「喝太多反而会不舒服。」他告诉她，雪兰知道他说得对，但还是想多喝一口。「你待会儿可以再喝一点。」
他站起身，庞大的身影挡住阳光。在他仰头喝水时，雪兰可以看到他的喉咙和下巴，古铜的肤色比他一个月前在罗威庄失踪时更加黝黑。黑色的胡渣布满下巴，使他更像个强盗。他已经胖了一些，绷在过紧衬衫下的肩膀宽澜得叫她屏息，腰、臀和腿仍然削瘦而结实。
他转身走开，把水袋挂回马鞍上。雪兰考虑是否利用这个机会逃走，但随即知道这是不可能的，他会在几秒内抓住她，甚至不需要动用马匹。「拿去。」他走回来，再次在她身边跪下，把一条毯子丢在旁边的地上。蒙脸的手巾已经解下来拿在手上，并用水稍微浸湿了。「你应该早些告诉我你的情况如此不好。」
雪兰迎视他的眼眸。「我没有理由相信你会关心。」
他的脸孔板紧。「我不像你，不会以折磨别人为乐，我并不希望造成你的任何不适。我心中所想的惩罚绝对不会带给你任何痛楚——只要你做个听话的乖女孩就不会。」他用湿手巾轻轻擦拭她的脸，然后滑下她的颈项，再探进她的衣领，漫不经心地擦拭她的双乳之间和下方，指关节偶尔会轻拂她柔软的乳房。雪兰惊恐地发现她的乳头突然绷紧，并挣扎着想坐起身子推开他的手。
「拿开你的手，不要碰我！」
他往后坐在脚后跟上，一个笑容缓缓浮上抿紧的唇。但不是愉快的笑。「我不认为你了解我一直在告诉你的话，雪兰。我们的位置已经对调了，你不再是发号施令的人，我才是。你最好时刻把这点牢记在心。」
「我不会允许你在你高兴的时候随时对我动手动脚！」惊恐使她变得愚蠢。她当然知道她不应该在此刻向尼克挑衅，可是那些话就是不受控制。在他的手不经意地拂过她的乳房时，她感觉她的肌肤好像被火烧着，并对自己的反应感觉羞愧无比。在那个羞耻的夜晚之后，她一直以为她会永远厌恶他对她所做的每一件事，可是现在，她的身体却仍然背叛她，不肯聆听理智的命令。而且他也知道，可恶的猪猡！她可以看得到在他凝视她挺起的乳头时，他的蓝眸中闪烁着嘲弄的光芒。
「我不会再碰你——除非你好好的请求。」他可恶地微笑着说。
他温和的反应应该可以使雪兰大大松口气，但他眼中的恶魔却制止她。他不接受她的挑战是因为他感觉没有必要，而这使她担心。
他弯腰捡起适才丢在她身边的毛毯，雪兰注视他从腰际抽出一把锐利的小刀在毛毯的中央割开一条缝。「葛尼克。」她小心翼翼地开始。他冷硬地望着她时，她连忙纠正自己无心的过错。「尼克，」他点头称许她。「你为什么绑架我？要报复我父亲派人鞭打你，或者……」
「我要报复的不是你父亲，而是你，雪兰小姐。」
「我告诉过你我没有告诉任何人——发生在我们之间的事！你应该看得出，说出来对我并没有任何好处。」
「对我的害处却很大，我差点失去我的性命。」
「不是因为我！」他漠然的神情告诉她她只是在浪费时间和精力，她决定改用另一个策略。「逃走的罪犯被抓到时——他们大部分都会被抓到，通常会被吊死。如果彭约翰——如果我父亲曾经派人鞭打你，那我当然能了解你为什么逃走。可是如果你现在带我回去，我可以说你从强盗手中解救我，那你就不会受到任何惩罚了。我甚至可以说服我父亲设法减少你的刑期，作为对你的报酬。这不是比终生当逃犯要好得多吗？」
「嗯。」他甩动毛毯，在他们四周扬起一圈尘沙。雪兰开始咳嗽，但决定不激怒他，以便说服他送她回家。「不要动。」他边说边把毯子罩向她的头，雪兰惊讶得跳起来，然后，他把开口处拉下她的头，她才了解他的目的。灰色的呢毯褪色而肮脏，但却可以有效地遮掩住她近乎裸露的身躯，等她站起身子时，大概只会露出小腿肚至脚踝的部位。她知道自己现在必然是一团糟，但至少已有此遮蔽。
「葛——尼克。」她唤道，设法压抑住不耐烦。他割下毛毯的两角，捡起先前用来缚绑她双腕的绳索，挪过去跪在她脚边，仍然不曾回答她的建议。雪兰允许自己瞥视他一眼，感觉他抬起她的一只脚，用裁下的一块毛毯包住它，再用绳索在脚踝处绑起来。
「你到底有没有听到我的话？」雪兰再也无法压抑她的脾气。他绑好另一脚后，才抬起头。
「噢，听到了。」他的声音平淡。「我或许是个罪犯，雪兰，但绝对不是笨蛋。我为什么应该让你掌握我的生死？我唯一拥有的是你的话，你说你会遵照你的承诺，但坦白告诉你，亲爱的，我一点也不相信你。你应该庆幸我没有抽你一鞭，好让你知道挨鞭子的滋味。毕竟，是你害我挨鞭子，而我并未做任何事 除了和你做爱，而且那也是在你的合作下完成。你认为绑架者应该受到什么样的惩罚呢？」他摇摇头。「虽然我很好奇，却不想知道答案。」
「我没有命令任何人鞭打你！」
「你或许不是下命令的人，但在你去向你老爸哭诉我对你所做的事情时，你必然很清楚他会做什么。」
「我明明告诉你我没有。」
「没关系。」他的声音突然变得疲惫。「我不打算和你争辩不休，雪兰。总而言之，你现在在这里，而你也将留下来，这是最终的决定。」
「你不能至少考虑……」
「不！我不考虑。」他抬起头注视她，表情突然变得冷酷无比。「我已经受够奴隶的生活。我不会回去，你也一样，至少，目前是如此。」
「尼克……」
「闭嘴！」他倏地站起身子，抓住她的手臂拉她站起来。「我已下定决心，你不必再浪费唇舌了。」他用他的帽子套住她凌乱的秀发。「我不希望你中暑，而且你也需要这个。」他用那条肮脏的手巾掩住她的鼻和口。雪兰凝视着，但他只是旋转她的身体。
「那你怎么办呢？」她困惑地问道。
「我应该比你更能忍受炽热吧！」他简单地回答，然后握住她的腰，把她举回马鞍上，这次让她侧坐，避免皮革再次摩擦她大腿内侧细嫩的肌肤。
