雪兰感觉他的唇像火焰般覆住她的，使她一路燃烧到脚趾。他的唇炽热而坚硬，起先轻柔，然后加重压力。她推动他的肩，但他稳如泰山，他的手臂紧紧环住她的腰，他们俩的身体如此接近，她可以感觉他的每一根体毛和肌肉，也感觉得到他炽热而悸动的男性欲望正抵着她的小腹，并狂乱地推他，以免背叛的身躯向他降服。
他没有放开她，他的手滑上她的臂，滚烫地唤醒她每一个细胞，然后又往下滑动，爱抚她的背腰，用长着茧的掌心覆住她的臀，拉她踮起脚尖，把她用力按向自己，让她感觉他，感觉他们的身体。他的吻突然变得狂猛，雪兰在他唇下喘息时，他的舌乘机进入她的嘴里，滑过她的牙齿碰触她的舌，使她不由自主地颤抖。她的双手彷佛有自己的意志，不再推开他，反而爬上他的颈项牢牢锁住。她闭上眼眸，并开始热情地回吻他。
他的唇吞噬她，舌探索她，带给她无限的喜悦。她的指甲戳进他的颈后，饥渴的舌盲目地探索他完美的嘴，牙齿则轻咬他的下唇，直到他呻吟并强迫她的头退回他的肩，再次掌握他们的吻和她。
雪兰的全身颤抖，彷佛置身在火焰之中，她永远不要再感觉这种疯狂的激情。可是她却无法只注意到羞辱和愤怒，现在她的身体已统驭一切，压抑住理智的抗议。她想要他，全心渴望他，而狂猛的激情已经完全违反她的本性，即使泥泞的河水正拍打他们，她仍然想要他，即使他先前曾逼迫她、羞辱她，她仍想要他。这次她知道这与月光无关，也和甜蜜的芳香无关，或者诱人的旋律，她只想要他--葛尼克，一个罪犯、窃贼、绑架者、男人。她一直以为只有男人才会感觉这种激情，或者妓女……
她感觉到他狂跳的心抵着她的胸脯。他的手臂把她压进他炽热而强壮的身体，钢铁般强硬的腿分开她的。他对着她的嘴沙哑地叫唤她，使她的意识旋转，她狂野地吻他，伸舌与他交战、嬉戏和爱抚。
一只大手离开她的臀，滑过湿润的肌肤，亲昵地探进她的腿间。「噢！」雪兰喘息着，他已经找到她，并轻抚她的柔软，直到她的双膝不再能支撑她，而他的手臂必须环得更紧。
「噢！」她再次喘息，这次较为轻柔，他的手指在她身上施展神奇的魔力，一簇簇的火箭射向她的全身。她感觉她的脚趾蜷缩，每一个人真的都这样做爱吗？他的手指找到她并进入，美妙而规律地移动，再次将她卷进疯狂而热烈的漩涡之中，使她沉溺在悸动而紧绷的欲望里。
「我想要你，雪兰」他在她耳边低语，略微退开。
她睁开眼睛，发现他迷蒙的蓝眸正梭巡她的身体，碰触她的胸脯、腹部和腿，彷佛要用火热的视线融化他。她抗议他停止他神奇而美妙的手指，并不顾一切地倒向他，想强迫他回到她身上，即使她的力量根本无法和他的相比。至少她认为那是笑声，但或许更像一个粗嘎的呻吟。
「我不会去任何地方。」他柔声保证，并抱起她。
他抱着她走向河岸时，雪兰只注意到自己体内强烈而颤抖的感受。她张开放在他脑后的手指，抬起唇迎接他的。已经为他燃烧，想要他胜过要世界上的任何东西。
他把她放倒在溪边的地面上，呵护她的双臂彷佛她是最珍贵的无价之宝。雪兰闭上眼睛，感觉干燥的落叶和树枝碰触她柔软的背和臀，暖风吹过她的乳房，爱抚小而硬的乳头，可是她要的不是风的爱抚。
「尼克，」她沙哑地轻唤，抬高手臂邀请他。她的手放在他的肩上，轻抚潮湿的肌肤，滑过结实的肌肉，在他脑后锁住，把他拉向她。他仍然抗拒，她皱起眉头轻轻拉扯他。「尼克。」
叫唤他的人不是她，而是他在她身上创造出来的那个女人--美丽而诱惑的女人。那个女人能够自由地表达她的欲望，并呼唤她的爱人满足她，那个女人不知道他是谁，也不在乎，只知道他是一个美丽的男人，而她想要他。
「你真美，雪兰。」他低语，双眸变得更加迷蒙。
雪兰清晰地听到他的话。在正常的情况下，她会嘲笑他的恭维，不相信他，并怀疑他的意图和目的。可是现在，赤裸裸地躺在他身下，注视他眼中燃烧着对她的火焰，她感觉自己或许真有美丽的地方。那个女人--借住在她体内的那个--本来就是个美女，她已经从平庸的老处女雪兰转变为美丽的雪兰，诱惑的雪兰……
「你的秀发美丽而浓密，光滑而丰润，我从来没见过比它更美的颜色。你的眼眸灿烂得彷佛两颗太阳，你的唇使我在每次看到它时都渴望亲吻它。你的下巴 我爱你顽固而小巧的下巴，它适合你，雪兰。你的颈修长而纤细，而且甜蜜如蜂蜜；你的胸脯，啊，你的胸脯……」他的声音变得浓浊，他的视线跟随他的言语盯着她的胸脯，顶着粉红色王冠的小圆丘似乎在他灼热的凝视下胀大。「它们是如此完美和诱人……」
雪兰的唇在眩惑和期盼下分开，他低下头，在两颗悸动的乳头上各自印下轻柔的一吻。她的指甲深深戳进他的颈后，她的背拱起，火焰射向她的神经末梢，她的呼吸变成急促的喘息。他再次低下头，雪兰喘息着，因强烈的欲望而疼痛。他的唇更加用力地吸吮她的乳房，以回应她的热情。在他的折磨下她再也无法静止不动，她的身体开始蠕动，因需要而疯狂。她想要他，渴望他再次给予她那种心荡神摇。
她的双腿摩擦他粗糙的腿，诱哄它们、请求它们、勾引它们。她的臀放荡地挨向他，但他仍然和她保持一点距离，这使她几乎因沮丧而疯狂。她的手开始爱抚他的头、强壮的颈项、光滑而坚硬的肩膀和宽阔的背……她的手指碰触突起的伤疤--因为鞭打而留下的疤痕。她的手指徘徊不去，她的身体停止蠕动，这些疤痕突然毫不留情地点明了他们两人的身分，以及事实、羞辱……
他的身体也突然僵硬，她睁开眼睛，在他眼中看到相同的事实。迷蒙的激情已然消失了，由冰冷的现实所取代。他抬高自己的身体，苦涩而愤怒地凝视着她，似乎过了永恒，他才翻身离开她，站起身子穿上他的长裤。
「起来。」
雪兰不需要第二声催促，慌乱地站起来。发现在他们之间的事使她惊骇至极，彷佛她真的想要他……银色的弯月好像在嘲笑她，这是她第二次屈服在他的诱惑下，但她发誓永远不会再有第三次。
「穿上衣服。」他把她的衣服丢向她。
雪兰用手臂抱住自己，无法忍受他的注视，而他似乎也不想看她。他转身背对她，穿上衬衫后坐下来套上靴子，僵硬的背部显示出他的愤怒。
「快点，我们要回营地了！」
他的命令刺激她已绷得太紧的神经。「不要对我发号施令！」她大吼，怒视着他。
「我可以在我高兴的任何时候命令你，而你必须随时服从。现在！」他再次转身背对她，大步走向营地。
「不！」雪兰大吼，捡起一块石头丢向他，正好击中他的背。他停下脚步，犹豫片刻，他的背僵硬无比。雪兰屏住呼吸。他会怎么报复她呢？揍她一顿，或者……她的想像力恣意发挥，但叫她震惊的是，他竟然连头都没回，就继续往前走，直到树林隐住他的身影。
雪兰目送他消失，得意逐渐取代愤怒。她已经摆脱他，现在可以自由地沿着溪流逃走，回到安全的家中。可是她很快了解这是不可能的，没有周全的准备，她绝对别想走回罗威庄。现在他们至少已经离开二十几哩，如果她企图逃走，一定会死在荒野之中，而她并不想死。
她咬紧牙，用尼克先前用过的脏话咒骂，首次了解男人为什么喜欢说脏话，有些时候，真的只有他们才能够确切表达出内心的感受。她跪下来绑上她的克难鞋，然后站直身躯，挺直背脊，缓慢而勉强地走向营地。
明杰和其他人已经在火边睡着，尼克在一棵大树下摊开毛毯，然后坐在毛毯的边缘褪下靴子，翻身躺下，枕着马鞍凝视营火，来福枪放在伸手可及的地方。
雪兰犹豫着，几乎想在营地的外圈等待一整个晚上，可是她想到其他男人可能并不知道，尼克已经将她纳入他的保护之中，如果她不跟着他，他们可能会蹂躏她。何况，除非她想被留在这里，否则她还是得在早晨面对尼克。
她在他身边停住时，他已经闭上眼睛，但她意识得到他正在注意她的一举一动，得意的光芒似乎从他身上辐射而出。雪兰怒视他仰卧的身影，极力抗拒踢他一脚的冲动，站在那里等待他睁开眼睛或开口，表示他知道她的存在。但他甚至不曾建议和他共用他的毛毯！不是她想跟他一起睡，只是……
她戒慎地环顾营地，其他三个人似乎已经熟睡，但他们随时可能醒来，而且还有其他人，她不敢在尼克值班时被单独留在这里。她知道她只要开口请求，他就会让她蜷缩在他身边，接受他的保护，可是她的自尊不允许她这样屈辱自己。她绝对不会求他！
她怒视他，在心中咒骂一声，然后走到树旁坐下，用背部抵着树干。她不敢睡觉，害怕他会把她丢下，她的双臂在毛毯下环住屈起的膝盖，设法寻找一个比较舒适的位置，并强迫自己继续睁着眼睛，知道这会是一个漫漫长夜。她最后一次瞥视尼克舒适的身影时，愤怒的目光真的可以杀人。
「如果你让我使用其他马匹，我就可以自己骑。」
这是第二天下午，雪兰再次疲惫地偎着尼克坚硬的胸膛，她的腿几乎是压在他的腿上，他的一臂环住她的腰，另一臂轻轻搁在他的大腿上。雪兰感觉得到他的下巴正好轻拂她的头顶，今天她已经把长发编成一条粗厚的辫子，并撕下睡衣的下摆绑住。任何人在目睹他们这种亲昵的姿势时，一定会以为他们的关系非比寻常，绝对猜不出非比寻常的是他们之间强烈的敌意。
「已经厌倦我的陪伴了吗？你昨天晚上明明还很喜欢嘛。」尼克取笑地回答。
雪兰紧紧咬住牙齿，自从昨晚她几乎是求他带她一起去值夜之后，尼克就没有放过任何奚落她的机会。她真的想转身赏他几巴掌，可是她更不想让他知道他的奸计已然得逞。「共骑一匹马对你我而言，都不是一件舒服的事。」她设法用平静的语气指出。
「不错，」他很快同意。「可是你应该非常清楚，空出来的两匹马必须载运补给品，让你骑一匹马，就表示必须丢下一半的补给。告诉我，如果这是一个选择题，你认为我们的朋友会选哪一个：你或一半的食物？我知道我会选哪一样。」
「不要把我跟你们扯在一起，」雪兰恨恨地低语。「你们是窃贼、凶手和绑架者，我只是你们无辜的受害者。」
「无辜？」嘲弄的语气显然是在讽刺她失去的贞操。
「我没有绑架我自己，也没有放火焚烧马厩和羊栏，或者偷窃我父亲的羊群。」她克制住怒气继续说道。
「如果你再说下去，我就要动手揍人了。」他威胁道。
雪兰绽开胜利的笑容，知道这次是她赢了，他比她先失去耐性。「好大的脾气。」她开心地斥责，对他的脏话一点也不在意，这天晚上，她已经听他说过够多的脏话了。
确定胜利属于她之后，雪兰陷回冥思和沉默之中。没有人告诉她他们的目的地，但她猜测他们是要前往雪梨，在那里卖掉偷来的羊群。可是雪梨是如此遥远，她实在怀疑这些羊群能够支持到那里。
他们停下来过夜时，已经是天黑之后，这次尼克轮到第一班，雪兰跟随他一起去。他们一直巡逻到午夜过后，但雪兰甚至没有注意到别人终于去代替他，因为她早已经在他安全的怀中睡着了。一只大手摇醒她，她眨眨惺忪的睡眼，看到他们已经回到营地。
她尚未完全清醒，尼克已经拖着她滑下马鞍，她疲惫地站在那里注视他卸下马鞍，然后紧张地意识到其他跟随他们回来的男人，并连忙跟随在他身后。尼克是一个残酷无情的讨厌鬼，但其他人却比他更糟。她注视他弯下高大的身躯摆置马鞍和毛毯。
他没有去营火前取他们的食物，反而懒洋洋地躺下，并用交叠的手臂枕着头。「脱掉我的靴子。」他命令道。
「你自己脱！」雪兰又累又热，而且全身污脏，实在没有心情陪他玩游戏。该死的男人！
「你说什么，雪兰小姐？」他扬起眉毛。
她真想用一些从他那里学来的字眼回敬他，但终于按捺住。他不但毁了她的名誉，也完全破坏她的冷静和自制，她当然不能再让他知道她甚至学会说脏话了。老天爷！自从这个可恶的男人出现后，她的人生就完全颠倒了！
「我不会再重复，雪兰。脱掉我的靴子。」
雪兰挺直疲惫的背脊怒视他。他的靴子和长裤覆盖着一层灰尘，已经辨认不出原来的颜色，他的脸庞晒得更黑，黑色的头发乱七八糟地披散，但他仍然如此英俊，甚至更增添几分粗犷的阳刚气息。
「你自己脱。」她回答，因为自卑而气愤，她当然知道自己的外貌有多么可怕，即使她曾经有一点点吸引力，现在也完全被这肮脏的一身抹除了。
「你宁可去伺候明杰吗？」
这个轻柔的问题激怒她。雪兰渴望告诉他随便他怎么做她都不在乎，可是她不敢，他可能会以为她说的是真话。猪猡，她恨他！她在毛毯的遮掩下握紧拳头，拒绝让他看到他如何逼疯她，几乎已经气疯她。她走向他，咬紧牙关抬起他的一脚，扯动那只积着灰尘的靴子。
什么都没发生--除了她的手立刻变得和其他部位一样脏。雪兰忍不住恨恨地瞪他一眼，他轻轻一笑，雪兰感觉她的怒火危险地燃烧，她的眼神变得更加冰冷。但她设法控制住她的脾气，知道在明杰和他伙伴的威胁之下，她必须仰赖尼克的保护。可是，噢，等她把他弄回罗威庄时，她就会要他付出代价，而她相信他迟早会被抓到并面对她父亲的报复。这一次，她会亲口下令鞭打他！
「不是这样，转过身去。」尼克开心地告诉她。
雪兰抿紧双唇，但还是照他的话做了。
「现在跨骑在我腿上，抬起靴子。」
雪兰也照做了，但希望她有力气捏碎他的脚踝。
「抓紧。」
在她的震惊和愤怒中，他抬起另一脚放在她臀上，用力一推，她往前仆倒，但靴子还在他脚上。
「我告诉你抓紧，现在回来这里再试一次。」
雪兰站直身躯怒视他，但还是照做了。他唯一必须做的是寓意深远地瞥视明杰和其他男人。她转身再次抬起那只肮脏的靴子，等待他把另一脚放在她臀上并推动，这次终于靴子离开他的脚了。她瞪视那只靴子片刻，抗拒着把他丢向那张笑脸的冲动，理智终于战胜--至少在目前。
「现在脱另一只。」
他们重复先前的动作。雪兰把脱下的靴子并排放在铺盖旁。「还有其他事吗，主人？」这些话是要用来讽刺他，但他只接受字面的意义，把雪兰气得牙痒痒的。
「现在你可以去拿我的晚餐了。」
雪兰凝视他，知道他一心要看她出丑，既然一定得服从他的命令，她当然没有必要再打一场必输的战争。她一言不发地取出锡盘、杯子和汤匙，走向营火上的铁锅。那棕色的糊状物应该是炖肉吧！她好想在上面吐口口水，可是她严厉地提醒自己，不论那个罪犯如何羞辱她，她仍然是一位淑女，而淑女绝对不会把口水吐在食物里。
她小心翼翼地端着盛满食物和热茶的杯盘回到尼克身边，尼克坐起身子，她把食物递给他，注视他开始大吃。他显然吃得很开心，却不曾提议要分她一口，她的愤怒开始升起。她也饿了，该死，而且又脏又累！她当然不会站在这里目睹他吃光他们两人的食物！
「如果你已经吃饱了，我或许可以提醒你这也是我的晚餐。」她冷冰冰地说道，双手插在腰上。
「雪兰小姐回来了，对不对？」他说道，甚至不曾抬头看她一眼。「我吃完后，你就可以吃了。」他继续说道。「所有听话的奴隶都是这样，对不对？等他们的主人吃过后才能吃？」
「这你就比我清楚多了。」她恶毒地回答。他的视线变得凌厉，但雪兰已经豁出去了，如果他要生气，那也是他家的事。
「不错，我确实很清楚，不是吗？」非常轻柔的声音告诉她她有多激怒他。雪兰绽开笑容，她热爱激怒他。
「小心一点，我可能决定用你用过的方式来教训你，鞭打奴隶似乎是项相当流行的玩意儿。」
雪兰叹口气，怒气消了大半。「我没有害你挨鞭子。」她说道，这已是她第十几次重复了。
他的嗤鼻声也同样熟悉。「你一直是这么说，可是我就不知道为什么不相信你！」
「因为你是一个愚蠢、顽固的笨蛋！」她大叫。
隔岸观火的明杰和其他人当然不会错过她的吼声，一个个乐得捧腹大笑。尼克放下盘子，极其缓慢地站起身子，英俊的脸庞气得胀红。雪兰当然意识得到他有多生气，但还是勇敢地站在原地。她绝对不会像懦夫般转身逃走，即使她想逃，也无处可跑。
「我应该揍你一顿。」他低吼，只有她听得到他的声音。在他站起来时，他已经抓住她的肩，惩罚地握紧。
「那你为什么不动手呢？」愤怒使她变得鲁莽。
「我有更好的处罚方式，」他咬牙说道。「我可以……」
「嘿，葛尼克，你好像应付不了她。你需要一个男子汉教你如何驯服这种野猫！」
尼克手握得更紧，使雪兰畏缩，她抓住他的手腕想拉开他，并抬起头，看到他的眼眸盯着对面的那群男人。他的神情严肃，她怀疑他知道他抓得有多紧。
「对，伙伴，我们已经看腻你独占那个女人。你应该和我们共享，才算公平！」
「对！他怎么可以独占那个女孩？我们又没有投票表决！」
那一致的抗议使她惊慌，这次的情况显然不是一、两个笑话就能够化解的「该死的女人，看你做了什么好事？」尼克的吼声再次在她耳边吼起。
「我！」雪兰气愤地反驳，然后了解这有多荒谬，他是她唯一的保护者，而他们竟然在敌人面前内哄。
「你要自己大方一点，或者要我们逼你，姓葛的？」
雪兰睁大眼睛凝视尼克，看到他的下颚绷紧，他的手也反射地握紧，然后放开她。
「站到一边去。」他咬牙告诉她，把她推到一旁。
雪兰转头看到明杰、达比和另一个她不知道名字的男人正绕过营火走向他们，她往后退开一步，再一步。
「不要动。」尼克警告，但只有雪兰停下脚步。
「我们打定主意要她了，葛尼克。你为什么不让我们大家行个方便？我已经告诉过你，我们不会伤害她，只是让一个女人克尽她的用途。」明杰说话时，三个男人已绕过营火开始散开。
尼克比他们都要高大，也强壮许多，如果是一对一，他一定可以轻松地击败他们，可是他们显然不打算来一场公平的打斗，反而想以多取胜。雪兰注视他们包围尼克，一颗心已跳到喉咙上。明杰首先扑上前，尼克用最快也最有力的一拳阻止他，雪兰目瞪口呆地望着明杰像石头般倒地。或许战况不会像她想像中那般一面倒，她充满希望地想着。然后，她惊恐地看见达比从腰间抽出一把刀子，另一个人也依样画葫芦。达比冲上前时，尼克往后跳开，抽出他自己的刀后转身迎接下一个的攻击。雪兰暗自庆幸他们的来福枪都搁在马鞍上，来福枪……
「我们不需要自相残杀，葛尼克。」达比轻声劝解。「把那个女人交给我们，大家就没事了。」
「有种就过来啊！」尼克回答，挥舞着他的小刀。达比缓缓逼近，另一个男人则开始绕向尼克的背后，然后两个人一起走向尼克。躺在地上的明杰也坐起身子，揉揉下颚，很快打量一下周遭的情况，然后缓缓站起来，和其他人一样抽出他的刀子。
「我要割断你的脖子，葛尼克。然后再找你女人玩个痛快！」他威胁，凶悍地走上前。
「不准再往前走！」
四个男人都漠视雪兰的命令，她拉下肩上的来福枪，朝明杰的头上开了警告的一枪。但距离他的头顶不是非常远，子弹呼啸而过，他怪叫一声，缩低身子抱住头，以便确定自己毫发未伤，其他人--包括尼克--倏地停下，转头瞪着她。
「丢下那些刀子。现在！」
他们没有移动，只有目瞪口呆地站在那里，脸上的表情几乎一模一样。他们显然以为她在他们打斗时，会吓得晕倒或者缩在一旁等待胜利者去领取奖品。
「相信我，我知道如何使用这个东西，也乐意使用它。」她平静地说道，用来福枪瞄准达比的双眼之间。「我说丢下那些刀子！」
达比丢下刀子，明杰和另一个男人也照做。尼克含笑捡起，把三把刀子都丢进树丛里，三个男人全怒视着他。
「我去牵马，」尼克在经过她身边时说道。「你继续看着他们。你做得真是太好了。」
雪兰没有回答，只是用枪指着三个怒视她的男人。没有人敢移动一步，显然认为女人拿着枪是天底下最危险的事情，他们最好谨慎一些。
「走吧！雪兰。」尼克骑着「凯肯利」来到她身边，一手牵着明杰的马。「我已经掌握住情况。」
雪兰抬起头，看到他已经用另一把来福枪指着三个男人。她跃上马鞍，根据鼓起的鞍袋判断，他一定已经取走大多数的补给品。
「其他马匹恐怕都已经--呃--逃走了。你们应该可以在一、两天之内赶上它们，可是我也为你们留下一些食物--和你们的来福枪。所以，祝你们好运了。」尼克朝三个人行个礼，然后踢动马腹，拉着雪兰的马飞驰而去。
「你把他们的枪留给他们？」在他们远离营地之后，雪兰不以为然地问道。她从尼克的马鞍抽下的来福枪现在横置在她的马鞍上，他取来的那把已经置回枪套中。
「有何不可呢？」他含笑说道，雪兰正想举出成串的理由时，他拍拍鼓起的鞍袋。
「我已经取走所有的子弹。」
他们沉默地骑了一会儿，然后尼克开始发笑。
「什么事这么好笑？」她瞥视他问道。
他摇摇头。「你，我的女孩，一万个女人里也找不到一个会做你今晚所做的事。大部分女人都会歇斯底里或者昏倒，可是你 你了解情况，而且尽你的力量去扭转颓势。我脚踏实地的雪兰！上帝，你有没有看到明杰的脸。在你几乎轰掉他的脑袋时？」他又笑起来，显然非常开心。「他们永远不会忘记今晚，竟然被一个小女孩缴械！」
「你会吗？」
他注视她，仍然面带微笑。「你说什么？」
「我说，你会忘记你曾经被一个小女孩缴械吗？」她模仿他的语气，他的笑容正缓缓消褪，她举起马鞍上的来福枪瞄准他的腰间。「开始朝西前进，我们要回罗威庄了，葛尼克。」
