在无止尽的永恒过后，尼克再次用手肘撑起他的身体俯视她，但尚未离开她。雪兰缓缓自他将她遗失在那里的飘浮迷雾中醒来，感觉到他的视线盯着她，但无法睁开眼睛，并突然感觉无地自容。
在他的怀中，她再次抛弃淑女的外表，变成一个像街头流莺般放荡的女人。忆起那一连串栩栩如生的热情画面和自己的喜悦。他会取笑她？或者揶揄她？
「雪兰。」她没有错，那慵懒的声音中确实带着笑意。她在内心畏缩，继续紧闭着眼睛，拒绝面对阳光与事实。「好啦，雪兰，你迟早都得睁开眼睛，我不会因为你拒绝看我就平空消失。」
雪兰强迫自己向不可避免的事屈服，不情不愿地睁开眼睛，震惊地发现他的脸庞离她如此之近，而他唇角的微笑叫她汗颜。
「不准笑我！」她想严厉些，可惜有点力不从心。
他拂开飘在她脸上的发丝，雪兰猛地避开，但那些修长而强壮的手指已经坚决地捧住她的脸庞，使她无法看向他处。她不得已地迎接他的视线，而她在那里看到的使她困惑：闪亮的蓝眸中写着哀伤、欢喜和温柔。
「我不是在笑你，雪兰。我在笑我自己，笑我们，和这荒谬至极的情况。你坐在那里，疯狂地咒骂我，威胁要吊死我、射杀我，挥动枪托攻击，可是我唯一想得到的却是你赤裸的娇躯有多么美丽。我沮丧得要命，因为我要跟你做爱，却没有任何适合的地点。现在我们在这里，在漫天尘沙的毛毯上……」他停下来嘲笑自己，雪兰困惑地凝视他削瘦的脸。「我从未如此想要一个女人，甚至愿意冒着被晒伤的危险。」
雪兰的眼眸搜寻他许久，然后，她嘴角缓缓上扬绽开一个谨慎的笑容，并立刻得到一个奖励吻。她的唇在短暂的接触下分开，放在毯子上的手移上去碰触他的手臂，本能地摩擦那坚硬而扎结的肌肉。
「你好重。」这个抗议并不是那么真心的，只是因为她认为她应该抗议。事实上，除了正开始出现的背上的那些大石头，她希望他永远不要离开，她热爱感觉他的身体压挤她、摩擦她、充满她。
「这样呢？」他顺从地转身侧卧，用一手撑住自己的头，另一只手臂则沉重地横跨在她的腰上，把她困在毛毯上。
「我们应该起来了。」赤裸地躺在艳阳下使她害羞到极点，她当然知道她太瘦，而阳光会暴露出她的每一个缺点。他公然的凝视更增加她的不安。雪兰挣扎地想坐起身子，可是他轻松地制止她，继续用眼眸爱抚她全身。
「噢，不！你不能起来。如果我放开你，你可能会取出我口袋里的子弹，再次用来福枪瞄准我。虽然我必须承认，我非常喜欢看见你阻止我的兽性发作，可是我疲惫的骨头更需要再休息一会儿。」
雪兰的眼眸羞怯而不安地迎视他的，但她确实相当喜欢他赤裸的身躯如此贴近她。他朝她绽开的笑容，英俊的脸庞再次使她晕眩，雪兰感觉她的心开始不稳地跳动。
「你是如何取出来福枪的子弹呢？」她问道，设法转移自己的注意力，何况，这仍然是她大惑不解的一点。
他的手自她的腰间滑开，心不在焉地覆住她的右乳并爱抚，使它立刻在他手中胀大。雪兰吸一口气，抗拒转向他的冲动，费力地强迫自己的视线转离那只放在她胸前的大手，看着他的眼睛。
他微微一笑。「我小时候在爱尔兰时认识一位神父，他坚信天主教，因此常被新教徒抓去，他因此学会了许多逃狱的技术。他教了我许多，其中一项就是如何解开被反绑的双手。方法是在对方要绑住你时，灵巧的抓住一小段，等对方绑好再松开，绳套自然便是松的。在你睡着之后，我就轻松地挣脱双手，然后……」
「你为你自己松绑，取走我身边的枪，卸下子弹，再绑住自己——难怪那些结那么紧！」
「我必须承认，再次绑住我自己比我预期的要困难许多，幸好你一心关注的是绑在树上的绳子，而并未探究我手上的结已不是你原来打的。」
「而你让我命令你一整天，好像只要你不遵从我的话，我真的可以开枪打你！」她气愤地说道，怒视着他。他的笑容加深了，露出闪亮而洁白的牙齿。雪兰拒绝让自己分心去回忆那些牙齿在她的舌下是如何平整……
「你玩得那么开心，我又何必扫兴？」他解释，但装不出抱歉的语气。
「你——你……」她说不出心里想的那个字眼。
「猪猡？禽兽？」他热心地帮忙。
他假装惊恐地睁大眼睛，然后爆出大笑的翻身平躺，并把半推半就的她拖到他的身上。「才不是！」她说道，冲口说出那个最脏的字眼。
「噢，雪兰。」他终于止住笑声说道，但眼中仍然闪烁着笑意和其他情感，望着不雅地趴伏在他胸前的雪兰。「你是一个开心果，但我一直很难穿透你淑女的外表，去了解真正的你。」
「真正的我是什么样子呢？」她难为情地把脸埋进他的胸膛，用披散的秀发遮掩住必然已羞红的脸孔。
「一个女人，」他柔声说道，口气突然变得认真。「一个真实、坦诚、甜蜜而又充满活力的女人，冷静的表面下隐藏着不断将我点燃的火焰。」
他严肃而认真的语气震撼她的心，雪兰抬起头，眼眸由藏匿的秀发中探出来搜寻他的脸，他的笑容已经消失。
「尼克……」这是她唯一说得出来的，然后他的手埋进她的秀发中按住她的后脑，把她的唇拉向他。
她欣然前往，全身因期盼而颤抖，当他们的唇热烈地结合时，她呻吟着，惊讶地发现他的身体立刻产生反应。那个吻尚未结束，雪兰已经感觉到他已明显的准备好了。
他推动她，要她跨坐在他的小腹上，他的手握住她的腰。她惊诧地俯视他，眼睛睁大为两泓金色的深潭。人类的做爱次数真的如此频繁吗？就她所知，动物在发情季节时只交配一次或两次。她的脸因这想法胀得比甜菜根还红。
「不要觉得难堪，雪兰。」他沙哑的声音使她的心狂跳。「你是如此美丽，我自然会再次的想要你，一次又一次……」
「你真的认为我——美丽吗，尼克？」她谦卑地问道，柔弱而不知所措地凝视他深邃的眼眸，放在他胸膛上的小手颤抖。
「真的，」他毫不犹豫地回答，眼眸在她脸上梭巡。「你的脸型是近乎完美的蛋型，微高的颧骨和平滑的额头美丽无比，还有那个倔强小巧的下巴。你的头发也很美，如此浓密而柔软，蜜糖的色彩上闪烁着金色的光芒。你的眼睛彷佛金色的太阳，美极了。粉红的唇如此丰润和性感……」
「尼克……」她半笑地打断他的话，那些轻柔而挑逗的话语已深深触动她的心弦。他的手环紧她的腰，写满激情的蓝眸警告地望她一眼。
「我还没说完，」他严肃地说道，目光滑下她的娇躯。「你的颈项纤柔而优雅，当然很美，你的肩和臂也很美，你的胸脯更美，柔软而雪白的乳房正好符合我的掌心，粉红的乳头尝起来像甜蜜蜜的草莓。纤细的腰足以使都柏林最时髦的女孩嫉妒得眼红，平坦的小腹像丝缎般光滑，你的臀——你不知道这圆润的小屁股对我做了什么——也美极了，还有你修长而匀称的双腿。你的一切都是如此美丽，可是最美的却是你自己，雪兰……」他停顿片刻。「你勇敢、风趣而善良，而且在端庄至极的外表下拥有足以震撼我全身的力量——包括你的脾气和热情，视当时的情况而定。噢，是的，雪兰，永远不要怀疑你的美丽。」
「噢，尼克！」她感觉泪水盈满她的眼眸，并坚决地眨掉。在他的揶揄下感动落泪会是多么可笑的事啊！她摇摇头，长发诱惑地搔动他的胸膛。
他拉下她轻触她的唇，她立刻向他臣服。
许久许久之后，尼克才睁开眼睛，慵懒而满意地审视他身上沉沉睡着的女人。
他并未预谋让一切这样发生，他把她拖下马背时，只是想好好吓她一顿，然后要她独自回返罗威庄，两人就此分道扬镳。可是她在他怀中蠕动和挣扎，用捶打他的小拳头和源源涌出的脏话点燃他的火焰，煽起他再次品尝她的冲动——最后一次的亲吻，他是这样向自己保证的。
可是他没有料到她会在他的怀中转为狂野，也未料到一个吻竟能使他体内的火星燃烧成燎原的野火，在那之后的发展便落入不可避免的结果。
他绽开自嘲的笑容，伸手轻抚那披散在他胸膛上的金色秀发。谁会猜想得到——葛尼克，一个在女人丛中无往不利的浪荡子——竟然只被一个女人如此强烈地吸引，而且是一个霸道的老处女，她的身材是皮包骨，舌头利得像吸血鬼？
如果他以前的床伴能够得知这个消息，一定会把它视为本年度的最大笑话，因为她们当然不会像他这样了解雪兰。她的美不是一眼可以看出的，必须一看再看，可是只要他教她选择适当的衣服和发型，他敢打赌她一定能够吸引每一个人的视线。她会是一位高雅而冷静的淑女——但有着火山般猛烈的灵魂，尼克不知道她的哪一面比较吸引他。
他已经打算原谅她的背叛和因此而引起的鞭笞，谅解她当时的确可能因震惊、羞愧和自我厌恶而以告诉她的父亲来安抚自己的良心。
他的手离开她的秀发，轻抚裸露的雪白肩膀。现在他看得出她的反应是非常自然的，尤其第二天早上他就对她大吼大叫，甚至还强吻她肩膀的情况下，她一定相信他会一辈子纠缠她，而她的猜测也并不离谱。他忍不住绽开笑容。在他们第一次做爱之后，他几乎马上就想再次占有她，而她厌恶的反应不但激怒他，更伤害他，然后他发誓要给她一个教训。
可是鞭打和逃亡剥夺了他的机会，而他以为永远不会再见到她。当她穿着睡衣狂驰到他面前时，他相信这是命运之神要给他另一次报复的机会，却没料到命运之神做的是另一种安排。不错，他会原谅她跑去向她爸爸告状，反正这已经不重要了。
现在他已经使她心甘情愿地成为他的，他微笑的想。她是他的，尼克老早已经知道，只是拒绝承认；现在她知道了，并且用行动承认。雪兰不是一个会乱来的女人，她只会把她的身体献给一个男人 她爱的男人。
爱，他的字典里几乎没有这个字眼。在他的一生中，他只爱过另一个人，而那份爱只带给他哀伤，最后甚至使他身陷囹圄，半死不活地来到这个被上帝遗弃的地方。他的思绪倏地煞住，被某个刚窜过他脑中的念头所震惊，他皱起眉头思索：他只爱过「另」一个人……「谁」以外的另一个人呢？他问自己，略感恐慌，然后答案迅速地出现，使他几乎无法相信他会一直不知道：当然是雪兰。
他爱她。这项了解是如此不真实，也同时带来恐惧和欣喜。他从来没想到他会爱上一个女人，其实，他一直提高警觉避免这种事情的发生，根据他的经验，爱一个女人只会得到一颗破碎的心。可是雪兰小姐却以她男人般的勇气和泼辣的舌头溜过他的警戒线。他从来没料到他会爱她，一直以为她不是他喜欢的型，并感觉自己很安全，完全没注意到那对金色的大眼睛是在什么时候进入他的心中，并镂刻在那里。
尼克终于强迫自己面对事实：他爱雪兰。接下去的问题是，他该如何处理这份情感呢？一个男人找到他所爱的女人时，通常的下一个步骤就是跟她结婚……但他一向视婚姻如瘟疫，也强烈反对自己娶任何女人为妻。可是，在碰到一位像雪兰这样的淑女时，他还能怎么做呢？要她做他的情妇？
「尼克？」她慵懒的声音唤醒他的沉思，他眨眨眼睛，发现她正盯着他的脸时，他的心立刻恐慌地跳动。她已经看透他的心思吗？他祈祷她没有。他必须有一些适应的时间，来习惯对她的爱，并决定该怎么做。
「什么事？」他粗声问道。她的眼眸立刻布上阴霾，尼克在心中咒骂自己。
「我们该走了。」她僵硬地说道，离开他坐起来，转身背对他。
他注视她纤弱的背影，了解他粗率的反应有多么伤害她，并感觉他的心彷佛被大槌击中。老天！这就是爱吗？使一个男人愿意匍匐在他爱人的脚下，只为了博得她一笑？
她伸手去拿她的衬衫，尼克坐起身子，抓住她的肩膀把她转过来面对他。在她眼角颤动的泪珠使他心疼至极。
「雪兰，」他的声音因激动而沙哑，令他想咳一咳，又怕太过明显。「我们哪里都不会去，至少让我们拥有今晚，只有今晚。」
她抬起眼睛迎上他的，他似乎看到希望和惊惶。
「我必须回家，我的家人会担心我。」可是她的语气无力。
「他们会吗？」
她咬住下唇。「我爸爸或许会，丽莎也会有一点，可是……」
「可是晚个一、两天应该不会有太大的差别。」他替她说完，捉住她的手凑近他的唇边一吻。现在她跪在他身前，披散下来的长发遮掩住她的身体……「我们今晚待在这里，雪兰。我们可以在溪边扎营，在星空下睡觉。」沙哑的声音在无言中告诉她，他想还在星空下做什么，她的唇不知不觉地开启，粉红的舌尖伸出来沾湿那红润的下唇，即使只是这么微不足道的动作都可以使他的腰间绷紧。尼克苦笑一下，对自己贪婪的欲望感到无奈。
「如果我们要待在这里，或许应该开始忙碌了。」她说道，突然挣脱他的手，再次伸手去拿她的衬衫。「天快黑了，马匹需要卸下马鞍和喝水，我们还得生个火。如果你去照顾马匹，我就来生火，昨天晚上我注意到你的技术并不是特别高明。」她边说边穿上衬衫，但在注意到他一脸的笑意时猛地停下。
「什么事这么好笑？」她疑心地问道，注视他躺回毛毯上，他用交叠的手臂枕着头，毫不在乎他的赤裸。
「有没有任何人告诉过你，你是一位非常跋扈的女性？」他笑着问道。她的脸羞红，突然非常害羞，也非常迷人。他盯着她，感觉他的身躯继续绷紧，并且惊讶她似乎不曾注意到他明显的欲望。
「噢，」她小声回答。「我大概是习惯——呃——习惯指点别人做事。」
「命令别人做事，」他纠正她。「尤其爱命令我。」
她很快扫视他的脸庞，他皱起眉头假装生气，她好像很沮丧，然后昂起下巴。「对。」她平静地说道。
他忍不住了，他必须大笑。「别担心，亲爱的。」他说道，坐起身子去拿他的长裤和靴子。「我发现我已经习惯被呼来喝去——被一个特别跋扈的女人。你只要略微小心，别太过分而弄得我动手揍你。」
「你才不会揍我。」她说道，翘起小鼻子，知道他是在开玩笑的，扣好衬衫后开始寻找其他的衣服。他穿上长裤站起来，拉上他的靴子。
「为什么不会？」他认真一点地问道，把她的长裤和鞋丢给她，穿上自己的衬衫。
「我比你高大许多——而且你还欠我一顿。」他的语气轻松，但她立刻僵硬。
「我没有告诉爸爸任何事，尼克。我发誓。」
他暗中咒骂自己，放下扣衬衫的手，拉她站起来。
「那已经没关系了，雪兰。」他说道，双手滑进衬衫的下摆，覆住她仍然裸露的臀，把她拉向他。
「你相信我吗？」她似乎已不在意他的碰触，不像几个小时前会立刻羞红双颊。她的眼眸急切而认真地搜寻他的。尼克首次猜想她说的或许是实话，或许是其他人看到并告密……反正都没有关系了。他们会摆脱过去的阴影，从现在开始。
「我相信你。」他说道，双手抓紧她圆润的小屁股，不听话的欲望又开始骚动。
「噢，尼克！」她朝他绽开快乐的笑容，双手绕上他的颈项勾住他，踮起脚献上她的吻。尼克立刻回应她，然后他们就必须等待许久以后才能开始扎营。
「只有今晚」演变成两天、三天，然后是一个星期，幸好他们逃离其他抢匪时带走不少的补给品。而且他们还玩得非常高兴。雪兰享受着她几乎不曾拥有的童年，在旷野上和尼克痛快的玩过他们想得出来的任何游戏。
他们比赛射击，她一向认为自己少有敌手，想不到尼克的射击技巧比她更为高明。不过，她很有风度的认输了。但她十分肯定自己是更好的管理者，所以她应安排扎营的事务和分配各种杂务，只是很快便发现都是她说而他做，赶紧歉疚的停止下来。
他们到小河里游泳和做其他自然发展出来的事。他们也以打猎为乐，以烤野兔换换口味，虽然大部分的时间他们并不在意吃下去的东西是什么。他们最有兴趣的还是躺在他们的铺盖上，一起谈笑、聊天和做爱。
不但在夜晚的星空下，也在白天的艳阳下，而她所感觉的快乐是以前从来无法想像的。
他们的做爱狂野而放肆，缓慢而温柔，充满变化，但总是美妙无比。雪兰似乎无法得到足够的他，总是需要他的吻、爱抚和占有。他教她用吻回应他的吻，爱抚回应爱抚；他用双手和唇探索她的每一寸曲线和每一处隐密，并鼓励她用相同的方式了解他。雪兰沉浸在幸一幅和喜悦之中，没有注意到尼克的做爱已经为她的肌肤和秀发带来一层诱人的光泽，使她的五官变得柔和，首次呈现她真正的美。
但尼克当然注意到了，他的目光鲜少离开她，也从不曾掩饰他对她的需要和欲望。雪兰在他的滋润下像一化朵般绽开，但小心翼翼地不让未来侵入他们的思绪，因为他们两个人都知道这种生活不可能持续到永远。他们终究必须面对现实，必须作决定，但还不是时候，还不是。
某天晚上，他们躺在铺盖上，雪兰的头舒适地枕着尼克的臂弯，她鼓起勇气问他为什么会犯罪并被判刑，他的手臂立刻在她头下绷紧。好长一段时间，她以为他不会回答了，然后他转头注视她。她严肃地回视他，热爱那削瘦而坚毅的脸庞，那挺直的鼻梁和方正的下巴。
「如果你不想说，就不必告诉我。」她柔声说道，伸手轻抚他的唇。他捉住她的手，在她的手指印下一个轻柔的吻，朝她绽开笑容。
「我知道我不必。」他的声音沙哑。「可是我希望你知道，好让你不必再担心自己是和一个小贼纠缠不清。」他又沉默片刻，雪兰耐心地等待，知道他正在寻思如何开始以及要告诉她多少。他开始时，她便知道他毫无保留。
「要让你了解我为什么会沦落到这里，必须把时光回溯到许久之前，准确地说是三十几年前。我出生在一八O四年的三月八号，我的母亲是一位爱尔兰富绅的独生女，她的芳名叫葛凯琳，在十八岁时下嫁鲁尔伯爵，婚后大约三年生下我。」雪兰准备要求他重复，因为如果她没听错，那他就是一位伯爵的儿子。但他做个手势要她保持沉默，雪兰温驯地服从，睁大眼睛等待他继续。「在我出生时，伯爵举行盛大的庆生会，因为我是他的第一个儿子，也是爵位的继承人。一个星期后，我受洗并被命名为费尼克，鲁尔伯爵姓费，叫费克斯。」雪兰再次张开嘴，而他再次制止她。「伯爵只是领地在爱尔兰，他的血统、教育和品味都是道地的英国人。我在一座俯瞰迪尔湖的城堡中长大，那座黑色的巨堡叫佛德兰堡，自征服者威廉开始就一直是鲁尔伯爵家族的领地，也是一个美丽的地方，我从小就爱它，现在也仍然爱。身为伯爵的独生子，我拥有你能想像的所有特权和优势，为了我的教育，他聘来各种老师教导我，包括跳舞——」
她绽开笑容时，他也回她一笑。
「击剑、拳击、射击、音乐和其他无数的技能，直到我差点被累死。伯爵和我母亲每年都在伦敦居住很长的一段时间，我和他们见面的机会并不多，可是我相信他那时必然以我为荣，虽然我其实是满叛逆的孩子。他不是一个热情的男人，即使对我母亲。她是一个非常美丽的女人，有一头乌黑的秀发，完美的五官和像爱尔兰海那么湛蓝的眼眸。」
就像你，雪兰想着，可是她什么都没说。他转开视线望着阴霾的天空，雪兰专注地凝视他棱角分明的侧影。
「我盲目地崇拜我的母亲，相信她是一个天使，从来没有想过她可能会做错任何事，而这就是我后来遭受重大打击的主因。
「在我七岁生日的三天前，我的外祖父去世，我妈已经许久不曾和他见面——事实上，是我出生之前，但她在听到他的死讯时仍然哀伤欲绝。然后，我外祖父寄给鲁尔伯爵的信函到达，信上揭露他女儿的罪恶秘密以期他能良心平安地进入天堂。凯琳似乎曾经在一八O三年的夏天前往考特郡探视她的父亲，那时伯爵在伦敦，而她和一个爱尔兰的乡下男孩发生关系。她的父亲在发现真相之后，立刻把那个男孩和他的全家人送往美洲，但是已经太晚了，凯琳已犯下了不可饶恕的罪行，怀了那个男孩的孩子——我，费尼克。」
尼克沉痛的停下来。「我根本不是费家的人，而是那个爱尔兰乡巴佬的儿子。在看过那封信之后，伯爵召唤我的母亲质问她。她泪流满面地承认一切，跪下来乞求他的原谅。」
雪兰被事情的转折震得目瞪口呆，完全忘了言语，只是颇有预感的开始感到心疼。
「他确实原谅她了，至少她仍然是他的妻子，直到她离开人世。可是我——象征她的背叛的活生生证据 就成为他仇恨的焦点。他召唤我进入他的书房，关上房门，用我从来没听过的冰冷声音告诉我，永远不准我再叫他爸爸，因为我不是他的儿子，而是一个不知名的杂种。
「我当然震惊莫名，而且非常害怕，即使是现在，我仍然记得那股窒息的恐惧。他告诉我，他和我母亲将立刻前往伦敦，永远不再回来，而我将被留在佛德兰堡。他说我应该感激他的基督徒慈悲，不曾把我丢进那些乡下佬之间。在继续侮辱我的族人和祖先之后，他终于命我离去，而我立刻啜泣地跑向我的母亲。
「她哭着告诉我她没有力量帮助我，而我猜想她确实没有，除非她想危及她自己的地位。总之，他们在第二天前往伦敦，留下惶然不知所措又吓得半死的我。我仍然住在佛德兰堡中，但一切都改变了，我不再是伯爵的儿子，而是一个接受他施舍的杂种。但除了三个当事者之外，没有人知道这一点，仆人和邻居仍然视我为伯爵的儿子，因为伯爵是个骄傲的男人，无法承认妻子曾经背叛他，而他的继承人并不是他的亲生骨肉。但我觉得自己像个冒牌货，一个闯入者……
「我母亲和伯爵从未回佛德兰堡去，也从未在圣诞节或者我生日时写信给我，也没有送我礼物。原先的天之骄子现在被弃如孤儿。接下去的几年我就跳过去了，唯一能说的是我非常寂寞，也非常痛苦，因为我知道为我遮风雨的屋顶、供我睡觉的床、我穿的衣服，以及我吃的每一口食物都是来自一个痛恨我的男人的施舍。而我也开始痛恨他，痛恨承受任何人的恩情，现在仍然如此……
「在我十六岁生日时，我终于再也无法忍受了。我离开佛德兰堡，怀着年轻人的理想主义去找我母亲，她和伯爵住在伦敦豪华的寓所中。我到达他们的门前时正逢社交旺季，她的运气很好，伯爵正好出去，而这或许也是我的幸运，因为我那时虽然瘦弱而害羞，却认为自己非常有男人气概，有义务为保护我母亲的名誉而战，若有那种事发生他很可能会当场宰掉我。
「我母亲在看到我时差点吓死，但她掩饰得相当好，而且很快把我赶出房子，弄进一间三流的小旅舍里。她说她爱我，可是不能留下来陪我，因为她和伯爵要在那晚举行一个晚宴，不过她会设法在我回佛德兰堡之前再来看我。然后她塞给我一张一镑的纸币，告诉我去为我自己买个礼物，然后就离开了。
「她离开之后，我立刻撕掉那张钞票并离开那里，走向码头，在那里签了一份合约，担任一艘商船的船员，第二天早上便搭上前往西班牙的船，然后再前往非洲。这完全是我的运气，如果不是有三个船员在前一天跳船，船长根本不会聘用我这种生手。
「我是一个非常差劲的船员，对船和海洋都一窍不通，而且晕船晕得脸都绿了。我一直崇拜我的母亲，也说服自己相信她是被迫疏远我，只要再次看到我，她就会离开伯爵跟我一起走。你知道的，就是一般青少年都会有的那种梦想，可是她却在二十分钟内彻底粉碎我的梦想，而我以为我的心已经碎了。我花了一点时间才了解人的心其实比我们以为的要坚强许多……总之，在我们到达非洲时，我已经确信我不是当船员的料，可是我还必须忍受回程。
「两年的时光就在船上消逝，回返伦敦之后我没有再去找我母亲，我已经是个十八岁的男人了……我带着微薄的工资回爱尔兰，但不是回佛德兰堡，那不是我的家，是他的。我去都柏林，用我的工资赢得一大笔赌注，感谢那幸运的骰子和马匹，也庆幸我有见好就收的理智。虽然都柏林是个迷人的城市，对我却没有任何吸引力，所以我带着钱在格里附近买了一座牧场，开始饲养马匹，而我的种马很快便赢得盛誉。
「从上船时我就改用我母亲的姓，所以没有人知道我原来的身分。有一天，在邻居的闲聊中，我得知鲁尔伯爵夫人垂危的消息。虽然我对我母亲的爱早已死去，但这个消息仍然是很大的打击，我回到家里沉思许久，终于知道我必须再去看她。我驾车前往伦敦，直接去伯爵的寓所，甚至没有订个房间或者换件衣服。管家当然不愿意在那种时候放一个陌生人进去，可是我不接受否定的答案，硬行闯进她的卧室。我母亲躺在一张大床的中央，身边只有一个神父和她的女仆。我仍然看得到壁炉中的熊熊火焰，虽然外面的天气非常温暖……
「我不会用我们交谈的细节来烦你，总而言之，我们和好了。就在她临死之前，她握住我的手，把一个从来不曾离开她手指的红宝石戒指套进我的小指中，她的手指是如此纤细，那个戒指根本无法通过我的指关节。就在她咽下最后一口气时，伯爵闯进来，我几乎要为他感到难过，因为他已经来不及再见她最后一面，而他显然心碎了。可是他转过来看到我，立刻发出愤怒的吼声，并扬起拐杖攻击我。我只想抢下他的拐杖，但他却大声召唤仆人，他们从四面八方涌来，两个特别魁梧的男人抓住我，其他人则召来治安官。我没有挣扎，认为整个情况都很可笑，可是治安官完全不听我这方面的证词，反而把我拖进监狱里。
「我并未真正地惊慌——」直到我被移进新门监狱等待审判。令我惊讶的是，我的罪名是抢劫，证物是我母亲的戒指，对于这个莫须有的罪名，我的反应还是可笑多于惊慌，直到真正的审判降临，他们甚至不允许我上庭，就判我有罪。法官判我流放澳洲服劳役十五年，就这样，我完全自伯爵的世界中消失，就像我死了——而我相信他确实要我死在航程中。毕竟，我仍然是他法律上的儿子，也仍然是他的爵位和财产的继承人。
「可是贪婪的船长却偷偷把我卖给你父亲，在你父亲拒绝接受我时，我相信我一定活不了了。他们当然会置我于死地，可是一个目光如电的泼辣女孩及时出现。」
雪兰朝他绽开笑容，但她的眼中已蓄满泪珠，充满对他的同情。她觉得他母亲才是应该挨鞭子的人，可是她明智地保持沉默，也希望黑暗能够掩住她的泪水，她知道他憎恨别人的同情和怜悯。
「在你命令他们割开绳索放下我时，我真想跪下去亲吻你的裙角，但我也恨你让我觉得欠你这么多恩情。」
「难怪那天晚上你在旅舍时的态度那么恶劣，」她说道，忆起那晚的情景，并假装生气地瞥他一眼，她的泪水现在几乎都咽回去了。「我只是想要帮助你。」
他突然移动身躯把她拉近，另一臂则钻进她的衬衫里搂住她的腰，她感觉得到热度自他的身躯辐射出来。他拥近她，用最轻柔的吻摩挲她的颊，她也伸出双臂勾住他的脖子。他略微退开，凝视着她的娇靥。
「对不起！」他说道。「我是……」
「一只猪。」她坚决地代他说完。
「一只猪」他笑着同意，然后啧啧有声地亲吻她。
「你把我气坏了，」她对着他的唇说道。「我从来没发过那么大的脾气。」
「如果你的工头没有及时出现，我简直无法想像会发生什么事，如果我那时候像现在这样了解你，那我一定永远不敢触犯你的脾气；你很可能会射杀我，或者用棍子打死我，或者……」
「我通常是没有脾气的。」她笑着说道。
「噢，雪兰，你对你自己真是缺乏了解。你有一个火爆脾气，而我在你生气时更加爱你。这是一项美妙至极的转变，从一个古板的淑女变为一只喷火的野猫。」
雪兰沉默片刻，睁大眼睛。尼克突然停止笑声，他们的眼眸相遇时，他的身体变得非常僵硬，而她敢发誓她在那对蓝眸中看到惊惶，但这实在太可笑了。
「尼克，」她轻唤，仔细地想过他先前的话。「你刚才说什么？」
他沉默地凝视她，彷佛要决定如何回答，然后，他扮个苦脸，转身平躺着，仰视阴霾的夜空。「我爱你。」他终于说道，声音非常粗鲁。
雪兰一动也不动地躺着，睁大眼睛凝视他规避的脸孔，然后用手肘撑起身体俯视他。他不情不愿地勉强迎视她的眼光，双唇抿成一条直线，眼中出现防卫。
「你说的是真心话吗？」她屏住呼吸问道，他什么都不说。「尼克……」
他撇撇嘴。「对，我说的是真心话。」
「噢，尼克！」这是一声出自内心的叫喊。她扑向他，用双臂锁住他的脖子，在他黝黑的脸上印满细碎的吻。他忍受她的攻击，几秒钟之后，才捉住她的手肘，和她一起翻转，交换他们两人的位置。
「我希望我慷慨的承认能得到相同的回报。」他低语，朝她皱起眉头。
「什么？」她朝他绽开笑容，喜悦在金色的大眼中闪烁。他怒视她，然后呻吟一声，表示投降。
「噢，可恶的，雪兰，你爱我吗？」
她凝视他英俊的脸孔。「爱。」她说道，突然知道她真的爱他。
他的神情霎时放松，甚至挤出一个微笑。雪兰抬起头亲吻他，用行动表达她的爱。「再说一次。」
「尼克！」望着他，突然非常害羞。
「告诉我，雪兰。」
然后，她了解他也和她一样脆弱，虽然他高大魁梧，虽然他充满男性气概，虽然他有最英俊的容貌，他的心却仍然缺乏安全感。像她一样，他也没料到会坠入爱河，而且和她一样害怕而惊慌。
「我爱你，尼克。」她不是有意这么严肃，但她的话却像是一句誓言。她的唇颤抖着，他的眼眸搜寻她的脸庞，和她的眼眸交缠，他的神情变得非常严肃。
「再说一次。」
「我爱你，尼克」
他发出满足的呻吟，低头攫住她的唇，他的吻是如此甜蜜的折磨，使她好想哭……他用相同的方式和她做爱，无与伦比的温柔使她大声呐喊，并紧紧贴向他，用她的双臂和腿永远锁住他，跟随他进入激情的狂飚和漩涡之中。
