「你要干什么？」沙哑的低语粗暴而充满敌意。
「我——我来帮助你，我有一些药膏，可以为你敷背。」他没有立刻采取暴力的行动，使她松了一口气，也不再那么害怕，毕竟，伤害她对他会有什么好处呢？他不可能逃走，而他一定知道如果伤害她，他一定会被杀死，或许被鞭打至死。可是她仍然忧心忡忡地颤抖，某种怪异的感觉在她背脊上爬动。她从来不曾如此接近一个半裸的男人，他充满阳刚气息的赤裸背部骚扰着她，更别提那毛茸茸的胸膛，还有他的气息，混杂着汗水、血和属於男人的麝香，使她感觉强烈的不安。她轻扯被困的手，但他不肯放开她的手腕。
「这不就是那个善良的撒马利亚人？」那苦涩而讽刺的话，告诉雪兰他确实记得今天下午发生的事情，这应该会使她感觉比较安全，但她没有。「想要用一点善行买通前往天堂的路吗？」他继续讽刺她。「算了，省省吧！我才不要你的帮助。」
他甩开她的手腕，掉转头不再理睬她。现在，她可以自由地离开。可是她却停留在原处，审视他形状美好的头。黑色的头发乱糟糟的，而且积着血块，好像几个月没剪过、梳过或洗过。
「不论你要不要我的协助，你的背确实需要治疗，而我打算尽力而为。」在他放开她的手腕时，她的恐惧消失了一大半，虽然她的肌肤仍然被他捏得有点痛，但如果他想伤害她，一定早就动手了。他的讽刺不但不曾惊吓她，反而激起她的顽固和勇气。
「而我没有选择的余地，对不对？」他转回头注视她。「噢，对了，你拥有我，不是吗？你爸爸在今天下午买了我。」轻蔑和嘲讽的语气变得更加明显和强烈。
雪兰的唇抿紧。「对，他买了你。」她冷冷地同意他的话。
「没有人能拥有我！」他轻柔的声音具有某种魅力，但也隐含着暴力。雪兰没有说话，只是迎视他。他撇撇嘴，轻蔑的笑容展示出洁白而闪亮的牙齿。「尤其是一个骨瘦如柴的丑女人，连棍子都比她具有女人味！怎么回事，小姐，你找不到为你暖被窝的男人吗？你真的这么猴急，必须劳动老爸为你买一个吗？」
雪兰的嘴震惊地张大，但在他的话开始穿过她的震惊时，愤怒的火花迅速点燃她的血管。「老天，你真是一只忘恩负义的猪！」她说道。「如果没有我，你现在已经在墨尔本的港湾里充当鱼饵了！你怎么敢对我说这种话！我会要你……」她的声音倏地收住了，了解自己几乎要威胁他。
「接受鞭打吗？」他的猜测准确得该死。「这就是你用来得到快感的方式吗？注视男人被鞭挞？或者，你喜欢自己动手？」
「如果你不闭上你那张脏嘴，我会找人来为你关上！」她的声音扬高，配合她爆发的怒气。她跳了起来，膝上的医药箱摔落地面，里面的东西全部散向四处。「我今天一定是发疯了，才会制止他们！我爸说得对，你活该挨鞭子。我真希望他们已经打死你！我……」
一圈金色的光芒打断她的话。雪兰转向畜栏的入口，睁大眼睛，看到一个男人站在那里。突如其来的灯光使她看不清楚他的面容，但她知道一定是她父亲或者彭约翰。
「这是怎么回事？」怒吼的声音属於罗威庄的工头。小婊子，如果你——」他的话猛然煞住，举高的油灯摇晃了一下，然后放低。雪兰看到他惊恐的神情，他的颈和脸迅速地胀红。「雪兰小姐，我请求你的原谅。」他的声音颤抖，迎接她的眼眸尴尬而充满歉意。「我以为——我听到这里有女人的声音，误以为——你——你是某个女仆。」
「没有关系，彭先生。」雪兰的愤怒是针对躺在她脚边的男人，她感觉到那个犯人无礼的视线，他一定正乐得很，因为彭约翰的咆哮似乎证实他对她的想法。她继续盯着工头的脸庞，不愿意注视那个侮辱她的禽兽。然后，她高傲地走向畜栏的门，彭约翰仍因侮骂她而感觉惊恐，然后，在情况逐渐明朗化时，他抿紧嘴唇，眯起眼睛。
「雪兰小姐，你在马厩里做什么？在晚上，独自和这些罪犯在一起。」他的语气逼人，雪兰继续昂首阔步地走去，而他也不等待她的辩驳。「老天爷，雪兰小姐！你到底以为你自己在做什么，竟然让自己和这种恶棍如此接近？他可能会伤害你、谋杀你，或者……更糟！」雪兰当然知道他指的是什么，红晕也窜上她的颊，但她却不愿意相信那个罪犯会做那种事，首先她自己缺乏吸引力，而他的身体状况可能也不会允许他。
「我来治疗这个男人的背，彭先生。」雪兰平静地回答，决定不显露她的困窘。她走到门口，等待另一头的彭约翰挪开身子，好让她打开门。但他没有，只是瞪着她的脸，然后越过她望向那个犯人。「请你让我过去。」
他仍然不移动，只是转回视线搜寻她的脸庞，然后他的声音突然变得凌厉。「医疗用品为什么散置地上？如果你是来医治他的背，为什么没动手？我进来时，听到你在大叫——老天！如果那个恶棍敢动你一根寒毛……他有没有碰你，雪兰？只要告诉我一声，我会完成费船长没完成的事！」他住后退开，很快打开门，准备走进去，并牢盯着那个俯卧在地上的犯人，两个男人的视线在沉默中战斗。
「混帐东西，如果你碰过这位小姐，那你会在我结束之前乞求我宰掉你！」
「不要再胡说八道，彭先生。」虽然恼怒那个犯人的无礼，雪兰仍然伸手制止彭约翰。她不想再看到暴力的行为，不论那个人多么罪有应得。
「雪兰……」他的呼吸急促，愤怒似乎使他脸上的皱纹变得更深，淡褐色的眼眸瞪着她，命令她离开，但雪兰略微昂高下巴，毫不畏缩和让步。
「我相信我不会允许你使用我的名字，彭先生。」她打算转移他的注意力，而且果然收效了。
「别荒唐了，女孩。」他回答。「我当然可以叫你雪兰，毕竟，我们很快就会成为夫妻。我已经跟令尊讨论过我们的事，你很快就会习惯我直呼你的名字，而你也必须开始叫我约翰。」
他自信的话再次激起雪兰的怒气，她的脾气通常非常温和，今天却一再被激怒。她挺直背脊，冷冷地瞪着工头。「我根本不打算嫁给你，你应该很清楚，彭先生。」她冷冰冰地说道。「你和爸爸可以做你们喜欢的所有计划，但别想把我扯进去。」
「啊，雪兰，女孩，你只是害羞。」他亲昵的语气使雪兰气得咬牙切齿，几乎说出令她自己后悔的话。彭约翰伸手想抓住她的手臂，她愤怒地甩开他，他好像准备再次尝试，她连忙往后退开。他眯起眼睛，但没有跟随她。
「你还没告诉我那个犯人到底对你做了什么。」彭约翰的视线转向趴伏在干草上的男人。
雪兰回头瞥视。迎上那对澄净的蓝眸，虽然他的脸庞小心翼翼地不露出任何表情，但他的眼睑眨动一次，然后定定地瞪着她。雪兰知道他了解这是她报复他出言不逊的机会，只要她略微暗示，彭约翰就会冲进来发泄他的怒气，而他们都知道他绝对不会有丝毫的慈悲。
技术上来说，只有政府官员及他们的代表才有资格下令处罚犯人。实际上，地主及其手下都各行其是。鞭打是最常用的处罚，打死人也是常有的事。但政府通常并不过问。这些犯人原来就是英格兰的渣滓，即便来到澳洲；而且少了几个谁也不会去抱怨？何况，这些犯人如果不怕管理他们的人，谁有能力叫他们工作？
在罗威庄，彭约翰的行为仍受艾德的管制 只在犯人极其叛逆时，艾德才会允许他施以鞭打——但彭约翰的权势其实已大到瞒着艾德做了许多事，雪兰老早怀疑这一点，但犯人惧怕工头的威权，谁也不敢说什么，以免有生命的危险。
「雪兰？」彭约翰提醒她尚未回答他。
雪兰继续盯着那对深邃的蓝眸，现在，那张憔悴的脸孔彷佛由石头雕刻而成，连睫毛都没眨动一下以恳求她的沉默。他冰冷而无礼的凝视再次引发雪兰的怒气，她抿紧双唇，忆起他对她的侮辱，他理应受到最严厉的处罚。
「现在是谁荒唐，彭先生？」雪兰板着脸不悦地说道。「这个人当然没有对我做任何事。」
「那你为什么大呼小叫呢？」彭约翰决心打破砂锅问到底。「不要告诉我没有人大呼小叫，我是亲耳听到的。」
雪兰傲慢地注视他。「虽然这真的不关你的事，但我还是乐意满足你的好奇心。他不要我医治他的背，而我却坚持要帮助他，现在我了解他终究是对的。」
彭约翰怒视她，显然要责骂她，但又慑於她的身分，何况，他还打算娶她。雪兰看到他的神情迅速转变，知道他已决定在把她哄骗到手之前，最好不要表现得太过霸道。
「好吧，雪兰小姐。」他再次扮演工头的角色，但无法完全掩饰他的愤怒。雪兰颤抖着，更加笃定不嫁给彭约翰的决心，他眼中的寒芒告诉她，她的反抗有多么激怒他，如果她成为他的妻子，那他的报复将会有多么可怕。
雪兰继续凝视他的眼眸，决心不让他看出她心中的恐惧，然后，她转身弯下腰，开始捡拾四散的医疗品。那个忘恩负义的恶棍用手枕着头，面无表情地望着她。很快地瞥视他一眼之后，雪兰就不再看他，以后他必须完全靠他自己了，因为她绝对不会再帮助他。
「我来帮你。」彭约翰弯腰捡起离他最近的几样东西，递给雪兰，并恶狠狠地瞪视那个受伤的犯人。「我护送你回旅舍。」他对已收好东西的雪兰说道。
雪兰不想再跟他辩驳，在经过这漫长而艰苦的一天之后，她确实只想上床睡觉。抱紧医药箱，她领先走出畜栏，甚至未等待约翰取下钩子上的油灯。回旅舍的途中，他们俩都没说话，他不曾再尝试碰触她，只是低声向她道晚安之后离开。而雪兰也终於松了一口气，悄悄走进房里。
雪兰知道自己虽不喜欢彭约翰，但似乎也不宜与他为敌。罗威庄需要他，艾德一个人永远不可能经营得了那么大的牧羊场，而非犯人的欧洲人实在太少。雪兰可以处理所有的行政业务，但她终究不可能去农场上监督工作。形成罗威庄人力的犯人和其他工作人员有一个共通点：他们都是男人，而男人不会肯听女人的命令。他们一定会制造许多事端，而那是罗威庄所最不需要的。
墨尔本回来后的十天里，雪兰忙得连吃饭的时间都没有。她父亲像往常一样，一头钻进了配种棚，只忙着想改良曾经得奖的马利诺羊，并多多繁殖下去，这使得雪兰必须独立工作，设法在有限的现金与庞大的帐单与开销之间取得平衡。此外，整个家庭还必须靠她管理，新来犯人的资料也必须加以分类建档，而且还必须扮演护土。
她的继母莲蒂在他们出门的期间患上鼻黏膜炎，丽莎很快就宣称她也和她母亲得了同样的病。由於屋内只有本来也是犯人、后由雪兰的母亲将她训练成管家的柏太太以及两个女佣，雪兰不得不也被两个伪装的病人差来遣去。莲蒂一再哀叫佣人太少，但精明的艾德已指示雪兰不得再雇人。雪兰充耳不闻之余，仍常被这一对母女弄得咬着牙数到十。好不容易，她们总算好了些，雪兰便将丽莎留给女佣照顾，走出户外来透透气。
她由后门出屋，经过菜园，朝两百码外的马厩走去。她的左边是一片果园，种有香蕉、柳橙、柠檬、芭乐等水果。右边原是花园，现在只剩枯枝，乾旱时期，宝贵的水轮不到花儿来用，原应翠绿的草坪也惨遭相同的命运，裙摆过处则发出干燥的摩擦声。
雪兰哀伤地摇摇头回望房子。原本遮蔽房子的尤加利树叶子全掉得只剩枯枝，使建筑物看起来也有些丑陋，白漆也在烈阳下片片剥落。
马厩的畜栏还有几匹马，正甩着尾巴赶苍蝇。它们大概也热得很难受吧，雪兰走进较为凉快的棚内，一边让眼睛适应，一边轻拍凑上来的「克莱儿」，她最喜欢骑的「马拉奇」也过来欢迎她。天气虽热，她仍喜欢骑马，她想骑到河边，那边的树因为有水，叶子掉得较少，应是比较凉快的地方。
「请替我将『马拉奇』上鞍。」她对她以为是土著马夫乔吉的人影说。
「是的，小姐。」这回答的声音有着伪装的顺从。这不是乔吉，这个庄严的声音有着某种似有若无的口音……
她的眼睛已逐渐适应黑暗。她眯眼望向回答的男人，他太高、太大，肩膀也太宽，这时他的五官进入焦距，瘦黑脸上的那对蓝眼不由她误认。
