「你这臭小子，别动啦，小心我扭断你的脖子！」葛尼克的爱尔兰腔在他对那个仍不断挣扎的男子说话时，显得更重了。看他仍继续抗拒，葛尼克的手扼得他几乎无法呼吸，双眼圆睁，张大了嘴像上了岸的鱼般需索空气。葛尼克不理他，一直到他全身瘫软方松手放开。
「下次？不会有下一次了，你懂吗？」葛尼克威胁那人时，嘴的四周已是一片白色。雪兰原以为那是因为他生气，随即注意到他的前额已满是汗珠，方才了解他承受某种痛苦，他的背伤没有两个星期绝不能痊愈，如今这场搏斗大概使他刚刚愈合的伤口全都爆裂开来了。打退攻击她的人，也令他付出不少代价，对於他竟愿意这样做，她的确有些惊奇，唯一的解释是，他果然如她害怕的跟踪着她，他原想报复……但另一个攻击者使事情有了变化。他还来不及想清楚，便本能的先救了她。如果他有时间多想一下，他会当成这是最好的报复，而且不会危害到他。
「他伤了你没有？」他有些严厉地问。
雪兰仍觉得有些晕眩，摇摇头。「没有。」
葛尼克深吸一口，注意力回到脚边的那个人。「你要我怎么处置他，雪兰小姐？」
她本来是视而不见地盯着他们，但他那声最后才补上去的「雪兰小姐」将她很快的带回现场，不管他是不是刚才救了她，他那无礼的、故意要激怒她的口气，就令她火冒三丈。
葛尼克笑看着她，似乎对她那无处可发的怒火颇为自得其乐。他的样子是那般的英俊，尤其是从树叶间筛洒下来的阳光，照得他的黑发闪闪发光，一口白牙也在黝黑的脸上发出嘲弄的光。发现自己竟然更对拯救自己的人生气，令她觉得一切荒谬而可恨。
「雪兰小姐？」
雪兰七手八脚的站起来，将散乱的长发塞到耳后，对自己一定比平常邋遢感到极其不悦。她的裙子沾了泥块，上衣被扯破，露出了自己的内衣，叫人痴狂的头发则像一堆胡乱生长的麦草。说不出理由的，比起他的俊美，自己远远不如的认知竟令她无比的沮丧与挫败。
她按住被撕破的上衣，看看那个被尼克抓住、此刻满脸惊惧的男人，再看看葛尼克。他那看好戏的笑容更加扩大，似乎正在心里大大的嘲弄和揶揄她。她真想抓住一块大石头，朝那闪闪发光的白牙砸去，但她按捺下那股冲动，看向那个攻击她的人。
「这人应该是由某个牧场私自脱逃的罪犯，」她是对葛尼克说话，但并未看着他。「如果是，我们就应该将他交给墨尔本警局。无论如何，我们都得先把他带回罗威庄再说。」她想起跑掉的「马拉奇」。「但怎么回去？」
「我把一匹马留在那边树林中，」葛尼克朝小河点点头。「听见你尖叫时，我想偷袭应该较能拿下攻击你的人。」他的笑容更深，露出了左颊的一个酒窝，雪兰努力不要去注意它。「我那时是如此的相信就算一支军队，也不可能从一位如此端庄的小姐口中挤出那样尖叫来——雪兰小姐。」
她一时想不出既可以反驳他又不损及自己尊严的话，只能用眼光想要将他的眼球挖出来。这时，那仍被葛尼克箍着脖子的人突然张嘴闭眼，脸色苍白，一副快死了的样子，只有胸前的起伏证明他还有一口气。
「他昏过去了。」雪兰瞪他一眼，很高兴有个罪证确凿的事可以指控他。葛尼克毫不在意的耸耸肩，雪兰走近些看那个瘫软的人，发现他的口鼻间似乎有些发青。
「我看你还是放开他吧。」雪兰说，她可不想成为勒死人的共犯。
「不行。」他的口气没有商量的余地。雪兰目光如刀刺向他，她实在厌倦周围的男人都自以为高她一等，而这人甚至还是个罪犯！
「我说放开他，」她以眼光向他挑衅。「把他放到地上让他回过气来，我们总不能这样带他回去。如果只有一匹马，他得自己走路——除非你想背他。
葛尼克看了她一会儿，再次耸耸肩。「悉听尊命，雪兰小姐。」
雪兰胜利地看那男人瘫到地上，一动也不动一副十分可怜的模样，令她忍不住上前查看。
「退后！」葛尼克的警告来得还是太晚。那人突然猛地跳起来，一把推开正要俯身看他的雪兰跑掉了，雪兰被他这一推，要不是葛尼克伸臂揽住她的腰，大概就要被转了一圈还跌到地上。
被他的双手握住腰肋之间的感觉十分亲密，虽然这只是他阻止她跌倒的本能反应，但那火烫的感觉仍使她不由自主的想要跳开。她突然而又猛力的缩身动作，令葛尼克向后蹒跚退了几步，偏偏又绊到一根掉落的树枝，因此重重地倒了下去，当他的背部撞击到地上，更发出了严厉的咒骂声，雪兰听得一阵瑟缩，急急的赶到他身边，只好任由另一个男人跑掉了。
「老天，女人！看你做了什么好事。」葛尼克怒视着她。现在他已翻转身子，俯卧在地上，眼眸因痛楚而眯成细缝，但仍然射出厌恶和气愤的目光。「如果你正在期盼我爬起来追赶他，那就快换个主意吧！因为我可能会好几个月无法动弹。」
「对不起！」雪兰不由自主地说道，然后才忆起和她说话的人是谁。她的双眉皱成一个愤怒的V字，金色的眼眸怒视着那个趴边在她脚边的男人。「你少在我面前乱骂人！」
「噢，你这忘恩负义的……」尼克猛地打住，显然忆起她在不久之前也对他说过类似的话，并不得不莞尔一笑。雪兰也忆起那晚的事，并回他一笑。这整个情况实在太荒谬了，而他看起来是如此可笑，一根羊齿蕨挂在乌黑的头发上，更多的青草装饰他趴伏的庞大身躯，脸上的笑则混杂着痛楚。但这是她第一次看到他不带嘲讽的笑容，而他带来的效果足以使她晕眩。「对不起，雪兰小姐。」他友善的笑容使口气中的刺不再那么刺人。
雪兰伸出一手准备协助他站起，但他没有反应，只是躺在那里，眯着眼睛仰视她。雪兰皱起眉头，是他的伤势比她想像中严重，或者他决定继续保持这种缺乏理性的敌对状态？她咬住下唇，决定往好处想，并俯向他，关怀地注视他。「你的背很痛吗？」
尼克撇撇嘴。「不会比平常痛。我只想躺一下，现在移动可能会非常疼痛。」他停顿一下，设法移动肩膀，然后扮个苦脸。「看来我们的朋友应该已经远走高飞了吧？」
雪兰环顾树林，衷心希望那个男人确实走远了，否则她根本不是他的对手，而葛尼克又动弹不得。「应该是吧！」她回答，他们的四周只有那些青翠的蕨类植物，两只蝴蝶选择在此刻飞到他们旁边，此外就只有泉水淙淙的声音了。
他又绽开笑容。
「别担心，如果他回来，我应该还有足够的力量可以保护你。」
「你为什么要救我？」雪兰脱口问道。他的手反射性地伸向她在他颊上造成的伤口，她的心不禁畏缩一下。
「你问我为什么要救你？」他轻抚那道已不再流血的伤口。「我不知道。我跟踪你是打算回报你的这一鞭，然后逃进荒野中。我只能假设是我隐含的骑士精神战胜我的理智吧！」最后一句话带着自嘲的语气。「或者，我可能只是想跟你扯平。」
「扯平？」
他偏责头。「你那天在船上救过我，现在我也救你一次，我们就两不相欠了。」他的语气带着一种奇特的满足。
雪兰望着他，眉头皱得更紧，他已改成侧卧，所以她能看到他大半个脸，那表情也是心满意足的，她实在无法了解为什么不再欠她的人情能令他如此愉快。就她所知，她对他的救命之恩对他的行为毫无影响。而他也从来不曾文明地对待她。
「不管你的原因是什么，我都很感谢你。」她口气很正式地说道。「想到那个男人可能会对我做什么，就使我毛骨悚然，幸好你及时赶来。」
他极其缓慢地坐起身躯，并屈起膝盖，放上他的手，未曾扣上的白衬衫露出喉咙基部的黑色胸毛，散发出强壮的男性气概。雪兰本能地往后退开，蓦地意识到他们太接近了。她突然站直身躯，并紧紧抓住被扯破的前襟。
「噢，我怀疑他会对你做任何严重的事，」尼克含笑回答，雪兰气愤地注意到她的接近似乎不曾带给他任何干扰，他甚至好像没有注意到她是个女人。这也难怪，她确实非常平庸，而他则太过吸引人。「他攻击你的主要目的应该是要抢你的马。」
雪兰忍不住感觉备受侮辱，并表现在脸上。「非常感谢你的安慰。」她还来不及制止自己，这话已说了出来。尼克皱着眉头仰视她，然后大笑起来。
「虚荣心受到伤害了吗，雪兰小姐？」他轻声问道，敏捷地站起来，不再有丝毫痛楚的痕迹。站直身躯后的他高得叫人心慌，也近得叫人紧张，她必须仰起头才能看到他的表情，而她一点也不喜欢他带给她的感受，这个男人的力量使她害怕……「你比较喜欢认为他打算在谋杀你之前做某些卑劣的行为吗？」
雪兰的脸羞红，唯一能做的是不让视线垂下。他的说法似乎很荒谬，可是她的答案却是肯定的。在知道葛尼克认为她比一匹马还缺乏吸引力时，她的自尊心确实有点受损。「别胡说了。」她简短地说完，转过身去。
使她惊讶的是，他竟然伸手抓住她的手臂，长着茧的手掌彷佛要灼烧她裸露的肌肤，她的人冻住了，转头注视他，尽可能摆出拒人於千里之外的神情，提醒他记住他是一个犯人，而她是他的女主人，这种亲昵的举止绝对不能继续。她必须牢记他的地位，她告诉自己，而她也必须时刻记得。
「拿开你的手，葛尼克。」她的视线平稳地迎视他的，他朝她皱起眉头。
「如果我不拿开呢？」他柔声问道。
雪兰半转过身子面对他，惊诧地睁大眼睛。问题出现了，如果他不服从，她又能拿他怎么样呢？她迅速地打量他魁梧的身躯，知道她的体力根本无法和他抗衡，他是如此高大和结实，双臂的肌肉坚硬如钢一般。
「我不知道，」她坦白地承认，却又忍不住微笑。「可是我会想出来的，我向你保证。」
他大笑，突然放松下来。「我相信你，」他语带幽默地说，放开她的手臂，轻触颊上的伤口。「而且你想出来的事会把人吓死。」
她的笑容消失了。「我真的非常抱歉，」她诚恳地说道。「我只是一时冲动，我以前从来没做过这种事。」
他的手垂下。「没关系，」他简单地说道。「这根本不算什么，我吃过更大的苦头。」
「我知道。」她忆起他背部的伤。
他突然阴郁地皱起眉头。「我们不是应该回去了吗？」他的语气唐突而粗鲁。「我不知道你的情形，可是我还有工作要做，如果你的工头去马厩并发现我失踪了，我怀疑他会高兴，我可不想再被绑起来抽一顿。」
他的手再次自然的放在她的手臂上，催促她走向他希望她走的方向。「别担心，如果有任何问题发生，我会告诉他是你救了我一命。」她向他保证，仰头注视他。
他撇撇嘴。「谢谢你，但是我宁可不要躲在你的裙下。」他的回答简短，令雪兰想起她又忘了他们之间的地位差异，他的口气好像他们是平等的——不，甚至是他身为男人便能指定她的方向，显然十分惯於指挥女性，雪兰叹了口气。们会有什么反应。
「你正在告诉我我的举止不适当。」他牵着马走回来，她还来不及吐出任何抗议，他已再次握住她的纤纤细腰，把她举上马鞍。雪兰也必须再次紧紧抓住他的前臂，而她的手指忍不住要感觉他结实而温暖的肌肤和粗糙但诱人的臂毛。她的手掌渴望探索更多，甚至想轻抚那男性的肌肤，可是在她的臀部碰到马鞍之后，她一且刻放开手，彷佛突然被烫到了。
「这就是我的意思！」她叫道，气愤那股奔窜她全身的纷乱情绪，也拒绝承认碰触他的肌肤带给她多大的影响……她的反应当然会有些失常，因为她刚刚才经历一场恐怖的攻击。她不知不觉地握紧双手，坚决地告诉自己她绝对不会受一个罪犯吸引，不论他有多么英俊！
葛尼克朝她狼狈的神情扬起眉毛，然后把穿着靴子的脚踏进马镫，跃起身子坐在她身后。雪兰在惊慌中失去平衡，差点滑下马鞍，他抓住她，用双臂环住她的腰，调整她侧坐的姿势，让她的肩膀偎着他的胸膛，臀部夹在他张开的两腿之间，双腿则贴近钢柱般的大腿垂下，她几乎是坐在他腿上！马鞍的鞍头绊住她的裙摆，露出朴实的白色棉布衬裙，她俯下身子想拉好，但那个动作使她更加意识到他们的身躯有多么贴近。他的体温包围她，还有他麝香般的男性气息，强壮的腿夹着她的臀部，使她不安到极点，几乎失去理智。
「放开我！下去！」她叫道，在他怀中徒劳无助地扭动身躯，而狂乱的挣扎只让情况更加恶化。她感觉尼克的手臂包围着她，双腿也夹得更紧，她的喉咙突然变得干燥，而她的挣扎也倏地停止。
「你宁可走路回去吗？」他似乎完全不受她偎在他怀里的影响，她苦涩地想着。不过，这样应该是最好的。
「当然不是！」
「我也不想。」随着这平静的声明，他轻踢马腹，「麦克斯」立刻服从他的命令。
「葛尼克，我不是有意要冒犯你，」她小心翼翼地开始说。「可是如果你不学习适当的举止，以后的日子一定会很难过。」
他们已经停下来，雪兰父亲的最佳种马「麦克斯」就在她身后。她转头注视葛尼克，这就是他的性格的最佳反应，他就是会大胆地选择马厩中最优秀的一匹马。在她说完后，他的手离开她的臂，但不是因为她所说的任何话，他只是要解开拴住的马匹。
「你有没有在听我的话？」她不耐烦地问道，但立刻领悟她又错了，她必须切记他们的主从地位，如果她的父亲或彭约翰目睹他们用这种平等的语气交谈，她无法想像他雪兰设法坐直身躯远离他，但她的努力终归无用，因为她感觉自己又往下滑，她必须紧抓住葛尼克的衬衫才能保持坐姿，在柔软的亚麻布下，她感觉得到他坚硬的胸膛。她匆匆放开手，但立刻又开始滑落，他尽职地收紧环住她腰部的手臂，似乎不曾注意到她的困境。
「你必须下去。马上下去！你听到没有？」她的声音尖锐，手指紧紧抓住鞍头，以免必须紧紧靠着他。唯一的问题是，她有一种渴望偎着他的疯狂欲望。一个罪犯！这个发现使她惊骇。
「我才不会因为你觉得你太高贵，无法忍受我的接触，而在这种蒸笼般的高温之下走好几哩路。」敌意又回到他的声音中，她仰起头，震惊地发现他的脸庞离她如此之近，那眯起的蓝眸和板紧的下颔就在她眼前。他显然误会她苦恼的原因了——感谢上帝！而她狂乱的抗议则伤害他的自尊。雪兰把眼睛向上一翻，老天，她竟然关心起一个犯人的自尊！
「葛尼克，她谨慎地说道。他的手臂仍然环着她，他的下巴摩挲她的发丝，包围她的体热和男性气息浓郁得彷佛扑鼻的香水。「我是否认为我『太高贵』和这件事并没有任何关联。我不知道你以前习惯什么样的生活，可是你现在是在澳洲，而且，不论你喜欢与否，你确实是个被流放到此的犯人。不论这种生活多么不符合你的心意，你都必须学着接受你的处境，不能——不能有这种随便的举止。」
「我这样算是随便吗，雪兰小姐？」粗鲁和讽刺回到他的声音中，雪兰再次仰视他，惊慌地看到他的蓝眸中喷出怒火，它们牢盯着她的，她可以感觉自己的眼睛睁大，而且似乎合不拢。她以前感觉到的敌意再次出现，但现在他们距离如此之近，使她备感威胁。
「我可以更加随便。」他的口气野蛮，突然拉住「麦克斯」。雪兰震惊地感觉到他用手抓住她的头，使她必须枕着他的肩。她惊讶得甚至忘记挣扎，只是凝视着他，不安地睁大金色的眼眸，但也怀着一份她拒绝承认的兴奋和期盼。他回视她片刻，眼神和嘴都强硬而冷酷，抓着头发的手则无情地弄痛她，但她只注意到那对蓝眸是多么明亮、灿烂和美丽。黑色的头倾向她，缓缓落下……雪兰感觉得到她的心开始狂跳，她的喉咙变得干燥，而沉重的眼睑不知不觉地闭上。她知道他就要亲吻她了，突然之间，她对他的吻感觉强烈的好奇……
「放开我，你弄痛我了。」她颤声命令，强迫自己睁大眼睛并挺直背脊。令她吃惊的是，他立刻服从她，猛地抬起头，彷佛她刚赏了他一个大巴掌。他的手松开她的头发，环住她腰部的手臂也在同时放开，失去他的支撑之后，她感觉自己又开始滑落。
片刻后，在他们俩都听到驰近的马蹄声时，她已经安全地站在地上并抚平她的长裙，然后设法整理她的头发。但她的心仍然狂跳，明亮的眼眸小心翼翼地凝视着那个滑下马背站在一旁的男人，某种奇异的情感在她体内澎湃，但她宁可不去分析。
艾德和约翰迅速驰进树林里，两人的脸孔都紧张地绷着，座下的马匹显然已满身大汗。雪兰转过身子、装出平静的神情面对他们，只有在头顶狂笑的一种名为笑鱼狗的鸟知道她的内心有多么纷乱。
「雪兰，老天爷！雪兰，你没事吧？他对你做了什么？」约翰像闪电般跃下马背，手中的来福枪立刻瞄准葛尼克。尼克一言不发地回视他，雪兰则惊讶得目瞪口呆。
「回答他的问题，女儿。」艾德建议，以较为悠闲的方式跃下马背。雪兰的视线从她的父亲转向彭约翰，再转回去，愤怒在她眼中升起。
「如果你指的是葛尼克，那他什么都没做。」她说道，这是实话，但是那几乎发生——她几乎渴望发生——的事却使她的脸羞红。她转向彭约翰，设法用严厉的语气掩饰她的尴尬。「看在老天的分上，快放下那把来福枪，你的行为实在太可笑了。」
「你的样子可不像什么都没发生的样子。」她的父亲用中立的语气指出，打量着她的外貌。
雪兰突然意识到自己凌乱的外貌，并再次胀红双颊，羞赧地抓紧衬衫的前襟，暗中责备自己把先前的事忘得一干二净。然后，她甩开脸上的乱发，怀着一股她并未感觉到的冷静迎接父亲的注视。
