在车子启动并后退时。“波克”的吠声从门廊上传来。茉莉凝视着那栋熟悉的破房子和挤在门口的四个黑影，但是，在换档之后，车子加速前进，迅速地抛开她的家和她的亲人。
她终于敢转头瞥视坐在她身边的男人。从侧面看来，他有很好的五官，额头饱满，鼻梁挺直，嘴巴坚毅而毫无笑意，下巴充满阳刚气息。一切都合乎比例。对一个三十几岁、习惯戴珍珠项链、穿貂皮大衣的世故女人而言，他或许是一个英俊的男人。
但是，对她这种二十四岁、穿破牛仔裤和破运动鞋的女人而言，他看起来可怕极了。
他的注意力完全摆在又弯又窄的马路上。虽然才刚过七点，天已经完全黑了，月亮则尚未升起。黑暗包围住他们，车灯是唯一的照明。
“你都是用勒索方式邀约女人吗？”茉莉无法再忍受沉默，鼓起勇气讽刺他，把双臂交抱在胸前抱住自己，能够逐走那股似乎正在入侵她每一根骨头的寒冽。
“不是，不过，我通常不会跟小偷约会。”他的回答冰冷，他的瞥视短暂。
被称为小偷激发茉莉满腔的怒意和敌意。“你到底要找我干什么？”
“我们会在晚餐时详谈。”
“我已经吃饱了。”
“我还没吃。”
茉莉似乎不能反驳他，只能乖乖听他的话，在目前的情况下，确实是如此。原本一直保持高度警戒坐姿的茉莉略感泄气，好像被事实击败了。
“如果是关于那二十元……”
“二十元？”他眯起眼睛瞥她一眼。
“我拿去买甜甜圈和牛奶给小孩吃，可以吗？我一定会还给你们。”
在停顿片刻之后，他再次瞥视她。“你从装五千元的袋子里取走一张二十元，拿去买甜甜圈和牛奶给你的弟弟、妹妹吃？”
“你没有发现少了二十元？”她懊恼地说道。
“没有。”
“那么，你到底要找我干什么？”
“待会儿再说。”
他们的车停下片刻，然后转进另一条道路，茉莉知道他们一定是要前往雷辛顿。
“现在你没有工作，如何维生呢？”他突然问道，打破沉默。
“这和你有任何相关之处吗？”
“有，”他说道。“我认为有。”
言外之意非常明显：他有权利询问她任何问题，如果她识时务，最好乖乖回答。
“石唐恩还欠我大约两个星期的薪水，然后，我大概就得开始找另一份工作了。”她不会让任何人知道她实际的情况有多么绝望。本地的马厩都是一个鼻孔出气，辞掉韦兰农场的工作，就不太可能到其他马场工作，没有人会雇用她。
“你的电话已经被切了。”他说道。
茉莉变得僵硬，这是今天早上才刚发生的事。“你怎么知道？”
“我在出发之前试图打电话给你，认为你或许需要一些事前的警告。”
“你说得对，我确实需要。”电话、电力、瓦斯被切都是司空见惯的事，但是，她仍然憎恨让任何人知道，尤其是他。
“忘记付帐单了吗？”
“我没有钱，可以吗？”她不想说谎，也找不出任何合理的藉口。说他们在度假之前忘记寄支票吗？她在六年级时试过这个藉口，换来的是哄堂的笑声。
“我猜你拿走那五千元，有部分原因是为了要付你的电话费。”
“没错。”
他又停顿片刻。“你在韦兰农场工作可以赚多少钱？”
茉莉的第一个反应是不关你的事，但是，她没有多费唇舌，他迟早会得知他想知道的一切。她心不甘情不愿地说出一个令他扬起眉毛的数字。
“不多。”他表示他的意见。
“足够糊口了。”
“这是你唯一的收入吗？你还有其他财源吗？”
“你指的是那种百万美元信托基金吗？没有，我的家人从来没力争上游到那种地步。”
“或许有某种州政府补贴，协助支付你弟弟、妹妹的学费。”他问道，漠视她的嘲讽。
“没有。”
“为什么没有？”
“因为我就是没有，可以吗？”
“我认为你们应该符合条件……”
“我们不符合。”她简短地说道。
“家中的其他人都没有在工作吗？”
“山姆和苏珊才十一岁，没有在工作。麦克十四岁，有时候会帮一些邻居做点杂活，但是，这附近没有多少适合他这种年纪小孩的工作。艾莉在学校的课业非常繁重。”
“她不能在课后找个工作？她看起来够大了。”
“她十七岁，今年念高二，拿全Ａ的成绩单。如果她能保持这种成绩到毕业，就可以拿到全额的大学奖学金。那是她摆脱这里的唯一途径，我不要她沦落到汉堡店或杂货店，赚取某些微薄的薪水。所以，艾莉不工作。她知道如果她跑去打工，我一定会剥掉她的皮。”
他抛开这个话题，让茉莉松了一口气。在沉默持续下去时，茉莉逐渐放松，并转头瞥视身边的男人，看到他显然陷入沉思之中。
在驶进雷辛顿市区之后，他把车子停在一家著名的义大利餐厅前方。她原本预期他会前往麦当劳或肯塔基炸鸡，没有料到他会来到这种地方，对她而言，是太过高级的餐厅。在他停车时，茉莉低头注视自己的那身打扮，再次感觉沮丧。
“你不是真的期盼我这个样子走进去吧？”
“有何不可？”他熄掉引擎，取下钥匙，放进口袋里。
“因为这里是高级餐厅，而我并未盛装而来。”茉莉咬牙切齿地说道，在她尚未说完之前，他已经下车了。
在乘客座的车门打开时，茉莉顽固地坐在那里，沉着脸，把双臂交抱在胸前。他一言不发地俯视她片刻。
“我不能这个样子跑进去，”茉莉终于不安地说道，很快抬起视线瞥他一眼。“他们离开我家时，你明明说过我不必下车。”
“听我说，”他说道。“我没吃午餐，已经快饿昏了。我要在这里用餐，因为我喜欢义大利菜，而这家餐厅是这附近最像样的一家义大利餐厅。你必须跟我一起进去，因为我有话要告诉你。我不在乎你看起来是什么模样。反正，这里靠近大学，里面有半数的人都穿牛仔裤，所以你会融入其中。”
“问题不在牛仔裤，而在我的发型，而且我没有化妆，连这件衬衫都是麦克的──我不进去。”
“下车，茉莉。”
斩钉截铁的语气告诉茉莉她没有选择的余地，只能乖乖听话。茉莉紧紧闭着嘴巴，犹豫片刻，然后走下车子，快步越过他身边，连瞥视他一眼都没有，听到他在她身后关上车门。她轻轻扯下绑住马尾的橡皮筋，很快用手指拨拨浓密的发丝，希望能够恢复自然的波浪，弄出一点发型。她没有照镜子，不知道效果如何，可是，在没有梳子的情况下，她也没有办法再做其他努力。
“我猜测，你以前来过这里。”他跟随她走上通往餐厅大门的阶梯。
“对。”只来过一次，跟某个男人约会时，她穿着洋装和高跟鞋，仔细地化过妆，梳着时髦的发型，完全不像今晚。在面对光亮的橡木大门时，茉莉深吸一口气，挺直肩膀，伸手握向黄铜门钮。如果她必须这个模样进入这么高级的场所，至少不必让其他的任何人知道她只想一头钻进地洞里。
他的手抢先握住门把，拉开大门，让她领先进去。
“多么有礼的绅士啊！”她低下头，绽开一个闪亮的笑容。
“我尽力而为。”他回答，跟随她走进去。
茉莉昂首阔步地走向带位小姐，那个跟她差不多年纪的女人抬起头，露出优越的笑容。虽然已经有充分的心理准备，羞惭的红潮还是爬上茉莉的颈项。
“我能为你做什么吗？”那个女人问道。
“用晚餐，两个人的座位，麻烦你。”联邦调查局的人在茉莉身后说道。
“你有预约吗？”在很快瞥视他一眼之后，带位小姐的态度突然转变得比较有敬意。
“今晚没有。”他朝她绽开笑容。
“你们的运气很好，听音乐的人潮已经散去，否则我们根本没有空位。现在嘛……”她低头瞥视她的表格，然后拿起两份菜单。“我认为我们能够为你们服务，请跟我来。”
那个女人朝联邦调查局的人甜甜一笑，好奇地瞥视茉莉一眼，带领他们走进餐厅，来到一个雅座前，在他们就座之后，把菜单递给他们。
“要点任何饮料吗？今晚的特点是柠檬威士忌。”那位领位小姐说道。
“不要。”联邦调查局的人抢在茉莉之前回答，而且显然是为他们两人做决定。茉莉一向不爱喝酒，在目前的情况下更不可能喜欢任何掺有酒精的饮料，但是，他的独断独行令她大为反感。
“我要一杯柠檬威士忌。”茉莉说道，挑衅地瞥向她的同伴，几乎预期他会一口否决她的决定，但是他没有，反而打开他的菜单。
“金尼会立刻送你们的饮料过来。”那个女人保证，再次给联邦调查局的人一个甜美的笑容，然后离开他们。茉莉注视她的背影消失，几乎希望她转身回来。她是如此害怕与她的同伴独处。
“你喜欢义大利菜吗？”他抬起头，用那对锐利的蓝眸扫视她。
“我从来没有吃过任何义大利菜。”她冷冷地说道，拿起她的菜单。
“你说你以前来过这里。如果你不吃义大利菜，那你吃什么呢？”
“牛排。”
“你不太喜欢冒险，对不对？”
“对。”
“你从来没吃过披萨吗？”
“噢，披萨。”茉莉敷衍地说道。
“你喜欢披萨吗？”
“我当然喜欢披萨。谁会不喜欢披萨？”
“那么你一定会喜欢义大利菜。试试乳酪面。我从来没见过任何不喜欢乳酪面的人。”
“我告诉过你，我已经吃饱了。”
他耸耸肩，已经把注意力转回他的菜单上。“随便你。”
“嗨，我是金尼，是你们这桌的服务生。”那个大学生模样的服务生送来两杯水和茉莉的柠檬威士忌，朝他们露出明亮的笑容。“你们还需要一点参考的时间吗？”
“我们可以点菜了。”联邦调查局的人说道，金尼期盼地望向茉莉。
“什么都不要，谢谢。”她说道，感觉一丝懊悔。她这辈子难得上餐馆吃饭，上回的那顿牛排好吃得令人直流口水，可是，她已经宣称她不饿，当然不能突然改变心意，让他在一旁看笑话。
联邦调查局的人点了乳酪面、汤、沙拉和牛奶。
在服务生离开之后，联邦调查局的人往后靠向椅背，望着茉莉，用指尖轻敲桌面。他的神情使她再次紧张起来。
“现在，”他柔声说道。“我们来谈谈我要你做什么吧！”
“你要我在每一场比赛的前、后去检查每一匹参赛的马匹？”茉莉无法置信地问道。
“只要检查你不认识的那些，只要检查那些经常出赛、赌注又下得大的马匹。我会让你知道我对哪几匹马有兴趣。”联邦调查局的人专注地看着她，服务生送来热腾腾的汤和一篮大蒜面包，打断他们的谈话。在询问他们是否需要其他的任何东西并得到否定的回答之后，那个服务生再次离开。
“我不能那么做。”茉莉注视他进攻那碗汤。为了确定分量足够，她只给她自己些许的食物，也一直以为她已经吃饱了，但是，在注视他狼吞虎咽时，却唤醒她胃里的某个部位。为了补偿她的野，茉莉啜饮一口饮料。
“为什么不能？”他伸手拿起一片面包，茉莉摇摇头，拒绝与他共享那篮面包的提议。不论她的胃是否饥饿，自尊心都不会允许她接受先前已经拒绝的事物。
“第一，我不再为韦兰农场工作，记得吗？我辞职了，我不再有自由进出赛马场的权利。”
“所以你必须要回你的工作。”他咬下一大口面包，然后回到他的汤上。
茉莉摇摇头，再次啜饮一口饮料，决定柠檬威士忌真的相当好喝。“不是那么容易的事。石唐恩从来不给别人第二次机会。在那怒火正炽的一刻，我认为我或许用粗话骂过他。”
“所以你必须向他道歉，告诉他永远不会再发生这种事情，告诉他你需要钱。”
“如果他要我滚蛋，我应该怎么办呢？”
他的视线扫过她。“你是个漂亮女孩，利用一下这个优点。”
茉莉变得僵硬。“你这句话是什么意思？”
“朝他眨眨睫毛、扭扭屁股、掉掉眼泪，做那些女人用来软化男人的事情，但是，一定要弄回你的工作。”
服务生来收走联邦调查局的人的空碗，并送上沙拉。茉莉望着那碗青翠的沙拉和诱人的沙拉酱，感觉妒火中烧，并再次啜饮一口饮料。
“如果，”她说道，注视他吃下一大口沙拉。“只是如果，我确实要回我的工作，我就必须照顾我自己的马匹，不可能四处乱逛，去为你检查那些马匹。第一，我不会有时间；第二，会很容易引起别人的怀疑。”
“我不会要你天天去检查那些马匹，一个星期或许只有四、五次。你一定应付得了。”
“如果我被逮到，又会怎么样？会有危险吗？”
他稳稳地望着她，暂时忘记叉子上的沙拉。“我不会骗你，可能会有危险。”
“太棒了。”她再次啜饮一口柠檬威士忌，发现已经快见底了，便干脆把它喝光。“在这种情况下，联邦调查局先生，我认为你应该自己去做。”
“我做不来，你才有这个能力。”
“如果我说不呢？”
“或许你的运气会很好，可以住在雷辛顿这里的州立监狱。听说这里的监狱相当热门，经常是一床难求。”联邦调查局的人吃下一大口沙拉。“你的弟弟妹妹也可以来探望你。”
“这是要胁吗？”
“是你自己偷了五千元，才会把你自己扯进来，记得吗？我愿意跟你交换条件已经算你走运了。”他吃完他的沙拉。
“你喜欢再来一杯吗，小姐？”服务生再次出现，取走沙拉盘，送上一碗香喷喷的乳酪面，上面堆满诱人的乳酪。茉莉再次感觉饥肠辘辘。
“好，”她说道，她的同伴也在同一个时候说：“不需要。”
那个服务生左右为难地看着他们。
“再来一杯。”茉莉说道，挑衅地望着联邦调查局先生，等待他否决她的决定。他迎接她的眼神，然后耸耸肩放弃，不再与她争辩。那个服务生消失，应该是去端茉莉的饮料。
“换个角度想想：你可以为联邦政府工作几个星期，我们的报酬优渥。”他开始吃他的乳酪面。
“你们会付钱？给我？”茉莉倏地坐直身躯。那个服务生回来，放下她的第二杯柠檬威士忌，然后离开。
“你说你们会付钱给我？”在他们再次独处时，她立刻追问。
“你觉得五千元够不够吸引人？”
“你是在开玩笑，对不对？”
他摇摇头。“不对。”
“等我把这件事搞清楚：你要付我五千元去为你们检查那些马匹，只需要做这件事？”
“比坐牢好多了，对不对？”
“我什么时候可以拿到钱？”
他发出一个介于嗤声与笑声之间的声音。在望着她时，他的眼中突然闪现真正的笑意。“在任务达成时。”
“然后，我就永远不必再见到你，也不会再听到任何人提起我曾经拿走某笔钱吗？”
“只要你协助我解决这个案子，前帐就会一笔勾销。我会烧掉那卷录影带──或者把它交给你，让你自己决定如何处理。”
茉莉沉思一分镜，反射性地啜饮她的饮料，他则继续吃他的晚餐。“没有人会知道我跟你们之间的瓜葛？”
“除了你和我，没有其他人会知道。”
“我必须住在这里。如果有任何人发现我做过这种事，我就永远不可能再在这一个行业里工作了。我们或许必须永远离开肯塔基。”
“只要你小心谨慎，这种事情就不会发生，即使发生了，局里也会妥善照顾你们，不会置你们于不顾，你可以相信我的话。”
茉莉衡量地望着他。“我不是有意刺伤你的感觉，联邦调查局先生，但是，你的话对我毫无意义。我甚至不认识你。”
“你只能相信我。”
茉莉扮个鬼脸。“太棒了。”
“接受它，否则就拒绝。”
“我其实没有什么选择的余地，对不对？如果我做你要我做的事，我就会拿到酬劳，你也会心满意足地离开。如果我不做，可能就会入狱。”
“我认为要判断孰是孰非是一件非常简单的工作。”他吃完他的面，用餐巾擦擦嘴巴。服务生再次冒出来，茉莉惊讶地发现她的饮料已经在不知不觉中喝光，并连忙放下杯子。
“需要甜点吗？”服务生问道，含笑注视他们两人。“或者需要任何餐后饮料？”
联邦调查局先生摇摇头，茉莉也摇摇头，不再感觉有向他挑战的必要。他们沉默地坐在那里，等待服务生收拾餐桌并留下帐单。
“下次我们再来这里时，你真的应该试试他们的乳酪面。”联邦调查局先生说道，从皮夹中取出几张钞票放在帐单上方，站起身子。
“你是什么意思，下次我们再来这里时？”茉莉问道，滑出座位。他做个手势，表示她应该走在他前面，然后跟随她走向门口。茉莉非常敏锐地意识到站在身后的他，感觉她好像是他手中的犯人。
“晚安，请再度光临。”带位小姐在他们身后叫道，茉莉本能地绽开笑容，联邦调查局先生则挥挥手。
在外面的停车场上，茉莉重复她的问题。
“就是我说的那个意思。我已经在这个地区待了八天，几乎每天都在这里用餐，所以我想像我会再来。雷辛顿没有多少义大利餐厅。我有一部分义大利血统。”他为她打开车门，茉莉本能地坐进去。他关上车门，绕过车头，滑进驾驶座上。
“但你是什么意思，我们？”她在他发动引擎时问道。
“在这个案子结来之前，你必须经常跟我见面，这或许也包括我带你出来用餐时。”车子驶进街道。“试图跟线民偷偷见面是一大错误，我已经付出不少代价。总是会有某个人看到你跟谁在一起，然后整个案子就爆掉了。最好是公开见面，光明正大才不会启人疑窦。”
“噢，有道理。我一定是错过电视上的间谍教学了。”茉莉越坐越低，不断往下沉。
他瞥她一眼。“我的工作也会比较顺利，因为我必须常常去赛马场，又不能让别人开始猜想我是谁，以为我为什么去那里。你会是我的最佳藉口。在调查这段时间里，我是你的新任男友。”
茉莉半晌说不出话来，只是瞪着他，看着他的金色短发、古铜的脸庞、粗犷的五官、宽阔的肩膀和里在优雅西装下方的结实身体。
“没有人会相信。”她终于说道。
他再次瞥视她，蓝眸在黑暗中闪闪发亮。“我们必须设法让他们相信。”他说道。
