不久，在马续的疏通下，大哥从牢里寄来一封信，留下最后的遗言。信中除了安慰妻子，嘱咐儿女之外，更将《汉书》编修的大任，交给了我，并托付马续协助于我，最让我悲痛欲绝的，是大哥因为怕我被连累不能继承父兄之志，竟一再叮嘱我不要救他。
几个月后，大哥于狱中去世，当噩耗传来的时候，我再也强忍不住，失声痛哭。
☆、封侯万里（1）
大汉自张骞出使西域起，开始了汉与西域诸国的友好往来。武帝一朝，有大将卫青，霍去病等北击匈奴，收复河套，匈奴远遁，西域诸国向往大汉丰饶，遂与大汉密切往来，使者相望于道，宣帝神爵二年，始设西域都护，从此，西域成为大汉神圣不可侵犯的领土。
后来王莽乱政，汉室衰微，匈奴乘虚而入，略有西域，汉家的大好河山，又沦于异族。
直至光武皇帝即位，也曾几度想要复立都护，然而天下初定，民生艰难，故而复立之事一再拖延，到了永平十六年，国力渐强，士民殷富。驱逐强敌，复我疆土的的时候到了，二哥的机会，来了。
这一年，二哥随从奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，开始了他在西域纵横驰骋的戎马生涯。
二哥出征之前，我们兄妹三人把酒言欢，为二哥送行。
青山隐隐，绿水迢迢，想到此一去山长水远，大哥与我不免依依不舍，别情悠悠，二哥却早已束鹖冠，着戎装，气宇轩昂，豪情满怀，席间饮了许多酒，仍是兴致不减。
二哥端起酒杯，壮怀激烈，道：“大哥，小弟今日生逢其时，你不晓得我有多快活，哈哈！”说罢一仰脖子，饮干了杯中酒。
大哥情知二哥心志，只在万里疆场，虽有几许感伤，终究强作欢颜，为他壮行，道：“大哥也知你自幼便有鸿鹄之志，此番出征，为国杀敌固是要紧，只是你我手足情深，二弟你要多多保重自己才是。”
二哥眼中闪出点点泪光，旋即慨然一笑道：“大哥放心，小弟并非一介莽夫，有勇无谋，小弟这些年，早已将匈奴与西域的形势，烂熟于心，我等的，只是这样一个机会。”
我听二哥之意似成竹在胸，不禁又是敬佩，又是好奇，问道：“皆道匈奴人勇武强悍，难以战胜，西域三十六国，竟不能抗拒匈奴人的威势，二哥难道有何良策吗？”
二哥听我此问，兴味盎然，滔滔不绝地为我讲起来，“西域诸国在百余年前，就是我大汉领土，西域都护不需向汉贡赋纳税，又接受了中原冶炼灌溉的先进之术，百姓皆‘不乐匈奴’而‘慕汉’。匈奴如今能据有西域，是趁我汉室之危，况且匈奴为了控制西域，竟挑动西域诸国互相攻伐，连年战乱，致使西域生灵涂炭，民不聊生！”
我颔首叹道：“大汉治西域，是施王道，匈奴据西域，是行霸道，仁义不施，攻守之势，焉能不易？”
二哥眼中略现赞许之意，既而神色一沉，道：“不过，眼下若想平定西域，复我大汉国土，尚有两点难处……”
二哥一语未了，我与大哥便异口同声地问道：“什么难处？”
大哥莞尔，我却是扑哧一笑，从小到大，大哥以读书士子自居，何曾对二哥的志向如此上心过？
二哥却并未沾沾自喜，猛饮一口水酒，忧叹道：“中原百姓历经多年战乱，才得享今日之盛世，一旦与匈奴正面开战，光武皇帝开国以来，好不容易才有的安定与富庶，将安在哉？”
大哥早已一壁听，一壁不自禁地颔首：“《孙子兵法》云：‘兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。’武帝一生致力于抗击匈奴，晚年也在《轮台罪己诏》中曰：‘远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以优民也。’战事一起，便是覆水难收，受苦的，只怕还是百姓。”接着目光如炬，又问道，“那第二个难处呢？”
二哥收了悲悯之情，现出不屑之意，道：“这第二桩难处，提起来，便叫人齿冷。西域诸国同受匈奴欺侮，本当合力抗敌，才是正道，可有人却甘当匈奴走狗，以邻为壑，比如那龟兹国，他们的国王本就是匈奴手中的傀儡，却倚仗匈奴的势力在西域北道肆行无忌，疏勒，姑墨、温宿等国，受龟兹欺压已久。正因如此，匈奴人才会在西域横行无忌。”
我意犹未尽，又为两位兄长的杯中斟满酒，笑问道：“二哥既然久有报国之志，对这两桩难处，必定早已想好了对策。”
二哥哈哈大笑，道：“到底是惠班，玲珑剔透，愚兄之计，虽不敢确保万无一失，却也是筹谋多年，也应该能用上一二。”
我轻摇罗扇，笑道：“二哥就别卖关子了，先给我们讲讲，到时候皇上若问你，你也好对答如流啊！”
二哥把酒喝尽，沉着言道：“若有机会，我不想带兵，只带几十随从，以使者身份出使即可。”
大哥与我皆吓了一跳，西域情势如此凶险，即便带上几万精兵，也未必保证百战不殆，二哥这样以身犯险，意欲何为？难道西域会有天兵从天而降么？
二哥见我与大哥瞠目结舌，朗然笑道：“大哥小妹不必惊惶，西域的大多数百姓，皆饱受匈奴挑起的战火摧残，心中不满已久，就说我方才提到的疏勒，自己的国王被龟兹所杀，如今被龟兹霸着王位，这等耻辱，如何能忘？若大汉能支持西域诸国反抗匈奴暴虐，使各国停止征伐，重现河清海晏之景，则西域诸国，焉有不乐重归汉室之理？”
我嫣然一笑，接口道：“‘老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也’，古今一理。”
大哥以手止我，道“你先别插嘴，且听他说完。”
二哥轩轩眉毛，难掩厌憎之意，道：“至于龟兹这等多行不义之国，须得联众国之力，方能除之，若除龟兹，则西域大半可定，西域若定，则匈奴右臂断矣。”
三人相视一笑，满室欣然。
酒过三巡，大哥亦有了几分醉意，却豪兴不减，“二弟此番功业若成，不但是我班家之荣，也必为后世子孙敬仰。从今以后，二弟沙场征战，守疆土之阔，小妹助我编修《汉书》，记盛世之华，我们兄妹，皆可为汉室复兴，出一份力了。”
宴饮谈笑，深夜方散，这天夜里，我作了一个梦，梦到二哥披坚执锐，驰骋在西域的千里沃野。
二哥在蒲类海一战中，斩俘众多，深为窦固赞赏，被派遣跟随从事郭恂出使西域。在鄯善，二哥小试牛刀，不但出奇制胜，斩杀了匈奴使者，还兵不血刃，使鄯善王归附汉室，并把王子送到汉朝作质子，窦固大喜，向显宗推荐了二哥，二哥作为使者出使西域，窦固要二哥多带些随从，二哥却执意只带三十余人。
听到这个消息时，我默然笑了，二哥终于开始在西域的大漠风沙里，施展他的理想抱负了。只是我没有想到，这个理想实现起来，会经历那么久，那么久，久得让一个人的满头青丝变成苍苍白发，从风华正茂走到风烛残年。
大哥在塞外三十载，我从未有一天不在挂念二哥。我常常站在雒阳的晚风庭院里，望着苍茫云海间的一轮明月，想着二哥的金盔铁甲上，是否冷月如霜，常常坐在东观阁中，听着巍峨宫殿里的声声丝竹，想着二哥在关山重重间，可闻羌笛吹怨？
但是，对于鼓励二哥实现他的梦想，我无怨无悔。因为我知道，风餐露宿，鼓声号角中的二哥，为梦想搏杀，会甘之如饴，若叫他一生庸碌无为，长事笔研，即便平安终老，也终不会有真正的安乐。
自然，若说挂念，有一个人比我更加食不甘味，寝不安席。
二哥出使西域的第三年，二嫂找到大哥，求他让自己前往西域跟随二哥。
此时肃宗刚刚即位，大哥因为与窦皇后的兄长窦宪过从甚密，在朝中颇有威望。
大哥沉思片刻，摇摇头道：“不妥，不妥，莫说西域烽火未息，就是太平岁月，哪如在雒阳这般优裕，你是衣食不愁惯了的，哪受得了这等辛苦？”
二嫂利落地撩一撩额前秀发，满不在乎道：“大哥是瞧不起我，觉得我在西域会拖累仲升”
我正在为大哥检视刚刚写完的一卷《汉书》，听二嫂这样说，忙上前赔笑道：“二嫂别多心，大哥是觉得二嫂乃长于闺阁的女子，塞外平沙漠漠，硝烟四起，二嫂哪吃得消？就算二嫂吃得消，还有班雄呢，孩子怎么办？”
听我提到侄儿，二嫂的眼圈一红，然而心中似乎早有打算，很快恢复常态，勉力笑道：“当初为他赋闲，我没少埋怨他，现在我才知道，我的夫君是个顶天立地的大英雄。我去西域，就是要他知道，我与他夫妻同心，生死同命，班雄就托付给大嫂了，他若知道父母为什么远离故土，也会以之为傲的。”
我感慨万千，以前只知二嫂心直口快，个性爽直，不想于大节处，竟是个不让须眉的女中英豪。
大哥亦无由再辩，不久，二嫂踏上了远走西域的漫漫长途。
其实，二哥是有机会回来的。就在第二年，朝廷独处边陲，难以支持，曾下诏命他返回，然而二哥受命将归，于阗，疏勒等国吏民忧恐，于阗百姓皆言“依汉使如父母”，抱住二哥的坐骑苦苦挽留，于阗都尉黎弇为留住二哥，甚至拔刀自刎。
从大哥那里听到这些消息后，我因为二哥不能归来，有一丝的怅惘，又想到那位用性命挽留二哥的黎弇，不由叹道：“西域民风淳朴，这位黎弇，虽然是个官吏，却大有豫让，荆轲之风呢！”
☆、封侯万里（2）
西域吏民的苦留，也确有道理，二哥尚未归汉，疏勒便有两座城池重新归降了龟兹。想那龟兹国，只是狐假虎威，已有如此威势，几十年来，西域三十六国该是如何的谈匈奴色变啊！
不过再如何厉害，也挡不住二哥的所向披靡。泪水夺眶而出，我的一生，曾为父亲，为丈夫，为子女，流过许多的眼泪，只有这一次的泪水，是裹挟着难以形容的喜悦与骄傲的。
二哥留在西域，继续他立功沙场的征程。几年之后，二哥向肃宗上了一道奏章，提到“若得龟兹，则西域未服者百分之一耳”的见解，又提到西域“莫不向化，大小欣欣”。
这道奏折比任何一封家书都让我更加确信，二哥在西域，寻找到了生命真正的价值和幸福。
一个人最大的幸福，不就是在人生的搏击中，看着自已的理想一天比一天更接近现实吗？
最重要的是，二哥的幸福不只在事业上，也在家庭中，二嫂在西域又生了一个儿子，取名班勇，虽说是老来得子，二哥却丝毫不娇惯他，亲自教他打马射箭。
我读着二哥的家书，不由微笑，当日父亲总责怪二哥不肖，如今二哥，却是要精心培育这个幼子，让他子承父业呢。
作为对二哥长年驻守西域的奖赏，朝廷拜二哥为将军长使，恰逢乌孙侍子归汉，二哥便派下属李邑护送乌孙使者，东行入汉。
谁知李邑行至半途，正值龟兹进攻疏勒，大为惶恐，为掩饰自己的怯懦，李邑先向朝廷告发二哥“拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心”，皇帝未信谗言，但是二哥为了向朝廷表明忠心，毅然绝然地遣回了二嫂。
用诬蔑别人的方式保护自己，小人的能量，大约在此，用损伤自己的方式辨明清白，君子的悲哀，大约也在于此。
拣了一个风和日丽的好天，我去探望二嫂。
多年不见，二嫂丰姿依旧，只是被迫回京，脸上不禁有几分憔悴之色。
见了礼，还未落座，二嫂的话便似锅里蹦豆般倒了出来。
“平时打仗要多勇武有多勇武，轮到这么个告密的无耻小人，他那股胆气也不知跑哪儿了？明明皇上不信李邑之言，才命你二哥决定他的去留。要依着我啊，哼，留在身边，天天给他小鞋穿，看以后谁还敢做这等没心肝的事，可你二哥他……”二嫂胸脯起伏，愤愤地道。
我早已知晓二哥宽容李邑，放他回京之事，二哥大将之风，不记旧恨，朝野上下早已传为佳话，只是这下害得二嫂与二哥相隔万里，也难怪二嫂回家多日，仍然余怒未消。
我婉然笑笑，劝说二嫂道：“此事朝野间早已得知，二哥虽未与二嫂出这口气，却因宽宏大量被皇帝和群臣赞叹不已，二嫂只当自己受些委屈，承全了二哥的贤名吧。”
听闻二哥贤名播于朝野，二嫂立即转怒为喜，脸上不禁现了些欣然之色，却不好意思即刻转了口风，只瞥了我一眼，得意地笑笑。
我方才进屋时已觉得似有哪里不妥，此时沉默不语，才始见屋里只安安静静地坐着几个女孩儿，约摸四五岁，却不见一个男孩，我心中奇怪，难道班勇才回来便出去玩儿了。
二嫂见我目光流连于几个孩子身上，叹了口气道：“勇儿我没带回来，他如今也大了些，留他在他父亲身边，也多多历练着，比跟着我一个妇人强些……”
二嫂虽如此说，眼眶里却早已蓄满泪水，都是做母亲的，我心中涌上一阵难言的酸楚，只还是有些疑惑，因轻抚二嫂之肩，又是好奇又是悲悯，道：“小妹也是做母亲的，二嫂有如此心胸，小妹自叹不如，只是二嫂果真舍得么？”
二嫂到底是个爽直之人，听罢偷偷望我一眼，又赧然一笑，道：“我们也是多年姐妹了，我也不瞒你，我没带勇儿回来，第一件，确实想他多上进，以后若能子承父业，也算遂了我这份要强的心，想你二哥年轻时，总叫咱们父亲嫌他‘子不类父’，做儿子的情何以堪哪！”二嫂攥住我手，眼中泪意更浓，“第二件，我也不怕小姑私心里觉得我拈酸吃醋，你二哥身边，如今也有几个姬妾，虽没名份，也还算得宠，我这一走，只怕她们更要朝夕相陪，我们虽是多年夫妻，可我这一走，恩爱到底是要淡的，留勇儿在他身边，也是时时提醒他看在儿女面上，别忘记夫妻的情分。”
我心中一震，百感交集。匪我思存的爱情，即便有，也是凤毛麟角。若在以前，只怕我难免站在二哥立场，觉得二嫂气量狭小，然而经过曹寿之事，夫妇间那些钻心的隐痛，我还能不懂么？
因为懂得，所以仁慈。
我正自怅然若失，嫂嫂却又清脆一声笑：“罢了罢了，我也算回来了，不提那些烦心事了，”二嫂向来不将忧伤之情，长萦心上，愁了一愁，也就言笑如常了，“来，倾城，快来见过夫人。”
二嫂话音未落，只见她身旁四五个女孩中的一个，眼珠机灵一轮，蹦蹦达达，仿佛一瞬之间，出现在我的眼前。
我见这个叫做倾城的女孩儿，确是名副其实，而且，寻常美人只是放在平常女子中，才引人注目，她却是放在一群美人中，也会引人注目。
二嫂悲喜参半，道：“这几个乌孙女孩，都是战乱中的孤儿，从小养在府里作下人的，你二哥不忍她们既丧了父母又为人奴婢，因此叫我带到雒阳来，养大了给寻个好归宿，别人也就罢了，倾城的母亲虽是乌孙人，她父亲生前却是你二哥的部下，也是为国捐躯，我想着一则小姑跟前没有顶事的人，倾城是个极伶俐的，你从小养在身边，只当个臂膀罢，二则小姑饱读诗书，也多教她些学问礼仪，她也更出条些。”
听闻二嫂之言，我才发觉为何倾城如此与众不同，略略深陷的眼窝和高耸的鼻梁，赋予了她一种混血的美丽，不细看却是看不出来的。
我暗暗思忖，聪明是极聪明的，只犀利的眼神里，流露出一种中原女子没有的至真与野性。这样的心性，与一个淑质贤女是不相符的。
我沉吟一晌，淡淡道：“二嫂既对她寄予厚望，我也会尽心教她，只是妇容者，不必颜色美丽，只需清闲贞静，守节整齐，便是德行出众的女子了，”我柔视倾城，道，“我给你改个名字，从今以后，就叫燕婉吧。”
二嫂热喇喇地接口道：“这名字极好，燕婉，还不快谢过夫人。”
燕婉应声盈然下拜，口中称谢。
我见她自幼长于西域，然则汉家礼数，面面俱到，不禁心生喜爱。
我将燕婉带回家来好生教养，然而没过多久，我就发现，她实在不是个好□的孩子，尽管她心思通透。
我教她背《女宪》，她只用了当初少君背诵时的一小半时光，便即倒背如流，但是很快，这种倒背如流，便成了她引经据典批驳此文的利器，常常对我言道：“得意一人，是谓永毕，失意一人，是谓永讫，难道一个女子此生唯一可做之事，便是讨好一个未必对自己真心真意之人么……”
对这些不经之言，我起先还谆谆善诱，如是几次，口气不免渐渐严厉起来，燕婉是个极有眼色的，也就不再多言了。
一个女子，或是极美丽，或是极聪慧，都不免有薄命之嫌，她貌既倾城，若再饱学文史，必然不容于世。可是家里的万卷藏书，我却是看她不住的。
燕婉虽知我不喜她多读书，从不在我面前提及书简之事，可是不过一二年间，从她口中无意间流露的只言片语，我已经知道，家里的大半书籍，已被她览之无余了。
不过，燕婉也有她的许多好处，初来曹家时，为了能悉心照顾她，我特意将她安置在外间的美人榻上。那时每日皆是君陶为我端茶递水的。
一日黄昏，君陶去后园摘花，我便唤燕婉倒一杯茶来。
燕婉端进来时，却是一杯白水，只细细品之，才觉一点淡淡的茶香。我不觉皱眉，燕婉忙道：“夫人夜间总是翻来覆去，睡不安宁，想必是傍晚所饮之茶太浓，故而睡不好，我在这白水里掺了一点点茶水，既有茶之清芬，又不会叫夫人睡不安稳了。”
如此体贴心意之事，几乎日日有之，我对燕婉，真是既真心疼爱，又无可奈何。
二哥当初远赴西域，只为收复疆土，但等到永元三年，西域诸国尽数归汉，朝廷重置西域都护之后，因无人能镇守西域，只得又命二哥为西域都护，驻守于此。
二哥早已逾天命之年，年少时的一腔热血，已渐渐沉静如水，兼之思乡情切，曾屡次上书朝廷，诚乞骸骨，却一直未能如愿。皇帝亦觉二哥迟暮之年，犹在为国效力，于是决定封二哥为定远侯，邑千户。
此时我已被召入宫中，教皇后及诸贵人诵读经史，穆宗赞叹二哥的汗马功劳，使大汉于执政时复控西域，重整雄风，因此特意嘱咐，这道封侯诏书，由我来拟。
这是极大的荣宠，况且这诏书上的文章，也是极容易作的，只照着上意草拟便是。然而我提起笔来，几番踌躇，笔端颤颤微微，始终落不到纸上。
☆、封侯万里（3）
在别人眼里，兄长是一个太平年月里无所奋其力能的武略之士，找到了施展自己才华的合适位置，从而成就了一番伟业。他是一个幸运的人，他的幸运在于他与生俱来的才华出现在合适的时间。如果二哥生于国家贫弱，汉室衰微之日，又或者长在太平岁月，西域安定之时，天子哪里还能顾及边境安危，塞外又何须纵横驰奔，横刀立马的良将？
可是在我的眼里，二哥的成功从来都不是偶然的，他确是生逢其时，可是这时机不是谁送到他面前的，而是经过多少年积蓄力量，争取机会，吹尽大漠秋风，望断朔云边月，几十年出生入死才最终得来的。
万里封侯，万里封侯，昔年二哥扶着屋前的老树，喜出望外地告诉我相士之语的情景，在我婆娑的泪影中，一次又一次的闪现……我举起因为紧捏毛笔而有些酸麻的手，一笔一笔写下了下面的文字：
往者匈奴独擅西域，寇盗河西，永平之末，城门昼闭。先帝深愍边萌婴罗寇害，乃命将帅击右地，破白山，临蒲类，取车师，城郭诸国震慑响应，遂开西域，置都护。而焉耆王舜、舜子忠独谋悖逆，持其险隘，覆没都护，并及吏士。先帝重元元之命，惮兵役之兴，故使军司马班超安集于阗以西。超遂逾葱领，迄县度，出入二十二年，莫不宾从。改立其王，而绥其人。不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心，而致天诛，蠲宿耻，以报将士之雠。《司马法》曰“赏不逾月，欲人速睹为善之利也。”其封超为定远侯，邑千户。
这就是我的兄长，曾以三十六骑平西域的大英雄。
刀光剑影，尽显男儿本色，青史之中，照见汉韵华章。
虽然封侯加官，荣耀一时无二，但仕途浮沉，比之兵家战局，更加变幻莫测。我在家书之中，常劝二哥“持而盈之，不如其已”“功遂身退，天之道也”，只是世间之事，往往不遂人愿，这西域都护，二哥一作又是十几年，到了永元十四年，二哥已逾七十，家书中常叹自己“衰老被病，头发无黑，两手不仁，耳目不聪明，扶杖乃能行”，我无法想像当年那个英姿勃发的二哥，如何被岁月的风霜侵蚀成一个垂垂老者。我所能看到的，只是家书中的笔力由硬朗张扬变得软弱不继。
我为二哥忧心，日夜不安，永元十四年，阴皇后被废，我的得意弟子邓贵人继立为后已是箭在弦上的事，我忖度了前朝后宫的形势，此时上书乃是良机，于是写了一封奏折，痛陈兄长年老体衰，有心无力，思乡情切，急盼落叶归根，皇帝本是个重手足之情的人，也就答应了二哥的归汉之求。
我的二哥，远离故土三十年的二哥，终于回来了！
当我在雒阳城郊的平野漠漠中，看着二哥的身影缓缓而近，由一个模糊的轮廓渐渐变得清晰可辨，我的眼前却恍惚了，不敢相信这个须发皆白，踉踉跄跄的沧桑老者真的是我梦中常常牵念的二哥。
朦胧中，我仿佛又站在望都后园那一株粗壮茂盛的檀树下，偷偷瞧见那个踌躇满志，龙威虎胆的兄长，而隔断这幻境与现实的，是三十载的烽火连天，运筹谋略。
我强抑着澎湃的胸臆，涌动的泪涛，快步上前……梦耶？非耶？脑中一片空白，只茫茫然地飘荡着几句儿时诵过的诗：采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止……昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……当初情致婉转的句子，今朝重吟，竟有难以言说的刻骨之痛！
混沌迷离之后，心中尘埃渐落，思绪渐渐清晰，二哥伸出枯如老树的手，不失大将之风挥了一挥，道：“勇儿，快来见过姑母。”
只见一个风神俊朗的少年健步向前，落落行礼：“见过姑母。”
班勇二十多岁，活脱脱便是当年的二哥，只是自幼沐浴西域的长风烈日，肤色黝黑，似一匹才从风沙中驰骋而出的骏马。
我摩挲着班勇略略扎手的面颊，慈霭言道：“好孩子，都长这么大了才回家来，往后就在你父母身边，再也不必受风霜之苦了。”
不想班勇脸一扬，倔强道：“侄儿不愿长守安乐窝里，愿效父亲立功西域。”
我听了忍俊不禁，一行人等都笑了。看到后继有人，二哥此时，该是老怀安慰了吧。
二哥归来之时，胸膛腋下皆已有疾，谁知在家中几日歇下来，不但不见好，反而加重了，皇帝也遣人问疾赐药，却总是不见起色。饶是如此，家中依然宾客盈门，争相拜望这位传奇英雄。
我心中焦急，恨不得日日守在二哥身边，只是正值后宫易主的风口浪尖，邓贵人时时刻刻有事要与我筹划，我也只能忙里偷闲，每日傍晚方出宫探望二哥。
一日我端药侍疾，还未踏进门槛，便听到屋里传来阵阵浑浊沉重的叹息，进得屋内，又见二哥卧于床榻，肩头微微耸动，双目深闭，却紧锁眉头，似有什么烦恶之事。
我轻轻问道：“二哥，有什么不开心么？”
二哥缓缓睁眼，见到是我立于床前，眼皮突地一跳，显示出一种与衰朽的病体极不相衬的迅捷之思，他动了动手指，示意我坐下，二哥的喉音微弱而嘶哑，传达的却是沁人肺腑的深沉智计，“宫里的邓贵人……”二哥的笑容有些诡异，“恐怕很快就是邓皇后了，她……很信任你么？”
我笑得有一丝沉重，道：“现在看来……可以这么说吧。”
二哥舒一口气，淡漠地笑道：“惠班的得意弟子，自然是没得说，大汉自高祖开国以来，外戚便是可以只手遮天的势力，惠班虽是女子，日后的前程，只怕不会比我与大哥差呢。”
我摇首而叹：“父亲临终时，曾告诫我们‘圣人无为，故无败，无执，故无失’，知其荣，守其辱，方为长久之道，小妹与父亲一样，不求班家富贵显达，只求百年安乐而已。”
二哥点点头，道：“孟子曰：‘君子之泽，五世而斩’，惠班有生之年必可保班氏一门无虞，这个我信，只是我于西域耗尽多年心血创立的一方平安，不知又能保全几时啊？”二哥脸上现出痛苦而无奈的表情，叹息不已。
我心中一动，不禁疑惑，问道：“二哥何出此言哪？”
二哥双目微睁，道：“方才来了一位贵客，你可遇见了？”
我回来时，见前面门庭若市，班雄班勇兀自应接不暇，便不欲与人多言，带着君陶从后门进来了。我想了一想，也没看见什么特别的人。
于是微微一笑，抚一抚二哥胸口，道：“小妹没遇见什么人，二哥如今深受圣宠，谁敢惹二哥不高兴？”
二哥唏嘘，道：“新旧相替，世之常理，如今我再也不是西域都护了。”
我听二哥言语中似有自伤之意，却大非他素日的性子，遂问道：“二哥有什么话要对小妹说的，直说便罢。”
二哥将御赐的汤药往旁边一推，叹道：“皇帝已经下诏，以任尚为西域都护，我想你已知道了吧。”
我自然知道，任命的诏书还是我拟的，于是我点点头，未发一言。
二哥接着言道：“方才任尚来向我讨教治理西域之策，我知无不言，唯恐有说不到的地方，我知他性情严厉躁急，担心他水至清则无鱼，要他放松约束，宽恕小过，只总揽大局即可，谁知他当我之面，便露出不屑之色，可知他并未将我的告诫，真正放在心上，他对我恭不恭敬是小事，可朝廷将这样的重任交给他，若因他之过使西域战事再起，那……”
二哥不由痛心疾首，咳嗽不已，青筋也暴了起来。
我忙端了一碗水，喂二哥喝了几口，又劝慰道：“二哥忧心西域之事，也得先养好了身子再说呀……” 突然心中一亮，凝眸望住二哥，问道：“二哥方才问及邓贵人之事，又是何意？”
二哥方舒展双眉，露出一点隐隐地笑意，道：“惠班不是已经猜到了么？”
我会心一笑，道：“日后若西域有变，小妹定当竭尽所能，不使二哥心血付之东流，只是……自古良将难求，这西域都护，既要有统领千军的雄才大略，又要有二哥一般献身边疆的品德境界……这……该叫谁来做呢？”
二哥见我纠结于此，略有得色，道：“还用去别处找么？”说罢向屋外努努嘴。
我恍然大悟，笑道：“是啊，再没人比他更合适了，虎父无犬子呢。”
又过了几日，听二嫂高兴地说，二哥的病似乎好了一些，人也精神了，一日之中还可以去后园走上几趟。我心中略略一宽，照旧每日傍晚时分前去探视。
这一日来到二哥屋里，却见床榻空着，想起二嫂之言，因沿着甬道一径向后园走去。
深秋已至，园中一派肃杀。苍穹间只余一抹静谧的殷红，天光云影交叠着洒下点点光斑，引人生出一种近乎温暖的错觉，无处不在的阵阵寒凉凝结了草木干枯而沉重的气息。
我裹一裹厚厚的深衣，悄悄向二哥走去。
二哥坐在石凳上，伛偻的背影被夕阳镀上一层柔和温软的光晕，几丝乱发蓬蓬地飘于晚风之中，一片孤零零的桐叶千回百转，终于落在二哥肩头。
备尝艰辛，生死徘徊，换来理想的最终实现和世俗人生的巨大成功，二哥，可以绚烂之极归于平淡了吧？
我很想知道一个人达到这样的境界之后，会想些什么，于是悄然立于二哥身后，用最平淡的口吻，问道：“二哥在想什么？”
二哥对我的突然出现没有丝毫的讶异，也只是用了最平淡的口气，道：“那些客死他乡的壮士，无辜枉死的百姓，他们……”二哥的声音有了一丝激动，“别人都说我班超此生建下了丰功伟业，如何了不起，可是午夜梦回，我仿佛只听到无数哭泣的母亲向我要儿子，无数无助的妻子向我要丈夫……”
二哥老泪纵横，怆然涕下。
一个缠绕多年的疑团终于解开，为什么一生穷兵黩武，独断专行的武帝，会在晚年令天下“止擅赋，力本农”，成为古往今来第一个下诏罪己的君王。
这个疑团，是二哥在他生命的最后一个傍晚，替我解开的。
☆、云谁之思（1）
《汉书》未竟，斯人已去，父兄遗志，压在双肩。
从得到大哥噩耗的那一刻起，我就下定决心，今生今世，只要我班昭还有一口气，就要把《汉书》完美地续写下去，让她流传千载。
我在丧兄的悲痛中，一卷一卷检视着大哥留下的《汉书》遗稿，幸而大哥生前，已将总纲题目，对我一遍遍提及，幸而从一开始，我就参与了《汉书》的编写。自古修史之人，难得人生顺遂，如今想来，大哥此举，不仅仅是为了与我切磋商量，更是为《汉书》的最终完成，留下一点血脉。
经过反复回忆，整理，我计算出《汉书》距最终完成，还差了八表与《天文志》。
多少个不眠之夜，我孤卧榻上，心中只想着该如何完成这些内容。
八表需要查阅大量典籍，家里的藏书虽多，但我要的是最为完美的书稿。所以，我需要想办法，哪怕去皇家的东观藏书阁住上有限的几日，得以博览群书。所以，我望着窗外冷月，听着嘤嘤草虫，一个时辰一个时辰的出神，这样过了十几日，一天晨起对镜晓妆，发现鬓边的秀发已然花白。
我凄然笑笑，伍子胥过昭关，一夜愁白了头，他是为了父兄的冤屈，我是为了父兄的遗愿。
也许我的诚心真的感动了天地，大哥离世不久，穆宗竟然下诏，召我和马续到皇家的东观藏书阁续修《汉书》！
宣诏的公公一走，我便急奔入室，向父亲和大哥的灵位上了香，感激他们的在天之灵，护佑《汉书》。
命运的机缘巧合，使我在有生之年，居然入宫了！
大汉的皇宫分南宫和北宫，分别位于雒阳城南北，中间距离为七里，用复道将两宫连接起来。复道中，皇帝走中道，护从夹护左右，十步一卫。
虽然已逾不惑，但第一次走进宫门，心情仍然是新鲜而激跃的。椽桷如龙，曲梁如虹，玉石为柱，金玉作瓦，五色华光，熠熠生辉。好一派富丽堂皇的庄严气象！
南宫的正殿是德阳殿，殿高三丈，陛高一丈。殿中可容纳万人。自然，对我来说，只能远远望见而已。殿周围有池水环绕，玉阶朱梁，坛用纹石作成，墙壁饰以彩画，金柱镂以美女图形。
除了德阳殿，还有长秋宫，嘉德宫等皇后贵人所居之宫殿，自然，这些于我，也是无干的。皇帝特许我每日到东观藏书阁观书修史，时辰晚了，还可以住在东观阁旁边的屋舍里。
我安顿下来，开始撰写八表，只是尚有一部《天文志》，需要查阅的资料却更多，正在我踌躇之时，马续的及时雨已经来的。
马续也已人到中年，却始终不娶，当初马太后在时，马氏一族权倾朝野，车如流水，马如游龙，多少豪门淑女愿与马家结亲，只恐高攀不上，媒人踏破了门槛，马续只是不允。如今马家家道虽中落，他若想娶一位良家女子为妻，也是极容易的。我虽有心劝他成家，无奈各有心事，每每话到嘴边，又生生咽下。况且如今班氏一门，《汉书》为大，因此入宫以来，虽常与马续晤言一室，也只是谈及汉书而已。
这样想着，待相互见了礼，竟不知如何开言，他也只是默默，一时尴尬起来，还是我先开言问道：“兄长此来，可是有什么事要与小妹商量么？”
马续神色似有不忍，道：“我来是想与惠班商量《汉书》之事，小妹可想好如何续写了吗？”
我见他面上虽有一抹犹豫，心中却似有所打算，便道：“《汉书》的八表，仅靠这藏书阁中的典籍，足可完成，只这《天文志》，前人作史并无此例，小妹……正想问问兄长之意呢。”
马续未假思索，便道：“《天文志》乃是孟坚兄首创，须得游历名山，再查阅各州县保存的天文资料，惠班一个女子，如何能东奔西走，此事……还是交予愚兄来做吧。我想孟坚兄生前必是对此文寄予厚望的，马续才疏学浅，只能以勤奋不辍来补足愚拙，惠班应允，愚兄今日便即起程。”
听到他要与我相别，不知为什么，我眼中一酸，便欲落下泪来，只得强忍，却又不知说什么好，只讷讷道：“今日……今日……”
马续却坚决道：“是啊，既然要做，自然是越快越好……”
我无语，马续的话，句句在理，我心中纵有千万般不愿，也是留他不住的，正如几十年前那个雨打西窗的日子，“我心伤悲兮。聊与子同归兮”，只是一个遥不可及的梦罢了。可是当离别来临时，为什么我还是无法压抑心中的伤悲，做到心如止水？
也许连马续自己也不会知晓，几十年来，他始终是我生命荒漠中的一片绿洲，那样隐秘却生死相依，在我最孤苦无助的时候，只要想到，我与这世间的某一个人，是相互驻在对方心里的，就会有一种弱柳拂风的温暖，洒落心田。
正在静默一片时，燕婉端上茶来。光阴荏苒，缘份却还是像几十年前一样，我与他，今生今世，也只能共此一盏清茶。
马续尝了一口新茗，微微含笑，脉脉道：“惠班还记我爱喝这个茶么？”
我是记得马续爱饮此茶，将茶饼研碎，用热水冲开，再加入葱姜、橘子，只是方才燕婉冲茶之时，我并未嘱咐过她，许是凑巧而已。
未及答言，只听燕婉垂首低语道：“茶是我冲的，我看到每次马先生尝此茶时，必有欣喜之色，故而知道马先生喜爱此茶。”
我欣慰一笑，燕婉还未及金钗之年，然而聪灵机变，我奉诏入宫后，念着君陶年纪大了，又兼懵懂无知，怕她闯出祸来，因此只留她在家守着，而带着燕婉入宫伏侍。
马续哈哈大笑，他生性不苟言笑，更别说开怀解颐了，“燕婉更像是你的女儿啊，她年纪虽小，这通透的心思，倒与你当年如出一辙呢。”
我默然而笑。燕婉抬起一双澄澈如秋水，明净似深潭的眼睛，略带了点逼人的娇羞道：“燕婉怎敢与夫人相提并论？”
马续抚着燕婉刚刚结起的分髾髻，道：“你聪明灵秀，惠班有你照拂，我也可放心远游了——只是以后我不在，你那些不拘礼法的心思，往后还是收一收，宫中不比家里，须规行矩步，莫要给你家夫人惹事。”
我心中大骇，燕婉那些不经之言，外人从未得知，马续又是如何看出来的。一面诧异，一面又恐燕婉年幼，受不得这些苛责之语，不想她只是两颊微赤，行礼称诺，却无半分怨恨懊恼之色。
我愕然，却为燕婉掩饰，道：“燕婉一向听话，兄长如何这般说？”
马续呵呵笑道：“不羁的人眼中能看出不羁的人，”又转首温然觑着燕婉，半开玩笑道，“你我是知己啊！”
燕婉恬然一笑，道：“马先生既将我引为知己，小女子不胜荣幸，只是既为知己，就不只先生能猜到我的心思，我也能猜到先生的，我猜先生必是没用早膳就赶过来了，刚才闻到的黄米糕的香味儿，先生的鼻子还在动呢……”
一席话说得我与马续乐不可支，不一时，燕婉已将糕点端了上来，马续递了一块到燕婉手里，笑道：“你该是也没吃饭吧，你家夫人寝食一向规律，这时候作黄米糕，定是给你吃的。”
大哥因冤被害，二哥远在他乡，曹成和少君一娶一嫁，都有了自己的家，马续周游各地，我又成了孤零零的一个人。
当初大哥为编修《汉书》呕心沥血时，曾言：“从来富贵欺学问，真文章在孤灯下。”果然不错，宫中长日寂寂，除去为皇后与贵人们讲授经史，我几乎把整个生命，投入到《汉书》的编修校正之中。十余年来，我过着日观文章锦绣，夜熏水墨暗香的生活。
马续时常捎来书信，告诉我《天文志》的进展，这成了照亮我踽踽独行的暗夜的一星光芒，我与他此生虽无缘相守，却有一部《汉书》将我们连在了一起。
我在东观藏书阁阅尽经史，写千卷书评善恶真伪，他走遍赤县神州记载日月，行万里路明曲直事非。
在无数个月华流照的日子里，我们已经分别多少年了？
黄叶如蝶，果实飘香，转眼又是一个七夕，晨起时，我并未觉得这一日与无数个平常的日子有多么的不同，只是望见门前的曲径烟深，中庭蕙草，不由忆起昔年旧事，闲理瑶琴，琴音似梢头微风，飘渺如絮。
燕婉端茶进来，眉心有一丝隐约的清愁，道：“夫人弹的是《子衿》吧。”
其实抚琴之时，我早已魂飞天外，又怎记得弹得什么，然而燕婉颇通音律，她说是，就一定是了。
青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来……
难道日思夜想，出现了幻觉，为什么我看到那个魂牵梦萦的人，正风尘仆仆地向我走来？我正自疑惑，燕婉的一声低呼告诉我，这不是幻觉，不是梦境，是真的，是他来了！
☆、云谁之思（2)
只听如碎金裂帛的一响，如四散的落红满地，乍断的琴弦亦让他愣在当地，定定地望着我。
随着一声揉进抽泣的“先生”，燕婉飞奔到他的怀里，伏在他肩头痛哭。
过了许久，他才轻轻扶开燕婉，脸上有一种尴尬的赧然，讪讪笑道：“燕婉都长这么大了……”
我一步一步挪到他的面前，澎湃的心潮一浪一浪撞击着我的心房，十余年孤守书斋凝结于心底的坚冰，终于在这汹涌地撞击中，一点一点的融化。
一瞬间，仿佛嘴唇牙齿已经不听使唤了，只反复喃喃道：“你回来了……终于回来了……”
他坚定地点点头，紧闭双唇试图抑制将要潸然而下的泪水，终于，在婆娑的泪影中，我听到他断断续续道：“回来了，带着《天文志》，回来了……”
不知过了多久，我们在艳冶如笑的秋光中，相对而坐，窗外飘来第一朵菊花略带清苦的甜香，浮动在每一缕沁人心脾的空气中，口尝新茗，齿颊留香，花香袅袅，茶香袅袅……
我用纤细瘦弱的手指一寸一寸抚着马续带来的书稿，静静笑道：“《天文志》写完了，只可惜我的八表还没写完……”
