马续依然沉浸在别来重逢的欢悦中，笑道：“无妨，今晚我就陪你去东观藏书阁查阅史藉，我们同心协力，很快便能写完。”
这个我相信，八表本已写完大半，况有马续相助……想到父兄的遗愿就要实现，不禁心潮起伏。
马续欲言又止，沉吟片刻，仿佛下定了决心似的，“惠班，《汉书》完成，你也没有什么心事了，可为自己打算过以后的日子么？”
我心中似有所触，那个宁静而美好的梦，已经烙在我里多年，但是，也终究只是一个梦而已，我抬头望一眼他想要跳跃到未来的期盼的眼神，声音平静如千年古井，“惠班薄命，夫君早丧，只能依靠儿子，了此残生。”
马续牵过断掉的一脉琴弦，轻声道：“琴弦断了，犹能再续，何况人非草木……”
我转首，目光迷离中，几茎枯草在肃杀的秋风中瑟瑟发抖，“琴弦断了，可以再续，情缘断了，唯有企盼来生……”
马续面色如纸，突然紧紧攥住我双手，绝望而愤然地问道：“为什么？为什么！”
我与他虽然几十年来心意相通，却从未有过肌肤之亲，一时大窘，双目深深一闭，哀哀叹道：“夫有再娶之义，妇无二适之文。别的女子怎样我不管，惠班生于书香之族，幼承庭训，绝不可行失节之事——此生此世，只能辜负兄长的一片深情了……”
手指一分一分从他的掌心抽离，诀别的痛楚似尖刀，一下一下在心房划过，留下淋漓的伤。
好像过了一千年那样久，马续的背影渐行渐远，微渺而稀薄，燕婉一双美目追逐着他离去的方向，幽然长叹：“洵有情兮，而无望兮……”
淡云疏月，烟笼银河，为什么每一个可以相逢的日子，总是这样的苍凉如水？为什么每一次重绾红丝的期望，总要被清浅的河汉隔断？
今夕何夕，秋露如珠，这心乱如麻的夜晚，我如何能与他同往东观阁谈经论史？忍不住推窗眺望，东观阁一团漆黑，看来马续并未赴约，想必他也是与我一般的心思吧？
我暗暗祈求，但愿他千万不要怪我，这世间所有的女子都可以不理会礼法教条，我却不可以，我既生为班家之女，就已注定此生只能做一个供人敬仰的贤女，哪怕为此受尽辛苦，也由不得我去选择。
然而第二天，我就意识到，这样回避不去见他，也不是办法。皇帝已经知道马续回来了，命我们一同应诏面圣，尚有许多有关书稿之事，需要商量，我思虑再三，决定亲自登门找他。
我唤来燕婉，从容道：“去把我那件紫底郁金纹绣深衣拿来，我要更衣出门。”
燕婉闻言变色，好像做了极大的错事，声如蚊蚋，道：“夫人那件衣裳……我昨日……昨日因夜长天冷，没衣裳穿，故而穿了一下，结果……结果……一不小心，沾上一块墨迹……”
我这才闻到燕婉的身上有一股浓重的芸香草的气味，便知她一定又钻到书房里读书去了，我整日忙于著书，于家中杂事从不上心，况且此时只记挂着马续之事，也无心责他，遂淡漠道：“这也无妨，再拿一件来，我换了衣裳要去马续那里。”
燕婉手中茶盏晃动一下，泼出来一点茶水，她忙搁在桌上，问道：“去……去先生那里做什么？”
燕婉行事一向爽快利索，不想今日这样罗嗦，我心中焦躁，口气不由生硬起来，“皇帝诏令我与他一同面圣商议《汉书》之事，昨日情景你也见了，无论如何，总是我叫他面子上过不去的，如今我若因私废公，不放□段，面圣时又当如何？”
燕婉旋即面色如常，略顿一顿，道：“我看此事夫人却不宜前去，论公，您是皇后之师，身份尊贵，连皇上见了您，都要尊一声“曹大家”，夫人的一言一行，代表的是皇家的体面；论私，夫人是寡居之人，处境尴尬，若冒然前往，岂不惹得流言纷纷？”
我犹豫不决，沉吟道：“可面圣之事，又该如何呢？总不能到了皇上跟前，我与他前言不接后语吧……”
燕婉脸微微一红，咬唇低言，“夫人若信我，就让我去请先生吧。”
我审视她一会儿，心想这也许是最好的办法，燕婉灵敏机变，聪明果断，她做事我是放心的。
虽然有想像中的难堪，马续到底迈着迟疑的脚步，慢慢走了进来。
一刹那的寂静，我沉着了语气，道：“昨日之事……”
马续忽然把头拧向一边，不敢看我，痛言道：“昨日这事，是我对不起小妹，我……我太鲁莽了……”
我心中一宽，他并未怨我，唇角不由含了一缕笑意，道：“兄长不必太自责，你我相识多年，还有什么心结是不能开解的？”
马续面容一松，仿佛卸下了极重的包袱，语气一下子平静了许多，道：“这就好，小妹不怨我，我感激不尽，我也知小妹心意……以后我对惠班，只以礼相待就是。”
我恬然微笑，马续，终究是我最愿信任也最能依靠的人。
终于，八表写完了，，终于，《汉书》完成了！
那一刻，我仿佛看到了父亲的微笑，大哥的眼泪，穿过岁月的漫漫长河，浮现在我与马续的身边。
《汉书》，这部承接《史记》的煌煌通典，凝聚了两代四人的辛苦血汗，终于完成了。
在这些辛苦血汗面前，恭贺与赞扬，已经不再重要，因为每一个为她倾注过青春和热血的人，已经完成了生命的升华。
人往往在为之付出巨大努力的理想完成时，会有一种莫名的空虚与寂寞，我也不例外，皇帝已许我长居宫中，便于嫔妃们随时召唤，但是除了每日讲学授课，我所能做的，除了读书，还是读书。
当然，我还是非常知足的，因为我的生活虽然寂寞，倒也平静，而在我的身边，却生活着一群与我一样寂寞，还要终日挣扎于权力与阴谋的漩涡，不得见人的女子。
深秋的清晨，我正立于屋前，安闲地赏看枯藤上挂着的最后几朵勤娘子，软薄的花瓣被耀眼的秋阳一照，几乎变得透明，只剩隐隐一层或蓝或紫的光晕。
一个长长的影子缓缓移过来，我抬头，明媚的阳光照进眼睛，有一瞬间的昏花，既而温和一笑，安然地接受邓贵人向我深深行礼。
我虽是宫中皇后妃嫔的老师，后宫诸人见了也会尊称我一句“曹大家”，可是君臣之义，是不可废的，因此，即使是见了位份最低的宫人，我这个年过半百的师傅，也必然是礼仪周全的。
只有邓贵人是个例外。
这位出身高贵，位份仅次于皇后的弟子，从一年前入我门下开始，便反复叮嘱我，一日为师，终身为父，人前不得已才受我的君臣之礼，若私下相见，只有弟子拜见师傅之礼，继无师傅向弟子屈身之义。
我立即意识到，这是一位不寻常的弟子。
其实，邓贵人本来是完全有可能做皇后的，她出身不凡，三年前，在第一批入选的秀女中，她与阴皇后，是后宫中家世最为尊贵的。然而天意弄人，就在她将要入宫之时，她的父亲，护羌校尉邓训逝世，邓贵人坚持“守丧尽礼”，毅然推迟进宫的时间。
只是这“斩衰之丧”的孝仪，就连男子也少有能够一丝不苟，完全履行的，守孝者吃蔬菜，饮清水，睡草席，枕土块，就算是年轻力壮的孝子，服丧三年之后，也多有“身病体羸，以杖扶病”者。
能够将违背人情的孝礼三年如一日地贯彻始终，说明她有超乎常人的毅力，能够将可能损毁身体的孝礼三年如一日地贯彻始终，说明她敢于玩弄自己的性命，敢于玩弄自己性命的人自然敢取别人的性命，现在，一个敢取别人性命同时又具有超乎常人毅力的人，入宫了，她凭借自己的美貌与性情成为后宫中最受宠幸的女人，拥有了可能夺取天下最高权力的机会……邓贵人的能量有多么可怕？我不敢想，只是心中一凛，又倏然一松，庆幸自己此生此世，没有机会成为她的对手。
☆、云谁之思（3）
我引客进门，让座，又命燕婉冲茶。邓贵人轻轻拉了燕婉的手，笑道：“你不必忙里忙外的，我与师傅有些事情商谈，你先去院子里逛逛吧。”
我心里想着，无事不登三宝殿，她将燕婉支开，定是又想出了什么主意，要听听我这位师傅的意见。
心中翻转过无数的心思，脸上却依旧波澜不惊，道：“寒室简陋，邓贵人屈尊来此，有何贵干？”
邓贵人的眉梢眼角蕴着庄严的笑意，道：“我有一事相求，只恐师傅为难，故而亲自登门，与恩师商量。”
我听她言语如此谦卑，心中反而有隐约的恐惧，语气却依然保持镇定，道：“贵人何必如此客气，只要老身能为贵人做的，一定尽力去做就是了。”
邓贵人的一双凤目中流露出和悦，道：“恩师不是外人，我也就直话直说，阴皇后对皇上的确情深意重，只是这情爱太深了，难免因情废礼，我进宫以来，多受圣宠，让阴皇后视为眼中盯也就罢了，可我身为皇上姬妾，与皇上既有夫妻之情，也有君臣之义，身为臣子，怎能不为皇上子嗣着想，使后宫雨露均沾，为皇家开枝散叶，唉，”邓贵人伸出洁白如雪的纤纤柔荑，无奈地按于额头，“若妾身这个小小的心愿能够达成，就是被阴皇后打入冷宫，我也无怨了。”
我暗自冷然而笑，想像着邓贵人这番论调若暗示给皇上，不知皇上对阴皇后的情爱还会剩下多少？
对邓贵人，能够爽直的时候，我绝不绕弯子。对一个聪明人绕弯子，要么是出于畏惧，要么是自作聪明。
我的声音四平八稳，道：“邓贵人为皇上推荐德貌俱佳的宫人，于情于理，都是有利皇家朝廷的好事，做了，自然会得到皇上的刮目相看，至于别人的看法，你无从改变，也不必想着怎样去改变，只要想着怎样去应对就行了。”
邓贵人的双眼闪烁着骇人的喜悦光彩，“素日我将师傅引为知己，果然没有看错人，只是……”邓贵人面露难色，“曹大家所言‘德貌俱佳’，极是透彻，宫中美人易得，这德行么，一时却难以看透，如果看错了人，反有养虎遗患之祸。”
我颔首，表示赞同，却更疑惑，到底邓贵人想要我做什么？
邓贵人大约猜到了我的心思，意味深长的笑笑：“要说‘日久见人心’，还真是不错，要选，就得选自己人，才靠得住，所以……我有一个不情之请”说完笑着向门外努努嘴，“就是不知……师傅肯否割爱啊？”
心头猛然一震，一颗心似沉沉坠入万丈玄冰，我本能地缩了缩手脚，平静的面容底下心思在飞快的翻转。多年以来，我对燕婉付出的母爱并不比对曹成和少君少，怎么舍得让她搅进宫闱之间的明争暗斗？可是邓贵人，我这位外表温婉内心果决的弟子，对任何事情，不做则已，若做则必得一举成功，如何拒绝她？拒绝她的后果是什么？
一刹那的思量，我的心意已决，宁可拒绝这位炙手可热的后宫新宠，也不能让燕婉成为他人刀俎下的鱼肉。我不是不知道，拒绝邓贵人，对我，对班家可能产生的影响，不过眼下，邓贵人需要我，我仍然可以用我之于她的价值，为燕婉争取一个自在逍遥的未来。
邓贵人将我引为知己，其实并不全对，我们的确有势均力敌的心机慧黠，我的权谋智计可以延伸到与他一样远一样深的地方，但我天性中比她多了一点恻隐之心，就是这一点恻隐之心，使我不可能突破底限，真正成为一个阴忍的人。
我闲闲地呷了一口新茗，道：“燕婉能得贵人如此抬举，是她的福分，只是我把她养大，最了解她，这孩子生性桀骜不驯，只怕难以协助娘娘。”
邓贵人好似早有预料，丝毫不以为忤，穿堂入室的微风掀起她一小片珠灰的衣角，邓贵人缓缓抬手，抚一抚发间那支精雕细琢的玉搔头，依然含着得体的微笑，道：“师傅的心意我岂能不知，宫中女子表面尊贵，个中辛酸……唉……”邓贵人眼圈红了一红，“我也是没有办法，才来求师傅的，师傅不允，原在我意料之中，只是妾身在宫中孤立无援，虽有皇上宠爱，也是终日饱受他人冷眼，今日开这个口，实属无奈……”
这却是实话，集宠于一身，必然集怨于一身，邓贵人在宫中的日子并不好过，不然，谁会心甘情愿的让别的女子与自己分享丈夫的？
我不免心软，食指与拇指交替摩挲着灰白的瓷盏，道：“贵人莫要自苦，宫中女子甚多，贵人可慢慢拣选，从长计议。”
邓贵人惘然摇头，凤目深闭，眼角微微下垂，有些凄苦的韵致，道：“曹大家不知道，昨日合宫朝见皇后，阴皇后竟当着诸嫔妃的面，讲起当年吕后与戚姬之事，师傅想想，戚姬于高祖一朝备受恩宠，又生了赵王如意，最后仍不免落个‘人彘’的下场，何况我进宫多时，除了一份犹如朝露夕影的恩宠引得众人嫉恨之外，什么也没有。若有个风吹草动，阴皇后想要将我碎为齑粉，也是举手之劳，”邓贵人忽地立起身来，长跪于地，“求师傅可怜妾身，妾身不敢逼迫师傅，只求师傅能问一问燕婉的主意，她若有一分好强的心，不甘终身为婢，妾身自当一力成全。”
话说到了这个份上，我也是惶然无措了，忙扶起邓贵人，轻叹一声，唤了燕婉进来。
燕婉行礼如仪，明眸善睐，流顾着室中的一切。
邓贵人上下打量着燕婉，略露赞许之色，泠泠地笑声似明珠滚落玉盘，“果然是难得的佳人，怪不得师傅舍不得呢。如今朝中贵戚的小姐，能有这般绰约风姿的，也不多见了……”
一语未了，只见门外立着一人求见，却是马续的家仆，未及我吩咐他在外候着，邓贵人忙一迭声地殷勤道：“快叫他进来吧，到底是师傅的事儿要紧，皇上昨儿还夸，这《汉书》虽由四人所撰，然则后先媲美，如出一手，曹大家与马先生，确是功不可没啊！”
我谦和一笑，召了马续的家仆进来。
那家仆向邓贵人与我施了一礼，道：“我家老爷听曹大家前几日咳嗽，叫我送来一些御赐的罗汉果花，让曹大家润润喉。”
当着邓贵人的面，我有些窘然，邓贵人却不以为意，笑道：“到底是马先生细心，这罗汉果花，乃交趾郡进贡之物，宫中也不长有呢。”
我清淡笑笑，命燕婉接了收下。
邓贵人却因马续与我是好友，想要多奉承几句，望着家仆的背影，笑道：“师傅与马先生为撰写《汉书》立下汗马功劳，如今师傅于宫中受尽尊崇，马先生却是连个家还没有……”短短一吁，笑容已是灿若春花，“想来当初明德皇后在时，马家也是如日中天啊，待我得空定要想想，为马先生择一位出身不俗的贵家女子，才配得上这位饱学之士啊。”
我颔首陪笑，道：“如此倒要贵人多费心了……”腹中暗忖，无论邓贵人出于什么目的，若能让马续老来能有至爱相伴，得享天伦，我对他的愧疚，也可稍减。
邓贵人这才想起方才未完之语，微微抬首，眼中蕴了满满的笑意，道：“只顾说别的，到冷落了燕婉，我适才正与师傅商量……”
燕婉未及邓贵人说完，倏然拜倒，脸上似三冬湖面，一片寒冰，平静的语调中有死一般的沉寂，道：“小女子出身寒微，得贵人青眼有加，实乃三生之幸……燕婉谢贵人提携之恩，今后定当唯贵人马首是瞻！”
莫说我始料不及，邓贵人亦对这突如其来的顺心遂意讶异不已，不过她到底是见惯波谲云诡之人，即刻翩然起身，双手拉了燕婉之手，夹了一丝激动，道：“我跟师傅的话，你在院子里都听到了？真不愧是师傅从小□的人……以后有你这个妹妹，姐姐在宫里也不孤单了……”又回眸对我笑道，“师傅放心，我一定像待亲生妹妹一般待她，妾身心中，从不存‘嫉妒’二字的。”
我尚在一头雾水之中，突然被邓贵人这一句寒意森森的话压得透不过气，深入骨髓的凛冽封住了身上每一个毛孔，但随即木然微笑，对男人来说，一个心中不存嫉妒的女子，只怕是理想中的贤德之妻了吧？可是他们却不知道，一个不嫉妒的女人，比嫉妒的女人，是可怕百倍的。
我轻挑双目，淡淡地看着春风满面的邓贵人，心中说不出的惊诧，一个二十岁不到的女子，是如何将心底的风刀霜剑，掩映在眉宇间的清风朗月之下的？
一切似乎都是水到渠成，燕婉被封为采女，相对于她的出身来说，这个位份已属不低。
在燕婉承宠的第二天，邓贵人便喜气洋洋告诉我，平日并不耽于美酒的皇帝，宴饮直到半夜方散，想必是对新人极为嘉许。
☆、云谁之思（4）
不管是出于对邓贵人引荐之德的赞赏，还是对燕婉品貌才智的肯定，总之，皇帝对她是颇为宠爱的。
很快，燕婉怀孕了，我知道后，虽然对她的恩宠日隆有一丝的担忧，到底还是为她高兴多一些，毕竟就算日后色衰爱弛，终究有子女可以依靠。我很想去看看她，但自她入宫，便日日跟随邓贵人左右，想单独见面实在不易，何况现在有了身孕，更是难见她一面了。
不过回想起来，从那日她答应邓贵人之后，燕婉便似乎在有意无意地躲着我，本来我一直有些迷惑，她并不是汲汲于名利之人，何以如此迫不及待地入宫伴君，难道是这些年来我对她过于苛刻严厉了么？我想不通，也没有精神再想，因为我的咳嗽越来越重，曹成与少君侍疾尝药，不离病榻，然而病情非但不见好转，开春之后，花粉漫漫，柳絮飞扬，连日来竟有渐成沉疴之势。
门外烟横树色，花木阴阴，而我只能抱影寒窗，霜夜不寐，任凭草木散发出的细细幽香，一点一点荡入心怀，直染得心头初醉，眼底微醺。
马续来探望过我几次，最后一次来的时候，说得到了一个偏方，以秋梨、红枣、鲜藕用蜂蜜熬烂，早晚服下，可润肺止咳,化痰平喘，颇有奇效，我的笑容如暮春时最后一缕稀薄的花香，被初夏耀目的阳光一照，渐渐消弥于无形，我轻轻摇头，叫他不必再为我费心。
我的拒绝是有理由的，这秋梨、鲜藕皆不当时令，宫中尚且找寻不到，偏方再好，又有什么用呢？
马续却执意要出外觅求，当初他为撰写《天文志》远游之时，听说民间保存果蔬，多有奇法，比如秋梨，初霜后，即收。霜多，即不经夏也。于屋下掘作深荫坑，底无令润湿，收梨置中，不须覆盖，便得经夏。摘时必令好接，勿令损伤。而当今圣上崇尚节俭，故而宫中反而未曾采用此法贮藏鲜果。他说只要我能痊愈，就算走遍天涯海角，亦是甘之如饴。
我无奈唏嘘，这世间的情爱，也许本就是不公平的吧，马续用他整个的生命来守护爱情，我却只能付出其中的一部分，因为我肩上承载的，除了爱情，实在还有太多，太多……
也许真的是“精诚所至金石为开”，那止咳药方中所需之物，居然被他找到了，我依方服药，果然奏效，咳嗽渐渐地止了，身子也一天天强健起来。
马续却病倒了，他本是上了年纪的人，在外多日，风餐露宿，偶感风寒，兼之于乡间走动时，又染了疫症，更是雪上加霜，听说几日里水米不进，只能靠汤药维系。
我遇事向来镇定，如今却也焦躁不安起来，宫中为我诊治的少府又几乎日日守着，怕我有个好歹无法向皇上交待，曹成与少君也担心我染上疫症，不允我前去探视，我坐卧难宁，只一日几次地叫君陶去马续那里打听消息。
谁知祸不单行，马续依旧病势沉沉，燕婉却又血崩早产，危在旦夕，宫中几位医家名宿全力施救，本已有了和缓之势，然而燕婉当知道孩子先天不足，生下便即夭折后，一时万念俱灰，再不肯服药续命，她临终之时执意要见我一面，邓贵人无法，只得深夜命人到东观阁的屋舍中请我。
我闻讯大惊，立即披衣起坐，不顾清露打湿了罗袜，一径疾走，向燕婉的寝宫而去。
月色溶溶，浸得宫院中疏疏密密的花草如盛在水晶瓶中一般，有一种清凌而璀璨的美，只是萧萧地透着寒凉，却不像是春末夏初应有的温软动人，夜风吹过，一蓬一蓬的草木扶疏，飘摇轻迈，错落玲珑，月色下随风现出浅深之别，却又像是被敲碎而零落的水银，四散纷纷。
尚未至其寝宫，就见人群一簇一簇，布于门外，又走进几步，只见皇帝满面愁容，垂头丧气坐于门外，邓贵人轻柔地为他一下一下抚着胸口，殷殷劝慰。
见我前来，邓贵人连连抹泪，哀痛欲绝，道：“燕婉的胎一向安好，谁知竟变生不测，难道是我没福气，才会如此？我方才也劝皇上，好在采女年轻，调养好了，必定还会再有皇嗣的……可是少府才来瞧过，说采女痛失爱子，已无求生之念，只怕……曹大家快去劝劝她吧！”
邓贵人忙拿绢子掩面，已是泣不成声，我却似觉哪里不妥，心念一动，问道：“皇后……”
在这个皇嗣不幸夭折的的悲痛时刻，应当陪在皇上身边，并说出刚才那番话的，论理，该是皇后才对。
皇帝哼了一声，面色青白如铁，一脸不悦，我会意，只向邓贵人忧心忡忡道：“怎么连燕婉的贴身侍婢都站在外面，谁在照顾她？”产室不祥，皇上自然是不宜进去的，只是我心中纳闷，为何一宫之人皆立于产室之外。
一提此言，邓贵人又是泫然泪下，几近晕倒，皇帝忙将她爱怜地揽于怀中，抚慰不止，稍过片刻，邓贵人方悠悠醒转，道：“几位名医都说采女只怕难过此劫，她有什么心愿，只管遂她。方才她将合宫上下都打发出来，说只想见见曹大家……”
我心头一热，燕婉终究还是念着我与她的母女情分，又想她命不久矣，忽一阵扯肠摧肝之痛，痛彻心肺，使我几乎站立不稳，还是被邓贵人及时扶住，我一语未发，踉踉跄跄地走进燕婉最后的归依之所。
几月未见，燕婉因有孕而略显丰腴的身形已是哀毁骨立，如一茎衰草，瑟缩在□的荒野之中，任由地狱一般的黑暗，一点一点腐朽了她原本鲜活饱满的生命。
我颤颤地走至她的榻前，握住她一截枯枝似的苍白而没有温度的手指，强忍泪水，道：“燕婉，我来了……”
燕婉虚弱地微睁双目，极力牵动唇角，现出一抹浅淡的笑容，“夫人……我对不起你……”
虽在极度的悲痛之中，我依然有些奇妙莫名，只替她掠一掠耳边碎发，柔声道：“何必说这些？我一直把你当亲生女儿……”
燕婉痛苦地摇摇头，似有满腹言语，却又只字倾吐不出，她指一指身边逝去不久的婴儿，似下了极大的决心，方启齿道：“夫人您看，这个……孩子……像谁？”
我听她语带蹊跷，又见她气息奄奄，不便多问，便仔细端详那婴儿的面容，看着看着，似觉眼熟，又感亲切，只说不出哪里不对。
燕婉的眼角流下一滴清泪，无限哀凉，“孩子，是他的……”
在电光火石的一刹，心中曾经若隐若现的无数个疑影交叠重合，一节一节的零碎片段渐次融合，漆黑的东观阁，紫底郁金纹绣深衣，燕婉身上浓重的芸香，七夕次日的魂不守舍，马续难堪的窘态，还有，燕婉答应邓贵人时的绝望的爽快，燕婉的无故早产……
四肢百骸的鲜血瞬间凝固了，继而汹涌地冲向天灵盖，似乎要将头颅炸裂开来，巨大的恐惧漫天漫地向我扑来，令人窒息，我艰难转首，用仍然难以置信的眼神看着她，惊慌问道：“此事……还……还有谁知道？”
燕婉有一种万事皆空的平淡与从容，“没有了，你知我知而已……”
一颗心如同跌落万丈深渊，几经翻腾之后，终于被一线长藤绊住，却仍是惊魂未定，心有余悸。
燕婉的气息越来越微弱，目光越来越迷离，她拼尽最后一丝力气，攥着我早已冰凉的手指，乞求道：“我从来不敢奢望，他对我有对夫人万分之一的好……他心里只有夫人……可是那件事，我不后悔……只可惜天地不仁，竟容不得他的一点血脉……活于世上……我别无他求……只求夫人……”燕婉拈出笼于袖间的一缕青丝，“把这个交给他，我愿与他同赴黄泉……我会……告诉他……”
燕婉的声音，终于淹没在我胸中此起彼伏的锋利而空洞的痛楚中，她秀丽的眉梢眼角间，似弥漫着朦胧而满足的笑意，眼角的一粒泪珠，滴落在绛红敷彩纱枕上，洇湿了枕上精巧绣着的几枝素淡的东云草，无声无息……
我被邓贵人遣来引我回去的宫女赵玉紧紧地扶着，麻木地走在宫院深深浅浅的甬道上，绿阴流影，香气氤氲，夏日初至，四面花树随着日渐暖热的夜风升腾起醉人的气息，浓郁如新酿的美酒，道边阶下，一丛一丛的蓬勃生命欣欣向荣，燕婉年轻的生命，却在这个生意盎然的静夜悄然消逝……
眼眶里不知何时蓄了满满的泪水，终至失声啜泣，脑中一片空白，只觉得这色受想行识皆不甚真实，又仿佛在我的前面不远的地方，有一个与我一样的啜泣之声，越来越近。
慢慢地，恍恍惚惚的啜泣变得真切，不是错觉，是君陶一径哭着一径跌跌撞撞地跑过来。
君陶望见我模糊的身影，跑得更快了，至于我面前时，没站稳脚跟，一个前倾，扑在我的怀里，就这样顺势伏在我的肩头，哀哀饮泣，断断续续道：“小姐……马……马先生，快……快不行了……”
我整个人僵在了原地，只觉头顶一个闷雷，击得我一阵晕眩，像是要搜肝捣肺的呕吐出来，我努力地想要清醒心神，镇定下来，紧接着又是一阵晕眩和呕吐，我再也支撑不住，颓然跪在地上……
但内心中有一个平生不曾有过的强大而激烈的声音，叫我不能倒下，我拼尽全身力气，撑着君陶与赵玉的胳臂，晃晃悠悠地站起来。
一开口才觉嗓子早已沙哑，好像不是自己的声音，还是一字一字沉沉地吐出“备车，去马续府上。”
有皇上御赐的令牌，虽是深夜出宫，倒也极为顺利，不多时便到了马续家中。
马续自助我续完《汉书》，使龙心大悦，加官晋爵自不必说，原先简陋的舍宅，也多少有了些富丽之色。曲折游廊连接起几间馆舍，小径通幽引出来数重飞檐，庭院中佳木葱茏，花团锦簇，藤架上飘来渺茫地蔷薇的暗香。
我随着家仆入其内室，这是我生平第一次进入他的房间。同我所想像的几乎无甚差别。
室中陈设素雅简约，一桌，一椅，一榻之外，便是书盈四壁，室中满溢着浓浓的芸香。
马续听到足音，便知是我，颤颤地伸出双手，气若游丝，“惠班……你来了……”
本想开言相慰，却早已泪如雨下，我匆匆几步，至于榻前，再不想什么授受不亲，只用我一双残留了些许温热地手，握住那双默默护了我一生一世的手掌，马续憔悴的脱了形的脸上，浮出淡淡的欣慰，“此生……能……执子之……手而去，我……死……而无憾……”
几十载的远远守望，心心相依，我一直是他生命中的唯一，这抓在手里得不到的奇异感觉，既是痛苦，也是快感，但是在这个花落人亡的惨痛之夜，我只觉得自己无比渺小，我是不配得到这样厚重深沉的绝世之爱的。
我羞愧难当，只低低的嗫嚅道：“兄长，我不配……”
马续含泪安静地摇头，道：“你不必……自责，爱，如果计较……回报，便不是爱了……”
我诧异地看着他的眼睛，若烛火将熄，明灭不定，原来我与他，终其一生，在对待情爱一事上，始终是道不相同的。他的情爱永远是纯粹澄净皭然不滓，而我的情爱则永远与家族声望权衡度量，我得到了自己想要的，获得了世俗人生的巨大成功，也失去了自己未能珍视的，辜负了多少人难以企及的至诚之爱。
我举手拭泪，无意斜睨，一抹极其陌生而熟悉的淡绿几乎剌瞎了我的双眼，震得我魂魄幽然出窍，穿越几十载，飞回到豆蔻年华中那个雨泽如注怦然心动的一刻，我的绿底乘云纹深衣置于枕边，安然而静默，仿佛在向我诉说，他怎样在无数个烟花绚烂的日子，独自咀嚼相思的孤独与寂寞。
孤灯夜雨，青山无数，弄绿绮之琴，焉得文君之听，濡彩毫之笔，难描京兆之眉。
这一辈子，终究是我欠了他的。
我替他掩一掩齐胸的锦被，恬静微笑，道：“兄长，来世若有缘份，再叫小妹一一还你吧——不过，来世你若遇到更好的女子，也一定要像对待小妹一样，好好待她……”
我拿出袖间的一缕青丝，结于马续花白的鬓角，然后，再不发一语，直守到晨光熹微，听到他在静谧的幸福中停止了呼吸。
☆、邓贵人（1）
邓贵人是一个奇女子。
邓贵人是美丽的。她姿颜姝丽，绝异于众，即使在美女如云的后宫，她的美貌也引起了不小的轰动。
当然，作为一个老师，我对邓贵人的关注，绝不仅仅出于她的美貌。
在她入宫之初，宫中便盛传邓贵人幼时婉顺纯孝之德。邓贵人五岁时，祖母为她剪发，弄伤了她的额头，而小小的邓贵人却忍痛不言，左右的侍从很奇怪，邓贵人却像一个成熟的大人一样说道：“并不是不痛，只是祖母疼爱我才为我剪发，我怎么忍心伤了祖母的心意。”
三岁看大，七岁看老，邓贵人无异是个内向克已的女子。
当然，作为一个为宫中嫔妃讲经诵史的师傅，让我对她有了更多关注的，是她的才学。
邓贵人是才华横溢的。她六岁通史书，十二岁精通《诗经》《论语》，博学的她常常将自己的兄长们难倒。
她的母亲为此责备她，怪她不修女红，邓贵人没有因为自己对于学问的热爱将母亲的话当作耳旁风，而是昼修女红，暮诵经典。她的父亲则惊异于女儿的不寻常，家中大小事务皆与她详议。
总之，邓贵人是个奇女子。但对于我来说，身处后宫之中，想要置身世外，最恰当的作法，就是对所有的弟子一般亲疏，无论我对于这位难得一遇的优秀弟子有多么惺惺相惜的好感，面上也只是淡淡的。“得天下英才而教之”，那是君子才能享受的快乐，而我，只是一个活得有些沉重的平凡女子罢了。
但是没过多久，我就发现，我欲与邓贵人保持距离的美好愿望，终究只能是愿望而已。
邓贵人时常在散学之后，将我召入她的寝宫嘉德宫，谈讲经史，她是皇帝的新宠，我无法拒绝，何况邓贵人请我，也不过是询问些经书上的疑难，并无半分越礼之处，我更是没有理由拒绝。
可是这正常的促膝讲学，看在别人眼里，却未必那样简单了。
一个沉沉欲眠的午后，我正看着窗外的日华澹澹，听着梁间的紫燕呢喃，呆呆发愣。想着千山万水之外，那个为了续史著书的人是否在列松如翠的树阴下盘桓一刻，在冰雪初融的溪水里涤去风尘，他展开积年的书卷时，是否会牵挂我，如同我在牵挂他一样……
这般情思渺渺，渐觉人生如梦，眼睑欲垂之时，朦胧间却见一人气宇轩昂地走进来……心中一热，瞬间又冷了下来，怎么可能是他呢？
我艰难地凝眸细观，青春梦断，相聚无凭的失望尚未消散，却只能强迫自己彻底清醒，挂上得体的微笑，迎接来客。
这是一位不可小视的尊贵客人，不仅仅因为他是阴皇后如今最信任的人。
我端然起身，与来客见了平礼，婉然含笑道：“蔡公公大驾光临，不知有何贵干？”
来人正是中常侍蔡伦。此人四十岁不到的年纪，中等身材，四方脸庞，宫中优裕的生活，使他在不惑之年依然拥有浓黑油亮的头发与红润细腻的皮肤，只在眼角多了几条浅浅的鱼尾纹，除了高高的鼻梁下经常有力地紧抿着的嘴唇，他看起来似乎与平常的宦官没有任何差别。但是，在我还没有见到他的时候，我就知道，这个人，有太多的不简单。
肃宗在位时，他在二十岁不到的年纪便成了窦皇后的亲信，被提拔为中常侍，轶比二千石。可以想像，窦皇后当年扳倒大宋贵人的“生菟巫蛊”案件，迫使小梁贵人自尽的飞书诬告一事，只怕都有这位聪明能干的蔡公公的影子，然而令人啧啧称奇的是，在当今皇帝知晓生母含冤被害，窦氏家族大厦倾圯，公府末路，其亲族师友皆被株连获罪时，昔时窦皇后的亲信蔡伦，却屹立不倒，毫发无伤，安然无恙地继续做着他的中常侍。
我曾经不止一次地想要探寻其间的奥秘，尽管我从来都是一个乐于和光同尘的人，因为我太想知道，就连我的大哥也未能幸免的仕途沉浮，一个目不识丁的宦官，是如何做到游刃有余的。
蔡伦轻轻拂一拂缁布冠，衣裾一撩，颇有几分威势地与我相对而坐。
他的目光绕着书斋闲闲一圈，又飞快地收了回来，双眼微眯，笑道：“曹大家不愧妃嫔之师，连住处都如此风雅。”
蔡伦在我的眼里，更像一个不认识的动物，外表文静，但你不知道他有没有毒，会不会咬人。
我在两弯平静的秋水底下，绞尽脑汁地搜索他的真实目的，言辞上便难免有些捉襟见肘，“中常侍……谬赞……”
蔡伦却不以为意，悠悠吐出一句耐人寻味之语：“曹大家既是奉旨为嫔妃们讲学，只需尽到本份便好，其它的事么……呵呵……还是‘不干己事莫张口’的好哇！”
我一时迷惑，不由眉心一蹙，问道：“中常侍此话怎讲？难道班昭做错了什么事？还请中常侍明示。”
蔡伦仰首，哈哈一笑，满脸盛开的是极温和的笑容，“其实在下也是食人俸禄，忠人之事……”一向脉络清晰的蔡伦此时仿佛颇为犹疑，过了一会儿，似乎下了极大的决心，道，“实不相瞒，在下一向敬重曹大家的人品才学，所以不忍曹大家无辜受累，那嘉德宫……曹大家以后还是少去为妙……”
我心中一沉，疖子果然出头了，我近来频繁出入嘉德宫，虽然绝无攀龙附凤之意，问心无愧，况且即使私心里欲避嫌疑，无奈邓贵人屡屡召见又严守礼法，也是无法拒绝，尽管如此，毕竟也知宫闱之事深不可测，心中到底存了几分疑虑，如今蔡伦既明言提醒，看来阴皇后恼恨我，是确定无疑的了。
事已至此，道理却不得不讲，我沉一沉心神，从容道：“多谢中常侍提醒，只是班昭入宫，除去为妃嫔之师，全副心思只在《汉书》上，哪里有精神想别的，班昭出入嘉德宫，皆是邓贵人有学问上的疑难之处，询问于我，班昭一心治学，绝没有无妄之想。”
蔡伦不以为然地摇摇头，道：“曹大家是个明白人，就算合宫上下皆以为您坦荡无私也没有用，重要的是，长秋宫的主人怎么看。”左右看看，见四下无人，又微微前倾，隔着小几探过身子，低低耳语，道：“此间只有你我二人，奴婢不妨向曹大家交个底，皇后娘娘的眼耳心神，可灵着呢，曹大家还是好自为之，奴婢今日能提醒您一次，若是往后曹大家惹得凤心不悦，招来麻烦时，奴婢只怕也得秉公办事，那时，只怕也顾不得曹大家了……”
我的叹息如透过纱窗的夕照，埋着深深的为难与伤感，道：“中常侍照拂之心，班昭先在此谢过了，只是世事不由人，即便我想明哲保身，也只有尽人事，听天命而已……”
话虽如此，但明明身处激流之中，想要超然物外，谈何容易？
邓贵人一如既往地有许多疑问，需要频频召我入嘉德宫，细细谈讲，皇后的脸色，却是一天比一天地难看，以致于后来一见到我，她的恼恨，便会从绛纱深衣下一起一伏的柔嫩粉颈中，从高髻青丝间飒飒颤动的金翠步摇上，一丝一丝地渗出来。
我无从解释也不能解释，因为只要一开口，就会越抹越黑，但是，任由皇后的怒火熊熊燃烧的结果，岂止是我化为灰烬便可一笔勾销的？我可以不顾个人的生死荣辱，却不能不顾父兄的遗志心血。
在一个心乱如麻，愁云如絮的夜晚，我望庭前蕙草销雪，听远山风声鹤唳，暗暗下定决心，为了守护父亲为之呕心沥血，兄长为之倾尽一生的《汉书》，我愿意，做任何事情。
其实，这种事情是不需要我主动去做的。在宫中，从来不需要你去寻是非，是非自然就会找上你。
就在蔡伦向我说出逆耳忠言后不久，年轻的皇帝病倒了。妃嫔们争先恐后地侍疾，倒叫我有了难得的半日清闲。
当然，皇帝身边的攘攘红颜是清闲不得的，后宫中自有比侍疾更叫她们头痛心疲之事。
这一日秋光妍媚如春，我与君陶将一卷一卷的书简搬到院子里晾晒，又命君陶焚一炉檀香，沏一壶新茗，任书香茶烟，沁人心脾，独卧静室，无酒自醉。
秋菊花蕊初绽，君陶立于庭前，喜滋滋地折下几枝预备插瓶，我半眯着双眼，透过小窗，望着君陶无忧无虑徜徉花间的娇憨之态，不由想起燕婉，牵动情肠，连绵酸楚，袭上心头，唏嘘不已。
老子所言“绝圣弃智”“见素抱朴，少私寡欲”，的确可以使心境清明，然而人的愚与智，又岂是由得了自己的。
怅然若失间，只见邓贵人衣袂飘飘，越过重重书卷，一路闪闪避避地小心行来。
邓贵人通身只一件素白锦衣，无花无绣，三千青丝松松拢于脑后，又别了一根银簪，无纹无饰。
素净的妆扮更显得邓贵人眉蕴清愁，目含秋露，倒比往日更添了几分韵致。
邓贵人行礼如常，还未落座，便忍不住掩面而泣。
☆、邓贵人（2）
我捧上一杯淡茶，茶烟袅袅朦胧了邓贵人的泪光点点，她抽出绢子，点了点眼角，道：“宫中姐妹虽多，知心的却没几个——除了皇上，我也只将师傅引为知己。”
我微微欠身，笑道“蒙贵人抬爱，班昭实在当受不起——贵人虽年轻，然则端方敬慎，从容大气，班昭亦不胜敬佩。”稍稍敛了笑容，劝慰道，“皇上正当盛年，且一向身子壮健，这病嘛，定可不日痊愈，贵人不必过于忧心。”
谁知不提则罢，一提及皇上病情，邓贵人的凄楚之色中更添了三分惊惧，颤颤道：“只怕不待皇上痊愈，妾身便即有性命之忧。”
我疑云陡生，问道：“性命……之忧？”
邓贵人的纤纤细指死死抠在紫檀镶云长方带底香几上，一下一下地用力，指尖一煞儿红一煞儿白，哀凉之意似吹过宫院的第一缕秋风，“皇上刚病了几天，阴皇后已私下扬言，一旦圣上崩逝，皇子年幼，大权自然握在她的手里，到那时，一定会对邓家大开杀戒，不使一个姓邓的活在世上……”邓贵人已强忍不住，大放悲声。
我只觉得脊背一阵阵地发凉，想那小阴皇后也算出身名门，然而为人行事，比起她的先祖阴丽华皇后却是大大不如了。当年阴丽华皇后为了顾全大局，毅然将皇后之位让与郭圣通，如今小阴皇后却连皇帝对一个贵人的宠爱也容不下。
