Severus被一阵轻柔的蜂鸣声惊醒了。那是他设置的学生禁制；无论何时，只要Slytherin公共休息室里起了骚动，或是学生宿舍里有人打架或互抛恶咒，都会触发他的禁制。现在这个时分，禁制已经调适为Mintage小姐警报。他瞥了眼钟面，上面显示着“Mintage小姐正梦魇缠身。”
Severus叹了一声，一手穿插过自己的头发。他更喜欢裸睡，但是一晚上他得醒好几次去照拂学生，所以非得穿着长睡衣不可。他光裸的腿从温暖的毯子下挪了出来，跨下床，穿上了床边的黑色拖鞋。
Mintage小姐这星期已经是第三次发噩梦了。它们出现的频率在增高，他的关注也愈发密切。她从来不肯谈论自己的梦境，只是抖得像风中落叶。
他站起身来，浑身肌肉关节都嘎吱作响，显然是昨晚被召唤的后遗症。Voldemort想了解关于Hogwarts的防卫，他没能给出令他满意的答案。为了对他的无知表示惩处，Voldemort让他经历了痛苦和羞辱。Severus在睡衣外披上长袍，往Slytherin女生宿舍走去。
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世界成了灰色的，而且对于Hermione猫科动物的视力来说，要比平时明亮得多。她对于样样东西都是黑白两色不大习惯，不过她很快适应了看东西的新视角。她能感觉到动作，哪怕是Crookshanks脚爪最细微的动弹，都能让她迅速作出反应，这种反应根本无需经过大脑思考。
Crook带头走下门厅；她轻轻走在它身边，感觉超现实，令人不能置信。谁会相信呢，她竟然会在宵禁后偷溜出来，跟她的宠物学习捉老鼠？
“要牢记，小猫，看见老鼠的时候，要瞬间冻结，静静等待。我把它往你这儿赶过来，你呢就往前一扑，牢牢按住，就像我示范的那样。”上星期她在自己宿舍里和Crooks一起演练过，拿她的旧袜子当“老鼠”，她表现不赖，不过她不大肯定真刀真枪面对老鼠的时候自己会怎样。想想要咬死老鼠，让她有点反胃。
不过，Crooks已经告诫过她，除非她能成功捕猎，否则没有猫咪会尊重她，她滔滔不绝的问题也不会有猫愿意作答。关于猫社会，她要学的多了去了，就算是McGonagall，也不是全都了解。
“我会尽力的，狩猎者。”她顺从地答道。她犯过一次错——就那么一次——当她身处猫形态下时，没有给予Crooks以应有的尊重，结果它以迅雷不及掩耳之势拍了她一掌，吓得她浑身发抖。她很快得出一个结论，不论它对她的人类形态有何看法，只要她是只猫，她就最好按猫的牌理出牌，也就是说，对待比她资格老的猫儿，要使用正确头衔，还得亮出喉咙，做只乖乖小猫。
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他们来到了厨房附近，这里是老鼠们回窝的必经之地。Crooks朝她点点头，他们肚子贴地，朝前挪去，接着停下等待。好几分钟过去了，鼠毛都没见着一根。Hermione无聊起来，不过Crooks仍然肌肉绷紧，保持着百分百警惕。唯有尾巴的动弹显示着它是只活物，而不是个雕像。
她的眼角忽地瞥见了一下微弱的动静。Crooks一跃而出，落在一只小老鼠的远端，吓得它往Hermione这边直奔而来。她还以为，捕猎是种受头脑控制的过程，可是当那四条小细腿往她这儿冲来，Hermione的猫脑占了上风，她的直觉驱使了她，她猛地一扑，狠狠咬住了它，利齿干净利落地截断了它的脊椎，脑袋轻轻一晃，她已经咬死了一只老鼠。
她的嘴里满是铁锈味的血腥气，她的心像只猫儿一样胜利嗥叫。接着，她的人类意识重回身上，突然间，她变回了人形，并且在门厅处呕吐起来。老鼠已经在她身边死翘翘了，她把她吃下的晚饭全都吐得一干二净。当她的肠胃大作反的时候，Crookshanks静坐在一边，不过她对猫儿的表情略有了解，她看得出它觉得这很有趣，因为它的胡子都在颤搐。
“Granger小姐！”Severus的嗓音与其说是愤怒，不如说是惊异。Hermione顿时觉得极为窘迫。她被抓了现行，在门厅里吐得天翻地覆，身边除了有只猫，还有只死老鼠。
“教授。”他们早已达成一致，在公众场合用姓氏和头衔称呼对方；在Hogwarts，永远得防着一手，不知都有谁会在听壁角。她抬起头来，双颊窘得火烧火燎。“你也许正奇怪我为何逗留在外。”她呜咽道。Severus对着她吐过的地方施了个清洁咒，然后又对她施了个洁齿咒。她嘴里的酸味儿顿时不见了，她看着他的时候镇静多了。神啊但他看上去真是又高大，又唬人，尤其是坐在地板上仰望他的时候。
“确实，我无法对此不表关注。Gryffindor扣二十分，Granger小姐。”他的声音严峻苛刻，但他双眼深处有一种被逗乐了的光亮在闪烁。她点点头，顺从地让他把自己护送回Gryffindor塔楼。他大步流星，她一溜小跑跟着他，Crooks抛弃了她，也许自己转头去解决那只老鼠了。
他们走到了胖夫人肖像前，在Severus警惕的注视中，Hermione给出了口令。他旋身离去，留她一人走进了公共休息室。
有时候这真的很难——well，好吧，是大多数时候——假装讨厌Severus。她真的是等不及要毕业。她好想好想不要再伪装自己；她简直想象不出Severus怎能这样度过了十四年有余。Ron正在等着她，当他看到她化身人形入内的时候，他的眼睛吃惊地瞪大了。
“怎样啦？”她一走进房间他就问道。火光跳跃，他的一半脸孔藏在阴影里，不过要读懂他总是很容易的。他的脸既同情，又好奇。相比Severus，他是多么容易敞开自己。Severus……哦天哪，他都会怎么想？
“我好尴尬。”Hermione呻吟道，倒在Ron对面的椅子里。
“什么都没捉到吗？”他的态度，对于能问出这问题的人来说，镇静得令人钦佩。
“不，我捉到了一只老鼠，咬死了它，接着意识到了自己在做什么，这有多恶心。这让我失去了注意力，没能保持住阿尼玛格斯形态。所以我就变回了一个女孩，吐得满地都是。”她边说边把脑袋埋在自己双手里。“这也是为什么Snape教授会扣了我二十分院分。”Ron同情地吸了口气，她抬脸看他，满脸显而易见的羞耻之色。
“任务顺利完成了呀，Mione。”他摇着头，不过脸上仍然有着畏缩之情，因此她原谅了他。
“我敢打包票，我看上去可爱到爆，坐在地板上，呕吐物堆成堆，还有只死老鼠。”Ron突然喷了喷鼻子，Hermione瞪了他一眼，不过太晚了，他咯咯笑起来，最终笑得一发而不可收拾。
“非——非常浪漫，Mione。”他上气不接下气地说，她向他砸去一个枕头，径直上楼回房，剩他一个人在那里抽疯。她的丢脸可算是完完全全丢到家了。
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Severus爬回床上，长叹一声。在安抚完Mintage小姐后，他应该直接回床上来才对。巡视宵禁后的门厅，结果发现Hermione坐在地板上，裙子掀到了大腿，面色先是苍白，接着又窘得通红，这实在是个太过巨大的诱惑了。
还好她正犯恶心，不然他真是情难自禁，说不定就要做出什么有伤风化的事来。话说回来，她已经完成了首次捕杀；下次集会的时候，他应该向她表示祝贺。Crookshanks已经衔着老鼠跑了，它很有把握地知道，它的姑娘和魔药大师在一起很安全，而他呢，之所以护送她回塔楼，与其说是因为担心她不能安全回房，倒不如说是他更想能和她一起多呆一会儿。
他离开她的当口，她看上去年轻得不可思议。神啊，她看上去真的才只有十七岁。有时候，就像现在这样，他自己都觉得荒唐至极，他竟然会渴望像Hermione Granger这样年轻稚嫩的女孩。她甚至都还没毕业；或许她太过年轻，无法真正了解她自己的心意。
他对自己不屑地哼哼，他的脑中小声音对这念头颇感有趣。要说有什么人能真正了解自己的心意，那非Hermione莫属；她已经一而再再而三向他证明过这一点。只要你敢和她争论试试看，你就会知道她是多么冥顽不化，多么不撞南墙不回头。不过，她还是非常天真。他从来没有蹂躏过处女；他一直偏爱又自信、又强大的熟女。
自信？她全身上下无一不自信，他的脑中小声音提醒他。他在床上窝得深了些。说到力量，她足能以一抵十；她都能把你变成绕指柔呢，只要她的小下巴那样倔强地一抬，你就知道自己败了给她。Severus再次叹息，他的各种思绪纷至沓来，在脑中疯狂追逐彼此。她只是太稚嫩，没经验。他的脑内小声音默不作声了，不过经验会随时间而增长的。
倒并不是说，他是这星球上最有经验的男人；他敢打赌，Lucius才是那个人，不过Severus也有过女人，而且对于生活都能提供些什么，很可能已经见识够了。
他知道，Hermione身上有什么东西在召唤着他，让他感觉自己内心完满。他知道这是件严肃的事，不过他之所以知道，是因为他曾经历过一些两性关系。他的所见所为，只不过让他知道这些事最终都会曲终人散。关于他现在所作的这一决定，他的人际关系经验是否已经足够？
若是她遇到了别的什么人呢？要是在五年内，她遇上了什么英俊的阳光小伙，比起要她勉强忍受的、尖刻厌世的老男人来说，更适合她的帅小伙子，到时候他会怎么样？失去她他还能苟活下去吗？他又一次叹了口气，毫无睡意地翻了个身。没有Granger小姐，他也已经苟活了这么多年；若是天意如此，他当然还能继续苟活。可是这想法太伤人了，他因为疑虑和不确定而发起了抖。
她毕竟才只有十七岁，而他已经三十八岁了；若是这年龄差对于他们两人来说最终是致命的呢？在最终坠入焦虑的睡眠之前，他辗转反侧许久。他知道，他的疑问唯有时间能够作答，但他害怕最终的结果；好事情从不发生在他身上，而Hermione则是件再好不过的事。
