正是Severus察觉到了最后一个盒子、在它旁边跪了下来的时候。如同笼罩着他脑海的阴翳忽然散去，他撕开外衣，奋力挣扎着撸起袖子。他的肌肤，赤裸、苍白，那个那么长久以来一直玷污着他生命的纹身没有留下任何痕迹。泪水涌上了他的眼眶，他飞快地眨了几下眼，厘清视线。黑魔印记过去所在之处现在肤色比别处略微明亮，不过除此之外再无其他。他自由了。
“你是对的，Mintage小姐，这次我们确实赢了。”她欢呼着尖叫一声，一头扑入他怀里，开怀大笑，这令他感觉完美之至。因为她行为不够端庄而扣掉学院分，在这样的时刻看上去太蠢了。Severus没有意识到，他正又哭又笑地紧紧拥抱着这孩子，直到很久以后，他才发现自己已泪痕满面。
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Ginny抽泣着，瘫倒在Neville胸前。他轻轻拍着她安慰她。Hermione没空对他们多加理会。她奔跑起来，寻找着Harry和Ron。她一路躲闪着晕头转向的战士们；食死徒，连同Voldemort最忠诚的仆人们一起，四下飞逃。巨人们现在漫无目的，见到巫师就杀，同时还互相残杀。摄魂怪们被赶得四散奔离，火龙把它们中绝大部分烧成了灰烬；它们可怕的尖叫声让Hermione的脑袋抽搐着阵阵剧痛。
她爬上一个小陡坡，发现自己正居高临下，俯瞰着她将永志不忘的一幕。Harry高高站立，森林在他背后伸展，阳光在湖面远端闪烁着光辉。他的脚下是一堆肮脏的长袍，一只骸骨一般的手从中哀恳地向他伸出。
他的身边站着Dumbledore、McGonagall、Tonks、Moody、Ron、Lavender、Hagrid和Luna。Harry盯着他死敌的尸体，脸上犹带着微微的茫然惶惑。
幸存者们零星地从四下聚拢。不久，一小队战士站在了五小时前他们站立的地方。他们的人数比当时要少得多了。健全的幸存者们互相凝视，既恐惧又宽慰——恐惧，因为他们的人数如此之少；宽慰，因为至少还有人存活。他们全都默默无声。随后，他们转身面对学校，并肩向它走去。
就让Voldemort的残骸留在那儿吧。他们有更重要的事需要担忧。
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魔法部于一小时后赶到，没人对此表示惊讶。他们看来极度震惊，混乱不堪，他们带来的消息几乎和他们得到的消息一样离奇。Fudge拒绝加以援手，狂怒的Authur Weasley发动了一场政变，把他赶下了台，并决定支援Hogwarts。
魔法部工作人员和圣芒戈的医疗师们像一群嗡嗡叫的蜜蜂一样在战场上四下散开，将那些伤得不那么严重的、或是那些不顾一切在战场上已经自己治疗过的伤员幻影移行带离这里。那些参加了战争，随后又竭尽全力施救的人，现在被温和地嘘到一边，让位给了更专业的人士。
Hermione觉得自己彻头彻尾无用，因此她只是坐在门外的台阶上，紧紧环抱着自己，看着Severus在幸存的Slytherin们中间穿行。他们中忠于学校一方的人数多得惊人。并且现在，他和他们在一起了。
自从Voldemort死后，皱纹从他脸上消失了，他的脸庞看上去更年轻，他的步伐更有活力，他的眼神温暖，冷漠刚硬已经从中消失。
一个非常年幼的Slytherin小姑娘跟在他身边，为她的学长们打气。她相貌平平，但双眼明亮活泼。Hermione闲闲地想着，不知她是谁。时不时地，Severus会向Hermione望来，而她则向他点头示意。她很好，先去照顾他们，她试着用眼神告诉他这些，而他似乎明白了她。
Ron和Harry跌坐在她身边。不久，其他战士们在他们旁边聚拢来。他们茫然无措，突然之间失去了一切为之奋斗的动力。Hermione的一部分神智告诉她，他们都处在震惊之中；看看四散在战场上的那些白色被单，她为自己的茫然麻木而庆幸。
Justin Finch-Fletchley和他的Hufflepuff战友们看上去有些脸色发绿，但他们同样看上去有着宁静的满足。从今以后，没人再会对他们的学院说三道四。獾已经改变了，所有人都知道。
Smith小姐在Harry身边坐了下来，朝他露齿一笑。（LZ：看官们还记得否，这是那个麻瓜出身、坐在球场边哭的的赫夫帕夫女孩，变身哈利的教授曾经安慰过她。）
“我们赢了。”她说。她的嗓音轻柔温和，但其中隐含着一丝力量，若是情势必须，她能变得令人望而生畏。
“是，我们赢了。”Harry回报以微笑，伸出一条胳膊搂住了她的肩膀。在这小小的、兄妹一般的联系之中，存在着一种无法言喻的理解：或许人们会将之归功于Harry，但是最终，是他们所有人共同达成了这一目标，而且没人比Harry本人更清楚这一点。
接着的几周唯有以疯狂一词来形容。Hermione几乎根本无法见到Severus。他得处理他的学院事务；他的学院人数减少之剧令人悲伤，梦魇持续不断，出现在他们每个人梦中（值得注意的是，Mintage小姐却是个例外，多年来她终于能享受安宁的睡眠了）。另外，所有教职员工都被要求参与诸如修复学校毁损、让公众安心、与魔法部谈话等活动，他忙得不可开交。
剩下的七年级学生可以自由选择，是默认通过N.E.W.T.s，还是实际投考。所有人都一致选择了参加考试。学校也给出了选择，所有的学生都可以带着默认合格的成绩回家去，也可以留下来完成课程。唯有两名学生选择了离开——两人都是Slytherin，他们都曾被迫杀死了自己同一学院的学生。
某种程度上，Hermione知道，他们只是想紧抓住一切如常的假象，假装他们的世界从未因战争而被不可逆转地改变。第一顿用餐时，长桌边的空位令人害怕，它们就像是默默无语控诉着的鬼魂。次日早晨，长桌的尺寸被缩短了，以适应减少了的学生人数。这几乎更糟，不过并不是糟到了底。
随着时间流逝，人们开始逐渐崩溃。有些人会在大厅里忽然哭泣，他们内心的防御终于土崩瓦解。同学们会拥抱他们，直到他们停止流泪。这一幕越来越寻常。
每晚Hermione都会做噩梦。Susan Bones的死会一遍遍重演，还有Draco拒捕时扭曲的脸、朝Harry伸出的那只瘦骨嶙峋的手；当她入睡，所有战争的画面潮水般涌入她不设防的意识之中。
“Mione？”Lavender轻声将她自另一场梦魇中唤醒。战争之后，Hermione就躲开了她女学生会长的私人寝室，和其他女孩一起睡在公共寝室里；她无法承受独自一人。
“Lav？”她咕哝道。
“怎么了？”Ginny惊恐地从床上抬起头来。她搬来和她们一起睡，因为她是她那年级中唯一幸存的一名Gryffindor女生。Patel双胞胎都死了，因此她取代了Parvati的位置。
“没事，睡不着。”Lavender答道，试图安抚Ginny。自从战争之后，Ginny身体里有什么东西粉碎了；她会因大声而惊跳起来，她不再能与任何人争论。她和Harry的关系紧张而勉强。Hermione能看得出，这年少的女孩正在崩溃。Hermione曾不止上千次地希望，巫师世界同样能有精神疗法，若是有谁需要它，那就是Ginny。
“去睡吧，Ginny，没事。”Hermione起身抚平Ginny的被单，把她轻轻按回床上，好像她是个小娃娃一样。年轻的女孩对她眨着眼，接着重新睡着了。
“你准备几时才开始像照料我们那样照料你自己？”Lavender问道，她的脸上有着沉重的忧虑。
“我把自己照料得很好。”Hermione因为Lavender的话而惊讶地眨着眼。
“吃饭、喝水、睡觉、读书，是你现在唯一做的事情，再加上照管我们，就像母鸡照管着唯一的蛋一样。”Lavender驳斥道。Hermione在床上坐了下来，试着回想那究竟是什么时候，她最后一次长时间浸浴，或是最后一次只是为了单纯的愉悦而做什么事。答案令她震惊：自从战后再也没有过。
“你说得对。明天我会改过来的。”如同她的悲痛一直在等待着这句声明，高墙垮塌，震惊消逝。她开始抽噎起来。Lavender拥抱着她，摇晃着她，女学生会长崩溃了。
泪水汹涌而出，无法止息。她深陷其中，痛苦漫天席卷而来，太多死亡，太多痛楚。她能听到Lavender在说着什么，但不知道其中意义；泪水停也停不住。不知什么地方传来了Ron和Harry的声音，她觉得自己听到什么人在尖叫，在哀号；这不可能是她，她一直是最坚强的那一个，不是吗？有一部分的她告诉自己，她正歇斯底里，而其他的部分则痛泣恸哭不止。
接着，她听到了那个声音，那个她一直将之与真正的安全紧紧联系在一起的声音。温暖的手臂拥抱着她，药草的清香充盈她鼻端。平静慢慢重回她身上。Severus抱起了她，她紧紧依附着他，痛苦逐渐消退。他轻轻摇晃着她，就像她只是个孩子；她的手指死死抓着他衣衫前襟，那么紧，那么紧，直到她开始疼痛。
动用了全部的意志力，她缓缓地、费力地松开了死命握紧的手指，她的胳膊滑过，绕住了他的腰。
他正坐在她的床上，她在他的膝头，她的脑袋贴在他胸口，他轻柔的心跳节奏如同催眠曲。她睡着了，因为剧烈的爆发而筋疲力尽。
Severus紧拥着沉睡中的她。他的眼睛越过她的肩头，遇上了Potter。男孩瞪大了眼睛，显然因为Hermione的失去控制而万分震惊。Brown小姐看上去则远没有那么吃惊，Weasley小姐一早就奔出房间躲了起来；Ron已经赶去找她了。
“她会没事的吧？”Potter问道，他显然深深地关心着Severus怀中的姑娘。各种愤怒和残忍的回答涌到了他的唇边，但他缄默不语。
“她像这样压抑着自己有多久了？”相反地，他问道。他真想狠狠踹自己一脚，他一直以为，在他全力重建Slytherin学院之时，她会得到她朋友和同学们的精心照顾。他早该知道，她会忙于照料他们，而非照管自己。
“自从那天开始，先生。”Brown小姐若有所思地看着他。Severus猜想，Ron没有泄露过他的秘密，哪怕是对他的女友，虽然现在，真相的的确确是大白于天下了（though the cat was well and truly out of the bag now）。Crookshanks跃回床上，既然噪声已经消失，它现在不妨顺便过来嗅嗅Hermione。
“你，至少你应该更多地留意到她的状况。”Severus斥责混血猫狸子，它调转身，厌倦地把屁股对准了Severus。Severus用脚推了一下这粗鲁的动物，把它从床上踢了下去。
“有没有什么你要告诉我的，Harry？”Lavender盯了Potter先生一眼，普通人早就因为这一眼被烧成灰了。不过Harry毕竟是挫败了五十年来最邪恶最强大巫师的英雄，所以他从这一眼中存活了下来，还说出了话。
“他爱她，她爱他，你谁都不能告诉。”Potter答道。生平第一次，Severus Snape因为一个Potter所说的话而笑了起来。他看着惊讶地打量他的年轻男人，莞尔一笑。
“说得好，Potter。”Severus的话让Brown小姐惊得下巴都掉了下来。而生平第一次，Harry真正愉快地朝令人敬畏的魔药大师咧嘴笑了。
“谢谢，先生。”的确，对他们来说这都是第一次，Severus想道。男孩平静而严肃地注视着他。“谢谢您，为了所有一切。我非常抱歉，为之前我的所作所为。”他的感激与致歉都没有任何犹疑。Severus觉得自己内心深处有什么东西被释放了。
“不客气，Potter，同时我接受你的道歉。”这当然比不上James或Sirius亲口说出来得好，但它会对他有用的。它会的。
