在很多中国人的信念中，常会认为人的很多东西都是来自于幼年和青少年，譬如，有俗语称“三岁看小，七岁看老”，这是说一个人在年轻时的特质会决定人的一生，但事实上，人的社会化不是速成的，它是一个由简单到复杂，由低级到高级的动态过程，并存在明显的阶段性。
我国大多数社会学学者把人的一生中所经历的社会化过程分为预期社会化（基本社会化）和继续社会化（发展社会化）两个阶段。未成年人所经历的对未来角色的非正式学习称为预期社会化，这是社会化中最基础、最一般的部分。此后为了适应社会文化和生活环境的不断发展变化，人需要继续社会化。社会化贯穿人的一生，各年龄阶段都有不同的特点。根据年龄、社会化的任务和人格等标准，将社会化分为五个阶段：儿童期、青少年期、成年早期、成年中期以及老年期。另外，由于种种原因，有些人不能顺利实现社会化，还存在着再社会化的问题。下面我分别对预期社会化（基本社会化）和继续社会化以及再社会化的情况作一简单的介绍。
一、预期社会化
1．儿童期（0-14）
儿童阶段是社会化的最初阶段，大约到十四岁以前。
这一阶段面临的主要社会化任务：（1）学习走路、说话等最基本的生活技能，培养读写算等抽象思维和逻辑思维能力；（2）建立日常生活所必需的概念系统，内化一般的社会道德标准，形成价值判断的态度；（3）与父母、兄弟姐妹和同伴建立良好的人际关系，培养对相关社会团体的积极态度，扮演性别角色。
经过这一社会化阶段，儿童明确“我”这个概念。孩子大约从三岁左右开始能够分别扮演多个相关的角色，比如假设自己是医生给布娃娃看病；到了四岁，已能把几个相关的角色按照一定的规则结合起来，比如假设一个布娃娃是病人，另一个布娃娃是医生，让两个娃娃配合起来玩看病的游戏。孩子在学前阶段就具备了同时扮演几个角色的能力，并能明确区分各自不同的行为规范。大约到六至八岁，孩子开始了解精神和肉体的区别，学着从内部认识自己和他人；同时经过学校有组织有计划有系统的教化，不断扩展和深化对自己和他人的认识。
2．青少年期
青少年阶段没有一个明确的界限，通常把它作为从儿童到成年之间的过渡期。这是一个十分特殊的社会化阶段。一方面，青少年希望能够摆脱父母的影响，有了独立的观念；另一方面，需要同辈群体的鼓励，共同探索成人生活的价值观。
这个阶段的特殊性表现在：
（1）他们扮演的角色之间往往存在矛盾和冲突。
就他们自身而言，一方面，青少年的生理发育逐渐成熟，开始要求被当作成年人对待并尝试成年人的生活方式，另一方面，他们还远远未建立起成人的价值观念和行为规范，无法像成年人那样独立地为自己的行为承担责任。
就人们对青少年的要求而言，也经常相互矛盾。一方面希望他们保持儿童的天真纯洁，另一方面又要求他们像成年人那样独立地承担自己的社会责任。
因而，他们扮演的社会角色往往模棱两可，缺乏一致性。因而，在这一时期，青少年经常表现出精神上的紧张和情绪上的冲突，对成年新角色的迷茫和对童年旧角色的厌恶交织在一起。
（2）青少年亚文化现象。
青少年在许多方面受到同辈群体的影响，如兴趣爱好、衣着打扮、青春偶像等。同辈群体通常具有一种与成年人角色不一致的生活方式，这种现象被称为青年亚文化。其形成受到青春期的紧张情绪和挫折心理的影响，表现出叛逆的特征。
3．成年早期
进入成年期之后，将面临结婚和就业两项重要的社会化任务。从进入成年期开始，到找到工作建立家庭为止，这段时间称为成年早期。成年早期是直接全面地学习成人责任和权利的开始阶段，它为顺利地承担成人角色打下基础。
成年人角色的学习和扮演是通过逐渐摆脱原来家庭和同辈群体的角色限制实现的，其中职业角色的确定起着至关重要的作用，它给社会化的个人提供经济基础，并为个人的进一步社会化引入最核心的社会关系。
二、继续社会化
1．成年中期
在成年早期的基础上，个人仍需要发展自己的职业地位和社会地位并扮演家庭角色。从确定家庭、职业角色到退休（退出职业角色）这段时期称为成年中期。
进入成年中期，个人无论在职业角色、社会角色还是家庭角色都需要承担许多责任。尤其是现代社会的多元化，知识的更新，社会生活环境的变化等，作为成年人仍面临着一个继续学习、选择和适应的问题。这一阶段，他们继续社会化的任务是：学习新知识，掌握新技能，以适应多种角色。
2．老年期
社会成员退休之后，就进入社会化的最后一个时期——老年期。虽然大多数老年人不再承担社会职业角色，但仍然面临一个适应环境的问题，需要进一步社会化。
老年期首先面临的困难是退休职业角色的不适应感。我们知道，职业角色在现代社会中起着相当重要的作用，是判断一个人社会地位的最重要的标准之一。退出职业角色意味着对自己地位和身份认同的危机，而退休后的老年人所从事的活动大多是消遣性的，缺乏成就感，如种花、锻炼身体等，无法替代职业角色所起的作用。因而必须寻找新的生活目标。
角色丧失还会涉及到家庭生活。此时子女已长大成人，父母在家庭中的支配地位丧失。
老年期另一个突出的问题是必须学会面对死亡，很多老年人忌讳或无法正视这一问题。为了帮助人们学会面对死亡，奎伯茹丝花了许多年研究这一问题。她指出，人们一般要经历五个阶段才能最后接受死亡这一事实：最初会否认死亡，接着会对生命的终结感到愤怒，然后讨价还价地希望找到暂时解决的方法，失败后会极度沮丧，最后才无可奈何地面对死亡。
三、再社会化
社会化是每一个人都会面临的问题。一般来说，大多数人经历社会化之后，逐渐发展其社会性，获得了合格的社会成员资格，进入了社会。但也有极少的人，由于种种原因，拒绝社会成员公认的行为规范，没有获得应有的社会化成果。对此称之为社会化的失败。对社会化失败者，需要进行再社会化。
所谓再社会化，即采取强制手段，强迫社会化失败者改变以前的价值标准和行为方式，并向其灌输社会的规范和行为方式，确立新的生活目标。再社会化的对象主要是那些背离社会规范，违害人民利益，有越轨行为的犯罪分子。这些人如果要重新被社会接受，唯一的途径就是接受再社会化。
再社会化不同于正常的社会化。强制性是它的主要特征。作为一种强制性的社会教化，往往是把对象置于一个特殊的场所，由特殊的机构（如监狱、工读学校等），采取强制性方式施行教育，使他们逐渐由被动地接受到自觉自愿地接受教育的转变，将其改造成为对社会有用的人。
