一、社会群体的定义
社会群体的概念是从英文social group翻译过来的，有时译作社会团体或社会集体。它是通过一定社会关系结合起来进行有目的活动的集体。如家庭、邻里、游戏团体、学校、工作单位、现代组织等。群体具有一些基本特征：
1．分工和互赖
群体的职能分工既能使群体成员区别于他群体成员，也能使一个群体区别于他群体。就个人来说，群体为了最有效地达到它自己的目标，必然会对群体每位成员的地位和角色做出相应的安排，每个人也总是以某一方面独立的能力胜任某项分工，从而成为群体成员的。正如荀子所说“人生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则离，离则弱，弱则不能胜物。”
此外，群体中的互赖性也十分突出，群体成员在物质和精神上的满足有赖于与他人的合作才能实现。不仅群体成员之间的关系是这样，就是群体之间的关系也是如此，象邻里关系。个人不能离群索居，群体也不能闭关自守，任何群体总是与别的群体互通有无的。群体生活范围越扩大，人的关系愈复杂，群体的分工越细密，这种互赖性也越强。
2．共同的归属感
归属感也就是“我们感”，是个体自觉地归属于所参加群体的一种情感。每个成员参加群体，首先要感到自己与群体成员的共同感情，接受这种共同感，才能获得这个群体成员的资格。有了这种“我们感”，个体才会自觉遵守群体的规则，维护这个群体的利益，并与群体内的其他成员在感情上发生共鸣，表现出与群体相同的情感和一致的行为。如果个体的归属感增强，那么群体的凝聚力就会加强；反之，就会下降。一个人在一生中可以同时或先后参加几个不同的群体，他会对这些群体产生归属感，而最强烈的归属感是来自对他生活、工作等方面影响最大的那个群体。一般来讲，人们对家庭的归属感要比对工作群体的归属感要强烈得多。
3．具有特定目标和行为规范
目标是人们想要达到的境地和标准，任何群体都有一定的目标，这是群体活动的方向和目的。正是由于目标的一致，使人们产生了共同的兴趣和愿望，产生对社会现象较为一致的看法和评价，从而联合成一个群体。没有目标，群体就没有动力，更谈不上存在与发展。
群体规范是群体为了实现目标而产生的一系列制约成员的行为准则，它是全体群体成员熟知和接受的，人们依此指导自己的行为，从而使群体生活有序进行。
二、社会群体产生的原因
群体生活是人类社会的基本特征，人类之所以要过群体生活，概括起来说就是群体可以向个人提供单位个人无法实现的需要的满足。具体说来：
1．婴儿生长的需要
人在婴幼儿时期完全不能生活自理，必须依靠成年人的抚养，离开了成年人无法生存。这是人之所以能进行社会化的条件，也是人类过群体生活的重要原因。初生的婴儿主要在家庭这种社会群体里生活，直到他具备了独立的生活能力后，才有可能离开家庭。而此时他已经学会了群体生活的基本技能，懂得了个人的绝大多数需要只有在群体中才能得到满足，合群已成为他的生活习惯，成为他的一个基本特征。
2．生产的需要
社会群体能使人完成一些单独个人不能或难以完成的事情，而且一般来讲群体成员的分工与合作更有有效地实现某些特定目标，能够生产出更多的物质产品，创造出更加丰富的精神文化。事实上，人类的物质生产活动一开始就是群体活动，从原始的自然生产到现代分工明确的社会化大生产，人们必须联合起来共同劳动。原始人的狩猎生活，只有在许多人共同围捕的前提下才能成功。而在社会生产出现分工之后，人们之间的联系更加紧密。尤其是在现代社会，分工更为精细，群体的重要性更为突出，以至涌现出许多为实现特定目标、承担特殊功能的新型社会群体，如工厂、学校、公司、科研院所等。
3．安全的需要
人类最初群居生活是为了共同预防和抗拒自然、野兽和其他社会集团的侵袭，这些都是个人的微力所不能抵御的。现代社会安全概念的内涵更加丰富，人们安全的需要不仅包括生理上，还包括职业上、精神上的。人们为了满足这方面的需要就要为自己创造一个安全的环境。比如，人们有家中，在亲友中，就感到很安全。就整个社会来说，建立生产组织、国家、法律体系等，都是为了实现这方面的需要。
4．精神的需要
精神需要是人类独有的，包括人们心理的、感情的、观念上的需要。人们通常可以在自己所在的社会群体中找到知已，谈感情，发牢骚，表达自己的喜怒哀乐，以得到对方的支持和安慰，在群体中进行完全的自我表现，在与群体其他成员的交往中获得友情，得到精神上的满足。
其中1-3为工具性需要，4为表意性需要。
总之，社会群体既是人们进行社会化的主要场所，又是社会赖以整合为一的基本单位，它满足社会成员多方面的需要，具有实现各项社会目标的重要功能。
