社会学家根据自己的研究需要把群体分为不同的类型，常见的有以下的分类：
一、初级群体和次级群体
无论是在日常生活中，还是在工作场所，我们都会遭遇与自己关系亲疏有别、互动规则相异的两类基本群体，这就是初级群体（又称首属群体）和次级群体（又称次属群体）。
初，是一类规模较小，有多重目的的群体，譬如家庭。
特征：小规模群体成员之间面对面的、溶入了强烈情感的、多角色的、自由的互动和强烈的认同感。
初的基本条件是面对面的互动。只有面对面的互动才能形成其他群体所没有的特征。而面对面互动的条件则是小规模的。如果规模很大，就不可能保证每个成员之间面对面的互动。
在面对面互动的条件下，每个人都会把自己的全部情感甚至人格带进群体。举例来说，家庭中的母亲对每个家庭成员的情感都是真实的、全部的，包括了她对家庭所有成员的真实感家；每个人对她的付出也心怀感激，想尽办法用自己的努力来回报她的付出，并因此形成了紧密的利益共同体。
由于群体规模较小，每个成员都有互动的机会，而且是完全情感和人格投入的互动，因而，相互之间的交往非常自然，没有修饰和表演，每个成员展现的都是朴素的自我，并能够从他人对自己的反应中看到自我。也正因为如此，由此形成的关系具有很低的替代性，其他的社会关系很难替代在初级群体中形成的关系。
当库利（Charles H.Cooley）在《社会组织》一书中提出“初级群体”的概念之时，他并不是从人类的群集性和人的所属群体出发来讨论这个问题的，他的兴趣点在于家庭和嬉戏群体，因为在他看来，这是人们获得社会化的两上基本群体，是这两个群体培养了人的本性。但是很显然，他提出了社会学家们不曾注意到的问题，那就是人生来就是群体的人。
于是，在库利之后，人们不仅用初级群体指称家庭和儿童嬉戏群体，也用来指称与这两个群体类似的人类社会群体，譬如儿童的“小集团”、运动队等具有强烈认同感的群体，并将与初级群体特征相异的群体称为“次级群体”。
次级群体是为达到特殊目标而特别设计的，成员之间很少感情联系的群体。与初级群体的互动不同，次级群体成员之间面对面的情感性互动非常有限，彼此之间以群体中的角色关系为主。次级群体是社会的主要组织方式，除以初级群体之外的所有群体都是次级群体，如各种正式组织、社区、学校、公司、政府中的工作群体。在次级群体中，人们都是公事公办，以达到具体的实务目标为宗旨，而不是情感表达和情感支持，而且成员之间具有极大的替代性。
二、内群体与外群体
除了初级群体与次级群体的划分外，社会学家萨姆纳又区分了内群体与外群体。
所谓内群体，就是自己所属的群体，自己人组成的群体。所谓外群体，就是自己所不属于、但他人属于的群体。在实际观察中，萨姆纳发现，每个人总是认为自己的群体具有外群体所不具有的优势，总是对自己的群体怀有特殊的感觉；与此同时，总是用怀疑甚至敌视的眼光看待外群体，并认为外群体具有某种极端的劣势或罪恶。
这就是默顿所说的，在内外群体之间事实上存在双重标准，用道德标准衡量内群体，用罪恶标准衡量外群体。
三、参照群体
参照群体也叫榜样群体，它首先是由美国社会心理学家海曼于1942年提出来的。它是个人用以帮助确定自己的信仰、态度、价值标准，并指导自己的行为的社会群体，它是人们有意或无意中拿来作为参照却不全然隶属于他的群体。
当个体在面临态度和行为的选择时，往往要借鉴或参考参照群体的价值规范和行为方式，来指导或支配自己的行为。在这个过程中，人们可能产生获得利益或遭受不幸、满足或不满足的感觉。比如，一位学生考试成绩得75分，他可能与得60分者相比感到满足，而与得90分者相比感到仍须努力。
四、血缘群体、地缘群体、业缘群体
血缘群体，指因婚姻和血缘关系而结合起的群体，是人类社会生活中最早产生的一种群体类型，主要包括家庭、氏族、亲属群体等，其中家庭是最基本的血缘群体。
地缘群体，指由于长期居住在相近的区域里所结合成的群体，其基本形式是社区。
业缘群体，指因某一职业或工作的联系而结成的群体，如工厂、机关、科研院所、车间。
