一、什么是家庭
家庭是以婚姻关系、血缘关系或收养关系为基础的人类生活的基本群体。婚姻关系是家庭的本质关系，血缘关系则是从婚姻关系中派生出来，是婚姻关系的延续。
二、家庭的起源与历史演变
家庭不是从来就有的，随着社会的进化而逐步由较低阶段向较高阶段发展，最早的原始人没有家庭，没有婚姻制度。整个一群男子和整个一群女人互为所有，是一种血亲杂交，与动物没有什么区别。学术界通常认为家庭经历了血缘家庭、普那路亚家庭、对偶家庭、一夫一妻制家庭四种形态。
1．血缘家庭
在原始社会的旧石器时代，人类原始群在进化与自然选择规律的作用下，经过长期经验的积累，认识到不同年龄人的生理差别，在内部逐渐地选择了按辈份划分的婚姻，即年龄相近的青壮年兄弟姐妹相互通婚，排斥了上下辈之间的婚姻关系。这时，姐妹是兄弟的共同妻子，兄弟是姐妹的共同丈夫，夫妻都有共同的血缘。血缘家庭既是一个独立的生产单位，又是一个独立的生活单位。
2．普那路亚家庭
普那路亚是夏威夷语，意为“亲密的伙伴”，最早实行这种家庭形式的是夏威夷群岛的土著人。由共妻的一群丈夫，或共夫的一群妻子互称“普那路亚”。这种家庭制度是群婚制发展的最典型的阶段。
原始社会发展到旧石器的中晚期，由于人工火的发明和石器的不断改进，人类狩猎活动和原始农业的进一步发展，促使了生产力水平的提高，人类居住地相对地稳定下来；又由于人口的繁衍，一个血缘家族不得不分裂成几个族团。为了扩大物质资料生产，满足日益增长的人口生活的需要，族团之间必须保持一定的经济合作和社会联系，于是便产生了各族团之间的通婚姻。同时，人们逐渐认识到族外通婚对后代体质发育有益，并形成了同母所生子女间不应发生性关系的观念，于是在家庭内部开始排除兄弟姐妹间的婚姻关系，实行两个氏族之间的群婚。
3．对偶家庭
是原始社会母系氏族公社时期的一种家庭形式。这种家庭是由一对配偶短暂结合而成，所生子女属母系所有。早期对偶婚是夫对妻暮合晨离。晚期对偶婚发展为夫居妻家，但不是长久的，随时可以离异。家庭内男女平等，共同照料子女。
对偶婚已从群婚时代单纯的性关系转变为一种广泛的社会联系，男子和女子一起劳动、消费，世袭仍按母系计算。
4．一夫一妻制度家庭
产生于原始社会末期，随着两次社会大分工的实现和生产力的发展，男子在生产和财富的分配中逐渐占据主导地位，为把自己的财产转交给自己真正的后裔，必然要求女子保证贞操，只能有一个丈夫。具有特点（1）夫权高于一切（2）婚姻关系较牢固。双方不能任意解除婚姻关系，通常只有丈夫可以离异妻子，破坏夫妻忠诚是丈夫的权利，而妻子则必须严守贞操。当然，一夫一妻制家庭形式自产生后也不是一成不变的，在社会发展的不同时期有着不同的表现。
三、家庭模式
1.传统的家庭模式
社会学家将人类传统的家庭模式分为三类：
（1）核心家庭 由夫妻及其未成年子女组成（2）主干家庭 由夫妻、夫妻的父母、或者直系长辈以及未成年子女组成（3）扩大家庭 由核心家庭或主干家庭加上其他旁系亲属组成扩大家庭曾经是中国人的梦想，人们常常用“子孙满堂”来表述长辈的成功与幸福。但有人指出，中国传统社会是以大家庭为主其实是一种误解。人们确实是以大家庭为理想，但并未普遍存在过所谓的大家庭。事实上，所谓的大家庭主要存在于世族门阀之中，而且这样的人毕竟是少数；绝大多数庶民是以核心家庭或者主干家庭为主的小家庭，扩大家庭式的大家庭并不存在。
这是对传统家庭的理解，现代的家庭模式已经远远超出简单的三分法，并正向更加多元的方向发展。
2．非传统家庭模式
（1）单亲家庭：由单身父亲或母亲养育未成年子女的家庭（2）单身家庭：人们到了结婚的年龄不结婚或离婚以后不再婚而是一个生活的家庭（3）重组家庭：夫妻一方再婚或者双方再婚组成的家庭（4）丁克家庭：双倍收入、有生育能力但不要孩子、浪漫自由、享受人生的家庭（5）空巢家庭：只有老两口生活的家庭
四、家庭的社会意义
对于社会学研究而言，仅仅了解家庭的模式是远远不够的，对家庭模式的了解是为了进一步探讨家庭对个体、对社会的影响和意义。那么，作为基本的社会单元，家庭在社会中到底扮演什么角色呢？对于这个问题，社会学中的主流研究范式都有自己的解释。
1．功能主义的解释
社会学中的功能主义学者认为，家庭对社会的贡献是显而易见的。在许多部落社会中，家庭基本的自给自足单位，所有的家庭成员共同参加生产劳动，为所有家庭成员提供必须的生存物质；不仅如此，家庭中的长辈要生养子女，为子女的成长提供环境，交给他们生存的技能，培养他们基本的价值观念。因此，家庭基本上是一个全能的社会单元。
（1）生养
在现代社会，家庭的首要社会意义是生养。孟子说，不孝有三，无后为大。尽管我们在前面的介绍中已经知道，有多种家庭形态与生养无关，但这些形态并不是主流的家庭模式，主流的家庭模式仍然是一夫一妻加子女的核心家庭，即使是非主流形态的家庭，也有不少人愿意以收养的方式养育后代。因此，直到今天，人们仍然在遵循社会繁衍的基本法则：通过生养的方式保证家族的繁衍，进而保持社会的延续。
（2）社会化
在传统社会中，人们对生养的理解只是增加一个人口，只要能够养活，就能保证社会的延续，强壮的身体是第一位的。在现代社会，尽管强壮的身体仍然重要，但是获取知识的重要性却在不断上升，现代社会的职业对知识的要求不仅越来越专门化，也越来越个性化，要求就业者在既有知识积累的基础上具有更强的创造能力，而这种能力的培养正是从养育开始的。我们在前面社会化这一章中已经讲到，社会化始于家庭，从家里，人们学会了基本的吃穿走等生存的技能，同时也学会了对自我的认知，对社会的基本了解，对人对事的态度等。
社会学和心理学的研究表明，对于社会而言，个体的情商和智商一样重要。就像人类的基本能力不是人类的本能一样，人类的情感也不是人类的本能，而是社会的产物，是在与社会的互动中发展出来的。情感的摇篮正是一个人最初所处的社会团体，即家庭。
（3）经济合作
在传统社会中，由于男女生理上的差异，导致了经济活动中的分工，男性主要承担体力活动，女性主要承担技巧性活动，使得家庭中的夫妻在经济互动中成为相互依赖的整体。随着人类经济生活方式的变迁，家庭的经济意义在逐步减弱。
（4）对性的管理
尽管约束性行为的观念和规则在不同的社会和不同历史时期有很大的不同，但没有一个社会提介甚至允许完全自由的性行为，而对人类性行为进行约束的重要方式就是家庭，通过相对稳定的性伴侣约束，来约束滥交。
之所以约束任意的性行为，社会学的基本解释是，性行为有可能导致新生命的产生。产生一个新生命容易，但养育一个新生命却要耗费大量的社会资源，若不加以约束，谁来承担养育之现？此外，性滥的另外一个危险就是直接威胁社会秩序，在社会中，每个个体都有自己的位置，位置之间有着有规则的排列，这就是社会秩序。社会通过双亲的社会位置进而确定新生命出世时的初始社会位置，由此才使得社会的基本秩序得以维持。而任意的性行为就可能使得社会无法确认新生命的初始位置，进而导致社会秩序的瓦解。
2.冲突论的解释
上面是从两性和谐关系的角度出发对家庭主要社会意义的探讨，如果从两性对抗的角度出发，就会看到家庭的另一些社会意义。
女性主义者强调，两性之间并不存在和谐的关系，始终存在的是两性冲突，男性与女性的彼此竞争。在这场竞争中，女性是失败者，进而也变成被统治者。
不管家庭的不平等基础来源于哪里，在女性主义者看来，今天的家庭仍然是男性统治女性的工具，并为社会上男性对女性的统治奠定了基础，许多人把男性看成是这个社会的主宰，并认为是天经地义的。这是因为，在家庭，女性就表现为从属角色，就受男性的支配。因此，社会中男性对女性的支配只不过是家庭模式的翻版而已。
五、家庭的未来
随着家庭的进一步变化与发展，家庭究竟会不会消亡？对家庭未来的走向，存在不同的见解，归纳起来，下述理论或观点比较具有代表性：
1．家庭消亡论
这是悲观主义论者的观点。他们认为，家庭的社会作用正在消失，正如机械化、工业化、科层化正在同化其他社会结构一样，将会同化家庭。由于大规模有效率的托儿所、幼儿园、寄宿学校培养和教育儿童会比单个家庭更为出色，因此家庭就变成一对可以自由解除婚约的夫妻进行再生产的维持感情的场所了。索罗金（P.Sorokin）是这一观点的代表人物，他指出，家庭的主要文化功能会进一步削弱，直到家庭变成一个男子纯属偶然同居的场所，变成一个主要是两性关系的非常短暂的居处。
2．家庭永恒论
这种观点认为现代的家庭形式在将来会继续存在，并继续担负必不可少的职能。作为代表人物，美国社会学家古德（W.J.Goode）认为，工业化改变家庭的进程在朝着“某种类型的婚姻制度”发展，在结婚年龄、权威类型、劳动分工和家庭作用上，世界会趋同一致；由于婚姻家庭能更好地适应工业社会，提供更稳定和更具有创造性的劳动力，因此这种趋同是合于需要的；由于核心家庭能使家庭成员享受更多的自由，青年人受老一辈专制统治的程度在减轻，并能打破严格的阶层界限，结婚和离婚更自由，因此这种家庭在伦理道德上也是合于需要的。
3．家庭多样化论
这种理论主要由西方未来学者提出的。据他们预测，在未来家庭中，核心家庭只是占很少比率的一种，相当多的是这样一些家庭：单身家庭、同居家庭、丁克家庭、单亲家庭、合伙家庭（由两个离过婚带有孩子的男女再次结婚而组成的包括大人、原有孩子的扩大家庭）、群居家庭（由一群人如嬉皮士或一群老人共同生活而形成的家庭以及其他形形色色的非血缘家庭）。
4．家庭核心化论
这是中国学者根据中国家庭发展的状况所提出的一种观点。他们认为，中国近几十年来特别是在城市中，核心家庭不仅呈增长趋势而且占据明显优势，因此中国的未来家庭将主要是核心家庭。
