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《禁忌的欲望》作者：凯伦·罗巴德斯
书籍简介：
他们的命运在炙热南方夏日的一座辽阔棉田中交织纠缠——一位是含苞待放的 密西西比野花；一位则是豪放的河船赌徒，用以掩饰其危险秘密的真实身分。一位 是纯真的美人，另一位是放荡的浪子，他们处在充斥虚伪和礼教的环境中，为禁忌 的欲望所诅咒——两颗蠢动的心为了追求令人屏息且不可能的爱情而历经羞耻、丑闻及毁灭……
序幕
麦克雷正在玩扑克牌。他坐在「密西西比佳人号」这艘河船三间公共沙龙中最小的那一间里，就在圆桌前背墙的一张椅子上。他嘴裏叼着一根方头雪茄菸，颈上的领带被他拉得松垮垮的，穿着马靴的一双长腿懒散地伸在他面前。他背后那位丰满的美女则轻抚他一头粗黑的头发。「住手吧，露茜，你害我分神了。」他回头瞄她一眼，拉长尾音说道。她低头朝他露齿一笑，这个意味深长的笑立刻引起桌边其他男人钦羡的目光，露茜却视而不见，她的心思全在克雷身上。「没有东西会害你分神的，蜜糖。」她的纤纤玉指缓缓摸着他的腮帮子，可是后来又为了表示向他的妥协抗议，便把手缩回去，但仍站在他背后。她那对知更鸟蛋一般颜色的蓝眼睛眯起来打量他手中的牌：他眼珠的蓝色比较淡，却是更加慑人，也马上毫无表情地回头看牌。
「该死！麦克雷，你打算怎么做？」坐在他左手边的那个男人有点紧张兮兮地问道。克雷只知他姓何，其实他紧张是其有来因的，因为他的钞票大部分都在桌子中央，而他面前剩下的那一点钱，似乎不太可能足以让他支撑下去。他原想把怀表放上去代替现金，却被拒绝了。这是职业扑克，赌金很高，而且只收现金的。姓何的之所以获准进来玩，是因为他有最低额的一万元，当他钱输光了，就算出局了。事情就这么简单，姓何的在坐下来玩之前，早就跟别人一样明白这个规定了。
但是他那种紧张不安的表情，触动了克雷的恻隐之心。从他疯狂的叫牌看来，他这一次是在做最后的挣扎，他不想把钱输光，否则他就会被赶出战局了。克雷自己也偶尔会有这种窘境，他很能理解姓何的心情。不过，这个人实在不应该赌博的，如果他对输钱无法淡然地一笑置之，那么他根本就下该上牌桌。克雷只希望姓何的家裏没有老婆和一大群孩子指望他这笔钱度日，不过事情看来似乎是如此。
克雷在十六岁的懵懂年纪就上船当明轮手，如今一晃就是十二年，这种同情对手的心态——尤其是像姓何的这种对手——应该下属于他才对。此时此刻他的注意力只能在一件事上——这场牌局。但是最近他的注意力有涣散的趋势，这可不是个好现象，也许在这个牌局之后，他得休息一阵子，甚至去旅行一下，而且不要坐河船去，他已经开始厌倦河船，正跟他开始厌倦赌博一样。就在他即将大赢一票的关头，这项了悟令他担忧，他微微蹙眉，然后把自己的心思整合一下。现在他不能去想这件事，他必须全心全意在牌局上。
就克雷所能算出的——他很有数字头脑——在桌子中央一共有四万一千二百零六元，这是一大笔财富，如果他的手气继续这么顺——而且可以不为姓何的眼泪所动——那么这笔钱就会是他的了。
「我要叫你的一百，提高到两百。」克雷不直接回答姓何的，迳自对着坐在他右手边的李柏说道。
轮到姓何的了，他低头瞪着手上的牌，再一把摔到桌上。
「我出局了。」他说完，便拿起他所剩的那一点点钞票，再看看桌子中央那一大堆，好像想把它也抓起似的。他笨拙地站了起来，想转过身去，却又转了回来，身子向前弯，双手平放在桌面上，眼带恨意地盯着桌边剩下的三个赌徒。旁观者之间起了一阵窃窃私语，有几个人连忙让开路来。克雷故作懒散地抬眼看姓何的。为了输一笔小钱而杀人的事并非不常见，这几年来克雷见多了。尽管规定不准带武器上船，特别是「密西西比佳人号」的船长更是强制执行这项规定，他靴裏仍塞了一把特制的小手枪。如果他胆敢轻举妄动，马上就会没命。可是姓何的显然不像克雷一样带有武器，他只是恶狠狠地瞪着大家，嘴里骂了一大堆脏话，然后便转过身去。克雷很仔细地打量他，他样子看来很绝望，而狗急了是会跳墙的，不过就算姓何的想诉诸武力，后来显然还是打消了这个念头。他从帽架上扯下他的帽子用力戴在头上，头也不回地走出沙龙。门关上后，克雷的目光又回到手中的牌上。牌局此后再无纷争。等牌局结束时，克雷已经比刚才多赢了四万五千元，正如他预期的一般。「你的手气真好！」露茜给了他一个响吻。牌局既然结束了，克雷自然允许自己放轻松下来。「你拿到的牌不重要，重要的是如何加以运用。」克雷意味深长地答道，他的双手还揑了她的小屁股一下。她咯咯笑了起来，用鼻子摩擦他的颈项，他便将一把钞票塞在 她的胸脯问。「噢，克雷。」她喘着气，马上放开他，动手把钞票给捞出来。
「算是酬谢你当我的福星。」他说完，又捏一下她的屁股。她又吱吱叫了起来，再给他一个吻，就转身去算她的钱了。克雷咧嘴笑着注视她。露茜这女人有头脑，至少不比他的头脑差。她喜欢男人，特别是他，但她更喜欢钱，只要摸到钱，她就乐疯了。克雷颔首接受大家的道贺，把桌上的钱全堆到帽子中，沙龙中每个人都在看着。这是场大赢，而且赢得干干净净。早在多年前他就学会了打牌的各种伎俩和花招。在不得不耍花招时，他就只好这么做，可是他一点也不喜欢。他今晚也是不需要这么做的，结果他对于这次赢钱的感觉出奇地好。再像这样多赢几次，他就可以买一块地，离开这条河，永远离开密西西比河泥巴的味道。
他不会傻到把这么一大笔钱一直留在身上。他一走出沙龙，便四下张望甲板，时间已经很晚了，事实上是凌晨时分，大部分的乘客早就回房休息了。只有一个克雷不认识的男子站在前方不远处，双手握着栏杆，面向河的东岸。此时是一八四零年的十二月，河水因为降雨而高涨，夜裏的空气很清新，一轮明月高照，照亮了河中混浊的河水及静阕的甲板。明轮船桨规律的摆动声，以及他刚才走出的沙龙内的人声是唯一的声响，一切看来都很平常，但是克雷仍不愿冒险。他弯腰自靴内取出手枪，把它放在帽中的钱上头，然后再继续朝自己的舱房走去。明天一早他要把赢来的钱寄放在会计室，钱会摆在「密西西比佳人号」的保险箱中，直到抵达新奥尔良为止。一旦到新奥尔良，钱就会直接汇到他的银行，那么他的帐户裏就会多出一倍以上的钱。总有一天，他的赌徒生涯会被他抛得远远的，而这一天也不远了。他要找个陆地上的工作来过活。几个小时后，克雷在他的舱房中酣睡，突然有个危险的意识令他惊醒过来。多年来的危险生活令他意识到房中还有别人——不是露茜，她正裸身蜷缩在他身边，而是别人。这个人似乎正朝他的床爬来。舱房中一片漆黑，他什么也看不见。
克雷的手钻到枕头下方，握住手枪，把它拉出来，瞄准他看不到的东西。「不管你是谁，马上停下来，否则——」 其他的话他没有说完，即使他的眼睛最后终于瞥见暗中那个黑影，一切都太迟了。另一个黑影以迅雷不及掩耳的速度从地板上跳了起来，克雷一惊，立刻作了反射性的反应，弹坐起来，把枪口改转而瞄向新的黑影，但是在他可以辨清方位之前，一道银光往下刺，往下刺……
「啊！」
刀刃刺进克雷握枪的手掌中时，克雷叫喊出来，先是感觉到刀刃冷得像冰，然后刀把他的手掌往下刺在床垫上时，他又觉得刀好热，热得像火……「克雷！」露茜惊醒过来。
「快来！」靠近门的那个人推开门，跳了出去，向他的同伴唤道，同伴立刻放弃战斗跟着跑出去。藉着门口透进来的微弱曙光，克雷看到第二个人，认出他就是那个姓何的，然后他又看到他的马靴被紧抱在姓何的胸前——他的马靴，他赢的钱全藏在那裏。「该死的，给我回来！」他吼一声，没听到露茜哭着踉跄走下床来。他抓住刀柄，把刀从肉中拔出来。钱，他得把钱给找回来……
等他的手自由了，他便捡起床垫上的手枪跑出去，追赶洗劫他的盗贼。他右手手掌血流如注，暖热的血溅在大腿及脚上，他却浑然不觉，一如对痛楚及自己赤身露体浑然不觉一样。那两个盗匪溜到下甲板去，他也紧追不舍。他在吼着，可是他不知道自己在吼什么；露茜跟在后头尖声叫着什么。侦测室的人探出头来发现混乱的缘由，但是他的距离太远，无法帮忙克雷。那两个盗匪有小舟绑在栏杆边。「施艾华！」姓何的朝同谋叫道。施艾华在他的前方约两码处，此时回过头来看。克雷的手抬了上来，停下来瞄准，姓何的连忙把马靴抛给前面那一个人。前面那个人正在栏杆边，正打算跳到小舟上去。
克雷改而瞄准那个人，那个拿了他的钱的人……
枪声响起，抱着马靴的那个人发出一声喊叫，踉跄一下，转过身来，沉重地倒在甲板上。克雷的右手虽然受伤，左手的枪法还算好，一颗子弹直穿过那个人的后脑勺。姓何的也不停下来，一跃跳过那个人身上，自栏杆扯下绳索，跳至小舟上。 「密西西比佳人号」继续往前驶去，姓何的疯狂地朝相反方向划去，很快便消失在河上一片苍茫中。克雷冲到倒下的那个人旁边。他背后的甲板上响起如雷的脚步声，他却不加理会，一如他不理会姓何的逃走一样。马靴。马靴呢？它不在甲板上，可是在克雷开枪时，明明是那个人拿着的。可不可能掉到船外去了？克雷诅咒着推翻尸体，让那个人仰躺。那人右眼的子弹出口流出汨汨的血，把他的头发都浸成深黑色了，一双蓝眼睛空茫地向上望。克雷只瞄了死人一眼，他要的是他的马靴——它就在那裏，尸体是趴在靴子上面的。找到了靴子，克雷不禁松了一口气，他弯腰捡起靴子时，开始头一遭感觉到手掌上的痛楚。天哪，还真痛呢！但是这跟他仔细看靴子时那种痛苦比起来，就算不了什么了——靴于裏头是空的。「真是他妈的王八蛋！」他吼了一声，把靴子抛到一边，站了起来。他跑到栏杆边，但是船后一片水茫茫，小舟早已下知去向。显然姓何的只是把空靴子抛过去当成饵，钱还在他身上……
「你把他给打死了，麦先生。」 一个年轻船员又敬畏又担忧地说道。
「混蛋！」克雷指的是死人。除非他选择游去追他的钱，否则钱是追不回来了。要把明轮掉头过去不是几分钟的事，得费一个多小时。「密西西比佳人号」不会为了一个小偷而回头的。克雷只能希望船在下一个镇能停下来，好让他向有关单位报案，希望管用。克雷转过身去，走到死人旁边，真想用光脚丫狠狠踢尸体一下。
「哪，蜜糖。」露茜早已追了上来，递给他一条床单。克雷见她身上裹了一条棉被，这才明白自己是赤身站在凌晨寒气中空荡荡的甲板上，不少人自附近舱房中探出头来，好奇地朝他这方向望过来。他接过床单，裹在腰部，鲜血滴在白色的床单上。「噢，克雷，你的手……」
「去他的手！两个混蛋偷了我的钱，姓何的，还有这一个。他到底是什么人？我这辈子根本就没有见过他！」
「我相信他姓施，叫施艾华，他是在圣路易上船的。」水手站了起来。 「麦先生，我不喜欢在这个节骨眼上提这个问题，可是你的手枪——」
这水手不是笨得出奇，就是太大胆了，竟掌心向上伸出手来。克雷难以置信地盯着他看了好一阵子，这才摇头一言不发地把枪交给他。
「谢谢你，我相信对于这件事就不会有法律的反弹了……」
「法律的反弹？」克雷嘿嘿笑了。他的右手仍滴着血，垂在右侧，但却一点也不乎。他要的是他的钱！「法律的反弹？我刚刚失窃了四万五千块钱，你却以为我在担心因为射杀偷我的钱的混蛋，而受到法律的反弹？我在担心如何把钱找回来。」「是的，呃……」
显然是有人到船长舱房去叫船长来，因为此刻他正朝他们走来。
「戴先生！戴先生，这是怎么回事？」
那个姓戴的水手回头看到长官，松了一大口气，他急急走到船长旁边向他耳语一番。露茜走到克雷身边，克雷则皱眉望着尸体。
「是你欠我的，施艾华。」他对尸体咕哝道。 「你欠我的，你这个贼畜生，我发誓要把钱要回来！」
