接下来的几个星期中，「含羞草」的生活外表看来似乎平静，但在暗地里则有紧张的气氛潜伏。珊丽时而想嘲笑艾华，时而又大声地说恨他；艾华似乎对这两种方式都无动于衷，事实上他对珊丽的所作所为都无动于衷。如果他们的婚姻中有任何情爱，也在婚礼过后不久便烟消云散了。宅裏的仆人都知道艾华从不到珊丽房间，而仆人知道的事，洁丝也会很快就知道——不管她想不想知道。一想到珊丽和艾华这么形同陌路，洁丝有点尴尬却也有点安慰，也许这是因为她越来越认为艾华是她的吧。他很快就成为她的父亲、兄长和朋友，这三种关系她全在他英俊的外表下找得到。洁丝直到艾华成为她生活中不可或缺的一部分时，才明白自己以前欠缺了什么。他一直对她十分慈爱（具奇怪，娶珊丽的人居然会有一副好心肠），洁丝就如海绵吸取水分一般吸收着他的关爱。她差一点没像哈巴狗一样跟在他后头，但是阻止她的是，她的自尊——以及珊丽的舌头。由于婚姻不幸福，珊丽的怨气都出在大家身上，虽然艾华在场时，她会略微收敛些，可是只要他不在，洁丝就是她攻击的最佳目标。在这种情况下，洁丝大部分的时间都不待在家里。她每天都骑「萤火」出去，在附近的松林中漫游，「佳柏」则跟在后头，从黎明玩到天黑。通常她都很小心，等到晚餐端上桌才回来，而且是跟罗莎在厨房用膳，一想到可以避开餐厅凝重的气氛，跟仆人吃剩饭剩菜也值得。根据阿雪的说法（她每天都得在餐厅伺候用餐），男主人是坐在长桌的这一头，而女主人则是坐在另一头，一言不发地吃着饭。头顶上的桃花心木扇和碗碟的轻轻碰撞声，是唯一打破沉默的声音。洁丝常常午餐都懒得回家吃，因为那时艾华一定不在，珊丽会像蜘蛛捕苍蝇一般想办法攻击她。所以洁丝干脆带了一个苹果和一块面包，发现她自己一点也不想念家中的美食。这种简单的吃法，再加上每天骑马，使得洁丝的外表有了很大的改变。虽然是渐进的，她几乎没注意到，可是她的确瘦下来了。每天早上艾华都在花园办公室跟萧桂登一起工作；下午的时间他则大部分是骑马巡视「含羞草」，熟悉一切。从采棉花到水果树的接枝，再到农奴的孩子们受照顾的情况，他都无所不问。以前在巴泰德手下工作的长工法洛就常常跟在艾华旁边。法洛的个子很高大，黑得像木炭，肌肉很结实，他跟巴泰德一样对「含羞草」了若指掌，要不是他是黑奴，「含羞草」根本就不需要找新工头。在艾华认真学习经营产业时，萧桂登通常是监督事务，却很少出去晒太阳。洁丝很少看到这位新工头，可是她从仆人那儿听了不少，珊丽显然花了很多时间帮她的表哥安顿下来。洁丝很清楚珊丽的为人，因此听了之后并不愉快，不过她仍希望珊丽这种女人不会在新婚丈夫面前搞鬼，更何况工头是她的表哥呢！会不会呢？如果她做得出这种事，洁丝虔诚地希望不会东窗事发。万一被艾华逮了个正着，其结果是令人难以想像的。尽管艾华很慈爱迷人，却是个十足的男子汉，而珊丽呢，不管他喜不喜欢她，仍是他的妻子。洁丝很清楚艾华是不会忍受别人愚弄他，她本身即亲眼目睹过他发脾气。如果珊丽不规矩被他察觉，洁丝相信珊丽一定会后侮的。有时候洁丝会抗拒不住诱惑，在艾华骑马巡视田野时，也跟上去陪他。他对她和「佳柏」的陪伴默然地接受，有时还会问她各种问题，从土壤的肥沃度到每个长工一天该摘多少棉花都问。洁丝是问无不答，连她自己都吓了一跳，原来她知道得这么多。「你该戴顶帽子吧？」有一天他这么问她。他的目光落在她晒成微红的鼻尖和脸颊上。那天是八月中旬，天气非常炙热。放眼望去是一片等待采收的棉田，白色的棉袋反映着太阳光，使得一切更加耀眼。长工们都穿着宽大的棉制上衣，好抵挡阳光及暑热，底下则穿着黑长裤。每个长工一次都采一行，弯着腰，双手飞快地动着；大夥儿还唱着圣诗等歌曲来鼓舞士气，浑厚低沉的嗓音和这一片夏日风光融合在一起。「我从来都懒得戴的。」洁丝耸耸肩。吸引住她的目光的是两位竞技的长工，他们的手指如闪电般移动，从每株棉树上摘下棉，再丢在肩上的棉袋中。「我希望你以后会戴，现在先戴这一顶。如果你不小心就会长雀斑，我们可不能让它冒出来。」他戴着一顶宽边的大草帽，此时便脱下来戴在她头上。洁丝被这个动作吓了一跳，却又十分感动，很少有人牺牲自己来关心她的。「我不需要，我也从不长雀斑。」她抬手去摸帽子，想脱下来还给他，他却阻止了她。「戴着。你的皮肤这么好看，把它弄糟就太可惜了。」 洁丝的手垂了下来，听到他的赞美，她睁大了眼睛。艾华不再看着她，改而扫视田野。他的表情莫测高深。他讲的是真心话吗？他真的认为她的皮肤好看？这个念头令她有点飘飘然，她不由自主地抬手摸脸。她的皮肤很少晒黑，也从不长雀斑。他的皮肤比她的要黑得多，可是他大概比她还需要帽子，毕竟他还没能习惯此地的酷暑。不管如何，她都该把帽子还他的。
可是帽子的宽边的确令她的眼睛舒服一些，而戴着属于他的东西也令她的背脊流过一阵快感。「谢谢你，这样好多了。」她温驯地说道。这一点令她很讶异，温驯一向不是她的优点，而她也不习惯像一般女性一样受到别人的奉承。「不客气。」
他一笑也不笑地看着她。他头上的阳光使得他的黑发发出蓝幽幽的光，跟他的眼睛颜色很配，虽然他有乌黑的浓眉和黝黑的皮肤，这对眼睛却是蓝得出奇，比头顶上的艳阳天还蓝。他的白色亚麻布衬衫下的肌肉若隐若现，领口的扣子没把，洁丝得以一窥裏面的胸毛。她不由自主地垂下双眼，看着他的下半身，然后又抬眼看他的脸。他的嘴唇—吸引住了她的目光，他的唇形很好看，下唇只比上唇稍稍丰厚些，虽然此时他的两片唇稍微抿紧了些。洁丝被这张美得出奇的嘴眩惑了，她就这么一直瞅着，却不知道自己在干什么。她的红唇微启，一小阵战栗爬上了她的背脊。这时「佳柏」看到一只野免，便吠叫着追了过去。这个突来的声响使得马匹晃动了一下，洁丝回过神来，这才知道自己一直在瞅着人家——瞅着她继母的丈夫的嘴巴，她不好意思地把目光栘开。「你不是感到冷吧？」他唐突地说道。
「不是。」他的话令她讶异地看着他，她只能想可能是那阵战栗让他看见了——可是他的目光却落在她的前襟上。洁丝不解地尾随他的目光。她穿着简单的背心裙，因为天气太热，只能忍痛不穿她最喜欢的骑马装，底下只为了保守而穿了件内衣。这件背心裙很旧了，由于洗了许多遍而变薄了些，可是很干净，扣子也缝得很牢：裙子是褪色的蓝色，就算有点短，底下露出的也不是大腿而是黑色马靴。她看到自己的外观没什么下妥，便又狐疑地抬眼看他。「你的上衣太紧了。」他语带不悦。「才没有。」洁丝很讶异。事实上，这些衣服以前的确是太小了，所以她干脆不穿，可是如今她已经瘦多了。「太紧了。」艾华很不高兴地说道，洁丝不由得瞪大了眼睛。她究竟做了什么，令他突然之间变得如此不悦？他闭紧嘴巴尖刻地盯着她的上半身，她再度尾随他的目光看下去，这回她明白了他之所以生气的原因，一张脸马上通红起来。虽然她的身材苗条了些，胸部依然很丰满。由于她的皮肤为汗水所湿，薄薄的亚麻布便贴在她身上，丰满的胸部因而凸显出来：最糟的是，她的乳头也硬挺了起来，一眼望去极其明显。洁丝虽然不了解男女间的事，却也明白这样子的乳头表示什么。刚才看着艾华的脸而产生的战傈对于身体构成了影响，这真是太难看了。「不要看我。」她连忙掩住胸口、弓着背，藉以遮羞。如果她知道这种身体状况代表什么，他当然也知道。她面红耳赤，觉得丢脸到家。「你最后一次有新衣服是什么时候？」他的口气有点烦躁。也许他真的不知道那个可怕的意义；也许他真的以为她的乳头一向都是如此：也许他只注意到她的上衣太紧了——拜托老天爷让他是这种想法吧！「在——在婚礼时——还有你买给我的那件。」如果她能镇定下来，也许他就下会知道她的生理状况是因他而产生了反应；如果他知道，他一定会很尴尬的，他会开始躲避她，她可不认为自己受得了这样。她已经学会依赖他太多太多了。「那些除外。」
「我十五岁的时候，三年前。」
她强迫自己不要再脸红，脸红只会让他起疑的。
艾华又闭着嘴扫视她：洁丝屏住气息，强迫自己无畏地迎视他。
「珊丽太疏忽了，我会让你一切无缺的。」
洁丝想开口，可是这时法洛策马过来，艾华的注意力便栘开了。
「施先生，快下雨了。我们该去看看有什么东西可以遮蔽采收的棉花。」艾华颔首。「我马上来。」法洛骑马走了。艾华又看着洁丝。
「你回去家里把这件衣服换下来。」他说道。这显然是个命令。
「好的。」她十分温驯地回答。她急于摆脱他。他的目光迎触到她的便眯了起来，然后他轻轻一蹬，马就飞奔而去。「你的帽子……」他会需要的。远方雷声隆隆，是暴风雨的前兆，可是就算他听到她的话，却一点表示也没有。洁丝坐在马上，目送他远去，然后不好意思地红着脸回去换衣服了。两天后，菲玲小姐和安妮小姐前来拜访。珊丽今天凑巧是「在家日」，和她的几个朋友在前厅喝着冰茶。当她丈夫的姑妈到时，她向朋友告退，急急上前去迎接，脸上堆着一堆笑容。洁丝原本跟「佳柏」在果园中玩，偏挑了这个时候掷了一根棒子，「佳柏」便飞奔到前门草地去接，她也跟了过去，正好看到珊丽在聆听老姑妈的话后，原先的笑容一下子消失了。洁丝深恐是「佳柏」扰了珊丽的兴致，便吹口啃把狗给叫过来，它原来是在嗅着一个老鼠洞，把洁丝刚才抛的棒子全给忘了。「佳柏」抬起头来，摇摇尾巴，然后蹦蹦跳跳地跑到主人前面。珊丽和两位老小姐的目光也随着「佳柏」栘到洁丝身上。「洁丝，亲爱的，过来。」菲玲小姐招手。真是没法子。她的裙子沾满了草和泥巴，头发也乱七八糟的，脸一定也很脏。「晦，亲爱的。」菲玲小姐似乎没注意到洁丝的外表。「嗨，菲玲小姐，安妮小姐。」洁丝很尽责地亲了亲凑上来的这两张老脸。「两位亲爱的姑妈对你有——有个建议。」珊丽的声音甜得像蜜。洁丝知道下管这建议是什么，珊丽显然很不高兴。「建议，我的妈呀！」安妮小姐大声说道。 「我们是来带洁丝到杰克逊去的。」「亲爱的艾华说她没衣服穿。」菲玲小姐加以解释一番。「到杰克逊！」洁丝惊恐地看看菲玲小姐，再看看安妮小姐。
「我告诉她们说不能接了你就走喽。」珊丽说道。
「洁丝当然能跟我们一起去。」安妮小姐说道。
「跑回房间去换件衣服，带个袋子，亲爱的，你只消带一套换洗的衣服就够了。等我们到杰克逊，我们就会给你买新衣服。」菲玲小姐也说道。洁丝看看这一个，又看看另一个。「你们实在太好了，可是我真的——」安妮小姐制止她。「嘘。」「珊丽忙着适应婚姻生活，没空替你操心衣服，如今我们既然是你的长辈，你就可以跟我们去。」「可是我真的……」看到安妮小姐坚决的表情，洁丝就没说下去。一想到要陪安妮小姐和菲玲小姐好几天，她真是感到恐怖。她们似乎是一番好意，可是她根本不太认识她们，她相信如果必须一直听她们絮絮叨叨的，她准会发疯。有新衣服当然很诱人（那件浅黄色衣裳的记忆犹深），但是如果要到杰克逊，她可不想，因为她这辈子还没有在「含羞草」以外的地方过夜，一想到要在别的地方过夜，她就有点不安。「一切都已决定了。」安妮小姐坚决地说道。「是亲爱的艾华要我们带你去的。」菲玲小姐说这句话的目的好像是为了打动她，而她也真的被打动了，这真令她烦恼。虽然事先忧心仲仲，这次的旅行却是十分好玩。她们去了两个多星期，所有的时间都花在逛街购物上。令洁丝既惊又喜的是，安妮小姐对于颜色和款式是慧眼独具，所以洁丝一切任由安妮小姐作主。唯一她自己挑的是一件孔雀蓝的骑马装，安妮小姐直称很适合她。在回家之前，她最后一次试装，发现安妮小姐说得没错，这件骑马装把她身材的优点都凸显出来。安妮小姐替洁丝选的都是珠宝的颜色，洁丝还暗地里怀疑她的判断呢！但是在回家的前一天夜晚看到了结果后，她真是欣喜万分。宝石蓝、翡翠绿和红宝色等颜色跟她的眼睛及皮肤搭配起来，真是太神奇了。这些颜色使得她的眼睛看来更大更亮，而她的皮肤则宛如玉兰花一般纤白细致。洁丝愣愣地看着镜中人，甚至以为她的皮肤摸起来像丝绒一般呢！她油然想起艾华曾夸她皮肤好看，她真等不及要穿这些新衣服给他看了。洁丝发现自己瘦多了，更加高兴万分，这并不是她的想像，也不是光线搞的把戏，她真的是瘦了。这几个月她大约长高一寸，而她的小腹、臀部，特别是她的腰，似乎是重新塑造一样。洁丝不太清楚怎么会有这种改变（一开始时，她还以为是店里的镜子经过特殊设计，可使人看来较瘦，以讨顾客喜欢。）可是，不知怎的，她已经长成一副可爱女人的体态，现在没有人可以用「胖」这个字来形容她了。「哇，洁丝，你变成真正的美人了。」菲玲小姐讶异地说道。「我就知道她会的，」安妮小姐满意地回答道。「她长得跟她母亲一模一样。姊姊，你不记得当年霍依莉在嫁给她父亲之前风靡了多少人吗？」「没错。」菲玲小姐点头。
洁丝颤巍巍地回过头来笑望两位老小姐。
「我真的长得像我母亲吗？」洁丝印象中的母亲是一位黑发的美妇，脸上永远带着笑容。真难想像自己会长得像她。 「认识依莉的人看到你时，一眼就会认出你是她女儿。」安妮小姐柔声回答道。洁丝突然觉得喉头发紧，她已经好几年不曾如此了。「不要再提这件事了。」安妮小姐见洁丝脸色变了，便连忙说道。「站好，孩子，让我们看看你的头发，真是改进太多，至少不会再披在脸上了。」洁丝的头左偏右偏，让她们端详个够。「你们真的喜欢吗？」 一会儿之后她这么问道。理发师毫不容情地把她的头发剪去一大堆，洁丝看到地板上堆着又长又多的鬈发，真是心疼极了。在背后的长度没有短多少，仍然是到腰部以下，其他乱糟糟的头发则被削剪打薄，脸庞周围的头发被烫成一卷一卷的。理发师还软洁丝如何用发夹把背后的头发盘在头顶上。她脸庞周围的鬈发像光环一样烘托着她，这种效果可真是迷人。理发师还保证说如果夹得很妥当，就算走在飓风中也不会乱。「你的样子真是好看。」菲玲小姐面带笑容，从每个角度审视她的发型。「很合适。」安妮小姐也这么说道。洁丝在杰克逊玩得很开心，竟有点不情愿回家，可是当马车接近「含羞草」时，她就变得急着想到家了。她也搞不清楚自己最想念的人是谁？是杜蒂或阿雪？「萤火」和「佳柏」——或是艾华？但是当马车停在「含羞草」门前时，洁丝很讶异地发现她将会很想念两位老姑婆。「我们不下车了，亲爱的。」安妮小姐突然说道。洁丝看看她，再看看菲玲小姐，突然好讨厌跟她们分离。她本能地倾身过去搂抱菲玲小姐，然后又搂住安妮小姐。「谢谢你们。」她哽咽地说道。安妮小姐「嘘」了一声，菲玲小姐则拍拍她的肩膀。
「别忘了我们现在是一家人，你一定要来看我们。」菲玲小姐说道。
「我不会忘记的。」洁丝说道。然后车夫打开车门，洁丝最后一次朝她们微笑，便跨出马车。「再见，洁丝！」
「再见！」
汤姆和富莱已在着手抬起车夫从车顶卸下的十几只箱子，他们两个人都热心地欢迎洁丝归来。她笑着向他们打招呼，可是内心却好像要被撕裂似的。她——从来不哭的女孩，却忍下住想流泪。她泪眼迷蒙地目送载着两位老小姐的马车远去，要不是「佳柏」汪汪叫着跑上前来，她还真无法把泪水吞回去呢！
