再接下去的十天，「含羞草」的家居生活日益恶化，洁丝大部分的时间都在回避艾华，而她私下怀疑艾华也在尽量回避她。珊丽时而冷嘲热讽，时而闷不作声，在她一度年轻的脸上一夜之间便现出了不满的纹路来。虽然洁丝的房间是在屋子前部，而珊丽和艾华虽然分开睡，他们的房间却是在屋子后部，而且是紧邻。他们夜里往往吵得洁丝都听见了，至少她是听见珊丽在向丈夫尖声咒骂着。艾华的回答她通常没听见，不过有一次他却大吼：「我说滚出去，贱货！」害得洁丝从梦中惊醒。还有一次她听到重物坠地声，然后是珊丽的尖叫。这些声音令洁丝既难过又害怕，只好用枕头盖着头，假装没听见。由于奴隶全都跟家人睡在佣人宿舍，所以洁丝是唯一耳闻这夜夜争吵的人。一等到天亮，仆人进屋来了，一切好像平安无事，只是屋裏的气氛有点僵而已。这种凝重的气氛在洁丝待在屋内时，像是一块厚毛毯一般盖住她，仆人也感受到了，杜蒂、罗莎、阿雪和其他人都是出奇沉默地干活。珊丽一现身，他们——包括洁丝——全部会悚然而惊。
较令人愉快的是，如今洁丝有了不少爱慕者。蔡家宴会过后，欧卡吉、唐密奇和另外两位男士都来「含羞草」探望她不只一次。洁丝跟他们坐在阳台上，要不然就是陪他们沿着车道散步，或是坐着他们的马车出去兜风，当然都有杜蒂和阿雪在场，这是很平常的礼教观念。以前如果密奇追求洁丝，她会感到心花怒放，但是如今她被家中的骚乱搞得心神下宁，密奇的追求就不像预期中那么甜美了。令她担心的是，密奇在说严肃的话题时她微笑，而他赞美她时，她却低垂双眼，她得费很大的劲才不会使心思四处游荡，不知他在说什么。
而她知道这都是由于艾华的缘故。
洁丝也不清楚艾华是否知道她最近很受欢迎。他白天都在田裏监督棉工采棉，要赶在降秋霜之前采收完成。棉花早就从粉红色转成紫色了，棉花凋谢时便表示棉熟了，「含羞草」的男女老少和驴子都要下田，像一群蚂蚁雄兵一般在田裏干活。从远方田裏传来的浑厚黑人灵魂歌曲的歌声，与不远处河流的潺潺水声相应合，这种声音是如此熟悉，洁丝已是听而不闻——只有她、珊丽及几位负责的仆人可以不必下田。在没有访客的日子里（这些访客很快就变得很乏味，因为他们的到来表示洁丝必须迎合他们。）她大部分的时间都是去骑马。她曾两次骑马到郁金香山庄去跟安妮小姐及菲玲小姐共度下午，她跟这两位老人家是越来越亲昵了。她总是挑在晚饭后很久才到家，因为珊丽和艾华仍是一起闷不作声地用餐。她也不再骑马到棉田跟艾华一起巡逻了。戴钱尼终于向毕爱莲求婚了，毕家举行一个晚宴来宣布他们订婚的消息。令洁丝讶异的是，珊丽居然婉拒了邀请，而艾华则因为棉田有太多活儿要做而不克参加。洁丝为了向他证明她不是隐士，便由杜蒂和派古陪同参加，令她惊奇的是她居然玩得很开心。她怀疑珊丽之所以拒绝参加邻人聚会是受艾华指使的，很可能是因为他想避免重演珊丽勾搭蔡班特的丑剧，不过在洁丝看来，艾华这么处处防范简直是浪费时间。珊丽这女人有得是办法，如果这个地方找不到跟她搭档的人，她自然会在别的地方找得到。 譬如说漫长而炎热的午后，在她自己的地盘上。
十月来了，天气也转凉。唐密奇和欧卡吉有一天骑马造访，这时洁丝正想溜出去，看到他们不禁吃了一惊。珊丽如同平日一般在用完午餐后便不见人影，一直到要换装吃晚餐才会回来。洁丝原想在她继母回到家之前先溜出去，以避开珊丽的恶言相向。最近珊丽的脾气越来越大，对家里每个人及每样东西发火，洁丝则是她最喜欢攻击的目标。「洁丝小姐，下星期你要到白家去吗？」
洁丝正坐在通往阳台的最上一级楼梯上，身材瘦高、一头金发的欧卡吉则坐在她下方两级的地方。他抬头期盼地看着她问道。「呃，我……」
「你一定得去，如果你不去，舞会就没啥意思了。」密奇咧嘴笑着说道。洁丝发现他的笑已无法令她的心怦怦跳了。他跟欧卡吉坐在同一梯级上，只下过一个人坐在最左边，另一个则坐在最右边。洁丝坐在他们上方中间的位置，可以很轻松公平地跟两个人说话，她俯视他们，不知道以前在他们面前为什么这么害羞。他们俩都很英俊高大、都是玉树临风的年轻人，两人都比她大上一、两岁，但是他们仍像是男孩似的，她自觉比他们成熟多了。「唐密奇，你跟我一样清楚我不是跳舞的料。」洁丝妩媚地一笑。密奇的笑意扩大了。「谁在乎你跳得如何？」他笑道。 「重要的是你跳舞的模样有多好看。」「你的样子真的很好看。」卡吉生怕对手占了上风，连忙插嘴道。洁丝向他们两个嫣然一笑。她穿着短袖窄腰的翡翠绿棉布洋装，领口缀有俏皮的白花边，袖子及裙摆则缀有更多的花边。她的鬈发披泻到臀部，在颈后用翡翠绿的缎带蝴蝶结束起来。这件衣眼很可爱，颜色也很俏丽，她知道自己的样子的确很好看，所以她没有脸红，只是轻笑一声来回答这个恭维。「欧卡吉，你刚才撒了一个天大的谎。」她用其他女孩惯用的调侃口气说道。卡吉一手放在心口表示自己说的是真心话。洁丝又笑了。
「很高兴啊，洁丝？」珊丽自屋内步到阳台上。她一定是从后门回家的。洁丝回头看继母，脸上的笑变得讷讷的。珊丽最近的举动变幻莫测，但她当然不会在外人面前出洁丝的糗才对。「午安，施太太。」密奇替洁丝解了围。两个男孩都站了起来，卡吉也向珊丽打招呼。
「嗨，男士们。」珊丽已穿上了晚餐的衣服。这是一套浅蓝紫的礼服，其俏丽的色泽多少缓和了她脸上的严峻。她向访客嫣然一笑，向他们挥挥手，然后转身看洁丝，她的笑容仍在，眼神却很寒冷。「杜蒂呢？阿雪呢？」 「我想是在屋内吧。」洁丝的口气带着点戒备。她听过珊丽用同样的口气说过话，通常这表示有麻烦要来临了。「你不该单独见客的，亲爱的，男士们会认为你的态度太轻浮。」珊丽假惺惺地朝两个年轻人笑，他们开始变得有点不自在。洁丝的心绞痛了一下，原来珊丽还是不在乎有没有客人在场。棉花园的大钟开始响了，表示一天的工作结束，也挽救了此时的僵局。艾华在钟声仍在余音荡漾时就跟萧桂登策马过来。洁丝听到马声，便回过头去，她可以看到远方的棉田已渐渐空了，一整排的黑奴走到驴子边，沿路骑驴回家来。他们接近时，灵魂歌曲的声音也越来越浩荡，他们就这么一边唱一边走，疲倦地走到果园另一头的宿舍去，准备吃晚餐。艾华和萧桂登下马来，汤姆跑上前来拉马。那两个男人便开始爬上楼梯，汤姆则把两匹马给牵走。艾华爬上来时，洁丝跟密奇、卡吉一起站起来让路，虽然她很不高兴这样做，她的目光仍饥渴地啜饮着他，因为她已经好几天没看见他了。他汗水淋漓，帽子已脱了下来，湿湿的黑发覆在前额，胡子渣使原本黝黑的脸庞更加暗沉。他的白衬衫上有一道泥巴污渍，一向纤尘不染的黑长裤和靴子则布上了一层灰土。她还很少看他这么邋遢过，奇怪的是，他仍具有那种眩人的效果。他背后的桂登也好不到哪儿去，但是洁丝的目光全在艾华身上，对她来说，桂登可以说是不存在的。
远方的钟声完全静止了，灵魂歌曲的声音也越来越小。
「你又像平常一样要迟到了。」珊丽盯着刚步上阳台的艾华。她的口气很尖锐，洁丝希望只有熟悉她的人才听得出来。
「我马上去换衣服。桂登，如果你喜欢，可以跟我们一起用餐。洁丝，你有没有邀请客人吃晚餐？」
一想到要跟艾华和珊丽一起坐在餐厅中，又得让密奇和卡吉分神，不去注意夫妻俩之间的敌意，洁丝简直要退缩了，可是现在也没法子了。她向艾华挤出一丝微笑，再转身看站在背后的卡吉及密奇。
「如果两位不嫌简陋，我们很希望你们能留下来用餐。」
密奇和卡吉都连声答应。艾华跟他们寒喧几句，再挥手示意桂登去换衣服。珊丽故作媚态地跟洁丝的客人闲聊了几分钟，洁丝相信她是故意想激怒艾华，艾华也真的被激怒了，绷紧了一张脸。这摆明了等一下要大吵一顿，洁丝不禁因即将来临的晚餐而忧心仲仲。
艾华不知对珊丽说了什么，别的人都没听见，只见她突然之间脸胀得通红。洁丝屏气凝神，她所害怕的争吵已是箭在弦上了。可是艾华只回头带有警告意味地看了珊丽一眼，便迳自走到她面前，一把箍住珊丽的胳臂，在外人看来像是亲热的动作，洁丝却很清楚不是这么一回事。他拉着珊丽朝门口走去。
「洁丝，你可以告诉罗莎说我们准备在二十分钟后开饭。」他回头说道，他的神态似乎仍很愉快。洁丝心想大概只有像她这么了解他的人，才能看出那温和外表下的怒意。她相信再过不久他们夫妻俩就会吵上一架，她只希望不要吵得太大声才好。她可不想在客人面前出糗。
夫妻俩吵架。这种字眼有一种亲密性，令洁丝颇为不自在。她突然意识到不管艾华多么厌恶珊丽，或是珊丽多么厌恶艾华，他们仍是夫妻，只有死亡才能拆散他们。艾华曾吻过她两次：一次是出自感激，另一次则是由于愤怒；可是他是珊丽的丈夫，洁丝知道她如果聪明，就得记住这一点。
然而不管她知不知道，当她目送他们并肩走进屋内时，顿觉胃部一紧。
她真可笑，她真儍，她竟然在吃珊丽的醋。
