令洁丝讶异的是，这个晚上竟然过得相当愉快，就算艾华和珊丽吵过架——洁丝确信他们会吵的——外表却不留痕迹。珊丽的嘴巴收敛多了，除非必要，否则都不跟密奇和卡吉说话。事实上，她大部分的时间都跟表哥桂登说话，把款待洁丝的客人的工作交给洁丝和艾华去做。
令洁丝感到好玩的是，密奇和卡吉对艾华说话时好像他是长辈，而不是只比他们大十几岁的人，而他也用叔伯的口气对他们说话。事实上，他们之间的年龄差距虽然不见得有多大，主要的是他们的身分和经验有很大的不同之处。
晚餐后，珊丽佯说头痛回房去了，其他人则回到阳台上。艾华和桂登在抽雪茄，两位年轻人则竞相讨洁丝的欢心。洁丝知道艾华虽然在跟桂登闲聊，却是十分注意她这边的动静，所以她使出浑身解数去迎合两位客人的赞美和俏皮话。
天色渐渐暗了，阿雪开始一一点亮屋内的灯。艾华站了起来把雪茄抛到阳台外去。「桂登和我有事要做。洁丝，你不会在这外面待太久吧？」
「我们要走了，施先生，谢谢您的招待。」
听见艾华这么明显的暗示，密奇和卡吉连忙站起来，可是说话的是卡吉，密奇只附和说感谢他的招待。艾华朝他们两个颔首，邀请他们任何时候再来，然后便进到屋内，想必是要到书房去，桂登则跟在后头。
「汤姆，你去牵唐先生和欧先生的马过来。」洁丝看到一个黑影偷偷溜过屋角，便向下唤道。汤姆正想到罗莎的厨房去，她知道晚餐后是他最喜欢的时间，常常跑去要点剩菜吃。
「遵命，洁丝小姐。」汤姆这么叫道，不过洁丝可以听出他的口气有点不甘愿。她微微一笑。罗莎今晚做的是火腿和薯芋，再来则是糖蜜派。糖蜜是世界上汤姆最喜欢吃的食物，显然他是害怕会错失良机，可是罗莎一定会留一块给他的，所以洁丝不怎么有罪恶感。
「你要不要去白家？」卡吉转身到衣帽架去取帽子时，密奇悄声问道。
「你得等着瞧喽。」洁丝妩媚地笑着。真的，她真的喜欢密奇，他是方圆数哩内最英俊的男孩（虽然跟艾华那种粗犷的魅力相比就相形失色了，可是洁丝很快把这个念头抛到一边。） ，他个性好又善良，而且……「你想我多待一会儿应该没关系吧？我有话要跟你说。」卡吉手裏拿着帽子走回来时，密奇匆匆在洁丝耳边轻声说道。「你在跟洁丝小姐说些什么？如果我不是很了解你，我还以为你在说我的坏话呢！」卡吉皱着眉头盯着情敌，把密奇的帽子塞过去。「哪，我替你拿帽子了。」密奇接过来，却不急着像卡吉一样把帽子给戴上去。
「我跟洁丝说什么不关你的事。你可以自己先回家，反正我们走的方向不一样。」「我才不让你单独跟她在一起！」
「你是想无理取闹吗？如果是，那么你得试试我的拳头的滋味。」
令洁丝大惊失色的是，这两个年轻人突然鼻尖抵着鼻尖，狠狠地瞪着彼此，好像对方不是朋友而是死对头似的。她连忙按住两个人的胳臂。「唐先生！欧先生！拜托！」
他们低头看她，突然感到很惭愧，都把身子别了开去。
「对不起，洁丝小姐。」卡吉怯怯地咕哝道，不过他仍然偷偷向密奇皱皱眉。「没关系的，欧先生，就因为唐先生对你这么无礼，在白家的舞会上我会为你预留一支舞。」
「你要去了！」两个年轻人都精神抖擞起来。
「我想是吧。」
「真是太棒了，太棒了！你还要为我保留一支舞。」卡吉咧嘴朝她笑笑，再得意洋洋地看着密奇。 「你注意到她没说要给你预留一支舞了吧？」
「滚出去吧！自大狂，在我记得我们应该是朋友之前。」密奇轻轻拍一下卡吉的胳臂，不过他显然只不过是在说着玩的。
卡吉笑一笑，执起洁丝的手，在她尚未会意过来之前，已凑到了他的唇边。「我想我不得不让这家伙赶我走，但是至少我会让你想着我。」
卡吉说完便在她的手背上迅速印了一个吻，再松开她的手，跑到楼下汤姆在等候的地方。洁丝笑了，她很快地也喜欢上了卡吉，也许只要她肯给别人机会，也许她会找到跟艾华一样对她产生影响的人。 「你想跟我说什么？」卡吉策马离开后，她很直截了当地问密奇。
密奇很不自在地四下张望。 「呃——你能不能陪我散步一会儿？我们不会走得很远的，我——呃，我不想有人打扰。」「听起来倒有趣。」洁丝挽着密奇伸出的胳臂，两个人便步下楼梯。现在天色几乎已全黑了，皓月当空，其实时间才下过是七点多而已。风随着太阳西沉而刮了起来，洁丝发现自己真想披条披肩。汤姆仍在底下牵马等着密奇。他们走近时，他一脸期盼地看着他们。
「唐先生还没有要离开，汤姆，你可以把他的马先牵回马厩去。」
「遵命，洁丝小姐。」汤姆的口气没什么异常，却带着不赞同的目光看着洁丝挽着密奇的手步下车道。洁丝感觉到了，便把头略微侧到一边，表示满不在乎。毕竟她若不跟别人在一起，怎么会找到跟艾华一样深深吸引住她的人呢？「你到底想跟我说什么？」在汤姆牵马走开后，洁丝问道。
「呃……」令她讶异的是，密奇似乎十分下自在。他很快地四下张望，再执起洁丝的手，把她拉到果园边，当房子被浓密的树遮蔽得几乎看下到时，他才停下来。「天哪，一定是什么重要的事！」她的口吻很轻快，不过她不得不承认自己有点紧张。这里是如此黑暗，她几乎要看下清密奇的脸了。 「我真的不想在这里待太久，大家会说我不像话的。」「如果你答应，就没有人会说不像话了。」密奇深呼吸一口气说道。他转身跟她面对面，抓住她的胳臂，定定地注视她好一阵子。 「洁丝小姐，你愿不愿意嫁给我？」她是如此吃惊，差一点没笑出来，不过还是强行按捺住了。不到半年前她还在怀疑他究竟知不知道她是谁？虽然他们是从小就认识的。在艾华和珊丽的订婚宴上，他被迫跟她跳舞，如今他只不过看到了她不同的外貌，跟她跳了几支舞，就贸然跟她求婚？这个念头真是太好笑了。
「你是在说真的？」她是如此讶异，新学来的礼貌都忘了。她一说完便知道不该向求婚的男士说这种话，可是以前又没人向她求过婚，所以她一时之间竟变得手足无措。「洁丝小姐，洁丝。」密奇深呼吸一口气，低头专注地看着她。他比她高上几寸，嘴唇上方有些胡子，五官端正。他的肩膀很宽濶，身体结实，抓住她的那一只手也很强壮。洁丝抬眼看他的脸，心想自己不知是否会考虑嫁给他。只不过是在几个月前，她最大的梦想是让他注意到她的存在，如今他——天哪——他真的向她求婚，她应该感到飘飘欲仙才对。
至少她可以想一想这个可能性。
就在她沉思时，他娓娓诉说她的美是如何令他神魂颠倒。他说到她的眼睛让他想起上好的巧克力时，她回过神来差一点忍俊不住，把眼睛形容成巧克力还真是一点情调也没有。
「你没在听！是不是？」他一副不太高兴的样子，停止向她诉衷情。洁丝紧抿住嘴唇，免得笑了出来。她用力点点头。
「我当然有在听，只不过是——从未有人向我求过婚。」
「嗯，我希望如此。」他的脸色缓和了些。「你很年轻，洁丝，但是我想你已准备好要为人妻室。我——我会珍惜你的。」
最后一句话他说得很低，他口气中的诚挚终于感动了洁丝。
「唐先生……」
「叫我密奇。」他痴痴地望着她的眸子。洁丝开始发现他这种明显的爱慕表示，令她感到很舒服。「密奇。」她低垂双眼，然后又抬了起来。 「我——我不知要怎么说才好。」「答应我吧，洁丝。」他执起她的双手凑到唇边，亲亲她的每个指节。
「噢，密奇。」他的唇很暖和，也并不讨人厌。她突然想到如果他吻她，不知会发生什么事？也许他的吻可以破解艾华的魔咒；也许一旦密奇吻了她，她的款款柔情都会转而投注到密奇身上，她就会嫁给他，从此过着快乐的生活。
「吻我吧，密奇。」她大胆地低语着。她闭上双眼，嘟起嘴唇。她感觉密奇牢牢箍住她的胳臂，感觉到他略微迟疑，最后他的唇终于轻轻地印在她的唇上吻着。然后从车道的方向传过来一个阴沉的声音，结束了洁丝的实验。
「够了，唐先生。」艾华说道。
「施先生！」
密奇好像被戳一下似地连忙跳开，满脸罪恶感地转身面对艾华，看得洁丝真恨不得狠狠地踢他几下。她自己则一点罪恶感也没有，她也希望自己高高昂起的下巴显示出这一点来。
「我想该是你回去的时候了。」艾华仍在对密奇说话，除了一开始密奇松开她时，艾华严厉地瞪她一眼外，他就再也没去看她。他站在不到六尺开外的地方，拳头搁在臀部上，双脚略微张开。在低矮的果树之间，他看起来好高、好壮。「先生，我——我知道这不好看，可是我可以解释。我——我在向洁丝求婚。」艾华眯起眼睛。「是吗？」
洁丝心想这是她插嘴的时机。「是的。」
艾华只看了她一眼，他的注意力全在密奇身上。天气很凉，密奇却紧张得流汗了。「洁丝是怎么回答的？」
「她——还没回答，你——她——她还没说。」
在艾华严峻的表情下，密奇平日装出来的男子气概都消失了，他好像是一个偷吃东西被校长逮着的小学生似的。「真的？洁丝？」
艾华终于真正看着她。他眯起的双眼在阴暗的果园中显得莫测高深，不过洁丝心想，就算在亮处也猜不出他的心思的。他一不高兴起来，就把脸上弄得像块石头般面无表情。
「我不想在你面前回答，密奇。」她冷冷地说道。密奇很不自在地看看她、看看艾华，再看看她。这时艾华全然不去注意密奇，只是上上下下仔细地打量洁丝。她知道他的目光是有意令她感到慌乱，就算他成功了，她也不愿向他——甚至向自己——承认这一点。
「你是你说需要时间来考虑？」
就算艾华的口吻有点讽刺，洁丝也故意听而不闻。
「是的，」她昂然说道。「我正是这个意思。」
「啊。」他仿佛完全了解似地点点头。洁丝向他投以恨恨的一眼，不过她也看不出来他究竟注意到了没有，因为他连眼皮都没眨一眨。他只是用那种冰冷的表情看着她，什么话也没说。
「你要考虑看看？」密奇转过身来看她。她抿紧嘴唇。他的口气是如此急切，跟艾华的老成相比，他就显得太稚嫩了。
「我会考虑看看的。」如果艾华没在听，她的口气是不会如此热切的。她已经知道到头来她还是得拒绝密奇，他的吻在她身上起不了作用，只是害她在吻完之后想去擦嘴巴。也许以前对于接吻到底该有怎样的感觉，她都一无所知，但如今不是了，感谢站在面前那个目光冷峻的人，是他让她明白接吻应该有怎样的感觉。如果她嫁给吻起来没什么感情的人，她会是个大儍瓜。而她跟密奇的确没什么感情。
「除非洁丝决定接受你的求婚，否则我建议你不要恣意去接近她。」艾华顿了顿，用严峻的目光盯着密奇。「也就是说，如果我看到你对她做出越轨的事，我就会打断你的手。」 艾华的口气仍然很客气，但他的威胁显然是当真的。密奇咬咬下唇，然后点头。「我不怪你，施先生，如果洁丝是在我的监护之下，我也会这么做的。不会再发生这种事了，我保证，只不过是——洁丝太美了，我一时被冲昏了头。」「我很能谅解，唐先生。」艾华缓缓地说道。 「在这个情况之下，我相信如果我说现在是回家的时候，你应该不会感到被冒犯才对。我已经叫汤姆把马牵出来——就我所知这已是第二次了——所以你无须耽搁。洁丝可以改天再答覆你——当然是在有适当的长辈在场时。」 「好的，先生。」密奇看着洁丝。「要不要我明天来？」
他当然是指明天来听她的答覆。噢，天哪！要不是艾华站在那儿，她早就当场告诉他了。密奇尽管英俊、温和、善良，她却明白自己无法嫁给他，她对他产生的感受只是青少年期的幻想罢了，这已经随着艾华的到来而消失了。「请你让我考虑几天，密奇，这——这是件很要紧的事。」洁丝轻声说道。她实在不想在第二天就面对密奇的询问。不知怎的，她总感觉一切的情势都得视艾华而定，如果当初不是他来到「含羞草」 ，密奇这辈子永远也不会向她求婚。她虽然对于自己因改变而造成密奇求婚不感到遗憾，却真的遗憾如今她已不再想要去答允他。在艾华来到之前的那些寂寞日子中，如果密奇向她求婚，她一定乐昏了，一定扑到他怀中连声答应，但是艾华改变了她的生活和一切，甚至是她的心。
想到此，她蹙眉阴沉地看着他，就算他注意到她的不快，却是一无表示。他就像山一样屹立在那裏，等着密奇离去。
「好吧，如果你是这么想。」密奇还是比她想像中来得勇敢，他不管艾华在怒目瞪视，迳自执起她的双手。「洁丝，你一定要答应我。」
这些话说得很轻，只是说给她听的，不过洁丝看到艾华的唇角微微翘起，便知道他也听到了。密奇也不等她回答，迳自放开她的手，穿过果树走了出去，不久之后，他们便听到马蹄声渐去渐远。
艾华的目光仍定定地落在洁丝身上；她尽量故作傲然地迎视他。现在他们是真的单独在一起了，他的姿势稍微松懈下来。他的一个肩膀靠在一棵老梨树上，双臂交横在胸前。
「我想我该进屋内去了。」洁丝很冷漠地说道。她也说不出来刚才为什么不跟密奇一起走出果园，好像是那时艾华的目光将她固定住了，而不管她是为了什么留下来，他一开始挪动，符咒便解了开来。
「噢，不行，还不成。」她经过他身边时，他伸出一只手揽住她的腰。洁丝挣扎了一下。
「放开我！你竟敢偷偷监视我！」
他扬扬眉，挺直了身子。他的手丰牢揽住她的腰，而且靠得很近，就矗立在她眼前，然而洁丝不愿受威胁。她突然生起他的气来，至于为什么，她也不肯让自己去分析。「监视，是吗？」他轻声问道。洁丝惊觉他跟她一样生气，那双蓝眼睛炯炯发光。「你这个小妓女，如果你珍惜你的屁股，就不会用这种口气跟我说话了。」「妓女！」
「否则你要如何称呼一个带着心上人到果树下，又求他吻她的女孩子？」
「你真的是在监视！真可恶！」
「吻我吧，密奇。」他模仿她的口气。「噢，求求你，吻我吧！」
「我才没有说『噢，求求你』！」她气得咬牙切齿。 「不过你的确有求他吻你。不要否认，我亲耳听到的！」
「我没有求他，我是要求他！只因为——因为——」洁丝一时语塞，因为她突然想 到她是百口莫辩。
「因为什么？你根本没有理由说明为什么做出这种放荡的行为。天哪，这个家怎么在流行淫荡！」
「淫荡！」
「跟你继母一样。」
「你是说『你』的妻子！」洁丝气得不顾一切地反唇相稽。
「是的，就像我的妻子一样，我那个该下十八层地狱的妻子，她会跟任何穿长裤的东西上床。你是不是跟她一起生活太久了，感染到她的恶习？」
「你再对我说难听的话，我会打你一巴掌的，要说就来吧！」
艾华笑了，笑得真可恶。 「如果你打我，你得到的会跟上一次一样，不过也许那正是你期待的。」
洁丝仰望这张冷峻的脸孔，突然觉得怒气一下子消了，虽然她很不愿意承认，事实上他的确说得一针见血。噢，不是上次那种愤怒的吻，而是她深信他可以给与的吻——一想及此，她的膝盖都软了。她看着他的唇，想像它贴住自己的唇的感觉——终于面对了现实。她不再对密奇感兴趣的理由很简单，事实上，这个理由此时此刻正站在她面前，一只手箍住她的腰，胸部离她的胸脯只有几寸。这个理由就是艾华。洁丝突然明白自己已经爱上他了。
她也怀疑他多少有点在乎她。她要求密奇吻她事实上不算很严重，他应该不会这么勃然大怒才对。毕竟清纯地被一位她自小认识的绅士吻一下，并不能被形容成妓女，何况密奇刚才还向她求婚呢！连最严厉的父亲都不会做出这么激烈的反应才对，而艾华又不是她的父亲。
虽然他曾说他是出自感激才吻她，可是他的行为跟密奇还是没有什么差别。后来他还更可耻地重重吻她呢！就她了解，他应该不是那种四处吻妻子亲戚的人，尤其不会像吻她那种吻法。他的妻子，也是她的继母。虽然珊丽这么淫荡，他仍然是个已婚的男人。她应该离开他，就趁现在，然后接受密奇的求婚。如今待在「含羞草」就表示她得正视她对艾华的感情，这简直太悲惨了，这样一点未来都没有，到最后只会落个心碎的下场。可是她的身体在渴望他的吻——她无法就这么离开他。
洁丝狠狠咽口气，抬眼看他的眸子。他正专注地看着她，目光炯炯。他正沉着一张脸，深锁眉头。连他生气的样子都令她怦然心跳。他真是她这辈子见过最英俊的人了。「也许。」洁丝终于开口说。 「也许是的。」
「什么？」他眨眨眼，仿佛一时之间搞不清楚她在说什么。过了一秒、两秒，他才想起刚才自己的揶揄，立刻露出恍然大悟的神情。他的脸色更严厉了。
「你听到我说的话了。」
「你要我吻你？」他难以置信地说。
「是的，艾华。」她跨前一步，两个人靠得更近了。 「求求你。」
他一脸下敢相信的表情。 「天哪，你是不是疯了？你是不是病了？你不能到处要男人吻你！我该好好打你一顿才对！」
他的口气是如此惊恐，洁丝不由得微笑了。她再向前跨一小步，令她感到好玩的是，他竟倒退一步。
「我不要『男人』吻我，我要『你』吻我。」她看得出来自己令他全然手足无措了，这给了她一点勇气。她知道他通常是不会如此轻易慌张的。
「不久前你还要姓唐的那小子吻你。」
「那只不过是个实验。」
「实验？」
洁丝颔首。「我想知道他吻起来像不像你。」
「老天爷！」
「结果不像。」
「洁丝——」
「一点也下像。」她再朝他跨近一步。他背后是梨树，已是无路可退。他的双手抓住她的手肘，好让她保持一段距离。 「听着，洁丝……」
她的头歪到一边，若有所思地说：「不过呢，你是第一个吻我的男士，也许因此那个吻的分量太重了。也许如果你再吻我一次，可能感觉就会跟密奇差不多，那么我就可以嫁给他了。」她微蹙双眉说。他就这么定定地盯着她，好像她多长了一个鼻子似的。「如果你真的不想要，我会谅解的。」她的口气突然变得很卑微。
「也不是我不想。」他摇摇头，低头看着她。「天哪，这简直是魔鬼的对话！洁丝，第一次我吻你是因为——因为——见鬼！我不知道，因为你看起来好甜。第二次则是个错误，不该发生的。再做一次则是更大的错误，你要记住我的话。」
「那么我就该继续过我的日子，假装——假装我对你的吻毫无感觉？」
「是的。」他咬着牙说。
「我不能。」她的话说得很轻，目光定定地凝视他的眼眸。艾华俯视她的脸，张嘴想说什么，却是欲言又止。他的双手不再把她阻隔开，而改为环住她的胳臂，轻轻地搂住她。
