洁丝转弯走上通往宅邸的车道时，已是夜幕低垂。她胯下的「萤火」的光滑躯干上沾满了污泥，虽然快到家了，它的步履却很沉缓，洁丝突然感到良心不安，因为她是骑马狂奔进黑豹沼泽去了，到最后烂泥几乎深及「萤火」的踝关节，掉头走出这一大片泥沼也是十分艰苦。「萤火」后头还紧跟着小狗「佳柏」，它的情况比「萤火」还惨，舌头都伸了出来，但是它沿路还在追逐野鸟和松鼠，所以洁丝的罪恶感没这么重。但是她的确替「萤火」感到难受，她真不该冲动得把它带到沼泽去的，然而那时她实在是心情太恶劣，无暇顾及后果。
珊丽打算再嫁了，这个消息太突然，竟不像是真的。整个下午洁丝都跟这个消息在搏斗，到现在仍像乍听到时一般无法接受，这个念头就是令人难以置信。车道是条黄土路，呈叉状，其中一条在宅前形成一个圆环，另一条则通往马厩，两旁都有巨大的老橡树，绿油油的新叶，枝枝相连，形成一道天篷——一直延伸到马厩及奴隶房间和工头的房子过去的地方。洁丝让「萤火」转到通往马厩的那一条路，马厩旁炊屋上方升起了袅袅的炊烟，山胡桃木柴火的味道弥漫在空气中。洁丝接近宅邸时，屋内的窗子一个一个亮了，先是楼下的小客厅，然后是楼上的房间。罗莎的女儿阿雪从一个房间到另一个房间点亮油灯和蜡烛，这是她每天傍晚的例行公事。窗口映出的灯光，使得粉刷成白色的宅邸染了一层温暖的光辉。 「含羞草」初建时是长方形的砖屋，这些年来又逐次加盖，因此如今是呈T形，而T的尾部是由硬柏木建造的，整幢宅邸便粉刷起来，以掩饰原来的砖块和木头。十二根高大的都利亚式柱子高耸在精雕的屋檐下方，再加上面对车道并通往二楼阳台的一道长长的台阶，看来十分地壮观。洁丝勒住「萤火」，身子坐在马鞍中，痴痴地望着眼前熟悉的家。她爱「含羞草」，到如今她才明白这爱有多强烈。这个棉花园原是她母亲娘家所有——霍依莉是霍家的独生女，下嫁给维吉尼亚的金泰理，他们自然而然地住在这里，反正总有一天「含羞草」会是依莉的，婚后这几年依莉的父亲也着实教了他不少经营事业的方法，这些事业包括一万余亩的棉花田、一座锯厂、一座砾石厂和打铁铺，还有九百九十二位成年黑奴。大家都没料想到的是霍依莉只比父母晚两年去世，金泰理在丧妻后不满一年就再娶——萧珊丽是他往新奥尔良途中在火车上认识的漂亮小妞——而他自己则在一年多后去世。他死前对这位新婚的小妻子仍眷恋不舍，立了一份遗嘱，把一切都留给珊丽，但有两个条件：第一，他和依莉生的女儿洁丝如果有意，可以终生在那里有个家；第二，他死时所拥有的黑奴都不准卖出去。洁丝的父亲去世时，她只有九岁，所以他把「含羞草」留给珊丽并不会给她很多困扰。「含羞草」是她的家，以前是，以后也永远是，这是任何法律条文所无法改变的。今天下午珊丽宣布的消息令洁丝悚然而惊，原来自己的地位这么岌岌可危。不知怎的，她一直没料到珊丽会改嫁——虽然她早该想到才对，但是她从未真正去想过，就算有，她也会认为珊丽太喜欢男人了，也喜欢常常换胃口，不至于挑一个男人来嫁才对。洁丝就像把头埋在沙堆中的鸵鸟一样，一直拒绝去想不快的事。她真是傻瓜啊！而她在听到珊丽要改嫁，居然以为她会离开，这真是再儍也不过了。珊丽当然不会离开「含羞草」。 「含羞草」是她的，她大可明目张胆地把丈夫或情人或别的人给带进来，再把就血缘来说应该属于洁丝的产业交给他。珊丽可能会把这块地方卖掉吗？洁丝突然兴起了这个恐怖的念头，然后她才明白自己根本不知道答案。她从未想过要问，她年纪太轻，以为生活会永远这么继续下去。
直到问题己逼近眼前了，她才想到一切都可能会变。如今她面对着一种极大的失落感，她的家——「含羞草」是属于珊丽的，而这个事实她全然无力去改变。如果珊丽和她的艾华结了婚，有了孩子，这些孩子一定会继承这一切，而不是她。这个想法真令她忍受不了，事实上，洁丝也不想去忍受，不管如何，金洁丝可不是软脚虾，她是天生的斗士，准备为了家去奋斗。
洁丝已经决定，不管花什么代价，她都要想办法阻止这个婚姻，即使是骑着「萤火」踩在准新郎身上也成。一想到施艾华洁净的身躯倒在尘土中，她不禁浮现一丝冷笑，如果有必要，她会把他给杀了以保全她的家，不过很可能不会发生这么激烈的事，她只消把珊丽的淫荡行径告诉他，他一定会大吃一惊、退避三舍。洁丝讨厌搬弄是非，可是她别无选择，珊丽这女人是罪有应得。
这时洁丝注意到屋裏所有的灯都点亮了，她轻轻蹬一下马，「萤火」便又开始往前走。她没有必要绝望，珊丽和她的情人还没成婚，正如俗话说：杯子和嘴唇之间很可能会有差漏，煮熟的鸭子也可能会飞了——她打算推推手肘把这杯中的液体给泼出来。瘦小身材、驼着背、看来很苍老的派古站在马厩门口，洁丝走近时，他正不安地四下张望，当他看到她朝他骑来，一张皱脸才松弛了下来。
「也该是你到家的时候了，洁丝小姐。」她在他身边勒住马时，他这么说道。「我带它到沼泽去，它全身都沾满泥巴，我真感到惭愧。」洁丝下马来，拍拍「萤火」的脖子，再把缰绳交给派古。
「我看得出来，洁丝小姐。」依照派古的脾气应该是会责怪洁丝这么任性的，但是他没有，洁丝想他一定是听说令她心情不好的原因了。 「你别担心，我会照顾它的。」「你听说珊丽小姐的事了。」与其说这是句问话，倒不如说是喟叹。这个消息一定像野火一般传遍了整个宅邸，从宅邸到马厩又只有一小段路，特别是杜蒂又是派古的妹妹。
「是的，小姐。」
「派古，我不会让它发生的。」
「洁丝小姐……」
「我不会！我不会的，你听到没有？」她的声音很严厉：派古叹口气。
「我听到了，洁丝小姐，我听到了，但是有些人一旦下定决心，我们有时候是无可奈何的。」「我不会让它发生，我不能，你看不出来吗？珊丽一点也不在乎『含羞草』 ，他也不会的，他们甚至可能会把它卖掉——」「你一向太过杞人忧天了，洁丝小姐，从小就是。珊丽小姐不会把『含羞草』卖掉的！她何必呢？它生产整个山谷内最好的棉花，打从你外公的时候就是如此了。好了，不要自寻烦恼，进屋子去吃晚餐吧。杜蒂已到这裏来找过你三次了，她很着急。」「可是，派古——」
「去吧。」
「噢，好吧，我走了，你好好照顾『萤火』哦，听到了吗？」
「我会的，洁丝小姐。啊，对了……」
「什么事？」洁丝已经走了几步，又回过头来看他。派古一向是有话直说的。「如果我是你，我会在厨房吃饭，然后直接上去睡觉，再派人下楼告诉珊丽小姐说你回来了，这样她就不会操心，在明天以前尽量避开她。」
「我何必这么做？我有话要跟她说。」
派古若有所思地吮着下唇。他再开口时，有点吞吞吐吐，好像不知道说出来是否明智。「他正在这裏——珊丽小姐的情人，你今晚跟那一对再吵一架一点用处都没有。」「还在这里！」洁丝急急掉头去看宅邸，双手握拳。「哼，他以为这地方已经是他的了？」 「我不知道他是怎么想的，洁丝小姐，我只知道如果你不谨言慎行，会有一大堆麻烦！」这些话是在洁丝背后叫的，因为她头也不回、迳自进屋裏去了。派古咕哝着摇摇头，目送她离去，然后仰望天空仿佛请老天爷帮帮忙似的，再把马给牵进马厩去。一旦洁丝下决心要做什么事，就算十匹马也拉不回来。
洁丝完全忘记要到厨房去吃晚餐，也忘了疲倦及脏乱的外表。她直接朝正门走去，昂首阔步，下午出去发泄的怒气又开始升起。她绝不让那个——不速之客这么顺利就侵占她的家！这时他们最可能是在餐厅坐下来吃饭，珊丽会想给情人一个好印象，所以菜肴一定很丰盛。一想到佳肴美食，洁丝忍不住饥肠辘辘，这时她才明白自己饿了，今天除了几口樱桃派以外，她什么也没吃。 洁丝怒气冲冲地爬上楼梯，心中则在预演即将有的冲突场面。藉着她的言词，施艾华很可能会就此离去，不再回来，当然珊丽会更加恨她，会教她没有好日子过，但是为了保卫「含羞草」，这一点代价不算什么。直到又有一个男人……可是她不要去想这一点，也许珊丽看到这一个明白真相后那种惊恐的表情，便会打消再嫁的念头。如果没有……嗯，洁丝一次只能解决一个问题。由于天色已暗，天气也转凉了些，如果洁丝注意到寒意，穿着这么破旧的衣服一定会发抖，可是她太专心去想自己的事，竟全无寒意，也没注意到淡淡的含羞草花香及食物的香味。蟋蟀在鸣叫、夜禽在低吟，她也浑然不觉。因此她并未注意到二楼阳台上有雪茄烟头的红光，也没看到有人倚着栏杆抽着雪茄，注视她快步走上阳台来。「晚安，金小姐。」 听到这突如其来的声音，她便急转过身来寻找声音的来源。因为她才刚到楼梯顶端，这个突然的动作令她一下子重心不稳，差一点一头栽下楼去，然后一只手在黑暗中抓住她的胳臂，解救了她，她没有栽下去，反倒撞在那人胸膛上。
她见自己这么惊险，心跳得好快，双手及额头靠在他的前襟上，在还没稳住呼吸以前，她就让自己以这个姿势站了好一阵子。楼梯很陡，万一摔下去，一定会受伤的。他救了她，可是，他就是害她差一点摔下去的原因，所以她根本不须感激他。他身上有皮革及上等雪茄的味道；他的亚麻布衬衫前襟摸起来好温暖好结实。她很高，但他比她还高出一个头，虽然她的块头不算小，在他面前就是小巫见大巫了。在短短几秒内，她就注意到这一些，然后他缩回了右手，好像会痛一样，但是他的左手则仍抓住她。
洁丝抬起头来，想好好给他冷嘲热讽一番，但是他的表情中有种特别的东西，令她忘记自己要说什么。她只是望进他的眼眸深处，这双眸子在黑暗中似乎是无色的，像狼眼一样警戒。迎触到这双眸子，她才明白他当真是个敌人，虽然他有英俊的外表和无懈可击的穿着，但这双眸子令他泄了底。他不是绅士、地主，而是跟她一样——是个斗士。然而他这位斗亡恐怕要比她老道多了。「小心点。」他的声音听起来似乎颇感兴味，也许是因为她这么定定地凝视他的缘 故。洁丝突然被带回现实来，便挣脱他的手，倒退几步，不过这次很小心，不再接近楼梯口。「这里不欢迎你，施先生，如果你马上离开，大家都会好过些。」
他用左手把雪茄再放回嘴中叼着，一言不发地打量她好一阵子，懒洋洋地靠在柱子上；他的右手一动也下动地垂在身侧，手指偶尔会颤动一下。洁丝突然想到这种满不在乎的态度根本是项侮辱，她不由得生气起来。「你真是个有礼貌的小东西，不是吗？我可不敢说珊丽没有警告过我，金小姐，既然我们打开天窗说亮话，我就直说吧！我打算娶你的继母，要使大家好过，特别是你自己好过，你最好妥协，不要再跟我们胡闹。」「我一点也不想使你好过，事实上，我打算让事情越棘手越好。」
他叹口气，喷出一口烟。他抽起菸来时，声音简直太温柔了。 「金小姐，你显然没有想到，在婚礼后我对你会有一些——不，有很多——权力。我希望我们之间的关系至少是要到友善的最低点。如果没有，受苦的可能就是你了，你一定要认清这一点。」洁丝咬牙。「如果你决心娶珊丽——我一点也不在乎——为什么你不把她带到你家去住？我想男人应该养活自己的妻子才对。」这句话激怒了他，因为洁丝看得出来，他略微眯起眼睛，但是这也是唯一的徵兆了。当他开口时，口气仍像刚才一样不疾不徐。 「这不关你的事，我的家产没有适合的地方安顿妻子，此外，珊丽在这里很快乐，我也喜欢这个地方。」「『含羞草』是我的！」
「你在这裏永远受欢迎，不过你的态度需要好好改进。」
「你不可能真心想娶珊丽！她已经三十几岁了！」
「年纪是很大了，不过你继母仍然很迷人。」
「你不爱她！」
「你这个黄毛丫头懂什么爱情？」
「你不爱她！珊丽是——是——你不能爱她！没有人能爱她。你为什么要娶她？」「我的理由，亲爱的，跟我的感情一样，不关你的事。」
「你是为了『含羞草』才娶她的，对不对？你要的根本不是珊丽，你要的是她的钱！你根本就是个贪财的人！」 有好一阵子的沉默。施艾华吸一口雪茄，雪茄的菸头便红亮起来，然后他把雪茄抽出口来。 「你真是个骄纵的小贱人，是不是？让我告诉你吧，金小姐，今天我容忍你，因为我明白你心情不好。但我不会再容忍了，我很快就会成为你的父亲，我打算好好管教我的新女儿，也就是说，你只要有任何无礼，我会加倍奉还。我的话听清楚了没有？」「你以为你可以教训我？你试试看！」洁丝昂起头，肩膀挺得直直的，她的眼睛及声音充满愤怒。「这里的人会把你给撕烂！他们是我的人，这也是我的房子，你胆敢动我一根寒毛试试！」「婚礼后，这就是『我』的房子了。」他静静地说道。 「那些黑奴也会属于我，如果你关心他们，就不会鼓励他们起来反抗新主人。」洁丝几乎呛住了。「你好卑鄙！」
「你不要得寸进尺，你会后悔的，我向你保证。」他又喷口烟。 「好了，金小姐，我们不能做朋友吗？我决心娶你的继母，不管你说什么都无法使我改变心意，不过至少你跟我不必要成为死对头，我可不愿意扮演出手很重的继父。」「继父？你——我……」
洁丝还没找出适当的话来表达自己的感受，前门就开了。珊丽走到阳台上来，她马上就看到艾华，便笑着朝他走来，洁丝站在暗处，起初没被她注意到。「艾华，你出来好久了！我开始在担心你了呢！」
「我只不过是在跟你的继女做进一步的认识而已。」他用雪茄指指洁丝。珊丽不感兴趣地朝洁丝的方向看了一眼。 「原来你终于回来了，是不是？哼，你已经错过晚餐了，餐桌已经清理干净，也许以后你会识相些。」「我不饿。」洁丝口气中带有一点赌气，她自己也听出来了。
「哇，我想这是我头一遭听你这么说！真的，亲爱的，这真是太好了，也许我们终究有法子改变你的身材。绅士不喜欢太胖的女孩子。不过你真的该吃点东西，如果你去厨房看看，我想罗莎会给你找点吃的。」
「我说我不饿！」听到珊丽的话点出她的身材，她的脸不禁发烫恨恨地瞪着珊丽。珊丽俏皮地耸耸肩。 「好吧，这是你自找的。艾华，进来吧，这裏变凉了。」珊丽挽着艾华的手。他懒洋洋地低头朝她微笑，把雪茄丢在地上，用靴跟踩熄。洁丝看到他迷人的笑容，又看到他亲密地低头看珊丽，不由得一阵怒火燃起。他们要把她给遣走，把她当小孩一样，而她——当然是她，不是珊丽，更不是他——是「含羞草」的真正主人！「施先生，我的继母有些事你不晓得。」她冷冷地朝他俩的背部说道。
如果她期待他们停下脚步聆听，那么她注定要失望了，他们好像没听到一样继续走着。「施先生！」
他回头向她投以不耐烦的一眼，而搭腔的则是珊丽。
「真是的，洁丝，你真是烦！如果你有什么话要说，明天早上再私底下跟我说。」「我有话要跟施先生说。」洁丝毅然走上前，珊丽和艾华都不耐地看着她。「珊丽说过，金小姐，你越来越烦了。你何不去吃点晚餐，然后像个乖孩子一般上床睡觉，免得给自己惹麻烦？」「还——没——完！」洁丝一字一字地蹦出话来，她气得双手在发抖。说人坏话比她想像中要难，可是又非做不可。她双手握在一起，昂起下巴，迎视艾华的目光。 「如果你打算娶她，有些事你应该知道。」「什么事呢？」她看得出来他是在调侃她，从他的口气中可以听出来，不过其中也包含有一些耐性。珊丽站在他身边盯着洁丝瞧。洁丝不敢看她，珊丽不可能知道洁丝要说的是什么，因为她不知道洁丝已经察觉了她淫荡的私生活，她的继母为了这个会恨她一辈子的。
「如果我告诉你，珊丽有……男朋友呢？」不，这话听起来好像珊丽有得是体面的朋友。洁丝知道自己得说得更确切些，但是她的教养没教过她要如何叙述她所知道的。珊丽睁大眼睛，艾华则摇摇头，表情则显示颇有意思。洁丝慌乱地想找出适当的字眼，然后冲口而出：「我是说，珊丽是——是个——妓女。」
洁丝终于说出来了，珊丽的脸倏地白了，用手掩住嘴。艾华眨了一次眼，好像这才明白那个字眼是什么意思，然后他一言不发地扬手赏了洁丝一个耳光，她向后踉跄，用手蒙住刺痛的脸颊。
「你真大胆！」珊丽冷冷地盯着她。 「你这个小贱人真大胆！」
艾华伸出手抓住她的胳臂，把她拉回亮处，洁丝怔得连反抗都忘了。
「如果你敢再这么说你的继母，我会让你得到一辈子也忘不了的教训。」艾华咬牙切齿地说道。「你懂了没有？」
「可是那是真的……」
「你已经超越了我所能忍受的界线。」从他的表情看来，洁丝还以为他要再给她一个耳光。她缩着身子自动抬起一只手来抵挡，但是珊丽却阻止了他，这真令洁丝惊愕。「不要，艾华，我相信她不明白自己在说什么，她不过是个孩子。」
珊丽居然会这么仁慈，洁丝真是料想不到，只能怔怔地望着她。
「你真比我还有耐心。」艾华仍是咬牙切齿地说道。他箍紧了洁丝的胳臂。 「如果你是男人，金小姐，我会为了那些话把你给杀了，这次真是太便宜你了。不过我郑重警告你：从今以后你对你继母说话，或是提起她时，都要毕恭毕敬。她可能会忍受——但我可不会，我是你得应付的人，你要搞清楚这一点。」
「可是我——」
「够了！此刻我想听的只是你向珊丽道歉。」
「我不会道歉的！我不会！你放开我，你——」洁丝已从被掌掴的震撼中恢复过来，感到倍加愤怒。她挣扎得面红耳赤，却仍无济于事，施艾华仍是轻而易举地丰牢箍住她，只有从他紧抿的嘴唇才看得出来他是多么愤怒。珊丽双手抱在胸前看这一场一面倒的战斗，故意摆出很纯真又很委屈的表情。洁丝知道虽然自己说的是实话，但是却输了。珊丽的秘密原是她的希望所系，她原以为一旦男人知道珊丽的行径，就不会想娶她，可是艾华不相信她的话！她真没料到这一点。
「如何？」他语带威胁。
「什么如何？」洁丝的杏眼圆睁。
「珊丽在等你道歉。」
「那么她有得等了。」
他牢牢箍住洁丝的胳臂，但是他还没开口，珊丽又插嘴了。
「我相信她明天早上会道歉的。来吧，艾华，不要对她太凶，我说过，她不过是个孩子罢了。」
「一个骄纵、没教养的孩子。」艾华咕哝着，把目光移回洁丝身上。「很好，金小姐，既然珊丽这么说，那么你明天早上再道歉，不过你要记住，你一定要明白这一点。现在，你回房间去，明天才能下楼，而且要准备好道歉。」 「这里由不得你发号施令，」洁丝终于挣脱他的手，恨恨地说道。「以后也不会是你，我爱怎么做就怎么做——你这个卑鄙的贪财者！」
他伸手要抓她，但她已避开，转身冲过珊丽身边，奔下楼梯。会打女孩子的男人什么事都做得出来……窗口灯光映照不到的地方的草地很阴暗，洁丝拎起裙子，没命地奔跑，活像有鬼在追一样。
他也真是个鬼，他奔下楼梯追赶她，脸色气得铁青。洁丝回头看一眼，便被他的表情吓坏了，连忙溜到黑暗的地方。
他在她跑到果园边缘时抓住了她，她原想躲在树丛中的，但是他的手攫住她的肩膀，将她往后拉向他，她甚至连逃的时间都没有。
他的手抓住她的肩膀时，她尖叫起来，她被掉转方向面对他，看着他的脸孔因愤怒而扭曲。他抓住她的胳臂摇撼她时，她又尖叫起来，他继续摇撼她，龇牙咧嘴地向她说了什么话。
洁丝唯一的念头是要逃走，她求生的本能促使她向他扑去，手指甲直指向他的眼睛，却抓了他的脸颊一把。
「你这天杀的小贱人！」他吼一声，放开她的胳臂，用手掩住脸。洁丝转身想逃，他又再度抓到她，把她抱起来，她又踢又叫的。
「该死，你这小贱人，我该好好打你一顿屁股，让你好几个星期没办法坐！」他牢牢箍住她的胳臂，抱她朝屋子走去，洁丝尖叫着，狂乱地挣扎。她张开嘴想咬他一口，但突然看见一个瘦小的身影从暗处向他们跑来，手上的锄头举得高高的。这个景象把她拉回到现实来，她对自己的安危不那么害怕，反倒为他担心，也为所有即将在施艾华控制下的人担心。
「不要！」她大喊道。 「派古，不要！我没事，我没事，你听到没有？这是我的事——让我来解决！」
施艾华急急转过身去，看到了派古，后者已经停下脚步——如今站在果园边缘。艾华在黑暗中只能认出是个老人的侧面，但是锄头仍举得高高的。
「回去，请你回去，我命令你！」洁丝语气中带着慌乱。派古显然迟疑了，然后放下了锄头，她不禁松了一口气。施艾华的目光一直没有离开他，有好一阵子大家就这么僵持不下，然后艾华又转过身去，背对着派古，继续抱着洁丝往屋子定去。这一次洁丝并没有挣扎。她害怕如此一来会使派古丧失生命，黑奴打白人是项冒犯，会被判处死刑的。
「原来你关心他们，不是吗？这是我在你身上看到的唯一优点。」艾华说道。他走到楼梯时，两个人都沉默下来，静静地上了楼梯，走到阳台上。珊丽正双臂交横在胸前站着。他问她：「她的房间在哪儿？」
珊丽告诉他，他便抱着洁丝走进房内，经过罗莎和杜蒂身边时，她们两个都张大了眼睛，可是还奸没开口。他又爬上一道楼梯到她房内，把她重重地放了下来。「今天晚上不准再出来，明天早上去向珊丽道歉。」他冷峻地说道。
洁丝怔得说不出话来，只能怔怔地望着他抽出锁孔中的钥匙，再当着她的面关上门，她在门内听到他在门上加锁的声音。
她就这么怔怔地站在黑暗中瞅着紧闭的门，心中所能想到的只是他关上门时的那张脸，那时走廊上的灯光照在他脸上，映照得清清楚楚。
他那刮得很干净的脸上有五道抓痕。她把他抓得相当严重，她真不知是要感到抱歉还是高兴了。
