「你可以亲我，洁丝，因为我们快成一家人了。」施菲玲小姐把皱皱的一张脸凑过来。洁丝克制自己不要皱眉，轻轻地亲了她一下。「洁丝，如果你喜欢，你也可以亲我。」施安妮小姐也这么说。洁丝深呼吸一口气，又亲一下她的脸。然后安妮小姐就执起她的手，两位老小姐就这么朝她笑着，洁丝不得不挤出笑容。
施家小姐们为了庆祝侄儿订婚的野宴，在天黑时就结束了；这个宴会还包括所有附近的邻居，在天黑后就搬到室内。野宴实在有够糟，而洁丝发现下一个节目是跳舞时，便溜到后厅去，却不巧撞上这两位老小姐，她们俩正在争论冰块还没送上桌就融化该算是谁的错。她从小就认识菲玲和安妮小姐，可是印象很模糊，因为她们住在几哩开外的地方。当然在今天之前，她们也从未向她表示特别的好感，但是既然她们要成为亲家，那么她也算是她们的家人了。
从她们的话中听来，洁丝可以看出她们最希望看到的是，她们唯一最亲近的男性家属艾华能在她们家附近安家落户。为了这个目的，她们一再地邀请艾华前来，想想看她们终于看到他时有多开心！他好迷人，活脱脱就像他的父亲，也就是她们的弟弟！当然郁金香山庄总有一天是他的，因为施家仍在世的人不多，不过施家的女眷一向很长寿，有好几个甚至活到九十几岁才去世呢！所以呢，安妮和菲玲小姐这么说道，艾华要继承山庄可能得等上好一阵子，因为菲玲是六十九岁，而安妮则比她小三岁。「小姐，你怎么不去跳舞呢？」菲玲小姐最后终于这么问道。菲玲小姐有一头银色头发，以前一定是施家的美人胚子。她比妹妹高，又没妹妹胖，不过两个人都有银发，又有南方女人钦羡的白皙皮肤。她们俩的脸上都留下了岁月的痕迹，靠近她们时可以嗅到芬芳的脂粉味，两个人都穿得很华丽。「我——我不——」洁丝愣得结结巴巴地说不出话来。事实上是她不会跳舞，更糟的是，她也不期望会有人邀她跳舞。她跟那些男孩一起长大，她知道他们每一个的名字，他们也认识她。小时候，大家都一起投石子、爬树，上自打架，下至骑马，她无所不能。可是如今——如今她是个小姐，而他们则是绅士，对他们来说，她简直是个隐形人。跟他们在一起，她不知如何反应才好？至于其他的女孩子呢？她们跟她简直是不同类，她置身女孩子群中更加别扭。野宴已经够不自在了，所有的年轻人对洁丝都像是对陌生人一样客客气气的，但是对其他朋友则很自然地凑在一起，结果洁丝就落单了。施家小姐们在艾华和珊丽到达时，便把他们团团围住。 （洁丝其实也不怎么在意） 一等到喜讯公布，大家敬酒后，文定的这对新人就由两位姑妈陪同下，一一向来宾敬酒，并且接受大家的道贺，在场的女宾都很羡慕珊丽嫁到这么一位如意郎君，洁丝真忍不住想嗤之以鼻。她们真蠢，只会看英俊的外表。
在野宴时，她溜到一个树丛中，让大家都看不到她，直到林贝琪自以为是地前来解救她。林贝琪也是她从小就认识的，简直是珊丽的年轻版：表面甜得恶心，私底下则是像铁一般冷冰冰。洁丝从未喜欢过她，而她的母亲也一直不准自己好教养的女儿跟洁丝这个野孩子混在一起。所以当贝琪在树丛后找到她，并且很同情地发出啧啧声时，她真是感到很不自在。贝琪挽住她的胳臂，把她拖了出去。
事实上，要不是因为欧卡吉眼中欣赏的光芒，洁丝还真会有点恶心，当然，贝琪只不过是想在心爱的人面前表现出很仁慈的样子。如果贝琪这个举动能让他感到满意，洁丝还是不要从中作梗得好，毕竟贝琪虽然漂亮，也已经二十岁了，再不嫁就要变成老处女了。也许那些年轻绅士不像那些小姐们那么蠢，不会只看外表，否则林贝琪也不会至今仍是小姑独处吧！一旦洁丝进入大家的视线中，就只能乖乖地任由贝琪把她拉到年轻人聚集的长桌边。欧卡吉一看到洁丝便笑了。洁丝在大家的招呼声中挤出笑容加入他们，到最后她很尴尬地坐在他们身边用餐，除了礼貌的表示外，根本没人跟她说话。不过至少她还可以有点事做，吃吃桌上的美食，至于跳舞——或者不跳舞，在众目睽睽下当壁花——是一项她不敢面对的挑战。
「她太害羞了。」菲玲说道。「别担心，洁丝，我们会照顾你的，跟我们来吧，亲爱的。」 「对不起，我……」 抗议也是没用。菲玲勾住洁丝的胳臂，像两个小女孩似地将她往舞厅方向拉去。各种年龄的已婚妇人正坐在舞厅四周轻声交谈着，晚上跳舞的时间内，她们会对舞客评头论足，批评女孩子和情人，而且只有跟自己丈夫或兄弟跳舞。结了婚的女人自动把穿着变成朴素，远离华丽的衣饰，因为那是未婚女子的专利。
年纪较大的绅士聚集在摆着潘趣酒和点心桌的周围讨论事情，声音时高时低。洁丝隐约听到是有关打猎和种棉花的事。在舞厅中央有大约二十对年轻人翩翩起舞，洁丝当然全都认得，可是……
那些穿得一身光鲜的女孩子，跟她小时候的玩伴没有一点相同之处，大家看起来都好漂亮，头发都梳得很时髦，不像她绑成一个高髻。
她们的衣服也跟她的不同。她们的上衣很小，露出酥胸的尺度会让杜蒂咋舌：肩膀裸露出来，整件衣服好像要滑到腰部似的，可是所有女孩都当着自己妈妈的面穿，可见这算是体面的服装。她们都有款款纤腰，裙子都是蓬蓬大大的，前面较后面短，舞起来时便露出小巧的舞鞋。
她们穿来跳舞的衣服跟刚才野宴时不同。洁丝发现除了她以外，所有的女孩子都另外带衣服来，在用完餐后就换上了，她的心不禁沉了下去。她的贴身礼服跟她们的相比更加荒谬，可是她怎么知道她们会换衣服跳舞？而且，就算知道，她又能怎么办？洁丝感到自卑，如果大家都不去理会她，她会偷偷溜走，直到舞会结束。珊丽忙着展示她的战利品，不会知道、也不会在乎洁丝的去向的……可是施家小姐们可不这么想。
安妮小姐走到洁丝的另一边，也勾起洁丝的胳臂；洁丝只好任她们摆布。「好了，我们来看看是否能帮你找个舞伴。」安妮小姐站在舞厅门口打量里头。洁丝无法脱身，只好站在她们中间，她知道这样的对比很荒谬。施家小姐们都很丰满，但是个子娇小，都不及洁丝的肩膀高。虽然她们年纪大了，穿的衣服却令她的相形之下更见不得人。菲玲小姐穿着漂亮的淡紫色缎质礼服，安妮穿的衣服款式相同，不过是米色的。音乐响起，处处都有笑语声。毕爱莲穿着苹果绿的衣服，被金发的戴钱尼拥在怀中翩翩舞着，跟她记忆中的爱莲根本不相同：赖苏珊穿着蓝色礼服和黑发的罗路易跳舞，而白玛丽则跟何威共舞。唐密奇正端着一杯潘趣酒穿过人群。显然是想找到他的舞伴；蜜奇在她心中一向占有很特别的地位……「密奇！唐密奇！」
洁丝听到安妮小姐尖哑的声音在唤着她的梦中情人，不禁惊恐起来。她急急转头看安妮小姐，开口想抗议，可是已经来不及了。
「什么事，女士？」密奇风度翩翩地问道。他必须提高声音好让她们听到，但是那个温柔的声音仍令洁丝忍不住发抖起来。然后他的目光栘开安妮小姐身上，转而落在洁丝身上，洁丝真恨不得死掉算了……
「到这儿来吧，密奇，跟洁丝跳舞。」安妮小姐大声说道。洁丝真恨不得有个地洞可以钻进去。密奇迟疑一下，她的脸马上红了，如果天上的天使宣布世界末日到了，她会跪下来感谢老天爷的……
不过她没时间细想了，因为唐密奇已站在她面前。洁丝窘得僵在那儿，甚至连看他都不敢，更别提去阻止这一切。
「对不起，安妮小姐，我听不到您在说什么。」他朝安妮小姐笑着说道。他的两颗门牙略略有点相叠，使他看来有点小男孩的稚气，洁丝的心不禁怦怦地跳了起来。他显然想要蓄胡子，因为他的上唇上方有一些棕色的细毛，这种成熟男人的显示使得她的掌心湿湿的。 「她说你得跟洁丝跳舞。」菲玲小姐插嘴道；洁丝的掌心更湿了。
「怎——怎么——」洁丝看出他一愣。他当然不想要，可是他又能怎么说？他天生的礼貌使他别无选择。 「这是我的荣幸。菲玲小姐，请帮我拿这杯酒。对了，今天的酒很好喝，请代我向您的厨子赞美几句。」
菲玲笑着接过酒杯，安妮则匆匆谢过他。密奇向洁丝伸出手；她怔怔地看看这只手，再看看他。她又能怎么办？她又能怎么说？她不想让他被迫跟她共舞。
「洁丝——我是说，洁丝小姐——我们走好吗？」
他还是把她当成小时候的玩伴，而如今他是唐先生，而她——问题就在此了。她并不是洁丝小姐，不是跟别的女孩一样的优雅淑女。
「去吧，洁丝，好好玩，别担心我们。」
谢天谢地！安妮小姐把她的迟疑冠上了好听的说词，奸像是她不愿丢下她们姊妹俩似的。 「我——」洁丝张嘴想拒绝，想告诉密奇他可以脱身了，因为她不会跳舞，尤其是不想跟他跳。可是他抓住了她的手，把她朝舞池拉去，她甚至还没开口说。 「洁丝马上要成为我们的家人了！」菲玲小姐在他们背后朝密奇叫道，然后他转过头来，朝洁丝笑笑，令她有点轻飘飘的。
音乐换了，节奏变得比较活泼。
「利尔舞！」有人在舞池中叫道，大家便鼓起掌来，匆匆形成两条平行线。密奇耸耸肩看看她，然后笑了，洁丝也挤出笑容。 真是谢天谢地，这是她唯一从小就会跳的舞，还好她刚才没向他坦承不会跳舞。密奇牵着她的手进入行列中，其他的人都笑着谈着，绅士一排，女士则站在另一排。这支舞是老少咸宜的，所以很多老一辈的也进来跳。在她左边的是白玛莲，右边的则是蔡妮可，她已经是四个女儿的妈妈了。
小提琴手走到乐台中央，高高举起琴弓宣布道：「女士先生们，抓住你的舞伴的手！」然后他便一鞠躬，倒退在乐队中，开始奏出第一个音符。
珊丽和艾华是上宾，整个舞阵是由他们领头的，他们率先跳过两排中央。洁丝看着，发现他们俩满相配的，虽然有很多对比：珊丽个子娇小，是金发美女；施艾华则是又高大又黝黑。珊丽在舞着时，米色的裙摆摇曳生姿，她的脸颊酡红，淡灰色的眼睛熠熠生辉；至于施艾华呢——他那套优雅的黑色晚宴服，使他的模样不知令多少女士倾倒。这只证明了俗话说的：「美是肤浅的。」
在场的显然只有她一位女性不被他的外表所惑。打从他到达此地开始，女士们的目光便一直尾随着他，甚至年纪较大的几位女士都对他侧目，而他对所有女士都只是客客气气。他整天都在未婚妻身边，珊丽则像展示战利品一般四处炫耀。
这种景象令洁丝感到恶心，所以她尽量不去看他们，可是有时候仍会忍不住要看。珊丽和艾华跳到另一头分开来，各自栘回两排中时，大家喝起采来。再来是赵芳琳和魏尼尔。令洁丝讶异的是，连安妮小姐都找到了鳏夫马盎格当舞伴，这一对老人便跟在尼尔那一对后头跳起来，其精力不输年轻人，赢得下少的掌声。
洁丝看得入迷，直到蔡妮可起步跳了，才知道快轮到自己。蔡妮可是为了钱才嫁给她丈夫的，正跟施艾华结婚的目的一样。不过由女人来做就比较没话说，因为女人是要在丈夫身上找到安全感，男人这么做就未免太没种了。
然后洁丝突然想起施家小姐说：艾华会成为她们的继承人，郁金香山庄不像「含羞草」这么富庶，但也是一项不错的资产。也许——她皱眉想道——也许她是错怪了施艾华；也许这个人是真的爱上了珊丽。
「准备好了没有，洁丝——呃，洁丝小姐？」密奇的问话唤回了洁丝的注意力，她惊慌地眨眨眼。她太用心想事情了，竟然忘记自己在排队跳利尔舞，更忘记再来就轮到她和密奇了。除非马上有奇迹出现，她将和密奇跳过这长长的一段路。
只不过是手牵手随着节奏跳过去而已，她可以有办法跳好的，她必须如此，否则就—出糗了。突然之间，不要在密奇面前出糗变成了一件很重要的事。
音乐很棒，笑声也会互相感染。密奇是她多年来的白马王子，也许，他终于会注意到她了，如今他正对着她笑呢！世界突然不这么悲惨了。
「准备好了。」她嫣然一笑，步到中央，跟她心仪已久的男孩子牵住手。密奇的手很暖，皮肤摸起来又软又干。他用力抓住她的手，笑着望进她的眼眸深处。 （奇怪的是她从未注意到他比她高出多少，也许他又长高了。）他的手握着她的那种感觉就足以令她轻轻发颤。洁丝的脸颊红得像玫瑰，妩媚地笑着，就这样不知不觉地跳到了另一端，唯一尴尬的是该分开时，她竞痴得忘记要松手了。这支舞剩下的部分她都是在迷迷糊糊中度过的。她笑着、拍着手，轮到她时，便跟密奇一路跳过去，但是她的注意力全都放在密奇身上。她沉浸在初恋的喜悦中，竟分不清自己究竟是站在头上还是站在脚上，她只知道原本很糟糕的一天变成了美妙的夜晚，她希望它永远不要结束。利尔舞跳完时，她稳定自己，以为他会离开她了，可是他却挽着她的手，带她走到落地窗旁的椅子上坐下来。乐队奏起别的音乐，一对对人儿又开始在舞池中舞动。洁丝痴痴笑着注视他们。密奇一直待在她身边，话虽然说得不多，可是毕竟是在她身边，她讷讷地说不出话来，可是很开心。她心想他大概也是如此。她鼓起勇气侧眼看他，想找一些话来说，可是什么都想不起来——不过他还是朝她笑了。「我替你端些潘趣酒好吗？」他站起来问道。洁丝抬眼望他，心中充满了快乐，脸上绽放着灿烂的笑容。事实上，她实在不愿意他走开，可是话又说回来，如果他要去端酒，就表示他一定会回来，她可以趁这段空档想些话题，如果她再不开口，他很快就会认为她枯燥乏味了。
「很——很好。」她绞着手指说道。他笑着对她点点头，便走了开去。洁丝目送他穿过拥挤的人群朝放酒的桌子走去，不禁松了一口气。谢天谢地，她终于有几分钟可以—想一想了！ 男人喜欢谈什么？她慌乱地想忆起平日听到的男性对话。她可不可以谈谈打猎，或者是棉价？「……不敢相信你会让那个孩子穿那一身衣服进来，那模样真是可笑！」
「真的，心雅，你又期待我会怎么做呢？她十八岁了——噢，是呀，是十八岁了！——她的个子比我大一倍，虽然我不愿批评自己的继女，可是她真的有暴力倾向。她是有一大箱好看的衣服，她却不肯穿，我又不敢强迫她穿。今天我能说服她来参加宴会可真是个奇迹呢！」
「嗯，她那种行径，你是永远无法把她嫁出去了！如果她母亲看到她，在坟墓中都会翻身的！」 说话的当然是珊丽和赖苏珊的母亲。她们正沿着舞池的边缘走着，显然没看到洁丝坐在一角，一边被乐队给挡住，另一边则是飘扬的窗帘遮住。赖太太自然是没看到她，而她也不认为珊丽有看到。
珊丽说她的坏话她倒不伤心，倒是赖太大批评她的衣服大大地伤了她的自尊。珊丽这些年来一直都在别人面前说她的坏话，她若要为自己辩解，就等于在跟影子打拳击，一点用处都没有。起初邻人对她冷淡有加时，她感到很讶异也很伤心，但是后来她也不去想这么多了。她并不需要他们，有动物和仆人陪伴就绰绰有余了。
可是赖太太说她的模样很可笑，这可真伤了她的心。她低头看看自己身上的衣服，知道赖太大说的是实话，心不禁沉了下去。
虽然密奇似乎不这么想，除非他只是出自同情才跟她跳舞的，可是她不要去想。洁丝站起来时，珊丽和赖太大仍在侃侃而谈。她小心地不让椅子摩擦地面，免得有人注意到她。她头一遭决定不要让珊丽破坏一切。她正有一个梦寐以求的美妙夜晚，密奇很快就会端酒回来，她要在他回来之前躲开珊丽。如果他听到珊丽恶毒的话语，或是珊丽过来跟他们一起坐，她该怎么办？珊丽会想尽办法破坏洁丝的快乐，她一向都是如此。
洁丝跨了几步，便溜出落地窗外，步到后阳台上。屋内的窗帘正在飘动，遮掩住她的行踪。她靠在墙上偷眼望进屋内，想找到密奇的人影，一旦他来了，她就会进去。她毅然地想把赖太太的话抛到脑后——也许密奇会比在场的其他人有眼光，也许他根本就没注意到她穿什么。
正当珊丽和赖太太继续往前走时，密奇端着酒回来了！时间算得真准啊！洁丝微微一笑，几乎要一脚跨进屋内了。
然后她看到他身边还有一个辛珍妮。
「看吧，我是怎么告诉你的？她走了，她可能是怕跟你跳舞，免得你黏住她，我敢打赌她很高兴有机会可以逃走。」
「她不可能就这么走的，她一定还在附近。」密奇四下张望，好像洁丝可能躲在椅子底下似的。珍妮咯咯地笑了。
「她的块头太大了，不可能躲在那里的。」
「你说的可真是厚道。」密奇责难地看着珍妮，珍妮只好歉然一笑。
「噢，我很抱歉，可是我真是糗哪！我坐在那里拒绝别人的邀请，因为我已答应过你，可是你却跑去跟她跳！我就这么儍愣愣地坐着，错过了我最喜欢的利尔舞。」「我知道。」密奇语带歉意。 「我告诉过你，我也是身不由己，安妮小姐特别吩咐我，我又能说什么？」
「你可真是个绅士，不过，如果你不是，我也不会这么喜欢你了。」珍妮娇媚地眨眨眼。洁丝靠在外面的墙上捏紧拳头，忍住痛苦，她的每一分本能呐喊着要地走开，这样就不必再听下去了，可是她一动也不动。
「你真风骚，珍妮。」密奇的口气不带一点责难。
「你也知道自己喜欢的。」
「不知道她上哪儿去了？」密奇口气中带有一点淡淡的遗憾，再度四下张望，好像希望洁丝会出现似的。
「也许她得去休息一下子，或者是别的男士请她去跳舞了。」珍妮有点不耐烦。密奇满脸狐疑地看着她，然后两个人都笑了。
「好吧，我虽然认为这不太可能，可是她人毕竟走了，你就没什么义务了，我迷人的唐先生。他们在演奏土耳其舞了，这也是我最喜欢的舞步。」
密奇又笑了一声，把酒杯搁在一张椅子上，然后一鞠躬，向珍妮伸出一只手。「我有没有荣幸请你跳这支舞，辛小姐？」
「当然。」她露出酒窝，行了个屈膝礼，便挽住他的胳臂；他头也不回地引她往舞池走去。
洁丝站在那儿，深自庆幸黑暗掩住了她。突然间她一向穿不惯的紧身衣变得太紧了，不管她怎么努力，都觉得无法呼吸。整个世界似乎在打转，她便把额头贴在冰冷的墙上。她的心好痛，而且跳得好快，她迷迷糊糊地想这一定是心碎的感觉。然后有两只手从背后抓住了她的胳臂，她马上认出了这个声音。
「如果你要晕倒，拜托不要倒在这里。」
