三星期以后，凯蒂在马太太不以为然的目光下，削着马铃薯皮。穿上女装之后，她俨然是个小淑女。绿黄条纹的无袖亚麻洋装是马太太的旧衣服剪去两只长袖而成的，这比她目前的其它衣服都来得凉快；而那些长袖的蓝色开斯米尔衫，也都是马太太的赠与。厨房的高温令人发汗，旺盛的炉火上煮着炖羊肉，各式蔬菜水果放在锅里煮得嘟嘟冒泡，是要做派用的。过大的白色帽子不时滑下来遮住她的眼睛，围裙也宽得要折上两圈才能系在腰上。它本来是白色，现在已变成综合各种色彩的灰褐色调。早上才换过一条干净的，因为马太太特别挑剔清洁问题。
除了工作时额上和上唇冒出的汗珠之外，凯蒂是有生以来这么干净，头发也经马太太亲手梳理（她不讳言害怕会找出头虱），而变成柔软、闪亮，乌溜溜的漆黑色。凯蒂把它在脑后绑个小髻，依马太太的吩咐，戴上顶白帽，由发际到脚趾，她的皮肤白得像鲸鱼的肚皮，漆黑的直眉和睫毛下是一对深蓝色明眸，唇上的淡淡粉红是她全身上下唯一的红彩了。她的手被那把削皮刀削得伤痕累累，血就混在那碗削得奇形怪状的马铃薯之中，马铃薯皮成堆散置在桌上和大石板铺的地上，更教人气馁的是，削完这如山的马铃薯，可以喂饱五个饥饿的男人（米肯也和狄家兄弟一起用餐）、她自己和马太太之后，削出来的这堆垃圾还要由她自己来清理，只是想想，就够她累了。
晚餐时间快到了，凯蒂已经在厨房里工作了大半个下午，不怎么感兴趣地学习烹调，结果，就像所有马太太叫她做的女人的工作一样，她表现得十分顺心。她讨厌当女性，但是她却是个女孩子！
「全好了。」最后她叹口气宣布。马太太由手上正在揉的面团抬眼看她，皱着眉。
「是呀！看妳掉在地板上比丢进碗里的还多！好吧！主人派妳来帮忙，那么也只好让妳帮了。把碗拿过来，女孩，开始清理地上那堆垃圾。」
对着马太太的背影扮个鬼脸，凯蒂捧起碗，笨拙地把它拿到工作枱上，用一只手小心翼翼地拎着裙子（穿这种蓬裙，要想走路不摔跤，还需要一点技巧），好不容易安全地把碗送到。马太太扫了一眼碗中的内容，摇摇头。
「我真不懂，两打又大又好的马铃薯怎么会只剩下这么一点点，妳把皮削得太厚了！唔，算了，都已经削了，说也没用，我想，正如主人说的，妳会慢慢学会。」
凯蒂听了她这番话，轻轻颤抖。她讨厌当女人！她讨厌马太太，她总是不以为然又爱指挥人！她也讨厌狄家人，每一个人，由卡麦到康诺。是的，包括康诺，虽然她对他也不甘不愿地产生了一些尊敬之心，才使她肯驯服地听从马太太支使的工作。她想取悦康诺，就这么简单，他对她的生活影响重大；就是康诺，一个奇妙的人，一怒能使他那些兄弟们脚下加速快走，并且对她绝对慈善。
「现在去扫，去！」马太太下完这道不耐烦的命令后，又回去做她的工作。凯蒂把裙子塞进围裙的腰带里，会来扫帚和畚箕，很快瞄马太太一眼，确定她没在注意，把扫帚在桌上一挥，让马铃薯皮掉到地板上，再一起扫起来就简单多了。她沾沾自喜总算做对了一件事，拾起畚箕，把它送到垃圾桶去，立刻就被裙脚绊倒，裙子松开不说，她也大叫一声，趴倒在地上。
「该死的魔鬼下地狱去吧！」咒骂一句，凯蒂即使摔在石板地上，心里也好受些。马太太当然不会错过这一声巨响，冲着趴在地上的凯蒂，开始恨骂开训。马铃薯皮散得各处都是，至少得花上一小时时间才清理得完。更何况马太太又开始破口大训，今天至少已被她教训了五、六次，凯蒂就这么趴着，下巴放在手上，想了一会儿，然后下定了决心。她站起来，拉下白帽子，往地板上一扔，接着扔掉围裙。马太太停止咒骂，瞪大了眼睛看凯蒂。
「我再也不要学女人的工作。」凯蒂下巴一抬，宣布道，然后，一转身，走过厨房，这次记得拉起裙襬，边走边下定决心。她直接上楼去，走进二楼卡麦的卧室，狄家兄弟每人各有自己的房间，这在凯蒂看来简直是不可置信的豪华享受。在都柏林的爱尔兰区内，有许多六、七人的家庭挤在一间小房间里，还自以为幸运呢！二楼由他们的卧室加上一间小办公室和走廊共同组成。一楼是两间起居室、厨房、餐具室、一间小盥洗室、一个酿啤酒和麦酒的酿酒间，以及餐室。餐室和厨房不在一起，是为了进餐时可以避开厨房那只大火炉散发出来的高温。阁楼上的四个小房间是专供仆人住的，凯蒂也占有一间。阁楼上只有她一个人住，马太太和她的女儿、女婿一同住在村里的小屋，每天来这儿工作，负责所有的家务。
打开墙边的衣柜，凯蒂找到了男用内裤、外裤、长袜、衬衫。她太热了，懒得穿外套，反正超大衬衫上有许多褶饰，足够遮住她一切需要遮住的地方。她费了点力才把身上的女装拉扯下来，解开复杂的扣子、钩子、拉炼，跨出来，套上卡麦的衣服，她觉得太舒服了。衣服都太大件，她用根绳子绑住裤腰，裤脚卷至脚踝处，袖子也折上来，头发也重新绑过，对着角落的穿衣镜照照，还是不太像从前的自己，太干净了。
凯蒂轻轻对自己「哼」一声，下楼，走出屋子。她选择走前门，而不穿过厨房的后面，倒不是怕马太太，而是根本没兴趣听她要说的那些话。
一出了门，凯蒂深吸一口新鲜空气，欣赏一下乡村绿意盎然的美景。这是个美丽的午后，早晨的雾还没吹散，绕过屋子，老狗「波路」站起来欢迎她。农夫正在田里工作，镰刀规律地起落，反射出白色的光芒。她看到康诺骑着「法瑞南」，两手放在马鞍上，弯身和男人说话；近处，米肯和罗伊正和一羣不太听话的羊只打交道。看不到卡麦和赖恩的影子，威利就在靠近马厩的地方，刷一匹灰色母马的毛。凯蒂带着笑走过去。
「嗨，威利，你倒在身上的水比泼在这该死的马身上还多。」一身湿淋淋的威利抬头时先是微微笑，继而看见了和他说话的是谁，嘴巴笑得更大。
「小欧！」他愉快地喊出这个名字，后来像是想起什么，笑容又消失，转变成一个不太肯定的表情，转过身去，格外卖力地刷起马来。马儿抗拒着，不愿意地扭动、踢腿，对牠的马夫抛过来一个不赞同的眼神。「妳干么穿这样，妳根本是个女孩子。」最后一句话含着指责。
凯蒂向他走近，从桶子里拿出另一支刷子，开始刷起马脖子。过去她并不常和马匹接近，但是她不怕牠们，也不怕任何动物。扫一眼往日的好友，她说：「啊，威利，我还是小欧，和从前一样，没有差别。」
「差别可大了！妳是女孩子！」他停止刷洗，瞪着她，雀斑圆脸上充满敌意。
凯蒂手里的刷子停留在马颈上，回望威利。「我早就是女孩子，只不过你以前不知道罢了。」
「我现在知道了，我以为主人叫妳穿裙子。」威利几乎是嗤之以鼻。
凯蒂大笑，笑声无奈。「是呀！他是叫我穿裙子，但是，威利，我告诉他裙子和我犯冲，我老是跌倒！」
威利嘴角掀起微微的笑弧。「我想象不出来。」他承认道。
「够糗的。」凯蒂告诉他，然后两人一起笑了出来。
「你从哪里……老天爷！」说话的是赖恩，他刚由马厨出来，要瞧瞧威利进度如何，凯蒂一回头，就被他认了出来。
「康诺会大怒！」赖恩肯定地说。
「我再也不做女人的事，」凯蒂道。「我可以做你或威利或其它任何人的工作，但是就不要做女生的工作！」
「这种话去跟康诺说去！」赖恩道。「现在，妳回屋去换衣服。」
「噢，去你的吧！」她可没兴趣，她只担心康诺看见了会怎么说。
威利绕到马的另一边去，继续做他的事，避开他们的争执。凯蒂抽动她的刷子，也帮他一起刷马。
「凯蒂，妳听见我说的话了！」赖恩也绕过来，抓住凯蒂的手腕。她转过身来面对他，眼眸闪亮，手里抓着一把湿淋淋的刷子，一大团肥皂水甩溅到赖恩的衬衫前面。他作出一副厌恶状，将肥皂水掸开。凯蒂脸上有种不太光明的笑意，赖恩的蓝眼中怒火炽烧。
「妳是个女孩，就该穿裙子！」
「我不穿！」
「妳得穿！」
「不！」
马车车轮的声音打断了他们之间逐渐升高的对立，赖恩和凯蒂一起注视那辆由一匹杂色母马拉的漂亮小马车停下来，一位极出色的女子驾驶它。凯蒂看得连眼珠都要掉出来了，这么一位美女来杜摩堡做什么？
「真该死，是高太太！等她知道妳是女生却穿这些，一定会晕倒，所以妳最好闭嘴，听到没？」赖恩低声警告完毕，放开凯蒂的手腕走向前去，笑脸迎人。
「午安，高太太！您找康诺，他在田地里。」
「你好，赖恩！工作辛苦哦！是呀，我找康诺，可以请他过来吗？」
「唔……」赖恩迟疑着，明明是想说不，也不想照她说的去做。高太太笑了，笑声像串银铃，她真是一位美人儿，精心梳理的头发，皮肤上敷了粉，淡蓝色的眼眸旁贴着一块小黑绸布作的美人斑，五官秀丽，纤巧的鼻梁和玫瑰蓓蕾般的小嘴，无一处不是标准的美人。身上穿的蓝色织锦缎裙，短得露出脚踝处数吋白袜，总而言之，她从头到脚都是都柏林最时新的打扮。
「也许你可以派个小子去叫他过来。」
赖恩回头，看到了凯蒂，更狠狠地瞪了她一眼。他又换个柔和表情，才回过头去面对高太太。
「很抱歉，我，但是——」
一串铃响打断了他，康诺骑着「法瑞南」过来，控住缰绳，低头对着客人微笑。
「唔，梅莉，什么风把妳吹来的？」康诺开心地问，赖恩现在退到凯蒂和威利身边，三双眼睛盯着这对俊男美女。
「我来邀你共进晚餐，」高太太谄媚地笑说。「好久没见到你。」
「我们很忙。」
「她是谁？」凯蒂对赖恩低声问道。
「三年前她嫁给高老头，他拥有杜摩堡以南的土地，去年他一死，她就变成一个有钱的寡妇了。她盯上康诺。」
「她很美。」威利赞道。
「是呀，美是美，」赖恩神秘兮兮地说。「但我们都不想要她当嫂子。」
「康诺好像很喜欢她。」凯蒂有一丝丝不悦地说。
「是呀！」赖恩道。「谁会不喜欢呢？如果像她对他那样妩媚。」然后，赖恩想起了自己是在和谁说话，很快地怒视凯蒂一眼，红上了耳根。「对不起，我对妳说了这种话，不过这都怪妳穿着男生的裤子。」
「赖恩。」康诺一叫，赖恩连忙趋前。
「是？」
「请妳送梅莉回家好吗？我还有事情要忙，她又担心天黑以前赶不回去。」
「噢，是的，邓艾德爵士告诉我几星期前黑骑士一党人在莱汶附近抢了三辆马车！在一夜之间哪！我可不想变成受害者！」
「我相信他绝不会伤害妳这种可人儿。」康诺安抚道。高太太笑着对他眨眨睫毛，他也报以微笑。凯蒂更觉不舒服。
「妳听到没，小欧？」威利撞撞她肋骨，兴奋地说。「黑骑士在附近出现呢！我们去找他，问他可不可以让我们加入？」
「是，我们也可以在彩虹那一端找一盆金子，可惜没这种好事。」凯蒂答道。
「你，威利，去喂赖恩的马，可以吗？」康诺驱马到他们身边，下了马。「你可以带『法瑞南』……」他正把马缰交给凯蒂，然后那对水般蓝绿眸遇上了深蓝的那一对，瞪得大大的，冻住一会儿，康诺扫过她一眼，双唇紧紧抿着。
「我……」凯蒂正要开口，却被他一挥手制止。
「带『法瑞南』。」他把缰绳交给她，走回他女朋友的马车边。
凯蒂怏怏地把「法瑞南」牵去谷仓，摸摸「法瑞南」丝缎般光滑的鼻子，而牠也用鼻子拱拱她。她突然兴起了骑马的念头，如果骑着康诺的马，由他身边疾驰而过，想想他那副表情，一定是呆愣着——而且盛怒难遏……
「法瑞南」很高，上马并不如看起来那么容易，脚镫比她抬起脚来还要高，而「法瑞南」又不断地动动耳朵，转着眼珠子瞧她。最后，她干脆把牠牵到一扇有槛的门边，爬上门坎，摇摇晃晃地跳上马鞍。「法瑞南」往旁边一让，凯蒂摔了下来，栽在马及门坎之间，四肢张开着地。她咬咬牙地爬起来，把马拉过来再试一次，这一回她预估牠会跑开的位置，旧力一跃，跳过了马背，一半挂在马鞍，一半挂在马臀上，双手牢牢抓住马鞍，马儿紧张地朝门奔过去，她在鞍上坐正，拉起缰绳。
「小欧！」「法瑞南」跳过马厩门时，威利几乎来不及跳开。凯蒂死命攀住马背，抓着不知该如何驱策的缰绳，发出颤抖的「呜——哦」叫声，且不提惹恼康诺，从没上过马背的凯蒂自己已经感到后悔莫及……
康诺正朝马厩走来，刚送走赖恩和高太太，「法瑞南」由他身边斜刺而出，他不敢相信地眨眨眼。凯蒂正对他挤出一丝笑容，然后顾不得自尊，高声喊：「救——救命！」
「究竟是搞什么——」话还没说完，「法瑞南」踏上了草地，羊羣惊得四窜奔逃，这一举动似乎使牠更加疯狂，牠又弹又跳，就是不肯好好踏步，显然是想把这位陌生的骑士甩下来。凯蒂索性放弃了对她形同废物的马缰，全力抓住马鬃，而牠则朝山坡上的石墙冲去，凯蒂闭上眼睛。
不一会儿，她已在空中翻筋斗，然后撞到地上，眼冒金星之前，她张开眼睛瞧见「法瑞南」自由自在地跃过篱栏。
「让魔鬼和所有的圣人诅咒牠！」
凯蒂想必是昏过去一阵子，再张开眼睛时，康诺俯身望她，咬紧的牙关中成串的诅咒冒出来，眼中尽是焦急与关怀，脸都白了。
「妳受伤了吗？」
凯蒂想一想，从头到脚都痛，动一动脚趾，动一动腿，再动一动手指和手臂，好像都还连接在一起。
「我想是没有。」她终于说道。
「那么妳真该死！」他爆怒道，猛拉她站起来。他双手紧捏着她的肩，用力摇晃得她脑后的发髻都散了，发丝盖在脸上。
「停止！」她想躲开，可是他抓得太紧，眼珠气成青灰色。
「妳还能活着真是幸运！没有人，除了我以外没有人能骑上那匹马！牠没宰了妳真是该死的奇迹！妳脑袋里装了什么毒素，竟然尝试这种事？」他还在摇她。
「请你停止！噢！我只是想学骑马！」这句话是在摇晃中抖着吐出来的。
「妳只是想学骑马……」他没说下去，闭上双眼，也停止摇晃，再张开那对蓝绿眼眸时，其中已没有愠怒，只剩下苦涩。
「大概是老天爷特别眷顾傻瓜和小孩子吧！妳是不是想找死啊？妳还能活着真是个奇迹！」
「她腿上有血，康诺。」罗伊和米肯也走上前来，罗伊的声音中充满关心。凯蒂低头看到自己右大腿有一片血迹。
「可能是被石头划破的。」凯蒂看到自己的血，再加上突然被摔的震惊，她觉得有点头重脚轻。
「小心，她要昏倒了！」
凯蒂摇摇头想清醒点，康诺实时一抄把她捧住抱起来，往房子走去，边走口里边喃喃告诉她，她是个多么讨人厌的东西。凯蒂温驯地听着，觉得十分惬意，甚至觉得很值得……
进屋后，迎上来的马太太先是意外，继而责难。
「这个坏女孩又干了什么？」她道。「先把我的厨房搞得一团糟，然后她——」
「好了！」康诺制止她。「我需要绷带和一盆热水，请妳拿来！」
马太太闭上嘴。康诺一口气爬上楼，来到她的小阁楼。凯蒂双臂抱住他的颈子，偎在他温暖的怀中，听他的心跳声，知道他为她担心感觉真好。
康诺把凯蒂放在她的铁床上，伸手到她的腰带，好像是想亲自为她检查伤口。她瞪大了眼睛，伸手压在他的手上。
「不——不要！」她叫道。他看着她的眼，蹙着眉头，这时马太太进屋来了。
「那么就让马太太来。」他似乎想起来凯蒂是个女孩子。
「我自己来。」凯蒂道，抖着爬起来，躲到角落的屏风后面。马太太「哼」一声，退了出去。唐诺坐在她床边等。
「怎样？」他问。
「我好像伤在——里面，血从那儿来的。」凯蒂褪下裤子里里外外检查，却找不到一个伤口，一想到可能是体内受伤流出来的血，令她又晕了起来。
「里面？什么里面？」
「血是由——由我私处流出来的。」岑寂了一会儿，她才回答。
「凯蒂，是不是妳的时间？」
「我的时间？」她不懂。
「妳们女人的周期。」
「女人的……」她朦朦胧胧想起她母亲曾经在固定时间流血，可是凯蒂自己从来没有过。两颊胀热，她觉得又窘又难过，怎么了？这么多血怎么办？
她听见一声深深叹息，然后康诺说道：「整理一下到这里来。」
「不！」她觉得太羞耻了，这辈子都不能再面对他。
「妳要自己穿好了衣服出来，还是要我进去拖妳出来，我要跟妳谈谈，只有马太太知道这些事，而妳似乎不太喜欢她。如果妳愿意，我可以去找她来。」
「不！」马太太已经够讨厌她了。
「那么妳现在就出来。」
凯蒂伸手拉下架上的薄被，里在身上，迟疑地由屏风后走出来，遇上康诺的眼睛她由脚趾红到发际，把目光垂向地板。
「不必害羞，女孩，这完全合乎自然而且完全正常。」她没回答。他叹了口气，叫她坐下。
「妳以前没有过？」
和他谈这种事，令她羞得有些木纳，还是不敢看他的眼睛。
「妳差不多十三岁？」
「十五，大概快十六了。」她的声音闷闷的。
「那么妳是来得迟了，我想多数的女孩要来得早些。」他的口气很轻松。「当然，常常没得吃也有影响，不过无论如何，妳已经变成一个女人了，恭喜。」
「恭喜……」她抬头看，他对着她微笑。
「在许多文化传统里，还要为这种事举行庆典。」
「庆典……」她变得只能应声，而他的眼眸闪亮。
「多数女孩也都像妳一样害羞，因为这是个私密的事，不过不必感到羞耻，就像小男生第一次刮胡须一样，会感觉骄傲，因为这是成长的表示。」
「我讨厌。」这句低语来自她内心深处。
「或许吧！这是女人的生活之一。」接下来，他简单地告诉她一些处理的知识，凯蒂的脸红得像西红柿一样，直到他站起来，凯蒂才抬头瞧一眼他高大的身影。
「谢谢你。」她的声音几乎听不到。
「妳该感谢的事还很多。」他双手抱在胸前，如往常一般镇静，使她的心也渐渐定了下来。
「什么？」
「妳还保有完好的皮肤。」
「噢。」她已窘得几乎忘了骑「法瑞南」这件事。
「抱歉，」她说。「我知道不该骑『法瑞南』，我不会再犯这种错。」
「唔，」他站着睨她，头稍稍往旁边侧斜，显得非常英俊而且充满了男人味，凯蒂不难明白漂亮的高太太为何不辞奔波泥泞路之苦，远道来看他。「还有，不要再穿男生的裤子了。」
凯蒂突然仰脸看他，脸上挂着顽皮的笑。
「我要和你交换条件。」她的羞窘被自己想出来的主意兴奋得抛到九霄云外去。
「交换条件？」那对水般眼眸紧盯着她。
「我穿上讨厌的裙子，你答应教我骑马，好吗？」她的眼中闪着希望。康诺笑了，缓缓摇头。
「妳真是个小魔头，欧凯蒂。好吧！说定了。」
