一七八四年四月在都柏林那个多雾的下午，欧凯蒂在铺着圆石的小径上晃荡，谁也没看出来她是个十五岁的少女。近八年来她都以男孩装扮出现，唯妙唯肖的程度，几乎连她都忘了自己原是女儿身。及肩黑发削成蓬乱的鲍伯头，脸上经常盖着一层灰扑扑的泥沙，把原本细致灵巧的五官都遮蔽了，两只深蓝色的眼眸挂在长睫毛下滴滴溜溜地打转，破旧的外套和裤子比她瘦长的身躯至少大了两倍，和她那一伙十二来岁的男孩子们没什么两样。
「天哪，小欧，你闻闻这个。」威利停下步子，贪婪地猛嗅路旁小贩端出来的一盘夹肉馅饼，它还冒着香喷喷的热气，瞧那香脆金黄的饼皮，阵阵诱人的饼香飘来，真叫凯蒂垂涎欲滴，腹中咕咕作响。她和威利自从昨晚到今天一整天都没吃什么东西，现在已经接近傍晚了，而晚餐还没有着落。他们这一伙顽童和乞丐在整条康奈街上坏出了名，商贩们防范得滴水不漏，谁敢再偷一个苹果都得送上一条小命。当夜里码头工人下了工，街上开始热闹起来，妙手神偷的斩获应该会丰富，只可惜这些寻欢者把荷包看得死紧，小贩们又睁着一双鹰眼盯住货物。就在一周前，费提姆才因为偷了两个李子和一块面包被吊起来。自从欧凯蒂丧母之后，他可以算是她最近的亲人，这次杀鸡儆猴的印象便凯蒂拿出她少有的小心，只不过饥饿的力量毕竟还是大些，如果再不偷，就太对不起自己的肠胃。
「嗨！你们，快走远点，不然我的棍子可不客气。」吼声发自那个红脸的老板，一双眼珠子恶狠狠地瞪着他们。凯蒂回送他一个满不在乎的表情，威利连忙把她拉开，继续走上两旁排列着卖饼贾鞋摊贩的小径。
「我们忍着点，等多利和其它的人来了再说，两个人出手不大吉利。」
凯蒂不屑地皱皱眉。老费的事情可真吓倒了不少人，如果还想照以往惯常的方式弄点吃食，却顾忌这么多，哪还能有搞头？老费不是太不小心就是动作太慢，他们该学到的教训不是停止顺手牵羊，而是要小心别落网。她当然不会被逮到的，她够小心，必要时脚底抹油的速度比谁都快，那些胖老板只有望尘顿足的分，老费的坏运气绝落不到她头上，至于比老费早一个月前被逮的麦杰米向来笨拙，他以前之所以没被抓，只能算是奇迹，没别的。所以，根本不是恶运跟着他们，而是判断力的问题。
「看那边。」她用肘推推威利，叫他注意街上远处，一个穿着蕾丝绉纱衣服的瘦高男人，正以一副毫不在意的态度穿过那些肮脏、裸着手臂，挽着自己女人的码头工人羣中。就在他们注视着他的当儿，他由怀中拿出一只闪亮的金表，用修饰过的指甲锵地弹开表盖，匆匆看一眼，又粗心大意地放回去。凯蒂鄙夷地撇撇嘴，显然又是一个可恨的地道英国人，新来乍到，也没探听一下，就径往最危险的爱尔兰区大剌剌地闯了来。瞧他踱步的姿势，彷佛对周遭射过来愠怒的目光毫不放在心上。
「好一只大肥羊，」凯蒂的目光中混合了贪婪和嫉恨，盯住那名绅士。恨的并不只是他个人，爱尔兰人生下来就恨英国人，恨进骨里。「圣母玛丽亚送来的厚礼。不等他走完这条街就会被榨干吸尽，我们可要抢个先。」
威利不安地四下看看，一层污垢掩盖下，他有一头红发和满脸雀斑，却没有红发的人与生俱来的大胆和暴躁脾气，反而既小心又随和。老费的事件使他益发添了两分怕事。「嘘，小欧，这儿有这么多双眼睛盯着，我们被抓是铁定的。」
「去你的，威利，少没胆了，」她不耐烦地说道。「我们拿了就跑，这种事干过无数遍，咱们搜光他的口袋，等他知道有东西不见，我们早已逃之夭夭。」
「他可员高。」威利的声音和表情中都透着怀疑。
「圣母玛丽亚。威利，你还敢说想和黑马骑士并驾齐驱！他可不要和胆小鬼在一起。」
凯蒂故意提到这个爱尔兰最勇敢的侠盗，加入这位侠盗的行列是威利长久以来的梦想，只不过这梦想几乎是和爱尔兰的雾同样飘渺；黑马骑士简直是举国崇拜的英雄人物，尤其以专门劫掠有钱的英国国教徒，济助贫苦乡民而为人津津乐道。他的标志就是有一个爱尔兰十字的银质勋章悬挂在颈上。他的名声传遍了整个爱尔兰区，英国国教徒也闻名丧胆，却从来没有人知道他的真正身分，更别提和他同辔共骑。然而提到他的名字，对威利绝对有效。
「我不是胆小鬼！黑马骑士一定会接纳我！你等着瞧！」威利也开始盯住那英国绅士，朝他走去。凯蒂落后几步跟随，嘴角浮现笑意。黑马骑士比鞭子还管用。
「求求您，有钱的大老爷，施舍一个铜板哩。」威利挡在绅士面前打躬作揖，唱出乞丐们惯用的莲花落，想把他的注意力全吸住，好让凯蒂乘机擦身而过，特意站不稳，摔倒在他身上，口里抱歉，下手摸出他的皮夹和金表。
「别求乞，年轻人，」这句粗嗄的责备，冲着威利而发。「你真丢脸。」
可真是一位道地道地的绅士，凯蒂不屑地哼着，悄悄接近。只有绅士才会担心快饿死的人丢不丢脸，等到有一天，他必须为了一点面包屑而去偷、去乞，才会尝到滋味呢！看他的外表，想必从来不曾短少过一餐，他的头发和她一样是黑色的，但却鬈曲亮洁，发出蓝色的光辉，后颈处以黑色蝴蝶结扎成小小的发辫。长脸上的五官不难看，皮肤上敷着粉显得更白，和女人的肌肤同样光滑细致，身上那件双排扣长礼服采用墨绿色的上好羊毛裁制而成，里面的背心白得令人目眩，和颈项上的繐边绉褶一样，腰际插着一把装饰用的剑，剑鞘上镶着珠宝，淡棕色的裤子紧紧贴附着他修长的大腿。至于脚上那双织花袜应是丝质无疑，既白又完好，足以见得这种人过的是何等生活。黑色真皮鞋的红色鞋跟足有两吋高，难怪他显得特别高大。
「求求您哪，好心的先生……」威利继续哀求，挡住他的去路。凯蒂走过他身边，假意踩到一块松石，重重地跌在这位绅士身上，一面模模糊糊地咕哝着道歉，双手立即采取快速行动，右手如蛇般滑进他的外套口袋，摸到一只丰厚的大皮夹，然后她又抵着他身子，好似没站稳似地，一阵摩擦摇晃，手指又贴近他的表，抽回手时，嘴角微微有了笑意。英国人笨的程度和他们坏的程度一样严重。
「好了，别动！」声音平静沈稳，令她周身一颤，如铁环似扣上她的手腕。圣母玛丽亚，她被逮着了！
「跑呀，威利！」她尖声大叫。威利睁大眼睛，估量情势，牢牢盯了她好一会儿，脸上写明着恐惧，接着是一声大叫，转身拔腿就跑，凯蒂最后只看到一双踢得好高的鞋跟，消失在码头工人羣中。
「放手！」她疯狂地想挣脱那双紧紧箍住她的手，心跳敲着恐惧的节，如果脱不了身，她就会被吊……
最后，因为被抓的极度恐惧，令她飞踢起她的方头鞋，端上他的脚胫，空着的那只手也握紧拳头，打算狠狠地朝他鼻头挥一记，包管叫他鼻梁断裂。但是他很高，头一扭，躲了开，她的拳头只擦过他颈旁，使他咳了起来——而且手下加力，迫她不得不松开麻木的手指，让表掉在地上，她也迫不得已屈膝跪下。他俯身拾起表，重新放回口袋里，痛彻骨髓的手箍并没松开，她只有忍住不哭，跪着，脸色转白，心里愈来愈慌，再也不敢轻易反抗，瞪着那张不再柔和的脸，欧凯蒂不求饶，绝不！
「报警好了，你这该杀的萨克逊人！」她恨道，虽然被打败了，傲气却不减。他瞇起眼睛盯她，浓眉下的眼眸是奇异的蓝绿组合成如水般的眸子，虹彩旁一圈黑色，她战栗地想：魔鬼的眼睛。
「别再出洋相了，年轻人，我们不会让自己人落入该死的奥兰治党员手中！」在他们周遭围起了一小圈码头工人和他们的女人，其中响起一个低沈的声音。凯蒂仍跪着，抬头看到周遭那些愤怒的脸，重新燃起希望，如果她扒的是这些人之一，根本休想被原谅，但是萨克逊人……或许逃得过一劫。
那名绅士拉她站起来，目光很快溜过周遭一圈，显然也看出那么多双射向他的眼神中饱含的恨意，可能他也知道害怕，表面上倒是不动声色。那些人的表情却是愈来愈难看。
凯蒂觑着情势有利，企图扭开他仍紧拉住她的手，结果换来更大的压力，让她膝头一软。人羣中发出一声大吼，使她不由自主地瑟缩。先前说过话的那人向前跨一步，英国绅士顺手换了左手拉住她的手腕，腾出右手，放在挂在腰间的剑鞘上，快如闪电般地抽出一只不是闹着玩的锐利短剑。
「你愿意为这个年轻人送命？」这句话朝着全部人摹说，但他的目光却盯紧了说话的那人。凯蒂明白，面对一羣敌众时，只有擒王才能吓住全局，趁这时他分心……她把脚往后抬，打算踢他的腿弯。正在此时，两名警察挤过羣众之中，进入圈圈里。
「这儿发生什么事？」警察说道。一看到那身蓝色制服，凯蒂的心往下一沈，她也逃不了老费的命运了。
「一点小争执，没什么不好解决的。」真令凯蒂吃惊，他竟然没把她交出去，虽然紧紧拉住她手腕，倒没告发她，为什么？她带着满腹狐疑没说话。
「您最好离这个地区远些，先生。」其中一名警察向他提出警告。凯蒂一度寄予希望的人羣已逐渐散去，对付落单的笨蛋英国人是一回事，把一票奥兰治党员招来加害亲友可完全是另一回事，凯蒂非常谅解他们的决定。英国人都是屠夫，惹恼了警察，后果不堪设想。
「我很快就走，谢谢你们的协助。」他把那把挺吓人的短剑重新插回剑鞘，对警察们友善地点头示谢，开始拖着凯蒂离开。有警察盯着，凯蒂哪敢反抗，只有乖乖跟着走，反正再没有比警察逮捕更糟的情形。但如果他本身就是魔鬼呢？凯蒂一颤，想起那对奇异的眸光，她暗暗勾起手指做个避邪的手势，心里才觉得好过些。
不一会儿，英国绅士把她拖到学士道拐角处，就在里芙河旁，这儿的行人与康奈街大不相同，穿戴整齐的路人多是路德教徒，由英国迁来的该死的统治阶级，几百年前该杀的奥立佛克伦威尔（诅咒这名字）为他们奠下稳固根基。在他们眼中，爱尔兰人是属于次文化、低智能的异教徒农夫们，只比禽兽略高等一点。他们立下了可恶的惩罚律法，禁止爱尔兰天主教赋予每个人的基本人权，在他们统治下，爱尔兰人不许拥有土地，不许受教育、投票、任公职、举行宗教仪式——而，最糟的是，每年还要让萨克逊教会征敛什一税。
一走出警察视线，凯蒂就猛力挣扎，企图出其不意地解脱桎梏，结果他仍然没松手，只慢下步子，看她一眼。她也回瞪他，尽管他没把她交给警方，她的恨意并未稍减。她最恨被人击败，这位搽粉打扮的英国人正是打败她的人。
「该杀的萨克逊人！」她啐道。那对魔鬼眼眸重又盯住她的脸，他至少有她两倍重，肩和头都远高过她，但她可不怕谁，也不懂得什么叫谨慎。
「皮夹该还我了吧？」他道，停步转身，面对着她，伸出空着的那只手。路过的人好奇地看看他们，他全不在乎。
「拿去吧！我真怀疑里面装的钱是从爱尔兰人那儿偷来的，就像你们偷走我们的土地一样！」她气得胀红了脸，为当众出丑而羞窘，明知道在如今的处境之下，激怒他实在不够聪明，她还是豁了出去。她那爱尔兰爆烈性子一发不可收拾，和河边逐渐深浓的雾一样收不回去。
他没说什么，只伸出修长的手。凯蒂咬牙切齿瞪着他，她没有选择，只得伸手到过大的外套里，掏出饱实的皮夹，不客气地交给他。他冷冷地一点头，接了过去，看也不看，再收回原处。
「原来我逮到的是一个爱尔兰贼！」他慢吞吞的一句话碰着她的痛处，她狠狠瞪着他。
「最差劲的一个！」她毫不客气地回道，但已深觉自尊心受到伤害。
他对着她摇摇头。「地道爱尔兰的烈性子，」他简单地说。「就凭这一点就比扒窃更要命，年轻人，照这样子过下去，你可就没机会刮第一次胡子，第一次抱着女人上床了。」
「你自己又知道多少？你这胆小的英国狗！」
「你给我嘴巴放干净点，别忘了你只不过是想暗中扒我皮夹的小毛头。」他瞪着她。眉头紧蹙。凯蒂正为了把他激怒而忍不住高兴，不期然腹中一阵咕噜怪响让她神气不起来。
「你饿了吧？」他的眉头不禁舒展开来。「如果我请客，你的嘴巴应该可以学到礼貌点了吧？」
「我就是饿死也不和你这种人分面包吃，更何况我才刚吃过，」她撒谎道。「新鲜奶油面包，烤马铃薯和鱼……」
「欢迎你和我一起用餐，请你吃一顿至少可以省下你扒窃一天。」说完，松开她的手腕，朝她点点头，彷佛在说随便她。他穿过马路，消失在酒店里，凯蒂一人站在拥挤的街道上动也不动，脑子里飞快地打转，目光跟着他。这该杀的英国狗放了她，她可以自由离开，可以去找威利，另外找一个不那么警觉的对象下手……这念头使她一颤。或许她真的被坏运跟上了，就如威利所想的，她可不想走上老费的路。但是，肚子实在饿得慌。
该死的萨克逊人答应请她吃饭。
傲气敌不过饥饿，好奇胜过小心，悠长的种族仇恨怎抵得上此刻腹中的饥饿，让萨克逊人来负责填饱她的肚子岂不是应该，毕竟，这饥饿正是他们造成的。
