五年后。
南临。
“掌柜，要两间房”，掌柜正打着算盘清帐，闻声抬头，跟前站着一位清俊公子，身后的少女探出头，波光潋滟的双眸灵动，见掌柜望过来也不怕生，反而弯着眉眼笑，很招人喜欢。
南临民风开放，相互倾慕的男女若门当户对，基本很快就会定亲，眼前这二位属实登对，尤其那位小公子，一看举止投足便知出身名门，这样的人竟也得带着姑娘私奔，看来名门中人也不容易。
掌柜目送二人上楼时在脑海里演完了一场大戏，回过神来那两人已经放好东西出门去了。
“比南临的街市再繁华的也没有了吧，一别五年，我还真有些想念东街的酱肉，我游历四方，再没吃过这么合我心意的了，嗷唔......”
贫嘴逗趣，张牙舞爪的少女如今已出落得亭亭玉立，眼中闪动的盈光在谈笑间更胜从前，跟随父亲走南闯北的阅历沉淀了她的张扬，在年月的洗礼中蜕出了更夺目的洒脱，江夏大快朵颐地扫荡着手里的各种小吃，丝毫不介意身旁还站着个斯文公子。
等她把嘴里手里的东西都咽干净了，程砚歌才慢条斯理地从怀里掏出巾帕递过去，指了指嘴角，示意她把嘴边的残渍擦干净，江夏随意抹了两次还没抹干净，把巾帕丢进人手里，一点儿不矜持，“你来擦吧！” 程砚歌只得凑近一些，仔细将最后一点残余给抹了，末了也不嫌弃巾帕脏，又塞回宽袖里去。
吃完江夏心心念念的酱肉，时辰还早，他们就散着步消食，一边往回走，转过巷子时，江夏正揉着肚子，她素来贪食，总吃得肚皮鼓鼓，亏得一直在外奔波才没长膘，“对了，这回怎么这么急着来南临，我信还没送出去就收到你的消息说动身了，我以为好歹会再迟两日呢，我记得你说朝廷下达的文书是让你十五入宫述职吧？”
自南临一别，他们在第二年于江陵重见后，书信就一直没断过，江夏随着父亲东奔西走没有个稳定的地方，总要隔好几个月才会回东川，程砚歌的回信便都是往东川送，后来江夏实在不想让程砚歌等太久，每回出行前就会飞鸽一封告诉他自己要往哪儿去，到了地方后又发消息告知具体位置。
江夏本来是个急性子，从前连书都没好好看完一本，频繁送书信居然坚持了一年之久，这事险些惊掉她爹江挽刃的下巴，素来主张打铁要趁热的江挽刃扶着下巴问来信的是谁阿，江夏彼时正在摆弄鸽子把消息送出去，头也没回地甩了一句，我意中人，终于成功把江挽刃的下巴给惊掉了，闺女这么早就开窍了？
彼时江夏十三岁，程砚歌十五岁。
程砚歌脚下一顿，还是决定如实交代，“萧家派人去程家说媒。”
江夏一听就急了，这位萧家姑娘程砚歌在信中提过一次，萧家姑娘生得貌美，一日在路上遇见孟浪的登徒子掀了骄帘，正待轻薄的时候被程砚歌撞见。
那人也是个欺软怕硬的，本来看着程砚歌斯文公子一个，没成想几下就被撂倒了，最后落荒而逃还气不过，抄起脚边的木棍就扔过去，然后一溜烟跑了，程砚歌抬手挡的时候手被木棍上的细钉子扎破了，萧家女见状就想帮忙止血，被程砚歌礼貌地拒了。
本来么就只是个俗气的英雄救美的桥段，萧家小姐看上程砚歌也是情理之中，毕竟程砚歌一个清俊公子又见义勇为，在画本子里接下来就该是才子佳人情投意合，然后门当户对喜结连理。
但才子本人只是举手之劳，这事很快就被他抛诸脑后了，萧家姑娘却很上心，着人打听到是程家二公子，几次三番借着父亲萧炎的东风去程家府上做客，却都没能见着本尊。
后来萧炎开门见山地提出要见见程家二公子，当家主母这才隐晦地提起程砚歌出身不好，怕是配不上萧家的掌上明珠，虽然最后人是见了，可程砚歌也礼数周全地表示自己正值准备科考，怕耽误了萧家小姐，谢过了萧家的美意。
萧炎一看，程家二郎这是无意，当家主母也不是个好相与的，只能回去好生劝自己姑娘，谁知萧家女听完闹了一通，非要萧炎安排他们见上一面，萧炎是个爱女如命的，只能灰溜溜地着人安排。
程砚歌信中略过许多，只简单提了一句萧家女看着柔弱，却是个执着的，后来的信中就再没提过，因为彼时他已经赶赴南临参加科考，没想到回江陵等朝廷文书的功夫此事竟然又掀波澜。
程砚歌没说的是，自打他科举高中之后，说亲的媒婆险些把程家门槛踏破，他本就生得文雅隽秀，待人谦和有礼，如今又状元及第，那些托人上门说媒的人中有不少是原先瞧不上他的，书香门第原本最是讲究出身正统，觉得他是府上侍女所生的庶出，名不正言不顺，加上又是次子，就更不放在眼里。
但若是状元就不同了，纵然从低做起，他将来也能有所为，还有一部分人在背后议论，说这些人目光短浅，程家二公子再年轻有为，南临能人众多，势力更是盘根错节，没有程家做靠山，山高水远，只怕官途艰险。
而程家到底是名门望族，程家家主膝下还有两位嫡出的公子，与其把宝压在一个前途未卜的状元郎身上，倒不如想办法将女儿嫁进程家去才是上策，一时间众说纷纭。
这些世家言论汹涌繁杂，程砚歌都打算独自消化，江夏自小在快意恩仇的东川长大，鲜衣怒马，肆意洒脱，她被江家保护得这样好，他不想让江夏为这些乌烟瘴气的说辞扰了心情。
但江夏确实被扰了，她听见萧家姑娘的时候声量都控制不住走高了，“都拒了怎么还上门说媒呢！不对啊，你走了，万一你们家大夫人招架不住应下了怎么办？”
大夫人就是程家如今的当家主母陆语嫣，程砚歌没有刻意提过她，但江夏本能地不太喜欢，她之前去江陵游玩见到程砚歌的时候，曾偶然见过一面，不过不是当面碰到，江夏想起程夫人趾高气昂自以为尊的模样，心里就一阵不舒服。
程砚歌看着她气呼呼的样子笑了，“她不会，虽比不上程家，但萧家在江陵也算是名门，即便我未考中，大夫人也不会让萧家女嫁我，何况如今我要在朝中任职，她更不会让萧家成为我的助力。”
江夏觉得问题有点跑偏了，这些枝节她当然明白，可程砚歌明明知道她想听的不是这些，江夏于此道上向来是个行动派，既然山不来就我，我便去就山。
她拉过程砚歌的手，走出昏暗的巷口，眼里的坚定在光影交错间显得尤其动人，清脆的嗓音让程砚歌想起山涧叮咚流动的清泉，“我知道你在想什么，但是砚歌，你明明知道的，我从不在意这些，你当我还是懵懂无知的闺阁少女吗，我随阿爹游历江湖的时候遇到过多少危险，千人千面，我见过的叵测心机不会比深宅大院里少，可我从来不怕，我最害怕的是那个为了保护我倒在血泊中的你。”
通信一年之后，江夏回东川的路上时常会在途径江陵的时候溜去找程砚歌，次数多了江挽刃也不再派人护送，摇着头叹女大不中留，随她去了，程砚歌不想让她见到程家人刁难他的场面，会特意在江陵城外十里远的一处枫林等她。
本来一直相安无事，有一次却遭到暗袭，江挽刃行走江湖向来与人为善，但暗中看不惯的人却也多，彼时只是想给他个教训，独自行动的江夏正好撞到了枪口上。
飞来的暗箭很快在人身上划开口子，江夏知道对方并未想伤人性命，可程砚歌被不小心卷进来她却不能忍，他虽会些功夫，到底是个文人，万一伤了握笔的手……
江夏气急，往箭射来的方向扔了两把短刀，远距离攻击不是她所长，方向扔偏却还是将对方割伤了，对方被激怒，最后几下都照着不至于致命的要害去，江夏分神的时候程砚歌替她挡了一箭，正正扎在了左臂。
江夏每每想到这里总要心疼，如果遇到的是下死手的人，她都不敢想后果，“你想护着我，但你为什么不问问我，是不是也想护着你？”
程砚歌另一只手拢在宽袖中已经紧握成拳，他在克制，也在忍耐，江夏不让他忍耐，将一直避而不谈的那层纸破开了口，一把撕开，“我这辈子非你不嫁！死也要嫁！”
叮咚作响的清泉蜿蜒进泉洞，在万籁俱静的洞中激起阵阵回响，程砚歌失控地抱住她，力道可怖，将人都抱离了地面，把江夏勒得骨头都疼，可她喜欢这种疼，昭示着眼前这个人惯爱藏起来的情意，她会陪着他一起......
江夏眨眨眼，本来抱着人的双手在程砚歌背上着急地拍起来，两人之间的缱绻柔情就这么被一顿拍散了，程砚歌松开人，用眼神质问她，江夏手指了个方向，“我不是眼花吧，那个人......好像先生啊”，旁边还站着一位气宇轩昂的男子，瞧着气韵还是个贵人，谈情没有八卦重要的江大小姐拉过程砚歌，推着人往前走。
陆遥正在和人说着话，一声清脆的先生在背后响起，他转身见到程砚歌和江夏的时候也有些意外，程砚歌瞄了眼先生身边的人，先给先生见礼，江夏难得正经，也乖乖跟着见礼，程砚歌这才抬手转向另一个人，“没想到竟在这儿见到世子。”
那人如今已摆脱了少年时的稚气，那股飞扬跋扈的劲儿已经锻造成了内敛的沉静，五年前在学堂里本就鹤立鸡群，没想到后来的身高蹿得飞快，如今跟前一站，让人凭空生出压迫感，颜色浅淡到几近温和的装束也没能掩住久居高位的气度，“程兄客气了，我在宫中也领着官职，往后份属同僚，如蒙不弃，直呼名字便是。”
两人在程砚歌殿试时已经见过面，对方的变化实在太大，江夏辨认了一会儿，才不确定地说，“小......额，你是柏仲轩！”
很久没有听过这个称呼的柏仲轩弯了眉，“是我，好久不见。”
四人就近进了一间茶楼，先生坐下时向着程砚歌，“你信中说这两日便到，我还想着是今日还是明日。”
陆遥翻开茶杯的指节素净，煮茶的间隙江夏留意到柏仲轩一直专心看着先生动作，她又一心二用地听着他们说话，听到这插了一句，“原来先生一直和砚歌有通信吗？”
陆遥先给江夏递了茶，一边让店小二上些点心，“只是偶有两封罢了，此番砚歌高中是喜事，今夜碰见事出突然，明日先生做东，权当为你接风洗尘，预祝你前程似锦！”
时辰确实晚了，他们没聊多久就起身告辞，程砚歌约好明日和江夏先过去先生家中拜会，再找个地方叙旧，往回向着客栈的方向去的时候，江夏一步三回头地感叹，“小霸王简直是脱胎换骨啊......以前那么霸道的人，如今站在先生身旁却沉静得很。”
程砚歌拉过她的手，笑着没搭腔，江夏摸着下巴琢磨，“你觉不觉得......”
程砚歌嗯声，等着她的下文，谁知她停顿好一会儿，最后才说，“算了，没什么。”
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进了院子，才听到落锁的动静，身后的人就搂着腰贴上来，语气哀怨，“先生和砚歌一直有书信往来，我竟不知”，半弯下身大犬一样把下巴磕在先生的肩上，不介意叫先生感受一下自己憋了一路的委屈。
陆遥被他磕得发痒，人又被圈在他怀里躲不开，只好缩一下肩，“痒......怎么，连外甥的醋也要吃吗？”
柏仲轩微抬了下巴，圈着人往里屋走，“外甥？”
陆遥进了屋想找椅子坐下，那人偏不让，自己占了椅子，又不让人走，先生只好抬腿跨坐在他身上，柏仲轩总算满意，双手扶着先生的腰，听他说，“程家府上的当家主母是我族姐。”
柏仲轩反应过来，没想到先生跟程家还有这层关系，“先生从不与我说这些。”
要查一个人身份和过往对他而言易如反掌，但他一直不查，是想等先生自己愿意说，才会到现在都不知道陆遥和程砚歌的关系。
陆遥双手绕过柏仲轩的后颈挂着，“你想听什么，我说与你听，不过都是些陈年旧事，我没放在心上才一直没提起。”
柏仲轩想听的已经听到了，抱着人埋头在先生颈侧碰了一下，平日里在朝堂上挥斥方遒的人在先生身边软化成粘人的雏鸟，先生给人按着脖颈，“明日要一起吗？你同他们也许久未见了。”
柏仲轩在先生颈侧摇了一下，是拒绝的意思，“明日下朝得去拜会左督察御史，近来底下躁动，都得仔细着......”
再者如今他在风口浪尖，需得避免和先生往来过密，不能把人牵扯进去，陆遥明白他的意思，“你务必小心。”
柏仲轩一想到接下来的日子都要忙得脚不沾地，要命的是还不能见先生，扶着先生的腰抬首吻上去，索要着吻，将人捞抱起身往床边挪动，等先生背上沾着被，柏仲轩抬手拉下床帷，将旖旎风情全拦在了幽暗里。
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