顾家。
侍女把顾鸣扶进房歇息，程笙被吓坏了，强自镇定跟着进房，院子里都是尸体，侍女们吓得手抖，还是家仆处理善后，谁也没见过这阵仗，惨白了脸色，院中一片肃穆。
已经深夜了，他们挪步到书房，“师叔”，长安和顾临之对了下眼神，“今夜来的人同南临夜袭先生的是同一波。”
裴然正拭着剑，安静地听他们聊着情况，宁致远唔了一声，“如此，即便不是同一桩事，定然也脱不开干系，正愁着后续，原来在这儿等着呢，看来还得跑一趟南临，如今对方已经开始行动，出手如此狠戾，说明事态胶著，都赶了两日的路了，先去歇一觉，明日待临之父亲好些，我们谈完之后，我启程去一趟南临，顾家如今不安全，但今夜刚来一次，应当还需要几日才会动手，你们留守在此，谨慎防范，我尽快回来。”
他们连夜赶路，都没歇好，又刚打完一场，此时都疲惫得很，顾临之给裴然指了房间的方向，让侍女带过去，又亲自带宁致远和长安往另外一个方向的房间去，交待了一句侍女送水进去的时辰，这才回身去看看顾恒之和顾鸣的情况，宁致远挑眉看着他的背影，觉得师侄甚是体贴。
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宁致远没能即刻赶去南临，因为顾鸣起烧了，他近来心神不宁寝食难安，加之昨夜腹间和手臂的刀伤，意志在紧绷中轰然倒塌，高烧不退，宁致远号了脉觉察出古怪，转头问顾临之，“昨夜你在清理包扎伤口时，可有什么异状？”
顾临之眉头紧皱，盯着脸色苍白，不断呓语的顾鸣，“脉象并无异常，昨夜清理伤口后回榻上歇息呼吸也平稳，请了大夫过来开了些凝神补气的药，喝完药便歇下了，我同恒之轮守了一夜，是今早突然起的烧。”
宁致远好歹同苏曳往来了十余年，昨夜看顾鸣的时候竟也没瞧出异常，但顾鸣此刻高烧不退实在太过巧合，宁致远掀开顾鸣腹上的纱布仔细看了一眼，“昨夜伤你父亲的人应当没想下死手，刀口上估计淬了慢性毒，是想盘问出东西来，你父亲近来心弦紧绷，这才来势汹汹，小六，去信苏曳，信都和吃人林距离近，他收到消息最迟明日一早就能到，我瞧着伤口没有异常，此毒古怪，叫他来瞧瞧，今日都紧着情况。”
宁致远往顾临之手里塞了一颗药丸，“先喂你父亲服下，能缓一缓，趁着昨夜黑衣人已死，消息没那么快传回去，先送你母亲和妹妹去安全的地方，既然昨夜黑衣人没有放火烧宅，还费尽心思要审问，说明你父亲有什么东西藏得严实是对方必须要拿到手的，加之顾家......”
耐人寻味的眼神在房中环视一圈，其他人意会，顾鸣嗜财如命，如今顾家财力雄厚，这宅子里在明处暗处必然都是价值连城的珠宝物件，加之程笙又是程家嫡女，就更是了不得，他们舍不得烧毁，便想着拿回东西栽赃嫁祸，好将顾家财富收为己用，一箭双雕。
“对方将视线都集中在顾家，分散到祁家，又同夜袭陆遥的人是同一波，必然没有精力再分散去旁处，此时送家中人离开是最好时机，再迟却也说不好了，顾家接下来要迎的是一场恶战。”
事态陡然急转直下，成了这副模样，根本来不及再迟疑，去信苏曳之后，宁致远让裴然护送程笙和顾思之去往江陵，程笙活了大半辈子，从来顺风顺水，又是被悉心呵护的名门嫡女，此时全然乱了方寸，垂泪默然，她身子本就羸弱，如今顾鸣又生死未卜，瞧着更是弱柳扶风摇摇欲坠。
顾思之被连番打击，毕竟偶尔随顾鸣出行，性子养得活泼，便强自撑着，苍白着脸色，染上泣声，“大哥，我能不能留下，我......我不添乱，我就是怕你们出事，我想陪着你”，顾恒之被黑衣人掐着脖子抵在柱上的画面深刻入骨，她委实是被吓坏了。
顾临之按着她的发顶轻柔抚弄，语气柔和地安抚，“傻思思，如今此处太危险，你已是个小大人了，母亲身子不好，还要托付给你照顾呢，我答应你，事情一结束，便即刻启程去江陵接你们回家。”
裴然架着马车渐行渐远，顾临之听到旁边传来声音，“大哥，进去吧”，顾恒之坚持留下，他拳脚功夫不精，但这几年协助顾鸣打点生意却很熟练，如今顾家的帐目清算还得靠他整理，顾临之嗯一声，一同回院子，“家仆侍女都给足银子，暂时遣回去吧，避免无辜伤亡，恰逢年关，此时离开也不会引起骚动，待事情解决若想回来再召回来便是。”
顾恒之正待回话，却听得背后陡然响起一声，“临之！”
两人回头，对方风尘仆仆，赫然是才发出书信要找的苏曳。
“情况如何？” 苏曳在顾鸣身上落针时神色专注，却还能一心二用地答复，“伤口脉象都无异常，对方是有备而来，想逼供之后再下死手，顾兄身上中的毒虽不致命，却能惑人心智，昨夜临之及时用药延缓了毒性，但他近来精神绷得太厉害，加之受了惊吓又中了刀，身体机能轰塌，这才高烧不退。”
顾临之乍听轰塌二字眉头紧锁，果然听苏曳续话，“这两日是关键，我施针封了脉，此毒毒性缓过之后会卷土重来，伤者的意识会严重受损，拆解毒性成分和研制解药需要时间，此人制的毒更甚，我只能试着压制猛烈毒性让顾兄短暂地恢复意识，旁的只怕来不及，我只能尽力而为。”
屋内一片沉寂，宁致远和苏曳是多年旧识，从未听他说过尽力而为，连苏曳都束手无策，更别说旁人。
顾恒之还在清着紧急帐目，时间紧迫，他们必须争分夺秒，闻言猛然抬头望着昏迷不醒的顾鸣，又难以置信地转头看着顾临之，只见对方脸色灰败，默了一瞬才哑声开口，“劳烦了。”
吩咐石头去煎药之后，几人索性留在屋里，时刻留意着顾鸣的动静，宁致远本想待顾鸣醒后带着东西去南临，现下也知道计划有变，捡着重要的情况问，“方才你说此人制的毒更甚，你同制毒的人相识？”
苏曳压了口茶，自长安和林惊晚从客栈离开的时候他就一直心神不宁，觉得这中间漏了些什么，他已经许久没有过这种感觉了，收到尹博鸿的消息说人都启程出发去了淮安和信都，他匆忙带着石头便就近往信都赶去，待到瞧了顾鸣的情况，他总算明白过来那种怪异的感觉从何而来。
“自香料一事之后我便觉得古怪，思来想去也没能抓住头绪，也是瞧了这次的毒才豁然开朗，能在毒性上如此精进又反复，叫我耗费时日的只有一人，但此人已销声匿迹十余年，是我同门师兄，苏醉，人如其名，醉心制毒，他制毒不求类多，但必然难解，耗时耗力乐此不疲，研制出来的毒药都偏好初时毫无察觉，但在之后药性极猛难以抵挡，以让人苦苦挣扎痛不欲生取乐，此人性情乖张，喜怒无常，此毒和香料异曲同工，定然都是他的手笔。”
香料一事本已是牵连甚广，如今还多了个这般难缠的人，宁致远拧眉，“连你也无破解之法？”
苏曳闻言轻叹，“并非无法，我与苏醉拜在同一师门下，却委实算是死对头，他擅毒，我擅解，只不过他花费多年研制了这两种毒，要解却还需要时日，他的偏好古怪，多年前同我比试的那一场不惜耗费数年研究药理，就是为了赢。”
结果看似显而易见，因为苏曳闲云野鹤开了客栈，苏醉却从此销声匿迹，但长安仍从苏曳的话中听出端倪，“后来呢？”
苏曳可有可无地笑了一声，那实在是太久之前的事了，久到尹博鸿和宁致远认识他这么多年也不知晓，他意味深长地扫了眼左腿，笑得悠然，“初时我们都以为是我赢了，自那之后他便再无消息，但其实毒只解了八成，到后来察觉时再解已经错过最佳时机，我这左腿便是吃了年少轻狂的亏。”
如今已时过境迁，苏曳也不甚在意，轻飘掲过，还有更重要的事要解决，“香料的成分我已做了详细分析，但如何解却仍需时间，顾兄身上的毒已融进血液，比之香料还要棘手一些，我此番赶来还有一件要事要提醒你们，香料想自源头解决，就得想办法找到苏醉，他制毒的方子从不假手于人，加之又善藏匿，那些香料的运送交接少不得要同他有接触......”
说到这又唔一声，“此番的毒又在黑衣人手中出现，说明他同对方定然有交易，若要解决顾家和祁家的危机，找到苏醉是极大的助力，他轻易不会让自己的成果流于他人之手，你们既知香料源头出自南临，背后推手又是朝中贵人，对方必然是用重要物件同他做了交换，若能找到，便知晓对方是什么身份，要处理起来也有头绪和目标。”
“物件？” 顾临之有些摸不着头脑，“若他如此看中自制的毒，为何会只要物件而不是直接提条件”，苏曳笑得轻快，“苏醉在交易一事上的习惯同制毒的脾性如出一辙，既不好财色，也不图权柄，他要对方心爱的物件，于他而言比财富权势有趣得多。”
这委实是个不好对付的人，多年匿迹又极善毒，但苏曳说得没错，找到苏醉不容易，却也是极大的转机。
宁致远抓住重点，“我本今日要赶往南临，先前临之和长安在南临无意间与黑衣人交过手，彼时黑衣人动手的对象是长安旧时的先生，与香料即便不是同一桩事也必然有牵扯，我正待过去，同他们谈谈此事，加之你今日所说，届时若能联手，祁顾两家的局势便能扭转。”
“如此，再好不过了。”
