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腊月廿二。
“确是同一桩事”，陆遥难得沉了脸色，宁致远在苏曳那一番话之后没有等顾鸣清醒，给长安留下破风剑和药丸便片刻不停地赶往南临，待与陆遥见着面已是两日之后，先生听了个大概便已窥得全貌。
柏仲轩今夜收到暗卫消息，这会儿正从暗门进院子，掀帘时听见先生的声音，“这几年朝中势力分裂渐显，仲轩领了督察御史的官职之后一直辗转各地巡查，此事已然查了两年有余，奈何牵扯多方势力，也是暗卫私查才摸出了眉目。香料一事近两年在市井多掀波澜，仲轩在巡查时也颇多留意，但朝中近日风起云涌，他疲于应对各方势力，这才让对方钻了空子。”
柏仲轩听了大概，进屋加入话题，“三年前我也是无意间发现，彼时醉仙居的酒已经卖出了名堂，偶然撞见几桩酒后癫狂的案子，官府均未受理，都道那些百姓是要通过此行敲诈勒索醉仙居，我觉得蹊跷，私下派了人去探查。原先也并没有查出什么名堂，后来领了官职之后各方巡查，发现出的问题竟都与醉仙居有关，便着手彻查，彼时朝中已分了势力，我与朝中二殿下性情投契，有意无意提起此事，顺藤摸瓜牵出了线索，查到朝中与信都，淮安两家的往来交易中混入香料散播各地敛财。”
柏仲轩顿了一瞬，“本来一切尚算顺利，但查到关节处线索却在信都中断，顾家家主为人狡猾，往来交易的凭证捂得严密，又熟悉各方地形，我人在朝中，手下暗卫于南临探查有序，对于江湖之事却委实鞭长莫及，情况一时僵持不下。彼时我又在朝中与其他势力周旋，朝中往来交易的幕后推手行事甚密，就连通关文书也是通过我父亲批下，直至几月前先生遭了夜袭，对方想利用先生威胁，我派了暗卫多次探查，这才将幕后之人推至台前。”
说到这儿，柏仲轩沉下脸色，“我需得同前辈道明个中利害，这场香料始末的幕后主事者，乃是当朝太子！”
柏仲轩在朝中之事基本都会同陆遥谈起，但各中种种细枝末节却都略过，此番过来也是因为这件事已将两方势力彻底敌对，柏仲轩必须加快脚步，争取后来居上，但如今几件事情全卡在关节处，宁致远今夜到来，委实是个破开瓶颈的转折关键。
宁致远将事情来龙去脉迅速捋过一遍，这中间重合的地方很多，但无疑都卡在同个地方，“我来正是为了此事，祁顾两家此番遭劫，背后牵扯多方势力，我好友苏曳已在整理香料的方子和应对的解药，只是还需些时日。两日前顾家遭袭，顾家家主身中奇毒恐命不久矣，我师侄顾临之和长安正想办法待他清醒询问藏起的证据，我来南临，一是为了弄清楚二位与此事的关联，如今既是同个目的，届时顾鸣手头的证据找到之后，还要劳烦二位相助，其二是为了制香料之人......”
柏仲轩清楚，这事情他探查已久，“我手下的暗卫近一年一直在找此人的踪迹，对方行踪诡秘，又极善乔装易容，使毒手法高超，我折了不少暗卫也没能抓住他，原本已险些能擒住，但近来太子躁动，派来袭击的人数增多，我同二殿下手下的暗卫已有些调不开手，此事还得劳烦前辈相助......”
宁致远本就是为了此事而来，点头应下又问了些暗卫探查苏醉行踪时的情况，打算结合苏曳所说，今夜便开始找人。
柏仲轩在最后快结束谈话时，斟酌了一会儿，还是开口将事情交待清楚，“前辈，如今顾家形势凶险，太子既已开始行动，攻势只会愈发猛烈，加之近来圣上身子已不大好，恐撑不了多久。太子蛰伏已久，断不愿在此时让香料一事阻碍脚步，如今朝中有我同二殿下周旋，他便要将人手全集中于祁顾两家以及护持制药之人上去，前辈千万小心，若能在朝中动荡前找到人和证据，里应外合，祁顾两家的危机便可解，若最后......”
若最后没能成功，届时太子登基，莫说祁顾两家，便是参与此事的所有人都在劫难逃，此番行动可谓九死一生，宁致远已经转身，摆摆手就消失在夜色里。
陆遥凝神望着他消失的方向，手被柏仲轩攥得生疼，先生神色肃穆地回握住，此事只能放手一搏，只许成不许败，柏仲轩的声音在静谧中响起，“如今形势凶险，只怕除了前辈，还得要劳烦一人。”
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信都，顾家。
苏曳解药理时需要全神贯注，故而安排到顾鸣隔壁的房间里，他往常从未有过这样的状态，偶有家仆进去送膳食和热水都慎之又慎，将动作放得很轻。
顾家最终还是剩了几个打理日常的家仆，他们都无家可归，又自小在顾家长大，说什么也不肯走，便留下了，如今倒也方便顾临之他们商讨和紧密注意顾鸣的状况。
距离苏曳给的两日之期已到，顾临之和顾恒之心已经沉入谷底，他们知道结局，却仍忍不住要心存妄想，眼见日光一点点落下，恍然像等着顾鸣油尽灯枯，长安心绪繁杂，他们这两日将顾宅翻了个底朝天，也没能找到东西。
苏曳推门进房时门吱呀一声，顾恒之觉得阎王已站在顾鸣床前等着索命，待看到苏曳神色便知回天乏术，他们已经做了两日的心理准备，此时都是平静的悲凉。
房中只剩他们几个，顾临之和顾恒之守在顾鸣床前，苏曳坐在床边正待拔针，长安立在床尾，石头瞧着这情形，心里实在不太好受，却也不敢叹气，只能安静地陪着。
针取下之后，顾鸣半眯着眼歇了好一会儿才回神，顺着眼神望去第一眼竟见着柳絮，祁望舒临走时大略提过长安的事，如若不是提起了这块玉佩，他根本记不得柳絮这么个人，于他而言不过是露水情缘。
兜兜转转他竟在临死前想起了柳絮，可是祁望舒说过长安道那是母亲的遗物，他怎么会见到柳絮呢，顾鸣吃力地想扯一个笑，对着长安的方向，虚弱地说，“竟叫……你……找到了......”
旁人没能听明白，顾临之和长安却周身一震，顾临之不妨竟是这样，望向长安时发现他也望过来，两人都不知该作何反应。
顾鸣自说完这句话却开始急喘，伸出手就近死死攥住顾临之，他似乎回过神来，垂死挣扎地交待，“东西......在......阿笙......嫁妆里......还有......门......上和......咳......和......”
最后急喘已经喘不过气来，喉间已经是深嘶，他发不出声音了，只剩唇不停地颤，顾恒之咬紧唇落下泪来，哭得颤抖，又不敢出声，上前紧握住顾鸣的手时发现颤抖已经渐停了，这才伏在床前痛哭。
长安眼眶绷紧赤疼，抬眼却见顾临之已在无声中泪流满面，顾恒之哭得急喘，被石头扶着在不远处的椅子坐下。
苏曳察觉出微妙，拍拍顾临之的肩将位置让出来，长安到最后也没能听到他想要的交待，却从顾鸣一句话中生出痛苦和麻木，柳絮至死都心心念念的人，根本从未想过会与她重逢。
顾临之无力地稍转身，在长安往床前动作时替他挡住背后的视野，长安没同顾临之提过母亲的事，但自长安到灵山时的情况他便知是过得不好，得知顾家出事后哪怕是为了师兄弟情谊涉入其中，长安也只是想要个交待。
多年痛楚却抵挡不住顾鸣临死前一句话带来的颠覆，顾临之觉得顾鸣实在亏欠长安太多，可长安只绷紧眼眶，在他挡身的动作间从怀里掏出玉佩塞进顾鸣胸口，再无其他动作。
这场闹剧到此为止，长安已经得到答案，他对生父从来没有过期待，不过是想帮柳絮完成心愿，如今正好将玉佩归还顾鸣，从此让柳絮和这个人彻底两清。
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同日。淮安。
叮铃。游序拨动隐于光中的韧线，上面绑着细铃铛，只要碰到就能听到叮铃响，这本是游序和祁夙用来于半山腰抓野味的方法，听见院中跟随祁望舒多方运输的心腹护卫傅亦笑着打趣，“小序与小夙不愧是师兄弟，这些小玩意儿玩得很溜嘛！”
祁家的动静虽没有顾家那么大，祁望舒却还是谨慎地调了十来个护卫留在祁家，他毕竟多年在外运送，身手算不上精进，却还能勉力应付一阵儿，黑衣人的身手他见识过，若来的黑衣人人数少便能应付一些，若多了便是调多些护卫过来，也是徒添伤亡，只能将伤亡人数尽量控制到最低。
淮安距南临有五六日的日程，此番动作也是以备不时之需，游序在灵山虽野惯了，于防御之策却很有自己的想法，闻言笑道，“亦叔见笑了”，林惊晚正从外回来，游序松了手里的线，叮铃一下，“师兄，信都那边有消息了吗？”
林惊晚拉了人去找祁望舒和祁夙，“顾叔……危在旦夕，师叔去了南临办事，是苏曳回的信，信中只大略说了情况，交待接下来这些时日要谨慎防范，我们得准备迎战了，护好祁家，静待师叔和南临的消息。”
书房一阵沉默，来不及怔忡发愣，祁家纵然不是主要目标，接下来的日子也绝不轻松，祁夙皱眉正色，他将先前在灵山上做的机巧铺开在桌面，眼神坚定，“那就来吧！”
廿三，夜，祁家。
夜袭悄声无息地开始了，死士尤擅隐于夜色，在夜间的行动力如同鬼魅，视力奇佳，游序绑好的铃铛甚至没有来得及发出警示，便已有护卫倒地，林惊晚抢先执剑迎战，祁望舒无声使着手势，让幼子祁隽护着林涧依躲进密室藏好，携同祁夙两位兄长一并加入了战场。
祁夙躲过死士挥来的刀，一手执剑，一手提着弓弩，在闪身退开的时候转手射向背后袭来的黑衣人，今夜来的死士人数有八人，个个身形诡秘，出手迅猛。
以灵山常年修习试炼的成果，如今他们三人尚能勉力以一人之力招架两名黑衣人的攻击，但要拿下却有难度，遑论如今来的人数已经超了，祁家的护卫围剿，加之祁望舒和祁皓，祁烈手上还持着祁夙带回来的机巧，勉强能应付得来。
游序和林惊晚靠背站着，被四名黑衣人围困，游序在黑衣人动作时反应迅猛地用手肘碰了一下林惊晚，两人默契伸手扣住对方，旋身间用剑猛力格挡开刺来的刀。
林惊晚在混战间心里不太踏实，几人陆续地挂彩受伤，但机巧的加入和地形的熟悉程度成为了很好的助力，他们准备充分，精力正是最充沛的时候。
缠斗了大半夜，最终黑衣人损失近半，在天将亮时抽身而退，祁家护卫损失大半，在混战中为了护持祁家父子丢了性命，祁望舒同两个儿子身上刀伤深浅不一，灵山师兄弟三人在停下时喘息有些急，身上破开了大大小小的口子，却尚算精神，扶着伤者进屋疗伤包扎。
这才只是第一夜，祁家已然损伤不少，傅亦未曾同这般身手的死士敌对过，在林惊晚清理伤口时仍有些心悸，对着手臂被割伤的祁望舒说，“今日再调些人过来吧，他们既在白日里停了动静，我们还能整束稍作歇息，来者皆身手不凡，又惯于昼伏夜出，若是用车轮战，我们恐难撑过第三夜。”
祁望舒手下的运送队伍是由傅亦帮手打理的，天南海北各处都有，如今正值年关，许多已然歇息启程归家准备过年，真正家处淮安的人除却昨夜的十余位心腹，所剩的大多是雇佣关系，且身手并不精的，只是如今形势所迫，若不调动人过来，祁家仅靠着灵山的三位师兄弟，能撑住的时日也不长，若来的人数增加的话，要撑过第三夜确实已是极限。
祁望舒没想到此番攻势如此猛烈，紧急重金将淮安所剩不多的其余护卫一并召集，调整了作战计划，第二夜来人仍是那几个剩下的黑衣人，增加了两人，战至凌晨时总算险胜，但祁家也损失惨重，护卫除却傅亦便只剩了另外一个人，祁望舒同两个儿子也都病倒，林涧依和祁隽忙得不可开交。
祁夙，游序和林惊晚身上的伤虽不严重，但大大小小的伤口渗着血瞧着也颇为吓人，他们在最后一个黑衣人倒下时默契地对视，急喘许久才缓过劲儿，却升腾出不好的预感，祁夙和游序望着收剑回鞘的林惊晚，不约而同唤道，“师兄......”
