三日后。
马蹄声停在了顾宅门外，巡查的程砚歌和柏仲轩携家眷赶对了时候，彼时宁致远正准备着隔日就同苏曳回吃人林的客栈去，顾临之领着人进门时长安脸上已浮出暖意，他面色还有些苍白，伤口已经结痂，不能扯动，除此之外精神好了许多，行动也如常，正想招呼人进房里叙话。
顾临之和顾恒之这些时日清账做得头疼，又要从先前记载香料的去处和分量中联系各方撤回，实在是很大的工程，程砚歌和柏仲轩来得正好，顾家兄弟缓松了口气，暂时将脑袋从账本中抽离，先引着程砚歌和柏仲轩去书房谈此次配合巡查肃清香料的事。
江夏望着被公事绊脚的两位大忙人，招呼陆遥和长安换个地方叙话，简直如同主人家，中途又撞见正陪完程笙往这个方向来的顾思之，俩人一见如故，兴致盎然地凑到一块儿迅速聊得火热，陆遥和长安竟成了陪衬，宁致远和苏曳坠在后头对视一眼，笑得默契，这对活宝。
顾思之引着他们去书房不远处的会客间，陆遥从江夏那儿领过了东道主的主动权，在家仆送完茶水点心退出去之后，温声叙话，“瞧着气色不太好，伤势恢复得如何？”
江夏止住话头，和顾思之的眼神整齐地瞟过去，江夏来这儿正是为了此事，进门时着急忙慌地问着确认了好几遍，江挽刃信中只大略提了先前去参加喜宴的那孩子情况凶险，万幸有苏神医在侧，将人从鬼门关拉回来了。
他送出消息时人已经脱险，江夏知道她爹这性子，说话惯爱先将厉害交待清楚，想到这儿还是不免打了个寒颤，如今瞧着眼前的人吊着的心才实打实地落地。
长安一手握着茶杯，宁致远在他身侧坐着，桌下正给他暖着另一边手，听到这儿稍紧了紧，那几场夜袭非同小可，苏曳为防他落下病根，给他和林惊晚都仔细开了调理的药方，伤势恢复得很好，只是夜间手脚比在灵山时更凉，长安被包住手的暖意烘得舒服，给了个安抚的笑，“已无大碍，近来也都仔细着，夜里睡得沉，待伤口愈合后恢复得还能更快些，多亏了苏曳妙手。”
话到这儿无声回握住师叔的手，虎口轻缓地磨动安抚，宁致远被他挠得心痒，又紧了力道，不让长安闹，唇却微勾，小家伙哄人呢。
苏曳的随和有玲珑八面，跟谁打交道都能谈笑风生，在谈话间即便不主导话题也能恰到好处地调侃，“我好歹与你师叔一般大，怎么守了你几日倒从掌柜降级成苏曳了？”
苏曳与灵山是多年故交，灵山的师兄弟在下山时若偶有经过吃人林都会去他客栈里坐坐，苏掌柜随性，跟小辈也能笑闹，游序和祁夙不拘辈分，和他玩得熟，一来二去便直呼名字，之后灵山的其他师兄便也跟着唤。
长安上回和林惊晚去客栈查香料的时候记住了，想着唤掌柜确实生分了些，就弃了旧时称呼，跟着师兄们唤苏曳，知道他这是在打趣呢，迅速接过话头回敬一句，“叔叔？”
苏曳不防被这称呼呛了一下，水又刚入喉，猛地咳起来，桌上的人全笑开了，气氛松快，石头忍笑给掌柜顺着背，给长安递了个不怀好意的眼神，多年没人能噎得过掌柜了，好样的。
待程砚歌和柏仲轩同顾家兄弟谈完已经到了晚膳的时辰，几个人便在顾家留宿一夜，隔日分道扬镳，他们此行主要目的已然达到，顾家香料一事也谈妥了，之后会在信都逗留些时日，待处理完了再启程往淮安去，道别时先生弯着眉眼，仍是那一句，“诸事顺遂！”
长安和宁致远并肩站着，目送马车离开后相视一笑。
他们也要离开了。顾临之妥帖地备好马车，他这些时日都在迎来送往，比之从前的兄长模样又多出了长者的沉稳，灵山几个师兄弟似乎都在这场并肩作战中褪去了少年模样，尤其顾临之和祁夙，祁顾两家经此一事要重新洗牌，缓过劲来之后他们都要迅速投身到两家的整肃上去。
前行的道路抢先一步出现在眼前，没有多余的时候去感慨，顾临之望着长安却难免愧疚，急战时没能顾及到的感受在暂时的尘埃落定之后翻涌而至。
他心绪百转，头一回不知道该从何说起，长安看懂了他眼中的欲说还休，只轻轻颔首，顾临之斟酌着说辞，此时若不说，往后再见不知是何时了。
顾鸣和顾家亏欠长安的，长安都不放在心上，顾临之却不能，可说多了却又显得多余，长安不需要说出口的怜悯愧疚，更不需要道不明的谨慎挽留，顾临之有千言万语，最终也只道一句，“小六，不论在何处，我一直都是你的兄长。”
师兄也好，哥哥也罢，都是兄长，无关顾家和柳絮，只是顾临之和长安，顾临之给出了长安最意想不到却最为熨帖的答案，长安心口被烘出灼灼热意，抬起未受伤的右肩，伸手抱了一下顾临之，在他背心轻拍一下，环抱的间隙顾临之听到长安的耳语，“谢谢兄长~”
有此心意，足矣。
******************
马车走走停停，悠哉地晃到闲云客栈已是三日后，石头忙活着将房间打理好时已经入夜，又脚不沾地准备起晚饭。
长安坐了三日的马车，正想松松筋骨，跟着石头进了厨房打下手，宁致远和苏曳在雅间里品茶，苏曳百无聊赖地转着茶杯感叹，“到底是自己的窝好，香料一事也落定了，客栈能再停业好些时日，正好养息。”
宁致远挑了眉，趁着饮茶的间隙说，“你道我带着人是来帮忙打理客栈的？自然是来偷闲的。”
苏曳被气笑了，这人脸皮厚过城墙，往杯里添茶的功夫行云流水地回敬，“若不是有好酒，哪儿能劳您大驾光临这小小客栈，掌柜我这不是好酒好菜好吃好住地供着您二位，这般体贴的友人你打着灯笼去找找，看能不能找着第二个？”
宁致远听出这人没忘长安那句叔叔，拐着弯在他这儿敲打回来，笑着没说话，苏曳笑闹完颇有些唏嘘，“你和长安上回一同出现在客栈里也是一桩大事，白驹过隙，转眼人已经养得这般好，肩负重任同师兄们扛下难关，想来他娘亲若知道了，定然也很欣慰......”
长安正好端着菜进来，闻声脚下顿了一瞬，很快又若无其事地出去了，苏曳及时止住话头，看见宁致远的眼神追着长安出去了，便开始收拾茶盏，伺机调笑，“当年说你是拐孩子确然没说错，还真拐进狐狸洞了。”
宁致远见长安的背影消失在转角，听见调侃也不收回视线，唇边泛起笑意，“是我之幸。”
放置茶盏的长指一顿，苏曳有些微愣，他知道长安于宁致远很不同，宁致远的破风剑从不离身，疾驰回顾家之后，在长安身边不眠不休，寸步不离的焦灼神色仍近在眼前，苏曳若察觉不了那才叫古怪。
可即便如此，他也没想过宁致远会说出这话来，宁致远看似随性，心却空荡，苏曳与他相识于微时，虽不知过往，彼时却委实是怕他走歪路的。
乍听这话心倒落下了，宁致远能有这么个体己人，于他于长安实属不易，苏曳心口熨帖还不忘揶揄，“看来最后是兔子赢了”，尾调上扬，既像疑惑，又像陈述。
长安跟石头忙完都端着菜往雅间过来，宁致远收回视线，笑得自在，“嗯。”
“唔，长安，伤养好之后可有打算？” 石头没讲究，吃着东西急着问话，他从以前就挺心疼这孩子，长安上回和林惊晚到客栈形势匆忙，也没来得及仔细瞧瞧，没想到再见又陷入了凶险境地。
长安重伤时状态很糟糕，石头照料的时候提心吊胆，这几日人松快了，恢复了絮叨，总想拉着长安聊闲，长安咽下东西，答得轻缓，“依师叔的意思。”
宁致远不时往他碗里放东西，长安清瘦了好些，吃得也不多，但放碗里的东西都不会剩下，眼见碗里又多出东西，他又不好在苏曳面前瞪人，膝盖碰了一下师叔示意别闹，宁致远弯了眉眼，想着不要喂太多，一会儿该撑了。
石头见人师叔都不时给长安碗里添东西，也想表示一下心疼，夹了排骨欢快道，“欸，长安，你试试这个，可香！”
行至半途被宁致远横筷挡了，“他不吃排骨，你给苏曳。”
石头哦一声，一头雾水，掌柜可不让他往碗里扔东西。
苏曳乐坏了，搁下碗筷的间隙想起同样没眼力的游序，平日里明明很机灵，怎么点到关键处都这么迷糊呢？
爱恰醋的老🦊
