布里克斯将树叶和木头都堆放进火里，
当我飞过开阔地的时候都能从机舱里闻到烟味。
我想到最后他可能把他的帽子都丢进了火里，
也有可能是温斯顿的帽子。
烟尘像一只巨大的灰色蘑菇升腾起来，
我能看见粉红色的火舌在阳光下舞动。他们两人上蹿下跳、
比手划脚，好像过去几个月里都在吃让人神经错乱的花朵为生
。
很明显，我是不会有更宽敞的跑道降落了，这当然事出有因。
如果还有别的办法，
布里克斯也不会让我冒险在这样的地方降落。
现在，我非常确定自己能够降落，
但不太确定自己能在同样的地方起飞。
没有可以作为降落参照的风，也就没有起飞的助力。
我必须得想想。
我偏转机身，盘旋了好几圈，每飞一圈，那蘑菇云就胀得更大
、升得更高，下面的舞蹈节奏也更加疯狂。
我还是没有看见挑夫。
在不平整的地面降落总是让我心碎，那就像是在水泥地上骑马
。我考虑过侧滑降落，但记得汤姆曾告诫说，
要想在这样危险的地面很专业地完成这个动作（
滑行然后在距离地面几英寸的地方直起机身平飞）
是不切实际的想法。
这很可能会造成起落架损坏或是机身纵梁破裂。“不到万不得已
，不要侧滑降落。”汤姆以前常这么说，“除非你的引擎熄火。
但如果你的引擎还能用，就飞上跑道。”于是我向跑道飞去。
我飞上跑道后，飞机撞上了树根、土块和泥里的残桩，
它低声呻吟着，发出抗议似的吱嘎声。
它扬起的沙幕足以和火海抗衡。
它冲向树丛边缘的样子好像它原本想从上面跳过去的，
却临时改了主意。最后，我拖住打滑的机尾并控制住方向舵，
让飞机减速，它在忧惧的震颤中停了下来。
布里克斯和温斯顿冲向飞机的架势像海盗冲向一艘帆船。
他们胡子拉碴、邋遢不堪。
此前我都不知道男人缺了刮胡刀和干净衬衫会堕落得这么快。
他们就像是盆栽，要是不每天修剪打理，就会长成杂草。
一天不刮胡子，会让男人显得漫不经心；两天不刮，
显得流离失所；四天不刮，污染环境。
布里克斯和温斯顿已经三天没刮胡子了。
“感谢上帝，你来了！”温斯顿在微笑，
但他平日里英俊的脸庞已经被半月形的络腮胡子遮住了，
他的眼晴里毫无快乐之意。
布里克斯看起来像只被打扰了冬眠的熊，蓬头垢面，
他伸手帮我爬出驾驶舱。
“我不想要求你降落，但迫不得已。”
“我猜也是。我知道你们为什么无法走下高原。但我不明白的是
……”
“等等，”布里克斯说，“一切都可以解释。但首先，
你有没有带任何东西来？”
“恐怕没有，反正没什么可以吃的。难道你们没有射杀‘
任何东西’？”
“没有，连只兔子都没有。这地方什么都没有，
我们已经三天没吃饭了。这本来也没什么，但是……”
“但是特维大夫没有发话是吧？好吧，我这么做会出卖朋友，
但J.C.给老维克捎了一瓶杜松子洒。我认为你们比他更需要。
你们的挑夫怎么啦？”
这问题是个地雷。布里克斯和温斯顿交换了一个眼色，
然后开始有节奏地低声诅咒开来。
他伸手从储物箱中拿出老维克的酒，拔出瓶塞，
把酒瓶递给温斯顿，然后等待着。一分钟后，
温斯顿把瓶子递还给他。我静候一边，
看塞拉麦的厚礼付诸东流。
“挑夫们罢工。”温斯顿说。
布里克斯抹一抹嘴，将酒瓶又递给一同被放逐的伙伴。
“叛变了！自从没吃上第一顿饭，他们就连手都没抬一下。
他们不干了。”
“这真傻透了。非洲的挑夫不罢工的，他们没有工会。”
布里克斯从飞机旁转过身来，回头看着跑道：“他们不需要工会
。空空如也的肚子就能组成联合战线。
温斯顿和我亲自清理出了这条跑道。就算你坚持，
我想我们也不可能垦出更长的跑道了。”
这让我肃然起敬。尽管规模有限，
但这跑道好歹也有一百多码长，十码宽。
而且这项工程要是单靠当地人的短刀来完成，
需要花费好大的力气。有些植物高达十五英尺，
而且它们长得这么密集，人都无法从中间挤过去。我估计，
那些平常的丛林短刀砍断了超过三千棵直径五英寸的小树，
它们的树根被挖出来扔到一边，还要再将土地填平。
后来我从马库拉那里得知——他拿出外交手腕否决了劳动提议
（以及劳动本身）——整整两个晚上，当别人都装睡的时候，
布里克斯从他的毯子里钻出来，一直在空地上忙活到天亮。
他当然对得起他喝的每一滴杜松子酒。
我觉得布里克斯的挑夫们是损人不利己的典范，他们坚称，
没有饭吃所以不能干活。他们天天在备用营地四周闲晃，
布里克斯和温斯顿却像奴隶般在空地上苦干。
尽管他们已经仔细地向挑夫们解释过（毫无疑问，也带着火花
），如果不开辟出空地，他们接下来的几个星期都别想吃到饭
。
尽管如此，布里克斯还是很担心他的挑夫们，
我想一个不那么正直的人可能早已经说：“饿死好了，混蛋。”
但布里克斯不是这样的人，他“白人措手”
的名声不全是在穆海迦的鸡尾酒吧里建立起来的。他说，“
柏瑞尔，我知道这有些强人所难，但你必须先把温斯顿送出去
，然后回来接我，还有马库拉。
让法拉将所有你能带上的豆子和干粮都给你，拿来给挑夫们。
你把温斯顿送到后就带食物来。
这就意味着你要在这地方多降落两次、起飞三次。
但我是认为你能做到，所以才这么要求。”
“我猜，要是我问你如果不行会怎么样，
你会告诉我金鱼死的时候，一切是多么寂静？”
布里克斯咧嘴而笑。“静得可怕，”他说，“但又如此安详。”
尝试起飞的时候，温斯顿和我冒着同样的风险，
这一认知让我略觉欣慰。
我觉得温斯顿的体重不会轻于一百八十磅（尽管瘦了许多，
穿得也少），由于那天亚塔的天气情况，
这点重量会给起飞增加很多难度。我坚持等待风，
最后终于等到一阵足够强的风把从布里克斯生的那堆柴火上升
起的烟柱吹弯。
温斯顿坐在前座上，布里克斯转动螺旋桨，飞机跑过跑道，
速度越来越快。树丛围成的墙逐渐逼近，
看起来要比树丛坚硬得多。我看见温斯顿摇了摇头，
又稍稍低下。他笔直凝视前方的样子，
有点像下蹲的职业拳击手。
我推下操纵杆，试图达到起飞需要的速度。
我没法不去想汤姆的信，
然后我想起了他关于在非洲驾驶飞机的精准判断。
没有别的飞机能像我的飞机一样从地面拉升，
而且引擎也不会减速。
它的表现就像一匹纯种的障碍越野赛赛马，
在距离树枝几英寸的时候飞身跃过。
温斯顿突然从座位上直起身来，转过头来朝我眨了眨眼：
