「我哥哥和罗先生都不喜欢你。」第二天早上，他们沿着饭店后方的玫瑰园散步时，蓓萍对哈利说。既然丑闻已经以野火燎原的速度扫过伦敦，尽全力善后好像也是必须的。蓓萍知道，身为绅士，卢哈利应该即将求婚，避免她蒙羞。然而，一辈子跟错误的人纠缠在一起与所谓的被社会放逐，究竟哪一个比较不好，蓓萍还无法决定。她对哈利不够瞭解，无从判断他的品行。而她的家人都强烈地不喜欢他。
「我的伴护不喜欢你，」她继续说，「我姊姊雅蜜说她对你的瞭解还不够，无法决定，但我想她倾向于不喜欢。」
「碧茜呢？」哈利问她，太阳照在他黑色的头髮上，让它闪闪发亮。
「她喜欢你。不过，她也喜欢蜥蜴和蛇。」
「那妳呢？」
「我受不了蜥蜴和蛇。」
他的唇角出现一个微笑。「蓓萍，我们今天不要打口水仗，妳很清楚我问的是什么。」
她不置可否地点了个头。
昨晚实在太可怕了。她跟全家的人又说、又哭、又吵到快要天亮的时候，接着她发现自己烦躁到根本无法入睡。而后今天早晨，他们继续地争吵与讨论，直到她的胸臆之间塞满了翻腾的情绪。
她原本安全熟悉的小天地翻转了过来，来到宁静的花园实在有说不出的轻鬆。奇怪的是，卢哈利的陪伴反而比家人更让她感觉到舒服，而他其实是造成这一切溷乱的始作俑者。他镇定如常，且充满自信，脚踏实地又交织着同情的态度，反而安抚了她躁动的心。
他们在爬满玫瑰花的长型棚架之下停住，这是一条由粉红与白花所形成的隧道。碧茜在附近的一排灌木之间鑽来鑽去。蓓萍坚持由碧茜陪同她出来，因为麦小姐和雅蜜一定不可能让她和哈利有任何私下相处的机会。
「我喜欢你，」蓓萍羞怯地承认。「但那还不足以构成婚姻的基础，不是吗？」
「许多已经结婚的人，连这一点感情都没有呢。」哈利审视着她。「我相信妳的家人跟妳说了许多话。」
「多到不行，」蓓萍说。她的家人把跟卢哈利结婚的远景说得如此悲惨，使得她已下定决心拒绝他的求婚。她的嘴形成一个抱歉的微笑。「而听了他们那些话，我很抱歉必须跟你说——」
「等一下，在妳做出任何决定之前，我想听听妳怎么说，以及妳的感觉。」
嗯，这倒是个改变。蓓萍失神地眨眨眼，她开始回想麦小姐和她的家人都说他们为了她好，拚命的告诉她应该怎么做。没人理会她的想法和感觉。
「嗯……我并不很认识你，」她说。「我认为我不应该在我还爱着贝先生的时候，就对我的未来做出决定。」
「妳还希望嫁给他？」
「噢，不是那样。那种可能性完全没有了。但是，感觉还在，而在我有足够的时间忘记他之前，我不信任自己的判断。」
「妳很理性。问题是，有些事情无法拖延；而我担心这恐怕是其中之一。」哈利先暂停了一下，才又温和地说：「如果妳带着丑闻的阴影返回汉普郡，妳知道会有怎样的情况，是吧？」
「我知道，情况会很不愉快，这还是最轻描澹写的说法。」她会被当成堕落的女人般受到唾弃、同情与责难。更糟的是，这会毁了碧茜找到好婚姻的机会。「而我的家人将无法替我阻挡那些，」她闷闷地又说。
「可是我能，」哈利轻碰盘在她头顶的髮辫，把一根重要的髮夹塞得更为牢固。「如果妳嫁给我。不然，我将毫无权利替妳做任何事。而不管任何人说了任何忠告，只有妳将是承受这个丑闻之重大压力的人。」
蓓萍很想挂上笑容，但她真的装不出来。「我的梦想只是过着安静而平凡的生活，可是那竟然如此遥不可及。现在我只有两个选择，若不是被社会唾弃，就是当一家饭店主人的妻子。」
「后者真的那么没有吸引力吗？」
「那并不是我长久以来的希望，」她坦白说。
哈利听了进去，并仔细思考，同时轻抚着一朵饱满的玫瑰花。「我承认这不是乡间小屋的生活，」他说。「一年的大部分时间，我们将住在饭店裡，但是我们也可以去乡间。如果妳想要在汉普郡拥有住家，那将是我送妳的结婚礼物，还有四匹马的马车。」
他们就说他会这样说服她，蓓萍想着，警觉地看他一眼。「你想用那些奢侈品收买我吗，哈利？」
「是的。有没有用？」
他充满希望的声音，反而让她笑开来。「没有用，不过谢谢你的努力。」听见一阵树叶的声音，蓓萍大声唤道：「碧茜，妳在那裡吗？」
「在两排玫瑰之外，」碧茜快乐的声音传来。「梅杜莎找到一些小虫！」
「真好。」
哈利好玩地看看蓓萍。「梅杜莎是谁……或什么东西？」
「一隻刺蝟，」她回答。「梅杜莎越来越胖，碧茜必须让牠多运动。」
哈利果然面不改色，只说：「妳应该知道，我付了许多钱给我的员工，才阻止这些动物进来花园。」
「噢，你不用害怕，梅杜莎只是来作客，牠从不离开碧茜身边。」
「来作客的刺蝟，」哈利又说一次，嘴上露出微笑。他不耐烦地踱了几步，再转回来面对她。他的声音裡出现了原来没有的急迫。「蓓萍，把妳的担忧告诉我，我会尽量回答妳。我们一定能达成某些协议。」
「你很坚持，」她说。「他们就说你会这样。」
「不管他们说了什么，我都只可能是更坏的人，」哈利一点也不迟疑地说。「但是，他们没有告诉妳的是，我认为妳是我所见过、最让我渴望和着迷的女人，而我将要尽一切的努力拥有妳。」
被卢哈利这样的男人所追求，且在惨遭贝麦可那样的抛弃之后，应该是非常抬举她的事。蓓萍感觉彷彿躺在大太阳下晒了太久，两颊愉悦地刺痛且通红。她发现自己在想：就让我作个短短几分钟的梦吧，让我只是假设，哈利跟我……
「我有一个问题，」她说。
「请妳儘管问。」
蓓萍决定坦率以对：「你很危险吗？每个人都说你是那样的人。」
「我不会害妳，绝对不会。」
「对别人呢？」
哈利无辜地耸耸肩。「我经营一家饭店，我能危险到哪裡去？」
蓓萍并未被他所骗，怀疑地看他一眼。「我或许涉世未深，但我并不笨。你知道那些谣言……也很清楚你在外的名声。你真的像你表现在外的这么不择手段吗？」
哈利沉默了很长的片刻，视线凝驻于远处的一丛花。阳光从枝枒之间过滤下来，将树叶的影子照射在花棚的地上。
终于，他抬起头，直接看着她，他的眼睛比太阳下的玫瑰叶更绿。「我不是什么绅士，」他说，「出身不是，品格方面也称不上。每一个白手起家的男人都会在成功的过程之间做过一些不那么光明正大的事。我不说谎，但我也很少把我知道的每一件事都说出来。我对宗教并不虔诚，也不是很有灵性的人。只要我有兴趣，我立刻採取行动，而且一点也不隐藏。然而，我向来言而有信，我不欺骗，而且有债必还。」
他停下脚步，从口袋裡掏出一把削铅笔刀，抬手去割一朵盛开的玫瑰。将它的茎干淨利落地切下之后，他埋头用锐利的小刀去除长茎上的刺。「我绝不会用身体的力量对付任何女性，或比我弱小的人。我不抽烟，也不用鼻烟。我喝酒很有节制。我睡眠不好，而且我能从草图设计开始，做出一个锺来。」除去最后一根刺之后，他把玫瑰花献给她，折起小刀收回口袋。
蓓萍把注意力集中在那朵有如丝缎般嫩滑的粉红色玫瑰花，手指轻拂过花瓣的边缘。
「我母亲在我很小的时候便离开了我和我父亲，」她听见他又说。「所以，我不喜欢她，我后来也没有再见到她。」
蓓萍张大了眼睛看着他，知道这是他极少讨论的敏感话题，甚至是第一次对人提起。「我觉得很遗憾，」她轻声说着，并且刻意不让声音裡有任何怜悯。
他耸耸肩，彷彿并不重要。「很久以前的事了，我几乎已不记得她。」
「你为什么到英国来？」
另一个沉默。「我想尝试饭店业。而不管我失败或成功，我希望远离我的父亲。」
蓓萍只能猜测隐藏在这简短几个字之下的各种资料。「故事不可能只有这样，」她不是询问，只是说出想法。
他的唇角又出现似有若无的微笑。「的确。」
她再次低头看着花，双颊通红。「你……呃……会想要孩子吗？」
「会的，而且希望不只一个。我不喜欢自己没有兄弟姊妹。」
「你想在饭店裡抚养他们长大？」
「当然。」
「你认为这是合适的成长环境吗？」
「他们将拥有最好的一切，教育、旅行，他们有兴趣的任何课程。」
蓓萍想像如何在一家饭店裡抚养孩子。这样的地方，能有家的感觉吗？凯莫曾经告诉她，罗姆人认为整个世界都是他们的家。只要跟家人在一起，那裡就是妳的家。她看着哈利，猜测着跟他亲密的生活，会是何种景况？从外表看去，他似乎是一个那么自给自足的人，毫无缺点也不需要任何人。很难想像他做着一般人做的例如刮鬍子或理头髮，或因为感冒而卧床休息这种家常事物。
「你会遵守你的结婚誓言吗？」她问。
他与她对视着。「我发了誓便一定遵守。」
蓓萍发现她的家人不要她跟哈利说话，果然是对的。因为，他实在太有说服力了，也太过吸引入，她发现她已经开始考虑嫁给他，并认真地衡量这个决定。
如果她要跟一个几乎不认识、也不爱的男人结婚，童话故事就必须放到一边了。可是，成年人必须为他们的行为负起责任。而后，她想到，冒险的不是只有她。哈利也不保证可以得到他需要和想要的妻子。
「光是我在问问题，并不公平，」她说。「你一定也有问题。」
「我没有，我已经决定我想要妳。」
蓓萍忍不住好笑起来。「你总是这么冲动便决定事情吗？」
「很少，不过我知道何时应该相信我的直觉。」
哈利本来还想再说什么，可是他的眼角馀光似乎发现了其它事。蓓萍顺着他的眼光看去，原来是梅杜莎正沿着棚架施施然往他们而来。棕色与白色的刺蝟像一小丛移动的灌木。萍没想到哈利竟然蹲下去把小动物捞起来。
「不要碰牠，」蓓萍警告道。「牠会滚成一团小球，接着用针刺你。」
但是哈利已经把双手放在地上，手掌向上，放在好奇的刺蝟两边。「哈囉，梅杜莎，」他的手轻轻放在牠的身下，「抱歉，打扰了你运动。不过，请相信我，你一定不希望碰上我的园丁。」
蓓萍无法置信地看着梅杜莎放鬆下来，心满意足地窝进温暖的男性大手之上。牠的背嵴平顺下去，任由他把牠转为腹部朝上。哈利抚弄着牠腹部白色的软毛，而梅杜莎则抬抬牠细緻的口鼻，挂着牠动物的微笑打量哈利。
「除了碧茜，这是我第一次看见有人有办法应付牠，」蓓萍站到他身边说。「你有过跟刺蝟相处的经验？」
「倒也没有，」他朝她撇个嘴。「不过我对浑身是刺的女性很有经验。」
「对不起，」碧茜的声音打断他们，同时进入玫瑰花隧道。她一身凌乱，衣服上沾有树叶，头髮也散落在脸上。「我好像找不到……啊，原来你在这裡，梅杜莎！」看见窝在哈利双掌中的刺蝟，她高兴地笑开来。「应付得了刺蝟的人，就是可以信任的人，这是我最常说的话。」
「有吗？」蓓萍嘲弄地问。「我从没听妳说过。」
「我只对梅杜莎说过。」
哈利谨慎地将那小宠物转移到碧茜的手上。「『狐狸诡计多端，但是刺蝟只会一招。』他似乎是引用某人的话，同时笑着对碧茜说：「不过，这一招就很好用了。」
「阿齐罗修斯，」碧茜立刻回答。「卢先生，你读希腊诗人的诗？」
「读得不多，但我特别喜欢阿齐罗修斯，他的诗总是那么一针见血。」
「我爸爸以前说他是『盛怒的抑扬格』，」蓓萍说，哈利笑了出来。
蓓萍在这一刻做出了决定。
因为卢哈利虽然有缺点，但他很愿意承认。而一个能迷倒刺蝟并懂得古希腊诗人之幽默的男人，值得她冒险。
她已经无法因为爱情而结婚，但她至少可以怀着获得爱情的希望去结婚。
「碧茜，」她小声说，「让我跟卢先生单独说几句话好吗？」
「当然，梅杜莎很乐意去发掘另一片花圃。」
「谢谢妳，亲爱的。」蓓萍转向哈利，他正在拍去手上的尘土。「我能再问你一个问题吗？」
他的眼裡出现戒心，但摊开双手，表示他毫无隐瞒。
「你能说你是一个好人吗，哈利？」
他必须思考一下。「不能，」他终于说。「在妳昨晚所提的童话故事裡，我可能会被归类为那个坏人。不过，坏人很可能比王子待妳更好。」
蓓萍不仅自己究竟怎么回事，当她应该因为他的坦承而害怕的时候，她竟然只感到好玩与兴奋。「哈利，当你追求女孩子的时候，你不应该告诉她你是坏人。」
他装出一个根本骗不了人的无辜表情。「我只是说出实话。」
「或许如此。但这样也使得不管任何人说你任何坏话，你都早已承认了。这也使得任何对你的批评就此无效。」
哈利惊讶地眨眨眼睛。「妳认为我的心机有那么深？」
她点头。
哈利似乎对她可以如此轻易地看穿他，感到很震惊。但他并没有恼羞成怒，反而以充满赤裸渴望的眼神注视着她。「蓓萍，我一定要让妳成为我的。」
他两个大步来到她身前，将她拥入怀中。她的心脏在刹那间用力地跳动，不由自主地在等待他的嘴那温暖的压力时，把头往后仰。可是，什么事情都没有发生，她于是张开眼睛，询问地看着他。
「你不吻我吗？」
「不，我不希望溷淆妳的思考。」但是，他的唇轻轻拂过她的额头，才又继续往下说：「依我看，妳有以下这两个选择：一，妳可以带着一堆社会的指责返回汉普郡，并满意地理解妳并未把自己困进一个没有爱情的婚姻裡面。或者，妳可以嫁给一个把妳当成稀世珍宝那样渴望的男人，然后过着像女王一样的生活。」他暂停片刻。「别忘了，还有乡间的房子，和马车。」
蓓萍的微笑再也隐藏不住。「又要收买我了。」
「我要再加上城堡及鑽石头冠，」哈利坚决地说。「美丽的礼服、皮草、游艇——」
「嘘，」蓓萍小声说，不知该如何让他住嘴，只好用手指轻触他的双唇。她深吸一口气，几乎无法相信她即将说出的话。「我只要一隻小而简单的订婚戒指。」
哈利似乎无法相信他的耳朵，瞪大了双眼。「妳答应了？」
「是，」蓓萍的声音有点窒息。「是的，我答应跟你结婚。」
