习惯于替每个人安排行事历，哈利似乎自以为是地认为蓓萍也希望他代劳。当她说明她想要自行决定每天的计划，哈利说如果她坚持要跟饭店的员工交朋友，他相信他能把她的时间运用得更好。
「我喜欢跟他们在一起，」蓓萍抗议。「我无法把每天跟我们一起工作与生活的人，只当成是一部机器的零件。」
「饭店这样经营已经许多年，」哈利说。「它不会有任何改变。正如我早些时候告诉妳的，妳这样会替我製造管理上的问题。从今以后，不可以再去厨房。不可以在园艺总管替玫瑰接枝时，去找他说话。也不可以跟总管家喝茶。」
蓓萍皱起眉头。「你可曾想过你的员工也是有思想、有感情的人？你可曾想过应该问问潘太太她手上的伤痊癒了没有？」
哈利也皱起眉头。「手上的伤？」
「是的，她关门时不小心夹到手指。以及魏先生上次休假是多久以前的事？」
哈利的表情一片空白。
「三年前，」蓓萍说。「连女僕都能休假去看看家人，或去乡下走走。可是魏先生如此投入他的工作，完全没有个人的时间。而你或许从未夸奖他一句，或向他道谢。」
「我付他薪水，」哈利理直气壮地说。「妳为什么对员工的私人生活这么有兴趣？」
「因为我没办法每天跟一些人生活在一起，却不关心他们。」
「妳很可以从关心我开始！」
「你想要我关心你？」她那难以置信的语气令他冒火。
「我要妳的举止行为像我的妻子。」
「那你就不要像你控制每个人那样地控制我。你完全不让我有任何选择，包括嫁不嫁给你，我都没有选择！」
「而这是一切问题的核心，」哈利说。「妳将因为我把妳从贝麦可身边带走，而处罚我一辈子。妳可曾想过，他根本不像妳这样，把它当成什么大损失？」
蓓萍的眼睛怀疑地眯起来。「你是什么意思？」
「我们结婚之后，他立刻从好几个女人身上得到了安慰。他已经是伦敦最常光顾妓院的男人了。」
「我不相信你，」蓓萍面如土色。这不可能，她无法想像麦可，她的麦可，变成那样的人。
「伦敦的人大家都知道，」哈利无情地说。「他喝酒、赌博、花天酒地，天知道他现在已经染上多少性病了。或许子爵大人现在已很后悔阻止妳和他儿子的婚事了。这对你来说，应该很安慰吧。以这种自我毁灭的速度，贝麦可根本活不到继承爵衔的时候。」
「你骗人。」
「问妳哥哥。妳应该感谢我，因为不管妳怎样鄙视我，我仍是更好的交易。」
「我应该感谢你？」蓓萍的声音沙哑。「在你摧毁麦可之后？」她的嘴闪过一个恍惚的笑容，同时摇摇头。她用双手按着太阳穴，似想减轻头部的疼痛。「我需要见他。我必须跟他说话——」她的话因为手臂被他突然捏住而中断。
「妳若敢尝试，」他轻声说。「你们两个都会后悔。」
蓓萍甩开他的手，看着他严厉的脸，心想：这就是我嫁的人。
无法再忍受与妻子亲近相处的任何一分钟，哈利离开饭店前往击剑俱乐部。他只想找个人、任何人，愿意跟他一起练习，他要打到全身肌肉酸痛，把所有的焦虑都发洩出来。他已因为需要而几近发狂，但他不要蓓萍出于责任而接受他。他要她是自愿的。他希望她有如跟贝麦可相处时那样亲切地欢迎他。哈利认为他宁死也不接受其它的方式。
这是他第一次想要一个女人却要不到。他的诱惑技巧为何在碰到妻子时却怎样也用不上？他逐渐发现，越想要她，他的魅力便成等比级数递减。
她所曾给他的那个简短的吻，竟比他跟其它女人度过一整夜更让他销魂。他可以找人减轻他的需要，但那连初步的满足都不可能。
他想要的东西似乎只有蓓萍可以给她。
哈利在俱乐部运动了两个小时，以几乎是跟人决斗的速度击剑，到后来连教练都拒绝陪他继续练习。「够了，哈利。」
「我还没结束，」哈利扯下面罩，胸口因为大口呼吸而剧烈起伏。
「我说你结束了。」教练向他走去，同时轻声说：「你根本是靠蛮力，而不是技巧。击剑必须精准与控制得宜，今晚你这两样都没有。」
哈利觉得深受冒犯，面无表情地平静开口：「再给我一次机会，让我证明给你看。」
教练摇头。「任由你胡闹下去，很可能会有人受伤。回家去吧，朋友，休息一下。你好像很累。」
哈利返回饭店时已经很晚了，他穿着击剑的白衣服从后门进去。魏杰克在他上楼返回公寓前拦住他。
「晚安，卢先生。击剑的过程愉快吗？」
「不值得讨论，」哈利简短地回答。看见助理似乎有些紧张，他的眼睛微微眯起。「发生什么事了吗，杰克？」
「维修方面出了点事，先生。」
「什么事？」
「木匠正在修理卢太太房间正上方那个房间的地板。您记得的，上个客人曾经抱怨有些地板会发出唧嘎声。所以，我——」
「卢太太没事吧？」哈利打断他的话。
「噢，对不起，先生。我不是故意要让你担心，卢太太很好。不幸的是，木匠钉钉子时，不小心钉进了一根水管裡面。这使得卢太太房间的天花板严重漏水。我们只好掀起部分木板修理水管，来阻止这个小水灾。所以，卢太太房间的床和地毯备受损失，也使得那个房间目前不能居住。」
「真是的，」哈利喃喃地说，伸手扒过汗湿的头髮。「多久会修好？」
「预估是两、三天，可能会吵到附近房间的客人。」
「以饭店的名义向他们道歉，并酌量少收房间费用。」
「是，先生。」
哈利不悦地想到，这下只能让蓓萍住他的房间，而他另外找地方睡。「在这期间我去住贵宾套房，」他说。「目前哪一间空着？」
杰克的脸面无表情。「我们今晚没有空房间，先生。」
「整个饭店连一个空房间都没有？」
「是的，先生。」
哈利不高兴地瞪他一眼。「那么在我的公寓搭一张便床。」
这回助理的脸色充满歉意。「这我早就想过了，先生。可是，我们连便床都没有。依照客人的要求用去了三张，两张在前几天被布朗饭店借走了。」
「为什么借给他们？」哈利难以置信地质问。
「你说过，如果布朗饭店有要求我们帮忙的地方，我应该尽力配合。」
「我帮太多人太多忙了！」哈利生气地说。
「是，先生。」
哈利迅速考虑变通的办法……他可以去住其它的旅馆，或去朋友家借住一宵……不过，当他看向魏杰克，立刻知道那些作法在别人看来会变成怎样。而他宁可上吊也不要外人知道他并未跟妻子同床。他喃喃自语着经过助理身边，步上私人阶梯，运动过度的双腿肌肉剧烈抗议地疼痛着。
公寓裡很安静，情况不妙。蓓萍睡了吗？应该没有……他房间裡有盏灯亮着。顺着洒进走廊之柔和光线往内走，他的心脏开始狂跳。来到他的房间门口，他往内看。
蓓萍在他的床上，腿上放了一本书。
哈利让眼睛尽情地享受她：保守的白色睡衣、袖口的蕾丝，闪亮的头髮编成一条辫子垂在肩膀上。她的面颊通红，整个人看起来柔软、甜美而乾淨，床单下的膝盖是弓起的。
狂暴的慾望涌了上来。哈利不敢动。他好怕自己会不顾她敏感的处女状态而扑到她身上。对自己的需要居然扩张到那种程度觉得很懊恼，他深吸口气极力地希望能控制它。他硬是把视线扯开，用力看着地板，命令自己恢复控制。
「我的房间淹水了，」他听见蓓萍尴尬地说。「天花板——」
「我听说了。」他的声音低而粗糙。
「很抱歉造成你的不便——」
「不是妳的错。」哈利勉强再看向她。然而，他错了。她是如此美丽、如此脆弱，优美的喉咙因为明显的吞嚥波动着。他想要拥有她。他的身体因为勃起而感觉沉重与躁热，开始无情地大幅度震动起来。
「你有其它地方可睡吗？」她似乎好不容易才问出口。
哈利摇头。「饭店今天都住满了，」他的声音嘶哑。
她看着腿上的书，保持沉默。
向来辩才无碍的哈利却彷彿一堵砖牆坍塌在身上那般，跟言语格斗。「蓓萍……迟早……妳要让我……」
「我瞭解，」她低着头耳语。
哈利的理智因为突如其来的高热而散逸。他就要拥有她了，此刻、此地。可是，当他看着她，他看见蓓萍是多么用力地抓住那本书，手指的尖端都变白了。她甚至不肯看他。
她不想要他。
而这究竟有何重要，他该死地完全不懂。
但这真的很重要。
可恶又该死的重要。
不知怎地，运用了他所有的意志力，哈利装出一个冷静的声音。「或许，改天吧。我今天没有耐心当老师。」
他离开房间前往浴室，再次用冷水洗去并降低他的慾望。
第二天早上，杰克走进厨房时，鲍主厨问道：「结果怎样？」
站在长桌子旁边的鲁先生和潘太太也充满希望地看着他。
「我早就说这不是一个好主意，」杰克瞪了三个人一眼。他坐进一张高椅子，从一盘麵包裡抓起一个牛角麵包，一口就吃掉了半个。
「没用啊？」总管家极为谨慎地问。
杰克摇了摇头，吞下牛角麵包后，以手势要茶。潘太太倒一杯茶，加入一块方糖搅拌之后交给他。
「据我观察，」杰克懊恼地低语，「卢先生应该是睡在美人榻上。结果脾气坏得不得了，我从没见过他这样子。我送报告上去时，差点被他把头给咬掉。」
「噢，天哪，」潘太太低声说。
鲍先生难以相信地摇头，「你们英国人是怎么回事？」
「他不是英国人，他在美国出生，」杰克凶巴巴地说。
「对啊。」鲍先生想起这个事实。「美国人最不浪漫了，那就像看着小鸟用一片翅膀飞翔。」
「现在我们该怎么办？」鲁先生关切地问。
「什么都不办，」杰克说。「我们的干预不只没有好处，反而使情况更恶化。他们现在甚至不说话了。」
蓓萍闷闷不乐地度过了一天，明知她完全帮下上忙，却又无法不担忧麦可。他的不快乐虽然不是她的错——如果情况重演，她还是会做同样的事——然而，蓓萍依然认为她有责任，彷彿只因为嫁给哈利，所以他的罪她也应该承担一些。
只除了，哈利完全不认为他有任何罪。
蓓萍想过，也认为如果她能恨哈利，事情或许不会那么複杂。然而，他明明有那么多的缺点，可是他的某种东西却又深深地触动她，即使是她正为麦可担心的现在。他那坚定的孤独……他不跟週遭任何人有感情的联繫，或甚至只把饭店当成住处……这些事物对蓓萍都很陌生，也难以想像。
这究竟是怎么回事？当她从来想要的只是一个可以分享亲密与感情的男人，结果却碰上这两样都做不到的哈利？他只想要她的身体，以及婚姻的幻象。
嗯，她可以给他更多。而他只能接受，不然就什么都没有。
那天晚上，哈利上楼来跟蓓萍一起吃晚餐。他告诉她，晚餐后他要在公寓的私人书房接见客人。
「哪裡来的客人？」蓓萍问他。
「陆军部的人，一位何杰瑞爵士。」
「我能问你们要谈什么事情吗？」
「最好不要问。」
望着他难解的表情，蓓萍感觉一阵冰冷的不安。「我需要出面招待他吗？」她问。
「不需要。」
这天晚上又湿又冷，大雨打在屋顶与窗户上，滚滚尘流由街上洗过。精緻的晚餐结束后，两名女僕前来收走杯盘，并送上茶饮。
蓓萍搅拌着加了一块糖的茶，若有所思地打量哈利。「我能问杰瑞爵士在陆军部担任什么职位吗？」
「人事参谋副主任。」
「他负责什么事？」
「财务行政、人事管裡、宪兵服务。他正在堆动如何增进军力的改革。由于俄罗靳与土耳其局势的恶化，英国的军力急需加强。」
「如果战争发生，英国会被捲进去吗？」
「几乎一定会。不过或许外交途径可以解决事情，而下是非要走到打仗这一步。」
「或许，但不大可能？」
哈利嘲讽地一笑。「战争永远比外交途径更有利可图。」
蓓萍浅尝她的茶。「我的凯莫姊夫曾经告诉我，你帮军方改善了他们标准配备的长枪。所以，现在陆军部欠你人情。」
哈利摇头表示这根本没有什么。「那只是一次参加晚宴时，有人提起这件事，我胡乱说了几个粗浅的想法。」
「显然这些想法变出了非常有效的结果，」蓓萍说。「就跟你的很多想法一样。」
哈利閒适地转动着手上的那杯波特酒，扬起视线看她。「妳想问什么吗，蓓萍？」
「我也不知道，或许有吧。看来杰瑞爵士很可能是要跟你谈武器的事，对吧？」
「应该是，跟他同行的还有军火製造商金艾德先生。」看见她的表情，哈利询问地瞥她一眼。「妳不赞同？」
「我认为像你这么聪明的头脑，不应该用来思考如何使杀人武器更有效率，而应该去想如何改善人类生活的事。」
哈利还来不及回答，门上有人轻敲，客人到了。
哈利站起来，他扶起蓓萍，而她陪同他去欢迎他的客人。
杰瑞爵士是个高大壮硕的男人，雪白的厚鬍鬚使得他方正的脸更为严肃。他穿着银灰色的军装外套。饰以军团的扣子。浓厚的雪茄味和古龙水味，随着他的每个动作飘散出来。
「很荣幸见到妳，卢太太，」他鞠躬说道。「大家说妳非常美丽，果然一点也没有夸张。」
蓓萍勉强挂上微笑。「谢谢你，杰瑞爵士。」
站在他身旁的哈利替她介绍另一个人。「这位是金艾德先生。」
金先生焦躁地鞠躬，显然把跟卢先生的妻子会面当成不必要的事，他急着谈手边更要紧的事务。他身上的一切，从紧身的黑西装、僵硬的微笑、戒备的眼神，甚至用发油梳贴在头顶上的黑髮，都说明他是多么压抑的人。「夫人。」
「欢迎两位，」蓓萍低声说。「我就不打扰你们了。需要我让人送茶点过来吗？」
「啊，谢谢——」杰瑞爵士刚说，已被金先生打断。
「非常谢谢妳，卢太太，但是不用了。」
杰瑞爵士的下巴失望地往下掉。
「那就这样了。」蓓萍愉快地说。「失陪了，晚安。」
哈利引导客人往他的书房走去，蓓萍目送着他们。她不喜欢丈夫的客人，尤其不喜欢他们要讨论的题目。但是，她最憎恶的则是丈夫非凡的才智竟被用来改进武器。
她退回哈利的卧室，想要看书。可是思绪老是绕回书房的谈话。最后，她终于放弃，把书放到一旁。
她开始跟自己辩论。偷听是不对的，可是在罪恶的光谱上，它能有多严重？而且，人也可以出于好意而偷听，若能因此而避免另一个人犯错，岂不是很好？何况，身为哈利的妻子，她应该在各方面尽力协助他。
是啊，他或许需要她的忠告。而帮助他的最佳方法就是弄清楚他跟他的客人在讨论什么。
蓓萍蹑手蹑脚地来到公寓的书房，它的门刚好开了一条缝。她躲在裡面的人看不见的角度，开始听。
「……肩膀会感受到枪枝的后座力，」哈利郑重其事地说。「或许可以把这个力量化成更实际的效用，用后座力来拉一颗子弹什么的。或甚至更进一步，我可以设计一个金属匣子，放入火药、子弹和导管。后座力将自动拉开匣子，把另一颗子弹拉进枪膛，武器便可以重複发射。它的威力和准确度将是目前所有的枪械还没有的。」
他说完之后并没有人接腔，蓓萍猜测杰瑞爵士与金先生都跟她一样，正努力吸收并瞭解哈利所描述的道理。
「我的天，」金艾德最后才说，而且好像快要无法呼吸了。「那是超越我们目前所有的……跟我目前生产的枪械相比，它简直像跳跃到好远的未来。」
「真的可以这样做？」杰瑞爵士抓住重点问道。「果真如此，我们就比全世界的军队拥有更多的优势了。」
「直到他们开始彷製，」哈利冷冷地说。
「无论如何，」杰瑞爵士继续说，「在他们複製我们的技术之前，我们已经把帝国扩张……而且巩固了……我们的优越将无人可以挑战。」
「无人挑战的情况不会维持很久。正如富兰克林说过的，帝国就像一个大蛋糕，周围很容易坍塌下来。」
「美国人对于如何建立帝国根本一无所知，」杰瑞爵士不屑地哼了一声。
「容我提醒，」哈利低声说。「我是在美国出生的。」
另一段沉默。
「你的忠诚在哪一边呢？」杰瑞爵士问道。
「我没有选边，」哈利回答。「这会有问题吗？」
「只要你把这个设计的使用权交给我们，并授权金艾德独家製造。」
「卢先生，」这是金艾德急切的声音，「你需要多久的时间构思并做出样品？」
「我不知道。」哈利似乎对金先生的热切觉得很有趣。「我有空就开始想，但我并不保证——」
「有空？」金先生愤慨起来。「一笔财富、甚至是帝国的未来都看它了。天哪，我如果拥有你的能力，除非我把这个想法具体化，否则我不会休息！」
听见他声音裡那赤裸裸的贪婪，旧萍几乎想吐。金先生想要发材，而杰瑞爵士想要权势。
而如果哈利跟他们同流合污……
她再也听不下去。三位男士续继谈话，她静静地离开。
