走出麦肯齐位于棉纺厂的办公室，斯内普踏入了曼彻斯特的刺骨寒风中。他沿着街道走去，粘在他大衣上的棉絮很快就与雪花难于区分。他恨这些街道。他恨这座城市。他唯一的安慰就是这次假期会格外地短。鉴于学生、幽灵、猫在学校各处纷纷遭到石化，他尽快返校势在必行。既然现在他的事情已经办完，那就没有理由再磨蹭了。
跟麦肯齐见面总是让他心情很坏。他俩一起在这些街道上长大，都设法幸存了下来，但麦肯齐的人生路跟斯内普的大相径庭。他去了工厂里做工，一路升到工头，最终当上了初级经理。他找了个老婆，安顿下来，过上了千辛万苦赚来的体面生活。
斯内普则自作自受，灾祸缠身，把自己牢牢束缚在了奴役中。
现在的他们，除了童年经历之外已经没有多少共同语言，而童年从来都不是一个谈论起来会让人舒心的话题。然而，斯内普需要某个信得过的人，而他知道他可以信任麦肯齐。还是小孩的时候他们就互相支持，要是这样还不够，斯内普一句话就能毁了他可敬舒适的生活。
他想到了他们少年时代三人组中的另一个成员，摇了摇头。黑杰克从来都不想挣扎出头，就连象征性的努力都没有；相反，现在的他仍然流落在外头某处，在贫困与痛苦的泥沼中打着滚，又制造出更多的不幸。斯内普有好多年没见着他了。麦肯齐尽过力了，不断想要把杰克招进厂里来做工，但努力总是落空。斯内普不知道他干嘛还要操这份心。杰克是完全没救了，就跟那么多其他人一样。
想到麦肯齐和杰克，总是会勾起他对莉莉的想念。她就像是塞壬的召唤，是她吸引着他渐渐远离了街道。他曾久久地看着她，她的朗朗笑声、她的如云秀发，都让他心醉神迷。他曾四处跟随她，偷偷窥看她和她那马脸的姐姐，直到他的疑心得到证实，让他兴奋得朝她雀跃而去。
当时的他就像是个大傻瓜。这是当然的了，他的脸污垢斑斑，衣服肮脏褴褛。而她一直都是那么干净，那么漂亮，各个方面都与他恰成对比。
他没有抱任何希望，但她竟真地成了他的朋友。一个真正的朋友。他唯一的朋友。
唯一的问题在于，她出身良好，每星期只能出来玩几个钟头。一次与下一次之间，有那么多、那么多个钟头需要填满，而一旦她返回家的庇荫之下，他总是会重新陷回泥沼之中。当他们接到信时，他还以为，他终于拥有了全世界所有的时间，能与她在一起……
他是个如此天真的傻瓜。
他叹了口气，又一次感觉到胸中那股挥之不去痛苦。对她的记忆，现在已经成了他到哪儿都拖拽着的沉甸甸铁砧。有时候，他真希望自己能够恨她。
他转进小巷，踏上街道，正看到一名衣冠楚楚、大腹便便的绅士离开爱尔斯佩思·斯潘纳的家门。两个男人擦肩而过，完全没有留意到对方。一声嘶嘶声把他从他私密的想法中惊醒了过来。
他扭过头，看到是爱尔斯佩思。门缝半掩，她在里面拼命向他示意。她的脸色苍白而消沉。通常来说她要谨慎得多；他已经开始避着她了，他原以为，她会接受他的这一暗示。不过话说回来，之前她看上去从未如此消沉过。他四下看了一眼，皱起眉朝她走去。她把门开大了些。
他走进室内，摘下帽子，环顾四下。比起去年来这儿甚至更不像是给人住的了。他看到角落里有两个熟睡的婴儿，一个才几个月大，另一个看上去已经一岁多。
“夫人，有什么事吗？”
她重重关上门，转过身面对着他。她的脸上泪珠滚滚而下。“跟他们一起不一样，”她脱口说，“我觉得——”话音逐渐消失，她伸手摸着他大衣的扣子，擦擦眼睛抬头注视着他。“你这一年就没来过，我看到你在街上……”
他抬起手，在她没能解开更多扣子前阻住了她。这跟他们约好的不一样。并不是说他们曾经达成过什么协议，自从那个夏日她吸引住他的目光之后。跟她来一发很愉快，他也一直很感激在沉闷的生活里能获得片刻纾缓，但现在他的生活不再是他自己的了。他不需要更多难题出现，他已经操碎了见鬼的心想要尽可能解决些问题。显然，这一过程中不知什么时候他给她留下了错误的印象。
“夫人，我——”
“我不喜欢跟他们做。我要你。我想念你。”
她想念他？没人会想念他。
她从他掌中夺回手，滑进他的大衣里，顺着他的身体抚摸而下，直到她完完全全俘获了他的注意，粉碎了他的心智。
“夫人，你不能——”她跪了下来，他抓住她的胳膊下方想要把她拖起来，但他的动作不够快。“爱尔斯佩思，别——操！”
他的头向后甩去，砰然撞上了身后的门。碰撞的声音传到他耳中，响得不同寻常，让他的双耳嗡嗡直响。他失去了进一步反对的想法。接下来发生的一切都模糊不清，他不确定他们是怎么从门边走开的，也不确定她怎么会横陈在桌上，双腿缠着他的腰，他则深深插在她体 内。她四肢狂野挥舞，连声呻吟，当他大吼一声射出时，她紧箍着他阵阵搏动，感觉辉煌美妙。
当一只银色守护神从门下滑进，形成凤凰模样时，他仍然伏在她身上喘息不止，而她也在低声呢喃。他一把捧过她的头再一次亲吻她，双手大拇指顺手堵住了她的耳朵。
“西弗勒斯，很抱歉，但我需要你立刻赶回学校。我们的处境急需你的专业。但愿我的消息没有给你带来不便。”
他的眼睛几乎要因为尊严受伤而对起来了。他的校长竟然挑他的鸡 巴还插在一个绝望娼 妇身体里的时候来招呼他。要是他还在外面的话，他得一忘皆空多少人啊？
口信消失，他抽身退开，突然之间怒火中烧。他整了整衣服——除了解开大衣之外他没多做什么——伸出手帮她从桌上下来。
他掏出皮夹。“爱尔斯佩思，这不是你。拿去……”他把五英镑塞进她手里，将它合拢成一个拳头。“带上你的孩子，回你家人身边去，不论他们在哪儿。你不属于这儿。”
“但亨利——”
“离开他！要是他对你有一点点在意，当初就不会把你带到这鸟不拉屎的地方来！就不会把赚来的钱喝个精光，让你不得不躺下赚你自己的口粮！”她畏缩退开，他放软了声音。“我们都是为了生存不得已而为之。但你这样是活不下去的，姑娘。相信我，我全都见过。你根本不够强硬。”
她注视着他，蓝眼睛闪闪生光，他想朝她尖叫，掐灭她那渴求的眼神。他不是她的英雄；他使用她就与其他男人无异。取而代之地，他四下环顾，找到了地板上他的帽子，一把捡起。他掸了掸它，镇定下来。
“你有其他本领。你能读书写字，会做针线活——”他将帽子戴回头上。突然，工厂放工铃声大作，响遍城市，意味着她那废物人渣丈夫即将到家。“我不会再进这里来。等我夏天回来的时候，要是能听说你已经回去了你的出生地，我会很高兴。”
“我会照你说的做的，”她静静地对着地板说。
他注视着她，叹了口气，然后转身离去，再也未发一言。
他朝自己家走去，暗想着他的生活还能不能更荒唐一些。
斯内普站在病床边，俯视着面前躺着的学生那张毛茸茸的脸。
“复方汤剂？你真地指望我相信，你能熬出那样的东西？”
“呃，这药的确是出错了，不是吗，先生？”韦斯莱先生在他身后问道。
“闭嘴！”他捏捏鼻梁。“它出错是因为这位蠢得无可救药的隆巴顿先生加进了错的毛发。我想要知道的是为什么要熬它。我想要知道原料是哪儿来的，我还想知道除了你们三个白痴之外还有谁牵涉其中。”
没有人回答。他旋过身看着波特，他从来无法抵抗要飞进他眼睛里一探究竟的小飞虫。他找到了那条遗落的信息，就在表面之下。他是如此震惊；整整一分钟他一句话也说不出来。
“您能帮上隆巴顿先生的忙吗，教授？”庞弗雷夫人在床的另一边问。
斯内普咽回愤怒和突如其来的背叛感，答道：“可以，但得花上一个月的时间。这样的魔药需要时间和技巧，跟我们这些肇事者草率使用的那种不可谓不像。”他朝病人冷笑。“直到那时候为止，隆巴顿先生，好好享受你的胡须吧。”
他旋转脚跟，怒冲冲地出了门。对于格兰杰小姐的矛盾感情在他胸中风起云涌。她竟然会参与这样不负责任的事情，让他暴跳如雷，而她竟已能酿制出如此复杂的魔药，又让他惊叹。波特那闪回的画面中显示出的她最近的怒气又让他困惑。
赫敏啪地一声合上大部头。她知道那是什么了。她有十二万分的把握，她知道伤害麻瓜种学生的东西是什么了。问题是，她该先去找谁呢？斯内普教授？哈利、罗恩和纳威？毕竟，她对他们保证过，要是她有什么发现的话第一个就会告诉他们。
提醒你一句，那些男孩们又跟她疏远了。他们曾经是很感激她花时间替他们熬复方汤剂来着，但当她发现那些原料不是他们买的，而是从斯内普教授那儿偷来的时候，她盛怒之下变得有点太畅所欲言了。一等纳威终于从他自找的半猫半人中痊愈，她就又变回了不受欢迎的人物。
花费这样的努力甚至都不值得。他们想尽办法找出的不过是，连德拉科都不知道任何确切信息。
不，就这么定了。她要直接去找麦格教授。这事情太重大了，不是小孩子可以对付的；魔药大师呢，说得再清楚没有了，他对于她有事再找他商量没有兴趣。她的学院长会知道该怎办的。
她撕下一条羊皮纸，用了个复制咒把有关证据从书上抄了下来，把书还回书架上。她收拾好东西。在最后一分钟，她把墨水瓶变成了一柄小手镜。小心为上。
离开图书馆的路上，她看到了金妮。这小姑娘最近变得更加孤僻了。说真的，这学年开始的时候她们相处得很好，但没过多久，金妮就跟她疏远了。看到现在的她，让赫敏畏缩了一下。她向罗恩保证过，她会照看他妹妹，而显然她没能做到。这小女巫看上去痛苦又憔悴。想必，一场没有回报的迷恋，不会让人看上去这么……迷惘吧？
赫敏迅速举起她的手镜，检查了一下自己的面孔。想必她不会看上去就像——
一只巨大无朋的恶毒眼睛出现在她身后，接着她什么都不知道了。
西弗勒斯·斯内普环顾医务室内所有被石化了的病患。他们都等着他手里握着的这瓶魔药。他已经在那个幽灵和猫身上试过它了，现在剩下的唯有学生了。
芬奇-芬列里先生旁边的桌上堆满了祝愿康复的卡片、糖果，还有形形色色的礼物。往其他床瞥一眼，他发现所有学生都有这么一堆，除了一个人之外。那张床旁边只有三张卡片，还有一根古怪的项链，看着像是用干燥的小灯笼果做的。古怪的尊敬象征。
他走过去看那几张卡片。第一张上的名字是隆巴顿、波特和韦斯莱先生。显然，这三人中没有谁有一丁点儿艺术天份。第二张精巧得多，也感人得多，是韦斯莱小姐送的。斯内普畏缩了一下。要让那姑娘从这么痛苦的折磨中恢复过来，需要温柔耐心的帮助才行。第三张是洛夫古德小姐送的，里面写满了高深莫测的建议：如何避开飞飞须，不论那是什么玩意。
他摇摇头，放回卡片，因为才这么几张而暗自疑惑。
显然，格兰杰小姐仍然没什么朋友。
他甚至都没有留意到，整整这一年。事实上，他根本连想都很少想起她。除了他遭到背叛时升起的怒火、以及因为她论文有所进步而感到的喜悦之外。总而言之，她已经被扫入了灰堆里，那是他为了在黑魔王回归时保护自己而在脑中创建出来的，包括了所有与此无干、而他又在意的人或物。
他恭喜自己干得漂亮。对于再次站在他的另一个主子面前时他会遭遇到什么下场，他一无所知。他能指望的只有自己的大脑封闭术，而之前它只是勉强能够应付。虽然去年他已经竭尽全力投入到这一精神训练中去，但他仍不能确定，他的大脑在遭遇强攻时会不会像纸片一样碎成片片。像格兰杰小姐这样的活物，在他脑子里越少越好。
他暗自奇怪还要多久。在他不得不再次拥抱黑魔标记之前，还要等待多久？这一次，又有多少条性命，他的良心将永难释怀？
但愿命运能够加速向前，赶紧抵达目的地；他从来都不是一个耐心的人。
他深吸一口气，不再想这事，把注意力转到床上那被石化了的女孩身上。他一眼看到她手中有张纸条，于是小心地将它抽了出来。
读完这张纸条，他暴怒地皱起眉，重新叠好，塞回自己口袋。不再多耽搁，他滴了几滴曼德拉草汁到她额上，看着它们被吸收掉。他后退得正及时：她的胳膊和腿松弛下来，落回了床上。她的脑袋偏到一旁，眼睛突然睁开，混乱地眨了好一阵子。她转过头，看到了他。有片刻时间，她看上去慌张极了。接着，恐惧漫过她的脸。
“是蛇怪！斯莱特林的怪物！所以哈利才能听到它说话，而别的人都听不到！”
她一骨碌坐起身朝他伸出手，重复她的警告。他立刻又退后一步。
“嘘，孩子。我们知道了。”
“您知道了？”
“蛇怪已经被消灭了。你和克里瓦特小姐是最后两名受害人。”
“我——？”她又眨了眨眼，举起一只手揉了揉。“有多久……？”
“一个半月。今天是五月十三日。”
“五月十三日？可……哦，不！离考试只有两天了！”
“镇定点，姑娘，”他厉声道，“今年的考试取消了。”
“取消了？到底是为了什么？这怎么说得通？七年级的高级巫师等级考要怎么办？他们要凭什么去应聘啊？这实在是太肆意妄为了，先生。”
对她最先冒出的想法他惊讶极了。这一震惊或许明白无误地写满了他的脸，因为她突然羞得满脸绯红。
“我本人想得跟你一样，格兰杰小姐。然而，正如有朝一日你自己也会明白过来的一样，这不是校长的奇思妙想第一次避开魔法部了，再说魔法部这会儿欠他的正多着呢。”
她一摆腿坐到了床沿上，摇着头。
“看上去我似乎错过了不少呢。”
“只不过是波特又一次力挽狂澜罢了，”他冷笑着说。显而易见，她对此很是失望。这让他困惑不解。“你为什么要牵涉到他们那些蠢事里去？为什么要去熬复方汤剂？我对你失望透顶，格兰杰小姐。”
看上去有一部分的她崩溃了。她的脸垮了下来，整个人对折了起来，看上去有点像是一只略微迟钝的大虾子。
“我得找出谁是斯莱特林的继承人。我以为他们或许会找出点线索来的，所以我同意了协助他们。”
“为什么？为什么你不把这种事留给我们来做？”
“因为我害怕他们会责怪您。”她在她膝盖上低声嘟哝道。
“我？究竟是为了什么，让你觉得他们会责怪我？”
她抬起头，擦着眼泪。“因为他们总是责怪您。”
她让他这么吃惊，以致于连一句话都答不上来。
她朝他飞快地瞥了一眼，接着盯着自己的脚，呼出一口长气。“多奇怪。我还以为自己聪明得不得了呢，能找出真相。结果呢，却只不过发现自己整个置身局外。真是深刻的教训。”
“格兰杰小姐，要是你这辈子都足够走运的话，你会发现置身局外总是更为可取的选择。它能让你更长命、更快乐。好了，我还有其他学生得照料……你可以走了。这会儿学校上下都因为波特最近的胜利而欣喜若狂，不过要是你能静静度过今天剩下的时光那就再好不过了。”
“是，先生。”
她收拾好自己的东西，飞快地看了一眼她的卡片，塞进书包，从床上挪下地来。还没等她走出几步，他喊住了她。
“格兰杰小姐？”
“是，教授？”
“明年，让咱们试试，别再在医务室里为学期告一段落了，好吗？”
她的眼睛闪闪发光，微笑作答的时候脸颊微微泛红。“我会尽我最大的努力来服从您的意愿，教授。”
“确保你说到做到。”
他挥退了她，转向别的学生，凝听着她离去时的脚步声。
