赫敏听到楼下闹哄哄的，于是下楼去一探究竟。装饰浮华的门厅里，她的爱丽丝姨妈正跟格兰杰夫人僵持。
“爱丽丝姨妈！”
她飞奔下楼，扑进爱丽丝欢迎的臂膀里。
爱丽丝紧紧抱了抱她，接着把她推开些好打量她。她紧紧抿住嘴，朝格兰杰夫人转去。
“你显然不想要她，为什么还要跟我作对留她在身边，”她嘶嘶道，“她简直要衣不蔽体了！”
“不论怎样，这事你没有发言权，佩斯威特太太。你可以把这孩子带走一个月，但要是下个月一号她没回来，我就要报警抓她，还要因为绑架把你铐起来。”
赫敏因为这公然的敌意苍白了脸。所有假模假样的良好礼仪都没人管了。
爱丽丝转过她，把她朝楼梯推去。“快去收拾行李。要是你别的衣服就跟那件一样糟糕，那就全都留下来给仆人当抹布用，它们本来就是。”她犹豫了一下，她姨妈添上一句：“越快越好，孩子。快去。”
两个女人再次争执起来，赫敏倒退几步，别转脚跟奔向房间。
赫敏被安全护送上马车之后，爱丽丝显然拼命努力才压下了脾气，但好景不长。
“那女人为什么要拼命跟我斗！她是世上最变态的人！她压根不关心你，只要对你瞧上一眼就看得出来！老天，瞧瞧你的头发！不痛吗？”
赫敏抬起手摸摸扎得紧紧的头发。“一开始几个星期痛个不停。现在的话，要是放下来反而会痛。”
令赫敏震惊的是，她的姨妈突然泪如泉涌。
“忘了奥特伍德，我应该直接把你带去欧洲大陆，我们可以在那儿销声匿迹，直到你成年为止！”
“祖母最恨放开她的所有物了，爱丽丝。她说会报警不是在吹牛。他们会在整个欧洲追捕我们，而且就算我成年之后，只要您一回英国，她就会把您抓起来。”
四轮马车驶出去没多久就停了下来，皮特跳下车打开门。
“我们在哪？”赫敏问。
“我们先去裁缝那儿。就在那边。然后去给你买鞋，买帽子，全套行头。还要买个新的箱子好全都放进去。简而言之，今天我们就是买买买。明天，我们可以动身去德文郡。”
整整一天，赫敏让人又量、又戳，还被别针刺了好几次。她努力站得一动不动。爱丽丝姨妈宣布说服丧可以结束了，然后与女裁缝展开了长时间的讨论。最后，她有了两件现成的带枝叶图案的平纹细布新长裙，另有四件一做好就会给她送去。还有一套骑马装。爱丽丝叫那女人在收省打摺时多留布料，好让她能随着发育把衣服放宽放长。她有了新的长袜、吊袜带、衬裙、衬衣，还有睡袍以及数套内衣。还不止呢：三双便鞋、新的结实靴子，这让她高兴极了。为此告一段落的是帽子、手套、披肩，足够翻新二十顶帽子的不同颜色缎带。
一有机会，爱丽丝就愤愤然地埋怨发现她外甥女时她那令人震惊的现状，虽然缓慢，但却确定无疑地抨击了格兰杰夫人在店主心目中的声誉；也就是说，作为最有价值的一样东西，飞短流长终将传遍全镇。
皮特正把她们买的最后一样东西放进马车。爱丽丝转向她：“现在嘛，我们必须找家旅店，再吃点东西。那女人给你吃东西吧，有没有？”
“是的，姨妈。没您说的那么糟糕啦。”
“才怪，那简直叫人惊骇。你不过是没有了自己的想法罢了。”
“爱丽丝，这世上有人一无所有。跟他们相比，我确实已经是蒙上帝保佑的了。”
“哦，老天爷。她要把你变成个传教士了！”爱丽丝靠回天鹅绒座位，叹了口气。“你说得对。当然你说得对。这只是……”她无用地挥挥手。“我试过了，赫敏。我在律师身上花了一大笔钱，想要把你从那儿弄出来，但每一次都失败了。我甚至试过请你的教授给那老太婆施个咒，但他说这样做是不被允许的。”
“我的教授？”
“那个叫斯内普的。有天晚上他来了我家，以为我是你的监护人。我不知道他是怎么找到我的。他就那样被一阵晚风吹了进来。你没回学校，让他非常激动不安。他想要说服我让你返校。我告诉他你的境况后他非常沮丧。”
一股温暖的感觉随着这个消息涌遍赫敏全身，让她激动不已。她已经失去知觉这么久，就连再次见到爱丽丝的喜悦都很快被麻木压倒了。她的教授留意到了她的缺席，事实上，他曾经尽力扭转局面，听到这，融化了她冰冻的感情，让她的四肢愉快地嗡嗡颤动。
“原来是这样呀，对不？”
赫敏转向她姨妈，看到她了然于心的眼神。她羞得发根都红了。
“不，才不是那样的呢。我承认，我或许是非常热情地钦慕着他，但直到这一刻为止，我都没有理由认为他还会记着我，更别说再一次不嫌麻烦地帮我了。”
“再一次？”
“牙齿呀，但您一定得保守秘密。”
“哦，对。他就此作过点儿解释。就他让我相信的来说，我们还错过了一场有趣的好戏呢。他说他曾跟格兰杰夫人见过面。我多想变成一只钉在墙上的苍蝇哪。”
赫敏露出一个邪恶的微笑。“没错。”
“好啦。我们去哪儿打个尖？我们可以去你带我去过的那家‘坩埚’。他们有房间可租的。随后我们可以去对角巷散个步什么的？”
赫敏用手按住心口，想要止住那股突如其来的痛楚。
“不要，”她耳语着，抬头恳求，“我们别去。想到魔法就让我伤心。我还要再熬三年才能再次用它。要是我想心智正常地活过这三年，最好的办法就是假装它不存在。”
“赫敏，你肯定？听上去不像是个好主意。”
她看着窗外掠过的建筑。“我肯定。”
“那好吧，”爱丽丝柔声道，“皮特，请带我们去多切斯特。”
“是，夫人。”
赫敏在奥特伍德的第一个星期几乎寸步不离宅子和花园。她知道自己很荒唐，但她害怕离家太远会让它消失不见。
爱丽丝因为同一原因纵容她，在她左近徘徊不去。她重新布置了宅子，把赫敏的卧室安排在自己旁边。她用格兰芬多红色重新装修了那个房间，赫敏初次见到它的时候放声大笑。但她从没朝放满她当年教科书的书架走近过一步，魔杖也只拾起过一次。
她挥了它一下，因为随之闪现出的火星而失声痛哭，她再也没有碰过它。
第二个星期，她逛得稍微远了点儿。星期天，她在教堂里碰到了弗雷德里克和亨利埃塔·詹森，礼拜结束后他们一同去伯爵猎园散步。弗雷德里克现在十五岁了，过不多久就要离家去学法律，他为此非常激动。亨利埃塔发誓说他走了以后她一定会寂寞至死，不过立刻就又谈起了刚搬来此地的卡森小姐以及她们如梦似幻的哥哥。弗雷德里克和赫敏非常肯定，亨利埃塔一定能熬过去的。
那次愉快的远足之后，爱丽丝和赫敏恢复了以前晨起骑马的习惯。
某天早晨，赫敏打定主意要换条路线，走南线去远处的一个果园，而不是往北进伯爵猎园。她们的骑行很愉快，但随着她们离苹果园越来越近，爱丽丝开始焦躁起来，不断说想要回家去。走得越远，她的不安就越强烈；两匹马也变得难于驾驭。赫敏微笑起来，肯定自己的理论得到了证实，开开心心地回奥特伍德去了。
午餐后，她穿上舒适的结实靴子，又往南走去。
她不久就来到了苹果园，在树下迤逦穿行。最后，她感觉到一股魔法的颤动，意味着她已经越过了一道禁制。她微笑起来。她继续走着，前面是一口池塘。一大丛灌木形成了一道天然拱门，她从下方穿过。这时，有个声音惊了她一跳。
“你是谁？你是怎么跑到我们的地界上来的？”
她朝那个声音转去，喊叫起来：“金妮！”
“赫敏？梅林啊！真是你！”
两个姑娘欢欣雀跃，开心得喋喋不休。
“你是怎么找到我们的？”又一次冲动地拥抱之后，金妮尖叫着问。
“很久以前罗纳德跟我提起过，你们住在这区域，我也记得你说过苹果园什么的。我决定来一趟实地考察找找你们。”
“你来找我们我太高兴了！”
金妮的脸沉了下来，她握住赫敏一只手。“关于你的父母，我实在是太遗憾了。听说这个消息的时候我们都难过极了。麦格教授非常非常沮丧。我觉得，就连斯内普教授都是。马尔福拿它开了个乏味的玩笑，斯内普竟为此真地罚他留堂，狠狠地训斥了他一顿。他训得那么久，马尔福都没能上下一节课。就我知道的，那可是一堂让人激动得要命的课呢，海格让哈利骑了鹰头马身有翼兽。”金妮似乎意识到自己跑题了，作了个鬼脸。“重点是……我们很想你。我给你写信了，罗恩也是，但我们一封回信都没收到。”
“我跟我父亲的母亲住一起，她不许我跟任何人通信。我花了点时间才明白过来，为什么所有人都把我遗忘了，但后来我发现了我自己写的信在壁炉里还没烧完，于是明白了我的信也从没能离开那栋房子。”
“多可怕！真是个糟糕透顶的女人！这么说你逃出来了？我们可以把你藏在这儿！”
赫敏摇着头。“不是的，我现在是来和我姨妈爱丽丝一起住一阵。她是我母亲的姐姐。我才来了一星期左右，要一直待到二十七号。之后我就要回伦敦去了。我只能跟姨妈一起住一个月。”
“哦，赫敏。听上去真是糟透了。你该逃走的！我们真的可以把你藏在这儿的！”
这典型的格兰芬多骑士气概、附带的格兰芬多深谋远虑让赫敏翻了个白眼。
“要是我躲在你们这里，我祖母会找我姨妈麻烦的。不过，我必须承认，幻想逃跑的时候能多一个目的地我还是很高兴的。”
金妮同情地摇着头，哪怕并不真正理解。“好吧，你得走一圈，好看看这儿的全貌。来吧，我带你去我家。罗恩跟双胞胎出去探险了，不过珀西在家。你记得珀西吧？你还可以见到我母亲。要是你能多留一阵子，还能见到我父亲。他会喜欢你的；他崇拜麻瓜。”
金妮勾住赫敏的手肘，两个姑娘朝陋居走去。
被恰当地介绍给韦斯莱太太、得到了她极为温暖的欢迎之后，金妮带她在这栋神奇的屋子里迅速地兜了一圈。这房子似乎既有违物理学，也与常识不符。接着她俩去了厨房，韦斯莱太太拿茶和南瓜馅饼把赫敏塞了个饱。
“去年那学期，我有好多好多事要告诉你呢，”金妮说。看上去，可怜的哈利在引起戏剧效应上从不失手。“得从小天狼星布莱克越狱说起。每个人都以为他是个杀人犯，你知道……”
赫敏全神贯注听金妮讲哈利、罗恩和纳威在校第三年的故事。她讲得巨细靡遗。
“等等，”她打断道，“你是说，男生们把斯内普教授击晕了？”赫敏惊骇莫名。“他们到底为什么要这样啊？他是个老师！他们袭击了自己的老师！”
金妮拍拍她的手。“他自己多少也有几分不是，赫敏。再说了，他们不得不这样嘛。斯内普要逮捕布莱克先生，要真那样的话哈利就没法发现真相了！还好他们发现了。那只老鼠逃走了，不过布莱克先生也是，所以我觉得就算扯平。哈利不肯说他的教父是怎么逃走的，但我们觉得跟邓布利多有些关系，尽管他有部长本人作为不在场证人。邓布利多能够同时出现在两个地方我倒不吃惊。不过哈利一直有把布莱克先生跟他说的事情对罗恩讲。听上去，斯内普是个很坏的人。”
“斯内普教授，金妮。而且，我碰巧知道那都是假的。斯内普教授是一个特别特别好的人，实际上。”
“或许对你是这样，不过布莱克先生告诉哈利说，学校里就数斯内普懂的黑魔法多。”
“啊，那当然。他本来很想要防御术那个职位的嘛。”
“不，你错会我的意思了。布莱克先生跟斯内普一起入的学。他们是同龄的，一起的还有卢平教授和哈利的父母。斯内普一年级入学的时候，懂的黑魔法就比学校里任何人都要多。”
赫敏的眉毛扬了起来。“哦。”
“哦，是呀。离开学校以后，他成了个食死徒。”
赫敏的心变得无知无觉。她知道食死徒是什么。还在学校里的时候，她读过《黑魔法兴亡》。
“我不相信，”她耳语道。
“是真的。我知道你不喜欢把老师们往坏处想，但斯内普甚至被逮捕过。”
“但他一定已经被证实是清白的。我是说，要是他真有罪的话，学校怎么会接纳他呢？”
“邓布利多为他辩护。”
“所以说！看到啦？我就知道故事另有隐情。说实在的，有那么一会会儿，你真让我相信了呢。”
金妮在她手上拍了一下，她们放下这个话题继续说。
“看得出，你仍然很迷哈利，”赫敏微笑着说。
“是的，一直都会是。不过，他一直只把我当罗恩的妹妹看，要是他真对我有除此之外的哪怕一点点留意，我觉得我或许会震惊至死。那时我要怎么办？死都死得不是时候。”
赫敏发出一串银铃般的笑声。
“你呢？你有没有找到某个特别的人？有没有什么英俊的麻瓜男生俘获了你的心呀？”
“才没有呢。我得先碰到那么一个呀。嗯，我倒是认识一个来着，弗雷德里克，不过他只是个朋友。”
赫敏开始解释她枯燥死寂的生活，以及爱丽丝姨妈这个避难所。
“你一定得来见见她，金妮。实际上，我很高兴邀请你们全家去奥特伍德用餐，就在这星期某个晚上。我姨妈会非常高兴见到你们的；她对魔法是心醉神迷。”
“听上去很有意思。我会跟我母亲说的。”
“我会问好我姨妈，然后给你们发邀请来，现在我知道你们住哪儿了。”
“还是我来跟你说吧，明天我来奥特伍德拜访，到时细节你就可以亲口告诉我了！现在呢，咱们该送你回家去了。我知道走那么远路你的腿一定累坏了。我去拿我的扫帚。”
“别！不用了，谢谢你。我可以走回去的。实际上，能运动下挺好的。我不想冒险被麻瓜看见。”
“别傻了。父亲给扫帚施过咒了，麻瓜们看不见我们骑在扫帚上的。”
金妮奔出去拿扫帚，赫敏站在门口，看上去微微有点犯恶心。
“你觉得我挑的菜单他们会喜欢吗？我真希望他们会喜欢。或许我还是该搭配羊肉，而不是猪。他们吃猪肉吧？哦老天，要是我侮辱到他们了怎么办？”
“爱丽丝，就我所知，韦斯莱家族不是犹太人。”
“有没有魔法犹太人这种？”
“有啊。我班里有个安东尼·高德斯坦因就是。魔法人群也是样样有的。文化方面的限制来得并不比黑头发多。”
“我以为你说过，他们是红头发的，”爱丽丝急道，慌得好像面对着一场突如其来的考试。
“放松点，爱丽丝，”赫敏安抚道，“他们会喜欢您的。实际上，我敢打赌，金妮的父母要和您见面，一定也跟您一样紧张。”
“真的？”
“当然啦。”
马车辘辘的声音传来，赫敏奔到窗前去看那些马是不是不可见的。它们不是，不过在了然的眼睛里，它们看上去也不尽自然。
“他们来啦！”
赫敏和爱丽丝匆匆挤出爱丽丝的房门，来到楼梯顶端时才记起了她们的仪态。克拉布特丽太太打开前门，一大家子韦斯莱：韦斯莱夫妇、珀西、弗雷德、乔治、罗恩和金妮全都走了进来，好奇地四下张望。
赫敏疾步走下楼，罗恩面带大大的微笑上前，在楼梯脚下迎接她。
“哈啰，赫敏。能再次见到你真是太好了！”
“你说你从不下厨？那是什么意思？”莫丽·韦斯莱问道。用餐完毕后他们都退进了小客厅。
“我跟你担保，”爱丽丝带着个阴谋家的微笑说，“我丈夫——愿他安息——他对我只有两个要求：打扮得漂亮，别多嘴。所有烹饪都是仆人干的。说实话，还挺可惜的。要是能学学的话一定很有乐趣。”
“哦，学习永远不嫌晚。等我家这群野人重新回学校去以后，你一定得挑个下午来陋居一趟，我挑好做的教你一两手。”
“我一定非常乐意。”
亚瑟·韦斯莱站在壁炉边，看着织锦拉铃绳。“是不是只要拉拉这个，仆人就来啦？”
“是的，”赫敏解释道，“这是连在遍布屋子墙内的电线上的，一直通到厨房里的一只小铃铛上。通过那只铃铛就看得出，你是在哪间屋子里拉的铃。”
韦斯莱先生露出一个孩子气的惊奇表情。“多聪明啊。太聪明了，说实在的。”
赫敏微笑起来。他走回他妻子身边坐下，开始巨细靡遗地询问爱丽丝蒸汽机的事。她姨妈泰然应对，其知识之渊博让赫敏吃了一惊。
“他没太让人尴尬吧，我但愿，”罗恩畏缩了一下问道。
“才不会哪，”弗雷德开口。
“不会是咱们老爹，”乔治结束道。
“他一点都不让人尴尬啊。你们不知道，你们没来的时候我姨妈有多紧张。我相信，回答他们那些问题给了她一段很美妙的时间。晚餐的时候你们都不得不应付了一通她的审问，反戈一击很是公平合理。”
她转回她的朋友那儿。“那么，你们余下的暑假里都打算干什么？”
“我们要去看魁地奇世界杯决赛！”罗恩大声宣布。
“哦？谁对谁？”
“我们把宝押在爱尔兰身上，”弗雷德说。
“他们痛扁完法国队就能进决赛了，”乔治说。
“他们会的，”弗雷德断定。
“又没有什么区别，维克多尔·克鲁姆会把他们碾得粉碎，”罗恩宣称。
男孩们陷入了一场显然无休无止的争论中，赫敏看看金妮想要个解释。
“罗恩的英雄替保加利亚出战。大多数人都赌他们赢。他们得先打败希腊，不过我不觉得那会成问题。”
“他们去看比赛的时候你干什么呢？”
“哦，我要一起去的！我跟他们一样痴迷魁地奇；我不过是比他们都要成熟得多而已。”
赫敏笑了起来，罗恩满脸嘲讽地回过头来。“她现在是嘴巴硬，不过你等着瞧，等哈利来我们这儿的时候，她就会变成只尖叫的小老鼠了。”
三个男孩同声大笑，金妮羞得脸通红，跺着脚走开去和珀西一起看爱丽丝的书架了。
“你们可不能对她那么粗鲁。家里只有她一个女孩一定挺不容易的。”
他们仨一致露出茫然表情。她决定换个话题。
“那么，下学期的课你们开始预习了吗？”
“呃？”
“又来？”
“我们为啥要预习？”罗恩问，跟他哥哥们一样一脸茫然。
她直翻白眼。“那样才能作好准备啊！”什么反应也没有。“才能拿到好分数？”
“哦。嗯……”弗雷德说。
“……我们用不着为那个犯愁，”乔治结束道。
她转向罗恩。“你呢？我走了以后你的成绩可有进步？”
“呃……你瞧……说真的我不是读书材料啦。我的天赋更侧重在——”
“吃吃吃，”乔治替他结尾。
赫敏跟大家一起笑起来，这点她不得不承认。
“你真得对学习多上点儿心，”她温和地责备，“要是我的故事有什么教育意义的话，就是人这一辈子，没什么是十拿九稳的。”
罗恩立刻严肃起来。“我真地很遗憾，赫敏。这实在是太不公平了。你是学校里最优秀的学生。”
赫敏力持镇定。逃脱她控制的唯有嘴唇的一记轻颤和眼睛里的一层雾气。
“我的确非常享受学校生活。我想念魔法。”
罗恩笨拙地拍拍她的手。
“会有机会的。一成年你就能立马回来。我把我所有的书都替你存起来！要是你喜欢，去年的书我就可以给你。”
她对他淡淡一笑。“我会很高兴的。谢谢你，罗恩。”
“我可以叫别的格兰芬多一起，我们可以每天给你写信，把我们上的课告诉你！”
她笑起来，摇着头。“不要啦，那有点过了。再说了，我祖母会拦截我的信。自从我父母去世后，我一封信都没收到过。”
“原来那就是为什么你从没回过我们的信，”罗恩嘶嘶道，“哈利、纳威和我都给你写过信。我知道金妮也写过。”
“她跟我说了。我的信也一封都没寄出来。我连跟爱丽丝姨妈通信都不许。”
“那是不对的，”罗恩嘶嘶道。
“我们可不能准许，不是吗弗雷德？”
“你说得没错，乔治。”
“你的卧室有没有窗？”乔治问。“我们可以让你借用埃罗尔。”
“提醒你一声，它可算不上最好，”罗恩补充道。
“你姨妈可以把给你的信先给我妈，她能用埃罗尔给你送来，”弗雷德说着，满意地一点头。
乔治也点了点头，说：“你呢，可以把回信让它捎回来，妈妈就能把信分发到各收信人手里了。”
“那太好了！”赫敏说。她从椅子里跳起身去拿羊皮纸，好把地址写给他们。
