“谢谢你，西弗勒斯。那样足够了。你做得很好，一如既往，”邓布利多最后几个词特意对着小天狼星布莱克说。斯内普报告的全过程中，他一直在嘀嘀咕咕，朝他怒目相向。
斯内普对布莱克冷笑了一下，走到离这低能儿、以及他永恒的死党卢平最远的桌子末端，在莫丽身边坐了下来。
他坐下的时候加意小心，尽量不要露出痛苦神色。黑魔王对斯内普传去的消息的质量不满意，所以他为此受了苦。要在邓布利多面前掩盖他的伤势越来越困难了。校长要考虑的事情已经太多，用不着斯内普再雪上加霜。再说，虽然西弗勒斯愿意不用活得那么痛苦，但他有个角色得扮演。事实是，斯内普不知道校长会作何反应，如果他知道的话。而且他害怕发现，或许这根本就不会真正影响校长的决定。
其他社员开始对他最新的情报鸡蛋里挑骨头，莫丽给他斟上一杯茶。她又想要问，又想要维持礼貌，两者天人交战，叫她简直颤抖起来。
“行了，莫丽。别再抖了。我的确找到了你想知道的答案，”他呷了口茶，低声道。
她松了一大口气。
“格兰杰小姐现在受雇于一个叫作普鲁登斯·潘利-琼斯太太的人，担任家庭教师。她住在伦敦布莱普顿北街22号。这其中没有什么不当之处。她是在履行一份合法契约。”
莫丽抿紧嘴，眼睛里燃起了怒气。她的强烈感情让西弗勒斯吃了一惊。想必，她自己的孩子已经多到够她烦的了吧？她事实上已经把波特和隆巴顿都一并收养了。现在又是格兰杰？那究竟是怎么发生的？
“那是不对的。那女孩的命运已经够悲哀的了。现在他们也想得出来，叫她出去做工？我们肯定能为此做点什么的。我们得把她从那儿弄出来！”
“莫丽，你明知道没人能对此做什么，直到她成年为止。要是我们把她从现在的处境里一把拉了出来，那我们要拿这女孩子怎么办？把她拖进这个里？”他朝满满一房间的阴谋家们挥挥手，“她在那儿很好。她的雇主有点儿奇怪，但是并不像你想的那样是条恶棍。格兰杰小姐又不曾在街头流浪，忍饥挨饿。她在一个舒舒服服的人家里。她吃得饱，穿得暖，正在挣钱。我看不出她有什么艰难困苦，除了还得再等一年之外。”
令他惊讶的是，莫丽僵住了，就好像遭到了冒犯。“你怎能这么冷酷无情？‘吃饱穿暖’，好像生命里就没有别的要求了？我不知道我怎会觉得你或许能帮上那可怜姑娘的忙。我永远也不会明白你，西弗勒斯。我不知道一个人怎能如此可敬，同时又如此狠心。”
他是如此震惊，眼睛都瞪大了。他张开嘴想要反驳，但他无时不在的怒气再占上风，让他闭上了嘴。这就是他得到的感谢？这就是他以身犯险得到的回报？光是为了前去，他就不得不跟邓布利多争辩了几个小时。而要说服校长他现在已经能够在黑魔王面前隐瞒几乎任何事，因此风险微乎其微，花的时间更是不计其数。而他不辞辛劳，得到的却只是又一记耳光。
他还以为，他会需要这一点点利他主义。日复一日，他面对的黑暗影响渐深。每一次与黑魔王的会面都令他感觉又老了十岁。逢到这次机会，他急于去做一件——就这一件——好事，花上真正一点点时间，当一回这么多年来尽管没有任何人要求，但仍然一直等待着成为的英雄。他曾高兴地发现，那女孩没有遭受任何实际损害，他还满心希望这回有所改变，能够传达点积极消息。
要到什么时候他才能学会不再关心？
莫丽从桌边起身，顿着脚走到炉边。有片刻时间，他看着她把锅子摆得咣当响。接着他起身离开会议。他得去别处吃饭了。
爱尔斯佩思僵在育儿室门口。唯一移动的只有她惊恐圆睁的眼睛，不住地在同样苍白惊恐的西蒙、咯咯笑着大声鼓励的奈吉尔和格蕾丝之间移动。西蒙刚刚雕好的几只木球，正被她……浮在空中。它们在半空中绕着彼此旋转，没有人触碰到它们一丝一毫。
她走进育儿室，迅速关上了门，用背脊紧紧抵住，免得女仆维奥莱塔和管家克罗普太太进来。
“停……”她耳语道，“立刻停下来！”
木球咔哒哒落到地板上，奈吉尔和格蕾丝全都害怕地圆睁双眼朝她看来。
“绝对不许那么做，格蕾丝。永远不许。”
“是，妈妈，”她说着，黑眸里涌上了泪水。
奈吉尔走近他的妹妹，小小的肩膀往后挺得笔直。
“是我让她做的，妈妈。是我的错。”
西蒙重重跌坐在窗边的椅子上。
“你以前见过她这样做吗？”她问他。
西蒙一阵颤抖，扭头看着她。“我想过——总是有些事——”
爱尔斯佩思点点头。“一条盖在她身上的毯子，你肯定她睡下去时不在那儿？她手里的洋娃娃，你不记得她走过去拿起来？”
西蒙缓缓点着头，重新注视着格蕾丝。她这会儿正紧紧抱着她哥哥。
“她是个好孩子！”爱尔斯佩思轻声喊道。
“当然是的了，”西蒙说，起身用一只颤抖的手拍了拍格蕾丝的脑袋。“该去午睡了。你也是，奈吉尔。不再演这种……魔法了，现在，好不好？”
最亲爱的外甥女，
对于你的不幸，我的悲伤难于言表。但是我非常、非常高兴现在能跟你联系上，知道你安然无恙。全凭莫丽和你过去的老师的帮助，我才发现了你的下落。我永远都会欠着他的情，但愿我能让他知道。
等我不再这么心潮起伏，我会再多写一点，不过莫丽想要尽早把埃罗尔放出去。
坚持住，小家伙。夏天马上就要到了。随信附上了一些钱，以防万一；还附上了一点能让你的小火焰继续燃烧的小东西。你的衣服还合身吗？
极其爱你的，
爱丽丝
亲爱的爱丽丝，
收到您的信我好高兴，太感谢您送来的资金了。我承认我的情绪一直很低落，当我因为缺少一便士而不能给您写信时，我的心情就更糟了。现在，我已经向潘利-琼斯太太买了点儿纸和墨水，所以我应该可以经常给您写信了。
您必须对莫丽说，叫她别再让埃罗尔等回信了，因为我自己房间里没有窗，所以它在教室窗外不断地大拍翅膀，那会引人注意的。我竭尽全力才没让我的学生之一把它捉来学做标本。我的冗长回信不得不托付给邮政马车了，您的简短回复则可以交给埃罗尔很快抵达，要是它记得把信趁夜留在窗边就飞走的话。
非常感谢您给我送来了我那本治疗魔咒的书。它已经成为了象征着未来的幸运符，我将之放在我的枕下，提醒自己并不是所有一切都已失去。
我很适应新生活。孩子们有了些进展，他们现在真地会听我说话了。一开始的时候我都绝望了，但既然这是我父母为我择定的生活，我已决定要尽力而为，至少到我的处境有所改变为止。我的雇主已经注意到了她孩子们的举止有所不同，所以她确实对我多了几分敬重。她同样允许我读书，因为她要求我博学多才，所以我有了增长知识的途径。她并不像我的第一印象那么坏，我甚至可以说，比起跟格兰杰夫人一同生活来，我在这儿的处境反而大有改善。我甚至还交到了新朋友。这地方其他家庭的女教师会定期在公园聚会，我发现她们是非常让人愉快的伙伴，真的。
非常感谢您把我的新地址给了韦斯莱家。我已经收到罗纳德和金妮的来信了。他们学业很忙，而且好像又要搞出什么新的恶作剧来了。
您最近怎样？我有好几个月没有八卦了。您的斯若格波顿先生如何？我希望他仍然在追求您。别想着告诉我说他不是这个意思啦。我从字里行间就看得出来。
跟我再多说说那位老师的事吧。他是怎么又被卷进我这悲惨的小小命运里来的？他做了什么？我仍然对此热情洋溢，所以这方面您就纵容纵容我嘛，要是您愿意的话。
说到接下来的夏季，很不幸，我的合同要到十月才到期，因此时间上不允许。有希望的话，秋天我能够见到您。在此之前，我敦促您，一定要让我脑子里充满了关于花蝴蝶的有趣故事。
随信寄来的是过去几个月里我给您写的信，我一直藏着它们直到我付得起邮资。还有几封信是给韦斯莱家的几个人的。
始终爱您的，
赫敏
西弗勒斯在离家一英里远的繁茂树林底下幻影显形，朝自家小屋走去。
他知道劳神费力地过来是桩蠢事。他只能在这儿呆几天，而且随时都有可能被召唤。但他就是觉得这一趟是必须的，其他种种分析他都置之不理。
跟往常一样，他轻轻地开了门，挂起外套，抛下帽子和手套，转身要进起居室，却猝然停步。
“爱尔斯佩思？”
他的妻子站在那儿，满脸害怕，但仍然看得出决心已定。
“出什么事了吗？”他问道，感到自己已经脸无血色。
她盯着他盯了那么久，他开始警惕起来，掠过她朝走廊对面的门内看去。
爱尔斯佩思绕过他，走进起居室坐了下来，肩膀因为预期中的反应而隆起。“我看到你沿着小道走进来了。茶快好了。坐吧，丈夫。”
“我没空和你玩把戏，夫人。告诉我出了什么事。”
“我几时跟你玩过把戏，西弗勒斯？”
他承认她所言不虚，走进房间，在温暖的火边坐了下来。他越来越警惕。他们静静等待，空气中的紧张感一触即发。女仆端上了茶，对房间里的气氛一无所知。
奔跑的脚步声传来，预示着奈吉尔和格蕾丝的到来。两个孩子兴奋地尖叫着跑了进来，直到他面前才停下，朝他伸出手，害羞地对他微笑。他刚回到家的头几天，他们一直都是这样的。他抬起头，看到西蒙也闪进了门，在最近的一把椅子上坐了下来。
爱尔斯佩思和西蒙交换了一个眼神，点了下头。接着爱尔斯佩思开口了。“格蕾丝，过来。”
他的女儿，比起上次他离家时长大了那么多。她快步走到母亲面前。爱尔斯佩思双手挽住她小小的手肘，说：“你能给你父亲看看西蒙给你做的那几个球吗？”
“好的，妈妈，”格蕾丝兴冲冲地说。小女孩往外就跑，但爱尔斯佩思绕紧了环在她胳膊上的手，不让她走。
“用另一种方式给他看，”她命令道。
斯内普感觉自己浑身变得冰冷。
“但是，妈妈……”
“照着做。”
“您说过，我不该再那样，”格蕾丝害怕地看了他一眼，她的眼中满是孩子那无法完全压抑的恐惧，害怕他们的父母会不再爱自己。至少，他觉得他看到的是如此。
“这次是我叫你这样做，”他妻子严厉要求。
“停，”西弗勒斯命令道。
女人和小女孩都僵住了，奈吉尔奔过来挡在她俩面前。
西弗勒斯叹了口气，靠回椅子里。
“过来，格蕾丝。”
她立即朝他走来，不过顺便牵起了奈吉尔的手，把他也一并带了过来。
斯内普假笑起来。斯莱特林。
“你是不是有个秘密，格蕾丝？”他问道。
她点着脑袋。“我不能告诉任何人。我答应过的。”
他倾身往前，直到跟他的小女孩面对面。“可我是你父亲啊。你可不能对我保守秘密哟。轻轻对着我耳朵说，好不好？”
他别过脸。她用两条胳膊绕住他的脖子，在他耳朵里悄声道：“我能施魔法！”她一下子松开胳膊，双手捂住嘴，往后跳开几步，眼睛里满是兴奋和紧张。她在奈吉尔身后跳了几步，接着飞快地弯下腰从他身边探出脑袋来，光亮的黑色发卷上下颤动。她实在太好奇她父亲会有什么反应，顾不上再躲起来了。
西弗勒斯伸出他的手，朝她小小地微笑了一下。她跳跳舞舞地回到他身边，将她的小手放进他掌中。他抄起她抱到自己膝上，将头朝她耳朵凑去，双眼直直注视着他的妻子，高声耳语：“我也能。”
奈吉尔蹦跳起来。“给我看！给我看看魔法嘛！”
他的妻子沉重地叹息一声。斯内普抬眼看着她，不大确定她究竟是松了口气，还是感觉挫败。他的目光滑到西蒙身上，他正低头看着自己的手，点着头。
“不行的。在这栋房子里不行。不过要是你愿意穿得暖暖和和地，一起去散个步……”
格蕾丝从他膝盖上爬下来，追着奈吉尔出了房间，朝大门口跑去。
西蒙和爱尔斯佩思看着他。“我会解释我能做到什么，”他说，“但我不能把每件事都给你们解释。”
他们点点头。三人一起朝大门口走去。
“那么说，你把我们藏在这儿，这样的话那些黑巫师就找不到我们了？那你为什么不留在这儿呢？要是你身处的危险跟你暗示的那么严重，那就跟我们一起躲在这儿啊！”
斯内普皱眉看着他妻子。他们离家大概一英里远，脚下是收割后只有麦茬的田野，冻得硬硬的。“不行。这与我荣誉攸关。我发过誓。”
“可你也对我发过誓啊！”她吼道，西蒙和孩子们回头担心地看看他俩。
“我知道！”他怒道，“而且我正尽我所能！你要求不了更多，女人！我正在力求让你们大家都活下去！”
“但你没有力求让你自己活下去，西弗勒斯！你那些预防措施都有什么用，要是你死了的话？”
“去年夏天我告诉过你了，你们都会得到妥善照料的！要真那样，你和孩子们什么都不用害怕。钱是充裕的。我是个非常富有的男人，爱尔斯佩思。”
“钱？你以为我在说的是钱？我在说的是——”
“别！”他吼道，“你不知道你在说什么，但是你绝对不许说起那个。我脑子里的东西已经太多了！我不能让多愁善感过了头的蠢事把脑子给蒙蔽了！”
爱尔斯佩思停下了脚步转向他，脸上是明白无误的愤怒和背叛。“她也是吗？她也是个女巫吗，就跟格蕾丝一样？”
“谁？”
“莉莉，”她啐道。
西弗勒斯退后几步，好像被人揍了一拳。
“你怎么——？”他喘道。
她逼近一步，低声嘶嘶：“午夜梦回的时候，你喊出来的从来都不是我的名字，丈夫。”
她的眼神中充满了如此的伤痛。接着，她转身朝孩子们走去。
西蒙荡在后头。他们慢慢走近一棵倒下死了的的老橡树，其树根只有一半被拽离了地。
“您确定吗，我们什么忙也帮不上？”他说，“或许我们可以都跑去欧洲大陆躲一躲？我听说在那儿要混迹不见是很容易的。牧师说，我的算术已经够好的了，足够当个店员什么的。我可以帮忙养家，等您找到另一份教职再说。”
西弗勒斯对他苦涩地微笑了一下。“我能被追踪到，”他静静答道，“我被标记了。我的魔力可以像气味一样被人追寻到。我躲不了。”
“那格蕾丝呢？她有没有危险？她的魔力已经初露头角。”
“是的，但我可以掩盖她的踪迹。她会平安无事，直到她十一岁生日临近。我不能请盟友来照看你们，事实上我一个盟友都没有。不能有人知道你们的存在，一个都不能。”他停住了，转向那个年轻人。他已经成长了，不复是那只让他想起自己的街头小耗子。“我不在了以后，就靠你来保他们平安了，西蒙。”
“当然，先生。但是，您真地毫无希望了吗？”
西弗勒斯抽出魔杖看着那棵死掉的树。轻轻一挥，它变成了一头大象，从地里往外拔着后腿。孩子们尖叫着舞蹈起来。它刚挣脱，他又轻轻一挥。它变成了一匹雪白的、蹦蹦跳跳的小马。看到它，格蕾丝合拢手，原地欢跳起来。又是一挥。这次是一张桌子，放满了丰馔佳肴，树着辉煌的大烛台。又是一挥。它变回了一棵被他高高悬浮在空中的死树。
爱尔斯佩思和西蒙，到这时候，也已经沉醉在这奇迹中，两人都像孩子似地微笑着。斯内普从他们脸上调开目光，取消了咒语。整棵树朝地面直坠下来。他的家人尖叫起来，四散奔逃，但在离地还有六英尺的时候，他用一个强力的粉碎咒摧毁了它。
一大蓬橡树锯末雪片般洒落到地上，爆炸的声响隆隆卷过整座乡村。
他的家人朝他看着，每个人都是一脸震惊。
爱尔斯佩思走了过来，将一只手搁在他的胳膊上。
“我没有生路，”他耳语道，“而且很可能尸首都无处可寻。把你的爱情留给你下一任丈夫吧，夫人。他会充分回报你给予的这一殊荣。”
她挣扎着忍住眼泪，以一位男爵女儿所能做到的最大尊严点了点头。他将她的手牵过绕住自己的臂弯，给所有人施了个温暖咒，动身往回走去。
他在家的最后一晚，当他终于上床的时候，他将他的妻子拉进怀里，耳语道：“对不起。”
她以身体缠住他，耳语作答：“用不着。你做的一直都是对的。人心总是不足。我只需要知道，是不是因为你的魔法，所以我没有再怀上孩子？”
“是的。”
她忍住一声抽泣，大口呼吸，强迫自己镇定。“我明白。”她点头道，“这是必须的。”
他温柔亲吻她，尝到了她泪水的微咸。
斯内普让到一旁，让那令人作呕的乌姆里奇教授沿着通往校长办公室的楼梯拾级而下。
“下午好啊，斯内普教授。我相信，假期很愉快吧？我注意到你没去多久。实际上，才三天。什么事这么要紧，让你这么快就回来了？”
他顺着鼻子往下瞪着她，等她从自己道上挪开。他看着她慢慢意识到他对她多管闲事的询问根本无意作答，她的脸上泛出了有趣的颜色。他继续瞪着她，直到她终于烦人地咳了一声，鼻子翘到天上，转身走了。他揣摩了一番是不是要给她下个咒，不过这样太低级了。只是那样。再说，比起这个蛤蟆脸的娘们来，有重要得多的事情正等着他办。他瞧着她直到她消失在视线里，楼梯重又动了起来。
他一步两级冲上楼梯，敲响了校长的门。
“请进，西弗勒斯。”
他推开门，走到邓布利多书桌前。
“校长，我必须看一看未来入学登记簿。有个问题黑魔王想要答案，我必须制造一段假记忆出来。”
“你的技艺已经娴熟到如此水平了？”
“是的。我已经这么做很久了。我告诉过你，黑魔王的水平是很可怕，但现在我已经与他旗鼓相当。”
“那哈利的课呢？你那令人钦佩的天赋有没有多少教会他一点儿？”
斯内普的冷笑极富表现力。“那男孩连努力一试都做不到。顽石一块我可教不会。”
“我需要你继续努力，西弗勒斯。”
“我会的，但别指望有奇迹发生了，”斯内普扬起一道眉微侧过头，“簿子，邓布利多？”
“哦，对。你知道它在哪。”他在书桌后朝房间一角挥挥手。
斯内普打开簿子，迅速地朝后面翻去。他停了下来，手指滑过一条登记信息：“格蕾丝·伊丽莎白·斯内普”。又一次，他感觉到一股骄傲在胸中膨胀开来，他为此诅咒自己。要是她是个哑炮的话，一切都会好得多。
他用魔杖点住这条信息，悄声道：“隐蔽无踪。”
他把表情调整成一脸无动于衷的冷漠，眼看着他美丽的女儿的名字消失不见。
亲爱的外甥女，
我有些新闻要告诉你。正如你揣测的那样（比我自己都要早意识到），斯若格波顿先生，的确向我求婚了。我知道，你那颗年轻的心会将之编成一个童话故事，并且从最好的方面说来，的确是如此。然而，其基调却更为黑暗。巫师世界现在纷扰不断。恐惧和猜疑无处不在，对于我们这一派的威胁不断滋长。斯若格波顿先生承认说，他请求我嫁给他的原因不仅是因为他热诚的爱情，也是因为他跟我讨论他的工作时过于热切了，他生怕自己或许已经把我、以及他自己，置身于险地之中。
亚瑟证实说，这种可能性是的确存在的。魔法部里的局势很紧张，四处事故频发。莫丽和亚瑟牵涉在某样事情中。圣诞节左右，他受了很重的伤，但是我没有多加刺探。
我不知所措，不知道该怎么做。墨丘利说你藏在你的麻瓜家庭里是安全的。他计划要带我一起去意大利，躲过这阵风暴再说。但愿我们能赶在你的合同到期时回到家来。他非常希望能见到你，并且总是在问起你。
哦，赫敏。我不知道该怎么办。我知道这看上去有点傻，我知道我们仍然可以照旧通信，而且在那之前反正我也见你不着，但尽管我已经将墨丘利看得非常重要，我的心仍然沉甸甸的，充满了不祥的预感，觉得把你孤零零一个人留在英国一定会出什么事。
我想，我该对他说不，然后希望他明年还会再问我一次。
你困惑的姨妈，
爱丽丝
最亲爱的爱丽丝，
别傻了，姨妈。去。嫁给您的墨丘利·斯若格波顿，要是您真地爱他的话。您从未享受过我父母分享的幸福，要是能看到您那么快乐，我会非常非常高兴。我会非常高兴有一位喜欢昆虫的姨父的。
只需躲到秋天就行了，一定的。我毫不怀疑，巫师世界很快会恢复秩序的。
您的，
赫敏
