斯内普幻影移行回到曼彻斯特，沿着通往小路的巷子走去。一声巨响在他身后响起，他猛地旋过身，用杀人般的眼神钉了一眼紧跟他而至的矮个巫师。他回身朝这条蛆虫走去，他的手因为想要抓住魔杖把这可怜的废物五马分尸而颤抖。
“这事得有规矩。要是你给咱们招来了注意，我们就不得不另寻他处了。要是我不得不去向邓布利多解释，为何我离开了我发誓永不离开的家，他会起疑心。要是我失去了他的信任，我对咱们的主人就毫无用处。要是我在他身边的位置不保，我就会杀了你。因此，规则第一，就是永远不得引起本地住户对我们的任何注意。明白了没有……虫尾巴？”
“瞧，斯内普——”彼得·佩特鲁的话只能说到这里，因为有只手一把掐住了他的喉咙，噎得他接不上气来。
“规则第二：你无权发言。黑魔王根本不在乎你的死活。他是在测试我的耐心和忠诚，而非你的。我很愿意现在就杀了你，不过那样会让我看上去意气用事。不论你打算说什么，我建议你再好好想想。事实上，我建议，如果接下来整个夏季，要是说话的冲动最终还是势不可挡的话，你该在张嘴前先想想好，那够不够资格成为你的遗言。让你死的办法有得是。我可以悄悄添进你的吃食的东西也多得是。”他收紧手，切断了空气，“甚至无需魔法。记牢。”
他别过身，忽略了佩特鲁刚才试图挣脱时那只银手留在他腕子上的恶心感。
当场就把那耗子捏死，再扔进运河是多么容易。在曼彻斯特，多一具浮尸都不能令人撩一下眼皮。有那么多人以这种方法终结了他们的生命，为了躲避这辉煌崭新的工业时代带来的凄惨命运。每天有那么多人死去，无人为他们哀悼。
布莱克不是。有的是人哀悼他。
要是莉莉的死仍然是那杂种的罪过的话，他的死会让他更为满足。但是不，在每个人的眼里，他少年时代的灾星死得都像个英雄。似乎没人意识到其中的讽刺意味：实际上他死得就像头傻头傻脑的蠢驴，磕磕绊绊栽进了帷幔里，连贝拉特里克斯最简单的咒语都摆脱不了。或许在莉莉的死上这男人是无辜的，不过他仍然是个臭烘烘的玩意，阿兹卡班叫他精神错乱，开会的时候又显然喝得太多。
还有波特，莉莉的儿子。他看着斯内普样子就好像他才是杀了小天狼星的真凶。就因为那可悲而无用的恶棍不能服从命令，决意要冲到哈利身边……
斯内普叹了口气，在他父母的家门前停住了。不。布莱克现在在每个人眼里都是英雄了。无辜的。受他们崇拜。斯内普因此而更加恨他。
他知道，他的命运就是去死，在世人眼里永远都是个反面人物，问题只不过是几时去死、时候到来之前，他又得忍受多少。
他开了锁，推开门。真正对莉莉的死负有责任的是这个男人。他决定忍受与其共同生活。
他在这叛徒身后关上门。佩特鲁环顾起居室。这里现在摆满了成排成排的书本和杂志。斯内普把绝大多数复活节假期花在了这儿，让这地方看上去像是有人住。
他朝佩特鲁冷笑，但他的愤怒是无用的。这只耗子的爪子拨弄着他笨得或许根本看不懂的书本。黑魔王做事从不会无缘无故。他命令佩特鲁跟斯内普一起过暑假，这实际是一场试炼。要是斯内普把佩特鲁杀了，黑魔王就会知道他仍然关切着他不应关切的人或事。他不能动他，但佩特鲁并不知道。而斯内普打算好好享受一下这小男人的恐惧。
或许这还能有助于减轻他的焦虑。忧虑时时刻刻啃咬着他的心，因为他知道，如果他没有返回他在柴郡的小屋，他妻子会以为他死了。
他不能冒险寄信；他被盯得太紧，他知道他所有的通信都被监控着。他的每一个举动都有如置身放大镜下。
他知道早该把他的妻子和家庭告诉校长了。他连一点点真相都没向邓布利多透露过。他缄默不提的时间已经够久的了，想必邓布利多不会把这视为一种不可信任的表现吧？
得有人知道他们。好几天来，他一直在脑子里的清单上勾选，看谁是可信任的，但清单却短得可怜。
麦肯齐是最符合逻辑的选择，但斯内普知道那地方有被黑魔王用夺魂咒控制了的耳目，而麦肯齐又是斯内普在曼彻斯特唯一一个已知的熟人。别人第一个会盯上的就是他。
莫丽·韦斯莱是次之的合理选择，但自从格兰杰小姐失踪事件后，他们对彼此的态度一点都没有解冻。
他把佩特鲁领到厨房，叫他好好熟悉那儿，因为他绝大多数的时间都得呆在那里。
他在他父亲过去的椅子里坐了下来，想着格兰杰小姐。要是她的年龄能再大上那么一点点，她会是个完美选择。她了解他。她信任他。她一直对他异常忠诚，从来没有其他人对他如此。不幸的是，他也无法联系她。他考虑了一下是否请莫丽转交一封信给那姑娘，但未知的可变因素太多，一想到他的腹部就揪紧了。要是他的信落入了错误的人手里，他只会危及另一个无辜的人。
格兰杰小姐要是完全与此无关会好得多。这世界已经疯狂，而想到她身在他处，安全地为人遗忘，真地叫他感觉宽慰。
而想到爱尔斯佩思坐在窗边，等着他沿着小路信步而来，令他心口疼痛。
赫敏陪着她照管的孩子朝格林威治公园走去，奖励他们地理课上专心听讲。柏迪抱着他做的小船，伊万杰琳和帕翠西亚则拎着一只风筝。今天只有微风懒懒地拂过他们，它是完全没希望飞离地面的。
他们先走向皇家天文台，她替孩子们拿着玩具，让他们疯跑一阵，自己则跟那些俗气的黑乌鸦，也就是本地其他年轻家庭女教师站在一起。她们之间有着松散的联盟，分享友情、表示理解、提供建议，虽然大家都很失意，仍然彼此支持。较年长的女教师们有自己的小团体，也笑得比较少。赫敏所在的团体尽量不对她们看，绝望地想要相信，她们永远不会落到如此结局，看上去年老色衰、疲惫倦怠，也不至于如此紧抓着剩下的一点儿尊严碎屑不放。
偶尔，她们中也会有人消失。就只是不见了。一只带着同样孩子的新乌鸦会加入进来。留在她身后的只有黑暗的流言和影射，更深的恐惧也会来临。
赫敏备受敬重，因为她工作的那宅子里一位绅士也没有。
“您在看什么呀，格兰杰小姐？”斯蒂芬逊小姐问，“您看上去好像掉了什么似的。”
赫敏看看她的同伴，淡淡一笑。“我以为今天能给大家一个惊喜的，但他似乎迟到了好久。”
“他？”安德鲁斯小姐尖叫道。
“是的，是我德文郡的一个朋友，他在伦敦学习，我们约了今天在这里见面的。”
“哦！多浪漫啊！秘密私会哎！”派克小姐尖叫起来。
“怎么也算不上是秘密的，玛丽，有我们这么一大群人像鸽子似的围在旁边呢，”普莱斯小姐纠正道。
“那是不是他？那个高个子年轻人？”赫敏随着斯蒂芬逊小姐的手指转过身去。
“哎呀，就是他！”她举起手挥舞，弗雷德里克·詹森微笑着摘掉帽子，挥着招呼她，快步朝她们走来。
弗雷德里克·詹森长成了一个相当英俊的年轻男人。他的头发仍是沙金色的，绿眼睛满含笑意，并且比起他过去小马驹似的身形来，他终于长成了。一撮绝大多数人都会觉得极为潇洒的小胡子，更为他增添了魅力。
“格兰杰小姐！现在我得称呼你‘格兰杰小姐’啦，我们都长大了，”他走到她旁边，热情地说，“你看上去气色真好！真不敢相信，都有那么久没见到你了。”
“你看上去也非常好，詹森先生。”
“哦，从你嘴里说出来听上去真可怕，请务必叫我弗雷德里克。”
“你也得仍然管我叫赫敏才行。请允许我把我的朋友介绍给你。这儿是斯蒂芬逊小姐、派克小姐、普莱斯小姐、安德鲁斯小姐、阿尔索普小姐、凯利小姐和罗杰斯小姐。女士们，这位是詹森先生，我在德文郡认识他的时候他还是个小男孩，不过现在他即将成为一名伦敦律师了。”
她的朋友们迅速屈膝行礼，异口同声道“您好”，以及“很高兴见到您，先生”。弗雷德里克退后一步，优雅地脱帽鞠躬致意，引得女士们一阵吃吃笑。天文台门口另一侧较为年长的女人们朝她们投来不赞成的怒视。
“真是艘漂亮的船。你打算为它举办下水典礼吗？”他问道。
赫敏笑起来。“我必须承认，对它的适航性我没什么信心。不过我怀疑，能眼看它沉掉我年轻的学生会得到同样的乐趣。”
“好吧，既然海难迫在眉睫，咱们就别拖延了。我们大家一起去看看这艘高贵的船舰葬身在波涛之下如何？”女人们全都微笑起来，他的风度把她们迷住了。她们开始把自己管的孩子叫回来。弗雷德里克接过赫敏手里的船和风筝，朝她递上手肘。“那里边哪几个是你照看的？”他问道，看着一大群奔过来的孩子。
“脏兮兮的那几个，”她承认道，刚刚才注意到，她全副心思都在等弗雷德里克来，此举给她的职责造成了相当负面的影响。
大家动身朝湖边走去，一路闹嚷嚷的。
“亨利埃塔和你父母怎样？”
“不错。事实上，他们身体非常好。我在想，希望能在八月份去看看他们。能逃离伦敦一小会儿会很愉快的。亨利埃塔跟赫伯特·卡森先生在一起的时候还是那么无药可救。我不确定那可怜的小伙子是不是有半分头绪，不过他的姐妹们已经把他的一辈子都盘算好了，我妹妹也囊括在内。
“跟我说说你姨妈的事。我听说，村子里大家都在开心地传说，这么长时间后她终于又结婚了。不过令人难过的是，她锁闭了宅子，去了意大利。显然，他们原以为，她和她的新婚丈夫早该回来了。你有没有她的消息？”
“哦，有的，每隔几星期我就能收到她的信。她现在的生活丰富多彩，过得非常幸福。我知道她原本打算秋天回家的，不过我觉得，她会在欧洲多逗留一段时日。”
“那你呢，赫敏？你就快成年了，一定很兴奋吧。你打算去哪儿？肯定不会愿意留在这里，或是再跟你父亲那边的人一起吧。你会去意大利吗？”
赫敏笑起来。“我觉得，那对新婚夫妇会愿意多要一点独处时间的。我知道他俩都年纪不小了，不过他们都有着一颗年轻的心。再说，对于婚姻不那么实际的一面，爱丽丝还是头一次了解。这就像是她又成了个年轻姑娘。
“至于我，我得尽快作出决定。老实说，我的前景不那么美妙。而且在爱丽丝姨妈回来前，我也没法留在奥特伍德。”
“可是，想必你的父母给你留下的钱足够你舒适生活了吧，哪怕得精打细算。”
赫敏看着他，畏缩了一下。
“他们什么都没有留给我，”她承认道，嘴里满是灰烬的味道。“自从他们去世之后，我全靠我祖母和姨妈的施舍才活到现在。”
弗雷德里克连发根都涨红了。“非常抱歉。请原谅我，我不该刺探你的私事。我实在是粗鲁得不可原谅。我一直假定，你父亲的诊所卖掉了，钱都留给你了。”
“我不这么认为。我祖母说得非常清楚，他们什么都没有留给我。”她抬起下巴。“我已经下定决心自力更生，弗雷德里克。我再也不要靠别人施舍度日。”
弗雷德里克给了她一个软弱的微笑。“非常正确，我肯定，”他说。
针刺破了爱尔斯佩思的手指，血沾到了她正给女儿缝制的围裙上。她恼怒地嘶嘶一声，把它甩到房间对面。
正在角落里玩的两个孩子僵住了。奈吉尔握住格蕾丝的手，他们踮起脚尖悄悄出了房间，躲开他们母亲无时不在的怒火。
她又一次往窗外看去。现在，几乎所有的时间她都花在了凝视窗外上。有脚步声传来。她转身看到是西蒙入内。他捡起她乱扔出去的针线活，拿回来放在她身边的桌上。
“我得去，”她耳语道。
“他逼我们保证过不会去。”
“去他妈的！”她吼道，“我们的承诺还有什么意义吗？我得知道，西蒙。我不能再这样下去！”
西蒙双手按住她的肩。“别再抱希望了，爱尔斯佩思。已经八月了。要是能够的话，他早就回来了。我们一直都知道，这迟早会发生。”
“不！他没有死！不然我会知道的！这种事做妻子的就是会知道！他太聪明了，不会死的！看看他把我们藏得多好。你不觉得吗，他有能力隐蔽好自己？我得去一趟曼彻斯特。我得去找他。他可能受了伤。他可能需要我！”
“你不能去，”西蒙恳求道，“要是你想要做个了结，让我去。”
爱尔斯佩思深吸一口气，镇定自己。“不。我得亲自去。你把孩子们照看好。要是我再不尽快得到答案，我就要疯了。要是连你也消失了，我就完了，到时候就没人来保证他们的安全了。”
“爱尔斯佩思，他说了不要去。太危险了。要是你出了什么事叫我们怎么办？”
有片刻时间，她垂下了头。但是接着她站了起来，朝他做了个手势，叫他跟她进斯内普先生的办公室去。她打开最上面的抽屉，取出他的遗嘱递给西蒙。
“你会得到照料的。孩子们也是。我对你的要求只有一个：别去我家。他们会夺走奈吉尔，把你和格蕾丝像垃圾一样扔出门去。”她又伸手进抽屉，取出被更换了一次又一次的二十英镑钞票。她转身从他们身后的书架上抽出一本书，从中又抽出好几张一样的钱来。“这一张我带着路上花。其他的你收着，以防万一。这里有一百多英镑，万一你在继承上被耽搁了，也足够支撑你们很长一段时间。”
他抽鼻子的声音让她抬头看来。西蒙正泪眼朦胧地注视着那份遗嘱。
“他收养了我？他把他的姓氏给了我？我对他算是什么？”年轻的男人被这压倒了。
爱尔斯佩思伸出手搁在他的手臂上，轻轻捏了捏。“你是他的证明。他想要你成长为一个比他更好的人，因为这会表明一个事实：他本来也能成为一个好人，要是他有机会的话。”
“但他是个好人！他是最好的好人！”
“我永远都说服不了他。上帝知道，我试过。”
爱尔斯佩思接过西蒙手里叠好的文件，放回抽屉里。
“我明天一早走，”她说。
西蒙只是无言地点着头。
斯内普在运河大桥下幻影显形，缓缓地、小心地沿着纤道走上。他疲惫入骨，油尽灯枯。向里德尔敞开头脑任其翻检，同时又要保证他的秘密始终先他一步，过后总让觉得他疲倦无用。
这个夜晚，以与邓布利多的会面开始——他又一次要他为强逼他完成的可怕任务作出保证。接着，是他为了让那老傻瓜活下去而付出的纯粹魔力——把那诅咒封闭在他的手上，好等到恰当时机再把他杀掉。
他又一次拖延着没有把他的家事告诉校长。对斯内普的意见邓布利多现在比过去更不当回事了。尽管间谍对自己的任务忠贞不二，但他信不过把真相告诉他的导师。邓布利多正越来越不理性，西弗勒斯无法预测，要是他发现西弗勒斯有这么一个显眼弱点的话会作何反应。
在此之后，他需要立即向黑魔王报到。一个一贯忠心耿耿的马屁精，每捡拾到一鳞半爪的消息都奔回他的主子身边。他唯一在意过的一条性命就是这样被摧毁，而这一行为一直、永远反复上演。
疯狂已成为了他的存在，令斯内普感到惊奇。他惟愿他的末日已经到来，让他能够安息。
但是他不能安息。有那么多人正有危险。
在他的主人面前藏起想法很简单。但尽管西弗勒斯在精神上已远比黑魔王强大，并不意味着他就能自鸣得意。一言不慎，一个迹象，只要有任何蛛丝马迹暗示他知道大脑封闭术——更不必说已是其中大师——他的末日就到了。
他终于抵达了他的屋子，那不配称为避难处的所在。他走进门，把身上的麻瓜服装变回原先的袍子，脱下斗篷挂在门边的钉子上。
他听到有声音，于是转过身来。佩特鲁站在壁炉前拧着手，看上去害怕得要命。他闻到一丝铜锈味。低下头，他看到褪色的地毯上鲜血淋漓。
“你干了什么，虫尾巴？”他沉声问。
“不是我！有人来找你……”
“不会又是纳西莎和贝拉特里克斯吧？”
“不是。是亚克斯历和高尔。他们是来请你给他们做些魔药的。我刚解释到一半，说你奉我们主人之命出去了，突然之间有个麻瓜女人走了进来，好像她是庄园女主人一样。”
斯内普看着地板上的血。这么多血……恐慌袭上他的心，令它疯狂跳动，几乎要跃出他的胸腔。
“她是谁？”他质问，“出什么事了？快说！”
“我不知道她是谁。一个邻居！她只肯说这么多！她是个邻居，你欠了她的钱！”
斯内普顿住了，困惑不已。
“发生了什么？”
“那几个家伙找了点乐子。我最后还是阻住了他们。我不断地对他们说，要是我们引起了邻居们哪怕丁点儿怀疑，我就死定了，可他们只是哈哈大笑。亚克斯历伤得她很厉害，但她没怎么尖叫，所以他失去了兴趣。我把他们弄走了，尽量治了治她，不过，呃，治疗咒我不怎么拿手。”
“她在哪？”
“我把她放在你的房间里了。”
斯内普狂怒地瞪着他。佩特鲁脸色惨白，跌跌撞撞退回厨房。他拉开隐蔽着楼梯的书架，往楼上自己的房间冲去，在房门口死死停住了脚步。
“不不不不不……，”他低声呻吟。
爱尔斯佩思被胡乱扔在他的床上，衣服破破烂烂、血迹斑斑。他拔出魔杖，施了个诊断咒，却只发现佩特鲁的确已经愈合了她体表的伤口，但没管她的内伤。她的脊柱断了，不论她还有多少血，都已经溢满在她自己体内。
他施了个静音咒，猛地拉开他镜台的抽屉，掏出那儿的魔药分门别类。他在她身旁跪下，取消了佩特鲁施在她身上的石化咒，将自己的手轻轻滑到她脑后。
她呜咽一声，睁开了她那双蓝眼睛。泪水盈满了她的眼眶，飞快地沿着她的脸颊一滴滴流下。她恐惧地四下瞥了一眼。
“他们走了。这儿只有我们俩，”他柔声道，“把这喝了。”
她看着他的眼神满是狂热的喜悦、深深的困惑，以及与他相类的绝望。“这一次你的魔法救不了我了，丈夫。我已经感觉好冷好冷。”
他闭上眼，垂下头。
“只是止疼的，”他的话语噎在了喉咙口，变得支离破碎。
她张开嘴，困难地吞咽。
“我很抱歉，”她缓过气来后说，“我太傻了。我该听你的……”
他粗重地咽了一下。“你为什么不听呢？”他呻吟道，“你怎能不照我说的做？为什么单单这件事上要违抗我呢？”
她虚弱地对他微笑了一下。“我违抗过你两次，西弗勒斯。一次是当你叫我放弃你的时候，还有一次是叫我不要爱你的时候。你是这么肯定，没人会在意你的死活。我受不了那样。我一定得来。”
他用前额贴住她的脸庞。“别离开我，爱尔斯佩思，”他低声道，“我不要又孤零零一个人。”
就好像没听到他的话似的，她继续说道：“我什么都没告诉他们。你和孩子们是安全的。”
眼泪顺着他的鼻子滚下，一颗颗落到她脸上。他抬起手轻轻爱抚她的眉毛，将她的头更紧地贴近自己。
“你的药太美妙了。我感觉是那么——”
他咬紧牙关，极力想忍住抽泣。呜咽几欲破胸而出、撕裂他的胸膛，任由他自己的灵魂流泻而出。当他失败时，他抬起她毫无生气的胳膊绕住自己的脖颈，将脸深深埋进她肩头。
西弗勒斯把他妻子的遗体送回了她家，让她能埋葬在威纳姆园的墓地里。
没有了那只银手，彼得·佩特鲁不过是在运河水闸上碰来撞去的又一具浮尸。
黑魔王花费巨时，在斯内普的脑中又抓又刨，而到最终，他的行刑被认定为是正当的，不过是除掉了一条卑微次要的走狗。有一点再明显不过：比起因为安全性可能遭到灾难性破坏而引起的愤怒之外，他原本希望逮住斯内普，确定他怀有更为黑暗的动机。所以，当他未能如愿，他就把雷霆震怒发泄在了亚克斯历和高尔身上。并不是说斯内普就完全逃脱了惩罚。
斯内普返回柴郡，缓缓朝他的房子走去，心里知道她不会看着他走来，再也不会。
他打开门，西蒙和孩子们奔跑出来，但当他们看到来人并非他们以为的母亲时，他们全都僵住了。
西蒙只看了一眼他的脸，就嘶吼起来。“不！我叫她别去！我叫她别去！我本该阻止她的！哦，基督啊！都是我的错！我害死了她！”
西蒙号哭起来，小孩子们吓坏了。西弗勒斯修长的手圈住年轻人的后颈，将他的脸拉到自己肩头。厨娘、女仆，还有管家全都出现在厨房门口，看上去惊恐万分。
“不，”斯内普静静地说，“全都是我的错。我娶她的时候，就杀死了她。”
