亲爱的赫敏，
你的姨妈让我一到你生日就把这立即交给你。衷心希望你能好好使用它。你经受了如此磨难但仍乐观向上，我为你感到骄傲。在你自己的灰暗时刻，你保持着快乐喜悦，这对于同样经受着黑暗的我们来说犹如一剂亟需的香膏，因为我们的世界正日渐深陷恐怖魔爪。
你对于回归魔法社会已经期待良久，我也翘首期盼着你的回归。并且，我希望，在你姨妈回到奥特里·圣卡奇波尔村之前，你能把陋居当作你自己的家，这是亚瑟和我共同的心愿。你知道我们有房间给你，而且我们非常非常想念你。
随信附上我们的一点小小心意。
十七岁生日快乐，亲爱的。
莫丽
赫敏小心地折起信纸放到一边。那儿还有几封信是她今早收到、尚未拆开的，另有一只缩小了的盒子，散发着阵阵香草和姜饼的香味。她拿起膝盖上那只细细长长的盒子摇了摇，听着里面滑动和碰撞的声音，微笑起来。她解开缎带，掀开盖子，掏出她的魔杖。
她用它指着缎带，边一挥一弹，边说道：“羽加迪姆·勒维奥萨！”什么都没有发生。她的微笑开始动摇。她又重复了一遍咒语。又一次，什么都没有。
她将它指向莫丽的糕点盒，喊道：“咒立停！”
什么都没有。
她挥了一下魔杖，但哪怕一星火花都没有出现。
恐慌充满了她的心，她的腹部绞成了结。她紧紧攥住魔杖。直到此时，她才意识到，过去她握住它时一直有的那种猫咪咕噜似的刺刺感已经不见了。
她重重咽了一下，大口吸了几次气，但却无法阻止惊骇的泪水流出眼睛。
她的魔力不见了。
她蜷成一个球，哭泣了几个钟头。
“你确定没事吗？你看上去还很苍白，亲爱的。你看上去不大好已经有一星期了，”斯蒂芬逊小姐说，“我们大家都有点担心你。”
赫敏更加刻意地微笑了一下，答道：“我很好。我不过是想念家里人。有时候，生活比平时更加艰难。”
“哦，这种情绪我们都有同感，很能理解。”
“有一半的家人我甚至都不再记得他们的相貌了，”阿尔索普小姐说。
这句话引来了议论纷纷，有多少人似乎记不得了。
赫敏听着其他家庭教师们闲谈，眼睛则看着自己照管的孩子跟其他小孩一起玩耍。
“柏迪！不行，年轻先生。不能这样对待一位年轻小姐，记不记得？”
柏迪扔掉了手里那块原本打算掷向九岁的乔治安娜·提普森的石块，嘟哝道：“是，小姐。”
“赫敏，那边不是你的詹森先生吗？”派克小姐指着不远处说。
她眯起眼睛，逆着阳光望去。“我敢说应该是的，不过他可不是我的詹森先生。”
“哎，要是你不要他的话，那我能不能要他？”
赫敏笑道：“当然了，玛丽。”
她等他走到她们这群人面前，开口道：“哈啰，弗雷德里克！真是意外之喜！你记得派克小姐吧？当然了，还有斯蒂芬逊小姐、普莱斯小姐、阿尔索普小姐和罗杰斯小姐。另有几位常来的现在还没到。”
“小姐们，再次见到你们大家真高兴。我是专门来找你的，赫敏。我记得你说过，这个时候你通常都会在这里。我在想，或许，我们是不是能谈一谈？”
赫敏扬起眉毛，玛丽·派克垮下双肩。
“我们走开一点好吗？”他的问话不够圆滑，立刻惹来了更多锐利的目光。“请原谅我的无礼；我有些消息得说。”
锐利的眼神立刻变得关切起来，赫敏也担心地朝朋友们瞥了一眼。
“好吧。”她跟着他踏上草坪走了一小段，走到超过别人的耳力范围、不过仍然能清清楚楚看到她的朋友们，还有潘利-琼斯家的孩子的地方。“怎么了，弗雷德里克？你家里人都好吧？”
“是的，是的，他们都很好。赫敏，要是我跟你说，有关你的私事上我擅作主张了一点儿，你会不会耐心让我解释？”
赫敏瞪着他，既困惑，又不大高兴。“我听着呢。”
“你瞧，我们上次见面的时候，你给我解释了你的处境。我听到你姨妈跟我父亲谈过一点你的情况，而你说的听上去有点不像真的。所以我……查了查。”
“查了查？”
“我调查了你的财政状况。更准确地说，我调查了你父母的财政状况，发现了一些令人不安的事情。”
“要是你大费周章，不过是为了告诉我说他们死得一文不名，那你晚了好几年了，”她说着，紧紧蹙起了眉头。
“说的就是这个，赫敏。他们没有。你父母给你留了一笔年金，每年七十镑。”
“七十镑……”她紧紧捂住自己的喉咙。“我不知道该说什么。”
“我知道钱不算多——”
“不算多？那足够我生活的了，要是我过得平静又朴素的话。或许，在离开伦敦的某处。”
“但有个问题，赫敏。跟你祖母有关。”
“格兰杰夫人？”
弗雷德里克作了个怪相，摘下帽子用手梳了梳头发。“你看，你父母去世后，她把你父亲的诊所卖给了一个叫唐纳斯先生的人。”
“父亲的学徒。”
“对，就是他。为客户资源、工具、仪器、书本、还有你父亲的笔记和未写完的论文，他付了两千磅。作为法定继承人，那钱本该划归到你的名下。”
赫敏的眼睛瞪大了。“她自己截留了。”
“是的。你的年金也是。自从他们去世后，信托基金每年都有支付。收到的人是格兰杰夫人。照理，她该将这笔钱花在你的抚养费上，剩余部分保管起来。然而，按你告诉我的……”
赫敏的脸涨红了，弗雷德里克搀住她的手肘，用他的帽子给她轻轻扇风。
“我要杀了她，”赫敏低声咆哮。
弗雷德里克的眼睛惊讶地瞪大了。“哎，你不能那么做。不过你可以把她告上法庭。她欠你的至少有两千两百镑，而且现在你已经成年了，所以年金也应当重新交给你支配。”
“后果又会如何？佩斯威特太太，现在我该称她斯若格波顿太太了，她为了我花了几百英镑告她，每次都输掉了。爱丽丝永远都不理解，为什么她要那么拼命地留下我。”
“因为是你在付她的帐单，毫无疑问，”弗雷德里克说。
“我付得自己一穷二白。我当家庭教师的工资都已经被她拿走了。我离开潘利-琼斯家的时候，一个子儿都不会有的。”
“那么你……”
“一无所有。完全一无所有。什么都没有了。我的父母，我的朋友，我的姨妈，我的钱，我的魔——”最后一个词上赫敏哽住了，她紧紧环抱住自己。
“我以为你把我看作你的朋友，”弗雷德里克说道，显然被刺伤了。
赫敏抬头看着他，叹了口气。“你当然是的了。对不起，我只是在想，今年夏天我是怎样没能去成德文郡的，去年你家人来的时候又是怎样没能和你一起吃饭。”她拍拍他的胳膊。“你是我亲爱的朋友。”
他的微笑变得更大了，她觉得他或许真地膨胀了起来。
“那么我该怎么办？要怎样才能夺回我的钱？”
“我已经开始准备文书了。希望你别介意。要是你不同意，我立刻停手。”
“我这样要花多少钱？”
“不用。好吧，至少现在还不用。我的咨询费无所谓，而且到目前为止诉讼费可以忽略不计。要是它一直那么少的话，那你连一个便士都不用花。”
“弗雷德里克！我不能让你做这样的事。”
“哦，请别！你看，你是我第一个真正的客户。我父亲说，要是我的职业能够以谦恭而慷慨的善举开头，那我接下来的职业生涯必定会得到庇佑。我觉得你很符合这一要求。”
“哦。好吧，那样倒很说得通，对吧？”
“那你是同意了？”他兴奋地问道，就像她第一次见到他时的那个小男孩。
“是的。只要让我知道我需要做什么就好。”
“我会的！我会的！”一朵阴云蒙上了他的脸，他接着说，“我该让你知道，尽管我有着合理的确信，你未来的收入能够重回你的控制之下，最多迟几个月；但有很大的几率，你失去的财产可能是收不回来了。我是抱着很大希望，不过法律有时候是古怪而任性的野兽，再大金额的财富都曾因为一个术语而输掉过。”
“所以，直到明年我那七十英镑到账之前，我或许一分钱都见不着？”
“正确。”
“谢谢你。谢谢你把这一切都告诉了我，弗雷德里克。你的确是一个最好最好的朋友。现在，我必须走了，去考虑下怎样再熬过一年。”
“我也该走了，要去提交平生第一份诉状。我会随时给你写信，告诉你我采取的每一个步骤，让你知道眼下发生的事情。”
“那真是太好了。”
他们分手了，赫敏朝她的朋友们那儿走去，她们显然都又好奇，又担忧，几乎要无法自控。有个计划开始形成：她该如何度过接下来的一年。
“夫人，不知可否占用您一点儿时间。”
“当然了，格兰杰小姐。进来吧，请坐。是不是孩子的事？”
“不是的。事实上，是关于我的雇佣。”
潘利-琼斯太太放下刺绣活，叹了口气。“已经到时候了吗？我还在希望没那么快到呢。”
“我是否可以把您的答复视为您对我的服务很满意？”
“是啊！当然我很满意啦。少校也很满意。读了我的信后他给我写了那么多意见。真希望他能早日回家。我真怕有朝一日孩子们结婚成家、自己当了父母，而这一切他只能在我的信里看到。”
赫敏发现自己暗暗希望雇主能返回当下的话题上来。一旦她开始谈起那位神龙见首不见尾的潘利-琼斯少校，再要把她诱到任何别的话题上就会花上好几个小时。
“夫人，您是否有兴趣再留用我一年呢？”
潘利-琼斯太太马上从她的次元回过了神来。
“你不想离开？当然我愿意啦！老天，就在前几天，柏迪来跟我道晚安的时候，还向我鞠了一躬哪！去年这时候，我还不得不把他从吊灯上剥下来呢。”她眯起眼。“我原本还以为，你一挨到最后一天就会像子弹出膛一样离开这儿呢，我敢拿少校的退休金打赌。是什么情况有变，我可否问问？”
“是我的经济状况，事实上。您瞧，我祖母已经把我的遗产挥霍一空，只剩下我身无分文。”
潘利-琼斯太太瞪着她就好像她刚刚放了个屁一样。这种事大家是闭口不谈的。不过一旦谈起来，那就是最最美味多汁的八卦。夫人的眼睛开始闪闪发亮，就像赫敏希望的那样。
“但肯定不会一文不名呀？毕竟，还有我付的三十镑呢。她肯定把那笔钱给你放起来了吧？”
“哦，没有，夫人。我可以非常肯定地告诉您，格兰杰夫人把那笔钱，连同我父母留给我的两千英镑全都花光了。”
“两千……老天爷啊，孩子。都足够你雇我替你干活的了！”
“是的，但我可能永远都见不到其中一个子儿了。有位律师正尽力替我收回未来的收入，但那不过只有每年七十镑，而且直到明年生日，我都见不到这笔钱。”
“还有整整一年。你这可怜姑娘！真是一桩丑闻！想想看！我还觉得能加入她那个群体应该感恩不尽呢！那么多钱她都花去哪儿了？尤其是，她丈夫已经留了那么多钱给她。”
“我说不上来，夫人。不过，这的确叫人疑心，她是不是有什么可怕的恶习，或许是因为她的出身吧。毕竟，她是买卖人的女儿。”
“是吗？我完全不知道哎！老天爷，她跟我不过半斤八两！她还那么装腔作势！”
“的确。事实上，我想我该走了，去替她做个祷告。显然，有什么可怕东西正在滋扰她的灵魂呢。”
潘利-琼斯太太紧握住自己的喉咙。“当然了，亲爱的。要是你觉得必须如此的话。你是多么宽宏大量啊。我敢说，要是我是你的话，我一定会觉得对这女人难于动任何慈悲之心。你真是个楷模，格兰杰小姐。去吧。去做你的祷告吧。我去把那份旧合同找出来，为接下来一年重写份新的。我敢说，我要直接给你现款。我必须说，少校认为，工资要提前、而不是按季度付，是很奇怪。但我当时是被格兰杰夫人表面上的学问给蒙蔽了，没注意到正腐蚀着她内心的贪婪。不能再让你一整年都没有薪水了，我保证。”
赫敏屈膝一礼，恭顺而感激地对她微笑了一下。当她转身朝房间走去时，那个微笑变得野性十足。不论赫敏还能不能看到她的财产中的一个子儿，格兰杰夫人那早已被爱丽丝损坏了的名声，这下是真真正正地一败涂地了。比起赫敏能想到的任何别的事来，这会伤得她最重。
赫敏必须找到出路继续她没有魔法的生活，要是她得压垮她的祖母才能保证自己获得未来，那就如其所愿。
她意识到，一个真正的格兰芬多会直面那个女人，索要她的钱财，但这一途径只会导致失败和丢脸。不，碰到这种事的时候，上流社会所有女人都是斯莱特林。
爱丽丝姨妈要是知道了会为她骄傲的。
在赫敏年轻的一生中，接下来的一年最为艰难。
正如预期的一样，失去的钱他们一分都没能要回来，但重新掌控未来的资金这一点他们还是办到了。格兰杰夫人遭到了社交界的唾弃，就连最贪婪的圈子都对她关上了门。有三个伯父，和他们的两个妻子都给赫敏写来了信，央求她告诉大家有关那位准男爵遗孀的流言和影射都是毫无根据的假话。能让他们从他们的臆断里醒悟过来她别提多高兴了。最终，格兰杰夫人被她自己的家族给摈弃了，因为他们想要躲过这耻辱丑闻。
爱丽丝的丈夫没有说错，他们的确处境危险。食死徒们袭击了奥特伍德。就在圣诞节晚上，它被烧为白地。爱丽丝在欧洲，屋子里住的只有老克拉布特丽太太和皮特，他们俩都毫发未伤地逃了出来。但是马厩也被付之一炬，那些马匹没有那么幸运。黑魔标记在夜空中熊熊燃烧，据莫丽·韦斯莱说，魔法部不得不清除了三十二个居民的记忆。
爱丽丝的悲痛难于言喻。赫敏给她的信件增至三倍之多，那位从未谋面的姨父给她写信，恳求她能多少让爱丽丝分点心。他还给她寄来了一个能把她带到威尼斯的门钥匙，但没有魔力赫敏没法使用它。她仍然不曾把魔力消失一事告诉他们。
每个人都对爱丽丝保证说，一旦理性回归，魔法部会赔偿她，让她重建家园。但只有赫敏和墨丘利明白，比起一栋巨大的、格局不规则的宅子来，爱丽丝失去的东西要重要得多。她失去了多年来为之奉献出全部激情和热爱的嗜好。她失去了她的根。她失去了自我。
霍格沃茨的朋友们给赫敏的信越来越时有时无。与哈利·波特有关的混乱仍然越来越多，罗恩、纳威和金妮都被牵涉其中。魔法世界距离无底深渊似乎一天比一天近。他们太忙了，没法常给她写信。她也不介意。让他们悄悄流逝吧，那会更容易些。
这么多烦恼忧虑之中，弗雷德里克是一剂香膏。潘利-琼斯太太允许他们定期会面讨论赫敏的案子。后来，即便案子终结，他仍然每隔几个星期来喝一次茶。
到此为止，那一年最艰难的事件，还是那命中注定的一天。那封金妮的信，紧紧攥在一只颤抖的手中。就在那一刻，赫敏天旋地转，她的生活陷入了疯狂，逃脱了掌控；天塌地陷，这世上每一件她原以为自己懂得的事都碎成了齑粉。
斯内普教授杀害了阿不思·邓布利多。
要不是金妮还寄来了一份《预言家日报》的话，赫敏永远都不会相信的。就在那儿，头版头条，一张斯内普教授的照片，永远盯着照相机，轻蔑地冷笑着。整篇报道全是他的生平，把他描述为一名公认的食死徒，并且宣布他是目前英国头号通缉犯。她无法读懂。其中必定有个解释。就算证据就在她手里，她仍然无法让自己相信，那个曾为她做了那么多的男人会这么邪恶。就是不能。
她不会相信。
当时的她奔进厨房，把报纸一把塞进灶膛，紧接着是她的魔杖。仆人们关切地看着她，而她哭得歇斯底里。
她声称病了，把自己锁在房间里，蜷缩在床上，一本小小的书紧抱在她怀里。治疗魔咒。扉页上，细长的字体写着，“西弗勒斯·斯内普私人藏书”。
这件重大事件之后，赫敏完完全全背弃了魔法世界。它可曾为她做过丁点？她避开了每一个人：韦斯莱夫妇、金妮、罗纳德，甚至爱丽丝和她的丈夫——困在外国，怕得不敢回家。
取而代之，赫敏专心致志履行自己的职责，关注她那由没见识的小乌鸦们组成的小小社交圈子，以及某位年轻人的偶尔陪伴。他总在她身边，总有关于他不断进展的法律生涯的新故事。
这一年期满后，她又和潘利-琼斯太太签订了下一年的新合同。
