赫敏不确定自己是否还在呼吸。她甚至不确定自己是否还能行走。她唯一能确定的只有他的手又大、又暖，微微起茧。
当他握起她的手，将另一只手放上她的背，她从头到脚颤栗起来。等她终于四下里看了看，她意识到他们正要跳的是一阕华尔兹。
“你知道华尔兹吧，是不是，格兰杰小姐？”
“知道是知道，但我从没真正当众跳过。”
“尽量跟上。”
乐声铺展开来，他握着她的手略略收紧了一些，而她的另一只手几乎是啪一声拍到了他肩上。
他拉着她旋了个身，他们旋转起来，感觉犹如腾云驾雾。绕着舞厅跳了一圈后，她才停下了脑袋里不断的“1-2-3，1-2-3”。
感觉现在可以安全由得双脚自主，不用积极告诉它们该怎么走步了，她抬头朝她的舞伴望去。他正朝周围阴郁怒视。她也环顾周围，开始意识到所有那些好奇的瞪视，以及遮遮掩掩的交头接耳。
“他们不过是好奇心过分而已，先生，”她说，“您对他们而言是个巨大谜团。”
“我宁可没有他们的好奇心，”他嘟哝道。
“我能理解，”她说着同情地轻轻捏捏他的手，“不过，我必须承认我自己的好奇心也很不小，所以我恐怕比起他们来我也好不了多少。”
他终于把脸转向她这儿，他的目光是真真确确的黑暗。“你也好奇吗，背叛两个主人是什么滋味？成为霍格沃茨史上最耻辱的校长是什么感觉？被人像垃圾一样扔在一边，孤身一人，无人照看，流血几乎至死，又是什么样的？”
泪水涌上了她的眼睛，她用力咽了一下，摇摇头。“不，”她粗哑地说，“我一点都不好奇这些事。”
停顿了很久，他的嗓音才重新响起，比之前要柔和温文。“请原谅我，格兰杰小姐。我憎恶让人看西洋镜，而且很困惑这么多年后自己怎会落得个进舞池的下场。你有着奇怪的本领，能让我忘却自己。不过话说回来，你一直如此。把你好奇的问题讲出来。我不会被冒犯的。”
她拼命眨眼，想要恢复镇定。
“我好奇的是，大战之后您一直都在哪儿。自从不再教书之后您都在做什么。就是这些。”她柔声道。
他昂起头，引领两人绕过几对舞伴，让她转了几个优雅的圈，然后开口回答。
“我一直和我的家人在一起，”他终于说道，“我决定多花些时间，好好监督我孩子们的养育。”
她狠狠地绊了一下，被他一把捉住。
“你没事吧？”他低语道，巧妙地把他们的失态遮掩了过去。
“对不起。我只是吃了一惊，没什么。我猜，跟您一样，我也应该看到我已经不是十三岁了。您结婚了，”她茫然道，“连孩子都有了。我都不知道。我感觉好傻。我恐怕，我或许把您抬到了神一样的地位，不再只是个凡人；我从来都没把您想成过一个普通人，有妻子有孩子，或许还有一猫一狗。”
他假笑。“别把你自己责备得太凶了，格兰杰小姐。你只是很可能被波特到处散播的‘悲剧英雄’角色给感染了而已。他一直在肆意玩弄我的秘密：虽然他母亲已经空留记忆，多年来我仍对她忠贞爱慕。事实是，这既可怜，又无用；但他的评价似乎远比此为高。”
她同情地作了个苦相。“事实上，我八天前才发现战争已经结束了。我对这事几乎一无所知，关于您为波特太太复仇而加入圣战一事，我所知道的全都是今晚您来之前听说的。”
“啊。我立场正确，只因为张嘴说话才被人责备。”
“哦，这并没有影响您在我心里的悲剧英雄地位。您这形象根深蒂固，从马尔福先生一把夺走您手里的坩埚，而您看上去就像要抄起另一个砸到他脸上、却不能那么做时就扎下了根。”
“我真有那么显眼？”
“很明显。”
“嗯，当时来说对于隐藏想法我有点儿疏于练习。那是早年间的事了。”
“的确是。我二年级的时候您就难懂得多了。跟我说说您的家庭吧，斯内普先生。我很想多听听他们的事。”
“我可以告诉你的是，你绘就的那幅画面有点不合现状。没有猫，没有狗，也不再有妻子了。两年多前，她被食死徒杀害了。”
他的话语激起了一阵痛苦的共鸣。赫敏闭上眼睛。“真遗憾您失去了她，”她激切地低语。随着醒悟过来此事的时机，她再次睁开眼。“两年前？您还在哀悼您的妻子，校长就叫您杀了他？真是残忍得太过分了。”
斯内普惊讶地看着她，他们转了个身，停在了舞池边缘。他的长袍占有般地缠过她的腿，又散落下去。
“他并不知情。没人知道。我妻子是个麻瓜。我对我的家庭严加保密，谁都没有告诉。直到现在。你是我告诉的第一个人。”
她对他微微一笑，意识到他们的手仍然握在一起。她捏捏他的手，他松开了。“跟我说说您的孩子吧。”
“两个男孩，一个女孩。西蒙十六岁，差不多吧。奈吉尔刚满六岁，格蕾丝四岁半多了。”
赫敏微笑着。“而且呢，他们又可爱，又聪明，又漂亮，统治着您的心。从您眼睛里我看得出来。您是位非常自豪的父亲。”
他假笑起来。“正是如此。”
当他们凝视彼此，他们脸上那个共同的微笑渐渐消褪，周遭的空气突然就像过了电。赫敏感觉到一种似曾相识，有一阵突如其来的害怕，好像她就要坠入他黝黯的眼中。似乎有一道火焰就在她的皮肤之下，猛然窜遍她的全身。她跟罗恩共度的那一刻里她曾感觉到的温暖，根本不可同日而语。她发现自己的目光已经滑落到了他的双唇上，在一股强大的冲动之下，她想要发现亲吻他会是什么感觉。
一眨眼之间，结束了。
他突兀地提议护送她回桌子，她则轻声表示感谢，挽住了他的胳膊。
她还没回过神来，就已经坐在了她姨妈对面，而他正走开去。
爱丽丝站起来，绕过桌子坐到她旁边，紧紧握住她的双手。
“刚才是怎么了？”她关切地问。
“我不知道，”赫敏耳语道，极力平复她砰砰狂跳的心，“我觉得，我刚刚坠入了爱河。”
爱丽丝紧紧捏捏她的手，答道：“哦，赫敏。你还没明白吗？自从你还是个小女孩的时候起，你就一直爱着那个男人。”
赫敏转过脸，看着她的姨妈。“那好吧。我有了个新的秘密了，不是吗？”
爱丽丝憎厌地一噘嘴。“这不是个该保守的好秘密，亲爱的。”
“但那是我唯有的一个了，不是吗？因为，这肯定不会是两人共有的，对吗？”
爱丽丝朝那个男人望去。他一脸怒容，和其他领奖人一起聚在魔法部长身后。他看上去一丁点也不高兴。
“我不知道，”她沉吟道，“就是不知道。不过我可以告诉你，你俯下身吟诵你那首诙谐小诗的时候，抓住他注意力的不是你那些被踩坏了的脚趾。”
赫敏大窘，飞起一手捂住自己的胸脯，羞红了脸。
沙克尔正用尽他全部词汇，想要发表一番足够流芳千古的演讲。斯内普站在一旁。
要忍住不冷笑很难，不过他早就被告诫过，充当背景时冷笑是明令禁止的。他的自由全取决于他是否肯屈尊出演这出滑稽戏；只要这事一结束，他对这世界的义务就尽完了。
他会得到赦免，名誉会得到澄清，古灵阁账户仍归他掌控。这理由足够他忍受来此的严刑峻法了。
并不是说，他原以为的严刑峻法会是这样的。那些怒瞪，那些嘀咕，甚至每次当他穿过人群时那些懦夫给他的冷肘，都因为用餐时他愉快的同伴而感觉大有改善。自从波特第一次抵校以来，他还没有过哪顿饭吃得这么愉快。
就在那一刻，他醒悟到，他刚刚或许已经抵达了彼岸。那种命中注定难逃一死的感觉，沉甸甸压迫在他心口至今已经有八年，现在都已经结束了。他朝刚坐过的桌子那儿瞥了一眼，看着韦斯莱家，看着那难以置信的斯若格波顿，还有那永远好奇的格兰杰小姐，考虑着能与好同伴们共度的未来。
当他的目光在格兰杰小姐身上流连过久，他别开了视线。
她是个可爱的姑娘，毫无疑问。聪明、机智、无可否认地迷人。想必，现在战争结束了，她会回来继续学业，终有一天她会成为一位才华横溢的治疗师。或许，还会给自己找到一位如意巫师，安顿下来生儿育女。他祝福她。
他又在看着她了。
该死。
不论他怎么努力，都摆脱不了刚刚发生的事。活见鬼了，他刚刚色迷迷盯着她胸脯就好像自己是个学生仔似的，邀请她去跳舞——干点别的什么不好！——接着，差点儿吻了她。她。格兰杰小姐。一个昨天还只有十三岁的小姑娘。他差点儿俯身下去亲吻她，当着巫师社会几乎所有人的面。
他闭上眼，再一次感觉羞愧得无地自容。他到底是怎么了？为什么他的手仍然火烧火燎，只因为仍记得贴在她温暖身躯上的感觉？
他闭着眼睛叹息一声。这毫无意义。那一刻不过是如下事实的产物：他因为终于能谈论自己的秘密而几乎晕眩；她始终如一诉说着全盘接纳的眼神；他自己每次接近如此漂亮人儿时总会感觉到的迷途少年的不安感；以及用餐期间格外不恰当的对话内容——更别忘了，她俯身时几乎夺衣而出的丰胸。
他只是孤身一人太久了，只是那样。他还没有像过去那样习惯它。过去，在爱尔斯佩思之前。
那一刻，她显然也被卷了进去。这是事实，不过同样也很好解释。显而易见，她很傻，又很容易受人影响。用不着是个天才也看得出，那姑娘纯真得就像新下的雪，又醇美得待人采摘。这舞厅里有半数的年轻子弟都急欲一亲芳泽。整个晚上她一定都能感觉得到，所以那不过是她的不自觉反应，在她感觉安全了以后。和她的老师一起。这不是斯内普第一次获得女学生初醒的狂热激情了。
只不过，这是第一次，当他面对它时他全无防备。
再想深一层，他发觉他前学生对他那突如其来的吸引力远不止是不雅；那简直是可耻的。
他深吸一口气又吐出，希望同时吐出的还有他的愚蠢。他不需要它。他甚至不想要它。爱尔斯佩思或许是不在两年了，但感觉上时间仍然太短，跟别的什么人上床的可能性哪怕想起来都感觉粗鄙。他对莉莉的着魔或许是已经随着他几近死亡而蒸发不见了，但他对爱尔斯佩思的哀痛仍没有。
他一直对格兰杰小姐评价甚高。她有着天真无邪的品质，他却用这样突然的色欲玷污了她。她只是在玩打扮游戏罢了。很明显，她对于自己拥有的影响一无所知。
就跟他又在盯着她看一样明显。
她的姨妈戏谑地瞥了他一样，他只是扬起一道眉转开了头。老天知道，她心里肯定在想什么；极大的可能，他刚才正在露出他无时不在的厌恶冷笑。总比看上去活像又一个乱瞄的蠢货可取多了。
一阵异常大声的鼓掌声把他从他的思绪里拽了出来。直到此时，他才意识到绝大多数领奖者已经配戴着勋章站在台上了。他清点了一下剩下的还有谁，然后畏缩了一下。只有黄金三人组还在下面，除了他自己而外。想必，沙克尔不会蠢到最后一个才喊他吧？
“纳威·隆巴顿！”人群再次疯狂鼓掌，斯内普闭上了眼睛。何等样的傻瓜。何等样目光短浅的傻瓜。
“罗纳德·韦斯莱！”
别这样。压根别叫出我的名字。
“哈利·波特！”
人群为他们的英雄疯狂了，掌声雷动。斯内普挺直肩膀，抬起下巴。
“而最后终于，西弗勒斯·斯内普！”
从台上的受勋者那儿传来了一阵稀稀拉拉的掌声，他用餐时那张桌子边也是。大厅里其余的地方死一样寂静。他走上几级台阶，站在众人面前。
他俯下头，金斯莱将勋章挂上他的脖子。当他挺直腰时，突然传来一声叫喊：“杀人犯！下流胚！”
人群变得野蛮，到处都是尖叫。并不是所有叫喊都是冲着他来的，看上去他有他的支持者。有些尖喊是朝着人群里其他人吼的。但有一个词不断地高过其他喊话，那是：“食死徒！”
“坚持到底，西弗勒斯，”麦格在他身后敦促。弗立维和斯普劳特也加入了支持者的喊声中。然而，很明显人群正越来越激动，要是再任其发展可怕的事马上就会发生。
斯内普举起手，将一级梅林勋章从头上拽了下来，激起了一阵狂乱的叫喊。他转身面对年轻的波特，后者因为愤怒而全身发着抖，看上去，为了捍卫斯内普站在此处的权利，他就要纵身跳入人群去打残几个了。波特，没有了被禁锢在他伤疤里的那点儿黑魔王削弱了的影响，现在不过是一个被迫太快成长起来的受惊的孩子。
西弗勒斯惟愿自己能早点明白过来，为什么他看到这男孩的瞬间就不喜欢他，其本质究竟是什么。当他明白过来的时候，他们已被困在战场，无法再离开他们的角色。
他紧绷绷地微笑了一下，将他的勋章挂上波特的脖子，叠在他佩戴的另一块之上，调了调让两块勋章并排悬挂。
“这本应属于你的母亲，”他静静地告诉他，“我想让你留着它。”
波特匆匆揩掉惊讶的眼泪。“您是活着的人里唯一一个真正了解她的了，”他说。
“是的，”斯内普答道，“并且，总有一天，我会告诉你所有她的事。”
他伸出手，波特握住。“您鼓舞着我向前，斯内普，”他说，“他们所有人都去死好了。”
“我还以为重点在于拯救他们全体呢，”斯内普答道。
“我必须承认，最近，有些时候我已经找不到重点了，”波特妙语回敬。
斯内普假笑了一下，转向韦斯莱，后者用力晃着他的手，好像要让全世界看看，大家本该怎么做。“祝贺你，韦斯莱先生。没有你，他是做不到的。你成为了你自己，一旦你挣脱了束缚，不再在意别人对你的臆断。”
“您也是一样，先生。”
他转向黄金三人组中的最后一人，同样握住了他的手。“隆巴顿。为你杀了那条该死的蛇，我会永远感谢你。”
“荣幸备至，先生。要是我当时知道它都对您干了什么的话，我要把它杀上两遍。”
斯内普翻翻白眼。“要是你当时知道它对我干了什么的话，隆巴顿，你早就救它活过来，喂它一块小饼干了。咱们还是忠于事实吧，好吗？”
他转过身，朝韦斯莱小姐微微一鞠躬。“你是我最有价值的同盟。我惟愿我能做得更多，而不仅仅是把食物给阿不福斯送去。”
“您一直都把我送到海格那里去禁闭，先生，”她微笑着说，“最后，我终于看清了其真相。”
“回头再看的时候，这微不足道。你保证了那些学生的安全，做得很不错。为此我要表扬你。”
他转过身。朝校长和他的前任教职员工们一点头，连看都没看部长一眼，西弗勒斯·斯内普阔步走下颁奖台，昂首穿过人群，进了飞路。
烟雾一闪，衣袍飞扬，他摆脱了他们所有人。
“我不知道，”她沉吟道，“就是不知道。不过我可以告诉你，你俯下身吟诵你那首诙谐小诗的时候，抓住他注意力的不是你那些被踩坏了的脚趾。”
赫敏大窘，飞起一手捂住自己的胸脯，羞红了脸。
人群因为那戏剧化的退场鼓噪起来。赫敏站在那儿，双拳紧握，浑身颤抖。从听到第一声“杀人犯”开始，她就怒不可遏。他们怎敢？
谁给他们的权力，真相明明都已经讲过，他们怎还敢如此苛刻地评判他？
她环顾整个室内，从此端到彼端，触目皆是丑陋。比起刚刚尽情乐享过一出下流戏的人来，那伙因为他的当众受辱而洋洋得意的人更邪恶，更下作。流露出受到冒犯的理性面孔太少太少，更别指望会有人显露出赫敏正身临其境的恐怖情绪来了。只有她身在领奖台上的朋友们。在那儿她才看到狂暴的愤怒。哈利不断地握着拳，金妮则边安抚着他，边怒瞪着底下的人群。
麦格校长以她充满评判的目光狠狠梳了全场一遍，接着和其他教授一起走下小小的台座，跟着斯内普先生进了飞路。霍格沃茨之战的庆典，却一个霍格沃茨的代表都没有留下。
赫敏转过身。直到此时，她才意识到莫丽的手仍然紧抓着她的肩膀。她刚才几乎要冲过另一头，给他们所有人好好说道一番，而莫丽明智地阻止了她。斯内普先生的应对不可思议地高贵尊严。她差点让自己成为一个傻瓜。
她转向她那仍然震惊地抬头看着领奖台的姨妈。
“我想现在就走，”她说，“我要离开这里，永远不再回来。这不是我的世界。”
爱丽丝点点头。莫丽揉了揉她的肩膀，把她拽过给了她一个拥抱。
“这一回，别再这么彻底地把我们拒之门外，好吗？”莫丽说着，把她的手袋递给她。
“一定，”赫敏耳语道。
爱丽丝和墨丘利左右护着她，一起朝出口走去。有几个人想趁着他们经过时引起她的注意，但他们都不是什么朋友，所以她连头都没回。
他们跟另一群人一起等着上骑士马车。这时，爱丽丝说话了。“赫敏，墨丘利和我想要你知道，如果你来跟我们一起住，那不会是什么施舍。总有一天，奥特伍德会是你的。那是你的家。或者说，那将是你的家，当我们将它重建之后。”
赫敏看着她的姨妈和姨父，悲伤地微笑。“您的话对我而言意味着整个世界，你们俩是我唯有的家人。但我必须自食其力，爱丽丝。这，”她朝他们身后的建筑挥挥手，“不是我的。”
墨丘利把手帕递给他开始哭泣的妻子。“我只想要你快乐，赫敏。不论你如何选择，我都会支持你。请别再把我摒除在你的生活之外，那是我仅有的请求。”
赫敏双臂环抱住她。“我不会！我不能！真对不起我伤害了您，爱丽丝。我只是……出于某种原因，我觉得自己不把真相告诉您、让您雪上加霜的做法是合乎情理的。一切都那么可怕。我的魔法不见了，奥特伍德被烧毁了，我的祖母偷走了我父母的钱……我现在坚强多了。不会再跟以前一样。我保证。”
银蓝色的月光自厚重窗帘的缝隙里溜了进来，在扔弃在地的礼袍上跳跃舞蹈；最后，一道清辉横过躺在床上的男人的脸，正如一年里这个时分，它一贯如此。
它照亮了那个轻松柔和的微笑，当他梦见那个绿眼睛小姑娘的时候。她追在他身后，两人沿着小山坡一路奔向运河。
它加深了镌刻在他脸上的悲伤线条投下的阴影，当他梦见那个粉蓝眼睛的年轻女人的时候。一个夏天的夜晚，站在门口的她引诱着他犹如一个塞壬。
当梦境转换，一位眼睛有如金色蜂蜜、小下巴尖尖的美人出现时，那男人的黑眼睛突然睁开，闪闪发光。
月光见证了他惊慌的呼吸，见证了他不辨东西南北的眼神，直到他想起了自己的身份，想起了自己的所在。
当他再次合上双眼，重温最后那个梦境时，月光静静停留在他的眉头，就像一帖香膏，对他轻喃着鼓励之词。
