西弗勒斯反应迅速；甚至不曾完全明了形势，他就已经无声射出了第一个咒语。当西蒙出现在门口，他的“粉身碎骨”正冲他而去时，他惊怖尖叫。
他的孩子周围的空气微微闪光，亚瑟·韦斯莱尚未入内，已经施出了盔甲护身。西弗勒斯的咒语自西蒙本不曾加防的心脏部位蹦开，朝他呼啸回来。他还没来得及防御自己，就感觉到赫敏的手碰到了自己的背，她的防护咝咝作响，闪着光笼罩住了他。咒语从她的防护上弹开，撞上了他头顶上方的天花板。泥灰和屋梁的橡木碎屑倾盆而下。他回身抓住她，俯身罩住，保护她免遭碎石瓦砾，但没有一块落到他们身上，全都掉在了她的防护之外。
随着最后一片残骸掉落，寂静让人耳中啵一声。西弗勒斯直起腰，转向门口那一小队人。墨丘利和爱丽丝·斯若格波顿也在其中，满脸震惊。西蒙面无血色，韦斯莱则是一脸毅然。他的魔杖仍未放下。
“你们他妈在想些什么？”他高声尖叫，“这他妈是怎么回事？”他冲过房间要抓住他儿子，但手指却从他身上滑开了。他一挥魔杖要取消，但赫敏的防御仍然有效。他回身看到她已经跟着他穿了过来，正站在他身后，紧抓着身上他那件斗篷的手指几乎已经没有了血色。“取消咒语，”他厉声说着，转向西蒙。“你没事吧？你本会被我杀掉的！”
血色渐渐回到了西蒙苍白的脸上，他的神情变得黑暗而暴怒。
“你没跟我说你打算来曼彻斯特后不再回去！那种腔调，那种环境！”西蒙吼道，“你他妈觉得我会怎么做？陪着孩子呆坐在家，等着听到消息说我们爱的人又死了一个？我们已经大到能明白了，你这老混蛋！这几个钟头里我们都要吓死了！”
西弗勒斯的腹部揪紧了，他因为自己的思虑不周而畏缩。在他无意中他还会造成多少损害？他一把搂住西蒙，但两人却再次滑开。他转过头咆哮：“取消那该死的咒语，见鬼！”
赫敏颤抖着嘴唇悄声道：“我不能。”
他明白过来出了什么事，怒气犹如烛火般一下子熄灭。她并未跟着他走过来，她是把自己与他一同圈在了防御里，是他把她拖了过来。
他把自己的魔杖递给她，将她的手指缠绕其上。“只需想象咒语终结，同时说一句‘咒立停’。”
她紧握住他的魔杖，合上眼，低语魔咒。他们周围的空气啵一声。那是个极其强大的防御。这女人天赋惊人。
“我告诉过你了，她是个女巫，”斯若格波顿骄傲地对他妻子说。
西弗勒斯没理他的评论，径自转向他儿子，将他拽入怀中。“我非常非常抱歉，西蒙。我取消那个咒语的时候，她因为已经精疲力竭，所以又睡了几个钟头。直到刚才那一小时我们才终于谈了话。”
西蒙拿袖子抹抹脸。“一切都会好起来？”他问话的声音直打颤。
西弗勒斯擦擦西蒙的脸，吐出一口长气。“我相信是，没错。你是怎么找来这些人的？”他瞧着挤在门口的那群人问道。
斯若格波顿尽量把门合了起来，用个粘贴咒把它维持在原地。爱丽丝颤抖着掠过他们，抱住赫敏。
“我把你见鬼的猫头鹰给放了出去。还能怎样？我或许是个麻瓜，但这么多年后总有二三事学会了。我唯一知道的魔法人群是赫敏的亲戚。我给他们送了个信，一小时之内他们就和这位韦斯莱先生一同出现了。我们在运河大桥旁落脚，”他的肩膀垮了下来，靴子擦着地。“抵达大门口时，或许是害怕让我有点失去了理性。”
“我对此深感抱歉，西弗勒斯，”亚瑟补充道，“我们当时以为，你或许已经受了重伤。我忙于应付你的禁制时，你家的年轻人变得不耐烦了。”
西弗勒斯揪住西蒙的脖子，轻轻摇了摇他。“我或许已经把你给杀了，孩子。你为什么不敲门呢？你比谁都清楚，闯进这栋屋子不是合乎礼仪的事情。”
“我很怕，”他只是这样答道。
“对不起。我不该让你心神不定。”他抚抚西蒙的后颈。“一切都很好。事情并未黯淡到那种地步。”他拍拍西蒙的肩，接着转向韦斯莱。“谢谢你，亚瑟。也谢谢你的好意。”
“你知道的，只消一声呼唤，西弗勒斯。”
西弗勒斯朝这男人点点头，感激他的话语。知道有人可依靠感觉甚好。这些人也是他的孩子们可以依靠的。他搓搓自己的脸。震惊和惊恐仍让他颤抖不止，但它正随着每次呼吸逐渐消失。
“既然我们现在已经确定了，你们俩谁都没受什么伤，”斯若格波顿太太断然道，“我们有一桩不可谓不重要的事要讨论，那就是我外甥女的贞节。”
“爱丽丝，不是现在，”斯若格波顿轻声说。
“不，就是现在。我觉得此事势所难免，”她反驳道，对西弗勒斯从头到脚评估地看了一眼。
直到此时西弗勒斯才意识到自己必定是何等一副尊容。他的脸不曾刮过，外套皱巴巴，马甲敞开，衬衫衣尾拖在外面。羞辱感通常会让他愤怒，但这一回却让他感觉渺小得出奇。
他转身去看赫敏，她看上去深受冒犯，而她姨妈看上去……有古怪。
“我们大家都看得再清楚没有了，你完全彻底地损毁了我外甥女的名誉。我认为此事别无他法，你们俩唯有即刻成婚一途。”
“哦，我说，”韦斯莱急道。
“不！”赫敏喊道，从她姨妈身上退开，“爱丽丝，你不明白！”
“哦，我比你以为的要明白得多，年轻女士。你对此毫无发言权。显然，你让自己被引入了歧途。这种情况下几乎总是女人受人谴责。”
“但我是个女巫！我的魔力回来了！我根本用不着结婚，要是我不想的话！”
“我们都知道你的魔力回来了，赫敏，我非常非常高兴，但要是你以为我会接受该论据，你得好好再想想。你不能一直像个麻瓜似地过活，接着在遭到引诱堕落之后，遽然决定当个女巫。除非，你的魔力之前就回来了，只是你没知会你嫡亲的姨妈？”
赫敏作了个怪相，摇摇头。
“那就好。我需要的就是这个答案。”爱丽丝别过身背朝赫敏。“你怎么说，先生？你是否打算弥补，作出正当的行为？”
西弗勒斯扬起一道眉，侧过头。“看来，我不能。”
西蒙跨前一步，但斯内普一个眼神阻住了他。
“很好，先生。是你咎由自取。墨丘利？扁他。”
“爱丽丝！”赫敏高喊一声，飞身插进两个男人当中。“西弗勒斯简直可以拿墨丘利来擦地！无意冒犯，姨父。”
“我没受到冒犯，亲爱的，”斯若格波顿举着魔杖，困难地吞咽，那模样似乎小有不适。“现在，让开些，赫敏。作为你的家人，这是我的职责。”
“住手！别！我不准！西弗勒斯想要娶我的！是我不肯！我们不能！现在不行，反正！”
爱丽丝伸手捉住她的胳膊把她拉开。“你早该想到这节，在你允许自己被人发现跟个绅士独处一屋之前；而且除了睡衣和斗篷还啥都没穿。墨丘利？上。”
“不！你要害你丈夫没命了！”她叫道。
“胡说，”爱丽丝答道，显然费了大力气才把赫敏捉在原地，“西弗勒斯根本没打算防守自己。对不，先生？”
西弗勒斯假笑。“绝对的，夫人。”
“看到啦？墨丘利会十二万分地安全。”
赫敏似乎终于明白过来，他的魔杖还在她手里。她拿它捅捅她姨妈的肋骨，让她松了手。她扑到西弗勒斯身前，转身面对她姨父，悄声道：“请别。”
西弗勒斯伸出手，一把把她拽到自己身上。
“夫人，我很欣赏您为了我而试图操控局势的努力，然而我得说，我们真是南辕北辙。”
他把魔杖从赫敏毫无抗拒的手里滑了出来，揽住浑身颤抖的她。显然，她不大会应付斯莱特林。她姨妈怎会从未跟她牛头不对马嘴，他实在弄不懂。
“赫敏觉得，要是我们急于进入婚姻生活的话，我的孩子们会受到毫无必要的伤害。我们已经一致同意，隐瞒我们之间的协定，然后持续一段长久的订婚，为了体面。”
“恐怕我不是很明白，”亚瑟轻声说。
“恐怕我很明白，”西蒙嘟哝着，看上去甚是苦闷。
“哦，天杀的，”爱丽丝哼道，“你们俩的路上老有拦路虎。我还以为我都搞定了呢。真叫人恼火死了。好吧，至少未来已经确定了。”
赫敏注视着她。“那么你没有不开心……”
爱丽丝挥挥手。“呸。要是能有帮助的话我会把你们俩锁在一个柜子里锁上一星期。我知道你是个女巫，亲爱的，而且我明白其中的含义。你会相信我那些胡说八道还真叫我吃惊。我从来都不怎么墨守成规，哪怕在遇到墨丘利之前；现在就更没这耐性了。”她叹口气。“关于孩子们，你们的确说得对。我想得不够长远。我猜，等上一年也不会死人。”
西弗勒斯现出一脸怒容。该死的一年里什么事都可能发生。
“我觉得你们大家都钻进了麻瓜想法的牛角尖里，”斯若格波顿静静地说。
所有人都转向他。
“要是我理解无误的话，那赫敏主要顾虑的是你们的麻瓜名声。要是你们彼此感觉那么强烈的话，你们或许该把目光放宽些。你们有两个世界自由支配。你们可以结两次婚。”
“两次？”墨丘利的答案让赫敏困惑，却让西弗勒斯的心突然狂跳。他暗骂自己不曾早点想到这个答案。都怪他睡太少。
“嗯，对。你们可以现在就秘而不宣地结婚，用巫师仪式。这样就契合了你们想要结合的需要。然后，等过了一段适当的时间，你们可以用麻瓜仪式再结一次，如此这般也就满足了慎重行事的要求。没什么能阻止你们每天见面啊。说真的。难道每件事都必须非此即彼不可吗？”
赫敏回头越过肩膀瞧着斯内普，眼睛亮闪闪的，满是希望。“我们可以那样？”
“我觉得这办法绝妙。”
爱丽丝走到丈夫身边，亲亲他的脸颊。“我嫁的男人真聪明。”她转向西弗勒斯。“她可以公开跟我们住一起，好维持假象。你们可以自有一套套房。”
西弗勒斯点头表示接受，把赫敏掉了个身子对着自己。“你要学的第一件事就是如何幻影移行。”
“不急，西弗勒斯，”墨丘利说，“她得先有根魔杖，然后得学会如何运用。”
“事实上，照我看来，她首先该做的是把衣服穿好，”爱丽丝严厉地说。
“我觉得现在是时候回威纳姆园了，”西弗勒斯说。
在他本人、韦斯莱和斯若格波顿同心协力之下，大门和塌了部分的天花板很快就被修好了。
“我很愿意邀请你们大家用午餐，不过我似乎还有件麻烦事没处理，而且我觉得我们或许需要静静，好消化一下这桩大事。”
“我们理解的，”爱丽丝答道，“至于你的孩子，事情或许不像你害怕的那么绝望，”她安慰他，“我采取了措施，确保他们平静。”
“谢谢您，夫人。”
其他人一走，他就收紧了圈住赫敏的怀抱，旋了个身。他们陷入黑暗中。当他们在她房中现身，他抱着她直到那阵晕眩过去。
他仍然抱着她。
“你对事态发展可还高兴？”他静静问。
“是的，西弗勒斯，很高兴。”
“很好。”
他亲吻她，这个吻逐渐变成了对即将来到的事情的许诺。当他感觉到她在他怀里变得柔若无骨时，他结束了它。床离得太近了；为她自己起见，她又太过敏感易应。
他松开她，匆匆让衣服恢复原状。她则冲到梳妆台边，抓起一把梳子。
几个咒语清洁平整了他的衣服，改换了他马裤和外套的颜色——而不是换上靴子，他仍然穿着舞会服装——他或多或少整洁了些。他走上前，将脑袋靠在她上方的镜面上，施了个刮胡咒。
“我要走了，你梳洗一下，我的宝贝。”
“我会很快很快，”她答道，停住手，注视着他的眼中满是毫不动摇的爱。
他抚过她的头顶。“不急。”
他闪出她的房间，顺着走廊来到小休息室。他听到格蕾丝在里面叽叽喳喳。
他走进房，看到金妮·波特坐在一张凳子上，十指张开，上面绕着一段毛线。格蕾丝似乎正把毛线换到自己手指上，做出个什么花样。
一看到她父亲，她那滔滔不绝的话语戛然而止。看到她的脸变得一片空白，他的心隐隐作痛。毛线掉到了地上，她伸手拽拽奈吉尔的外套。他俩静静走到门口他所站之处，什么都没说，就只是靠在了他身上。他用双手爱抚他们的头发。
波特太太站起身，温暖地微笑相迎。“再次见到您真好，先生。”
“我也是。谢谢你照看我的孩子。”
“我很高兴照看他们。他们非常迷人。您家西蒙要我转告您，他去找他未婚妻了，稍后会来你们这儿。我也该走了。”
“我很欢迎你留下。我肯定，格兰杰小姐见到你一定非常高兴。”
“告诉她，这几天我就会来与她一起喝茶的，但现在，我猜你们这一天已经够刺激的了。”
他点头致谢。“是变故颇多。”
她跟他一言不发的孩子们告别，“啪”一声旋身离开了。
他俯下身，拥住他们。“很抱歉让你们害怕了。”
格蕾丝把脸埋进他胸前，抽噎起来。他抚着她的背。
“您真的没事吗？”奈吉尔问，“格兰杰小姐好吗？”
“是的，我们都很好，”他对他们保证。
“很好。我们都担心坏了。”
“是啊，”格蕾丝在他外套里口齿不清地说，“您再不许这样了。”
“以后我一定尽量。”
“那样会很好，先生，”奈吉尔说。
西弗勒斯紧紧搂住男孩，吻了吻他的头顶。
格蕾丝扭了扭挣脱出来，带着个灿烂的微笑仰脸看着他。一眨眼之间，她的恐惧似已消失得无影无踪。“西蒙要结婚啦！和我阿姨！太棒了不是吗！”
“是的，我知道，是棒极了。”
“他还说，他不会离开这儿的，不像凯特阿姨和玛丽阿姨。”
“对，西蒙和他的克拉拉会一直在这儿，他永远不会离开你们。现在，我有件事想要跟你们俩说。”
他带着孩子们走到壁炉前的椅子旁，自己坐一张，奈吉尔坐另一张。但格蕾丝还不打算离开他旁边，所以她没去坐波特太太空出来的那张凳子，而是留在了他膝上。她举起一只小手，放在他瘀伤的脸上。他接过她的手亲了亲，将之放回她腿上。
“你们看，”他开始了，“克拉拉小姐已经答应嫁给西蒙。而格兰杰小姐答应了嫁给我。”
格蕾丝发出一声又惊讶、又兴奋的小小尖叫，但奈吉尔只是神情严肃地突然从椅中直起了身。
“要是你们俩接受的话，”他小心地说。
“我会非常愿意，”格蕾丝说，“我觉得超好的！那样她就能永远跟我们在一起，再也不会走啦！”她从他膝头跳下。“这话我可以去告诉她吗？”他还没来得及作答，她已经朝门口奔去。
“格蕾丝，等等！她还在——”
他纯属白费口舌，因为他的女儿已经咚咚咚地沿走廊跑掉了。他听到她拽开赫敏房门、开心高喊着奔了进去。
他叹了口气，转身看着他的男孩。
奈吉尔给了他一个敏锐的眼神。“您说过她今天有消息要分享，是不是就是这个？”他问。
斯内普畏缩了一下，记起了自己是个何等样的傻瓜：他竟以为赫敏要宣布的是完全不同的一桩订婚。
“可以这么说吧。她的魔力回归得太突然，事情变得相当混乱。”
“您现在会幸福了吗，爸爸？”
斯内普把男孩揽得更近。“会非常幸福。呃，是用我的标准来说啦，没你妹妹表现得那么明显。你对这感觉还好吗？”
“我非常喜欢她，”奈吉尔的答复有点推托。
斯内普在男孩的眼中看到了实情。“但她不是你的母亲……”
奈吉尔变得一声不响，但尽管他再三挣扎，他的眼中还是涌上了泪水。他点点头。斯内普把他拽得更近，片刻挣扎之后，他断定这男孩还不曾大到不该坐腿上。他抱起他坐了回去。
“她永远不会是，孩子。没人能取代你的母亲，我也不认为格兰杰小姐会想要那样。对你，她只会是赫敏，这样如何？你可以属于能用她名字唤她的那个专属社团。我自己也是才刚加入的呢。”
奈吉尔发出一声抽噎。“那听上去很可接受。”
斯内普拥住他，任由他哭泣。他不知道他这样做对不对。众所周知，纵容男孩的眼泪会削弱他的意志，但斯内普整个孩提时代都在希望，自己哭泣时能有人在意。他不会让他的儿子经受同样的痛苦。
这就是为什么，他会由得他们在夜晚爬上他的床；尽管他时不时会被捅到肋骨、挨到冷冰冰的小脚丫，他的女儿有时盗汗会把床单都浸湿，大家全睡不成。这就是为什么，他让他们放手去做、从中学习，而在他们跌倒时总是竭力把他们抓住。
事实是，他从来都不知道该怎样做个父亲。在遇到爱尔斯佩思之前，就连一个母亲该是怎样的，他也只有想象和渴望。自从他妻子去世后，他尽了自己最大的力量，照他目睹过的她的办法去做。而她，总是会抚摸他们，当他们难过时总是会拥抱他们。
“我想，我会非常喜欢我们的赫敏，”奈吉尔说，从斯内普的口袋里挖出一条手帕，揩着脸。“毕竟，我认为您好极了，而您并不是我真正的父亲。”
斯内普重重吞咽了一下，收紧臂膀。
“跟我说说我父亲，”男孩耳语道。
斯内普叹口气。见了鬼，他永远不会把真相对这男孩和盘托出，但或许还是有点儿事实是能说的。
“亨利·斯潘纳长得高大、强健又英俊，其他男人非常喜欢他。”
奈吉尔点点头，就好像他早已知道他听到的。“跟我说说您的父亲，”他接着请求道。
西弗勒斯嗤鼻。“他是个矮个子，很强壮，长得丑，其他男人也很喜欢他。”
“您母亲呢？”
西弗勒斯眨眨眼，逐渐陷入哀思中。“她个子很高，又瘦，一直都非常悲伤，”他静静答道。
“那她跟您很像了，”奈吉尔轻声总结。
这简单的陈述让他如此措不及防，他花了整整一分钟才作答。“是的。我敢说是的……但我不想再悲伤了。我也不想你和格蕾丝再悲伤。”
房间那头传来个小声音：“格兰杰小姐能做到。我就是知道。”
西弗勒斯回过身，看到格蕾丝站在门口，牵着赫敏的手。看到不久就将成为他妻子的女人，他的心开始在胸腔里缓缓地、重重地扑腾。他露出一个微笑，看到她泪光盈盈的双眸微微皱起回应。
“我确信她可以，”他轻声道。
赫敏给了他一个他将铭记终生的微笑。她说：“我会非常非常努力的。”
