Draco注视着猫头鹰飞远，对自己说他不是个该死的小女生。他没道理站在这里对自己咕咕叽叽，为一封礼节无缺的信忐忑不安。他甚至没道理为Harry的反应紧张。迄今为止，Harry显得很满足于逃避Draco，除非是有极端需要的时候。
但我会满足于让他再逃避下去吗？
Draco猜他的信——里面包括了从Severus给他看的那本书里复印的章节、一段对其重要性的阐释及一份见面进一步讨论契约的邀请——表明他不愿。他只希望Potter能领会其本意。
他焦虑地咬着唇，从窗前转身离去。他把猫头鹰打发走了，这会儿已经叫不回来。Harry，Potter——不管Draco该叫他的哪个名字——这会儿都将收到消息，他可以选择以任何他想要的方式回信。Draco只能坐等结果。
*
魔药过沸，数滴透明的液体从坩埚边缘小瀑布般落下，洒到地板上。
Severus垂下头，默然呆立了一阵。而后，他魔杖一挥，将坩埚与失败的魔药一并清洁干净，在靠近实验室窗户的椅子上坐下，向外眺望。此刻，施了幻术的窗户显现出的景观或许接近真实，一头白色的雄孔雀在庄园的花圃里绕着一头白色的雌孔雀跳舞，展开他的尾羽。
若是我拥有契约的力量，我就可以隔开一段距离分析我对Potter 的憎恨，搞清楚它到底有多值，又有多不值。
Severus闭上双眼。当他抬起一只手，他能感觉到Draco掴他的那巴掌仍在脸颊刺痛，而当他向后循脑中的契约延伸，他便遭遇了那座钢铁山的重量，与璀璨闪烁着的斑驳情绪，那是Draco的希望——亮粉色——与他的焦虑——明黄色。
甚至于，那些色彩还令他想起书里说的Potter精神世界中夕阳色的所在，想起它是如何证实了他们拥有的是何种契约。
Severus缓缓睁开眼。他从未尝试对Potter客观。战时，他的职责只要求他将情感克制在足以继续工作的范围内，而战后，他一直回避他。难道帮助他死敌的儿子活下来还不够吗？
Lily 的儿子。
Lily的处子儿子，被他强奸，却能操纵契约，利用形势，将自己的贞洁献祭，其手段之精准、强悍、清醒，Severus只能远远欣赏。如果这么做的是Draco，如果随便哪一个他的前Slytherin学生取得这样的成就，他会寄封信去表达无限的激赏与援助之心。
Severus低垂下头颅。他不在乎这一刹Potter与Draco会透过契约感觉到什么。Draco或许会感觉到苦涩愈浓，但根据他昨天对Severus说的话，他无法确切了解那种浓烈所指。而Potter会知道，但他不在这里折磨Severus，他也不可能在乎。
Severus一向觉得他的狂怒应当应分，他的憎恨也应当应分，他才是对契约最理性的一个，哪怕是以他固执的方式。他们永远也不可能通力合作。干嘛要尝试？荒唐，愚蠢，纯粹是浪费时间。
然，如今他放任它影响了他的魔药。
不该是这样啊。没有什么曾干扰他的酿制，战争的纷乱不能，担任Hogwarts校长那年的压力也不能。魔药一直是他的桃源他的净土，从不曾被外界染指。
如今它却动摇了，他不得不承认他可能犯了个错误。如果无法拥有追求他净土所必须的澄明头脑，那末逃避契约也无从提供庇护。
Severus睁开眼，再度凝视窗外。雄孔雀在草地上轻啄，雌孔雀不知去向。他不知道刚刚发生了什么，不知道他们是交配过了，抑或她兴趣缺缺地离开。
他必须得知道些什么，最终，他决定。到生命尽头仍在犹疑绝不可取，因为那种犹疑会——再一次——影响他的魔药。他站起身。
他感到思绪深处荡起微漪的透明空间自行溶解，其间的钢铁山崛起到新高。那感觉令人眩晕，Severus不由倒抽了一口气，双手扶住桌边。他纳罕刚才出了什么事。除了像肋骨试图穿透胸廓脱离的瞬间，这感觉是他通过契约体验到的最强烈的一次。
但没有答案显现，Severus皱眉。他得依靠Draco或是Potter两人来获取新闻，那可让人无法接受。
而如若他发觉某件事无法接受，那便也得由他来纠正。你不能总是指望Draco做明智的决定，那男孩顺服Potter的欲望证明了这一点；另一方面，你永远也别想指望Potter，后者看上去宁死也不要指望他们。
Severus飞快地迈着步子，离开实验室，往藏书室走去。
*
Harry瞪着手中那张羊皮纸，被怒火烧得头昏脑涨。紧接着，他将纸揉成一个球，抛到空中，拔出魔杖。
火焰在飞至半空的纸球上翻卷。不过数秒，它便消失了，连残余的灰烬都被火舌吞噬。Harry上下挥动魔杖，喷吐热量，用他魔力的威能吸纳残片，哪怕最微小最微不足道的部分也不放过。
他终于垂低魔杖，确信那封信再不剩下什么可污染Black藏书室。他的手剧烈颤抖。
他想哭。他想吐。他想做好些事，其中大部分他都不会容许自己放纵，他想用意志钳紧他的肺他的胃他的所有不服从的内脏与肢体。
某种程度上，该死的仪式圈对我也有好处，Harry想，缓慢地来回踱步，重又冷静下来。它教会我没有什么事我做不到。哪怕是劝说自己在必要的时候向他们寻求帮助。哪怕是让他们转而向我屈服。
但这回并非势在必行，他暗自惊骇Malfoy还想从他身上得到更多。他以为Malfoy明白他需要时间。既然他愿意向Harry屈服，那他也应该愿意让他一个人待着，不管他是不是和Hermione找到了同一段文字。
蓦地，记忆让Harry微笑起来。Malfoy试图做食死徒或许不灵，但他仍旧是个Slytherin。力量吸引他们犹如腐烂的臭肉吸引蛆虫。他当然会“建议”Harry与他合作好将契约的力量化为现实。一旦他读到那玩意能带来的好处，他就不会再作它想。
他们满脑子就只是能索取什么，Harry思忖，踢了一脚桌腿。没动，倒是伤到了他的脚趾，他细细品味着脚上烧灼的痛。从来不是他们能给予什么。或是能他妈的别去管什么。
他抱起臂，合上眼。他必须决定是马上就回复Malfoy还是再等等；要不要告诉他多亏Hermione的研究技巧他已经知道了Malfoy找到的信息；还有要不要——
旋即Harry睁开眼。他欠Malfoy什么了？凭什么就得立刻回他呢？出尔反尔的人是Malfoy，是他抛弃了Harry以为有可能达成的共识，为力量赤裸裸的吸引力转投他向。
他不欠他的。他也不欠Snape的。他们强奸了他。或者，如果你觉得Harry同样也不该向他们复仇，想换个角度，那他们是和他一块撞上了霉运，然后活了下来。无论如何，那不意味着他们中的任何一个在事后得和彼此有什么关系。
Harry点点头。他不会回信的。也许那样的话，Malfoy最终会明白Harry有多不在乎这个契约又有多不关心他能从中得到什么。也许等Harry想摧毁契约时，他甚至会更加合作，因为那就是说他已经放弃了获取力量的打算。
要不是后果严重，那份力量倒是可以诱惑到我，Harry对自己承认。能找到Lestrange兄弟也能与人隔空对话的力量……
但仅当他们是他信任的人。现实是不可能了，并且，它还会分散他的注意力，让他不能专注于他真正的目标。
他转回头，继续计划不知不觉靠近Johnson的办公室留下便笺的办法，很高兴自己将信毁去了。如此一来，它甚至无法躺在他旁边，用Malfoy愚蠢的自私嘲弄他。
*
“你为什么要把那些资料寄给他？”
Draco靠在椅背上，端详Severus。“不论如何，你为什么要管呢？”他问，“你已经说得很清楚不想与Potter有任何瓜葛了。”
Severus垂低视线，凝视放在藏书室桌上的双手。Draco眨了眨眼。唔，这可比他想的要好多了，至少不全是嚷嚷。现在就等着瞧Severus是真的改变了想法，抑或这只是某种软化Draco或试图劝服他去接近Potter的古怪计谋吧。Draco毫不怀疑但凡有办法能让他无需直接对付Potter，Severus会渴望契约的力量。
不过，Draco可不当传话筒。书上说得很明白：要获取那样庞大的魔力，契约所有参与者必须合作。他们两个一伙、还有一个在旁边看着可没用。
“我今天熬坏了一剂魔药。”Severus说。
Draco等啊，等啊，等他说更多。良久，他道：“那又怎么样？那怎么就够让你改变想法了呢？”
Severus抬起头。“是胡椒提神剂，”他道，“不是实验魔药。”
Draco愣愣眨眼。“你一剂普通魔药都没熬坏过？”他知道在实验魔药的问题上，坩埚与药瓶损坏分属寻常。然而，他也一直以为Severus偶尔会和其他所有人一样状态不佳，毁掉一剂普通的魔药什么的。
“从我成为魔药大师以来就没有过了。”
Draco怀疑地瞪着他。好吧，这种事倒是有可能说服Severus。Draco只是不觉得他们能指望它说服除了他以外的任何人。譬如说吧，Potter，大约只会嗤笑两声。
“我不想要这个契约，”Severus的目光牢牢固着在Draco脸上，“哪怕如果有更容易的途径获得，那力量只会诱惑我。但越是反抗它，我的样子越让自己不喜。我不希望成为一个连魔药都会熬坏的人。我本该有足够的自制力，但我没有。”
“要成为有自制力的那种人可能有容易些的办法。”Draco说完，等待回答。
Severus冲他冷笑，这至少证明他还是Severus，不是被魔像[1]制造商弄出来的廉价复制品。“你以为我对困难一点概念也没有？我知道我要受难了，譬如失去耐心，譬如失去睡眠，以及试图说服Potter听我说话当他没理由——”
“以及，你没想过Potter会受什么难。”Draco用手指轻敲Severus面前的圆桌，姿态尖锐得让Severus吃惊，“问题就在这里。你太关注你会付出多少代价、你会经受哪些不便，你甚至没想过这会给Harry带来怎样的问题。”
“你能别自作主张地决定叫他的姓还是名吗？”Severus再度冲他冷笑，拢起长袍的褶皱，仿佛以为Draco马上就要抓住它们似的，“很让人分心。”
“远比不上你连Harry可能付出什么都不考虑就指望让契约起作用让人分心或者说烦心。”Draco道。
“你为什么那么担心他？”
而不是我，脑后的苦涩与最后一个词的重读如是说。Draco翻了个白眼：“如果我们疏远他，那从契约里活下来或是改造它让它为我们所用甚至打破它都会被搞得难如登天。看来你即便对与Potter合作开明了一些也还是打定主意要把他从等式里完全忽略掉，既然如此，我也不指望你能明白了。但若是你还一意孤行只想着自己会付出代价，那我们什么也做不到。”
Severus陷入沉思，他的瞳孔放大又缩小，好像虽不能真正窥探Draco的思想，他也极力要看看这番话有多少是因为关心Potter，又有多少是因为关心契约能起到实际作用。Draco向他露出一个暴躁的笑容。就算Severus用了摄神取念，他也不可能找到答案，因为Draco本人也不知道如何解释他纠缠的动机。
“姑且说我相信你吧。”Severus道。Draco一个字也没说，但Severus皱起了眉头，像是契约在他脑海中显现的形状发生了改变，“为什么我们要花费比必需的最低限度更多的力气与Potter合作？他表现得很清楚他不想从我们这里得到任何善意。”
Draco咬住舌头，避免说诸如“赞美Merlin，多么明智的问题”之类的话。“他在生死存亡之际接受了我的帮助。”他说，“我想我们有必要有理有据地向他证明让契约发挥它本该起到的作用从长远来看对包括他在内的所有人都更好。最终，若短期内他能与我们合作，长期而言他需要我们在旁的时间也会缩短。”
Severus沉下脸：“不可能，任何强力魔法，契约都要求我们三人一同施展。”
Draco摇了摇头：“我们可以学会如何操纵它，如此一来就不必了。但那的确意味着短期内更为密切的合作。”
Severus斜睨了他几眼：“你发现了？不止是希望？”
“你没读完整本书。”Draco从桌对面探出手，用力戳了戳Severus的胸膛，男人晃了晃，咕哝了一声，因为他真是受够这样了，“而且我有什么可希望的？跟我联手的不是关心他的魔药胜过我，就是宁愿死也不要让我帮忙。”
Severus没有畏缩，但Draco想更多是因为长期实践而非他不受伤。喔，随便怎样，去他妈的。Draco在为了活下去赤身肉搏呢。那里边可不包括照顾Severus的感情。
或许包括照顾Harry 的。
但鉴于Harry还未回信，Draco也没办法知道。
“好吧，”Severus道，“但就算我给Potter写封和解信之类的玩意难道他就会信我了？我估计他更有可能直接撕掉。”
“我已经处理过了，”Draco说，“他还没给我的信答复，但话说回来，我刚寄出去。咱们就等着瞧他要怎么做吧。如果他不回，那我们再决定接下来由谁跟他交流、具体该说什么。如果他回了，那我们就以此为起点。”
“我还是更愿意让你承担与他说话的任务。”Severus一脸苦相，“我发觉在他面前被迫想起我欠他的东西——令人恶心。”
“你还一个该死的生命之债都不欠他的呢，”Severus吃惊的视线飘向Draco，后者全无笑意地笑了笑，“听。要是他说他接受我们的帮助，我们都必须得心甘情愿地同他合作。光是我说愿意没用。他已经知道了，因为是我在你不愿的时候向他屈服。你必须也那么做，否则他会肯定这是个阴谋然后果断拒绝。”
“就算当时我说好他也不可能会信。”Severus道。
Draco站起身：“比起对我们，契约更多地对他传达了我们的情感、动机和行为。如果你——在合适的时机——向他解释你活下来重新拥有足够清醒的大脑好酿造你魔药的欲望，他或许不会喜欢，但会接受。”
“那就必需得把我自己袒露给他看了，”Severus说，见Draco头也不回地往藏书室门口走去，他继续道，“多到不可饶恕的程度。”
“你不觉得我们看见的他也已经多到不可饶恕了吗？”Draco轻声问，走出房间。
*
Harry无声地作了个深呼吸。他不可能得到比现在更好的机会，再伺“机”而动可就太傻了。
他张开手，往假便笺上吹了口气祈祷好运，旋即用和平时给魔法部其他人传信相同的咒语送它起飞。
他藏在Johnson办公室门口的走廊里，便笺翩然穿过半开的门，滑入室内。Harry知道Johnson在里面批改文件，目前正是一个人。他是不是一个人或许没多大关系，但Harry不准备冒险。
打开纸张细琐的窸窣声过后是静默。Harry隐藏在幻身咒下等候，魔杖安然垂在手中。如果Johnson转而试图飞路呼叫某人，他就悄悄摸上去偷听。如果他用猫头鹰寄信，Harry就截断。不过，大多数人会用另一封便笺回应便笺，或是直接去找寄信人，这就是说Harry可以把大半赌注都下在事情会按他希望的方向发展上。
接着，Johnson冲出了办公室，他面色苍白，从Harry身边跑过，奔下走廊，扎进通常被部里较低级的马屁精们所占据的办公室方向。
有趣。Harry扬起一条眉毛，跟在他身后，仍是他之前用来避免旁人注意到有谁披着幻身咒经过的飘忽步伐。
Harry追上Johnson时，男人似乎在数门牌号，他的嘴唇与双手绝望地翕动。Harry皱起眉头，双脚一刻不停地游走。莫非Johnson与那个寄便笺的人之间还有联络员——一位中间人——而不能直接联系吗？哦，操。那就意味着更多追踪、更多时间、投入更多精力拟定计划试着抓住这位神秘人。
而Harry还满心指望着能触发他的陷阱，趁早完成复仇。
但Johnson终于在一扇小门前停下来，他深吸一口气，敲了敲门。Harry等待着。Johnson等待着。最后他举起拳头，重重敲击，门、墙包括靠在墙上的Harry都被震得一哆嗦。他匆忙站直身体，以防敏锐的防护咒探测到不应压在上面的重量。
门打开了。Johnson弯下腰，凑近某个Harry看不见的人，耳语：“我需要尽快见Morales。”
Harry感到心跳加快了。没错，这是位中间人，但有名字可是大大不同。Morales。Heather Morales，司里的顶级傲罗之一，待Kingsley厌倦这份工作后无论对Wizengamot抑或傲罗头儿都是强有力的候选人。
他不知道她对他怀有什么怨恨，但话说回来，她本人可能也只是链条上的一环。或许她会指引他找到其他人——某个地位更高、他得罪过的人。
无论办公室里的人如何回答，Johnson都不太高兴。他摇了摇头：“我必须得见。她自己联系我的。Potter逼得太紧了！”那张看不见的脸一定是让他小声些，因为他点点头，马上便压低嗓音，“拜托，我知道。可我必须得跟她谈谈才能决定我们接下来应该怎么做。”
看不见的人这回喃喃出声，Harry一寸一寸地挪近，足以辨出只言片字：“……希望你想一想那种可能。”
Johnson喷了喷鼻息，捋了把头发，仿佛拉扯它能缓和他的忧虑一般：“我可不觉得Potter聪明到能猜出谁在密谋对付他，更别说其它内情了。”
Harry翻了个眼球都快转进颅骨的白眼。如果他们觉得他没头脑，干嘛还怕他呢？
他再次靠近，极缓慢地绕过Johnson的后背。他的角度就快能看见Johnson在和谁谈话了。那样很好，能给他链条中的又一环，或许还是会回到Morale那头，但说不定也有其它Harry此刻尚未意识到的环节与线头。
一道防护咒在他周围焕然苏醒，铃声大作，Harry险些跳起来。而后他压制住本能，转而滚向侧旁，同一时间光制成的银笼在他周围收拢。该死。
那动作让他逃脱了笼子，但没能逃脱Johnson魔杖的射程。他是在惊恐中胡乱施咒，Harry想，但比这种情况下Harry预料的要好。Harry与昏击咒的侧翼短兵相接，不足以直接敲晕他，但足够把他放倒，使他失去行动能力。
他听见脚步声和Johnson的声音低语着“Finite[2]”以解除他的幻身咒，但除了眨眨眼，稍稍扭动一下手指，他什么也做不了。
“操。”片刻后，Johnson的声音百感交集地说道。
“是啊，我懂。”办公室里的人回答。Harry无法扭头看他，但从嗓音判断他知道那是个男人，“唔，这下可糟了。必须马上把他送去见Morales。”他顿了顿，补充，“重新击昏他。他还没完全失去意识。”
就在Johnson第二次举起魔杖之时，Harry聚集起全部力量，将头转过去了一点。
男声的来源水落石出。Theodore Nott，来自Slytherin，来自Hogwarts。
操蛋的Slytherin们，Harry思忖，这是他被昏迷咒狠狠击中之前的最后一个想法，然后他便不省人事。
Chapter End Notes
T/N：
[1]魔像：Golem（魔像、假人、石人），希伯来神话中用黏土、石头或青铜制成的无生命的巨人，注入魔力后可行动，但无思考能力。
[2]Finite：咒立停。
黑暗之地
Chapter Notes
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Chapter Thirteen: A Dark Place
