“你动过我的笔记吗，Draco？”
Severus察觉到脑海深处的内疚感突突跳动，Draco在报纸后缩起了肩膀。Severus厌烦地叹了口气。他准备好好教训男孩一番，阐明以Draco的心烦意乱与Potter的愚不可及看来最有可能真正发现契约本质的就是他，因此如果Draco真的想摆脱契约，他就不准乱碰他的笔记。
但他还未来得及发话，Draco便从晚餐桌上抬起头，说：“对。我动了。”他似乎一心一意想确保那几个词听起来像两句清楚明晰的话，接着立刻低下头对付食物，以Severus在Hogwarts教师席上观察的时候总忍不住打冷战的方式塞进嘴里。
恼火自己记起了学校——他们有比那近得多的友谊与关系——Severus晃了晃脑袋，坐在Draco对面。那是他通常的座位，但此刻还有其它优势：“为什么？”
“我把那些加上我的笔记复制了一份一并寄给了Potter。”Draco回答，轻轻捶了一下嘴唇，让食物别挡着道。
Severus僵硬地坐着，瞪着他。Draco回望他一眼，似乎觉得说够了，重又以执拗的活力专心看报纸去了。Severus脑后的内疚也停止了搏动。
“为什么？”Severus听见那个词出口时是一声嘶响，不认识的人说不定会以为他才是契约中会说蛇佬腔的那个。如此一来那份天赋在这种情况下倒会更有价值些，他忖道，双手在面前狂乱地蜷握，“你为什么要——”
“因为我感觉到胸中的震颤，”Draco打断，抬头凝视他，“我不知道那是什么，但感觉就像契约在拉扯我。所以我决定更关心这个契约真能被终结被发现被——被随便什么而不是关心是否由我亲手做到。”
Severus吞回愤慨。那是Draco从Severus早前的怒火中得到的唯一印象吗？或许是吧，Severus为此感到抱歉。他深吸了一口气，强迫自己喝了一口杯中的清水，吃了点面前的美味意面，然后再进一步试探。至少Malfoy家的家养小精灵知道怎样招待客人——如果Malfoy们不知道的话。
“那么，你可能不明白，”他说，“Potter会积极地反对我们。没道理寄给他他弄不懂的笔记。”
“也许他会积极地反对我们只是因为我们不好好对他，”Draco厉声说，突然间发起火来，Severus又一次只能瞪圆了眼睛，“如果作为回报，我们也帮助他，至少假装尊敬他，谁又能说什么呢？”
Severus再度用水杯润湿唇，摇了摇头。“这是幻想，Draco，”他并无指摘之意，因为他不希望这孩子过分陷进他叫嚣着的叛逆意识里去。他现在知道是怎么回事了。在这段——这段关系里被当作次要参与者对待戳伤了Draco的自尊心，即是说Severus得再安抚它，“通过契约，Potter可以感知到我们的情绪，至少能了解一些事。也就意味着如果我们假装尊重，他会知道。”
Draco哼了一声，抱起胳膊：“但外面的人怎么看？而且——而且你别告诉我你没注意到那座钢铁山——就是你不久前感觉到的他——变了。”
“你可真是雄辩滔滔，”Severus咕哝，满意地看到Draco红着脸打了个哆嗦，“或许你若能用更为明了连贯的语句告诉我你以为出了什么问题，我就能告诉你我是否有注意到什么。”
“就在拉扯感之后，”Draco说，“我注意到Potter的铁山顶变钝了。你没有吗？”
他声音里的难以置信让Severus犹豫了。他该生气Draco侮辱他，还是自豪男孩对他的评价那么高，乃至不相信他没能立即注意到这样的变化？
Severus马上闭上双眼，找出脑海中那座铁山的景象，挑剔地审视。他缓缓点头。现在想一想，他承认那座山看上去确实变了许多。有浅浅的凹坑，或者说皱痕。他还不知道有什么东西能这般削弱Potter的固执，但无论是什么，他都很赞成。
“说不定我们应该高兴，”他说，再度睁开眼，“说不定Potter现在更愿意同我们合作了。”
Draco张开口，但在他回答之前，一只猫头鹰落在餐桌上。Draco丢给Severus一个阴沉的眼神——仿佛让那只鸟到达时把小羽毛散得到处都是的罪魁祸首是他似的——将信从猫头鹰腿上解下，开始用双眼飞速浏览，一只叉子仍戳在他的鼻子前边。
“你或许可以告诉我它讲了什么，鉴于很明显它来自Potter，而我也被牵扯在这个契约里。”良久过去了，没有要发生上述事情的迹象，Severus忍不住指出。
Draco冲他撇撇嘴，咽下食物，当啷一声丢下叉子，那玩意似乎比桌子抖得还厉害，尽管理性层面Severus知道它应该没有震成那样。“我很不想说，”Draco道，“因为在Potter的事情上这么混蛋的你活该。但我怀疑Potter希望我给你看，因为这也包括你。”他向Severus投去一个令后者大皱眉头的憎恶眼神，递出了信。
Severus一目十行。它看起来是一派胡言，但的确传达了Potter的肋骨被挫伤——可笑，一点能治好的小伤而已——以及他在查找魔法生物契约方面的信息以期打破这个。
Severus将信拍在桌上。“他连契约是什么都不知道就想打破实在荒谬至极！”他咆哮。
“我深表同意。”
Severus扭过头。脑后的内疚古怪地黯淡下来，像是Draco关上了照在上面的灯。他向后仰着，跷着一条腿——这姿势Severus多年未见。Draco还把餐盘搁在腹部，每吃一口都散发着愉悦的气息——他差不多从未这么做过。说句公道话，Severus注意到他还没流口水。
但他不想公道。“如果你同意，为什么你听起来像在反对我？”他生硬地问。
“他是很荒唐——如果他对他的契约伴侣想帮忙稍有一点概念的话。”Draco让座椅重新向餐桌倾斜，把盘子放下。Severus意识到，从仪式圈以来的第一次，他吃完了所有食物，“但他没有。唯一和他见过面的人是你，而你表现得恶劣至极。”
“他是Potter。”Severus吃了一惊。Draco以为如果他去见Potter，他会表现得更好吗？有他俩之间的旧怨在？这个念头让Severus同一时间里既想大笑，又想呕吐。
“他是我们强奸的人。”
被这样反驳让Severus畏缩了一下，但只因出乎意料。下一秒他便斗志勃发，一心想扫清Draco脑子里任何他或许在这一轮赢得了优势的想法：“是啊，他是。这就意味着因为处子献祭，这个仪式很强大，也很危险。Potter要是明智就最好别试图独自打破。”
“是谁让他觉得非得那么做不可？”Draco用叉子指了指Severus，“我们。”
“很高兴听见你在这场闹剧中也为自己安排了角色，”Severus冷笑，他太过震惊，话语出口远没有他想要的优雅，“你以为他对你能有什么善意？”
“目前，他对我的善意可比对你多。他甚至邀请我与他通信。”Draco拾起信，向Severus微微一笑。Severus想骂人，但他太明白了。Draco大半辈子都活在对手的阴影下，总有人不想顺他的意，总有人责备他——这么多年来他一直和Potter上演着那一幕。他努力从黑魔王手里拯救他父母的时候战战兢兢，却也十分主动。现在Severus成了反对方。要动摇Draco的冷漠，只需让他看清这一点就好。
“你不停地说我需要面对既定现实，”Draco告诉他，凑得那么近，Severus都能感觉到他的呼吸，甚至是闻到，“我在面对。你呢？”
他一转身，流利地从屋里大步而去，带着Severus心目中通常只为自己保留的高雅风范。
Severus盲目地盯着食物，接着狠狠推了一把餐桌，用力得令家养小精灵现出身形，惊慌失措地尖叫。他往实验室走去，那里有更多东西可摔。
*
Draco幻影移形至Potter最后一封信里给他的坐标，警惕地环顾四周。这里看上去只是一片简简单单的草地，但Draco强烈感觉到既然能为Potter所知，它曾经恐怕没那么单纯。那男人生命里的一切都或多或少与黑魔王的威胁紧密相关，不是吗？
但眼下，这地方显得朴素而秀丽。几只鸟儿在地面闲荡，Draco走到那片快死去的树丛底下，踩得枯叶沙沙作响。他按Potter的吩咐站在最高的树下等待。
“Malfoy。”
Draco一惊，猛地转身。Potter正朝他走来。他停在了距离Draco整整十五英尺之处，站在那里打量他。Draco脑后的钢铁山陡峻而坚直，仿佛从不曾破碎。
Draco微微晃了晃脑袋，向Potter迈动步子。Potter立即拔出魔杖指着他。“别。”Potter呼痛般嘶声道。
“什么，你想让我们俩隔着这片野地对喊吗？”Draco不相信地问。可能会有人经过听见他们的对话，或是巫师或是麻瓜，两者出于不同的原因都能导致灾难。他很怀疑Potter愿意冒险。
“够近了。”Potter说，目光凝固在Draco身上，那对眼睛里混合的情绪无比复杂，Draco放弃了解析。钢铁山在那方面帮不了他太多。那座山从头到脚都是一色的坚硬、冰冷、金属质感。
“好吧。”Draco猜有些事不需要解释他也能明白，他定在原地。Potter没有垂下魔杖，但的确有将重心从一条腿移到另一条上，Draco料想这也算是进步。
“所以，”Potter说，“在你的上封信里你说试验打破契约的方法不是个好主意。为什么不？”
“因为它等同于尝试用胡椒提神剂治疗重症，”Draco道。他花了几个小时才想到这个比方，却失望地发现Potter只是挑了挑眉毛，“我是认真的，Potter。我们对这个契约的种类一无所知。对，它可能没那么强，你可以用一个睡前花了五分钟设计出来的仪式令它消失。但能折断你肋骨的事物绝对开不起玩笑。”
“挫伤。”Potter纠正。
“好吧，”虽然打定主意要努力表现得好一点，Draco仍觉无动于衷。在他看来，Potter似乎把用来从仪式中生还的钢铁决心用在了所有东西上，而Draco并不真正觉得那是最好的路线，“不管怎么说，Potter，我的重点在于我们不知道自己在乱搞什么。最好的做法是一起研究，不要妄自行动。”
一阵干涩细小的声响充溢半空，Draco真的四下张望了一分钟，瞧瞧还有谁正穿过落叶而来。接着他转回身，怀着些许疑虑看见Potter在笑。
“你说得它好像一只动物。”Potter道，冲Draco挥了一下手，同时诧异地望着他。诧异，也冷酷无情，Draco想。好吧，他可不准备就这么让Potter一句解释也没有便扎进去，“它不是。它是个天杀的该死契约，我不想要的契约，我会亲手终结它。”
“现在是谁说得它好像活物了？”Draco交叉双臂，“无论你想不想，Potter，Severus和我都与你在同一条船上，也就是说我们有表决权决定如何处置它——”
他向后退了一步。面对Potter眸中摇曳的怒火，你很难作出其它反应。
“哦，你们有表决权，是吗？”Potter问，他用力喘着气，Draco很惊讶他脚边的落叶没有向上飞起。
“Potter，”Draco低语，微微摇头，“什么——什么——”
“你们没有他妈的表决权。”Potter说。他的声音沉入一种低低的怒吼，Draco知道很久、很久以后他都会在睡梦中听见，“Snape说他不会帮我。就算我想听你的，那也大大歪曲了合作至死的精神，你觉得呢？”
“我可以劝Severus回心转意，”Draco承诺，心下却纳罕这话能否成真。过去几天里Potter与Draco交换信件，Severus则把大半时间都花在他的实验室，“他现在也生我的气，不过会过去的。然后我们就可以一块想个解决方案。”
“我此前和你说话是因为你帮了我，也因为Hermione认为我应当这么做，”Potter眸光一闪，Draco脑后的钢铁山亦随之火花四溅，明亮得令他眩晕，“不是因为别的。我不喜欢你。我不想你在旁边。”
“我知道，”Draco道，“但你肯定可以在打破契约那么短的时间内容忍我们的存在，对吗？如果没有我们你打算做怎么办呢？”
“使用你们的人偶，”Potter冷冰冰地回答，“我听说有头发和碎指甲黏在里面最灵验，应当懂得这种事的人告诉我的。”
Granger，Draco本能地确定，但无论如何，他只是骇然无语地瞪着Potter，直到后者厉声说，“怎么？”Draco不得不无视幻影移形离开的冲动。
“那是很危险的黑魔法，”Draco耳语，“如果改进过的仪式有哪里出了错，伤到人偶，鉴于它们与我们之间的联系，我们可能也会受伤。”
Potter没有回答。他只是站在那里，眼睛瞪得很大，眼神也很阴郁，Draco深吸了一口气，而后不管不顾地开口：
“真有那么糟吗，试着与Severus合作？”听见声音里诱哄的调子，他打了个哆嗦。他憎恨使用这种语气，尤其是过去几天他对自己如此自信、如此自得，但时不时地，他又确实像注定要和Potter打交道，“我是说——有时候我们必须能信任彼此。”
“我信过你一次，”Potter道，“我信你们两个能挺过仪式，别让它那么糟。在此之后，我承受的却越来越多，没人该忍受那样的折磨，哪怕对方是他的——”
他顿住了。Draco一直等着听见那个他心知必然会紧随其后的词，也已准备好为此发抖，但Potter就那么站着，瞪着他，仿佛拒绝把该由他说完的话说完的人是Draco，而非相反。Draco不解地摇头，终于说，“强奸者？”
Potter啐了他一口，一大团唾沫令Draco向后退去。待他再度抬起头，Potter已经幻影移形走了。
好吧，真是无用功，一开始，Draco这样想，他独自幻影移形回家，经过时瞥了一眼Severus实验室禁闭的房门。他等一阵再告诉他会面的事，因为Severus只会为他们俩都没成功幸灾乐祸，而Draco眼下不怎么想听他说那些。
但他的思绪停留在那个谜团上，漫不经心地思考着，将之与他早前的想法联系在一起——关于Potter钢铁般的决心并非面对一切最好方式的那个，待他重又坐在藏书室里，面前还架着一堆书时，他想他懂了。
Potter想要横冲直撞地闯过所有磨难——仪式、牺牲、强奸、找个办法打破契约。但那也意味着他无法停下甚或慢下脚步，否则他就不得不去思考，甚至不得不去努力自我调整，去感觉。
Draco点头。Potter尚不曾允许自己从除他本人对Draco和Severus的厌恶及憎恨以外的角度考虑那次强奸，因为他觉得那会令他软弱。或者，愈加软弱。
Draco犹豫了很久，才动手做他想到的下一步。但说到底，最坏的可能也不过是Potter寄回一封吼叫信罢了，而他本就很恨Draco。何况，有那么一点点、一点点最模糊的可能，这一举动会带来转机。
对不起，Draco写道，又等了漫长的几分钟，看会不会出现更多灵感。最终，什么也没有，因此他只是加上，我希望事情能有所不同，因为我们是受苦了，但你受的苦更深，便走向猫头鹰棚屋。
Draco目送那只鸟飞出视野，钢铁山在脑后闪着微光。
*
对不起。我希望事情能有所不同，因为我们是受苦了，但你受的苦更深。
这些词句让Harry觉得咽喉中的空气都冻结了。他将便笺撕成无数小条，旋即在上面施了个Reparo，于是碎纸片聚合在一起，他也能注视着便笺回落到桌上。他用双臂环抱住自己，在Black藏书室里来回踱步。Ron与Hermione几个小时前便带着些书回家了。
如果他们在这里，他们会安慰他的。又或者他们会说——
Harry窒息般地笑了一声，瘫倒回椅子里，过去几天他正是在这张椅子中坐了无数个小时，与Hermione一同埋头修改废约仪式。她绝不可能明白Malfoy的话带给Harry怎样的感受。她只会满怀希望地说起道歉与和解，以及它说明到底，Harry的强奸者们也没那么糟。
瞧。他又想了那个词。
它彷如一头有钢铁利爪的苍鹰猛地撞进怀里，但Harry打心眼里不在乎。他能面对那个词、征服它、将它抛诸脑后，因为被两个简简单单的音节凌辱是多么可笑。
凌辱，像那时他们的双手碰触他的全身上下，像他不得不感觉他们在他体内——
Harry想吐。他设法赶在呕吐前将一只面盆召唤进藏书室，感谢Merlin，因为他知道自己根本撑不到Grimmauld广场的任何一间盥洗室。
那也够可笑的。Harry不弱。如果想的话，他应该能控制他的喉咙和舌头——压下反胃的冲动，还有他的腿——让它们走路时在身下打直别发软。他——他被区区反射打败了。多愚蠢。
他不会。他不能。他不能。
他感到心底深深扎根的决心，便将决心啪地一声甩在问题脸上，犹如将意志抛进与契约的交涉。他还在这里。他还清醒。他不要做Snape心目中的孩童，也不要做Malfoy心目中的受害者，不要做他朋友们眼中被强奸的处子，在那以前甚至连床都没上过的胆小鬼。
Harry手一撑站起来。他要证明他的秉性、他选择的道路、他与契约讨价还价都要达到的未来。
他要成为一名傲罗。
这就意味着他目前有一份更重要的工作，胜过修改什么该死的契约仪式、或是与他的契约伴侣共度好时光、或是随便什么Hermione这会儿看到他会觉得他应该去做的事情。傲罗队伍中还有个叛徒等着他去找。
Harry转身，忽略胸中的绞痛。没什么大不了的，不疼，很快就结束了。说不定只是契约对他的决定有反应。不重要。他不允许它重要。
他没有选择，只能前进。否则，他不如干脆缩成一团就照Lestrange兄弟的愿望让脑浆被惊恐压得从耳朵里渗出来算了。
他迈出一步——
无声的爆炸摇撼全身，无比猛烈，以致他的第一个想法是有人像Rabastan和Rodolphus攻击安全屋那样幻影移形通过防护咒进入了他的房子。他疯狂地环视四周。
片刻后，Harry发现爆炸来自内部，一种清清楚楚的撕裂感剐下他的胸膛正中。他低头，看见衣服和皮肤都裂开了，如同有人曾拿着一把刀将它们切开。
疼痛在刹那后到来。
Harry跌倒在地，蜷缩起身体，魔杖紧紧攥在手中。他勉力从咬紧的牙关间挤出能补充血液及阻止他流血而死的咒语。他施展不出永久闭合伤口的治愈咒，又或是避免他弄脏地毯的魔法，但他狂乱地将思绪保持在他尚能记得的咒文上，用意志力迫使它们出口。
他以前也抗争过契约，那次他赢了。这回他也会赢。
他堕入极度痛苦的漩涡之中，接着，相同的撕裂感在背部中央开始，他被黑暗吞没。
钝化钢铁之山
Chapter Nine: Dulling the Mountain of Steel
